พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นฝั่งตะวันตก
คังซีกำลังอ่านข่าวเกี่ยวกับครอบครัวของกัวลั่วลั่ว
ครอบครัวของซานกวนเปาได้รับการเลื่อนตำแหน่งแล้ว แต่ญาติพี่น้องและเพื่อนเก่าของเขาล้วนเป็นเพียงคนรับใช้
ในช่วงกว่าหนึ่งเดือนนับตั้งแต่กลับมาที่ปักกิ่ง ซานกวนเป่าเจียได้จัดงานเลี้ยงสองครั้ง ซึ่งดูไม่ใช่คนที่ตกอับแต่อย่างใด
แม้ว่างานของผู้ชายทุกคนในครอบครัวจะโล่งไปหมด แต่เขายังคงมีความมั่นใจ
ใช่ครับ มีเจ้าชายและหลานสามคน ไม่ว่าจะเกี่ยวพันกันหรือไม่ก็ตาม ความสัมพันธ์ทางเครือญาติก็ไม่สามารถตัดขาดได้
เมื่อมองดูครอบครัวที่กำลังเข้าสังคม คังซีก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วอย่างเย็นชา
ครอบครัวฟุฉะ…
ใช่แล้ว นี่คือญาติเขยของตระกูลกัวลัวลัว
ลูกสะใภ้คนที่สองของซานกวนเปาเป็นลูกสาวของตระกูลฟูชา
ลูกสะใภ้คนที่ 3 เป็นลูกสาวของตระกูลซ่าง
ตระกูลซ่างนี้ไม่ใช่ตระกูลซ่างที่ก่อกบฏสามครั้ง แต่เป็นตระกูลเก่าแก่ท่ามกลางผู้ถือธง
คังซีรู้สึกหนักอึ้งในใจ
ในฮาเร็ม นางสนมทั้งสี่ล้วนมาจากตระกูลทาส และก่อนหน้านี้ เขาเคยสนับสนุนแต่ตระกูลกัวลัวลัวเท่านั้น
ประการแรก เนื่องจากมารดาที่ให้กำเนิดของสนมอีเสียชีวิตด้วยโรคภัยในขณะนั้น และเธอเศร้าโศก ดังนั้น เขาจึงต้องการปลอบโยนเธอและมอบความเมตตาให้แก่เธอ ประการที่สอง เขาต้องการย้ายตระกูล Guo Luoluo ออกไปให้ห่างจากผู้ถือธงและตัดความสัมพันธ์ระหว่างตระกูล Guo Luoluo และตระกูล Hesheli
ด้วยเหตุนี้ ซานกวนเปาจึงอาศัยความอาวุโสของตนและกระทำการอย่างสองหน้า
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ เหลียงจิ่วกงก็เข้ามาและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ท่านอาจารย์สามต้องการพบท่าน เขากำลังรออยู่ข้างนอก”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ดวงตาของคังซีก็มองไปที่อนุสรณ์สถานอีกด้าน ซึ่งบันทึกความสัมพันธ์ในครอบครัวของหรงเฟย
สาขาของตระกูลหรงเฟยเป็นสาขาธรรมดา เธอเกิดในครอบครัวผู้ถือธงชาวแมนจู บิดาของเธอเป็นเพียงสมาชิกของกรมราชทัณฑ์ในช่วงชีวิตของเขา แต่ลุงของเธอเป็นผู้จัดการทั่วไปของกรมราชทัณฑ์และสืบทอดตำแหน่งนั้นมา
ยังมีทูไห่ ผู้เป็นดยุคชั้นสามผู้ล่วงลับ ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของหรงเฟย
ในบรรดานางสนมทั้งสี่คนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าครอบครัวของหรงเฟยจะไม่โดดเด่น แต่หลังจากการพิจารณาครั้งนี้ ก็พบว่าครอบครัวของเขาแข็งแกร่งกว่าอีกสามคน
“แพร่กระจายมัน…”
คังซีคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า
“ใช่!” เหลียงจิ่วกงตอบรับและก้าวออกไป
ที่ประตูพระราชวัง Qianqing เจ้าชายสามรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
ถ้าฉันเก็บพีชตอนนี้ เหล่าจิ่วจะเกลียดฉันมั้ย?
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ควรตระหนี่กับเงินปันผลจากเสี่ยวถังซาน และเขาไม่ควรกล้าตระหนี่ด้วย มิฉะนั้น เขาจะทำให้พี่น้องของเขาทุกคนขุ่นเคือง
มูลค่าที่ดินในเสี่ยวทังซานเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า แม้ว่าเขาจะรับไปครึ่งหนึ่ง เขาก็ควรแบ่งเงินปันผลให้กับทุกคนครึ่งหนึ่ง
ถึงคะแนนจะต่ำเราก็ไม่โง่
จากนั้นส่วนแบ่งเงินปันผลของฉันก็จะเริ่มต้นที่ 60,000 หรือ 70,000 ตำลึง
แต่กระทรวงมหาดไทยควรจะมีประมาณปีละ 2 หมื่นตำลึง
หาก Old Nine บล็อคเงินปันผลของเขา เขาจะบล็อคการจัดหาเงินทุนของพระราชวังเจ้าชายคนที่เก้าหรือเปล่า…
“ท่านอาจารย์ที่สาม ท่านอาจารย์ที่สาม…”
เมื่อเหลียงจิ่วกงออกมา เขาก็เห็นองค์ชายสามมีท่าทางคล้ายกับภวังค์ และก็เรียกเขาเบาๆ
เจ้าชายสามรู้สึกตัวและมองไปที่เหลียงจิ่วกง
“จักรพรรดิทรงส่งข้อความมา…”
เหลียงจิ่วกงเต๋า
เจ้าชายองค์ที่สามยัดกระเป๋าสตางค์ของตนลงในกระเป๋าแล้วพูดว่า “ขอรบกวนขันทีเหลียงด้วยเถิด…”
“ด้วยความยินดี…”
เหลียงจิ่วกงกล่าวด้วยความเคารพ
มันเบาแต่ก็แข็ง ไม่ต้องเดาเลยว่าเป็นแท่งเงินกลวงสองแท่ง น้ำหนักรวมหนึ่งหรือสองแท่ง
เหลียงจิ่วกงบ่นอยู่ในใจแต่ก็ไม่ได้เก็บมันกลับไป
รางวัลดังกล่าวจะมีให้เห็นเพียงปีละสองครั้งเท่านั้น ข้าพเจ้าก็ยอมรับมันเอง ไม่ได้หวังผลอื่นใด เพียงแต่ต้องการทำให้ท่านอาจารย์สามไม่สบายใจเท่านั้น
เขาเป็นคนตระหนี่มาตั้งแต่เด็ก และรางวัลที่เขาได้รับก็ล้วนแต่ว่างเปล่า เขาจะต้องคืนมันเพื่อตอบสนองความปรารถนาของอีกฝ่าย
เจ้าชายที่สามไม่สนใจกระเป๋าเงินของเขาอีกต่อไป เขาถอนหายใจแล้วเดินเข้าไปในห้องอันอบอุ่นทางทิศตะวันตก
เขาตัดสินใจแล้ว แน่นอนว่าการมีเงินเป็นของตัวเองดีกว่าการคาดหวังให้คนอื่นให้เงินคุณ
“ข่าน อามาน…”
เจ้าชายองค์ที่สามทักทายคังซีก่อน จากนั้นมองคังซีสองครั้งแล้วกล่าวด้วยความเป็นห่วง “ข่าน เจ้าเหนื่อยและดูผอมลง เจ้าควรดูแลตัวเอง…”
คังซีขมวดคิ้วอย่างเย็นชา: “พวกคุณแต่ละคน อย่าโกรธฉันเลย แล้วฉันจะดูแลตัวเอง!”
เจ้าชายที่สามถอนหายใจและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันได้ยินเรื่องสถานการณ์ของเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้ว คุณไม่สามารถตำหนิเจ้าชายลำดับที่เก้าได้ทั้งหมด เมื่อไม่นานมานี้ เป็นเพียงข่าวลือที่ว่าภรรยาของเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังจะเสียชีวิต เธอยังไม่ปรากฏตัว อาจเป็นเพราะว่าสองเดือนที่ผ่านมาอาจเป็นเรื่องยากที่จะดูแลเธอ นอกจากนี้ยังมีลูกน้อยอีกสามคน พวกเขาจะต้องได้รับการดูแลสองหรือสามปีก่อนที่จะเทียบได้กับเด็กคนเดียว เจ้าชายลำดับที่เก้ายุ่งเกินกว่าจะดูแลพวกเขาได้”
คังซีเหลือบมองเจ้าชายที่สาม รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมาบนใบหน้า เขาพูดว่า “การที่เขาเสียสละตำแหน่งหน้าที่ราชการเพื่อประโยชน์ส่วนตัวนั้นเป็นสิ่งที่ผิด แม้ว่าเจ้าหน้าที่ตรวจสอบจะไม่รายงานเรื่องนี้ ฉันก็จะไม่ยินยอมให้เขาทำเช่นนั้น”
เจ้าชายที่สามไม่แปลกใจ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีบุคคลในราชวงศ์จำนวนหนึ่งถูกทำโทษว่า “ขี้เกียจและไม่ทำหน้าที่ของตนเองอย่างเหมาะสม” และเป่ยจื่อและดยุคอีกสองคนถูกปลดจากตำแหน่ง
การเข้มงวดกับราชวงศ์และผ่อนปรนกับลูกชายไม่ใช่วิถีของจักรพรรดิ
นอกจากนี้จักรพรรดิเองก็มีความขยันขันแข็งอย่างยิ่งและมองเจ้าชายขี้เกียจอย่างดูถูกเป็นธรรมดา
เจ้าชายลำดับที่สามกล่าวว่า “ข่านอาม่ามีความเที่ยงธรรมอย่างยิ่ง แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะโกรธ เขาก็ไม่ถือโทษโกรธเคือง”
คังซีมองดูเจ้าชายสามและรู้สึกหายใจไม่ออกเล็กน้อยในอกของเขา
ก่อนที่คนอื่นจะได้ประโยชน์จากสถานการณ์นั้น พี่น้องต้องมาก่อน
นี่เป็นการเตือนใจเขาว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะรู้สึกเคืองแค้นใช่หรือไม่?
ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ฉันคิดว่าเจ้าชายสามได้เรียนรู้บทเรียนแล้วและเข้าใจวิธีการอยู่ร่วมกับพี่น้อง แต่เมื่อเกิดปัญหาขึ้น เขาก็ยังคงแสดงตัวตนที่แท้จริงของเขาออกมา
เจ้าชายลำดับที่สามไม่ทันสังเกตและกล่าวต่อ “เจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นคนฉลาด หลังจากผ่านไปสองปี ครอบครัวก็ได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว และเขาก็สามารถปล่อยวางและกลับไปที่กระทรวงมหาดไทยได้”
คังซียกคิ้วขึ้น
สิ่งที่เขาพูดนั้นก็เพื่อห้ามเจ้าชายลำดับที่เก้าจากงานของเขาในกระทรวงมหาดไทย แต่เมื่อมาถึงเจ้าชายลำดับที่สาม เขาก็ถูกไล่ออกโดยตรง
เขาโกรธมากจึงหัวเราะและพูดว่า “คุณเป็นพี่ชายที่ดีมาก คุณมาที่นี่เพื่อ ‘ช่วย’ เขา!”
เจ้าชายที่สามกล่าวว่า: “นั่นเป็นสิ่งที่ควรเป็น เพราะอย่างไรเสีย ลูกชายของฉันก็เป็นพี่ชายของฉัน…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่คังซีและวิงวอน “ลูกชายของฉันมาที่นี่ไม่เพียงเพื่อวิงวอนขอพรเจ้าชายองค์ที่เก้าเท่านั้น แต่ยังเพื่อแนะนำตัวเองต่อข่านอาม่าด้วย ลูกชายของฉันชอบอ่านหนังสือมาตั้งแต่เด็ก และความรู้ทั้งหมดที่เขารู้มาจากหนังสือ เขาไม่รู้เรื่องเศรษฐศาสตร์เท่ากับพี่น้องคนอื่นๆ และนี่คือจุดที่การดำรงชีพของผู้คนเป็นจุดอ่อน ลูกชายของฉันขอร้องข่านอาม่าให้โอกาสลูกชายของฉัน และให้ลูกชายของฉันได้รับประสบการณ์ในกระทรวงมหาดไทยเป็นเวลาสองปี เพื่อที่เขาจะได้สัมผัสกับโลกแห่งความเป็นจริง แทนที่จะเป็นเด็กเนิร์ดที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าวราคาเท่าไร…”
คังซีจ้องมององค์ชายสามและประเมินเขาจากบนลงล่าง
เจ้าชายคนที่สามมีรูปร่างสูง ใบหน้าเหลี่ยม และมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา เนื่องจากเขาอ่านหนังสือตลอดทั้งวันเขาจึงสง่างามกว่าเจ้าชายคนอื่นๆ
แต่การคิดว่าเขาเป็นนักวิชาการที่อ่อนแอก็เป็นเรื่องผิด
ในบรรดาเจ้าชายทั้งหมด ทักษะการขี่ม้าและการยิงธนูของเจ้าชายคนที่สามเป็นรองเพียงเจ้าชายที่อาวุโสที่สุดเท่านั้น
มีความเชี่ยวชาญทั้งด้านกิจการพลเรือนและการทหาร
อายุยี่สิบสี่ปี.
ลำดับอาวุโสของพระองค์นั้นค่อนข้างเร็ว และบ้านเกิดของพระองค์ยังค่อนข้างเร็วในหมู่เจ้าชายอื่นๆ เช่นกัน
ดวงตาของคังซีมืดมนและครุ่นคิด และเขาดูลังเล
เจ้าชายองค์ที่สามสังเกตเห็นการจ้องมองของคังซี จึงคุกเข่าลงแล้วกล่าวว่า “พ่อข่าน ข้าพเจ้าภูมิใจมากกับตำแหน่งอันสูงส่งของข้าพเจ้าในฐานะเจ้าชาย จนข้าพเจ้าเริ่มอดทนกับพี่น้องน้อยลง หากข้าพเจ้าทำงานในกระทรวงกิจการภายในตอนนี้ ข้าพเจ้าจะเรียนรู้จากเจ้าชายองค์ที่เก้า ปฏิบัติต่อพี่น้องของข้าพเจ้าอย่างดี และเคารพมกุฎราชกุมารและเจ้าชายแห่งจื้อมากขึ้น…”
คังซีมองดูเขาเป็นเวลานานก่อนจะพูดว่า “งานของกรมราชทัณฑ์เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยและไม่ง่ายอย่างที่คิด”
เมื่อเห็นว่าน้ำเสียงของเขาผ่อนคลายลงแล้ว เจ้าชายที่สามก็ระงับความตื่นเต้นของเขาไว้และกล่าวอย่างจริงจัง: “ลูกชายของฉันจะทำหน้าที่ของเขาอย่างดีและจะไม่พึ่งพาตนเอง เมื่อพบกับเรื่องสำคัญ เขาจะปรึกษาอาจารย์หม่าและอาจารย์ห่า…”
คิ้วของคังซีคลายลงและพูดว่า “ลุกขึ้นมาสิ เจ้ากลายเป็นคนยุ่งวุ่นวายไปแล้ว!”
เจ้าชายที่สามประพฤติตนดีและอดไม่ได้ที่จะหุบปาก
ดวงตาของคังซีจ้องไปที่โต๊ะอีกครั้ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เนื่องจากคุณริเริ่มที่จะขอสิ่งนี้ ฉันก็เลยจะแต่งตั้งคุณเป็นหัวหน้าผู้ดูแลกระทรวงกิจการภายในก่อน!”
“ขอบคุณท่านข่านที่ให้ความเมตตากรุณา!” เจ้าชายที่สามตอบกลับอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับการแต่งตั้งโดยตรงให้เป็นหัวหน้าแผนกครัวเรือนของจักรพรรดิ แต่เขาก็ไม่ได้ผิดหวัง
เมื่อเหล่าจิ่วมาถึงแผนกครัวเรือนหลวงครั้งแรก เขาก็เริ่มต้นทำงานเป็นผู้จัดการทั่วไปของแผนกด้วย
คังซีครุ่นคิดและกล่าวว่า “ภารกิจแรกที่ฉันมอบหมายให้คุณคือการชักธงตระกูลมารดาของพระสนมทั้งสามแห่งพระราชวังหยานซี พระราชวังหย่งเหอและพระราชวังจงฉุ่ย”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายสามก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง
พระสนมแห่งพระราชวังหยานซี? แม่ของสนมฮุย!
พระสนมแห่งวังหย่งเหอ? แม่ของสนมเดอ!
สนมจงชุ่ย? ราชินีของฉันเอง!
จะชักธงพร้อมๆ กันถึง 3 ญาติเลยเหรอ? –
เป็นเพราะว่าพระพันปีหลวงทรงฉลองพระชนมายุ 60 พรรษา และพระราชทานพระกรุณาธิคุณแก่พระสนมทั้งสองใช่หรือไม่
หรือว่าเพราะว่าข่านอามาโกรธเจ้าชายลำดับที่เก้าและเสียใจที่เลื่อนตำแหน่งพระสนมยี จึงให้เกียรติพระสนมอีกสามคนและเลื่อนตำแหน่งให้เทียบเท่ากับพระสนมยี?
เจ้าชายคนที่สามเกิดความขัดแย้ง เนื่องจากเป็นบุตรชายของพระสนมหรง เขาจึงควรแสดงความขอบคุณแทนมารดาของเขา แต่ขณะนี้เขาติดภารกิจราชการ
เขาสงบลงชั่วขณะแล้วกล่าวว่า “ข่านอามา ถ้าอย่างนั้นญาติพี่น้องควรจะชักธงก่อนวันเกิดของจักรพรรดิหรือไม่”
คังซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วันเกิดของจักรพรรดิคือเดือนตุลาคม ซึ่งยังเหลือเวลาอีกห้าเดือน มันนานเกินไปที่จะล่าช้า
“เนื่องจากเป็นพระราชกรณียกิจของสมเด็จพระราชินีนาถ จึงไม่จำเป็นต้องล่าช้ามากนัก ควรแล้วเสร็จก่อนสิ้นเดือนพฤษภาคม”
“อืม!”
เจ้าชายที่สามตอบกลับอย่างเฉียบคม
หากเขารับหน้าที่อื่นใด เขาก็จะยังคงกลัว กังวลว่าจะแสดงความขี้ขลาดและถูกหัวเราะเยาะ แต่สำหรับงานถือธงนี้ เขาไม่ต้องกังวลมากเกินไป เพราะเขามีตัวอย่างของสนมอี๋ เขาจึงเพียงแค่ทำตามนั้น
เรื่องที่พระสนมยีชักธงขึ้นนั้นได้รับคำสั่งจากข่านอามาเอง และการสั่งการดังกล่าวควรเป็นไปตามความต้องการของข่านอามา
หลังจากเจ้าชายองค์ที่สามออกมาจากพระราชวังเฉียนชิงแล้ว เขาก็ยืนอยู่ที่จัตุรัสพระราชวังเฉียนชิง ลังเลใจว่าจะส่งขันทีไปที่พระราชวังจงชุ่ยเพื่อแจ้งข่าวดีแก่ราชินีของเขาหรือไม่
แล้วเมื่อคิดถึงการถอดถอนเจ้าชายลำดับที่เก้า เขาก็เปลี่ยนใจ
เขาไม่เพียงแต่เป็นลูกชายของจักรพรรดินีเท่านั้น แต่ยังเป็นหัวหน้าผู้ดูแลกรมราชสำนักที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ด้วย เขาต้องไม่ละเลยหน้าที่สาธารณะเพื่อหน้าที่ส่วนตัว
แม้ว่าในอนาคตคุณจะแสดงความเคารพกตัญญูต่อจงกุ้ยกง คุณก็ไม่จำเป็นต้องทำอย่างเปิดเผย แค่เอ่ยถึงคนที่อยู่ต่ำกว่าคุณ คนอื่นก็จะยกย่องคุณ
เขาตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของกระทรวงมหาดไทย
ฮ่าๆ…
จากนั้นฉันจึงตระหนักถึงข้อดีของการทำงานในแผนกกองครัวเรือนของจักรพรรดิ ฉันอยู่ที่พระราชวังทุกวัน ซึ่งแตกต่างจากการทำงานในหกกระทรวง
อยู่ใกล้กับพระราชวัง Qianqing มาก ห่างไปเพียงร้อยก้าวเท่านั้น และคุณสามารถเดินไปถึงได้
เจ้าชายองค์ที่สิบสองได้จัดการเรื่องทางการเรียบร้อยแล้ว ล้วนเป็นกิจการประจำของหน่วยงานราชการต่างๆ ไม่มีอะไรพิเศษ เพียงทำตามขั้นตอนตามปกติ
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่สามเข้ามา เจ้าชายลำดับที่สิบสองก็รู้สึกสับสน แต่เขายังคงยืนขึ้นและทักทายเขา “พี่ชายลำดับที่สาม…”
เจ้าชายคนที่สามจ้องมองไปที่โต๊ะทำงานขนาดใหญ่ตรงหน้าเขาอย่างจดจ่อกับการศึกษาของเขา เมื่อเขาได้ยินเสียงดังกล่าว เขาก็สังเกตเห็นเจ้าชายลำดับที่สิบสองอยู่ที่มุมห้อง
“ห๊ะ? คุณกำลังเรียนรู้งานที่กระทรวงมหาดไทยอยู่เหรอ คุณมาเมื่อไหร่?”
เจ้าชายลำดับที่สามมองไปที่โต๊ะทำงานเล็กของเจ้าชายลำดับที่สิบสองแล้วเดินไปหา
เจ้าชายองค์ที่สิบสองกล่าวว่า “ฉันจะมาถึงที่นี่หลังปีใหม่”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “ข้าลืมไปว่าเจ้าได้ออกจากห้องเรียนไปแล้ว และเจ้าก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องเรียนรู้วิธีการทำงานของเจ้าแล้ว…”
ขณะที่เขากล่าวเช่นนี้ เขาก็ดีใจอยู่ในใจจริงๆ ที่ได้อาสา มิฉะนั้น อาจเป็นไปได้ที่ข่านอามาจะไม่ส่งเจ้าชายอีกคนไป และจะเลือกหมอที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเลื่อนตำแหน่งให้เขา หลังจากผ่านไปสองปี เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสองได้เรียนรู้เพียงพอแล้ว เขาก็จะเข้ามาสืบทอดตำแหน่ง
ตัดเคราพี่ชายของฉันออก
เจ้าชายที่สามไม่รู้สึกผิดเลย แต่กลับรู้สึกภูมิใจ เขาไอเบาๆ แล้วพูดว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข่านอามาขอให้ฉันเป็นหัวหน้าผู้ดูแลกระทรวงกิจการภายใน…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองมองดูเจ้าชายลำดับที่สามด้วยท่าทางมึนงง
คุณจะมาตอนนี้ไหม?
แล้วพี่เก้าละคะ?
เจ้าชายคนที่สามยกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “พี่ชายคนที่เก้าของคุณได้ไล่หัวหน้าผู้ดูแลออกไปแล้ว ใครสักคนต้องมา…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองเปรียบเทียบคำว่า “หยุด” กับ “ปฏิรูป” ในใจของตน แต่ยังรู้สึกว่าตนไว้วางใจพี่ชายคนที่เก้ามากกว่า
เขาไม่ได้โต้เถียงกับเจ้าชายที่สาม แต่ส่งเอกสารที่ประมวลผลแล้วให้และกล่าวว่า “พี่ชายสาม นี่คือเอกสารของวันนี้”
เจ้าชายองค์ที่สามรับสิ่งนั้นมา หยิบแฟ้มขึ้นมาและเปิดดู เมื่อเขาเห็นคำแนะนำด้านหลัง เขาก็ตกตะลึง
เขามองดูเจ้าชายลำดับที่สิบสองแล้วก็เริ่มรู้สึกตัว
เป็นเรื่องจริงที่สุนัขเห่ากัด ไม่ถึงครึ่งวันหลังจากที่เหล่าจิ่วไล่คนดูแลบ้าน ลูกหมาป่าตัวน้อยๆ ก็ยังรอที่จะเข้ามาแทนที่เขาอยู่!
ใบหน้าของเจ้าชายองค์ที่สามเริ่มมืดมนลง และเขามองดูเจ้าชายองค์ที่สิบสองอย่างจริงจัง จากนั้นเขากล่าวอย่างครุ่นคิด “มาที่กระทรวงมหาดไทยเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับหน้าที่ต่างๆ คุณได้ผลัดกันทำงานในเจ็ดแผนกและสามศาลหรือไม่”
“ไม่…” เจ้าชายลำดับที่สิบสองตอบตามความจริง
เจ้าชายองค์ที่สามแสดงท่าทีไม่พอใจและกล่าวว่า “เจ้าจะเรียนรู้อะไรได้บ้างในสำนักงานรัฐบาล เจ้าต้องผ่านระดับล่างก่อนจึงจะเรียนรู้อะไรได้ เริ่มต้นจากกวงชู่ซีพรุ่งนี้ สำนักงานรัฐบาลแห่งละแห่งต่อเดือน เรียนรู้หน้าที่ของสำนักงานรัฐบาลแต่ละแห่งก่อน จากนั้นจึงผลัดกันทำงานในสำนักงานซ่อมหนังสือพระราชวัง ห้องชาและอาหารของจักรพรรดิ และสำนักงานผู้ช่วยสามธงเป่าอี…”