เมื่อออกมาจากยาเมนแล้ว เจ้าชายองค์ที่สามก็มองไปที่ขันทีและองครักษ์
ขันทีสวมเสื้อสีเขียวและการเคลื่อนไหวทุกครั้งเป็นไปตามกฎของพระราชวัง ดังนั้นใครก็ตามที่มีสายตาแหลมคมก็สามารถบอกได้ทันที
ตรงกันข้าม มีทหารยามสองคน ที่ได้รับการคัดเลือกมาจากบุตรหลานของผู้ถือธง พวกเขามีลักษณะคล้ายกับพนักงานประจำและสวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้าธรรมดา คนส่วนใหญ่แต่งตัวแบบนี้ข้างนอกจึงไม่สามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาสั่งขันทีทั้งสองว่า “เจ้ากลับไปที่คฤหาสน์ก่อน แล้วบอกเทียนว่าวันนี้ฉันจะไม่กลับมาทานอาหารเย็นอีก…”
เขาเพิ่งจำได้ว่าเมื่อวานเขาออกไปปลอบใจใครคนหนึ่ง และเขาสัญญาว่าจะกลับมาตอนเที่ยงวันนี้
ขันทีสองคนตอบรับและทหารรักษาการณ์นำม้าของเจ้าชายคนที่สามเข้ามา
เจ้าชายที่สามมองดูแล้วสั่ง “เก็บไว้ที่นี่ก่อน ฉันจะใช้ม้าของคุณไปรอบๆ เมืองหลวง”
ทหารรักษาพระองค์มอบม้าของตนให้แก่เจ้าชายองค์ที่สามอย่างเชื่อฟัง จากนั้นจึงเดินไปเคียงข้างเขาพร้อมกับเพื่อนร่วมงานอีกคน
“ร้านอาหารไหนดีที่สุดในเมืองหลวง?”
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น สิ่งแรกที่เจ้าชายสามนึกถึงคือร้านอาหาร
อาหารเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผู้คน ดังนั้นธุรกิจร้านอาหารและร้านน้ำชาเหล่านี้จึงต้องไปได้ดี
หากสถานที่เหมาะสมก็สามารถเพิ่มเข้าจิ่วเกะได้
ยามครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดคือร้าน Yufenglou ซึ่งเป็นแบรนด์เก่าแก่เช่นกัน ข้าได้ยินมาว่าร้านนี้เปิดในสมัยจักรพรรดิไท่จู ร้านนี้เปิดมานานกว่าห้าสิบปีแล้ว…”
เจ้าชายที่สามพยักหน้า หากจะดำเนินธุรกิจได้นานขนาดนี้ อาหารจานต่างๆ ก็ต้องดี และราคาก็ต้องไม่ถูก
แต่ไม่เป็นไร ฉันจะไปขอค่าชดเชยจากพี่ชายคนที่สี่ทีหลัง
เขาอยู่ระหว่างการเดินทางเพื่อธุรกิจ…
เมื่อพวกเขามาถึงด้านล่างของอาคาร Yufeng เจ้าชายที่สามก็นั่งตัวตรงบนม้าของเขาและมองดูอย่างใกล้ชิด และเขาก็ได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่ง
นี่คือทางแยกสามทาง
ทางทิศตะวันตกคือประตูซีอาน ทางทิศตะวันออกคือประตูตะวันตกจิงซาน และทางทิศใต้คือประตูซีหัว
ประตูหน้าของแถวห้องสิบห้องนี้ดูสง่างามมาก พวกมันสูงสองชั้น และป้ายที่แขวนอยู่นั้นสูงเจ็ดหรือแปดฟุต
คิดอะไรก็จะเป็นจริง
จะมีร้านค้าใดดีไปกว่าที่นี่อีก?
ค่าเช่ารายปีของที่พักอาศัยทางการแห่งนี้คาดว่าจะอยู่ที่อย่างน้อยหลายร้อยแท่ง
จิ๊จิ๊ จิ๊จิ๊ ทำเงินได้แล้วนะ…
เจ้าชายคนที่สามมีความคิดจึงลงจากหลังอาคาร
พนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามาหาและกล่าวว่า “ท่านครับ โปรดเข้ามาครับ…”
เจ้าชายคนที่สามนำทหารองครักษ์สองคนเข้ามา
พนักงานเสิร์ฟมีสายตาที่แหลมคม เขาเริ่มมองดูร่างของเจ้าชายที่สามก่อน เขาไม่มีเข็มขัดหยก และงานฝีมือรอบเอวของเขาเป็นแบบธรรมดา ไม่ได้ประดับด้วยอัญมณีหรือไข่มุก แม้ว่าเสื้อผ้าลำลองสีฟ้าที่เขาสวมอยู่จะทำจากผ้าไหมหนิง แต่ก็ถูกแช่น้ำมาหลายปีจนสีซีดลงเล็กน้อยและข้อมือก็มีรอยขาด
ผู้ติดตามทั้งสองคนที่ตามมาก็ดูเป็นคนธรรมดา น่าเบื่อ และไม่รู้เรื่องอะไร และไม่มีความตั้งใจที่จะให้รางวัลแต่อย่างใด พวกเขาเป็นชาวบ้านนอกจากกลุ่มชาตินิยมอื่นที่เข้ามาในเมือง หรือไม่ก็เป็นคนยากจน
พนักงานเสิร์ฟกลืนคำถามว่าพวกเขาต้องการห้องส่วนตัวหรือไม่ และนำลูกค้าไปที่ล็อบบี้โดยตรง
เจ้าชายสามไม่ค่อยออกไปกินข้าวข้างนอก และเนื่องจากเขาอยู่ที่นี่เพื่อรวบรวมข้อมูลโดยเฉพาะ จึงไม่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งสองเห็นว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม และชายผู้นี้มีพฤติกรรมผสมเกินไป
คนหนึ่งกล่าวว่า “ท่านคะ ข้างนอกมีคนหนาแน่นมาก เราจะเข้าห้องส่วนตัวกันไหมคะ”
เจ้าชายคนที่สามคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และตระหนักว่าเขายังต้องส่งต่อคำถามของเจ้าของร้าน จึงตัดสินใจว่าห้องส่วนตัวจะสะดวกกว่า เขาพยักหน้าและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นเราไปยังห้องส่วนตัวกันเถอะ…”
พนักงานเสิร์ฟก็อดบ่นอยู่ในใจไม่ได้ว่า แค่มีคนน่าสงสารสามคนนี้ เขากลัวจะถูกดูถูกเหยียดหยามหรืออย่างไร
อย่างไรก็ตาม เขายังรู้กฎในการทำมาหากินในเมืองหลวงด้วย
เจ้านายของผู้ถือธงไม่สามารถตัดสินได้จากความร่ำรวยของเขา เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะเป็นยศร้อยโทและมีระดับสูงกว่าผู้พิพากษาประจำมณฑลหลายระดับเมื่อเขาออกไป
ถึงแม้จะไม่ได้เป็นข้าราชการก็ไม่สามารถถูกปฏิบัติด้วยความดูถูกได้ ใครรู้บ้างว่าป้าสามหรือลุงแปดจะปรากฏตัวหรือหายไปไหน?
เขานำทั้งสามคนไปที่ชั้นสองและห้องส่วนตัวที่มุมห้องอย่างเคารพ
เมนูแขวนอยู่ที่ผนังทั้ง 2 ข้างของห้องส่วนตัว
เจ้าชายคนที่สามหิวมากจริงๆ และหลังจากมองดูรอบๆ เขาก็เห็นหม้อเนื้อวัว
ส่วนผสมนี้ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “มาทำหม้อเนื้อตุ๋นกันเถอะ และอาหารอื่นๆ ก็ได้แก่ ผักสีเหลือง ผัดผักรวม และเต้าหู้ตุ๋น…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาจึงหันไปมองยามทั้งสองแล้วพูดกับพนักงานเสิร์ฟว่า “โอเค อาหารสี่จาน ไม่มีซาลาเปา ข้าวอีก…”
พนักงานเสิร์ฟเห็นด้วยและเดินลงบันไดไป โดยอดไม่ได้ที่จะบ่นอยู่ในใจ
คุณอ่านมันถูกต้องแล้ว เขาเป็นเพียงคนจนคนหนึ่ง เขาจะสั่งเมนูเนื้อเพียงเมนูเดียวเท่านั้นเวลาไปร้านอาหาร เขาเป็นคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำแบบนั้นได้
เจ้าชายที่สามทำท่าบอกให้ทหารรักษาการณ์ทั้งสองนั่งลงแล้วกล่าวว่า “เจ้ามาที่นี่บ่อยไหม? ธุระของใคร? จริงๆ แล้วมีหม้อตุ๋นเนื้ออยู่ในเมนูด้วย…”
ไม่ต้องพูดถึงที่อื่นแม้แต่ในคฤหาสน์ Beile ของเขา การกินเนื้อวัวก็ไม่ใช่เรื่องยาก มีที่ซื้ออยู่เสมอ อีกทั้งปัจจุบันมีตู้เย็นให้ด้วย ดังนั้นซื้อครั้งเดียวทานได้หลายวัน แต่การจะกินเครื่องในวัวทุกวันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
องครักษ์คนหนึ่งเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนและพูดว่า “ฉันเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งเมื่อตอนเด็กๆ เจ้าของนามสกุลเกา และเขาเป็นครอบครัวเก่าแก่ในเมืองทางใต้ ดูเหมือนว่าเขาจะย้ายมาที่คฤหาสน์ของเจ้าชายหยูแล้ว…”
เจ้าชายที่สามไม่แปลกใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้
ธุรกิจใหญ่โตเช่นนี้ไม่อาจตั้งหลักในเมืองหลวงได้หากไม่ได้รับการคุ้มครองจากพระราชวังของเจ้าชาย
สุภาพบุรุษในกระทรวงมหาดไทยสามารถซื้อของด้วยเครดิตตามแผงขายของได้
คฤหาสน์ของเจ้าชายยู…
เจ้าชายที่สามมีความอิจฉาอย่างมาก
พี่คิงคืออะไร?
เจ้าชายยูเป็นเจ้าชายน้องชาย!
ในทำนองเดียวกัน เมื่อเจ้าชายหยูจัดตั้งรัฐบาลของตนเองในปีที่ 6 แห่งรัชสมัยคังซี พระองค์ทรงแบ่งรัฐบาลของตนออกเป็นนายพันแมนจู 10 นาย นายพันมองโกล 6 นาย และนายพันกองทัพฮั่น 4 นาย ยังมีพันเอกชาวแมนจูหนึ่งคนในกระทรวงมหาดไทย พันเอกธงและกลองหนึ่งคน และผู้ว่าราชการเขตหนึ่งคน
เขามีผู้ช่วยมากกว่าเจ้าชายกงและเจ้าชายชุนในเวลาต่อมาอีกแปดคน
แม้ว่าสามคนจะถูกปลดจากตำแหน่งเนื่องจากอาชญากรรมในปีที่ 29 ของการครองราชย์ของคังซี แต่ก็ยังมีทั้งหมด 17 คน
คฤหาสน์ของเจ้าชายหยูไม่ได้น่านับถือเหมือนในช่วงปีแรกๆ ที่ผ่านมา แต่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่หลานชายอย่างเขาจะเทียบได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อทราบว่าผู้ให้การสนับสนุนร้านอาหารคือเจ้าชายหยู แผนเดิมของเจ้าชายสามก็ล้มเหลว และเขาก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
เขาไม่เหมือนเจ้าชายลำดับที่เก้า ผู้ซึ่งหุนหันพลันแล่น จู้จี้ และพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสของตระกูลอยู่เสมอ
เมื่อเห็นว่าทหารรักษาการณ์ทั้งสองยังคงยืนอยู่ เจ้าชายองค์ที่สามจึงกล่าวว่า “นั่งลงและรับประทานอาหารด้วยกัน อย่าให้สิ้นเปลืองอาหาร อาหารของพวกเขาไม่ควรจะถูก…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบก็มีการเคลื่อนไหวที่ประตู
เป็นพนักงานเสิร์ฟที่ออกไปแล้วกลับมา
เขาไม่ได้มาเสิร์ฟอาหาร แต่เขามองดูเจ้าชายองค์ที่สามด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและกล่าวว่า “ท่านครับ ผมสับสนและลืมไปว่ามีคนจองห้องนี้ไว้ นี่เป็นห้องส่วนตัวที่คนอื่นจองไว้ ดูสิ ท่าน…”
เจ้าชายที่สามเป็นคนเป็นมิตรเสมอเมื่ออยู่ภายนอก และเขาไม่มีความตั้งใจที่จะทำให้พนักงานเสิร์ฟอับอาย เขาลุกขึ้นแล้วถามว่า “เราจะเปลี่ยนเป็นห้องไหนดี?”
พนักงานเสิร์ฟพูดอย่างเขินอายว่า “ห้องส่วนตัวนี้เต็มแล้ว ช่วยหาที่นั่งติดหน้าต่างในล็อบบี้ให้คุณหน่อยได้ไหม ฉันจะเพิ่มเงินให้คุณนิดหน่อย…”
หลังจากได้ยินดังนี้ เจ้าชายที่สามก็นั่งลงอีกครั้ง โดยหน้าของเขาห้อยลง
พนักงานเสิร์ฟเห็นว่าสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป แต่เขาก็ไม่ได้กลัว เขาพูดเพียงว่า “นี่คือเจ้านายคนที่สามของตระกูลฟูชา เขาต้องการต้อนรับแขก…”
เจ้าชายคนที่สามยกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ลูกชายคนที่สามของตระกูลฟู่ฉาหรือ? ฟู่ชิง?”
พนักงานเสิร์ฟยังคงสงสัยว่า “ฟู่ชิง” เป็นใคร จนกระทั่งคนที่อยู่ข้างนอกเริ่มใจร้อนและผลักประตูเปิดออก
ผู้นำเป็นชายอายุประมาณยี่สิบสี่หรือยี่สิบห้าปี สวมชุดผ้าโปร่งสีฟ้าสดใสใหม่เอี่ยม มีแหวนหยกเฮอเทียนที่มือ และจี้ดอกไม้และนกทองและหยกที่เอว
ตามธรรมเนียมปัจจุบัน ผู้คนจะไม่ค่อยสวมทองในช่วงกลางเดือนเมษายน อย่างไรก็ตามหยกฝังทองของสุภาพบุรุษผู้นี้ไม่ใช่หยกฝังทองธรรมดา แต่เป็นหยกฝังทองเผาแดงที่ทำไว้ข้างใน ซึ่งดูหรูหราและเป็นมงคล
เขาเหลือบมองเจ้าชายสามด้วยความใจร้อนและดุพนักงานเสิร์ฟว่า “ทำไมคุณถึงยังไม่ออกจากห้องไป คุณทำให้ฉันละเลยแขกผู้มีเกียรติของฉัน!”
พนักงานเสิร์ฟตบหน้าตัวเองแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์สาม ผมผิดไปแล้ว ผมลืมไปว่าท่านจองห้องส่วนตัวไว้และนำแขกมาผิดคน…”
เมื่อถึงจุดนี้ พระองค์ก็ทรงมองดูเจ้าชายองค์ที่สามและทรงถามว่า “ท่านครับ มีกฎว่าใครมาก่อนได้ก่อนเสมอ…”
ใบหน้าของเจ้าชายที่สามเริ่มมืดมนลง เขาเคยถูกทำให้ขายหน้าต่อหน้าพี่น้องของเขามาก่อน แต่ไม่เคยได้รับความอับอายเช่นนี้ภายนอกบ้านเลย เขาพูดอย่างไม่พอใจว่า “ฉันนั่งอยู่ข้างใน ส่วนพวกเขากลับยืนอยู่ข้างนอก นี่ไม่ได้เป็นไปตามหลักการใครมาก่อนได้ก่อนหรือไง”
ปรมาจารย์ที่สามเป็นคนอารมณ์หงุดหงิดเล็กน้อย เขามองเจ้าชายสามตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดว่า “เจ้ามาจากไหน นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าที่มาเยือนเมืองหลวงเพื่อชมโลกใช่หรือไม่ เจ้าต้องระวังตัวและอย่านำหายนะมาสู่ครอบครัวของเจ้า!”
เจ้าชายที่สามโกรธมากกับเสียงดังจนเขาหัวเราะ เขาจ้องมองชายคนนั้นแล้วถามว่า “ท่านเป็นอาจารย์สามของใคร ทำไมท่านถึงได้น่าประทับใจนัก?”
ชายคนนั้นขมวดคิ้วและพูดว่า “คุณไม่เข้าใจสิ่งที่ฉันพูดใช่ไหม? อย่าได้อายเลย!”
ก่อนที่เจ้าชายที่สามจะพูดอะไร ทหารยามทั้งสองก็ไม่สามารถทนฟังอะไรอีกต่อไป คนหนึ่งคว้าด้ามมีดของเขาแล้วตะโกนว่า “คุณกล้าได้ยังไง!”
ชายผู้นี้ตกใจและมองไปที่ยามทั้งสอง เขาเห็นว่าพวกเขาไม่สูงและไม่ใหญ่โต เป็นเพียงคนธรรมดา ดูเหมือนว่าพวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อสร้างจำนวน และไม่ดูเหมือนว่าพวกเขามาจากกองทัพ แล้วท่านก็ถามว่า “เกิดอะไรขึ้น ท่านผู้สูงศักดิ์มาเยี่ยมเราหรือ?”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็หันกลับมาและร้องออกมา “ท่านอาจารย์คู่ โปรดเข้ามาโดยเร็ว และแสดงให้ชาวชนบทเหล่านี้เห็นว่าพวกเขาเป็นบุคคลที่มีคุณธรรมแค่ไหน!”
ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเขาก็มีอายุราวๆ สามสิบต้นๆ มีใบหน้าที่ยาว เสื้อผ้าราคาแพง และมีทับทิมเม็ดใหญ่บนมือ เขาโบกมือและพูดว่า “ลืมมันไปเถอะ ดีกว่าที่จะมีปัญหาน้อยดีกว่ามีปัญหามาก!”
อาจารย์ที่สามฟุชาจ้องมองทันทีและกล่าวว่า “อาจารย์ที่สอง คุณดูถูกฉันซึ่งเป็นพี่ชายของคุณหรือเปล่า ฉันไม่เชื่อว่าครอบครัวของเรายังมีส่วนแบ่งในหยูเฟิงโหลวอยู่ คุณต้องการห้องส่วนตัวนี้วันนี้หรือไม่…”
บริกรที่เสิร์ฟอาหารเดินเข้ามาพร้อมถือถาดอาหาร
อาจารย์ฟูฉาเหลือบมองถั่วงอกและเต้าหู้แล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ “ท่านอาจอยากลองถามดูจริงๆ ก็ได้ ห้องส่วนตัวของเราในอาคารหยูเฟิงไม่เหมาะสำหรับคนธรรมดา ค่าห้องขั้นต่ำคือสองแท่งเงิน ถ้าไม่พอ ท่านก็ต้องจ่ายค่าห้องเพิ่ม…”
เจ้าชายที่สามนึกถึงห้องส่วนตัวที่เรียงรายอยู่ทั้งสองข้างถนนบนชั้นสองเมื่อไม่นานนี้ และรีบคำนวณทันที
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง อาหารมื้อนี้คงต้องเสียรายได้ชั้นสองไปหลายสิบแท่งเงินเชียวเหรอ? –
วันนั้นน้ำไหลไปมากแค่ไหน…
เจ้าชายที่สามมองดูอาจารย์ฟูชาซันเย่ด้วยดวงตาสีแดงเล็กน้อย
ตระกูลฟู่ฉาที่น่ารำคาญนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาไม่ได้มาจากตระกูลหม่าฉีด้วยซ้ำ ต่อให้หม่าฉียืนอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก!
เมื่อเห็นว่าเขา “อับอายและโกรธ” อาจารย์ฟูชะจึงพูดกับพนักงานเสิร์ฟว่า “กรุณาเปลี่ยนที่นั่งค่ะท่าน ฉันจะเลี้ยงอาหารมื้อนี้ให้คุณ!”
พนักงานเสิร์ฟตอบกลับโดยมองไปที่เจ้าชายที่สามและกล่าวว่า “ท่านครับ ถ้าท่านชักช้ากว่านี้ อาหารจะเย็นลงครับ!”
เจ้าชายลำดับที่สามมองไปที่ “ปรมาจารย์ลำดับที่สอง” ที่อยู่ด้านหลังปรมาจารย์ฟูชาคนที่สอง โดยยังคงลังเลเล็กน้อยและกล่าวว่า “คุณเป็นญาติของคฤหาสน์เจ้าชายหยูหรือเป็นศิษย์?”
มิฉะนั้นแล้ว ท่านจะแสร้งทำเป็นบุคคลผู้สูงศักดิ์ที่นี่ได้อย่างไร
“ปรมาจารย์ดูโอ” เหลือบมองเจ้าชายลำดับสาม ยกคางขึ้น และไม่แสดงท่าทีที่จะสนใจเขาแต่อย่างใด
พฤติกรรมแย่ๆ นี้ดูคุ้นเคยและน่ารำคาญเล็กน้อย… เจ้าชายที่สามกำลังบ่นพึมพำอยู่ในใจของเขา
อาจารย์ฟูชาผงะถอยและกล่าวว่า “นี่คือพี่ชายของอาจารย์ยี่ในวัง ลุงของเจ้าชายหลายองค์ และเป็นอาจารย์คนที่สองของตระกูลกัวลั่ว!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ปากของเจ้าชายสามก็กระตุก
ช่างเป็นบุคคลที่น่าเคารพยิ่งนัก…
หากเป็นคนรับใช้ธรรมดาคงถูกไล่ไปแล้ว แต่คนผู้นี้มาจากตระกูลกัวลัวลัว และเขาต้องคำนึงถึงศักดิ์ศรีของเจ้าชายคนที่ห้าและเจ้าชายคนที่เก้า
อาจารย์ฟุฉะคนที่สามเห็นว่าเขากำลังสูญเสียความมั่นใจ จึงโบกมือและพูดว่า “เอาล่ะ หยุดพูดไร้สาระ ลงไปซะ ฉลาดเข้าไว้ อย่ารีบเร่งโดยไม่มีจุดหมายใดๆ…”
เมื่อพูดจบแล้ว เจ้าชายองค์ที่สามก็เพิกเฉยต่อคำสั่งของบริกร “เลือกเอาเฉพาะส่วนที่ดีที่สุด รังนก หูฉลาม โสม และหอยเป๋าฮื้อล้วนจำเป็น อย่าขี้งกเหมือนท่านชายที่สามในวังที่ใช้เวลาทั้งวันคัดลอกคัมภีร์ เขาไร้ระเบียบวินัยมาก และทำให้ผู้คนหัวเราะเยาะเขา…”