ก่อนที่จักรพรรดิจะเสด็จถึงปักกิ่ง อนุสรณ์สถานของเจ้าชายองค์ที่ 9 ก็ได้ถูกส่งกลับคืนมา
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูเขาแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่บอกว่าตามกฎแล้วควรเลือกบุคคลที่เหมาะสมจากกัปตันที่ได้รับมอบหมายใหม่
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่เร่งรีบอีกต่อไป
เขาส่งอนุสรณ์สถานให้เจ้าชายองค์ที่สิบสองโดยตรงพร้อมกล่าวว่า “ทำตามที่เขียนไว้ในอนุสรณ์สถานก็พอ…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองถามว่า “นี่คือคนที่ถูกต้องใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ข่านอามาไม่ได้เอ่ยถึงผู้ว่าราชการที่สืบเชื้อสาย ดังนั้นเราควรเลือกเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดในกองทหารนี้และรายงานเรื่องนี้”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองก็เห็นด้วย
หลังจากเจ้าชายลำดับที่เก้าพูดจบ เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ข่านอามาไม่ได้กล่าวถึงคนเลี้ยงแกะ แล้วคนที่อยู่ในลาวเกาก็เป็นคนเลี้ยงแกะใช่ไหม?
เขาขอให้เสมียนหารายชื่อผู้ช่วยหัวหน้ากระทรวงมหาดไทย
ชาวแมนจูจัวหลิง เช่นเดียวกับชาวแมนจูจัวหลิงแปดธง แบ่งออกเป็นสามประเภท
ซัวหลิงสืบเชื้อสายมาจากตระกูลเดียวกัน ตำแหน่งของซัวหลิงก็สืบทอดมาจากตระกูลเดียวกัน
ทั้งสองครอบครัวบริหารจัดการซึ่งกันและกันและสืบทอดตำแหน่งของ Zuoling ตามลำดับ
ไม่มีผู้สมัครที่แน่นอนสำหรับ Gongzhong Zuoling และผู้สมัครทั้งหมดได้รับการคัดเลือกจากประชากรใน Zuoling
เมื่อพูดถึงผู้บังคับธงและผู้บังคับกลอง สิ่งต่างๆ ก็แตกต่างกันเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าจะไม่มีผู้บังคับบัญชาผู้ช่วยฝ่ายบริหารสืบทอดตำแหน่งแม้แต่คนเดียว ดูเหมือนว่าการบริหารจะเป็นแบบร่วมกันและไม่จำกัดอยู่แค่สองนามสกุล อาจจะมีสามหรือสี่ก็ได้
ตัวอย่างเช่น ร้อยโทคนที่ 5 และผู้ช่วยหัวหน้าคนแรกของ Plain White Banner Baoyi ซึ่งครอบครัวของ Cao Yin สังกัดอยู่ ก็อยู่ในช่วงเริ่มต้นของราชวงศ์แห่งชาติเช่นกัน ผู้สืบทอดของผู้ช่วยผู้นำคนนี้ ได้แก่ ตระกูลเฉา ตระกูลจาง และตระกูลเจิ้ง
เขาตั้งใจจะถามจักรพรรดิเมื่อเขากลับมาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ถูกหลอก
ผ่านไปไม่กี่วันอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตาก็ถึงวันที่ 27 เมษายน
ชูชู่เฝ้านับวันด้วยนิ้วมือ รอคอยวันนี้ วันนี้เป็นเหมือนการหลบหนีจากความตาย
เธอคลอดลูกเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ และตอนนี้ก็ผ่านมา 2 เดือนแล้ว
เมื่อเธออายุได้ 42 วัน เลดี้โบก็ยกเลิกคำสั่งห้ามและอนุญาตให้เธออาบน้ำได้ แต่ยังคงควบคุมความถี่และระยะเวลาไว้
แต่ตอนนี้เป็นฤดูร้อนแล้วและฤดูฝนยังไม่มาถึง มันแห้งแล้งและร้อน
ฉันไม่สามารถใช้น้ำแข็งได้ ดังนั้นฉันจึงเหงื่อออกทุกครั้งที่ขยับตัว
ชูชู่ขอให้มีคนเตรียมอ่างอาบน้ำให้และอาบน้ำนานกว่าครึ่งชั่วโมงก่อนจะออกมา
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะพ้นจากการถูกกักขังแล้ว
ทั้งเสี่ยวชุนและเหอเทาต่างก็สังเกตเห็นความตื่นเต้นของซู่ซู่
เสี่ยวชุนอดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า “ฝูจิน มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ซู่ซู่นอนอยู่บนโซฟาแล้ว เซียวซ่งกำลังนวดน่องของเธอ และเหอเทากำลังเช็ดผมของเธอจากด้านหลัง
ซู่ซู่หัวเราะเบาๆ “ทุกคนที่เคยถูกกักขังรู้ถึงผลที่ตามมา ฉันไม่ได้ป่วยเพราะว่าฉันประมาทเกินไป…”
เซียวชุนหยุดหัวเราะหลังจากได้ยินเรื่องนี้และถามด้วยความกังวล “ท่านรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่ ท่านต้องการเรียกแพทย์หลวงมาตรวจหรือไม่”
ตั้งแต่ชูชู่ประสูติ เจ้าชายลำดับที่เก้าได้ขออนุญาตจัดแพทย์จากโรงพยาบาลหลวงมาผลัดกันดูแลร่างของชูชู่
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่ใช่ร่างกายของฉัน มันคือหัวใจของฉัน เวลานี้มันง่ายที่จะติดอยู่ในร่องลึก และเมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคหัวใจ…”
นี่คือสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยโดยสิ้นเชิงสำหรับสาวๆ
เสี่ยวซ่งคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ฟู่จินกลัวว่าแม่นางของมณฑลจะปฏิบัติต่อท่านชายดีกว่าหรือ ไม่ต้องกังวล ฉันเห็นมันชัดเจนแล้ว แม่นางของมณฑลรักฟู่จินที่สุด…”
ซู่ซู่อดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า “นี่ไม่เหมือนเล่นบ้านหรอก คุณแค่แย่งชิงความโปรดปรานกันทั้งวันเท่านั้นเอง…”
เธอรู้สึกว่าเป็นเพราะเธอถูกขังไว้จนไม่สามารถมองเห็นใครได้ และเป็นเพราะเหตุผลทางร่างกายซึ่งส่งผลต่ออารมณ์ของเธอด้วย
หลังจากนี้ทุกอย่างจะดีขึ้น
เสี่ยวถังนำรังนกมาให้ ซู่ซู่รับมาและใช้ แล้วก็จำอะไรบางอย่างได้และให้คำแนะนำ
“ฤดูร้อนนี้ ฉันจะทำผลไม้เชื่อมมากขึ้นและเก็บไว้ และฉันจะขอให้ผู้คนทำผักแห้งด้วย…”
หากเป็นครอบครัวธรรมดาทั่วไป ผักฤดูหนาวคงจะมีมากมายกว่านี้ แต่ที่นี่คฤหาสน์ของเจ้าชาย กระทรวงมหาดไทยยังคงรับหน้าที่จัดหาผักฤดูหนาวให้ และผักฤดูหนาวก็มีเพียงแค่กะหล่ำปลีและหัวไชเท้าเท่านั้น
สำหรับปรมาจารย์อย่างชูชูก็ไม่สำคัญ เพราะยังมีกะหล่ำปลีเหลืออยู่ ส่วนคนอื่นจะได้รับบาดเจ็บหากกินกะหล่ำปลีมากเกินไป
เสี่ยวถังเห็นด้วยและกล่าวว่า “เมื่อต้นฤดูใบไม้ผลิ ผู้คนจากฟาร์มมาบอกเราเกี่ยวกับการปลูกผัก เราวางแผนไว้แต่แรกว่าจะทำผักดอง ถ้ามีเหลือก็ทำผักแห้งกินได้…”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “ยังไงก็ตาม เราควรคิดให้ดีเสียก่อน เราไม่สามารถพึ่งพาการจัดหาจากกระทรวงมหาดไทยได้เสมอไป ใครจะรู้ว่าเมื่อใดมันจะหยุด เราควรสอบถามเกี่ยวกับการซื้อและจัดหาในอนาคตและจัดทำงบประมาณรายจ่ายด้วย…”
เหนือสิ่งอื่นใด เธอได้ไป Haidian ครั้งนี้ด้วยความตั้งใจที่จะ “สร้างความสำเร็จ”
ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี อาจจะมีผลการแข่งขันภายในปีหน้า และตำแหน่งของเจ้าชายลำดับที่เก้าก็จะได้รับเร็วขึ้น
เสี่ยวถังก็เห็นด้วย
ชูชู่มองดูพวกสาวๆ เหล่านี้
ยกเว้นวอลนัทที่ตามมาทีหลัง คนอื่นๆ อยู่ด้วยกันมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาใช้เวลาร่วมกันมากกว่าพ่อแม่ของพวกเขา
เสี่ยวชุนจะออกไปตอนสิ้นปี และวอลนัทก็จะออกไปในปีหน้า
เสี่ยวถังบอกแล้วว่าเธอออกไปข้างนอกไม่ได้
นี่คือโคมัตสึ…
นางจ้องดูเสี่ยวซ่งแล้วเสี่ยวซ่งก็พูดว่า “ข้าจะนวดแขนของฟู่จินอีกครั้ง…”
“เอ่อ……”
ชูชูพยักหน้าและยืดแขนออกไป
ไม่รู้ว่าเพราะอุ้มลูกหรือเปล่า แต่ชูชูรู้สึกว่าแขนขวาของเธอหนาขึ้น
หลังจากนวดแขนแล้ว ชูชูก็พลิกตัวและนอนลงอีกครั้ง เสี่ยวซ่งเริ่มนวดคอและไหล่ของเธอด้วย
ชูชูรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับความสุข
วันเหล่านี้คงจะสนุกน้อยลงถ้าไม่มีเสี่ยวซ่ง
ชู่ชู่หันกลับมามองเสี่ยวชุนแล้วพูดว่า “เจ้าเลือกคนแล้วหรือยัง? เลือกคนที่แข็งแรงและมีมือที่แข็งแรง เลือกสองคนให้เสี่ยวซ่งเพื่อที่เขาจะได้เรียนทักษะการนวดนี้ให้ดี จากนั้นเลือกหนึ่งคนให้หนิงอันถัง…”
เสี่ยวชุนกล่าวว่า “พวกเราได้เลือกคนทั้งหมดสิบหกคนแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังเรียนรู้กฎจากพี่เลี้ยงซิง หลังจากหนึ่งเดือน เมื่อพวกเขาเรียนรู้กฎทั้งหมดแล้ว เราจะเลือกสิบสองคนมาทำหน้าที่”
นี้เป็นเพราะว่าพวกเขากลัวว่าสาวที่ถูกเลือกจะขี้เกียจและขี้เกียจ
ในบ้านของพวกเขาไม่มีการลงโทษทางร่างกาย แต่การลงโทษจะถูกนำมาใช้เพื่อยับยั้งเท่านั้น
ผู้โชคดีทั้ง 12 คนที่ได้รับการคัดเลือกจากทั้งหมด 16 คน มีเพียงเพื่อให้พวกเขาได้มีโอกาสตัดสินใจเท่านั้น
ชูชูรู้สึกว่าตนเองกลายเป็นหลานไปแล้ว และหัวใจของเขาก็อ่อนลง เขากล่าวว่า “เมื่อถึงเวลา ผู้ที่ไม่ได้รับเลือกทั้งสี่คนจะถูกเรียกตัวสำรอง พวกเขาจะถูกเก็บไว้เป็นสำรองเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกครอบครัวทำร้ายและดุว่า”
สาวน้อยต้องรักษาหน้าหน่อยนะ ถ้าคุณพูดไปตรงๆ ว่าคุณถูกคัดออก คนอื่นจะพูดถึงคุณ
เสี่ยวชุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ผมเข้าใจ”
เสี่ยวซ่งกล่าวว่า “ฝู่จิน เจ้าจะให้ข้ารับใช้เพียงสองคนเท่านั้นหรือ แล้วเรื่องธนูล่ะ เจ้าจะไม่รับลูกศิษย์สักคนเลยหรือ?”
เธอรู้สึกตื่นเต้นและตั้งตารอคอยมาก
ชูชู่คิดสักครู่แล้วพูดว่า “ไม่จำเป็นต้องเอามาด้วย ฉันไม่ได้เรียนมันตอนเด็กๆ แล้วตอนนี้ฉันกำลังเรียนท่าไม้ตายบางอย่างอยู่ มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย…”
นางมองเซียวซ่งและรู้สึกไม่อยากจากไปมากยิ่งขึ้น
ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าโคมัตสึจะไม่สามารถถูกแทนที่ได้
เมื่อก่อน ฉันมักคิดว่าเธออยู่ที่นั่นเพื่อเป็นเพื่อนฉันเท่านั้น ไม่เหมือนกับเสี่ยวชุนและคนอื่นๆ ที่ต่างก็มีจุดแข็งเป็นของตัวเอง
จริงๆ แล้วจุดแข็งของโคมัตสึนั้นไม่สามารถทดแทนได้
ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด แค่บอกว่าเมื่อฉันออกไปข้างนอก ฉันมีเซียวซ่งอยู่ด้วย ดังนั้น ฉันไม่ต้องกังวลว่าจะต้องเผชิญหน้ากับคนหนุ่มสาวที่แข็งแกร่งสามหรือห้าคน
โคมัตสึไม่เพียงสืบทอดผิวสีเข้มและส่วนสูงของมอนเตเนโกรเท่านั้น แต่ยังสืบทอดความแข็งแกร่งของเขาด้วย
นายและคนรับใช้กำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน และเจ้าของบ้านที่ยืนอยู่ที่ประตูก็หัวเราะตามไปด้วย
“คุณโล่งใจแล้วใช่ไหม คุณลืมอะไรไปหรือเปล่า?” คุณนายโบ้เข้ามาถามว่า
ชูชูพลิกตัวลุกขึ้นนั่งพร้อมยิ้ม “ฉันลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว ฉันจำได้แค่ว่าต้องกตัญญูต่ออามู ฉันแค่คิดว่าจะเลือกเครื่องนวดเท้าให้อามู…”
ขณะนี้คุณนายโบอยู่ในวัยที่ประจำเดือนใกล้จะหมด และมีอาการนอนไม่หลับและภาวะตับวาย
นางโบกมือไปมาและพูดว่า “เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าเป็นลูกของแม่ องค์ชายสองหาใครไม่พบ และเขาก็วิตกกังวลมากจนร้องไห้…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ซู่ซู่ก็รู้สึกไม่สบายใจและยืนขึ้นพร้อมพูดว่า “รีบไปดูหน่อยสิ…”
กลุ่มคนดังกล่าวเดินกลับไปยังตัวอาคาร
นับตั้งแต่ชูชู่ย้ายกลับมาที่ลานหลัก เด็กทั้งสามคนก็ถูกแยกจากกันด้วย
เจ้าหญิงองค์โตผู้มีเสียงดังนั่งอยู่ในห้องตะวันตกเพียงลำพัง ในขณะที่เจ้าชายองค์โตและองค์รองย้ายไปที่ห้องตะวันออก
เมื่อชูชูมาถึงห้องตะวันออก เจ้าชายลำดับที่สองก็สวมผ้าคาดหน้าท้องและห่มด้วยเสื้อผ้าเก่าๆ ของชูชู ปากเล็กๆ ของเขาสะอื้นไห้และมีน้ำตาอยู่ในดวงตา เขาดูน่าสงสารมาก
ใครจะทนรับสิ่งนี้ได้?
ชูชู่รีบยื่นมือไปหยิบเขาขึ้นมา
เมื่อเทียบกับพี่ชายและน้องสาวของเขา มันเบาและนุ่มฟู แต่ความรู้สึกอบอุ่นก็เกือบจะเหมือนกัน
เจ้าชายคนที่สองเข้ามาอยู่ในอ้อมแขนของเธอ ได้กลิ่นที่คุ้นเคย เปิดปากและเริ่มร้องไห้
ชูชูไม่รู้จะทำอย่างไรหลังจากได้ยินเสียงร้องไห้ และหันไปมองคุณนายโบ
คุณนายโบกล่าวว่า “เธอโกรธมากที่คุณไม่มาเช้านี้…”
ความสงสารของชูชู่แปรเปลี่ยนเป็นความไร้หนทาง เมื่อมองไปที่ทารกในอ้อมแขนของเธอ เธอมีลางสังหรณ์ว่าเธอจะมีผู้ติดตามเพิ่มมากขึ้น
หากชูชู่ไม่เคยประสบกับเรื่องนี้ด้วยตนเอง เขาคงคิดว่าคำกล่าวนี้ค่อนข้างเหนือธรรมชาติเกินไป
ทารกอายุ 2 เดือนที่สายตายังไม่พัฒนาเต็มที่ จะตามหาแม่ได้อย่างไร?
สิ่งที่น่าทึ่งก็คือพวกเขาสามารถค้นหาและสามารถแยกความแตกต่างระหว่างมันได้
ไม่เพียงแต่เจ้าชายรองเท่านั้นที่เกาะติดเธอ แต่ยังมีเจ้าชายองค์โตและเจ้าหญิงองค์โตอีกด้วย ทุกครั้งที่เธอกอดพวกเขา มันก็แตกต่างจากตอนที่เธอกอดผู้อื่น
ฉันควรทำอย่างไร?
ชูชูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะตบหลังเจ้าชายคนที่สองอย่างอ่อนโยนและปลอบใจเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เจ้าชายคนที่สองใช้เวลาสักพักถึงจะหยุดร้องไห้ และพี่เลี้ยงเด็กก็พาเขาไปให้อาหาร
เขานั่งสบาย ๆ บนเก้าอี้แล้วมองไปที่คุณนายโบและบ่นด้วยเสียงเบา ๆ ว่า “ในอนาคตคุณจะเป็นคนขี้แยแบบนี้อีกไหม? นั่นไม่ทำให้ฉันอึดอัดเหรอ?”
คุณนายโบเหลือบมองเธอแล้วพูดว่า “คุณอยากบินไปที่ไหนอีก ในช่วงห้าหรือหกปีนี้ เมื่อคุณเริ่มเข้าใจว่า แม้ว่าคุณอยากให้ใครสักคนอยู่เคียงข้างคุณ แต่พวกเขาจะไม่สนใจที่จะอยู่เคียงข้างคุณ…”
ชูชูรู้สึกว่าการเลี้ยงลูกเป็นเรื่องยาก และถอนหายใจอย่างหนัก
เธอไม่อยากเลี้ยงลูกให้เป็นผู้ชายติดแม่ และเธอก็ไม่อยากเป็นคนที่หลงใหลเด็กเช่นกัน
เธอไม่อยากเปลี่ยนวิถีการดำเนินชีวิตของเธอ แต่เธอต้องเปลี่ยนและปรับตัวในการเป็นแม่
“ลูกทุกคนล้วนเป็นหนี้…”
ชูชู่พึมพำเบาๆ
คุณนายโบลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ฉันจะย้ายเจ้าหญิงองค์โตมาในตอนบ่าย”
ซู่ซู่พยักหน้าอย่างมีความสุขและพูดว่า “ขยับสิ…”
เทศกาลแข่งเรือมังกรจะมาถึงในอีกไม่ถึง 10 วัน หลังจากเทศกาลแข่งเรือมังกร พระพันปีหลวงจะได้รับการอารักขาไปยังสวนฉางชุนโดยจักรพรรดิและจะไปอาศัยอยู่กับเจ้าชายด้วย
ชูชู่ค่อนข้างจะตั้งตารอคอยเรื่องนี้
พอมาคิดๆ ดู ช่วงเวลาที่ผ่อนคลายและสบายใจหลังแต่งงานจริงๆ แล้วคือก่อนจะตั้งครรภ์ประมาณหนึ่งปีเศษ
เมื่อเห็นชูชู่เป็นแบบนี้ นางป๋อก็รู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยและพูดว่า “คุณเต็มใจที่จะทำแบบนี้ไหม คุณได้รับความโปรดปรานมาตั้งแต่เด็ก ทำไมคุณไม่เรียนรู้จากคนโง่ๆ ข้างนอกว่า ‘โปรดปรานเด็กผู้ชายมากกว่าเด็กผู้หญิง’ ล่ะ”
ซู่ซู่ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี จึงพูดว่า “อย่ากังวลเลย ครอบครัวของเราเป็นเจ้าหญิงที่น่ารักมาก ฉันพ้นจากข้อจำกัดแล้ว และไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ฉันกลัวที่จะก้าวเดินสองสามก้าว ความแตกต่างระหว่าง Ning’an Hall กับอาคารด้านหลังไม่มากนัก…”
คุณหญิงรู้สึกโล่งใจและกล่าวว่า “การเลี้ยงลูกเป็นเรื่องง่าย แต่การสอนลูกเป็นเรื่องยาก เมื่อคุณไม่รู้ว่าจะสอนลูกอย่างไรในอนาคต ลองนึกถึงวิธีที่พ่อของคุณสอนลูกของเขาดูสิ…”
ชูชู่คิดถึงไม้ปัดฝุ่นในความทรงจำของเธอ และมุมปากของเธอก็ขยับ
คุณสอนลูกของคุณอย่างไร?
พูดเรื่องเหตุผล แล้วค่อยอัพเกรดแรงพูดเรื่องเหตุผล…