เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองของเจ้าชายลำดับที่เก้า ซูซูก็ยิ้มและส่งชามในมือให้เขา
ชีวิตยังคงต้องมีพิธีกรรม และคุณไม่สามารถใช้ชีวิตแบบคู่สามีภรรยาสูงอายุได้
มิฉะนั้น ความคาดหวังจะกลายเป็นความผิดหวัง และคุณจะไม่รู้ว่าเมื่อใดคุณจะเริ่มอยากรู้เรื่องของคนอื่น
เจ้าชายองค์ที่เก้ารับชามมาด้วยความพอใจมาก เขาสามารถลิ้มรสความหวานได้แล้วก่อนที่เขาจะดื่มมันด้วยซ้ำ
ทั้งคู่ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกัน เพราะพวกเขาสื่อสารกันได้ด้วยสายตา พวกเขาไม่เหมือนนางสนมลำดับที่สิบและเจ้าชายลำดับที่สิบ ที่คนหนึ่งชอบส่งเสียงดังและอีกคนต้องคอยล่อลวงเธอ
ชูชู่ยังมองดูเจ้าชายลำดับที่สิบและภรรยาของเขาด้วย เมื่อเห็นสีหน้าดีใจของหญิงสาวคนที่สิบ เธอจึงต้องเตือนพวกเขาว่า “ลองชิมเจ้าชายคนที่สิบและภรรยาของเขาดูสิ มันมีน้ำตาลมากเกินไป”
เธอได้ลดน้ำหนักเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการตั้งครรภ์ และเธอไม่สามารถเพิ่มน้ำหนักต่อไปได้อีก
นางสาวคนที่สิบรีบปิดปากและพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น…”
ซิสเตอร์จิ่วบอกเธอแล้วว่าถ้าเธออยากลดน้ำหนัก เธอควรทานน้ำมันและน้ำตาลให้น้อยลง
ในการรับประทานเนื้อแกะ ให้เลือกเนื้อขาแกะและเนื้อสันในแกะ และรับประทานเนื้อแกะสันในซึ่งมีไขมันและไม่ติดมันให้น้อยลง
ผลไม้มองโกเลียก็เหมือนกัน การลองทำทานบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่เป็นไร แต่การใช้ซาลาเปาเป็นประจำทุกวันจะดีกว่า
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดสักครู่แล้วกล่าวกับชูชู่ “ประสิทธิภาพของยาไม่ทราบแน่ชัด ดังนั้นอย่าเพิ่งรับประทานมันตอนนี้ เมื่อจักรพรรดิเสด็จกลับวัง ฉันจะนำมันมาถวายแด่ท่าน เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะขอให้แพทย์ของจักรพรรดิในโรงพยาบาลจักรพรรดิศึกษาอย่างละเอียดเพื่อดูว่ามันมีประสิทธิผลอย่างไรและจะรับประทานอย่างไร วิธีการที่ง่ายและสะดวกนี้อาจไม่สามารถใช้ร่วมกับยาอื่นได้ และประสิทธิผลก็จะสูญเปล่า…”
ชูชู: “…”
ฉันไม่กล้าจินตนาการว่าแพทย์ของจักรพรรดิจะศึกษาเรื่องนี้อย่างไร
นางดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เครื่องเทศและสมุนไพรเหล่านั้นไม่ใช่ของจากต่างประเทศหรือ แม้แต่โรงพยาบาลหลวงก็อาจไม่รู้ทุกอย่าง…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า: “ไม่เป็นไร ยังมีซู่รีเฉิงและจางเฉิงอยู่…”
พวกเขาทั้งคู่เป็นมิชชันนารี คนหนึ่งเป็นชาวโปรตุเกส อีกคนเป็นชาวฝรั่งเศส คนแรกทำงานในหอดูดาวจักรวรรดิ ส่วนคนหลังรับราชการในพระราชวังและเคยนำควินินซึ่งเป็นยาแผนปัจจุบันมาถวาย
ชูชู่มองไปที่กล่องช็อคโกแลต
ยอดเงินทั้งหมดมีหนึ่งร้อยหยวน ใช้ไปสี่หยวน เหลือเก้าสิบหกหยวน
ให้แพทย์และมิชชันนารีของจักรวรรดิลองทำดูภายหลัง จะเหลือบ้างไหมครับ?
ความลังเลใจปรากฏชัดอยู่บนใบหน้าของเธอ เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วก็พูดอย่างหนักแน่นว่า “อย่ากินมันอย่างไม่ใส่ใจจนกว่าเจ้าจะเข้าใจมัน ไม่เป็นไร ถ้าข่านอาม่าใช้มันได้ดี เขาจะขอให้ศุลกากรกวางโจว ศุลกากรฝูโจว และศุลกากรหางโจวจ่ายส่วย เมื่อถึงเวลานั้น จะมีจำนวนมาก…”
ชูชู่เหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้า
นางรู้ว่าตราบใดที่นางพูดคำหนึ่งและแต่งหนังสือขึ้นมาโดยกล่าวสิ่งดังกล่าวนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็จะเชื่อ แต่นางก็ยังอดทนต่อสิ่งนี้
หนังสือที่แต่งขึ้นจะมีมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?
นอกจากนี้ ทั้งคู่ยังคบหาดูใจกันมาเป็นเวลาสามปีแล้ว และแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถซื่อสัตย์ต่อกันได้อย่างสมบูรณ์ แต่พวกเขาก็ไม่อยากพูดโกหกเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้
เธอพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันโลภอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ฟังฉันนะ…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ขอให้วอลนัทเอากล่องช็อกโกแลตไปทันที
เขาพบว่าภรรยาของเขาตัวเล็กลงเรื่อย ๆ
บางทีอาจเป็นเพราะว่าผมถูกกักขังและมีผู้ใหญ่คอยดูแลอยู่ ผมก็เลยดูดื้อและซนนิดหน่อย
ถ้าไม่สังเกตผมคงจะไม่สบายใจ
คุณหญิงคนที่สิบยืนอยู่ใกล้ ๆ และรู้สึกว่านมช็อกโกแลตในปากของเธอมีความมันเล็กน้อย
เป็นพี่เก้าที่คอยล่อลวงน้องสะใภ้เก้า หรือเป็นพี่เก้าที่คอย
เธอควรที่จะชักจูงอาจารย์ชิตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป…
มิฉะนั้นแล้ว จะเป็นเรื่องน่าเสียดายเพียงใดที่อาจารย์คนที่สิบไม่มีใครคอยปลอบใจเขา?
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ทิ้งอาหารไว้
ฉันบังเอิญกินเครื่องในไก่รมควันและไส้กรอกไก่ในตอนเช้า ดังนั้นฉันจึงหั่นเป็นชิ้นใส่จานและทำอาหารจานเคียงสองอย่าง ได้แก่ ไข่ม้วนและผักโขมถั่ว
ทั้งสี่คนไม่ได้นั่งแยกโต๊ะกันและรับประทานอาหารกลางวันแบบเรียบง่าย
หลังจากเจ้าชายลำดับที่สิบและภรรยาออกไปแล้ว ชูชู่และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็งีบหลับ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “โบสถ์ผู้ช่วยให้รอดของจางเฉิงอยู่ภายในประตูซีอาน ฉันจะพาคุณไปที่นั่นทีหลัง เพื่อดูว่าเราจะได้หนังสือภาษาฝรั่งเศสกลับมาหรือไม่…”
เมื่อถึงจุดนี้ พระองค์ก็ทรงหยุดชะงักและตรัสว่า “บรรดาขุนนางแห่งแปดธงไม่ได้เชื่อในยาแผนปัจจุบันจริงๆ ในความเป็นจริงแล้ว ในแง่ของประสิทธิผล ยาแผนปัจจุบันเร็วกว่า ตัวอย่างเช่น เมื่อข่านอามารักษาโรคมาลาเรียในปีที่ 32 ของการครองราชย์ และเมื่อฉันรักษาโรคฝีที่หูในปีที่ 31 ของการครองราชย์ ทั้งสองอย่างก็รักษาด้วยยาแผนปัจจุบัน”
ชูชู่ถามด้วยความอยากรู้ “ฉันเคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องนี้เมื่อหลายปีก่อน ว่ากันว่าจักรพรรดิทรงสร้างโบสถ์สำหรับชาวต่างชาติ ฉันไม่ค่อยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกเลยตั้งแต่นั้นมา เสร็จหรือยัง?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “มันยังไม่เสร็จ พวกเขาใช้ช่างฝีมือตะวันตกและใช้เวลาในการทำงานอย่างเต็มที่ แต่มีคนอาศัยอยู่ด้านหลัง ดังนั้นเราจึงสามารถเข้าไปดูได้”
แน่นอนว่าชูชู่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
นี่น่าจะเป็นต้นแบบของ “เป่ยถัง” ในเมืองหลวงของรุ่นหลัง…
–
เพียงพริบตาก็ถึงวันที่ 30 เมษายน ซึ่งเป็นวันที่ซู่ชู่เสด็จไปที่พระราชวังเพื่อแสดงความเคารพ
เดรสสีแดงคาเมลเลียถูกหยิบออกมาแขวนและรีดเมื่อวานนี้
วันนี้ชูชู่แต่งตัวครั้งแรก เธอติดกิ๊บไว้บนหัวและไม่มีอะไรอื่นอีก เธอเพิ่งปักดอกทัวร์มาลีนสีชมพูสองดอก ดูสดและสะอาด
ในหนึ่งข้างจะมีต่างหู 3 คู่ ซึ่งเป็นต่างหูทัวร์มาลีนสีเดียวกัน
ชูชู่มองดูตัวเองในกระจกอย่างมีความสุข
เสี่ยวชุนกล่าวว่า “ชุดนี้ดูเหมือนว่านางสนมมีอายุประมาณสิบสามหรือสิบสี่ปี…”
ชูชูแตะใบหน้าของเขาแล้วยิ้ม “จริงเหรอ?”
เสี่ยวชุนพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอนว่าเจ้าเมืองเคยทำเสื้อผ้าสีชมพูให้ฟู่จิน แต่ฟู่จินไม่ชอบใส่เสื้อผ้าพวกนั้น…”
มันแตกต่างจากครั้งนั้น
หลังจากที่ชูชู่มองดูตัวเองในกระจก เธอก็ถอดสร้อยข้อมือสิบแปดเม็ดและแหวนจากมือของเธอออก
เพียงแค่จับคู่กับเสื้อผ้าลำลองก็เพียงพอ ไม่จำเป็นต้องมีเครื่องประดับมากมาย
เจ้าชายลำดับที่เก้าเฝ้าดูชูชู่แต่งหน้า สังเกตเห็นความสุขของเธอ และชื่นชมว่า: “สีนี้สวยดีนะ มันทำให้คุณดูขาวขึ้นอีก”
จากนั้นฉันก็เขียนไปหา Cao Yin เพื่อขอให้เขาช่วยซื้อผ้าสีชมพูให้
ชูชู่ยืนขึ้นและเปลี่ยนเป็นรองเท้าธงสีชมพูสูงหนึ่งนิ้ว
นี่เป็นลุคที่ดูมีชีวิตชีวา คุณจึงไม่จำเป็นต้องใส่รองเท้าส้นสูง
นางหันกลับมาถามเจ้าชายองค์ที่เก้า “มันสวยจริงๆ เหรอ? คุณไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ดูดีนะ…”
แววตาอันเปี่ยมพลังนี้ทำให้เจ้าชายลำดับที่เก้านึกถึงทุกครั้งที่พวกเขาได้พบกันก่อนงานแต่งงานของเขาเมื่อปีที่แล้ว
ต่อมา ชูชูได้แต่งงานเข้าไปในวัง และทุกๆ คำพูดและการกระทำของเธอถูกคนอื่นจับตามอง ดังนั้นเธอจึงมั่นคงยิ่งขึ้นมาก
จากมุมมองนี้ การออกจากพระราชวังก่อนเวลาจึงไม่ใช่เรื่องเสียหาย เพราะจะทำให้คุณไม่อึดอัดและเป็นธรรมชาติมากขึ้น
ชูชู่ยังมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วย
เสื้อผ้าของเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ใหม่ และเข้ากับของชูชู่ได้อย่างลงตัว อย่างไรก็ตาม สีนั้นไม่ใช่สีแดงคาเมลเลีย แต่เป็นสีปะการังอ่อนกว่า
ชูชูยิ้มและหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากลิ้นชักเล็กของโต๊ะเครื่องแป้ง เป็นกระเป๋าสตางค์ที่ทำจากผ้าไหมหนิงสีแดงคามิลเลียที่เธอทำในเวลาว่างของเธอ
เธอถอดกระเป๋าสตางค์ใบเก่าที่เอวของเจ้าชายลำดับที่เก้าออกแล้วใส่ใบใหม่เข้าไปแทน
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกประหลาดใจมากจนพูดไม่ออกเป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็จับมือของชูชู่แล้วมองดูอย่างระมัดระวัง
ซูซูส่ายหัวและพูดว่า “มันช้านะ ใช้เวลาประมาณสิบวัน และมันก็ไม่เจ็บ”
เจ้าชายลำดับที่เก้าต้องการจะพูดบางอย่าง โดยบอกว่ามันคงจะทำให้ดวงตาของเขาเหนื่อยล้า แต่เขาเกรงว่าถ้าพูดออกไป เขาอาจจะไม่มีกระเป๋าเงินใบใหม่ในอนาคต
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นจากนี้ไปอย่าทำหน้าที่เย็บผ้าให้เจ้าชายคนโตอีกต่อไป ทำหน้าที่ของคุณให้ดีที่สุดเพื่อไม่ให้ดวงตาของคุณเมื่อยล้า”
ชูชูพยักหน้า แต่เธอไม่มีความตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น
ทุกคนมีจุดแข็งและจุดอ่อน
ชูชูรู้สึกว่าจุดอ่อนของเธอคืองานเย็บปักถักร้อย
ในขณะนี้ตลอดทั้งปี นอกเหนือจากงานเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้ว ชูชูยังเตรียมงานเย็บปักถักร้อยให้กับผู้อาวุโสด้วย
เงินสามารถแสดงความรู้สึกได้ แต่ความรู้สึกไม่สามารถแสดงออกมาได้ด้วยเงินเพียงอย่างเดียว
ดังนั้นทุกปี ซู่ซู่จะเพิ่มงานเย็บปักถักร้อยลงในของขวัญวันเกิดให้กับผู้อาวุโสทั้งสามคน คือ นายและนางฉีซี และนางป๋อ
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พระพันปีและพระสนมอีได้รับการเพิ่มเข้ามา
ผู้เฒ่าผู้แก่ทุกคนรู้ดีว่าเธอไม่เก่งงานเย็บปักถักร้อยและไม่ทำงานบ้านในวันธรรมดา แต่ยิ่งเธอทำมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความรักของเธอมากขึ้นเท่านั้น
ความกตัญญูกตเวทีบางครั้งก็ต้องมีรูปแบบ และคุณไม่สามารถใช้คำพูดโน้มน้าวผู้อื่นได้
ทั้งคู่ทานอาหารเช้าและออกไปเที่ยวด้วยกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้านำกล่องช็อคโกแลตติดตัวไปด้วย
เมื่อวานนี้ เรือหลวงจอดอยู่ที่ทงโจว และเช้านี้จักรพรรดิก็กลับมายังพระราชวัง
เมื่อทั้งคู่ออกมา รถม้าก็รออยู่แล้ว
นอกเหนือจากรถม้าที่เจ้าชายลำดับที่เก้าขี่ทุกวันแล้ว ยังมีรถม้าของชูชูด้วย
นางพาสาวใช้ไปด้วย ดังนั้นนางจึงปล่อยให้เหอเทาและเสี่ยวซ่งไปกับพวกเขาไม่ได้
เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองไปที่เหอเทาและเสี่ยวซ่งแล้วกล่าวว่า “เจ้าไปที่รถด้านหลังสิ…”
วอลนัทและเสี่ยวซ่งโค้งคำนับตอบรับ แต่ก็ไม่ได้ออกไปทันที พวกเขาต้องการช่วยชูชู่ขึ้นรถม้าก่อนที่จะไปทางด้านหลัง
เจ้าชายลำดับที่สิบและภรรยาก็ออกมา
“น้องสะใภ้คนที่เก้า…”
คุณหญิงคนที่สิบวิ่งเข้ามาด้วยความประหลาดใจอย่างน่ายินดี พร้อมกล่าวว่า “ฉันลืมไปว่าวันนี้พี่สะใภ้คนที่เก้าจะมาให้ความเคารพ…”
ขณะที่เธอกำลังพูด เธอก็มองดูการแต่งหน้าของชูชู่ใกล้ๆ และชมว่า “ว้าว! พี่สะใภ้จิ่วดูสวยมากเวลาเธอแต่งตัว เสื้อผ้าก็สวย เครื่องประดับผมก็สวยด้วย…”
ชูชูจับมือเธอแล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้ไปพระราชวังเพื่อถวายความเคารพมาครึ่งปีแล้ว ฉันเบื่อแล้ว วันนี้ฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ เครื่องประดับผมและต่างหูเตรียมไว้โดยเจ้านายของเราแล้ว…”
คุณหญิงคนที่สิบกล่าวว่า “น้องสะใภ้คนที่เก้าดูเหมาะกับสีชมพูดีนะ ฉันเพิ่งได้ผ้าโปร่งมันมา สีชมพูเหมือนกัน ฉันจะให้ใครสักคนส่งมันไปให้น้องสะใภ้คนที่เก้าทีหลัง”
ชูชูรู้ว่าคุณหญิงคนที่สิบชอบสีแดงและไม่ชอบเสื้อผ้าสีอ่อน ดังนั้นเธอจึงไม่สนใจที่จะพูดจาสุภาพกับเธอและพูดว่า “โอเค ฉันพอจะมีป่านดีๆ สักสองสามผืนที่ใช้ทำเสื้อได้ เอาผืนนั้นไปให้น้องสะใภ้ของคุณเถอะ”
ในเดือนพฤษภาคม ทุกคนจะต้องสวมเสื้อผ้าผ้าโปร่ง
ชุดผ้ากอซบางและเบา และคุณต้องสวมเสื้อไว้ข้างใน ผลิตจากวัสดุ เช่น ผ้าซัมเมอร์ ผ้าป่าน และผ้าลินิน
เนื่องจากรูปร่างอ้วนกลมของเธอ ผู้หญิงคนที่สิบจึงมีเหงื่อออกมากในฤดูร้อน และชอบใส่ผ้าลินินเนื้อดี
พี่สะใภ้ทั้งสองมีความรักใคร่กันมากจนเจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกไร้หนทางและบ่นกับเจ้าชายองค์ที่สิบว่า “เมื่อวานซืนนี้พวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกันตอนเที่ยงเหรอ? เราไม่ได้เจอกันแค่วันครึ่งเท่านั้น แล้วคุณมีอะไรจะพูดมากมายขนาดนี้เลยเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบยิ้มและกล่าวว่า “นี่มันเยี่ยมมากใช่ไหมล่ะ? เราเป็นเหมือนพี่น้องที่พูดคุยและหัวเราะกัน และเราก็มีคนคอยเป็นเพื่อนเพื่อที่เราจะไม่ต้องรู้สึกเหงา”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น ก็มีการเคลื่อนไหวอยู่หน้าประตูคฤหาสน์ของบาเบซี
เจ้าชายองค์ที่เก้าหยิบนาฬิกาพกออกมาดูและถามด้วยความสงสัย “พวกเราออกมาเร็วไม่ใช่เหรอ? พวกเราบังเอิญเจอกันได้ยังไง?”
เจ้าชายคนที่สิบกล่าวว่า “อาจเป็นเพราะว่าน้องสะใภ้คนที่แปดต้องการไปถวายความเคารพที่พระราชวังฉางชุน ดังนั้นเธอจึงต้องเข้าพระราชวังก่อนเวลาครึ่งชั่วโมง”
เจ้าชายลำดับที่เก้าขมวดริมฝีปากและหยุดพูด
นางสาวสิบจับมือของชูซู่แน่น มองไปทางที่พักของเจ้าชายองค์ที่แปดอย่างระมัดระวัง และกระซิบว่า “น้องสะใภ้เก้า พวกเขาไม่อยากไปพระราชวังหนิงโซวกับฉันใช่ไหม ฉันไม่อยากไปกับเธอ…”
ด้วยสัญชาตญาณของสัตว์ตัวเล็ก เธอสามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นชาที่สุภาพสตรีหมายเลขแปดมีต่อเธอ
อีกทั้งน้องสะใภ้คนนี้ยังชอบทะเลาะกับคนอื่นด้วย ทำให้เมียคนที่สิบรู้สึกกลัวเธอนิดหน่อย
หากเป็นในมองโกเลียก็คงไม่มีอะไรต้องกลัวและเราก็สู้กลับได้ แต่บัดนี้ในเมืองหลวง พี่สะใภ้คนนี้กลับไม่อาจสู้กลับได้
ซู่ซู่ตบมือของเธอแล้วพูดว่า “นั่นน้องสะใภ้ คราวหน้าก็แสดงความเคารพมากกว่านี้อีกหน่อย น้องสะใภ้คนที่แปดน่าจะไปแสดงความเคารพที่พระราชวังฉางชุนคราวนี้ ฉันจะไม่ไปด้วย ฉันจะไปทางเดียวกัน…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชิฟู่จินก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับชูซู่เล็กน้อย แต่แล้วเธอก็เห็นเซียวซ่งยืนอยู่ข้างๆ เธอและก็รู้สึกโล่งใจ…