แม้แต่เมื่อพวกเขามาถึงสถาบันที่ห้า เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ยิ้มอยู่
เมื่อชูชูเห็นเขาเป็นแบบนี้ เธอรู้ว่าเธอจะไม่ถูกดุและรู้สึกโล่งใจ
ความสัมพันธ์ระหว่างผู้คนต้องได้รับการจัดการ และความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน
จะเป็นเรื่องแย่หากมีข้อร้องเรียนมากเกินไป
แม้ว่ายังมีเวลาอีกหลายปีก่อนที่คังซีจะแก่ตัวลงและสงสัย แต่เราควรปลูกฝังความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกเสียก่อน เพื่อที่เมื่อถึงเวลา พวกเขาจะมีสายเลือดเพียงพอที่จะต้านทานความเสี่ยงได้
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าเห็นชูชู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “ตลกจังนะ คุณไม่รู้หรอกว่าพี่น้องที่สี่และที่เจ็ดเพิ่งหัวเราะกันเมื่อกี้นี้เป็นยังไง ท้องของพวกเขาคงจะระเบิดแน่ๆ พวกเขาไม่กล้าเดินก้าวใหญ่ๆ และพวกเขาต้องการความช่วยเหลือในการขึ้นม้า!”
ชูชู่หัวเราะและกล่าวว่า “จักรพรรดิทรงประทานอาหารให้แก่ข้าพเจ้า แล้วข้าพเจ้าล่ะ ข้าพเจ้าอิ่มหรือยัง?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่ายไหล่และหัวเราะ “ฮ่าๆ ฉันไม่มีความอยากอาหารมากนัก และพวกเขาไม่ได้คาดหวังให้ฉัน…”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ เขาก็คิดถึงขนมถั่วแดง จึงหยิบขนมถั่วแดงมาจากเหอหยูจู แล้วพูดว่า “ฉันขอขนมถั่วแดงนี้มาให้คุณโดยเฉพาะ เนื่องจากคุณชอบ ฉันจึงขอให้พนักงานในครัวทำมาให้บ้าง”
วอลนัทยื่นผ้าขนหนูให้ ชูชู่เช็ดมือ กินไปชิ้นหนึ่ง แล้วพูดว่า “ลองดูสักครั้งเถอะ ซาลาเปาชิ้นนี้ยังคงอร่อยแม้จะปรุงสุกแล้วก็ตาม”
ห้องครัวของเจ้าชายก็สามารถทำขนมถั่วแดงได้เช่นกัน แต่รสชาติจะไม่ละเอียดอ่อนเท่ากับห้องครัวของจักรพรรดิ
เชฟทำขนมที่นั่นถ่ายทอดทักษะจากรุ่นสู่รุ่น ดังนั้นจึงไม่สามารถเปรียบเทียบกับเชฟหน้าใหม่ข้างนอกได้อย่างแน่นอน
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดถึงเรื่องของการย่อยอาหาร และบอกกับวอลนัทว่า “ไปที่ห้องครัวแล้วเตรียมอาหารสำหรับย่อยสองส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับที่อยู่อาศัยที่สองที่นี่ และส่วนหนึ่งสำหรับที่อยู่อาศัยที่สามทางทิศใต้…”
วอลนัทเห็นด้วยและเดินลงบันไดไปเตรียมตัว
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่งเหอหยูจู่ไป และเล่าให้ซู่ซู่ฟังถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นในระหว่างเข้าเฝ้าจักรพรรดิ
“ข่านอามาถอนหายใจด้วยความโล่งใจ แม้ว่าเขาจะไม่ชอบฉัน แต่เขาก็ยังเป็นหลานชายของเขาอยู่ดี…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาเริ่มรู้สึกเศร้าเล็กน้อย และกล่าวว่า “สาเหตุหลักก็คือ ฉันไม่อาจทนเห็นเจ้าชายต้องทนทุกข์กับการสูญเสียลูกชายของเขาได้…”
เขาอยากพึมพำอะไรบางอย่างเหมือนกับว่าทุกคนต้องสูญเสียลูกชายไป แต่เขารู้สึกว่าเป็นโชคร้ายและรีบห้ามมันไว้
คุณรู้ไหมว่า เมื่อคุณลองคิดดูดีๆ จะพบว่าหลายครอบครัวต้องสูญเสียลูกไป
พระราชวังด้านตะวันออกมีเจ้าหญิงน้อยสองคน คฤหาสน์เจ้าชายที่สามมีเจ้าชายน้อยสามคน และคฤหาสน์เจ้าชายคนที่สี่มีเจ้าชายน้อยหนึ่งคนและเจ้าหญิงน้อยหนึ่งคน
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไปและกล่าวว่า “ปล่อยให้ข้าไปดูเฟิงเซิงและอักดาน…”
ชูชู่ก็ยืนขึ้นและพูดว่า “ขอฉันดูอีกครั้งหนึ่ง!”
ทั้งคู่ไปทางปีกตะวันออกก่อน
เฟิงเซิงหลับไปอย่างมีมารยาทและน่ารัก
เมื่อพวกเขาออกมาจากปีกตะวันออก เจ้าชายลำดับที่เก้าก็พูดอย่างภาคภูมิใจ “เธอดูดีกว่าหงหยู หงชิง และคนอื่นๆ…”
ซู่ซู่ไม่มีความมั่นใจขนาดนั้น และพูดว่า “หงชิงก็สวยเกินไป…”
แม้ว่าหรงเฟยดูไม่ฉลาดนัก แต่เธอก็ให้กำเนิดลูกถึงหกครั้งในรอบสิบเอ็ดปี นอกจากจะมีความอุดมสมบูรณ์แล้วเธอยังหน้าตาดีอีกด้วย
ก่อนที่พระสนมอีจะเข้าสู่วัง พระสนมหรงเป็นพระสนมที่ได้รับความนิยมมากที่สุด
เจ้าชายคนที่สามมีหน้าตาคล้ายแม่ของเขาเล็กน้อย และใบหน้าและคิ้วของเขาดูแข็งแกร่งกว่าพี่ชายของเขา
การปรากฏตัวของสุภาพสตรีหมายเลขสามถือเป็นหนึ่งในภาพลักษณ์ที่ดีที่สุดในบรรดาภริยาของเหล่าเจ้าชาย
ลูกชายของพวกเขา หงชิง ก็เป็นคนน่ารักและหล่อมากเช่นกัน มากกว่าเจ้าชายน้อยคนอื่นๆ
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “มันก็เหมือนอย่างนั้นนั่นแหละ เขาไม่ฉลาดนัก เขาอยู่อันดับสุดท้ายในห้องอ่านหนังสือ”
ซู่ซู่กะพริบตาแล้วพูดว่า “เป็นเพราะว่าเขาอายุน้อยเกินไปหรือเปล่า หลานชายของจักรพรรดิในห้องเรียนชั้นบน จงหงชิง เป็นน้องคนสุดท้อง…”
ขณะนี้มีลูกหลานจักรพรรดิห้าคนกำลังศึกษาอยู่ในห้องเรียน ไม่รวมสองคนในพระราชวังหยูชิง ยังมีหลานของจักรพรรดิอีกสามคนอยู่ข้างนอก
หงหยู่จากตระกูลองค์ชายโต หงชิงจากตระกูลองค์ชายสาม และหงเซิงจากตระกูลองค์ชายห้า
เจ้าชายน้อยทั้งสามคนเกิดในปีเดียวกัน แต่เกิดในเดือนที่ต่างกัน หงเซิงเป็นพี่คนโต เกิดในเดือนเมษายน หงหยูเป็นคนที่สอง เกิดในเดือนกันยายน และหงชิงเป็นน้องคนสุดท้อง เกิดในฤดูหนาว
เมื่อเขาเข้าไปในห้องเรียนในปีนี้ หงชิงบอกว่าเขาอายุห้าขวบ แต่ที่จริงแล้วเขาอายุสามขวบครึ่ง ซึ่งยังเป็นเพียงอายุของเด็กอนุบาลเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “คุณสามารถบอกอนาคตของคนๆ หนึ่งได้ตั้งแต่อายุสามขวบ แต่การที่คนๆ หนึ่งจะมีทักษะในการเรียนที่ดีหรือไม่นั้น จะถูกเปิดเผยทันทีที่เขาเริ่มเข้าเรียน”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็พูดไม่ออก
หรือเขาจะได้นิสัยแบบสุภาพสตรีหมายเลขสามกันนะ?
นางสาวคนที่สามก็ดูเหมือนจะไม่ฉลาดมากนักเช่นกัน
มันจะหยิกเกินไปมั้ย?
เขาอายุแค่ห้าขวบเท่านั้นใช่ไหม?
“ท่านอาจารย์สามดูมีความตั้งใจแน่วแน่มาก ท่านรู้สึกหงุดหงิดหรือไม่”
ซูซูกล่าว
พ่อแม่ในรุ่นต่อๆ มาอาจจะรู้สึกหดหู่เมื่อต้องช่วยลูกทำการบ้าน ดังนั้นในเวลานี้ พ่อแม่อาจจะต้องใช้การลงโทษทางร่างกาย
เจ้าชายลำดับที่เก้ายกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ข้าเดาว่าเขาคงยังไม่รู้ เขาเป็นคนตระหนี่มากถึงขนาดที่ให้รางวัลแก่ผู้คนด้วยแท่งเงินเปล่าๆ เมื่อเขาเข้าไปในพระราชวังเท่านั้น นี่ไม่ใช่เรื่องดี ใครจะกระตือรือร้นที่จะบอกเรื่องนี้กับเขาขนาดนั้น”
ทั้งคู่เดินไปทางปีกตะวันตกเพื่อไปพบกับอักดัน และเดินไปที่ห้องด้านหลังเพื่อไปพบกับเจ้าหญิงองค์โต…
–
สำนักงานใหญ่
หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จแล้ว เจ้าชายองค์ที่สามก็ไปที่ห้องทำงานที่สนามหญ้าหน้าบ้าน
ดวงตาของสุภาพสตรีหมายเลขสามมีเสน่ห์ราวกับผ้าไหม และเขารู้สึกเจ็บเล็กน้อยที่เอวเมื่อเห็นเธอ ดังนั้นเขาจึงต้องช้าลง
พวกเขาเป็นคู่สามีภรรยาที่อายุมากแล้ว และมีลูกสามคนแล้ว พวกมันยังคงเหนียวเหนอะหนะ มีพุงย้อยและไขมันรอบเอว เจ้าชายที่สามรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย
เมื่อพระองค์มาถึงห้องทำงานแล้วเห็นขันทีหนุ่มเขียนหนังสืออยู่ เจ้าชายองค์ที่สามก็ใจร้อนและโบกมือให้ขันทีไป
แล้วการป้องกันขโมยจะเป็นอย่างไรบ้าง? –
ในคฤหาสน์มีญาติผู้หญิงอยู่มากมาย แต่เขาไม่ได้พาใครไปด้วย และทิ้งสาวใช้ที่อยู่ข้างหน้าไว้ทั้งหมด
เจ้าชายคนที่สามรู้สึกซึมเศร้าเล็กน้อย เขารู้สึกว่าตนไม่อาจใช้ชีวิตอยู่ที่ไห่เตี้ยนได้ตลอดไป จึงจำเป็นต้องเดินทางไปพักผ่อนสลับกันไป
เขาคิดถึงพี่ชายของตนที่ได้รับเชิญไปรับประทานอาหารค่ำโดยจักรพรรดิก็รู้สึกเสียใจ ท่านเรียกขันทีกลับมาที่ประตูแล้วกล่าวว่า “จงไปที่บ้านที่สองเพื่อดูว่าพระอาจารย์ที่เจ็ดกลับมาหรือยัง ถ้ากลับมาแล้ว บอกท่านว่าข้าพเจ้ามีเรื่องจะขอให้ท่านมา ถ้ายังไม่กลับมา ก็ลืมเรื่องนั้นไปเสีย…”
ขันทีหนุ่มตอบแล้วลงไป ทันทีที่เขาออกมา เขาก็วิ่งไปเจอโจวซ่งที่กำลังส่งของบางอย่าง
โจวซ่งถือกล่องข้าวมาเคาะประตูแล้ว
เมื่อขันทีที่ประตูบ้านหลังที่ 2 เข้ามาเปิดประตู โจวซ่งหยิบกล่องอาหารขึ้นมาแล้วพูดว่า “อาจารย์ของเราขอให้ฉันส่งสิ่งนี้ไปให้อาจารย์ฉี”
ขันทีที่ประตูกล่าวว่า “โปรดรอสักครู่ ข้าพเจ้าจะไปรายงานนายของเรา…”
เมื่อกล่าวดังนี้แล้ว เขาก็หันไปมองขันทีที่สำนักงานใหญ่อีกครั้ง
ขันทีหนุ่มกล่าวว่า “เจ้านายของเราได้ถามท่านอาจารย์ที่เจ็ดว่าท่านกลับมาหรือยัง ถ้ามีอะไรก็ขอให้ท่านอาจารย์ที่เจ็ดมาด้วย…”
เจ้าชายคนที่เจ็ดยืนอยู่ในห้องทำงานที่สนามหน้าบ้านและได้ยินเสียงอะไรบางอย่างที่ประตู
เมื่อได้ฟังคำรายงานของขันทีที่ประตูแล้ว เขาจึงกล่าวว่า “จงเก็บของจากห้องขังที่ห้า และบอกคนที่ห้องขังแรกว่าฉันเมาแล้วและไปนอนแล้ว”
ขันทีที่ประตูฟังแล้วจึงไปส่งข่าวไปทางหลังบ้าน
หลังจากนั้นไม่นานประตูก็เงียบลงอีกครั้ง และประตูก็ถูกปิดลงอีกครั้ง…
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สามได้รับข่าวและพบว่าเจ้าชายลำดับที่เจ็ด “เมา” เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขายังให้ไวน์ฉันด้วยเหรอ?
ข่านอามาดูเหมือนจะอารมณ์ดี มีข่าวดีอะไรในช่วงนี้บ้างไหม?
–
อาคารที่ 3 ทางทิศใต้เป็นลานหลัก
ขณะที่เจ้าชายองค์ที่สี่เดินไปเดินมา เขาก็บ่นพึมพำกับนางสาวองค์ที่สี่ว่า “ท่านชายเก้านี่ช่างน่ารำคาญจริงๆ เขาสมควรได้รับการลงโทษ ตงเอ๋อมีคุณธรรมเกินไปหรือไม่ เธอต้องพึ่งพาท่านชายเก้าเสมอในทุกๆ เรื่อง เธอจะไว้ใจได้จริงหรือ”
สตรีคนที่สี่รู้สึกหงุดหงิดกับคำพูดเหล่านี้ จึงกล่าวว่า “จริงหรือที่สตรีที่แต่งงานแล้วควรเชื่อฟังสามี? ตอนนี้เรากำลังพูดถึงเรื่องนี้อยู่ ถ้าฉันไม่เชื่อฟัง ฉันกลัวว่าเจ้านายจะทนไม่ได้!”
เจ้าชายคนที่สี่กล่าวว่า “มันขึ้นอยู่กับบุคคล สำหรับคนอย่างฉัน เขาสามารถสร้างบ้านของตัวเองได้ ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเขา สำหรับคนอย่างเจ้าชายคนที่เก้า เขาไม่มีทางรู้ว่าจะหาเลี้ยงชีพอย่างไร ดังนั้นเขายังคงต้องการคำแนะนำจากตงเอ๋อ”
สตรีคนที่สี่นึกถึงตะกร้าไข่ที่เธอมีตอนเที่ยงแล้วพูดว่า “น้องสะใภ้ของฉันก็ดีในด้านอื่นๆ แต่เธอกลับประมาทเกินไป เธอให้ของขวัญเราหลายชิ้นในวันธรรมดา ในฐานะพี่ชายและน้องสะใภ้ของเธอ เราไม่ควรเอาเปรียบเธอเสมอไป เดือนหน้าหลานชายและหลานสาวทั้งสามของเราจะอายุครบ 100 วัน ดังนั้นเรามาขอให้พวกเขาเตรียมของขวัญเพิ่มกันเถอะ!”
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “เป็นเรื่องถูกต้องที่จะทำเช่นนั้น การตอบแทนบุญคุณถือเป็นมารยาทอย่างหนึ่ง”
นางสาวคนที่สี่เหลือบมองเจ้าชายคนที่สี่และกล่าวสิ่งที่เธอได้พูดไว้ล่วงหน้าเพื่อที่เขาจะได้ไม่เข้าใจผิดกับชูชู่และจู้จี้เธอภายหลัง เธอกล่าวว่า “แต่ว่าน้องสะใภ้ของฉันทำทุกอย่างตามความประสงค์ของลุงจิ่ว เมื่อวันนี้เธอส่งไข่มาให้แต่บ้านหลังแรกและพวกเราเท่านั้น ไม่ได้ส่งไปให้บ้านหลังที่สอง…”
ไข่อะไรเหรอ? เจ้าชายคนที่สี่ถาม
นางสี่กล่าวว่า “ไก่ที่เลี้ยงในฟาร์มของพี่สะใภ้ของฉันส่งไข่ออกมาจำนวนมากทุกๆ สิบวัน ดูเหมือนว่าพวกมันจะส่งออกมาเป็นจำนวนมากเมื่อวานนี้ ลุงจิ่วและพี่สะใภ้ของฉันส่งคนไปส่งพวกมันทุกที่”
เจ้าชายคนที่สี่มองไปทางสถาบันที่สองและพูดอย่างครุ่นคิดว่า “ตอนนี้ กัวลัวลัว กำลังเรียนรู้กฎอยู่ได้อย่างไร?”
แม้ว่าทั้งสองครอบครัวจะอาศัยอยู่ติดกันในปักกิ่งและมักไปเยี่ยมกันเมื่อออกไปเที่ยว แต่พี่เขยและภรรยาของเขาก็แทบจะไม่เคยเจอกันเลย
แต่ความตระหนี่ในการแจกไข่เป็นสไตล์ของเหล่าจิ่วจริงๆ
เมื่อคิดถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน สุภาพสตรีหมายเลขสี่กล่าวว่า “เธอไม่ได้ต่างจากคนอื่นๆ เลย และเธอพูดจาครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่าเธอเคยประสบความทุกข์และรู้จักควบคุมอารมณ์”
เจ้าชายคนที่สี่ขมวดคิ้วอย่างเย็นชา “ใครในวังที่ขาดกฎเกณฑ์? พวกเขาจะสับสนได้อย่างไรในเมื่อพวกเขาถูกเลี้ยงดูมาตามกฎเกณฑ์? พวกเขาแค่หยิ่งผยองและหยาบคายโดยเจตนา”
กัวลัวลัวเข้าใจหลักการของการเคารพผู้อาวุโส แต่เธอเกรงว่าจะเสียเปรียบ ดังนั้นเธอจึงยกระดับสถานะของตนเองและกดขี่พี่สะใภ้ของเธอ
“เขาแค่ดูซื่อสัตย์ และจะสบายดีในอนาคต” เจ้าชายคนที่สี่ยังคงไม่พอใจและเตือนภรรยาของเขา
สุภาพสตรีหมายเลขสี่พยักหน้า เนื่องจากทั้งสองไม่มีความสัมพันธ์กันมาก่อน
ขณะนั้นเอง มีคนเข้ามารายงานว่า “ท่านอาจารย์ ฟู่จิ้น ท่านอาจารย์จิ่วส่งคนมาส่งของบางอย่าง”
เจ้าชายลำดับที่สี่นึกถึงเสียงหัวเราะของเจ้าชายลำดับที่เก้าเมื่อสักครู่ และไม่ค่อยเต็มใจที่จะชื่นชมกับมัน
แต่ยาเม็ดและน้ำผลฮอว์ธอร์นคือสิ่งที่ฉันต้องการในตอนนี้
เขาพยักหน้าและพูดว่า “รับไปเถอะ ฉันจะให้ของขวัญแก่คุณ…”
ชายคนนั้นออกไปแล้วกลับมาอีกครั้งพร้อมกับกล่องอาหาร
เมื่อมองไปที่กล่องอาหารสองชั้นที่มีความสูงหนึ่งฟุตครึ่ง ปากของเจ้าชายคนที่สี่ก็กระตุกขึ้น
นี่ไว้สำหรับย่อยอาหารใช่ไหม?
เมื่อเปิดออกก็พบกล่องบรรจุเม็ดยาผึ้งมะเฟืองใหญ่และชาผู่เอ๋อ 2 ก้อน
ชั้นล่างมีโถเซรามิค 2 ใบ ใบหนึ่งใส่ซุปบ๊วยเปรี้ยว อีกใบใส่แยมเชอร์รี่
คุณหญิงคนที่สี่ยิ้มและพูดว่า “ฉันแค่คิดว่าจะดื่มอะไรหวานๆ เปรี้ยวๆ แยมเชอร์รี่นี่กำลังพอดีเลย คุณอยากจะทำให้ฉันสักชามไหม”
เจ้าชายคนที่สี่เดินไปเดินมาสักสองสามครั้งแล้วรู้สึกดีขึ้น เขาโบกมือแล้วไม่สามารถดื่มได้อีกต่อไป จากนั้นเขาก็หยิบยาเม็ดน้ำผึ้งขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วเริ่มเคี้ยวมัน…
–
สวนตะวันตก บ้านหนังสือเถาหยวน
เจ้าชายมองไปทางเมืองหลวงด้วยท่าทีหม่นหมอง
อักดูนป่วยหนัก และมกุฎราชกุมารีรีบกลับปักกิ่งเมื่อทรงได้ยินข่าว บัดนี้เธออยู่ในวังเพื่อดูแลเขา และกลายเป็นแม่ที่น่ารัก
แล้วพ่อของฉันล่ะ?
ข่านอาม่าจะคิดยังไงถ้าฉันไม่ปรากฏตัวตลอดบ่าย?
คุณรู้สึกว่าตัวเองไม่ใจดีหรือเปล่า?
เจ้าชายรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อยและนี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกหงุดหงิดกับเจ้าหญิง
มันเป็นแบบนี้เสมอ ความละเอียดรอบคอบของเธอทำให้ความไม่เกรงใจของคนอื่นเห็นได้ชัดเจน
ฉันจะอยู่ที่ห้องทำงานตอนบ่ายและได้สั่งไว้แล้วว่าไม่ควรจะรบกวนใคร แต่สิ่งต่างๆ ก็มีลำดับความสำคัญของมัน เธอคือมกุฎราชกุมารี และหากเธอขอให้ใครสักคนส่งต่อข้อความนี้ ใครจะกล้าไม่กล้าล่ะ?
ที่นี่คือสวนตะวันตก ไม่ใช่พระราชวังหยูชิง
ทุกสิ่งที่คู่รักทำคงมีคนเห็นอยู่แล้ว
หน้าผากของเจ้าชายเต็มไปด้วยเหงื่อ…