เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมาที่ห้องชั้นบน ชูชู่ก็นอนตะแคงแล้วโดยมีแววตาที่คลุมเครือ ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เจ้าชายองค์ที่เก้านั่งลงบนคังโดยคิดถึงนางสาวเจ็ดที่เพิ่งจากไปและพูดว่า “นางสาวเจ็ดได้ยินข่าวซุบซิบจากคนนอกหรือเปล่า นางพูดบางอย่างที่ไม่ดีเกี่ยวกับอาจารย์หรืออะไรทำนองนั้น อย่าเก็บไปใส่ใจ…”
ชูชู่หันกลับมานั่งตัวตรง มองไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้า ส่ายหัวและพูดว่า “เขาไม่ได้พูดอะไรเลย แค่พูดถึงว่าเจ้าหญิงองค์ที่สามควรจะอยู่ในเมืองหลวงในอนาคต เจ้าหญิงองค์แรกของเราก็ขอความเมตตาและอยู่ในเมืองหลวงในอนาคตเช่นกัน ไม่ใช่หรือ แม้ว่าเราอยากจะแต่งงานกับชาวแมนจูและมองโกล เราก็ไม่ต้องการเจ้าชายหรือดยุค เราสามารถเลือกจากลูกหลานของแปดธงแห่งมองโกลในเมืองหลวงได้…”
ถ้าจะพูดตรงๆ ชูชู่ไม่ได้ต่อต้านการแต่งงานระหว่างแมนจูกับมองโกเลีย แต่เขาเพียงไม่อยากให้เจ้าหญิงองค์โต “แตะต้องมองโกเลีย” เท่านั้น
หากเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวสมาชิกในครอบครัวจะต้องแยกจากกัน แค่คิดถึงมันก็ทนไม่ได้แล้ว
แม้ว่าในตอนนี้ที่กลุ่มประเทศทั้งแปดถูกปกครองโดยจีนแล้ว ยกเว้นแต่เจ้าหญิงที่มีบ้านเป็นของตัวเองและหารือเรื่องมารยาทของรัฐกับครอบครัวของสามีแล้ว ลูกสาวคนอื่นๆ ในตระกูลก็ยังต้องหารือเรื่องมารยาทของครอบครัวอยู่
แม้ว่าเธอจะเป็นลูกสาวของตระกูล แต่เธอก็ยังต้องมีคุณธรรม
ในทางตรงกันข้าม ชาวมองโกลยังคงรักษาประเพณีที่เรียบง่ายไว้ และผู้หญิงก็มีสถานะที่สูงกว่า
เจ้าชายลำดับที่เก้าแตะหน้าอกของเขาและกล่าวว่า “ทำไมคุณถึงนำเรื่องนี้ขึ้นมาเมื่อทุกอย่างเรียบร้อยดี มันทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ!”
ชูชู่ถอนหายใจและกล่าวว่า “ถ้าพวกเราตัดสินใจเองได้ ข้าอยากให้กำเนิดเจ้าชายสามคนมากกว่า…”
ไม่ใช่ว่าเด็กผู้ชายได้รับความโปรดปรานมากกว่าเด็กผู้หญิง แต่ในปัจจุบันผู้คนไม่ค่อยเป็นมิตรกับผู้หญิงมากนัก
มันก็จะเหมือนกับเกิดใหม่อีกครั้งนั่นเอง หากมีความประมาทก็จะทำให้ผู้คนวิตกกังวล
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดและกล่าวว่า “สำหรับเงินสองแสนแท่งสำหรับสินสอด เจ้าหญิงองค์โตของเราต้องได้รับการคัดเลือกอย่างระมัดระวัง เมื่อเธออายุเป็นวัยรุ่นและพบครอบครัวที่เหมาะสม เราจะพิจารณาอย่างใกล้ชิด หากเราต้องการเลือกจากแปดธงแห่งมองโกเลียจริงๆ เราควรเลือกจากคอร์ชิน หากเป็นแมนจูเรีย เราควรเลือกลูกชายคนที่สองหรือสามที่สามารถแยกออกจากครอบครัวได้ ลืมกองทัพฮั่นไปได้เลย มีระเบียบราชการมากเกินไป…”
ปัจจุบันลูกสาวในตระกูลมักจะแต่งงานช้า โดยปกติจะอายุประมาณ 18 หรือ 19 ปี
ซู่ซู่ถอนหายใจและปล่อยมันไป เมื่อคิดถึงคนสองคนที่เพิ่งพบเจอ เขาก็ถามด้วยความอยากรู้ “กุ้ยหยวนสบายดี เขาถูกพันธนาการที่เฉิงจิงหยาเหมินมาหลายเดือนแล้ว ดูอิดโรย แต่เกิดอะไรขึ้นกับกุ้ยตัน เธอไม่กล้าจำเขาเลยเหรอ”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “สองเดือนที่ผ่านมา ข้าพเจ้ายุ่งมาก ข้าพเจ้าอยู่บนท้องถนนตลอดเวลาและอยู่บนภูเขาเป็นเวลากว่าครึ่งเดือนแล้ว ข้าพเจ้ายังเด็ก แต่ถ้าข้าพเจ้าอายุมากกว่านี้ ข้าพเจ้าคงล้มไปนานแล้ว อากาศภายนอกกำแพงเมืองจีนยังคงหนาวเย็น และหิมะบนภูเขาก็ยังไม่ละลาย…”
ขณะที่เขากำลังพูด เขาก็เล่าเรื่องที่ซานกวนเปาปลูกโสมอย่างลับๆ
“ราคาของโสมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ ฉันนึกไม่ออกเลยว่าชายชราได้ฝากเงินไว้เป็นความลับมากเพียงใด…” เจ้าชายองค์ที่เก้ากัดฟันแน่น
ชูชูรู้สึกสับสนเล็กน้อย
หากเงินนั้นอยู่ในมือของครอบครัวกัวลัวลัว มันก็จะกลายเป็นเพียงการยักยอกทรัพย์เท่านั้น
ส่วนการปลูกโสมแบบส่วนตัวดูเหมือนว่าถึงแม้จะเป็นสิ่งต้องห้ามแต่ก็ไม่ถือเป็นความผิดร้ายแรงที่ต้องรับโทษถึงตาย
พวกเขาเกรงว่าเงินจะถูกนำไปใช้เป็นการลงทุนทางการเมืองและไหลเข้าสู่พระราชวังหยูชิงอย่างลับๆ
หากสิ่งนั้นเกิดขึ้นจริง และเมื่อถึงเวลานั้น เรื่องราวเก่าๆ ถูกหยิบยกขึ้นมา ครอบครัวกัวลัวลัวก็คงหนีไม่พ้น
แล้วชู่ซู่ก็คิดถึงอายุของซานกวนเปา เขามีอายุหกสิบปีเศษแล้ว
นางไม่รีบร้อนอีกต่อไปแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่ควรเปิดเผย และยิ่งไม่เหมาะสมที่ข้าพเจ้าจะเปิดเผยด้วยซ้ำ ข้าพเจ้าควรถามความเห็นของราชินีในภายหลัง หรือไม่ก็หารือเรื่องนี้กับพี่ชายคนที่ห้า…”
ถ้าญาติฝ่ายสามีเสียงานก็ไม่เป็นไร แต่หากพวกเขาเป็นอาชญากรจริงๆ ก็ยังจะกระทบต่อศักดิ์ศรีของแม่และลูกอยู่ดี
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “อย่ากังวลเลย ข้าจะรอจนกว่าจะหาทางออกที่เหมาะสมได้เสียก่อน กุ้ยตันแสดงความกล้าหาญออกมาบ้างในครั้งนี้ ซึ่งสร้างความประทับใจให้ข้ามาก นางเป็นคนขี้ขลาดมาโดยตลอด แต่ตอนนี้นางกลับโหดร้ายได้เช่นนี้”
ชูชู่ระลึกถึงคำพูดของทันชุนใน A Dream of Red Mansions ที่ว่า “‘ตะขาบยังคงมีชีวิตอยู่แม้จะตายไปแล้ว’ ก่อนอื่นเราต้องฆ่าตัวตายที่บ้านเสียก่อนจึงจะเอาชนะตัวเองได้อย่างสมบูรณ์”
เช่นเดียวกับกรณีของตระกูลกัวลัวลัว
พวกเขาทำธุรกิจใน Shengjing มาหลายชั่วรุ่นแล้ว และจักรพรรดิก็อยู่ห่างไกล หาก Gui Dan ไม่เปิดเผยเรื่องนี้ ไม่มีใครจะคิดว่ามีระเบิดฝังอยู่เช่นนี้
“ถ้าฉันเชิญชายชรามาที่บ้านเป็นการส่วนตัวแล้วทำให้เขาตกใจนิดหน่อย ฉันจะทำให้เขาคายเงินออกมาได้ไหม” เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกถูกล่อลวงเล็กน้อย
เนื่องจากมันเป็นเงินผิดกฎหมาย ฉันจึงไม่รู้สึกผิดที่คิดถึงมัน
ซู่ซู่รีบกล่าว “ท่านไม่ควรทำเช่นนั้น ไม่เพียงแต่จะทำให้ศัตรูตื่นตัวเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดปัญหาได้ง่ายอีกด้วย”
คนเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่รองเท้า ตอนนี้ครอบครัวของ Guo Luoluo ก็กลายเป็นคนเดินเท้าเปล่าเหมือนกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “ตกลง ข้าจะเงียบไปสักสองสามวัน หากข่านอามาจัดการกระทรวงมหาดไทยให้เรียบร้อยในครั้งนี้ และสามารถจัดการครอบครัวกัวลัวลัวได้ด้วย เราก็จะกังวลน้อยลง!”
ชูชู่ไม่ตอบ เพราะรู้สึกว่าความหวังมีน้อย
จริงๆ แล้วเป็นเพราะคังซีมีนางสนมที่เป็นข้ารับใช้มากเกินไป บัดนี้ ยกเว้นสนมตงและสนมเหอ ซึ่งเป็นคนจากแปดธง และสนมหวางและสนมเกา ซึ่งเป็นคนธรรมดาแล้ว สนมคนอื่นๆ เกือบทั้งหมดมาจากกรมราชสำนัก และมีญาติที่เกี่ยวข้องประมาณ 20 ถึง 30 คน…
–
กระทรวงมหาดไทย
เจ้าชายองค์ที่สามนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขาด้วยความรู้สึกภูมิใจมาก
เมื่อวานเขาสำรวจรอบๆ และไม่พบอะไรเลยนอกจากโต๊ะและเก้าอี้
เมื่อเช้านี้ท่านมา ท่านขอให้ขันทีในห้องทำงานเก็บปากกา หมึก กระดาษ และแท่นหมึก และยังเก็บม้วนกระดาษเอามาให้ด้วย
บัดนี้บนผนังด้านหลังโต๊ะทำงานของเขา มีงานเขียนอักษรวิจิตรที่เขาเขียนไว้ว่า “คุณธรรมครอบครองทุกสิ่ง”
นอกจากนี้ยังมีที่ใส่ปากกา ที่ใส่ปากกา และแท่นเขียนหมึกบนโต๊ะด้วย
ส่วนโต๊ะและเก้าอี้ในมุมที่เจ้าชายลำดับที่สิบสองนั่งอยู่นั้น เขาได้ขอให้เสมียนนำออกไปแล้ว
จะออกมาเป็นเช่นไร?
ในสำนักงานราชการของเรามีบ้านว่างเป็นจำนวนมาก ทำไมคุณต้องเบียดเข้ามาตรงนี้ด้วย
ไอ้สารเลวตัวน้อยมีความทะเยอทะยานและมีความตั้งใจที่ไม่ดี
เจ้าชายที่สามกำลังบ่นในขณะที่มีการเคลื่อนไหวบางอย่างอยู่ข้างนอก
เป็นเจ้าชายองค์ที่สี่ที่มาถึงแล้ว เขายืนอยู่ที่ประตู มองดูเจ้าชายที่สามด้วยสายตาที่เย็นชา
เขามาที่กระทรวงมหาดไทยบ่อยครั้ง จึงรู้ดีถึงเค้าโครงห้องปฏิบัติหน้าที่ของเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นอย่างดี ตอนนี้ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไรมันก็ดูน่าอึดอัดและเขาไม่ชอบมันเลย
เจ้าชายที่สามสังเกตเห็นการจ้องมองของเขาและมองขึ้นไป เมื่อเห็นว่าเป็นเจ้าชายลำดับที่สี่ เขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าชายลำดับที่สี่มาแล้ว ข้ากำลังจะส่งคนไปเรียกเจ้าพอดี ข้ามีเรื่องน่ายินดีมากที่จะบอกเจ้า!”
เจ้าชายลำดับที่สี่ยังคงมีใบหน้าห้อยย้อย มองดูเจ้าชายลำดับที่สามด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวว่า “ฉันได้ยินมาว่าเจ้าชายลำดับที่สามเป็นคนที่ริเริ่มขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าเสนาบดีกรมพระราชวังหลวงใช่หรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่สามไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านชายเก้าได้ไล่หัวหน้าคนรับใช้ออกไปแล้ว ดังนั้นคงมีคนคอยดูแลกระทรวงมหาดไทยอยู่ ฉันไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ดังนั้นฉันจะคุยกับข่านอามา”
ใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่สี่เริ่มมืดมนยิ่งขึ้น แล้วเขาก็พูดว่า “ผู้คนภายนอกยังบอกอีกว่าผู้ตรวจสอบที่ฟ้องร้องเจ้าชายลำดับที่เก้าถูกยุยงโดยเจ้าชายลำดับที่สามใช่หรือไม่”
เจ้าชายที่สามตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็แทบจะกระโดดขึ้นและตะโกนออกมา “บ้าเอ๊ย! ใครกันที่พูดจาเหลวไหล?”
เขาโกรธมาก ทุกคนรู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นคนใจแคบ ทำไมเขาต้องโทษตัวเองในเรื่องที่ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?
สีหน้าของเจ้าชายคนที่สี่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขายังรู้สึกว่าข่าวลือนี้ไม่น่าเชื่อถือ
เมื่อพี่น้องทั้งสองเติบโตขึ้น เจ้าชายคนที่สามก็เป็นคนเห็นแก่ตัวจริง ๆ แต่เขาไม่มีสมองที่จะทำร้ายคนอื่นอย่างลับ ๆ
เจ้าชายที่สามไม่อาจรอได้อีกต่อไปแล้ว จึงเดินกลับไปกลับมาพร้อมพูดว่า “ไม่ ฉันไม่สามารถรับผิดได้ เจ้าชายลำดับที่เก้าชอบที่จะโกรธแค้น เงินหนึ่งแสนห้าหมื่นแท่งของฉันยังอยู่ในมือของเขา อย่าหาเหตุผลมาหักเงินของฉัน ฉันจะไปเผชิญหน้ากับผู้ควบคุมของจักรพรรดิ…”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็จะเดินออกไป
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องไป ฉันเพิ่งมาจากที่นั่น เจ้าหน้าที่ตรวจพิจารณาของจักรพรรดิหลายคนลาพักงานในช่วงนี้”
เจ้าชายที่สามกล่าวอย่างโกรธจัด: “ใครกันที่แพร่ข่าวลือ? เจ้าคิดว่าข้าเป็นใคร? ถ้าข้าต้องการทำอย่างนั้นจริงๆ แม้แต่ข่านอาม่าก็ไม่ยอมทนข้า!”
เจ้าชายคนที่สี่มาที่นี่ด้วยความโกรธ แต่ตอนนี้เขาสงบลงแล้ว เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายที่สามและกล่าวว่า “การกระทำของเจ้าชายที่สามนั้นไม่ใช่ความบริสุทธิ์จริงๆ ข่านอามาอาจสงบลงได้ในอีกสักพัก และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็จะถูกลงโทษ แต่ตอนนี้ที่คุณเข้ามาขัดขวาง เจ้าชายลำดับที่เก้าจะกลับมาได้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่สามมองไปรอบๆ ห้องแล้วพูดว่า “ท่านชายเก้าทำงานอยู่ในกระทรวงมหาดไทยมาสามปีแล้ว อย่างแย่ที่สุด เขาก็สามารถกลับไปทำงานในกระทรวงได้ โอ้ โดยเฉพาะกระทรวงรายได้ เขาคุ้นเคยกับเศรษฐกิจ ดังนั้นนั่นไม่ใช่สิ่งที่เหมาะกับเขาหรือ”
เจ้าชายคนที่สี่นิ่งเงียบ
พระองค์ยังทรงรู้สึกว่ากรมราชสำนักอยู่ในความโกลาหลและพระองค์ไม่สามารถเรียนรู้สิ่งใดจากมันได้เลย อีกทั้งกรมราชสำนักก็ไม่ดีเท่ากระทรวงและหน่วยงานต่างๆ
แต่เจ้าชายลำดับที่เก้าขี้เกียจและไม่สนใจเลยไม่ว่าฉันจะพูดถึงเรื่องนี้กับเขากี่ครั้งก็ตาม
เจ้าชายองค์ที่สามคิดว่าเจ้าชายองค์ที่สี่ไม่พอใจ จึงเหลือบมองเจ้าชายองค์ที่สี่ ก้มลงมองเจ้าชายองค์ที่สี่ แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ข่าวดีที่ข้าพเจ้าเพิ่งกล่าวไปนั้น กำลังจะประกาศให้สาธารณชนทราบ ตามคำสั่งของย่าของจักรพรรดิ ข่านอามาจึงสั่งให้ชูธงขึ้นเพื่อแม่ของฮุ่ยเฟย แม่ของเต๋อเฟย และครอบครัวของแม่ของราชินีของเรา…”
เจ้าชายคนที่สี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถามด้วยความสับสน “คำสั่งของย่าของจักรพรรดิหรือ? ย่าของจักรพรรดิแทบจะไม่เคยก้าวก่ายกิจการของฮาเร็มเลย…”
เจ้าชายองค์ที่สามยกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ยังไงก็ตาม ข่านอามาพูดอย่างนั้น ดังนั้นเรามาฟังกันเอาเองดีกว่า นี่คือศักดิ์ศรีของเหล่าสนมและมารดา ไม่ใช่แค่ตระกูลกัวลัวลัวเท่านั้นที่สร้างเกียรติให้กับตระกูลด้วยการให้กำเนิดลูกสาว!”
พระคุณนี้เป็นพระคุณยิ่งใหญ่มากจริงๆ
รู้ไหมว่าในอดีตกาล หากจะชักธงได้ ผู้ที่ถือธงจะต้องเป็นผู้มีผลงานทางทหารที่โดดเด่น
ในเวลานั้น ครอบครัวของ Guo Luoluo ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจาก Baoyi ไปยังแคว้น Xianghuang กลายเป็นครอบครัวแรกที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยไม่ต้องมีคุณธรรมทางการทหาร
ตอนนี้มีอีกสามคนแล้ว
แม้ว่าตระกูลอุยะซึ่งเป็นญาติเขยของเจ้าชายองค์ที่สี่จะรวมอยู่ด้วยก็ตาม แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกมีความสุข กลับรู้สึกกังวลมากกว่า
หากเรื่องนี้กลายเป็นบรรทัดฐาน ครอบครัวผู้ถือธงที่อยู่ข้างล่างนี้จะมีทางออก โดยจะฝากความหวังทั้งหมดไว้กับลูกสาวของตน ซึ่งจะทำให้ระบบอุปถัมภ์มีมากขึ้นไปอีก
เมื่อเจ้าชายที่สามเห็นปฏิกิริยาของเจ้าชายที่สี่ เขาก็มองดูเจ้าชายที่สี่อีกหลายครั้ง
คุณปฏิบัติต่อครอบครัวทงเหมือนเป็นคนนอกครอบครัวของคุณจริงๆหรือ?
ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดีใจแทนตระกูลอู่หยา…
ไม่น่าแปลกใจที่ครอบครัว Wu Ya ส่งนามบัตรมาให้ฉัน เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ใกล้ชิดกับพี่ชายคนที่สี่และรู้ว่าไม่มีความหวังสำหรับเขา
หยิ่งยโสและเย็นชาจริงๆ
เจ้าชายที่ได้รับการศึกษาในพระราชวังจิงเหรินในตอนนั้นไม่ใช่แค่เจ้าชายลำดับที่สี่เท่านั้น
องค์ชายห้า องค์ชายเจ็ดและองค์ชายแปด ล้วนได้รับการเลี้ยงดูในพระราชวังจิงเหริน
กรนซะ! บุตรบุญธรรมของราชินีเอาทองมาทาหน้าจริงๆ
เจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกเสียใจ
เจ้าชายคนที่สี่ไม่เคยคาดคิดว่าเจ้าชายคนที่สามจะกลายเป็นคนคับแคบ เขาไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวายระหว่างพี่น้อง ดังนั้น สาเหตุที่เขามาสอบถามเจ้าชายลำดับสามก็เพื่อตรวจสอบก่อนจะไปทำให้เจ้าชายลำดับเก้าพอใจได้
หากเจ้าชายลำดับที่เก้าเชื่อข่าวลือข้างนอกจริง ๆ และตำหนิเจ้าชายลำดับที่สาม ฉันเกรงว่าพ่อของเขาจะไม่สบายใจ
พระองค์ทรงออกจากกรมราชสำนัก แต่ไม่ได้ทรงออกจากพระราชวังทันที แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับมุ่งหน้าไปที่ประตู Qianqing
หลังจากเข้าประตู Qianqing แล้ว เขาก็ไปที่ห้องทำงานเพื่อจับกุมเจ้าชายคนที่สิบสี่
ไอ้สารเลวเอ๊ย แกอายุสิบสามแล้วนะ แต่แกยังพูดจาไม่หยุดและพูดอะไรเลย
เขาสืบค้นหาข่าวลือในวังอย่างระมัดระวังในช่วงสองวันที่ผ่านมา และพบว่าครึ่งหนึ่งมีรากฐานมาจากเจ้าชายคนที่สิบสี่
มันเป็นอย่างนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว ท้องของสุนัขไม่อาจบรรจุน้ำมันงาได้ถึงสองแท่ง และปากของมันก็หลวมเหมือนเข็มขัด
หากสิ่งที่เขากล่าวจะเป็นความจริงทั้งหมดก็คงจะดี แต่เขาได้เพิ่มเติมการคาดเดาของเขาเองลงไปเกินจริง หวังว่าจะทำให้โลกเกิดความวุ่นวายขึ้น…
ไอ้เวรเอ๊ย…