by หยุนหลิงเล่นกับสมุนไพรสักพัก จากนั้นจึงมองเห็นเซียวปี้เฉิงถือหอกพู่ยาวและก้าวเข้าไปในศาลาด้วยท่วงท่าเหมือนมังกรและเสือ
เขาสวมชุดศิลปะการต่อสู้สีดำเข้ม ดูเรียบร้อย ผมยาวรวบไว้สูง เหงื่อหยดเป็นเม็ดจากหน้าผาก และดวงตากลมโตเป็นประกาย
นับตั้งแต่ที่เขาได้รับปืนอันเป็นที่รักเป็นรางวัลจากจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว เขาจะเล่นกับมันหลายครั้งต่อวัน แม้ว่าดวงอาทิตย์จะแผดเผาเหนือศีรษะของเขาก็ตาม
“คุณดูอารมณ์ดีจังเลย เมื่อกี้ยูจื่อพูดอะไรกับคุณเหรอ”
เขาอมยิ้มแล้วเดินเข้าไปหาหยุนหลิง เอนตัวไปดูว่าเธอถืออะไรอยู่
หยุนหลิงเขย่าหนังสือในมือของเธอและพูดด้วยรอยยิ้ม “เขาให้หนังสือการแพทย์สองเล่มแก่ฉัน”
หลังจากเห็นชื่อหนังสือแพทย์อย่างชัดเจนแล้ว เซียวปี้เฉิงก็ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา
“เขาให้หนังสือสองเล่มนี้กับคุณจริงๆ เขาทุ่มเวลาและเงินไปมากในการตามหามันก่อนหน้านี้”
หยุนหลิงหันมามองเขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ช่างมีเสน่ห์ราวกับแอ่งน้ำพุที่ถูกรบกวน
“ใช่แล้ว เนื่องจากเขาขอโทษฉันอย่างจริงใจ ฉันจึงตั้งใจจะให้ของขวัญตอบแทนเขาและลบล้างความไม่พอใจที่ผ่านมา”
เสี่ยวปี้เฉิงคงจะดีใจที่ได้เห็นเจ้าชายหยานและหยุนหลิงอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนและความสัมพันธ์ของพวกเขาพัฒนามากขึ้น
“คุณเป็นคนใจดีมาก คุณจะมอบของขวัญอะไรให้เขาเป็นการตอบแทน”
เขาพบว่าหยุนหลิงเป็นคนที่สามารถแยกแยะความรักและความเกลียดได้ชัดเจน แม้ว่าเขาจะมีอารมณ์ตรงไปตรงมาและลิ้นที่แหลมคม แต่จริงๆ แล้วเขาก็เป็นคนตรงไปตรงมามาก
เสี่ยวปี้เฉิงยิ้ม และเมื่อเห็นใบหน้าที่มีเสน่ห์ของหยุนหลิงพร้อมดวงตาที่เคลื่อนไหว เขาก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้
“ฉันพร้อมที่จะ…”
เมื่อพูดไปได้ครึ่งทาง หยุนหลิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและผลักเซี่ยวปี้เฉิงออกไปอย่างไม่เป็นพิธีการ
“อย่าเข้าใกล้ฉันมากนัก ฉันได้กลิ่นเหงื่อโชยมาเต็มเลย ฉันผสมน้ำหอมอยู่และคุณกำลังทำให้ฉันหายใจไม่ออก”
เสี่ยวปี้เฉิงรู้ว่าเธอได้ใช้พลังจิตของเธอในการปรับปรุงประสาทรับกลิ่นของเธอเพื่อผสมน้ำหอม ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงก้าวออกไปและมองเขาอย่างกระตือรือร้นเหมือนกับลูกหมาป่าตัวใหญ่ที่ไม่มีใครรัก
“ช่วงนี้คุณทำอะไรอยู่ คุณไม่สนใจกินอะไรเลย ปกติคุณกินเหมือนผีหิวโหย…”
“คุณคือผีหิวโหยที่กลับชาติมาเกิดใหม่” หยุนหลิงดุเขาด้วยรอยยิ้มและอธิบายว่า “ฉันกำลังผสมน้ำค้างหยกโสมหิมะชนิดใหม่ และยังมีน้ำหอมด้วย”
โสมหิมะและหยาดน้ำค้างถูกเตรียมไว้สำหรับหรงชานแล้ว และเธอสัญญาว่าจะผสมยาสองสามขวดให้กับเธอ
“น้ำหอม… น้ำหอมประเภทไหน?”
เสี่ยวปี้เฉิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในความประทับใจของเขา หยุนหลิงไม่เคยชอบใช้ธูปหอมเลย
แต่เธอมีกลิ่นหอมอ่อนๆ เย็นๆ ตามธรรมชาติบนร่างกายของเธอ ซึ่งเมื่อผสมกับสมุนไพรเหล่านั้นจะสร้างกลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ที่เซียวปี้เฉิงชื่นชอบมาก
“วันนั้นฉันนำมันกลับมาจากเรือสำราญในเทศกาลเรือมังกร ฉันพบว่าธูปนี้สามารถทำให้จิตใจสงบและช่วยให้หลับสบายขึ้นได้ มันสามารถช่วยให้คุณและฉันทำสมาธิได้”
ในครึ่งประโยคหลัง หยุนหลิงพยายามรักษาระดับเสียงของเธอให้ต่ำที่สุด เพื่อให้ไม่มีใครได้ยินยกเว้นเซียวปี้เฉิงผู้มีพลังจิต รวมถึงเย่ เจ๋อเฟิงและคนอื่นๆ ในระยะไกล
เสี่ยวปี้เฉิงพยักหน้าและถามด้วยความสับสน “ถ้าอย่างนั้น ทำไมไม่ขอให้ใครสักคนซื้อแล้วเอามาคืนล่ะ ทำไมคุณต้องผสมเองด้วยล่ะ หรือคุณกำลังวางแผนที่จะปรับปรุงบางอย่างอยู่?”
หยุนหลิงส่ายหัว พร้อมด้วยแววตาที่แสดงความชื่นชมที่หาได้ยาก
“ไม่หรอก คนที่ทำธูปนี้ขึ้นมามีผลงานที่น่าทึ่งมาก ฉันได้ศึกษาเรื่องนี้มาหลายวันแล้วและพบว่าสูตรดั้งเดิมนั้นสมบูรณ์แบบแล้วและไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไร”
เสี่ยวปี้เฉิงมีท่าทีประหลาดใจ อะไรก็ตามที่ Yun Ling ชอบนั้นย่อมไม่ใช่สิ่งธรรมดาอย่างแน่นอน
“มันเป็นธูปชนิดไหน และใครเป็นผู้ผลิต?”
เมื่อได้ยินเขาถามเช่นนี้ หยุนหลิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ฉันไม่รู้ ฉันถามคนรับใช้บนเรือสำราญโดยเฉพาะ แต่พวกเขาไม่รู้ว่าธูปมาจากไหนหรือใครเป็นคนจุดมัน”
ถ้าไม่มีสิ่งนี้ เธอคงไม่ต้องเสียเวลาหลายวันหลายคืนเพื่อหาสูตรน้ำหอมนี้
หยุนหลิงไม่รู้ว่าถ้าหากนางเหลียนรู้ว่าธูปดับวิญญาณไม่เพียงแต่ไม่สามารถพรากชีวิตเธอไปได้ แต่เธอยังใช้มันเพื่อช่วยการนอนหลับและหาสูตรที่ซับซ้อนเพื่อพยายามผลิตมันจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย เธออาจจะตายด้วยความโกรธทันที
เธอขมวดคิ้ว ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอที่เรียบเนียนราวกับหยกเนื้อแกะนั้นน่าดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ครึ่งหนึ่งที่เหลือซึ่งปกคลุมไปด้วยรอยแดงเข้มนั้นน่ากลัวกว่าผีถึงสามเท่า
ดวงตาของเสี่ยวปี้เฉิงจับจ้องไปที่ปานปลอมของเธอ และอารมณ์ของเขาหนักอึ้งขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และเขาก็ถอนหายใจเบาๆ
“ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะสามารถแสดงหน้าตาที่แท้จริงของคุณได้โดยเร็วที่สุด”
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและพูดหยอกล้อว่า “ทำไม คุณคิดว่าฉันน่าเกลียดเกินไปสำหรับสายตาคุณ หรือคุณคิดว่าฉันน่าเขินอาย?”
เสี่ยวปี้เฉิงหัวเราะ “คุณรู้ดีว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคิด”
เขาแค่ไม่อยากให้หยุนหลิงถูกคนในเมืองหลวงวิจารณ์เพราะรูปลักษณ์ของเธออีกต่อไป ไม่ต้องพูดถึงว่า…เธอเป็นผู้หญิงที่สวยมาก
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซียวปี้เฉิงก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ข้าเขียนจดหมายถึงท่านลอร์ดหวู่อันเมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อขอให้ท่านกลับเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด”
“ทักษะทางการแพทย์ของนายอู่อันอาจไม่ซับซ้อนและน่าอัศจรรย์เท่าของคุณ แต่เขาเดินทางไปทั่วประเทศและมีความรู้มากมาย บอกเขาถึงวิธีที่คุณใช้กำจัดจุดพิษ บางทีเขาอาจคิดอะไรบางอย่างได้”
หากเรารู้ชื่อของยาพิษที่ทำให้ Yunling โดนวางยาพิษ บางทีเราอาจใช้มันเป็นเบาะแสในการตามหาคนที่อยู่เบื้องหลังยาพิษนี้ได้
“ท่านอู่อันจะกลับมาเมื่อใด?”
หยุนหลิงรู้สึกอยากรู้มากเกี่ยวกับชายชราร่างเล็กคนนี้ที่ว่ากันว่าเชี่ยวชาญทั้งการแพทย์แผนจีนและศิลปะการต่อสู้ เมื่อจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วทรงประชวรหนัก จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงขอให้เขากลับเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด
ต่อมาเมื่อทราบว่าจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการไม่ได้อยู่ในอันตรายอีกต่อไปแล้ว ชายชราก็หายตัวไปและไม่ได้กลับปักกิ่งอีกเป็นเวลานาน
เสี่ยวปี้เฉิงตอบว่า “ภายในไม่กี่วันนี้”
หยุนหลิงพยักหน้า เนื่องจากเธอไม่มีอะไรทำ เธอจึงใช้เวลาในการวาดพิมพ์เขียวและออกแบบรถเข็นไม้คันใหม่ให้กับเจ้าชายหยาน
คนที่อายุน้อยที่สุดในองค์กรเป็นผู้เชี่ยวชาญในการจัดการกลไกและสิ่งแปลกประหลาด Yunling ได้เรียนรู้มากมายจากน้องสาวคนนี้
การออกแบบรถเข็นไม้ที่มีฟังก์ชันทันสมัยไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอ
หลังจากวาดแบบแล้ว เธอก็ใช้เงินเป็นจำนวนมากในการหาช่างไม้ที่เก่งที่สุดในเมือง และเขาใช้เวลาสองวันสองคืนในการสร้างมันขึ้นมา
เมื่อรถเข็นคันนี้ ซึ่งมีรูปทรงแปลกใหม่ แต่ก็สวยงามและสะดวกสบาย ได้ถูกเข็นไปข้างหน้ากษัตริย์หยาน เขาก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง
ด้วยความเป็นมืออาชีพและจริงจัง หยุนหลิงได้เตรียมหนังสือเล่มเล็กที่มีคำแนะนำในการใช้งานโดยเฉพาะและสาธิตให้กษัตริย์หยานดู
“เมื่อคุณใช้รถเข็นคันนี้ในอนาคต คุณไม่จำเป็นต้องให้ใครมาเข็นคุณ คุณสามารถไปที่ไหนก็ได้ที่คุณต้องการ หากคุณพบขีดจำกัด คุณสามารถดึงที่จับตรงนี้เพื่อยกหรือลดรถเข็น และเคลื่อนไปข้างหน้าหรือข้างหลังได้…”
การดำเนินการอาจต้องใช้แรงงานมากขึ้น แต่ข้อดีก็คือคุณไม่ต้องได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น
“ฉันให้โต๊ะตัวเล็ก ๆ แก่คุณแล้ว คุณสามารถกินข้าวบนนั้นได้เลย หรือจะอ่านหนังสือหรือเขียนหนังสือก็ได้ คุณสามารถเก็บมันไว้ได้เมื่อไม่ใช้…”
มีรูปทรงคล้ายกับรถเสบียงที่เด็กๆ หัดกินข้าว
“นี่คือแผ่นกั้นเพื่อป้องกันไม่ให้รถเข็นเบรกไม่ได้เมื่อพื้นลื่น นอกจากนี้ ฉันยังใช้สารกันน้ำและยาฆ่าเชื้อชนิดพิเศษด้วย ดังนั้น จึงน่าจะใช้งานได้นานหลายปีโดยไม่มีปัญหาใดๆ”
นี่ดูไม่เหมาะสมสักนิด
“เอ่อ… แน่นอนว่าคุณไม่จำเป็นต้องใช้มันนานขนาดนั้น แต่ว่ามันจะทำให้ทุกอย่างสะดวกขึ้นมากสำหรับคุณจนกว่าขาของคุณจะหายดี”
หยุนหลิงพูดจนปากแห้ง แต่เธอเห็นว่าราชาหยานจ้องมองเธออย่างว่างเปล่า ดวงตาของเขาค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง และไม่มีร่องรอยของรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดอย่างลังเลใจว่า “ทำไมคุณไม่ชอบสิ่งนี้ ความสามารถของฉันมีจำกัด แม้ว่ารูปร่างจะดูไม่สวยสักหน่อย แต่ก็ใช้งานได้จริง”
เธอไม่มีทักษะอันน่าทึ่งของน้องสาวคนเล็ก ซึ่งยังสามารถออกแบบรูปลักษณ์ที่เท่และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวได้ ขณะเดียวกันก็ยังต้องคำนึงถึงการใช้งานด้วย
“ไม่…ฉันชอบมันมาก”
ดวงตาของเจ้าชายหยานแดงก่ำขณะที่เขามองดูหยุนหลิงอย่างจริงจัง เขาซ่อนน้ำตาที่คลอเบ้า เผยรอยยิ้มจางๆ และพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“ขอบคุณค่ะพี่สะใภ้”
หยุนหลิงรู้สึกตกใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่กษัตริย์หยานเรียกเธอแบบนี้