บทที่ 875 ดวงตาที่แจ่มใสและหัวใจที่สดใส

คังซีจ้องมององค์ชายสี่ด้วยสายตาตำหนิและกล่าวว่า “เขาเป็นเพียงคนรับใช้ หากคุณรู้ว่ามันไม่เหมาะสม ทำไมคุณถึงยังกักขังตัวเองอยู่”

เจ้าชายคนที่สี่รู้สึกละอายใจและกล่าวว่า “เป็นความผิดของลูกชายของฉัน ฉันไม่เด็ดขาดพอ ซึ่งทำให้เกิดหายนะในวันนี้”

คังซีเหลือบมองเขา และแน่นอนว่ารู้ว่าเขากำลังกังวลเรื่องอะไร

อย่างไรก็ตาม เจ้าชายลำดับที่แปดก็เป็นเจ้าชายที่มีตำแหน่ง ไม่ใช่เจ้าชายที่อายุน้อยกว่า แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่สี่จะมีอาวุโสกว่าเป็นอันดับแรก แต่ก็ไม่ถูกต้องที่เขาจะเลี่ยงเจ้าชายลำดับที่แปดและไปจัดการกับคนรับใช้ในคฤหาสน์เบลที่แปด

แต่ที่นี่ เจ้าชายที่แปด…

คังซีผิดหวังมาก

แต่เขาก็เป็นลูกชายของฉันเอง ฉันไม่สามารถเพิกเฉยต่อเขาได้

เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยและหวังว่าจะได้เข้าไปแทรกแซงเร็วกว่านี้

เขาคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “องค์ชายแปด โปรดกลับบ้านและรอการลงโทษ ฉันจะจัดการให้แพทย์หลวงไปตรวจกัวลัวลัวและฟู่ฉาพรุ่งนี้”

เจ้าชายคนที่แปดกำหมัดแน่น ระงับความตื่นเต้นไว้ และสำลักออกมา “ขอบคุณสำหรับพระคุณของเจ้า ลูกชาย!”

ตั้งแต่ปีที่แล้ว ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์ใด ๆ ขึ้น พระราชบิดาของเขาจะขอให้เขาทบทวนตนเอง แต่เขาไม่เคยก้าวก่ายกิจการของคฤหาสน์เจ้าชายคนที่แปดเลย

ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป

บิดาของจักรพรรดิเริ่มแทรกแซงกิจการของคฤหาสน์เจ้าชายคนที่แปด

เจ้าชายองค์ที่แปดรู้ว่าเขาอาจไม่สามารถรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้

แต่แทนที่จะเป็นเจ้าชายที่สับสนวุ่นวาย ล่องลอยอยู่ห่างจากพ่อ และห่างเหินจากพ่อ บางทีการลดตำแหน่งอาจจะช่วยคลี่คลายความขัดแย้งและกลายเป็นพรที่แฝงมา…

–

คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่ 9 ลานหลัก ห้องด้านทิศตะวันตก

เจ้าชายลำดับที่สิบเข้ามาและดื่มชาจนหมดครึ่งกา จากนั้นเขาก็บอกถึงการลงโทษที่สำนักงานกิจการตระกูลวางแผนไว้ในวันนี้โดยตรง

“หากคนทั้งสองคนนี้โชคดีพอที่จะไม่รอดจากการลงโทษ ก็ถือว่าเป็นพรอย่างหนึ่ง แต่หากพวกเขารอดมาได้ แต่ไม่ได้รับอนุญาตให้ไถ่บาปและถูกส่งไปที่นิงกุต้าโดยตรง นี่จะเป็นความแตกต่างระหว่างการตายเร็วหรือช้า…”

ด้วยวิธีนี้ หากใครมีอาการชักและต้องการจะโจมตีเจ้าชาย เขาจะต้องคิดให้ดีเสียก่อน

“ยาซิบูและภรรยาถูกตัดสินให้ประหารชีวิตในเรือนจำตามกฎหมาย ความผิดของพวกเขาร้ายแรงขึ้นและพวกเขาถูกตัดสินให้ประหารชีวิตทันที ข่านอามาจะไม่อภัยโทษให้พวกเขา…”

เจ้าชายลำดับที่สิบกล่าวด้วยเสียงเยาะเย้ย “เอาล่ะ ทุกคนมาดูกันว่าใครคือผู้ร้าย!”

เจ้าชายองค์เก้าไม่ได้รู้สึกมีความสุขเลยหลังจากได้ยินเรื่องนี้ แต่เขากลับรู้สึกเบื่อและพูดอย่างไม่สบายใจว่า “มันก็แค่ล้อเล่น!”

แม้ว่าพี่ชายคนที่สี่และพี่ชายคนที่สิบต้องการดึงเขาออกจากเรื่องนี้ แต่พวกเขาก็ทำไม่ได้โดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม เขาคือผู้ที่ขุ่นเคืองใจจากผู้คนเหล่านี้ และเป็นเขาที่ยาคิบเกลียดชัง

เขาไม่ใช่คนก่อปัญหาอีกต่อไปแล้ว แต่ภาพลักษณ์ของเขาก็ไม่ได้ดีมากนักเช่นกัน

มันฟังดูน่าสงสารจัง

มันก็เหมือนขนมปัง ใครๆ ก็สามารถหยิกมันได้

เขาหรี่ตาลงและกล่าวว่า “ฉันดูเหมือนจะมีอารมณ์ดีมากมาก่อน!”

อย่าทำสิ่งชั่ว แต่ก็อย่าทำหน้าตาใจดี

ในโลกนี้มีผู้คนมากมายที่รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าและกลัวผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

มันจะดีกว่าที่จะก้าวร้าวมากขึ้น

เจ้าชายองค์ที่สิบถอนหายใจและกล่าวว่า “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้าเองที่ข้าได้พัวพันกับพี่ชายคนที่เก้า หากพี่ชายคนที่เก้าได้รับตำแหน่งและผู้ช่วยจำนวนหนึ่ง เขาก็จะมีคนคอยช่วยเหลือมากขึ้นและผู้คนก็จะกลัวเขาเพิ่มมากขึ้น”

เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ท่านพูดเรื่องนี้ทำไม เราต้องเรียนรู้ที่จะพอใจ การให้เท่านั้นจึงจะได้ผล! มิฉะนั้น ข่านอาม่าจะให้เราอยู่ที่พระราชวังของเจ้าชายอีกสิบหรือแปดปี ท่านพอใจกับเรื่องนี้หรือไม่”

พี่ชายและน้องชายมีอายุต่างกันน้อยกว่าและมีอาวุโสใกล้เคียงกัน แต่พี่ชายและน้องชายมีอายุต่างกันมากกว่า

ทางทิศตะวันตกมีลาน 5 แห่ง และทางทิศตะวันออกมีลานอีก 5 แห่ง รวมเป็น 10 ลาน ซึ่งเพียงพอให้พวกเขาอาศัยอยู่ในวังของเจ้าชายองค์ที่ 18 ได้ และก็ยังไม่เต็มอีกด้วย

เจ้าชายลำดับที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “ฉันไม่พอใจกับเรื่องนี้”

ไม่เพียงแต่สถานที่จะแคบเท่านั้น แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก็อยู่ภายใต้สายตาของผู้อื่นด้วย

นอกจากนี้ เธอยังปรับตัวเข้ากับชีวิตในคฤหาสน์ของเจ้าชายภายนอกได้ดีขึ้นด้วย เธอไม่จำเป็นต้องทำตามกฎในการกินอาหารและการแต่งตัว และเธอจะไม่ถูกปฏิบัติเหมือนลิง

เจ้าชายลำดับที่เก้าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เบลของเขาจะถูกถอดออกไปจริงๆ เหรอ?”

เจ้าชายคนที่สิบคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้วพยักหน้า “เป็นไปได้มาก มันเป็นเพียงการหักเงินเดือน ซึ่งไม่มีนัยสำคัญและจะไม่สามารถยับยั้งได้”

ในตัวเมืองมีคฤหาสน์ของเจ้าชายและขุนนางอยู่มากมาย และทุกครัวเรือนมีคนรับใช้และผู้ถือธงจำนวนมาก หากฝ่าฝืนกฎก็จะเกิดความโกลาหล

เจ้าชายองค์ที่แปดสูญเสียตำแหน่งเนื่องจากวินัยที่หย่อนยานและการตัดสินใจที่ไม่ดีต่อผู้อื่น ถ้าหากคนรับใช้ในคฤหาสน์ของเจ้าชายและขุนนางอื่นละเมิดกฎหมายอีก เจ้านายของพวกเขาจะต้องพิจารณาตำแหน่งของตนเองอย่างรอบคอบ

เจ้าชายลำดับที่เก้าอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยต่อความโชคร้ายและถามว่า “ป้ายบนคฤหาสน์ของพวกเขาเขียนไว้ว่าอะไร คฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่แปด?”

เจ้าชายลำดับที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “คฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่แปด ใช่ไหม?”

เจ้าชายองค์ที่เก้าเบิกตากว้างและพูดด้วยความขมขื่นเล็กน้อย: “ท่านพ่อ ท่านจะช่วยรักษาหน้าให้กับลูกชายคนที่แปดอันล้ำค่าของท่านหรือไม่ ท่านไม่เต็มใจที่จะลบมันออกไปทั้งหมดหรือ?”

เจ้าชายองค์ที่สิบยิ้มและกล่าวว่า “พี่ชายของฉันคิดว่ามันเป็นตรงกันข้าม ถ้าหากมันกลายเป็นบ้านพักของเจ้าชายโดยตรง บ้านพักที่นั่นก็จะเป็นเพียงชื่อใหม่ ตอนนี้เมื่อชื่อถูกลดเหลือเป่ยจื่อ มันจะต้องสร้างขึ้นใหม่…”

ส่วนตรงกลางของคฤหาสน์เป่ยจื่อมี 4 ชั้น ซึ่งน้อยกว่าคฤหาสน์เป่ยจื่อ 1 ชั้น

การปฏิรูปครั้งนี้จะต้องมีการรื้อถอนบ้านทั้งหลัง

เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “แต่คนภายนอกที่ไม่รู้รายละเอียดจะคิดแน่ว่าคฤหาสน์ของเจ้าชายของเขาอยู่ระดับที่สูงกว่าของพวกเรา…”

ภายในบ้านของเขานั้นถูกสร้างขึ้นตามรูปแบบของคฤหาสน์ Beile แต่ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างคฤหาสน์ Beile และคฤหาสน์ Beizi ก็คือบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ด้านในเท่านั้น และภายนอกก็ไม่มีความแตกต่างกันมากนัก

เจ้าชายคนที่สิบกล่าวว่า “สำหรับพี่ชายคนที่แปด เรื่องนี้ยิ่งน่าเศร้าใจมากขึ้นไปอีก”

คนที่แข็งแกร่งมาตั้งแต่เด็ก

ตำแหน่งของเขาดูจะต่ำกว่าพี่น้องชายของเขาอย่างเห็นได้ชัด และคฤหาสน์ที่เขาอาศัยอยู่ก็ต่ำกว่าพวกเขาเช่นกัน

น้องชายของเขาเป็นเจ้าชายไร้บรรดาศักดิ์ ดังนั้นเมื่อพวกเขาออกมา พวกเขาก็จะได้รับการปฏิบัติเหมือนเจ้าชาย แต่ในฐานะที่เป็นเบจื่อผู้มีบรรดาศักดิ์ เขาจะประพฤติตนเหมือนเจ้าชายได้อย่างไร

เขาละอายใจในตัวตนของตนเองมาตั้งแต่เด็ก เนื่องจากเขาเป็นเพียงลูกชายของนางสนม เขาก็เลยได้รับการปฏิบัติไม่ต่างจากพี่น้องชายของเขามากนัก

ครั้งนี้ฉันเข้าใจในที่สุดว่าการด้อยกว่าพี่ชายหมายถึงอะไร

ขณะที่สองพี่น้องกำลังคุยกันอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอยู่ข้างนอก

เป็นเจ้าชายลำดับที่ห้าที่มาที่นี่ด้วยความโกรธ

“พี่ชายคนที่ห้า…”

เจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สิบต่างก็ยืนขึ้น

ใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่ห้าซีดเผือด หน้าอกของเขาพองโตด้วยความโกรธ เขาจ้องไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและถามว่า “เงินส่วนแบ่งของเจ้าชายลำดับที่แปดอยู่ที่ไหน”

เจ้าชายลำดับที่เก้าตกตะลึง

เจ้าชายคนที่ห้าขมวดคิ้วและพูดว่า “เจ้าเป็นคนโง่หรือ? เจ้าไม่โกรธเมื่อเจ้าควรจะโมโห และเจ้าไม่แม้แต่จะเก็บเงินและนำกลับไปให้เขาด้วยซ้ำ! เขาข่มเหงเจ้า และเจ้ายังต้องการหาเงินให้เขาอีกหรือ?”

เจ้าชายลำดับที่เก้าตอบโต้ ตบหน้าผากของเขาและกล่าวว่า “สิ่งต่างๆ เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย!”

จากธนบัตรจำนวนมาก มีเพียงร้อยละ 60 เท่านั้นที่นำไปใช้ซื้อที่ดิน ส่วนที่เหลืออีก 20 เปอร์เซ็นต์นำไปแลกกับธนบัตรจักรพรรดิและนำไปยังหยุนหนาน

เขายังมีบางส่วนอยู่ในมือ และวางแผนที่จะสร้างวิลล่าบางแห่งในเสี่ยวทังซาน ซึ่งอยู่ห่างไกลจากพระราชวัง จากนั้นจะขายโดยตรงให้กับกรมราชทัณฑ์ หรือให้เช่าเป็นทรัพย์สินของกรม

ธนบัตรทั้งหมดถูกเก็บไว้ในห้องศึกษา เขาไปเอาออกมาแล้วนับได้ 130,000 ตำลึง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สงสัยว่าจะเพิ่มความน่าสนใจหรือไม่

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนใจร้าย แต่เขาไม่ชอบเอาเปรียบคนอื่นด้วยเงินจริงๆ

นี่เป็นแค่สินค้าต่อรองราคาเล็กๆ น้อยๆ ครับ ถือว่าเสื่อมเสีย

การได้ของถูกๆ ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แต่อย่างน้อยก็ต้องปฏิบัติจริงด้วย

ตอนนี้ผมได้รับธนบัตรมาได้ 5 เดือนแล้วเมื่อปีที่แล้ว ถ้าผมจ่ายดอกเบี้ยสูงสุดในตลาดร้อยละ 3 ก็จะได้เงินจำนวน 19,500 ตำลึง

มันทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ.

ดอกเบี้ย 3 เปอร์เซ็นต์ เป็นอัตราดอกเบี้ยที่สูงที่สุดในตลาด ในความเป็นจริง มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถจ่ายอัตราดอกเบี้ยสูงเช่นนี้ได้ ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดก็ยังคงเป็นสองเปอร์เซ็นต์และสองเปอร์เซ็นต์ครึ่ง

เมื่อคิดถึงปัญหาที่ Shi Gui และ Xi Kui นำมาให้เขา เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงตัดสินใจไม่ก่อให้เกิดปัญหาดังกล่าว

เขาคิดดูแล้วก็หยิบเงินออกมาอีกหมื่นหนึ่ง

แม้ว่าธนบัตรจะถูกส่งคืนแล้ว แต่ก็ยังต้องสร้างพระราชวังถังเฉวียนต่อไป

การที่จะไล่เจ้าชายคนที่แปดออกจากวังฝึกฝนในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ข่านอามาจะไม่พอใจ

เขาเดินออกจากห้องเรียนแล้วมอบเงินที่เหลือ 120,000 เหรียญให้กับเจ้าชายคนที่ห้าพร้อมกล่าวว่า “พี่ชายคนที่ห้า ช่วยฉันจ่ายคืนหน่อยเถอะ ฉันขอชี้แจงให้ชัดเจนว่าเงินที่หายไป 10,000 เหรียญนั้นเป็นของพระราชวังพักพิงของข่านอามา ทุกคนมีส่วนแบ่ง ถ้าเขาไม่พอใจ ก็ส่งคนไปบอกเขาสิ”

เจ้าชายองค์ที่ห้ารับธนบัตรมาก็มีความสับสนเล็กน้อย เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบแล้วกล่าวว่า “เจ้าชายลำดับที่สิบ นี่มันเหมาะสมหรือไม่?”

ตามเจตนาเดิมของเขา ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรักษาหน้าให้เจ้าชายคนที่แปด และทุกอย่างควรจะกลับคืนมา

แต่เมื่อมาถึงเรื่องพ่อของจักรพรรดิก็ต้องคิดให้มากขึ้น

เจ้าชายองค์ที่สิบพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร เรื่องสำคัญไม่ได้ถูกเลื่อนออกไป…”

เจ้าชายลำดับที่ห้าหยุดลังเลและเดินออกไปด้วยท่าทีที่กล้าหาญและภาคภูมิใจ มุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่แปด

ไม่มีเรื่องบังเอิญในโลก

เมื่อเจ้าชายลำดับที่ห้ามาถึงประตูบ้านของเจ้าชายลำดับที่แปด ก่อนที่จะส่งใครไปแจ้ง เขาก็ได้ยินเสียงกีบม้าดังมาจากมุมถนน

เจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่แปดเดินเคียงข้างกันและกลับมาเป็นกลุ่ม

เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่ห้าอยู่ที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่แปด ทั้งสองก็ขี่ม้าเข้าไป

เมื่อเห็นท่าทางโกรธเคืองของเจ้าชายลำดับที่ห้า เจ้าชายลำดับที่แปดก็เริ่มรู้สึกขี้ขลาด

พี่ชายคนที่ห้านี้เป็นคนเกเร เขาเคยตีเขามาก่อนแล้ว เห็นเขาโกรธขนาดนี้ เขาคงไม่อยากตีเขาอีกใช่มั้ยล่ะ

เมื่อมีเจ้าชายคนที่สี่อยู่ใกล้ๆ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเช่นกัน

เขาเข้าใจถึงความโกรธของเจ้าชายคนที่ห้าได้ แต่เรื่องนี้ไม่ควรจะบานปลายไปกว่านี้ ไม่เช่นนั้นราชวงศ์จะกลายเป็นตัวตลก

ควรสงบสถานการณ์ให้เร็วที่สุดและไม่ก่อปัญหาที่ไม่จำเป็นในเวลานี้

เจ้าชายลำดับที่ห้ามีดวงตาตกและมองดูเจ้าชายลำดับที่สี่ด้วยความไม่ปรานี

เขาเป็นพี่ชายที่ดีเมื่อเขาอยู่ในอารมณ์ดี แต่พี่ชายที่ดีกับทุกคนไม่ใช่สิ่งที่พึงปรารถนา!

ทั้งความรักและความเกลียดชังถูกเขียนไว้บนใบหน้าของเขา เจ้าชายคนที่สี่ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี และไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร

เจ้าชายคนที่ห้าผงะถอยอย่างเย็นชาและมองไปทางอื่น เขาไม่มีความตั้งใจที่จะฟังคำอธิบายของเขา เขาโยนกระเป๋าเงินเข้าไปในอ้อมแขนของเจ้าชายคนที่แปดและพูดอย่างดุร้ายว่า “นี่คือเงิน 120,000 แท่ง เจ้าให้ยืมเงินแก่ Old Nine เป็นจำนวน 130,000 แท่ง เงินหนึ่งหมื่นแท่งจะต้องนำไปมอบให้กับวังฝึกฝนของข่านอามา Old Nine จะเก็บไว้ และส่วนที่เหลือจะคืนให้เจ้า ถ้าเจ้าต้องการเอาเงินหนึ่งหมื่นแท่งกลับคืน ให้ส่งคนไปเอามันมา!”

“พี่ห้า ข้ารู้ว่าข้าคิดผิด…”

เจ้าชายคนที่แปดถือกระเป๋าเงินโดยมีแก้มที่ร้อนผ่าวและเขารู้สึกทุกข์ใจมาก

หลังจากได้เรียนรู้สิ่งที่เกิดขึ้นในเสี่ยวทังซาน เขาทั้งรู้สึกผิดหวังและมีความสุข

สิ่งที่น่าผิดหวังก็คือฉันไม่สามารถทำอะไรให้เจ้าชายลำดับที่เก้าได้ และความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องก็ยังไม่สู้ดีนัก

โชคดีที่ทุกคนรู้ว่าราคาที่ดินในเสี่ยวทังซานเพิ่มขึ้น และเงินจำนวนนี้จะนำมาซึ่งกำไรมหาศาล

เจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นผู้ใจบุญเรื่องเงินมาโดยตลอด ตอนนี้เขาสร้างโชคลาภได้มากมาย ทุกคนก็จะแบ่งกำไรกัน

คราวนี้…กลัวจะไม่สำเร็จ…

เจ้าชายคนที่ห้าถูกำปั้นของเขาและพูดว่า “มันเป็นแบบนี้เสมอ คุณรู้ว่าคุณผิด แต่คุณแค่ไม่ยอมเปลี่ยนแปลง คุณช่างหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ ถ้านี่เป็นเด็ก ฉันคงต้องต่อยคุณสักสองสามครั้งเพื่อให้คุณรู้สึกดีขึ้น…”

“ตอนนี้คุณอายุมากขึ้นแล้ว ฉันขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลาเปล่า ลองถามตัวเองสิว่า ถ้าคุณจริงจังกับลุงเก้าแล้ว ภรรยาและทาสของคุณก็ไม่กล้าที่จะปฏิบัติต่อลุงเก้าอย่างไม่ดีซ้ำแล้วซ้ำเล่าหรอก…”

“ทำไมคุณถึงดูถูกเหลาจิ่ว นอกจากอายุมากกว่าเขาสองปีแล้ว คุณมีอะไรมากกว่าเขาอีก…”

“ถึงแม้เขาจะให้หน้าคุณ แต่เขาก็ชอบที่จะอยู่ใกล้คุณและกอดคุณไว้ในอ้อมแขนตั้งแต่คุณยังเล็ก เหมือนกับว่าเขาเป็นพี่ชายของคุณ แต่ในสายตาคุณ เขาได้กลายเป็นคนๆ หนึ่งที่คุณสามารถทำลายได้ คุณกล้าทำแบบนี้กับเฒ่าเท็นได้อย่างไร…”

“คนหยิ่งยโสที่สูญเสียจิตสำนึกของตนเองไป ไม่คู่ควรกับความจริงใจของผู้อื่น…”

“พูห์!”

เขาไม่ใช่คนพูดจาคล่องแคล่ว แต่ตอนนี้เขาเบิกตากว้าง เสียงก็ดัง และคำพูดก็คมกริบราวกับมีด

เจ้าชายลำดับที่แปดหวังว่าจะหารอยแยกในพื้นดินเพื่อคลานเข้าไปได้

เดิมทีเจ้าชายคนที่สี่ต้องการที่จะหยุดเขา แต่เมื่อเขาได้ฟังแล้ว เขาก็พบว่ามันยากที่จะโน้มน้าวเขาได้

เจ้าชายลำดับที่ห้าสาปแช่งอย่างมีความสุขโดยที่เจ้าชายลำดับที่แปดไม่ต้องโต้ตอบ เขาขึ้นม้าแล้วออกเดินทางพร้อมกับบริวารที่เป็นผู้รักษาพระองค์

เจ้าชายลำดับที่แปดรู้สึกเย็นวาบในใจ จึงมองดูเจ้าชายลำดับที่สี่

เจ้าชายคนที่สี่จ้องมองเจ้าชายคนที่แปด ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง

เจ้าชายคนที่แปดกำหมัดแน่นและกล่าวว่า “ในสายตาของพี่ชายคนที่สี่ น้องชายของฉันก็เป็นคนเย่อหยิ่งเช่นกันหรือไม่?”

เจ้าชายคนที่สี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ฉันจำได้ว่าคุณสนิทกับเจ้าชายรุ่นที่เก้าและสิบมากในช่วงปีแรกๆ ของคุณ ดังนั้นทำไมคุณถึงปฏิบัติต่อพวกเขาต่างกัน?”

เจ้าชายลำดับที่แปดระงับความละอายและความโกรธของตนไว้แล้วกล่าวว่า “จากมุมมองของคนอื่น ดูเหมือนว่าพวกเราทั้งสามคนจะสนิทกัน แต่ฉันรู้ในใจว่าเจ้าชายลำดับที่สิบได้รับการเลี้ยงดูโดยเจ้าชายลำดับที่เก้าเท่านั้น และคนเดียวที่เขาเคยสนิทด้วยก็คือเจ้าชายลำดับที่เก้าเท่านั้น…”

เจ้าชายคนที่สี่ถอนหายใจและกล่าวว่า “เอาล่ะ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะโต้เถียงเรื่องนี้ สิ่งที่เจ้าชายคนที่ห้าพูดนั้นเป็นเพียงคำพูดที่โกรธเคืองเท่านั้น ไม่นับ…”

นี่เป็นเพียงสิ่งที่คุณพูดด้วยความโกรธเท่านั้นใช่ไหม?

คนซื่อสัตย์จะมีดวงตาที่แจ่มใสและจิตใจที่สดใส

เจ้าชายลำดับที่ห้าได้เห็นผ่านเจ้าชายลำดับที่แปด…

เจ้าชายคนที่แปดน่ารังเกียจขนาดนั้นจริงเหรอ?

ฉันตาบอดเหรอ?

เมื่อเจ้าชายองค์ที่สี่กลับถึงบ้าน เขาก็ยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย

เขาเดินตรงกลับไปยังห้องหลัก

คุณหญิงคนที่สี่กำลังทำงานเย็บปักถักร้อย มีกล่องเย็บผ้าอยู่ข้างๆ คัง และมีผ้าพันหน้าท้องสีแดงสองสามผืนอยู่ในที่โกยผงข้างๆ กัน

เมื่อเห็นเจ้าชายองค์ที่สี่เข้ามา นางสาวคนที่สี่ก็วางงานเย็บปักถักร้อยของเธอลง

เจ้าชายองค์ที่สี่มองไปที่งานเย็บปักถักร้อยและเห็นผ้าคาดหน้าท้องหลายผืน เขาถามว่า “สิ่งเหล่านี้เตรียมไว้สำหรับเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วใช่ไหม?”

สุภาพสตรีคนที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “แม้ว่าเราจะไม่มีงานเลี้ยงฉลองแต่งงาน แต่เราก็ยังอาศัยอยู่ใกล้กัน ดังนั้นเราควรเกรงใจกันบ้าง ฉันคิดจะทำผ้าคาดเอวไว้ใส่ตอนอากาศร้อน ตอนนี้เป็นเวลาที่ฉันจะแข็งแรงขึ้นแล้วหลังจากที่ผ่าน ‘อายุครบร้อยปี’ ของฉันไปแล้ว…”

เมื่อวานตอนบ่ายเจ้าชายองค์ที่สี่อยู่แนวหน้าเพื่อรับฟังข่าว แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่ในขณะนั้นเขาก็รู้สึกไม่มั่นใจมาก

หลานชายหลานสาวเหล่านี้ไม่นับคนที่เขาคลอดออกมาก็เป็นกลุ่มแรกที่ได้รับข่าวเช่นกัน

“คุณมองเขายังไง ฉันได้ยินมาว่าอักดานผอมและอ่อนแอ และเขาไม่มีเงินมากพอ…”

เจ้าชายคนที่สี่กล่าวด้วยความกังวล

สุภาพสตรีคนที่สี่ได้ยินชูชูพูดถึงชื่อเล่นไปแล้ว เมื่อคิดถึงรูปลักษณ์ของเจ้าชายคนที่สอง นางก็พูดด้วยความกังวลเล็กน้อย “เขาดูอ่อนแอ มีริ้วรอยเต็มหน้า เขาตัวเล็กกว่าพี่ชายสองคนเล็กน้อย ดังนั้นฉันจึงไม่กล้าอุ้มเขา ภรรยาของพี่ชายคนเก้าก็ดูแลเขาเป็นอย่างดี เจ้าชายคนโตและเจ้าหญิงคนโตต่างก็ดูดี โดยเฉพาะเจ้าหญิงคนโตที่ร้องไห้เสียงดัง…”

เมื่อนางเห็นเจ้าชายลำดับที่สอง นางก็คิดถึงหงหยาน ลูกชายนอกสมรสของนางที่เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก

หงหยานเกิดก่อนกำหนด และน้ำหนักของเขาไม่เพียงพอ

ครั้งนั้นแพทย์หลวงได้สั่งยารักษาโรคบางชนิดมาให้ พี่เลี้ยงเด็กกินยาและให้นมหงหยาน แต่เขายังคงป่วยและเสียชีวิตก่อนวันเกิดอายุ 2 ขวบ

หากหลี่ให้นมลูกเองในเวลานั้น เธอจะสามารถพัฒนารากฐานของหงหยานได้หรือไม่?

ยังมีเจ้าหญิงน้อยซองที่ตายตั้งแต่ยังเด็กด้วย เธอยังเกิดมาพร้อมกับความพิการแต่กำเนิดและเสียชีวิตก่อนอายุได้หนึ่งเดือนด้วยซ้ำ

หลังจากแต่งงานกันมานานกว่าสิบปี เจ้าชายองค์ที่สี่รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อเห็นเธอเป็นแบบนี้ เขากล่าวว่า “พวกเขาไม่ได้พูดกันหรือว่าแพทย์ของจักรพรรดิไม่มีใบสั่งยา? ทำไมอักดานจึงยังไม่มั่นใจ?”

สุภาพสตรีคนที่สี่ถอนหายใจและไม่ปิดบังสิ่งใด โดยบอกเขาว่าทารกที่ได้กินนมแม่มีสุขภาพแข็งแรงเพียงใด

“กฎที่สืบทอดกันมาจากบรรพบุรุษของเราคือเด็กๆ จะต้องเลี้ยงดูโดยพี่เลี้ยงเด็ก เราจะใส่ใจกับสิ่งต่างๆ มากมายได้อย่างไร? แต่หลังจากฟังสิ่งที่ภรรยาของพี่ชายรุ่นที่เก้าและสิบของฉันพูด กฎเหล่านั้นก็ฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง เด็กที่เลี้ยงดูโดยแม่ของตัวเองจะแข็งแรงกว่าและมีโอกาสเสียชีวิตน้อยกว่าเมื่อยังเด็ก แม้ว่าพวกเขาจะยืนไม่ได้ก็ตาม นั่นเป็นเพราะพวกเขาเผชิญกับโรคระบาดหรือไข้ทรพิษเมื่อเติบโตขึ้นและไม่สามารถมีชีวิตรอดได้…”