เมื่อตัดสินใจแล้ว คังซีก็วางเรื่องนั้นลงและอ่านหนังสือต่อไป
มีภาพบุคคลทั้งหมดมากกว่าสิบภาพ โดยบางภาพเป็นภาพแฝดสามเดี่ยว และบางภาพเป็นภาพพี่น้องสามคนรวมกัน
เมื่อพวกเขามีอายุได้หนึ่งเดือน คิ้วและดวงตาของเด็กๆ ก็ชัดเจนขึ้น และคังซีก็ยิ้ม
เมื่อเขาเห็นรายงานสองเดือนถัดไป เขาก็รู้สึกโล่งใจ
การเลี้ยงลูกเป็นเรื่องยาก การตั้งครรภ์แฝดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ยิ่งมีถึงสามคนก็ยิ่งไม่ง่ายเลย
เวลาที่นางเกิดนั้นไม่สูญเปล่าเลย เธอเป็นเด็กที่โชคดีจริงๆ
“สัญลักษณ์อันเป็นสิริมงคล” ของราชวงศ์นี้ สมกับชื่อของมันอย่างแท้จริง
ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่แขนอันอ้วนท้วนของเจ้าหญิงองค์โต และเขาก็ยิ้มและพูดว่า “รูปลักษณ์นี้สืบทอดมาจากพี่ชายคนที่เก้า และฐานะทางสังคมก็สืบทอดมาจากพี่ชายคนที่ห้า ฉันจำได้ว่าพี่ชายคนที่ห้าเป็นแบบนี้เมื่อเขายังเป็นเด็ก และเขาก็แข็งแกร่งกว่าพี่ชายของเขา…”
พระสนมอีเอนกายลงมองดูภาพของเจ้าหญิงองค์โต จากนั้นก็หัวเราะและกล่าวว่า “มีพี่เลี้ยงเด็กอยู่หกคน และหนี่จู่ก็ใช้เพียงสามคน เธออ้วนมาก ฉันได้ยินมาว่าพระพันปีไปที่นั่นเมื่อเช้านี้และอยากอุ้มเธอมาก เธอหนักมากกว่าสิบกิโลกรัม…”
คังซีรู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาเหลือบมองดูนางสนมอีแล้วพูดว่า “พวกเขาทั้งหมดได้ย้ายไปอยู่ที่บ้านของเจ้าชายแล้ว คุณไม่อยากไปดูหรือ”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ พระสนมอีพยักหน้าทันทีและกล่าวว่า “แน่นอน ฉันทำ มันคงจะดีถ้าเป็นเด็กเพียงคนเดียว เมื่อทำความเคารพ ฉันก็แค่ขอให้พี่เลี้ยงเด็กดูแลเขา แต่เมื่อมีเด็กสามคนนี้ เด็กๆ ชอบร้องไห้และก่อเรื่อง ไม่เพียงแต่จะรบกวนเด็กเท่านั้น แต่ยังรบกวนความสงบสุขในสวนอีกด้วย…”
คังซีครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นลูกชายหรือลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของเจ้าชายองค์ที่เก้า ในเมื่อเจ้าคิดเช่นนั้น ทำไมเราไม่ไปดูกันในขณะที่เราว่างวันนี้ล่ะ”
สนมอีไม่พอใจเรื่องนี้มากนัก
สะดุดตาเกินห้ามใจ!
เมื่อสองเดือนก่อนเมื่อองค์จักรพรรดิเสด็จไปที่นั่นเมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าประสูติ พระองค์ทรงทราบดีว่าทรงเป็นห่วงพระองค์ แต่ตอนนี้ทรงไปที่นั่นเพราะต้องการหลานชายของพระองค์จริงๆ
ในบรรดาลูกหลานของจักรพรรดิและเจ้าชายไม่มีใครได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน
ฉันกลัวเจ้าชายจะไม่สบายใจ.
สนมอีกำลังบ่นอยู่ในใจ แต่เธอก็ดูมีความสุข นางลุกขึ้นแล้วพูดว่า “เราจะไปกันเลยไหม? งั้นไปกันเลย!”
คังซีก็มีความสุขมากขึ้นเมื่อเขาเห็นสิ่งนี้
เมื่อเทียบกับเจ้าชายจอมสร้างปัญหา หลานอ้วนกลมคนนี้ก็น่ารักกว่าจริงๆ
คังซีกล่าวว่า “มีเพียงไม่กี่ขั้นบันไดเท่านั้น เดินไปตรงนั้นเลยสิ!”
สนมอีพยักหน้า เธอสวมเสื้อเชิ้ตครึ่งตัว ชุดผ้าโปร่งด้านนอก และรองเท้าทรงเรือสูงหนึ่งนิ้ว เธอไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนและสามารถเข้าไปได้เลย
จักรพรรดิและพระสนมออกจากวิลล่าฮุ่ยชุนและมุ่งหน้าไปทางประตูเล็กทางทิศตะวันออก
เหลียงจิ่วกงและเป่ยหลานตามมา ตามด้วยหม่าอู่และผู้คุมอีกไม่กี่คน
สนมหยี่กล่าวด้วยความตื่นเต้น “มันเกิดขึ้นเร็วมาก ดูเหมือนว่าฉันเพิ่งจะตกลงบนพื้น แต่ผ่านไปสองเดือนครึ่งแล้ว อีกเดือนหนึ่งก็จะถึงวันร้อยแล้ว…”
อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เคยจัดงานเลี้ยงเลย ดูเหมือนว่าไป๋รีไม่มีความตั้งใจที่จะเชิญแขก ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ย้ายไปที่สวน
วันที่ 28 กุมภาพันธ์…
คังซีจำวันเกิดของลูกทั้งสามของเขาได้และวางแผนว่าจะเลือกชื่อดีๆ สองชื่อให้กับพวกเขา
เพียรันมองดูแผ่นหลังอันผ่อนคลายของจักรพรรดินีตรงหน้าเขาและรู้สึกสับสนมากว่าทำไมจักรพรรดินีไม่ส่งเขาไปบอกเธอล่วงหน้า
นอกประตูเซียวตงคือถนนจักรพรรดิ ไปทางเหนือสองร้อยขั้นเป็นทางแยก ทางทิศตะวันตกคือสวนเหนือ และทางทิศตะวันออกคือสถาบัน North Sixth
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่กำลังเดินเข้ามาหาพวกเขาจากฝั่งตรงข้ามโดยทั้งคู่มีเหงื่อออกบนหน้าผาก พวกเขาได้ฝึกขี่ม้าและยิงธนูในฟาร์มม้าเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง
“ข่านอามา พระสนมมารดา…”
เมื่อพวกเขาเห็นคังซีและสนมหยี่ เจ้าชายลำดับที่ 13 และ 14 ก็เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสองสามก้าวและทักทายพวกเขา
คังซีเห็นชายสองคนสวมชุดขี่ม้าและแหวนนิ้วหัวแม่มือ จึงถามว่า “พวกเขาจะฝึกขี่ม้าและยิงธนูกันไหม”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีความภาคภูมิใจมากและกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า: “พ่อ ลูกชายของฉันสามารถควบคุมธนูหกพลังได้แล้ว…”
ในอดีตฉันสามารถดึงได้หกครั้ง แต่ฉันสามารถหลั่งได้มากที่สุดสามหรือสี่ครั้งเท่านั้น ตอนนี้ฉันอายุหนึ่งปีแล้ว ทุกอย่างก็แตกต่างออกไป
คังซีกล่าวชื่นชมว่า “ไม่เลวเลย แต่ก็อย่าลืมที่จะก้าวไปทีละก้าว หากคุณบาดเจ็บที่แขน คุณจะลำบากมากกว่าจะได้ประโยชน์”
เจ้าชายคนที่สิบสี่พยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ ลูกชายของฉันจะต้องดึงธนูสิบพลังในอนาคต ดังนั้นไม่ต้องรีบร้อน”
ที่นี่ในสำนักงานที่หกทางเหนือ ทิศทางถัดจากถนนจักรวรรดิเป็นทิศทางที่น่ายกย่องที่สุด และมีการจัดลำดับจากตะวันตกไปตะวันออก ดังนั้น หลังจากผ่านสำนักงานที่หนึ่งและสำนักงานที่สองแล้ว กลุ่มจึงมาถึงสำนักงานที่ห้า
ซุนจินออกมาทันเวลาพอดี และเมื่อเขาเห็นทุกคนเข้ามา เขาก็ถอยไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เหลือบมองไปบนท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า “พี่ชายลำดับที่เก้าส่งคุณมาตามหาพวกเราหรือเปล่า?”
ซุนจินตอบว่า “ครับ ท่านนายของพวกเราเห็นว่าเป็นเวลาเที่ยงแล้ว จึงส่งผมไปที่ฟาร์มม้าเพื่อพบกับท่านนายทั้งสอง…”
เมื่อถึงเวลานี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่ห้าได้รับข่าว และรีบออกไปต้อนรับเขา
คังซีเหลือบมองเจ้าชายคนที่ห้าและไม่แปลกใจ
ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือราชินีแม่ก็อดไม่ได้ที่จะแวะมาหา และเจ้าชายลำดับที่ห้าในฐานะอาของพวกเขา คงอดใจไม่ไหวเช่นกัน
เมื่อคังซีและสนมอีเข้ามาในลาน ชูซู่ก็รีบเข้ามาเช่นกัน
ชูชู่ทักทายเขา และสนมอี้จับมือเธอและพูดด้วยรอยยิ้ม “ข้าเห็นภาพของเฟิงเซิงและคนอื่น ๆ และข้าไม่อาจรอได้อีกต่อไป ดังนั้นข้าจึงขอร้องให้จักรพรรดิมาดู”
คังซีมีความแตกต่างจากพระพันปี
พระพันปีเก่าเป็นคนถ่อมตัวและเอาใจใส่เด็กๆ ดังนั้นเธอจึงตรงไปที่ลานด้านในเพื่อตรวจสอบ
เมื่อพิจารณาจากสถานะของคังซี การไปที่บ้านชั้นในโดยตรงจึงไม่สะดวกสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงนั่งอยู่ด้านหน้าเท่านั้น
ชูชู่เสิร์ฟชาเองก่อนแล้วจึงออกไป เมื่อเธอกลับมา พี่เลี้ยงที่อุ้มทารกก็เดินตามเธอมา
คังซีกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็ยืนขึ้นและพูดว่า “ขอฉันดูหน่อย จะบอกความแตกต่างได้ไหม”
เมื่อเห็นผ้าอ้อมทั้งสามผืนอย่างชัดเจน เขาก็ยิ้ม
ไม่จำเป็นต้องแยกแยะเลย แค่ดูจากรูปร่างและหน้าตาก็สามารถบอกได้ว่าใครเป็นใคร มันแทบจะเหมือนในอัลบั้มภาพเลยจริงๆ
เจ้าหญิงองค์โตเคยนอนหลับ แต่ตอนนี้เธอตื่นแล้ว เธอไม่ได้ร้องไห้หรือโวยวายแต่อย่างใด เพียงแต่เธอรู้สึกไม่สบายใจเพราะแขนของเธอถูกมัดอยู่ นางดิ้นรน ยืดแขนอ้วนๆ เล็กๆ ทั้งสองข้างออก และเขย่าอย่างแรง
เจ้าชายองค์โตยังตื่นอยู่ สงบเงียบ และมีพฤติกรรมดี
เจ้าชายคนที่สองไม่พอใจ ปากห้อยและตาแดงก่ำ
นางสนมอีก็ยืนขึ้นเพื่อดูมันเช่นกัน เธอรู้สึกตื่นเต้นเมื่อเห็นภาพเหมือนดังกล่าวก่อนหน้านี้ แต่การได้เห็นของจริงกลับไม่เหมือนกับได้เห็นของจริงเลย
เมื่อเห็นว่าอักดันกำลังจะร้องไห้ พระสนมอีก็รู้สึกทุกข์ใจมาก จึงเร่งเร้าซู่ว่า “รีบปลอบโยนเขาและห้ามไม่ให้เขาร้องไห้”
ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากกอดเขา แต่เธอได้ยินมาจากเปย์แลนและรู้ถึงอารมณ์ของอักดัน เธอเกรงว่าถ้าตอนนี้เขาจะร้องไห้ เขาจะทำให้คังซีไม่พอใจ
ชูชูเห็นด้วยและเอาอักดันมาจากพี่เลี้ยงเด็ก
จมูกเล็กๆ ของอักดานขยับ และเขาได้กลิ่นที่คุ้นเคย มุมปากของเขายกขึ้นและดวงตาของเขาเหมือนกับองุ่นดำจ้องตรงไปที่ชูชู เผยให้เห็นถึงความสุข
นี่คือการยอมรับว่ามันเป็นเอเน่
หัวใจของชูชู่ละลายเมื่อเธอเห็นรอยยิ้มนั้น
ความวิตกกังวลและความสงสัยทั้งหมดที่เกิดจากการคลอดบุตรก็หายไปแล้ว
เฟิงเฉิงสบายดี เมื่อเขาเห็นชูชู่ เขาก็แค่ยิ้มและมองไปที่เธอ
แต่เจ้าหญิงองค์โตกลับปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น เธอพูดพึมพำและเหยียดแขนเล็กๆ ทั้งสองของเธอไปหาชูชูและบิดตัวของเธอในอ้อมแขนของพี่เลี้ยงเด็ก
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็รีบกล่าวว่า “มาเถิด พระบิดา อุ้มข้าพเจ้าไว้…”
เจ้าหญิงองค์โตรู้สึกไม่พอใจเพราะเธอไม่ได้รับคำตอบจากชูชู่ และถูกเจ้าชายองค์ที่เก้าพาตัวไปโดยยังคงพูดพึมพำอยู่
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้อุ้มนางไปหาคังซีแล้วและกล่าวว่า “ข่านอาม่า ดูเจ้าหญิงคนโตของลูกชายเราสิ มือเล็กๆ ของเธอแข็งแรงมาก เธอจะต้องทำได้แน่นอนในอนาคต!”
วันนี้คังซีสวมสูทสีน้ำเงินเข้ม แต่เขามีสร้อยข้อมือไม้จันทน์อยู่ที่ข้อมือ
แม้สีสันจะไม่สดใส แต่รสชาติกลับคุ้นเคย เจ้าหญิงองค์โตคว้ามันไว้โดยไม่ลังเล
“ฮ่าฮ่าฮ่า…คุณแข็งแกร่งจริงๆ…”
คังซีจ้องมองที่มือเล็กๆ ของเธอที่กำแน่นและหัวเราะอย่างสนุกสนาน
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนอยู่ใกล้ๆ แล้วพูดว่า “เด็กคนนี้ทนอะไรไม่ได้เลย เขาคว้าทุกสิ่งทุกอย่าง…”
คังซีถอดสร้อยข้อมือออกแล้ววางไว้บนแขนของเจ้าหญิงคนโต
เจ้าหญิงองค์โตยิ้ม กอดสร้อยข้อมือ และดูเหมือนว่าเธอยินดีที่จะรับมัน
สนมอีเคยดูแลเด็กมาก่อน ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าเด็ก ๆ ชอบสิ่งที่สดใส เธอถอดสร้อยคอคริสตัลสีม่วงสิบแปดเม็ดออกจากปลอกคอของเธอและส่งให้เจ้าหญิงองค์โต
เป็นที่แน่ชัดว่าเจ้าหญิงองค์โตปล่อยสร้อยข้อมือไม้กฤษณาแล้วเดินไปหยิบลูกปัดทั้งสิบแปดเม็ด
พระสนมอีใช้โอกาสนี้รับสร้อยข้อมือไม้กฤษณาแล้วส่งคืนให้คังซีด้วยมือทั้งสองข้าง
คังซีโบกมือและพูดว่า “มันก็แค่ชุดที่เธอใส่ปกติน่ะ เอาหนี่จู่มาให้ฉันหน่อย…”
สนมหยี่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีกและเริ่มช่วยเจ้าหญิงองค์โตถือมัน
เมื่อเห็นว่าอักดันและหนี่จูเป็นคนละเอียดอ่อนและมีชีวิตชีวา เฟิงเซิงก็ซื่อสัตย์อย่างยิ่ง
ทั้งจักรพรรดิและพระสนมของพระองค์ต่างมองไปที่เฟิงเซิง
นี่คือลูกชายคนโตของเจ้าชายลำดับที่เก้า เขาแตกต่างออกไป
“จงอุ้มชูหลานแต่อย่าอุ้มชูลูกชาย” และจักรพรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้น
นอกจากนี้ เฟิงเซิงยังประพฤติตัวดีอีกด้วย ดังนั้น คังซีและสนมอี้จึงผลัดกันกอดเขา
เฟิงเซิงเป็นเด็กชายที่เงียบและสงบ ซึ่งเป็นคนที่มีพฤติกรรมดีเมื่ออยู่ในอ้อมแขนของใครก็ตามเสมอ
เมื่อเห็นลักษณะและอารมณ์ดังกล่าว จักรพรรดิและพระสนมก็มองหน้ากันและมีความคิดเหมือนกันอย่างน่าแปลกใจ
หลานคนโตของครอบครัวนี้หน้าตาและอุปนิสัยเหมือนแม่ ดังนั้นตอนนี้ฉันก็สบายใจได้แล้ว
เขาเป็นเด็กดีที่สามารถดูแลครอบครัวได้
ส่วนอีกสองคนนั้นผมไม่ขออะไรมาก
ไม่ว่าอักดานจะเอาแต่ใจนิดหน่อยก็ไม่สำคัญ เขาไม่เคยต่อสู้เพื่อพี่น้องในครรภ์มารดาเลย เขาเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ตราบใดที่เขามีสุขภาพดีเขาก็ไม่จำเป็นต้องขออะไรเพิ่มเติม
ในส่วนของหนี่จู้ นางก็เป็นเจ้าหญิงตัวน้อยๆ คงจะดีไม่น้อยหากนางจะมีชีวิตชีวาขึ้น…
ทารกที่มีอายุสองเดือนครึ่งยังคงใช้เวลานอนหลับมากกว่า
เด็กๆ แต่ละคนต่างก็หลับไป และพี่เลี้ยงเด็กก็ค่อยๆ พาพวกเขาออกไป
ถึงเวลาอาหารแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทิ้งอาหารไว้
โชคดีที่เราต้องต้อนรับแขกล่วงหน้า ห้องครัวจึงเตรียมพร้อมไว้เป็นอย่างดี
เดิมทีนั้นมันถูกปรุงตามรสนิยมของเจ้าชายลำดับที่สิบสามและสิบสี่ แต่ตอนนี้มีคังซีและสนมหยี่เพิ่มเติมเข้ามา มันก็แตกต่างออกไป
เมนูหลักคือบาร์บีคิว นอกเหนือจากสเต็กเนื้อแกะและสามชั้นย่างจากเตาอบแล้ว ยังมีเนื้อบาร์บีคิวอีกหลายจาน รวมถึงเนื้อสามชั้นหมักผักชีและต้นหอมสับ 1 ส่วน ไตเนื้อแกะ 1 ส่วน ขาไก่ 1 ส่วน และปีกไก่ 1 ส่วน รวมเมนูเนื้อทั้งหมด 6 รายการ
นอกจากนี้ยังมีอาหารมังสวิรัติอีก 6 รายการ ได้แก่ ใยบวบตุ๋นเต้าเจี้ยว ผัดกะหล่ำปลีจีน หัวไชเท้าราดซอสงา เต้าหู้นมสดทอด และปอเปี๊ยะทอด
ขนมปังเล็ก 2 ชิ้น เค้กหัวไชเท้าขูด และซาลาเปาไส้อินทผลัมแดง
มีอาหารหลัก 2 อย่าง คือ แพนเค้กบัควีท และแพนเค้กลูกเดือย ซึ่งทั้งสองอย่างสามารถม้วนกับบาร์บีคิวได้
ผู้ชายและผู้หญิงมีความต่างกัน ดังนั้นจึงควรทานอาหารแยกกัน
โดยมีการจัดโต๊ะไว้ทั้งในห้องตะวันออกและตะวันตกตามลำดับ
เหล่าเจ้าชายไปพร้อมกับคังซีในห้องตะวันออก และซู่ซู่ไปพร้อมกับสนมหยี่ในห้องตะวันตก
สนมหยี่ทราบว่าป้าของซู่ซู่มาที่นี่ และเธอยังเป็นหลานสาวของจักรพรรดิด้วย ดังนั้นเธอจึงพูดว่า “เราไม่ควรเชิญผู้หญิงของมณฑลมาด้วยเหรอ?”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่จำเป็นหรอก อามูของฉันเป็นคนกินมังสวิรัติในวันธรรมดาและไม่ชอบกินเนื้อสัตว์…”
พระสนมอีเองก็ชอบทานอาหาร แต่นางก็รักความงามด้วยเช่นกัน เธอจำได้ว่ามีคำพูดที่ว่าการกินมังสวิรัติจะทำให้ดูเด็กลง เธอจึงถามว่า “คุณหญิงชาวเมืองดูแลตัวเองยังไงบ้าง เธอดูเด็กลงไหม”