ซู่ซู่ผงะถอยและกล่าวกับเสี่ยวถังว่า “ครั้งหน้าที่ฉันถามคุณ บอกแค่ว่าพวกคุณทุกคนจะต้องเป็นกฤษฎีกา และคุณต้องเลือกลูกเขยที่ดีที่สุด…”
ดังนั้นอย่าพยายามยึดติดกับสิ่งที่น่าเกลียดเหล่านั้นที่บ้าน
หากคุณอยากทำเช่นนี้จริงๆ สามารถนำลูกชายและหลานชายที่โดดเด่นของคุณมาเป็นผู้สมัครได้
เสี่ยวถังพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันเข้าใจ”
ชูชู่มองดูสาวใช้และลังเลที่จะพาพวกเธอออกไป
แต่เธอก็รู้เช่นกันว่าในสายตาของคนยุคนี้ ช่วงเวลาแห่งการเบ่งบานของผู้หญิงมีจำกัด และไม่สามารถปล่อยให้ช้าเกินไปได้ มันมากที่สุดก็ยี่สิบหรือยี่สิบเอ็ด ถ้าเธออายุมากกว่านั้น การแต่งงานของเธอจะมีปัญหา
หลังจากนั้นไม่นานเจ้าชายลำดับที่เก้าก็กลับมา
เมื่อเขาเดินผ่านห้องถัดไป เขาก็เห็นรุ่ยยี่อยู่บนโต๊ะ เขาลดความเร็วลงและหันศีรษะเพื่อมองดูใกล้ๆ
เมื่อเขาเห็นรุ่ยยี่อย่างชัดเจน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เขาหยิบมันขึ้นมาด้วยท่าทีไม่เชื่อ เอาไปไว้ใต้จมูกเพื่อดม วัดความยาวด้วยนิ้ว แล้วพารุ่ยยี่เข้าไปในห้องเล็กด้วยท่าทางประหลาดใจ
“นี่คือต้าเปี้ยนรุ่ยยี่ใช่หรือไม่? นี่คือสิ่งที่ฉันแกะสลักจริงๆ เหรอ?” เจ้าชายลำดับที่เก้านั่งอยู่บนขอบคังด้วยความตกใจ
ชูชูยิ้มและกล่าวว่า “มันยังคงเหมือนเดิมไม่ใช่หรือ? เพียงแต่ความแวววาวถูกควบคุมไว้มากขึ้นเท่านั้น”
เจ้าชายลำดับที่เก้าดึงมือของเธอออก มองนิ้วของเธออย่างระมัดระวังแล้วกล่าวว่า “คุณโอเคไหม?”
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “ฉันไม่ได้ใช้มีดแกะสลัก ฉันแค่ใช้กระดาษทรายเจียรมัน…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าถูข้อมือของเธอเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “มือของคุณคงจะปวดเพราะความเหนื่อยล้า”
ชูชูปล่อยให้เขาถูแล้วพูดว่า “รุ่ยยี่ยังไม่ได้สลักเลยเหรอ? ฉันควรสลักอะไรดี?”
เจ้าชายลำดับที่เก้ายังได้ฝึกเขียนอักษรวิจิตรมาตั้งแต่ยังเด็ก และลายมือของเขาก็ไม่เลวเลยเมื่อเขาเขียนอย่างจริงจัง
เพียงแค่ว่าชูชู่ไม่สามารถไว้วางใจผลงานของเจ้าชายลำดับที่เก้าได้จริงๆ ดังนั้นเธอจึงวางแผนที่จะจับตาดูมัน
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงการเปรียบเทียบระหว่าง Ruyi เมื่อก่อนกับปัจจุบัน และยอมรับว่าทักษะการแกะสลักของเขาไม่เก่งนัก
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ฉันคิดว่าการแกะสลักคำว่า ‘โชว’ ไม่ใช่ความคิดที่ดี มันดูเหมือนจะเตือนข่านอามาว่าเขาแก่แล้ว ถ้าอย่างนั้นก็ลืมเรื่องลายค้างคาวและลายพีชไปได้เลย…”
คำมงคลอื่น ๆ มีอะไรบ้าง?
คนอื่นๆ หวังว่าจะมีความมั่งคั่ง ความเจริญ อายุยืนยาว และความสุข แต่จักรพรรดิดูเหมือนจะมีทุกสิ่งที่เขาต้องการ…
สายตาของเจ้าชายลำดับที่เก้าจ้องมองไปที่ผมของชูชู
วันนี้ชูชู่หวีผมแล้วและตอนนี้ถักเปียด้วยกิ๊บติดผมที่มีคำว่า “Fu” ติดอยู่
เขาฝึกทำกิ๊บอันนี้อยู่เจ็ดแปดครั้งกว่าจะแกะสลักคำว่า “ฝู” ได้อย่างดีและคล่องแคล่ว
เขาพูดว่า “ลองเขียนคำว่า ‘ฟู’ หน่อยไหม ฉันจะให้พรที่เหลือครึ่งหนึ่งแก่ข่านอามา”
ชูชู่เหลือบมองเขา
โอเค คุณมีความคืบหน้าบ้างแล้วและเริ่มประพฤติตัวดีขึ้น
อย่างไรก็ตามคำว่า “ฝู่” ที่เจ้าชายองค์เก้าแกะสลักไว้ก็ดีจริงๆ
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “มันมีความหมายที่ดี มาทำตามนี้กันเถอะ…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าแตะเสื้อผ้าครึ่งใหม่ของนางแล้วกล่าวว่า “ทำไมเสื้อผ้าพวกนี้ถึงดูเหมือนว่าเป็นของเมื่อสองปีก่อน?”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “เป็นเสื้อผ้าที่ฉันใส่เมื่อสองปีก่อน มันเหมาะกับฤดูกาลนี้มาก มีคนเจอมันเข้าแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่พอใจและกล่าวว่า “นี่มันประหยัดเกินไป คุณจะใส่มันได้นานถึงสามปีได้ยังไง”
ชูชูพับแขนเสื้อขึ้นแล้วแสดงให้เขาเห็นพร้อมพูดว่า “มันทำจากไข่มุกหนึ่งโดว์ นุ่มและอบอุ่น ฉันใส่ไปแค่ไม่กี่ครั้ง ดังนั้นฉันจึงไม่ได้ขอให้ใครเปลี่ยนปกให้…”
เสื้อผ้าเครื่องหนังไม่ได้ถูกเปลี่ยนทุกปี ส่วนใหญ่แล้วพื้นผิวภายนอกจะถูกแทนที่ด้วยผ้าไหมหรือผ้าซาตินเพื่อป้องกันไม่ให้ด้าน
เสื้อผ้าหนังประเภทนี้ไม่จำเป็นต้องซักน้ำ ไม่เหมือนเสื้อผ้าประเภทอื่นที่สีจะซีดจางลงเมื่อซักน้ำเพียงไม่กี่ครั้ง ชูชู่ยังชอบความรู้สึกแบบครึ่งเก่าครึ่งใหม่ด้วย ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ขอให้ใครปรับปรุงมันเลย
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “เจ้าชอบวัสดุนี้หรือไม่? งั้นก็ขอให้ใครสักคนทำชิ้นอื่นๆ อีกสักสองสามชิ้นเพื่อที่เจ้าจะได้ใส่สลับกันได้เมื่อถึงเวลา”
เสื้อสเวตเตอร์ตัวเล็กชนิดนี้สามารถใส่ได้ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง และสามารถใส่ทับด้วยเสื้อสเวตเตอร์ตัวใหญ่ในฤดูหนาวได้ จึงใส่ได้ใน 3 ฤดูกาลของปี
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ฉันไม่ชอบ ฉันแค่บังเอิญใส่มัน ฉันยังมีหนังเออร์มีนอยู่ เมื่อผ้าแคชเมียร์มาถึงในปีนี้ ฉันจะใช้มันทำเสื้อผ้า…”
หนังชิ้นนี้เป็นหนังลูกแกะที่ไม่เคยได้เห็นแสงแดดเลย
ฉันจะใส่เสื้อผ้าที่ได้มาก่อนหน้านี้ ดังนั้นฉันไม่จำเป็นต้องออกไปหาผ้าพวกนี้อีก
เมื่อได้ยินนางพูดถึงผ้าแคชเมียร์ เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงตรัสว่า “เรือประจำการจากเจียงหนิงมาถึงแล้ว วัสดุชุดนี้จะถูกเก็บไว้ในโกดังกวงชู่ ข้าพเจ้าจะเขียนจดหมายไปหาเฉาหยินในภายหลังเพื่อขอให้เขาทำแพทเทิร์นดีๆ สักสองสามชิ้นให้ท่านสวมใส่ในฤดูใบไม้ร่วง…”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่จำเป็นต้องทำแบบพิเศษ แค่สีธรรมดาก็พอแล้ว เมื่อถึงเวลา เราทุกคนก็สามารถสวมใส่ได้ ผ้าแคชเมียร์จะกลายเป็นเรื่องธรรมดาในอนาคต และแม้ว่าเราจะไม่ส่งออกมันไป เราก็ยังสามารถขายมันได้ในราคาสูง”
ด้วยวิธีนี้ มันจะกลายเป็นวงจรอันดีงามและการค้าขายกับมองโกเลียก็จะดำเนินต่อไป
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายลำดับที่เก้าให้ความใส่ใจกับอาหาร เสื้อผ้า และค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ของชูชู และยังต้องการให้ชูชูสวมเสื้อผ้าที่ดีขึ้น
ชูชู่ดูเหมือนจะชอบสินค้าต่างประเทศมากกว่า…
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่านอกเหนือจากการส่งบรรณาการจากมณฑลต่างๆ แล้ว พระองค์ยังจะต้องส่งผู้คนไปใส่ใจรับบรรณาการจากรัฐข้าราชบริพารต่างประเทศในอนาคตด้วย…
–
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วไม่กี่วัน ฉันจึงจะไม่ขอลงรายละเอียด
วันนี้คือวันที่ 18 มีนาคม เทศกาล Wanshou
ชูชู่และเจ้าชายลำดับที่เก้าตื่นแต่เช้า
เจ้าชายลำดับที่เก้าเปลี่ยนชุดเป็นชุดราชสีห์สีทอง รับประทานอาหารเช้าเพียงไม่กี่คำ และออกมาตรงเวลา
การฉลองวันเกิดเร็วดีกว่าช้า
พวกเขาต้องการออกจากเมืองเมื่อประตูเมืองเปิด
เขายังคงขอให้ผู้คนเตรียมรถม้าไว้ และยังมีรถอีกคันหนึ่งไว้บรรทุกของขวัญเทศกาลอายุยืน นอกจากเฮ่อหยูจู่ ซุนจินและผู้ติดตามใกล้ชิดคนอื่นๆ แล้ว เขายังนำฟู่ซ่ง เอ้อเหอ ชุนหลินและคนอื่นๆ มาด้วย
เจ้าชายลำดับที่สิบและภรรยายังคงอยู่ในไห่เตี้ยน ดังนั้นจึงไม่มีการเคลื่อนไหวที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่สิบ
มีรถม้าและม้าอยู่บริเวณประตูคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่และคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่แปด
เจ้าชายคนที่สี่ออกมาและกำลังพูดคุยกับเจ้าชายคนที่แปด
พี่น้องทั้งสองแต่งตัวเหมือนกัน ยืนอยู่ตรงนั้นและดูเคร่งขรึมมาก
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าลังเลใจว่าจะก้าวไปข้างหน้าหรือไม่
เพื่อเห็นแก่พี่ชายคนที่สี่ ฉันควรจะก้าวไปข้างหน้า
แต่เพื่อประโยชน์ของเจ้าชายที่แปดเธอไม่อยากไปอีกต่อไป
เมื่อถึงเวลานี้ เจ้าชายคนที่สี่ได้เห็นเขาแล้วและโบกมือให้เขา
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “พี่ชายคนที่สี่และพี่ชายคนที่แปดออกมาแล้ว ดังนั้นจึงเป็นโอกาสดีที่เราจะไปร่วมกัน…”
เมื่อเขาเห็นการปรากฏตัวของเจ้าชายคนที่แปดอย่างชัดเจน เขาก็เริ่มรู้สึกสับสน
ดูเหมือนน้ำหนักจะลดลงเยอะเลย
เจ้าชายคนที่แปดไม่ได้อ้วนตั้งแต่แรก แต่ตอนนี้เขากลับดูผอมลงเล็กน้อย โดยมีแก้มตอบ
ผ่านมาประมาณยี่สิบวันแล้วนับตั้งแต่เราเจอกันครั้งสุดท้าย และฉันประมาณว่าฉันน่าจะน้ำหนักลดลงไปราวๆ สิบถึงยี่สิบปอนด์
เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลและกล่าวว่า “พี่แปด ช่วงนี้คุณ…ไม่สบายหรือเปล่า? ดูเหมือนน้ำหนักจะลดนะ…”
เจ้าชายองค์ที่แปดยิ้มและกล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก มันเป็นเพียงการเปลี่ยนฤดูกาลเท่านั้น ข้ามีปัญหาเรื่องการกินอาหารอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เกือบจะหายเป็นปกติแล้ว”
เจ้าชายลำดับที่เก้าพยักหน้า
เมื่อเจ้าชายองค์ที่แปดบอกเช่นนั้น เขาก็แค่ฟังมัน
เขาเพียงรู้สึกแปลกนิดหน่อย
เจ้าชายองค์ที่แปดลดน้ำหนักเพราะการตัดสินของยาคิบและภรรยาของเขาหรือเปล่า?
จังหวะเวลามันบังเอิญเกินไป
นั่นเป็นเรื่องจริง และมันดูไม่แปลกเลย
คนที่อยู่กับคุณมาตั้งแต่เด็กนั้นไม่ใช่ญาติทางสายเลือด แต่เขาหรือเธอมีความรู้สึกเช่นเดียวกับคุณ
ในกรณีเช่นนั้น ก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าเจ้าชายลำดับที่แปดไม่ใช่คนใจเย็น และเขาอาจมีจิตใจอบอุ่นบ้างในบางครั้ง แต่ความอบอุ่นนี้ไม่ได้ถูกส่งต่อไปยังพี่น้องของเขา
เจ้าชายลำดับที่สี่เหลือบมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า โดยที่ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่มือของเขา และเขาก็กลืนถ้อยคำตำหนิของตัวเองลงไป
ฉันโทรไปหาใครสักคนเพื่อขอให้เขาเปลี่ยนม้า
ตอนนี้สภาพอากาศก็ไม่หนาวไม่ร้อนเกินไป และฉันก็ไม่แก่แล้ว ทำไมฉันถึงต้องนั่งรถม้าด้วย
แต่เมื่อเขาไปถึงที่นั่น เมื่อคิดถึงบาดแผลที่มือของตน เจ้าชายคนที่สี่จึงเปลี่ยนท่าทีและกล่าวว่า “เนื่องจากข่านอามาอนุญาตให้คุณเข้ามาฉลองวันเกิดของเขาในวันนี้ ดังนั้น ‘การกักบริเวณ’ จึงถูกยกเลิก และคุณสมควรทำหน้าที่ของคุณให้เหมาะสม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “พี่ชาย ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว”
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายลำดับที่สิบสองทรงประจำอยู่ที่แผนกกองครัวเรือนของจักรพรรดิ ดังนั้นไม่มีอะไรที่เขาจะต้องกังวลในตอนนี้ เขาสามารถใช้เวลาแค่ครึ่งวันทุกวันเพื่อไปที่นั่นและดูได้
เขายังค้นพบเส้นทางใหม่เพื่อไม่ให้ต้องเดินทางไปรอบเมืองหลวงอีกด้วย
เดินตรงผ่านเมืองหลวงและเข้าสู่พระราชวังจากประตูตงหัว แล้วคุณจะประหยัดระยะทางได้สองไมล์…
เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะค่ำแล้ว ทั้งสามพี่น้องจึงรีบไปที่ประตูเมืองทันที
กลุ่มนี้ออกจากเมืองโดยตรงจากเต๋อเซิงเหมินและขับตามถนนสายหลักไปยังสวนฉางชุน
เมื่อเดินไปได้สักพักก็พบเห็นความเคลื่อนไหวบนถนนสายหลักด้านหลัง
เฮ่อ ยูจู่ กล่าวผ่านม่านว่า “ท่านเจ้าคะ เจ้าชายแห่งจื้อและเจ้าชายที่สาม…”
คฤหาสน์ของพี่น้องทั้งสองอยู่ติดกันและพวกเขามาที่นี่ด้วยกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าสั่งว่า “หลีกทางและจอดรถ…”
เฮ่อ ยูจู่ เห็นด้วยและออกไปให้คำแนะนำ
เมื่อได้ยินเสียงวุ่นวาย เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่แปดซึ่งขี่ม้าอยู่ข้างหน้าก็ได้รับรายงานเช่นกันและขี่ม้าตามไปเพื่อหลีกทาง
องค์ชายคนโตและองค์ชายสามก็ขี่ม้ามาด้วยกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้ายกม่านรถม้าขึ้นและทักทายโดยตรง: “สวัสดี พี่ชายคนโต สวัสดี พี่ชายคนที่สาม…”
เจ้าชายคนโตดึงบังเหียน มองดูเจ้าชายคนที่เก้าสองครั้ง พยักหน้าและกล่าวว่า “เขาดูดี ดูเหมือนว่าเขาจะได้พักผ่อน!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าก็อยากจะขอบคุณพี่ชายคนโตของข้าพเจ้าสำหรับดอกกล้วยไม้สกุลเดนโดรเบียมด้วย ข้าพเจ้าดื่มมันทุกๆ วันเพื่อให้กระเพาะและม้ามของข้าพเจ้าแข็งแรงขึ้น ข้าพเจ้ากินเพิ่มอีกครึ่งชาม”
เจ้าชายองค์โตกล่าวว่า “ดีแล้วที่มันมีประโยชน์ ฉันจะขอให้ใครสักคนซื้อให้คุณอีกหน่อยในภายหลัง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่สุภาพและกล่าวว่า “เยี่ยมมาก ฉันจะจ่ายสินสอดให้หลานสาวของฉันเอง!”
เจ้าชายคนโตไม่ได้เอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้ และเร่งม้าของตนให้เดินไปคุยกับเจ้าชายคนที่สี่และคนที่แปด
สินสอดหรือไม่สินสอด คืออะไร?
มันไม่ใช่เรื่องดี. ฉันไม่อาจทนได้ยินเรื่องนี้…
เจ้าชายที่สามยืนอยู่ใกล้ ๆ และได้ยินทุกอย่าง
โยโฮ…
เสี่ยวถังซานเห็นกำไรแล้ว พวกเขาจึงเตรียมแบ่งเงินกันใช่ไหม?
ใบหน้าของเจ้าชายที่สามเต็มไปด้วยความยินดี เขาควบคุมม้าของตนและเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า “พี่เก้า เจ้าพูดอะไรนะ เดนโดรเบียม มันไม่ง่ายเหรอ ฉันจะส่งคนไปจัดการให้เอง ฉันยังมีลูกศิษย์ที่รับใช้อยู่ข้างนอกด้วย…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่สามแล้วกล่าวว่า “พี่ชายสาม เจ้าใจกว้างมากขึ้นเรื่อยๆ หรือเปล่า เจ้านี่ไม่เหมือนเจ้าอีกต่อไปแล้วหรือ”
แต่ความมีน้ำใจอันไม่เป็นประโยชน์เช่นนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ
เจ้าชายที่สามหัวเราะและกล่าวว่า “พี่ชายแค่กลัวว่าจะถูกเอาเปรียบ เขาเติบโตมาในครอบครัวของคนอื่นตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เมื่อวังส่งอาหารให้เขา เขาก็ถูกคนอื่นหลอก เขาได้รับเงินน้อยกว่าสองหยวนจากสิบหยวน ดังนั้นเขาจึงพัฒนานิสัยในการปกป้องอาหารของเขา กลัวว่าจะถูกเอาเปรียบ นี่คือมารยาทและการตอบแทนที่ปกติ เขาจะตระหนี่ได้อย่างไร”
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกเสียใจกับสิ่งที่เขาได้ยินและถามว่า “แล้วพี่เลี้ยงเด็กและพี่เลี้ยงเด็กที่แค่เฝ้าดูล่ะ?”
พี่ใหญ่คนที่สามหัวเราะเบาๆ “พวกมันแย่ที่สุด พวกมันมีเลือดเนื้อเป็นของตัวเอง พวกมันรู้สึกเสมอว่าตั้งแต่พวกมันทำหน้าที่ เลี้ยงดูและดูแลข้า พวกมันก็ทำร้ายคนที่บ้าน พวกมันเอาเปรียบข้าและชดใช้ความผิดพลาดของพวกมัน ตอนนั้นข้ายังเด็กและพูดช้า พูดอะไรไม่ได้เลยเมื่อถูกรังแก ดังนั้นพวกมันจึงยิ่งแย่ลงไปอีก พวกมันยังใช้ผ้าของเสื้อผ้าของข้าเกือบหมดและเปลี่ยนผ้าฝ้ายเก่าด้วยผ้าฝ้ายใหม่…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตอนนี้เป็นพ่อแล้ว และไม่สามารถทนฟังเรื่องนี้ได้ จึงถามอย่างโกรธ ๆ ว่า “เกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น จัดการไปแล้วหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “ต่อมา ข้าพเจ้าเริ่มพูดและบอกเรื่องนี้แก่ข่านอามา ข่านอามาสั่งให้คนตีพวกเขาด้วยไม้และขับไล่พวกเขาออกไป…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้เจ้าชายลำดับที่เก้าก็รู้สึกโล่งใจ
แต่คนรับใช้ในวังนั่นมันพิเศษจริงๆ นะ ในเมื่อพวกเขาก็เรียนรู้จากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้แล้ว ทำไมพวกเขาถึงไม่เรียนรู้จากมันล่ะ…