by เซียวปี้เฉิงขัดจังหวะเขาแล้วพูดอย่างใจเย็น: “ฉันรู้สึกเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณหนูชู่เอ๋อร์ แต่หยุนหลิงและฉันไม่ได้ริเริ่มชวนเธอไปทัวร์เรือสำราญในคืนนั้น”
นัยก็คือว่า Chu Yunhan มีทุกอย่างให้กับตัวเอง และพวกเขาไม่ควรโยนความผิดให้กับพวกเขา
นายเก่าหัวเราะอย่างเก้ๆ กังๆ สองครั้ง และตอนนี้ก็พูดไม่ออกเลย
นางเหลียนกำลังรินชาให้เสี่ยวปี้เฉิง เมื่อข้อมือของเธอสั่นโดยไม่ตั้งใจ ทำให้มีน้ำไหลลงบนโต๊ะและแขนเสื้อผ้าก็อซของเธอเปียกไปครึ่งหนึ่ง
เจ้าชายชรารู้สึกอายมากจนไม่มีอะไรจะพูด เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็วและดุว่า “เหลียนเหนียง คุณทำได้ยังไงเนี่ย ทำไมคุณไม่เช็ดโต๊ะให้สะอาดแล้วรินแก้วให้เจ้าชายอีกแก้วล่ะ!” “
นางเหลียนรู้สึกตัวและรีบขอโทษ “มือของฉันสั่นไปชั่วขณะ หวังว่าฝ่าบาทจะไม่ตำหนิฉัน” “
เซียวปี้เฉิงโบกมืออย่างเฉยเมย แสดงให้เห็นว่านางเหลียนไม่จำเป็นต้องขอโทษ
หยุนหลิงมองดูนางเหลียนสองครั้ง รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย ในความทรงจำของเธอ บิดาผู้สับสนของเธอรักนางเหลียนมาก แล้วทำไมเขาถึงยอมขอให้เธอเสิร์ฟชาและน้ำวันนี้ล่ะ
แม้ว่าเธอจะรู้สึกสับสน แต่เธอก็ยิ้มและพูดว่า “พ่อ อย่าโทษคุณนายเหลียนเลย เป็นเรื่องปกติที่คนเราเมื่ออายุมากขึ้นจะไร้ประโยชน์ เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่มือจะสั่นและมองเห็นไม่ชัด” “
สีหน้าของนางเหลียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่โชคดีที่เธอมีคุณสมบัติทางจิตวิทยาที่แข็งแกร่งและไม่ล้มเหลว
“นอกจากนี้ ข้าพเจ้าเห็นว่าใบหน้าของนางเหลียนดูซีดเซียวมาก มีริ้วรอยที่หางตาและสิวที่หน้าผาก อาจเป็นเพราะนางไม่ได้พักผ่อนเพียงพอในช่วงนี้และนางเริ่มหงุดหงิด”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ นายเก่าก็แสดงความกรุณาต่อหยุนหลิงมากขึ้นในที่สุด “ขอบคุณพระเจ้าที่คุณยังมีความกตัญญูกตเวทีและรู้วิธีดูแลผู้อาวุโสของคุณ”
เมื่อเสี่ยวปี้เฉิงได้ยินเช่นนี้ เขาก็แทบจะพ่นชาออกมาคำหนึ่ง และเขาตระหนักได้มากขึ้นอีกเล็กน้อยว่าพ่อตาของเขาช่างโง่เขลาเพียงใด
ชูหยุนเจ๋อมองดูเขาและเห็นรอยยิ้มอันหมดหนทางอยู่ในดวงตาของกันและกัน
นางเหลียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจ พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ให้สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป และกล่าวด้วยรอยยิ้ม “…ข้าขอขอบคุณองค์หญิงจิงสำหรับความห่วงใยของคุณ”
หยุนหลิงไม่ปล่อยให้เธอสูญเสียความสงบ แต่คำพูดของนายเก่าเกือบทำให้เธอสูญเสียความสงบ
หยุนหลิงกลั้นหัวเราะเอาไว้และถอนหายใจอย่างจริงจัง “โอ้ ป้าของฉันคงจะต้องกังวลเกี่ยวกับน้องสาวคนรองของฉันที่ไม่เอาไหนอยู่แน่ๆ ป้าของฉันน่าสงสารมาก เธอยังต้องกังวลเกี่ยวกับเธอในวัยชราเช่นนี้” “
ป้าของฉันเป็นคนมีคุณธรรมและอ่อนโยนมาโดยตลอด ดังนั้นฉันไม่คิดว่าเธอจะพูดอะไรที่รุนแรง แต่คุณเห็นว่าตอนนี้เธอโกรธมาก ครั้งหน้าที่ฉันพบ Chu Yunhan ฉันจะดุเธอแทนคุณ เธอช่างเป็นคนทรยศจริงๆ “
“ฉันจะจดจำคำสอนของคุณไว้ เจ้าหญิง” โปรดอนุญาตให้เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาดเถิด “
ในที่สุดก็เริ่มมีรอยแตกร้าวบนใบหน้าของมาดามเหลียนแล้ว ก่อนที่เธอจะแสดงธาตุแท้ของเธอได้ เธอได้ระงับความโกรธเอาไว้และรีบออกจากโถงหลักไป
คราวนี้ นายเก่าเม้มปาก แต่ไม่ได้กล่าวหาว่าหยุนหลิงผิด
แม้ว่าเขาจะชอบชูหยุนฮั่น แต่ความจริงก็คือชื่อเสียงของลูกสาวคนที่สองของเขาถูกทำลาย และคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินก็เสียหน้า ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้ในขณะที่เขาปฏิบัติหน้าที่เมื่อเร็วๆ นี้
คงจะเป็นเรื่องโกหกหากเจ้าชายชราจะบอกว่าเขาไม่ผิดหวังกับลูกสาวคนที่สองของเขาซึ่งเขามีความคาดหวังไว้สูง
แม้ว่าเรื่องของ Yun Ling จะก่อให้เกิดความขัดแย้งมากมาย แต่สุดท้ายเธอก็ได้แต่งงานกับเจ้าชาย Jing ในฐานะภรรยาหลักของเขา อย่างไรก็ตาม ชูหยุนฮั่นสูญเสียตำแหน่งพระสนมและเกือบจะถูกถอนหมั้น ตอนนี้เธอทำได้เพียงเป็นนางสนมอย่างไม่เต็มใจเท่านั้น
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายชราก็รู้สึกทันทีว่าเขาแก่ลงไปสิบปีแล้ว
ชาติที่แล้วเขาได้ทำบาปอะไรถึงได้มีลูกสาวเลวๆ สองคนนี้…
หลังจากพูดคุยกันสนุกสนานกันอีกสักพักก็ถึงเวลาอาหารเย็น
งานเลี้ยงของครอบครัวในคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินกัวจะยึดตามกฎที่ว่าผู้ชายและผู้หญิงต้องนั่งรับประทานอาหารแยกกัน
หยุนหลิงเดินเข้ามาในห้องและพบโต๊ะขนาดใหญ่เต็มไปด้วยจาน แต่มีเพียงเธอและหลินเท่านั้นที่นั่งอยู่ที่นั่น
นางยกคิ้วขึ้นและถามว่า “แม่ ทำไมเราไม่เห็นแม่และลูกสาวดอกบัวขาวล่ะ?”
ฉันคิดว่าเราจะต้องเตรียมตัวสำหรับการสู้รบที่ดุเดือด
หลินตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่เธอจะตระหนักได้ว่า “ดอกบัวขาว” ที่เธอกำลังพูดถึงคือใคร และเธออดไม่ได้ที่จะยิ้มพร้อมกับเอามือปิดริมฝีปากของเธอ
“ไป๋เหลียนเป็นป้าของคุณ ถึงคุณจะไม่ชอบเธอ คุณก็ไม่ควรตั้งชื่อเล่นให้เธอแบบผ่านๆ ถ้าพ่อของคุณได้ยินเข้า เขาจะตำหนิคุณซ้ำอีก”
หยุนหลิงแทบจะพ่นชาออกจากปาก “ชื่อจริงของท่านหญิงเหลียนคือไป๋เหลียนจริงๆ เหรอ”
เธอก็พูดไปอย่างไม่ใส่ใจเลย!
หลินส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ “หลิงเอ๋อร์ คุณไม่สามารถเรียกชื่อป้าของคุณด้วยชื่อของเธอได้”
หยุนหลิงแลบลิ้นออกมา “ฉันรู้ ฉันรู้”
หลินมองดูเธอด้วยรอยยิ้ม หยิบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมาให้เธอ แล้วอธิบายว่า “ชู่หยุนฮั่นประพฤติตัวไม่เหมาะสมบนเรือสำราญเมื่อไม่กี่วันก่อน แม้ว่าพ่อของคุณจะลำเอียง แต่เขายังคงให้ความสำคัญกับกฎและคำสอนของครอบครัวอย่างลึกซึ้ง ดังนั้นเขาจึงขังเธอไว้ในบ้านจนกว่าเธอจะแต่งงาน”
“ส่วนป้าของคุณ…”
ลินดูเหมือนกำลังคิดถึงอะไรบางอย่างที่น่ายินดี และปากของเธอก็โค้งลึกขึ้นเล็กน้อย
“พี่ชายคนโตของคุณทำงานเป็นเสมียนในกระทรวงยุติธรรม เขาศึกษาและอ่านกฎหมายของราชวงศ์โจวใหญ่ทุกวัน เมื่อไม่นานนี้ เขาเล่าให้พ่อของคุณฟังว่ากฎหมายของราชวงศ์โจวใหญ่กำหนดว่าสนมและลูกๆ ของพวกเธอจะกินข้าวร่วมโต๊ะกับนายหญิงไม่ได้”
“พ่อของคุณไม่สามารถโน้มน้าวเขาได้จริงๆ และ Chu Yunhan ก็ประสบปัญหามาเมื่อเร็วๆ นี้ ดังนั้นเขาจึงกลัวว่าจะมีคนใช้ความแตกต่างระหว่างลูกที่ถูกต้องตามกฎหมายและลูกนอกสมรสเพื่อก่อปัญหา ดังนั้นเขาจึงแก้ไขประเพณีของครอบครัว”
เจ้าชายชรามีนิสัยดื้อรั้น และ Chu Yunze เองก็สืบทอดลักษณะนิสัยนี้มา และเขาสามารถทำให้เจ้าชายชรามีนิสัยดื้อรั้นได้ในที่สุด
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อเราเดินทางมาวันนี้ คนแก่โง่เขลาคนนั้นกลับยินดีที่จะขอให้คนแก่ไป๋เหลียนเสิร์ฟชากับน้ำให้พวกเรา” จู่ๆ หยุนหลิงก็ตระหนักได้และยิ้ม “พี่ชาย คุณทำได้ดีมาก”
เมื่อเทียบกับเจ้าชายชราแล้ว คุณสมบัติของ Chu Yunze แข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าครั้งหนึ่งเขาเคยถูกหลอกโดยไป๋เหลียนฮวาและลูกสาวของเธอ แต่เขาก็ยังฟังพวกเขาและสามารถหันหลังกลับจากเส้นทางที่ผิดได้ –
หากพี่ชายคนโตคนนี้เป็นคนเก่งและมีศักยภาพสูง คฤหาสน์เหวินกัวก็จะมีผู้สืบทอดในอนาคต
หลินก็ยิ้มด้วยความโล่งใจเช่นกัน นางไม่พอใจที่ท่านหญิงเหลียนถูกกดขี่ แต่ในที่สุดลูกชายของนางก็เรียนรู้ที่จะแยกแยะสิ่งที่ถูกต้องจากสิ่งผิด และรักแม่และน้องสาวของเขา
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยุนหลิงก็ถามอีกครั้ง “เอาล่ะ เมื่อวันนี้ข้ากลับมา เหล่าหูตูดูเหมือนจะยังสงสัยว่าข้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการจมน้ำของชู่หยุนฮั่นหรือไม่ เขาไม่ได้ทำให้ท่านโกรธด้วยเรื่องนี้ใช่หรือไม่”
หลินเก็บรอยยิ้มของเธอไว้และถอนหายใจ “เมื่อองค์ชายรุ่ยส่งเธอกลับไปที่วัง เขาบอกเป็นนัยๆ ว่าคุณเป็นคนทำ แต่ไม่มีใครมีหลักฐานใดๆ เลย บิดาของคุณไม่เชื่อคุณ ดังนั้น ฉันจึงโต้เถียงกับเขา โชคดีที่พี่ชายคนโตของคุณอยู่ฝ่ายคุณในครั้งนี้ เขาไปที่วังขององค์ชายจิงเพื่อตรวจสอบกับปี่เฉิง และเรื่องนี้ก็ถูกยกฟ้อง”
แม้ว่านายเก่าจะมีหน้าบูดบึ้งต่อหน้าหลินอยู่เสมอ แต่เขาก็ไม่สามารถเริ่มทะเลาะอีกได้เพราะเขาไม่มีหลักฐาน
“แม่รู้ว่าคุณต้องบริสุทธิ์ ไม่งั้นทำไมเจ้าชายจิงถึงสนับสนุนคุณ แต่พ่อของคุณไม่เข้าใจจริงๆ เขาหมดหวังจริงๆ”
หลังจากหลินพูดจบประโยคอันยาวเหยียดนี้ เขาดูท้อแท้
หยุนหลิงวางตะเกียบลง พองแก้มขึ้น และยิ้ม เผยให้เห็นแถวฟันสีขาว
“คราวนี้แม่เข้าใจผิดและสับสนจริงๆ ฉันเป็นฝ่ายเตะชูหยุนฮั่นเองต่างหาก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินก็คายชาออกปากทันที และท่าทีสง่างามและอ่อนโยนที่เธอแสดงออกมาเป็นเวลาหลายปีก็หายไปตลอดกาล
“ไอ ไอ ไอ…”