อักดานดูผอมโซและไม่มีใครกล้าจับตัวเขา พวกเขาเพียงมองดูเขาสักครู่แล้วเขาก็เดินออกมาจากปีกตะวันตก
ขณะที่ชูชูกำลังจะส่งอักดันกลับให้กับพี่เลี้ยงเด็ก มุมปากของอักดันก็ก้มลงและร่างเล็กๆ ของเขาก็แนบชิดกับชูชูอย่างแรง
ชูชู่ทนไม่ได้อีกต่อไป จึงพาเขาออกไปแล้วพูดว่า “ถ้าเจ้าไม่อยากนอน ก็ไปหาพี่สาวเจ้าสิ…”
ในที่สุดอักดานก็ประพฤติตัวดี แต่มือเล็กๆ ของเขายังคงจับที่คอเสื้อของชูชูไว้
เจ้าชายลำดับที่เก้ายืนอยู่ใกล้ ๆ เขาเอนตัวเข้ามาหาแล้วพูดอย่างไม่พอใจ “ทำไมคุณไม่ฟังล่ะ คุณทำให้แม่ของคุณเหนื่อยนะ!”
ฉันไม่รู้ว่าเพราะเสียงดังเกินไปหรือเปล่า แต่ Akdan ยกริมฝีปากขึ้นและน้ำตาก็คลอเบ้า เขาดูน่าสงสารมาก
ทุกคนมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยความประณาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าพูดกับทุกคนด้วยน้ำเสียงเขินอายว่า “ไม่ใช่ความผิดของฉัน ฉันเป็นเพียงเด็กที่เอาแต่ใจ ฉันร้องไห้เมื่อสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่ฉันต้องการ…”
ผู้อาวุโสไม่กล้าที่จะพูดอะไรกับเขา ดังนั้นเจ้าชายลำดับที่สิบสี่จึงหันกลับมาและกระพริบตาให้เจ้าชายลำดับที่สิบสาม
คุณกำลังติดตามใครอยู่?
นี่มันเหมือนกับพี่เก้าไม่ใช่เหรอ?
พี่เก้าก็มีอารมณ์เช่นเดียวกัน เขาจะโกรธเมื่อสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง
คณะเดินทางมาถึงอาคารด้านหลังแล้ว
เปลือกตาทั้งสองข้างของอักดันเริ่มรู้สึกหนัก และเขาหันจากแขนของชูชูกลับไปที่แขนของพี่เลี้ยงเด็ก
เมื่อทุกคนเห็นเจ้าหญิงองค์โต พวกเขาก็อดหัวเราะไม่ได้
“โอ้โห ขนาดนี้เท่ากับของเหล่าอู่เมื่อเขายังเด็กเลย…”
เมื่อเธอโตขึ้นเธอก็ชอบเด็กอ้วน พระพันปีเห็นว่าเด็กน้อยดูมีความสุขและไม่ตื่นตระหนกเมื่ออยู่ท่ามกลางทุกคน จึงเตะแขนและขาของเขาอย่างแรง จึงเอื้อมมือไปจับเขา
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็รีบกล่าว “ท่านย่า หนี่จู่หนัก 11.5 กิโลกรัม ขาของเขาแข็งแรงมาก อย่าได้เหนื่อยไปเลย…”
ราชินีตรัสว่า “เมื่อก่อนนี้เจ้าห้าตัวหนัก 13 ปอนด์ ฉันจึงอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน เจ้าตัวนี้ยังเบาอยู่เลย…”
เมื่อพระราชินีทรงบูชาพระองค์อยู่ พระองค์ก็ทรงมีกลิ่นหอมของไม้จันทน์ ซึ่งคล้ายคลึงกับกลิ่นของนางโบ
เจ้าหญิงองค์โตระงับอารมณ์ซุกซนตามปกติของตนไว้และกลายเป็นผู้มีพฤติกรรมดีมาก นางนอนอยู่ในอ้อมแขนของพระพันปีอย่างเชื่อฟังและยิ้มให้เธอ
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ยืนอยู่ใกล้ ๆ และเมื่อเขาเห็นแขนอันเรียวเล็กนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะแตะมัน ทันใดนั้น เจ้าหญิงองค์โตก็คว้าเชือกสีสันสดใสบนข้อมือของเขา
“เจ้าชอบสิ่งนี้ไหม? งั้นเจ้าชายที่สิบสี่ลุงของเจ้าจะถอดมันออกแล้วให้เจ้าใส่…” เจ้าชายที่สิบสี่เป็นคนใจกว้างและต้องการจะแก้เชือกสีสันสดใสทันที
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูชู่ก็แกะเชือกฟักทองหลากสีที่แขวนอยู่บนรถม้าแล้วส่งให้ เจ้าหญิงองค์โตก็เปลี่ยนเป้าหมายทันที
“ไม่ต้องแก้หรอก เธอแค่อยู่ในช่วงที่ดวงตากำลังเติบโต และเธอชอบมองสิ่งที่สดใส…” ซู่ซู่กล่าวกับเจ้าชายที่สิบสี่
ดวงตาของเจ้าชายที่สิบสี่จ้องมองไปที่ใบหน้าของเจ้าหญิงคนโต และด้วยสายตาที่สับสน เขาจึงมองไปที่เจ้าชายคนที่เก้าและพูดว่า “แล้วในอนาคต ข้าจะให้สิ่งใดแก่หลานสาวของข้า เครื่องประดับศีรษะ?”
ด้วยลักษณะแบบนี้ ถ้าเขาแต่งตัวเป็นเด็กผู้หญิง ก็คงเหมือนกับพี่เก้าที่ใส่ชุดผู้หญิงไม่ใช่เหรอ?
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็กลอกตาใส่เขาและพูดว่า “เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ เจ้าหญิงองค์โตของเราแข็งแกร่งมาก และจะสามารถดึงธนูพลังสิบได้ในอนาคต ให้ธนูดีๆ ของเจ้าสองอันแก่ข้า อย่าขี้งกเลย!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่พยักหน้าเห็นด้วย
เขาไม่ได้ใจร้าย แค่กังวลนิดหน่อย
ในชั้นเรียนคณิตศาสตร์ เขารู้ว่าค่าเฉลี่ยคืออะไร
เป็นเรื่องจริงที่พี่สะใภ้เก้าเป็นลูกสาวของนายพล แต่ใครจะตำหนิพี่เก้าได้ล่ะว่าเป็นผู้พ่ายแพ้เช่นนี้
ฉันกังวลจริงๆ ว่าเขาจะเอาความแข็งแกร่งของหลานชายหลานสาวของเขาไปสู้หรือเปล่า…
สมเด็จพระราชินีนาถพร้อมคณะเสด็จมาเป็นขบวนแห่ที่ยิ่งใหญ่ และเกวียนก็หยุดอยู่หน้าประตูพระราชวังที่ 5 บ้านหลายหลังในบริเวณใกล้เคียงก็ตกใจทันที
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบและภรรยามา ก็บังเอิญเห็นนางสนมองค์ที่สามและที่เจ็ดก็มาด้วย พวกเขาทุกคนต่างได้รับข่าวและรู้ว่าราชินีเสด็จมาถึงแล้ว
รอยยิ้มบนใบหน้าของซันฟูจินดูจะฝืนนิดหน่อย
แม้ว่าฉันจะรู้แล้วว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าและชูชู่พาเด็กน้อยมาที่นี่เพื่อแข่งขันแย่งชิงความโปรดปรานโดยใช้เด็กน้อย แต่ฉันก็ไม่คาดคิดว่าผลจะดีขนาดนี้ ไม่จำเป็นต้องส่งลูกไปที่สวนเลย พระพันปีหลวงเสด็จมาที่นี่ด้วยพระองค์เอง
เมื่อมกุฎราชกุมารีให้กำเนิดเจ้าหญิงองค์ที่สาม พระพันปีไม่ได้ทรงตรัสอะไรเกี่ยวกับการไปที่พระราชวังหยูชิง
เป็นสิริมงคลมั้ย?
คุณหญิงคนที่สามรู้สึกเศร้าเล็กน้อย
ขณะนี้ลูกชายคนโตของเธออยู่ที่สวนตะวันตก และจะไปเรียนที่สวนฉางชุนกับเจ้าชายน้อยในอนาคต วันนี้ลูกชายคนที่สองและลูกสาวคนโตก็มาด้วย แต่ไม่มีใครจำพวกเขาได้เลย
นางสาวคนที่เจ็ดพูดกับนางสาวคนที่สิบอย่างรวดเร็วโดยกล่าวว่า “ฉันสงสัยว่าพระพันปีชอบเฟิงเซิงมากกว่าหรืออักดันมากกว่ากัน?”
นางสาวคนที่สิบรีบแจ้งจุดยืนของเธอทันที: “อาจารย์คนที่สิบและฉันชอบเฟิงเซิงมากที่สุด เฟิงเซิงเป็นคนที่เชื่อฟังที่สุด”
นางสาวคนที่สามกล่าวว่า “เฟิงเซิงก็ดี แต่ชื่อของอักดันฟังดูคล้ายกับอักดูน…”
สำหรับหลานของจักรพรรดิ อักดูนมีชื่อเสียงมากที่สุด แต่ไม่ใช่ชื่อเสียงที่ดี ทุกคนเอ่ยถึงอักดูนว่าเป็นคนเย่อหยิ่งและหยาบคาย
สุภาพสตรีคนที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “มีความแตกต่างกันมาก อักดันหมายถึงการพึ่งพา ในขณะที่อักดูนหมายถึงการแข็งแกร่ง!”
ขณะที่เรากำลังคุยกันอยู่นั้น เราก็ได้เข้าไปในโรงเรียนทั้งห้าแห่งแล้ว
สมเด็จพระราชินีนาถและคณะผู้ติดตามได้เสด็จออกจากห้องด้านหลังไปแล้ว
ชูชู่เชิญสมเด็จพระราชินีนาถและพระพันปีหลวงเสด็จไปยังห้องชั้นบนเพื่อรับประทานอาหารกลางวันก่อนเสด็จออกไป
สมเด็จพระราชินีทรงโบกพระหัตถ์และตรัสว่า “กลับมาอีกวันเถอะ วันนี้บ้านยุ่งวุ่นวายมาก ฉันต้องกลับไปตกแต่งบ้าน…”
ภรรยาหลายคนเข้ามาต้อนรับพวกเขา และราชินีก็ยิ้มและกล่าวว่า “เมื่อพวกคุณอยู่ที่นี่กันหมดแล้ว ก็อยู่ที่นี่เถอะ น้องสะใภ้ยังคอยเป็นเพื่อนคุณได้”
นางสาวคนที่สามกล่าวว่า “พรุ่งนี้เช้าหลานสะใภ้จะมาที่สวนเพื่อแสดงความเคารพคุณ…”
สมเด็จพระราชินีทรงพยักหน้าและตรัสว่า “เอาล่ะ ทุกคน เชิญเถอะ แบ่งอาหารไว้สำหรับมื้อเที่ยง แล้วเราจะได้กินเนื้อที่ดึงเอง…”
ปรากฏว่าเมื่อไม่นานนี้ในห้องด้านหลัง เจ้าชายองค์ที่เก้าได้บอกว่าเขาต้องการมอบแกะของตนหนึ่งตัวให้กับราชินีเป็นของขวัญ
สมเด็จพระราชินีทรงรับไว้ด้วยพระรอยยิ้ม
ที่ประตูเมืองอู่ซัว พระพันปีน้อย สองนาง และเจ้าหญิงอีกเก้าองค์ ขึ้นไปนั่งเกวียน
ด้วยผู้อาวุโสที่อยู่ที่นี่ จิ่วเกอไม่มีโอกาสแม้แต่จะกระซิบกับชูชู่ เธอจับมือเธอและกระซิบว่า “พี่สะใภ้จิ่วจะมาพรุ่งนี้ แล้วเราจะคุยกันว่าจะไปไหนกัน”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “เช้านี้ฉันกำลังคิดที่จะไปตลาดเมืองไห่เตี้ยน…”
สมเด็จพระราชินีนาถและคณะผู้ติดตามค่อยๆ ออกไป และทุกคนก็ยืนดูพวกเขาเดินจากไป
เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่ เพียงเที่ยงคืนสองนาทีเศษ เจ้าชายลำดับที่สิบสี่จึงพูดกับเจ้าชายลำดับที่เก้าว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า ไปที่ฟาร์มม้าหลวงก่อนแล้ววิ่งสองรอบ แล้วค่อยกลับมาตอนเที่ยง!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าโบกมือและกล่าวว่า “กลับมาเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น อย่าโง่เขลาถึงขนาดอยู่กลางแดดเชียว ไม่งั้นจะกลายเป็นถ่าน!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ชอบที่จะกระตือรือร้นมากกว่าเงียบๆ และตอนนี้เขาก็ดูผิวคล้ำมาก
เจ้าชายลำดับที่สิบสามยืนอยู่ข้างๆ มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่แล้วยิ้ม
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีความทุ่มเทให้กับการยิงธนูมากกว่าคนอื่นๆ เขาจะถ่ายรูปเป็นเวลา 15 นาทีระหว่างเวลาพักการเรียนตอนเที่ยง
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสามแล้วพูดว่า “ส่วนคุณเองก็ระวังตัวด้วย ยังไม่ถึงเวลาที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่จะแต่งงาน ถ้าฟ้ามืดก็มืดไปเลย ปีหน้าคุณจะหมั้นหมาย ดังนั้นอย่าให้ใครดูถูกคุณเลย!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามหน้าแดงและดึงเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ออกไป
เจ้าชายลำดับที่เก้ายกคิ้วขึ้นและกล่าวกับเจ้าชายลำดับที่สิบ “เจ้ายังเขินอายอยู่เลย! ด้วยอาหารที่สำนักงานใหญ่ เจ้าเชื่อหรือว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสามไม่อยากแต่งงานกับนางสนม?”
ภรรยาของเจ้าชายหลายองค์รู้สึกว่าคำพูดเหล่านี้ฟังดูไม่ไพเราะ
กลายเป็นว่าเจ้าชายกำลังคิดจะแต่งงานกับภรรยาเพียงเพื่อปรับปรุงอาหารเท่านั้นเหรอ?
นางสาวคนที่สามเหลือบมองดูชูชูแล้วพูดว่า “ฟังนะ คุณลุงเก้าพูดจากใจจริง เธอคิดว่าคุณเป็นแม่บ้าน!”
ชูชูเหลือบมองซันฟูจินด้วยรอยยิ้ม และกำลังคิดว่าจะงอนตอบอย่างไรดี จิ่วเกะก็กระโดดขึ้นมาและพูดว่า “ทำไมคุณถึงพูดจากใจจริงล่ะ ซันซาโอ คุณไม่ได้ใจดีเลย ฟูจินมีค่าเท่ากับไข่มุกในใจของฉัน คุณจะเรียกเธอว่าพี่เลี้ยงเด็กได้อย่างไร คุณกำลังพูดถึงเจ้าชายลำดับที่สิบสามและสิบสี่ ฉันไม่ได้โลภขนาดนั้นนะ!”
นางสาวคนที่สามขมวดคิ้ว “ตามที่คุณพูด ถ้าอย่างนั้น เจ้าชายคนอื่นๆ ที่แต่งงานกับภรรยาเป็นเพียงความโลภเท่านั้นหรือ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ไม่ทั้งหมด พี่ชายสามไม่ควรโลภมาก เพราะเขามีภรรยาอยู่แล้ว และห้องครัวของคฤหาสน์ที่สองฝั่งตะวันออกก็ไม่เปลี่ยนแปลงในเวลานั้น เป็นน้องสะใภ้ที่สามที่เข้ามาในครอบครัวและสร้างบรรทัดฐาน และเริ่มขอเพิ่มเติมจากห้องครัวของจักรพรรดิ…”
ก่อนที่สุภาพสตรีหมายเลขสามจะเข้าสู่วัง แม้ว่าสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งและสุภาพสตรีหมายเลขสี่จะเข้าวังทีละคนก็ตาม แต่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งก็ประพฤติตนอย่างเคารพ และสุภาพสตรีหมายเลขสี่ก็ยังเป็นเด็กอยู่ ทั้งสองคนล้วนเป็นคนที่ทำตามกฎและไม่เปลี่ยนแปลงกฎที่เจ้าชายวางไว้
ตรงกันข้าม สุภาพสตรีหมายเลขสาม ธิดาคนโตของตระกูลดยุคกลับเติบโตมาอย่างเลี้ยงดูอย่างเอาใจใส่ นางไม่อาจทนต่อสภาพที่เรียบง่ายในห้องครัวของเจ้าชายได้ จึงได้นำเงินมาบางส่วนและขอเงินอุดหนุนจากห้องครัวของจักรพรรดิเพิ่ม ส่งผลให้สภาพห้องครัวของเจ้าชายดีขึ้น
นางได้สร้างบรรทัดฐานไว้ และเหล่าเจ้าชายและภรรยาของพวกเขาก็ทำตาม
นี่คือความจริง แต่ซันฟูจินรู้สึกหงุดหงิดและถามอย่างเฉียบขาดว่า “คุณหมายความว่ายังไง คุณพยายามดูหมิ่นฉันเหรอ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองนางแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นการดูหมิ่นหรือไม่? นี่เป็นการพูดความจริงหรือไม่?”
นางสาวคนที่สามโกรธมากจนหน้าซีดเผือด
นางสาวคนที่เจ็ดมองไปที่เจ้าชายคนที่เก้าและกล่าวว่า “พูดน้อยลงหน่อย พวกเราทุกคนรู้สึกขอบคุณน้องสะใภ้คนที่สาม…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะกฎเกณฑ์ที่น้องสะใภ้คนที่สามวางไว้ ข้าเกรงว่าชีวิตของชูชูในวังจะยิ่งถูกจำกัดมากกว่านี้”
นางสาวคนที่สามนึกถึงวิธีที่ชูชู่พยายามเอาใจคนในวังโดยแสดงนิสัยการกินของเขา
โดยเฉพาะในพระราชวังหนิงโซว ถ้าไม่ได้ “นำอาหารมาถวาย” บ้างเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีทางที่จะทำให้พระพันปีหลวงพอใจได้
เธอไม่สามารถช่วยรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยได้
ฉันซื่อสัตย์เกินไปและปฏิบัติตามกฎของภรรยาคนแรกในทุกสิ่ง ฉันไม่เคยคิดที่จะพยายามเอาใจผู้อาวุโส แต่ชูชู่ที่ฉลาดแกมโกงกลับโชคดี…
นางสาวคนที่สามรู้สึกเบื่อหน่าย หัวเราะแห้งๆ และหันหน้าออกไป
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วเม้มปาก
ถ้าพูดไม่ได้ก็อย่าพูดเลย ทำไมคุณต้องมาที่นี่เพื่อก่อปัญหาด้วย?
ทำไม……
ฉันควรจะโน้มน้าวพี่ชายที่สี่เร็วกว่านี้ แล้วเขาและภรรยาของเขาก็คงจะสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้เช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้าค้นพบว่าคนอย่างเจ้าชายลำดับที่สามและภรรยาของเขาจะต้องเคร่งครัดและวางกฎเกณฑ์ให้กับพวกเขา…
–
สถาบันใหม่ทั้ง 5 นี้ไม่ได้ใหม่มากนักเมื่อเทียบกับสถาบัน Northern Six ตอนนี้ทุกคนจึงเรียกสถาบันเหล่านี้ว่าสถาบัน Southern Five
ตั้งอยู่บริเวณนอกกำแพงด้านใต้ของสวนตะวันตก หากเปรียบเทียบกับสถาบัน North Sixth Institute ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว สถาบันแห่งนี้ตั้งอยู่ทางใต้จริงๆ ดังนั้นชื่อนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่ง
ส่วนที่สามคือบ้านหลัก
นางสาวคนที่สี่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่บนคังแล้ว
เดิมทีพวกเขาวางแผนที่จะย้ายในวันพรุ่งนี้หรือวันมะรืนนี้ แต่พวกเขาคิดว่ามันสะดุดตาเกินไป จึงทำตามกลุ่มคนแล้วย้ายในวันนี้แทน
มันก็รีบร้อนไปหน่อย
นางสาวคนที่สี่ตั้งครรภ์ได้เกือบห้าเดือนแล้ว เธอรู้สึกหนักและเหนื่อยเล็กน้อย จึงขอให้พี่เลี้ยงเด็กพาคนมาทำความสะอาด เธอได้นั่งลงและดื่มชาอินทผลัมแดง
มีเสียงดังอยู่ข้างนอก เป็นพระสนมองค์ที่แปดที่กำลังเสด็จมา
นางสาวคนที่สี่รีบลุกขึ้นต้อนรับพวกเขา นางสาวแปดพูดด้วยความละอายใจ “พวกเราหุนหันพลันแล่น พวกเราไม่รู้ว่าพี่ชายคนที่สี่และน้องสะใภ้คนที่สี่จะมาด้วย”
นั่นหมายความว่าพวกเขาครอบครองสองสถานที่
พวกเขาไม่ทราบว่าคฤหาสน์ของเจ้าชายคนที่สี่จะมาด้วย จึงวางพวกเขาไว้ข้างหัวของเจ้าชายคนโต
ในบรรดาเจ้าชายทั้งหมด เดิมทีพวกเขามีความใกล้ชิดกับเจ้าชายองค์โตมากกว่า
องค์ชายแปดและองค์ชายโตไม่ใช่พี่น้องกัน แต่พวกเขาได้รับการเลี้ยงดูโดยสนมฮุยและแทบจะเป็นเหมือนพี่น้องกันเลยทีเดียว
สุภาพสตรีคนที่สี่ยิ้มและส่ายหัวแล้วพูดว่า “มันเป็นลานเดียวกัน ทำไมคุณถึงพูดแบบนี้ล่ะ เจ้านายของเราไม่อยากขยับตัวในตอนแรก แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าชายส่วนใหญ่มาแล้ว เขาก็ตัดสินใจเดินตามฝูงชนไป มันเป็นการเปลี่ยนใจในนาทีสุดท้าย…”