by เช้าวันรุ่งขึ้น หยุนซู่อาบน้ำ สวมผ้าคลุมหน้า และเดินไปบ้านข้างๆ เพื่อไปหาจุนฉางหยวน
จุนชางหยวนก็ลุกขึ้นและนั่งรับประทานอาหารเช้าที่หน้าต่าง เมื่อเขาเห็นเธอเข้ามา เขาจึงวางชามและตะเกียบในมือลง
“ทำไมคุณถึงมาที่นี่เร็วจัง คุณกินข้าวเช้าหรือยัง?”
“ฉันกินขนมไปสองชิ้นแล้วและไม่ค่อยหิวมากเมื่อเช้านี้ คุณกินอะไรหรือยัง” หยุนซูเดินเข้าไปและเห็นว่าจุนชางหยวนมีชามข้าวต้มและอาหารจานเคียงเบาๆ สองสามอย่างวางอยู่ข้างๆ เขา มีสีสันแปลก ๆ และมีกลิ่นขมคล้ายยา
คนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ เขากล่าวว่า “คุณหญิง นี่คืออาหารสมุนไพรที่เตรียมไว้ให้เจ้าชายในครัวโดยเฉพาะ แพทย์หลวงได้ตรวจแล้วและบอกว่าเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของเจ้าชาย”
“อาหารรักษาโรค?” หยุนซูเอื้อมมือไปหยิบชามโจ๊กขึ้นมาด้วยความสงสัยและมองดูมันอย่างระมัดระวัง
มุมปากของเธอขยับเล็กน้อย “คุณใส่สมุนไพรบางอย่างลงไปในข้าวต้มโดยสุ่ม แล้วคุณกล้าเรียกมันว่าอาหารสมุนไพรเหรอ? รสชาติของยาไม่ถูกแก้ไข มันจะไม่เสียรสชาติเหรอ?”
คนรับใช้: “เอ่อ…”
จุนชางหยวนยิ้มจางๆ: “ไม่เป็นไร ฉันชินกับการกินมันแล้ว”
“คุณไม่ได้กินสิ่งนี้สามมื้อต่อวันใช่ไหม” หยุนซูรู้สึกตกใจ “นี่กับการเคี้ยวสมุนไพรโดยตรงต่างกันยังไง?”
จุนชางหยวนหัวเราะและมองไปที่ผ้าคลุมหน้าของเธอ: “ทำไมวันนี้คุณถึงอยากใส่ผ้าคลุมหน้าล่ะ?”
“เมื่อวานเราตกลงกันแล้วว่าวันนี้จะพาคุณไปไหนสักที่ใช่ไหม คุณควรใส่เสื้อตัวนี้ไปข้างนอก จะได้ไม่มีใครมองคุณ” หยุนซูวางชามโจ๊กลงแล้วเอื้อมมือไปดึงเขาขึ้นมา
“อย่ากินอะไรน่าขยะแขยงแบบนี้อีกเลย ออกไปกินอาหารอร่อยๆ กันดีกว่า ฉันเลี้ยงเอง”
เมื่อคนรับใช้ได้ยินเช่นนี้ก็เกิดความกังวล “คุณหนูหยุน แพทย์หลวงบอกว่าองค์ชายอ่อนแอและไม่สามารถกินอะไรจากภายนอกได้…”
หยุนซูกลอกตาใส่เขาและกล่าวว่า “ฉันจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเขาอ่อนแอหรือเปล่า?”
คนรับใช้: “…”
“อย่ากังวล ฉันรู้ว่าเขากินยาอยู่ และฉันจะไม่ให้ยาอะไรก็ตามที่ขัดแย้งกับยากับเขา”
หยุนซูโบกมือและพูดว่า “แทนที่จะบอกเจ้าชายของคุณไม่ให้กินสิ่งนี้หรือสิ่งนั้น ทำไมไม่บอกห้องครัวให้ทำอะไรที่กินได้ล่ะ”
คนรับใช้ตกตะลึงและไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรชั่วขณะหนึ่ง
จุนชางหยวนหัวเราะเบาๆ โบกมือเป็นสัญญาณ และถูกหยุนซู่ดึงตัวออกมา
ที่ประตูพระราชวังมีรถม้าแบบเรียบง่ายเตรียมไว้แล้ว
เมื่อได้ยินข่าว บัตเลอร์โจวก็รีบไปนำเสื้อคลุมมาให้จุนฉางหยวน และช่วยนายทั้งสองขึ้นรถ
รถม้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ มุ่งสู่ถนนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองหลวง
เมื่อพวกเขามาถึงครึ่งทางแล้ว หยุนซูก็ขอให้รถหยุด และขอให้จุนชางหยวนรอในรถ จากนั้นก็กระโดดลงมาจากรถเอง
หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็กลับมาพร้อมกับเกาลัดร้อนสองถุง และยื่นถุงหนึ่งให้จุนชางหยวน
“กินอะไรอุ่นๆ หน่อยสิ หอมดีนะ”
จุนชางหยวนหยิบถุงเกาลัดด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นเกาลัดกลมน่ารักมีประกายมัน ห่อด้วยกระดาษเคลือบน้ำมัน มีไอน้ำร้อนพวยพุ่งออกมาจากเกาลัด ผ่านกระดาษเคลือบน้ำมันไปยังปลายนิ้วที่เย็นของเขา
“นี่มันเกาลัดรึเปล่า?” จุนชางหยวนหยิบอันหนึ่งขึ้นมาและมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“คุณไม่เคยกินเกาลัดคั่วที่คนธรรมดากินกันหรือไง” นอกจากนี้ หยุนซูยังถือถุงไว้ในมือ หยิบเกาลัดขึ้นมาและบีบอย่างแรง เนื้อเกาลัดสีทองก็หลุดออกจากเปลือก
เธอส่งมันไปที่ปากของจุนชางหยวนและพูดว่า “ลองดูสิ มันหวานมาก”
บัตเลอร์ โจว ซึ่งอยู่ในรถคันเดียวกัน กำลังจะพูดบางอย่าง แต่ก็หยุดตัวเองไว้ เขากำลังจะพูดว่าเจ้าชายเป็นโรคกลัวเชื้อโรคและไม่เคยกินอะไรที่มือคนอื่นสัมผัสเลย
วินาทีถัดไป
จุนชางหยวนเปิดริมฝีปากเล็กน้อย กัดเนื้อเกาลัดที่ปลายนิ้วของหยุนซู และชิมมันอย่างระมัดระวัง: “อืม มันหวานกว่าเค้กเกาลัดที่ฉันเคยกินมาก่อน”
บัตเลอร์ โจว: “…”
“แน่นอน แต่เกาลัดจะอร่อยกว่าถ้าคุณปอกเปลือกด้วยมือ คุณลองดูก็ได้” หลังจากเห็นว่าเขากินมันแล้ว หยุนซูก็หยุดและกลับไปปอกมันเอง
บัตเลอร์โจวสงบสติอารมณ์ลงแล้วยื่นมือออกไป “ท่านลอร์ด เกาลัดปอกเปลือกยาก ปล่อยให้ข้ารับใช้ชราคนนี้ปอกให้หน่อยเถอะ”
จุนชางหยวนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เอื้อมมือไปหยิบเกาลัด บีบอย่างแรงเช่นเดียวกับที่หยุนซู่ทำ จากนั้นจึงส่งเนื้อเกาลัดที่ทำให้เปลือกแตกให้กับหยุนซู่
หยุนซู่กล่าวว่า “กินมันเองสิ ฉันมีอยู่บ้าง”
“มันเป็นเพียงมารยาทเท่านั้น คุณก็ควรลองทำดูบ้าง” ในขณะที่เธอกำลังพูด จุนชางหยวนก็ยัดเนื้อเกาลัดเข้าปากของเธอ
หยุนซูเคี้ยวมันแล้วพยักหน้า: “อันนี้หวานจริงๆ”
จุนชางหยวนยิ้มและกล่าวว่า “บนถนนมีคนเยอะมาก คราวหน้าถ้าเธออยากกินอะไรก็ขอให้คนรับใช้ซื้อให้หน่อยสิ”
รถม้าเต็มไปด้วยกลิ่นหอมเกาลัดที่เข้มข้น มีเพียงบัตเลอร์โจวเท่านั้นที่มีสีหน้าแข็งกร้าว เขาถอนมือออกอย่างเงียบๆ และหดตัวเข้าไปในมุมห้อง
…เขาก็รู้สึกเสียใจ.
เขาควรนั่งอยู่ข้างนอกรถ ไม่ใช่ที่นี่
หลังจากกินเกาลัดจนเกือบหมดถุงแล้ว รถม้าก็มาถึงที่หมายในที่สุด
บัตเลอร์โจวแทบรอไม่ไหวที่จะออกจากรถ เขาได้กลิ่นยาที่แรงมากแล้วมองขึ้นไป
เบื้องหน้าของฉันเป็นอาคารสามชั้น เรียบง่ายและสง่างาม มีอักษรสีทองขนาดใหญ่ 3 ตัวเขียนว่า “Wanyaolou” ที่แผ่นป้ายประตู
จุนชางหยวนออกจากรถ มองขึ้นที่ป้าย แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “สถานที่ที่คุณบอกว่าจะพาฉันไปคือตึกยาแห่งนี้ใช่ไหม”
ฉันเคยให้เครื่องประดับแก่เธอแล้ว แต่เธอบอกว่าจะดีกว่าถ้าให้อย่างอื่นแก่เธอ
จะหมายถึงสมุนไพรใช่ไหมครับ?
“ได้ยินมาว่านี่เป็นร้านขายยาที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง มีวัตถุดิบยาหายากทุกชนิด ถ้าโชคดีก็อาจได้ยาเสริมตามใบสั่งแพทย์ทั้งหมด”
หยุนซูยกคิ้วขึ้น “นี่มันสำคัญกว่าการเลือกเครื่องประดับไม่ใช่เหรอ?”
จุนชางหยวนถอนหายใจและยิ้ม “ใช่ คุณพูดถูก”
“วันนี้ฉันจะเป็นคนเลือกเอง ส่วนคุณเป็นคนจ่ายบิล มาดูกันว่าเราจะรวบรวมใบสั่งยาได้ไหม” หยุนซูดึงเขาเข้าไปในอาคารด้วยความตื่นเต้น
ร้าน Wanyaolou สมควรที่จะเป็นร้านขายยาสมุนไพรอันดับหนึ่งของเมืองหลวง จากภายนอกเป็นเพียงอาคารสามชั้นเล็กๆ แต่ภายในกลับใหญ่โตมาก มีวัสดุยาต่างๆ จัดแสดงไว้ และอากาศยังเต็มไปด้วยกลิ่นยาอันเข้มข้น
ชั้นแรกประกอบด้วยวัสดุยาสามัญทั่วไป ไม่เก่ามาก และราคาไม่แพง
ดังนั้น ผู้คนที่มารับยาส่วนใหญ่จึงเป็นคนธรรมดา และยังมีแพทย์นั่งอยู่ในคลินิกเพื่อตรวจคนไข้ และเภสัชกรอีกนับสิบคนก็วิ่งวุ่นไปมา
ชั้นสองเป็นที่เก็บวัตถุดิบทางยาอันล้ำค่า เช่น โสมอายุกว่าร้อยปี เห็ดหลินจือ ฯลฯ ซึ่งทั้งหมดจัดวางไว้ที่นี่ ราคาก็ปรับเพิ่มขึ้นอย่างมาก และจำนวนลูกค้าที่มารับยาก็ลดลงอย่างมาก
ชั้นที่ 3 เป็นห้อง VIP ซึ่งมีห้องส่วนตัวที่จัดไว้สำหรับแขกโดยเฉพาะ แต่ไม่สามารถเห็นวัสดุยาได้
ทางร้านจะจัดส่งสมุนไพรไปให้เองตามแต่ลูกค้าขอครับ
คนไม่มีสถานะก็ผ่านเกณฑ์ไปไม่ได้
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขออภัยที่ไม่ได้ต้อนรับท่านเป็นการส่วนตัว โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วย!” ที่ประตูกล่องชั้นสาม บอสว่านแห่งตึก Wanyao ได้รับจดหมายแล้วรีบไป
บัตเลอร์โจวกล่าวว่า “เจ้านายหวาน คุณสุภาพเกินไปแล้ว คราวนี้เจ้าชายของเรามาที่นี่พร้อมกับเจ้าหญิงในอนาคต และเขาต้องการสมุนไพรบางชนิด”
บอสหวานยิ้มและพยักหน้า “ไม่มีปัญหา สมุนไพรอะไรที่เจ้าหญิงชอบ ฉันจะขอให้ใครสักคนไปเอามาให้ทันที”
หยุนซู่คิดสักครู่แล้วพูดกับจุนชางหยวนว่า “ไม่ต้องรีบไปเอายาหรอก ทำไมคุณไม่ดื่มชาในห้องส่วนตัวก่อนล่ะ ฉันอยากลงไปข้างล่างแล้วดูหน่อย”
จวินชางหยวนพยักหน้า “ฉันจะรอคุณที่นี่”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้านายหวานก็รีบเรียกพนักงานเสิร์ฟที่ฉลาดที่สุดในร้านให้พาหยุนซูลงไปดูวัตถุดิบยาที่ชั้นล่าง
หยุนซู่ยืนอยู่หน้าตู้ยาหลายแถวเหมือนแมวที่ตกลงไปในกองปลา ดวงตาสีดำของเธอเป็นประกายสดใส โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเห็นสมุนไพรหายากบางชนิดที่สูญพันธุ์ไปในยุคปัจจุบัน เธอรู้สึกไม่อยากจากไป
ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงชายลังเลดังมาจากไม่ไกลนัก
“…ซูซู?”