by หลังจากออกจากพระราชวัง Ningshou แล้ว คังซีไม่ได้กลับไปยังพระราชวัง Qianqing แต่ตรงไปที่พระราชวัง Yikun โดยตรง
แม้ว่าข่าวคราวเกี่ยวกับ “อาการโกรธ” ของเจ้าชายลำดับที่เก้าจะแพร่กระจายออกไปนอกพระราชวังเป็นวงกว้าง และในช่วงบ่ายก็มีข่าวคราวอีกข่าวหนึ่งว่า “เจ้าชายลำดับที่เก้าอาจจะไม่สบาย” แต่ในราชสำนักชั้นในกลับเงียบสงบโดยสิ้นเชิง
ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนางสนมยีเลย
เธอกำลังเตรียมใช้เวลาช่วงหลัง
มันเป็นมื้ออาหาร
ใบกะหล่ำปลี ผักชี ต้นหอม และหัวไชเท้าขนาดเล็กล้วนได้รับการบริจาคจากวังเจ้าชายองค์ที่เก้า
ฉันยังขอให้ห้องครัวเตรียมข้าวสองชนิด น้ำซอสไข่ ไก่สับทอดราดซอสหนึ่งจาน และหัวไชเท้าผัดหนึ่งจาน ฉันไม่ได้เตรียมซุปไว้เลย ฉันจึงใช้ซุปข้าวโดยตรง
เมื่อรถศักดิ์สิทธิ์มาถึง มันจะถูกทำให้ล่าช้าในลักษณะที่เป็นกันเอง
นิ้วชี้ของคังซีตื่นเต้นเมื่อเขาเห็นมัน
หลังจากถูกเจ้าชายลำดับที่เก้ารังควานมาทั้งเช้า ฉันก็ไม่ได้กินอาหารกลางวันดีๆ เลย ช่วงบ่าย ฉันได้ไปดื่มชาครึ่งวันในคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า ซึ่งถือเป็นกิจกรรมล้างท้องอีกด้วย ฉันรู้สึกหิวมาก
เมื่อเห็นเช่นนี้ พระสนมอีก็ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันจำได้ว่าเราเคยกินขนมจีบตอนเด็กๆ ลูกสะใภ้คนที่เก้าส่งผักดองมาให้ ฉันจึงขอให้พวกเขาทำมาให้บ้าง ฝ่าบาท ลองชิมดูด้วยว่ารสชาติจะเหมือนเมื่อก่อนหรือไม่”
ขณะที่เธอพูด เธอก็หยิบผ้าขนหนูสะอาดเช็ดมือของคังซี และส่งสัญญาณให้เพ่ยหลานเพิ่มชามและตะเกียบ
คังซีไม่รีบร้อนที่จะพูด ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นทั้งความสุขและความเศร้าปนกัน พระสนมอีมีความสัมพันธ์ที่ดีกับลูกสะใภ้ทั้งสองของเธอ ดังนั้นเขาควรหยุดสูญเสียความอยากอาหารของเขา
เขาหยิบชามและตะเกียบขึ้นมาเป็นสัญญาณว่าให้รับประทานอาหารก่อน
นางสนมอีก็เช็ดมือและทำขนมจีบข้าวเองด้วย
ด้านล่างมีใบกะหล่ำปลี ด้านบนเป็นข้าว จากนั้นเป็นชั้นไก่หั่นเต๋าผัดกับซอส โรยด้วยผักชี ต้นหอม และหัวไชเท้า
ข้าวห่อไม่ใหญ่มาก ขนาดเท่าชามเล็กเลย คังซีกินไปชิ้นหนึ่งแล้วรู้สึกว่าไม่ค่อยน่าพอใจสักเท่าไร
เมื่อเห็นว่าสนมอีกำลังจะลงมืออีกครั้ง คังซีก็โบกมือและพูดว่า “ฉันจะทำมันเอง…”
ครั้งนี้เขาไม่ได้ใส่ไก่หั่นเต๋า แต่ใช้ซอสไข่แทน และตัดส่วนหัวไชเท้าออก เหลือเพียงผักชีและต้นหอม
ครั้งนี้ เขาสัมผัสได้ว่ารสชาติเป็นของแท้
เขาชี้ไปที่ไก่หั่นเต๋า หัวไชเท้าตุ๋น และยอดไชเท้า แล้วพูดว่า “ขนมจีบข้าวในวังไม่มีสิ่งเหล่านี้ นี่ใช่ไหมคือวิธีการกินของพวกเขาในเฉิงจิง?”
สนมอีพยักหน้าและส่ายหัวกล่าวว่า “ขนมจีบเซิงจิงไม่มีไก่หั่นเต๋า แต่มีซอสหัวไชเท้าแทน ฉันใส่ยอดหัวไชเท้าลงไปเอง ดูสดและนุ่ม และมีรสชาติดีพอดี…”
คังซีให้ความสำคัญกับการรักษาสุขภาพเป็นอย่างมาก และมักจะรับประทานอาหารเย็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
กล่องข้าวแต่ละกล่องขนาดเท่ากำปั้นเด็กสองคนก็เพียงพอแล้ว
สนมอีก็ทานไปสองชิ้นเช่นกัน รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่นางยังคงยับยั้งใจและส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ เก็บโต๊ะแล้วนำชาข้าวบาร์เลย์มาแทน
การดื่มสิ่งนี้ในเวลากลางคืนจะไม่ส่งผลต่อการนอนหลับของคุณ
คังซีจิบชาและคิดถึงภรรยาคนที่เก้าของเขา
สิ่งนี้ถูกคิดค้นโดยพระสนมองค์ที่ 9 ขณะที่เธออยู่สถาบันที่สอง ชาชนิดนี้ไม่เพียงแต่ใช้ในพระราชวัง Yikun ในเวลากลางคืนเท่านั้น แต่ยังเสิร์ฟชาชนิดนี้ในพระราชวัง Qianqing ในเวลากลางคืนอีกด้วย
มันสดชื่นและคลายความมัน เหมาะสำหรับการดื่ม
เขาวางถ้วยชาลงแล้วพูดว่า “ฉันมาที่นี่เพื่อบอกข่าวดีกับคุณ สตรีคนที่เก้าได้คลอดบุตรเมื่อบ่ายนี้ เด็กชายสองคนและเด็กหญิงหนึ่งคน ทั้งแม่และลูกปลอดภัยดี…”
สนมอีเคยมานั่งตรงข้ามเขามาก่อน และตกตะลึงเมื่อได้ยินเรื่องนี้
เธอคิดเรื่องนี้สองครั้งก่อนที่จะเข้าใจ นางลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “นี่…ฉันได้ยินคุณถูกต้องไหม ฝ่าบาท คุณกำลังพูดถึงผู้ชายสองคนหรือผู้หญิงคนเดียว?”
คังซีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและกล่าวว่า “คุณได้ยินถูกต้องแล้ว ทั้งหมดเลย เจ้าชายสององค์ เจ้าหญิงหนึ่งองค์ และเจ้าชายองค์เก้าก็มีลูกที่ถูกต้องตามกฎหมายอีกสามคน”
ในบรรดาเจ้าชายที่แต่งงาน เจ้าชายลำดับที่เก้าถือเป็นผู้ที่ก้าวหน้าในครั้งนี้ จำนวนบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขาเป็นรองเพียงเจ้าชายองค์โตเท่านั้นและอยู่ในระดับเท่ากับเจ้าชายองค์ที่สาม
นางสนมอีรู้สึกประหลาดใจอย่างยินดี ดวงตาของเธอแดงก่ำ และเธอลูบหน้าอกของเธอพร้อมพูดว่า “ฉันไม่เคยคาดคิดว่าพี่ชายคนที่เก้าจะได้รับพรมากขนาดนี้ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพระกรุณาของจักรพรรดิที่ทรงหาภรรยาที่ดีให้แก่เขา…”
ตอนต้นไม่ได้บอกว่าสองเหรอ?
เปลี่ยนเป็นสามได้ยังไง?
พระสนมอีได้ให้กำเนิดบุตรด้วยตนเองและทราบว่าทารกในครรภ์อยู่ในมดลูก
ในสถานที่ที่ขนาดใกล้เคียงกัน การตั้งครรภ์แฝดก็เป็นเรื่องน่ากังวลมากพอแล้ว ถ้าเป็นแฝด 3 คน จะตัวเล็กขนาดไหนกันเชียว
เธอไม่สามารถคิดถึงเรื่องนั้นได้เลย
นางระงับอาการตกใจแล้วยิ้มและกล่าวว่า “คุณหญิงเก้าได้ทำความดีไว้มาก คราวนี้เธอต้องได้รับการดูแลอย่างดี ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “คุณหญิงชราเก้าคนนั้นไม่เลวเลย แม้ว่าเธอจะยังไม่ตั้งครรภ์ครบกำหนด แต่เจ้าหญิงน้อยก็มีน้ำหนัก 5.1 จิน องค์ชายคนโตมีน้ำหนัก 4 จิน ส่วนองค์ชายคนรองมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย แต่ก็มีน้ำหนัก 3.2 จินเช่นกัน”
เขาสามารถอ่านชีพจรได้และเป็นพี่เลี้ยงเด็กมาแล้วกว่าสามสิบครั้ง ดังนั้นเขาจึงรู้ถึงน้ำหนักของทารกที่จะเกิดมา
สามปอนด์และสองออนซ์ถือว่าเบาไปสักหน่อย แต่ก็เพียงพอสำหรับอีกสองปอนด์
โดยเฉพาะเจ้าหญิงตัวน้อยเธอตัวใหญ่กว่าเด็กคนอื่นๆ
เมื่อได้ยินน้ำหนักแล้ว สนมอีก็รู้สึกโล่งใจและพูดอย่างมีความสุข “อย่าเพิ่งพูดถึงเจ้าชายทั้งสองก่อนดีกว่า เจ้าหญิงน้อยคนนี้หนักกว่าลุงคนที่สิบแปดของเธอเสียอีก…”
–
คฤหาสน์เจ้าชายคนที่ห้า พระมเหสีองค์สำคัญ
เจ้าชายลำดับที่ห้ายังได้บอกข่าวดีจากคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่เก้าแก่สุภาพสตรีลำดับที่ห้าอีกด้วย
สุภาพสตรีคนที่ห้าไม่เคยคลอดบุตรมาก่อน และเธออยู่บ้านเพื่อดูแลการตั้งครรภ์ของเธอเป็นเวลาสองเดือนที่ผ่านมา และไม่ได้ไปเยี่ยมบ้านของเจ้าชายคนที่เก้า ดังนั้นปฏิกิริยาของเธอจึงแตกต่างจากสุภาพสตรีคนที่สี่
สิ่งเดียวที่ฉันพูดได้ก็คือความไม่รู้คือความสุข
เธอคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดี เธอไม่เพียงแต่มีลูกชายและลูกสาวเท่านั้น แต่เธอยังมีลูกชายอีกคนด้วย
เธอกำลังตั้งครรภ์อยู่เล็กน้อย แต่ยังไม่ปรากฏชัด
เธอกล่าวว่า “คุณโชคดีมาก…”
เจ้าชายลำดับที่ห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นเป็นพรของเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วย ข่านอาม่ายังให้ฉายาแก่หลานทั้งสามของจักรพรรดิอีกด้วย…”
สุภาพสตรีหมายเลขห้าตกใจเมื่อได้ยินเช่นนี้
เธอเป็นคนอ่อนไหวและสามารถบอกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องภรรยาเจ้าชายคลอดบุตร แม้ว่าจักรพรรดินีในวังจะคลอดบุตร ก็ไม่มีข่าวคราวว่าจักรพรรดิจะเสด็จไปเฝ้า
นางอดไม่ได้ที่จะกำผ้าเช็ดหน้าแน่นและพูดว่า “เกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายคนที่เก้าของฉันหรือเปล่า และนั่นเป็นสาเหตุที่น้องสะใภ้ของฉันถึงท้อง?”
มีเพียงเจ้าชายเท่านั้นที่จะสามารถเคลื่อนไหวจักรพรรดิได้
โดยเฉพาะสุขภาพของเจ้าชายลำดับที่เก้าซึ่งเขาล้มป่วยถึงสองครั้งเมื่อสองปีก่อน
เดิมทีเจ้าชายคนที่ห้าไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้กับสุภาพสตรีคนที่ห้า เพราะว่ามันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเลย แต่เมื่อคิดดูแล้ว เขารู้ว่าเขาไม่สามารถซ่อนมันได้ จึงเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ให้เธอฟัง
มีเหตุการณ์เกิดขึ้นมากมายตั้งแต่เช้าจรดค่ำ
ดังนั้น เมื่อจักรพรรดิทรงทราบว่าคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าต้องการแพทย์ประจำพระองค์ พระองค์ก็ทรงวิตกกังวลและเสด็จไปรับหน้าที่แทน
สุภาพสตรีคนที่ห้าตกตะลึง ไม่รู้ว่าควรจะบอกว่าเจ้าชายจวงเป็นคนหยิ่งยะโสหรือว่าเจ้าชายคนที่เก้าเป็นคนเอาแต่ใจ
นางรู้สึกสงสารชูชู่และอดไม่ได้ที่จะบ่นกับเจ้าชายคนที่ห้า “น้องชายคนที่เก้าของข้าอายุสิบแปดแล้ว เจ้าสอนเขาได้ดีไม่ใช่หรือ เขาทำให้พี่สะใภ้ของข้าเป็นห่วงเขาเสมอ เมื่อไรเรื่องนี้จะจบลงเสียที”
แม้ว่าคุณจะโกรธเจ้าชายจวง คุณก็ไม่สามารถทำเรื่องใหญ่โตได้ในเวลานี้
แค่ฟังก็ปวดหลังแล้ว อันตรายจริงๆ
เจ้าชายลำดับที่ห้าพัวพัน “การจดบันทึกไว้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ข่านได้ลงโทษเขาไปหลายครั้งแล้ว หากเขาสามารถพลิกสถานการณ์ได้ เขาคงทำไปนานแล้ว! ลืมมันไปเถอะ ตอนนี้เขามีเจ้าชายลำดับที่สิบอยู่เคียงข้าง ดังนั้นเขาจะไม่สูญเสียครั้งใหญ่ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อหลานชายของฉันเติบโตขึ้นและได้รับการเลี้ยงดูจากน้องชายและน้องสาวของเขา เขาจะสามารถเลี้ยงดูครอบครัวได้…”
นางสาวคนที่ห้ามองไปที่เจ้าชายคนที่ห้า: “…”
นางคิดว่าสามีของตนกำลังล้อเล่น แต่สุภาพบุรุษกลับพูดอย่างจริงจังว่า “นี่ก็เป็นพรของเหล่าจิ่วเช่นกัน แม้ว่าเขาจะเป็นคนไม่ค่อยสนใจใคร แต่เขาก็ไม่ค่อยกังวลและมีคนดีๆ อยู่รอบตัวเขา…”
สุภาพสตรีท่านที่ห้า: “…”
หมดกังวล?
เจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นเพียงผู้เดียวที่ไม่ต้องกังวลเรื่องใดๆ แต่มีคนจำนวนมากที่ต้องกังวลเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง
แต่นางเป็นน้องสะใภ้จึงพูดได้ไม่มากนัก ไม่งั้นจะดูเหมือนว่านางกำลังนินทาพี่เขยอยู่…
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า บริเวณประตูหลัก
มีการแขวนคันธนูขนาดเล็ก 2 อันและลูกธนูขนาดเล็ก 6 ลูกไว้ทางด้านซ้าย โดยให้หัวลูกธนูชี้ออกด้านนอก และมีการแขวนริบบิ้นสีแดงไว้ทางด้านขวา
โบว์เล็กและริบบิ้นสีแดงก็เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
โบว์เล็ก 2 อัน และแถบผ้าไหมสีแดง 2 แถบ
ครอบครัวผู้ถือธงให้ความสำคัญอย่างมากกับพิธีต้อนรับทารกแรกเกิด และประเพณีการแขวนวัตถุก็เป็นหนึ่งในนั้น นอกจากจะอวยพรโชคลาภแล้ว ยังมีความหมายในการปัดเป่าวิญญาณชั่วร้ายอีกด้วย
ดังนั้น แม้ว่าคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าจะยังไม่ได้ส่งคำเชิญเพื่อประกาศข่าวดี แต่ทุกคนในบริเวณโดยรอบก็ทราบข่าวดีนี้ไปแล้ว
ไม่แปลกใจที่ใครคนหนึ่งจากกองทัพเจิ้งหง ปรากฏว่านางสนมลำดับที่เก้าได้ให้กำเนิดบุตร
ใครจะกล้าคิดล่ะ?
เธอให้กำเนิดลูกสามคนจริงๆ!
ข่าวนี้ถูกกล่าวถึงที่โต๊ะอาหารของหลายๆ คนในวันนั้น
ผู้ที่ซาบซึ้งใจที่สุดคือเจ้าชายลำดับที่แปดซึ่งเป็นเพื่อนบ้าน
วันนี้เจ้าชายองค์ที่แปดอยู่ที่ยาเมนและไม่กลับมาจนกระทั่งพลบค่ำ
จึงทำให้ข่าวได้ช้ากว่าข่าวอื่นๆ มาก
ผลก็คือพอเขาลงจากม้า เขาก็เห็นคนจำนวนมากยืนอยู่หน้าประตูบ้านชี้และพูดคุยกันถึงพระราชวังของเจ้าชายองค์ที่เก้า
เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นสิ่งนี้ และกำลังจะดุ แต่คนรับใช้คนหนึ่งเข้ามารายงานด้วยเสียงต่ำ: “ท่านเจ้าข้า พระสนมองค์ที่เก้าได้ให้กำเนิดเจ้าชายสององค์และเจ้าหญิงหนึ่งองค์ จักรพรรดิก็จะมาที่นี่ในบ่ายวันนี้เช่นกัน…”
เจ้าชายลำดับที่แปด เช่นเดียวกับสุภาพสตรีลำดับที่ห้า ก็คิดถึงเจ้าชายลำดับที่เก้าทันที
จักรพรรดิทรงอบรมสั่งสอนลูกชายอย่างเข้มงวด แต่พระองค์ก็ยังทรงเป็นพ่อที่รักลูกเช่นกัน
เขารู้สึกกังวล จึงโยนแส้ให้กับคนรับใช้และก้าวเดินไปยังพระราชวังของเจ้าชายลำดับที่เก้า
แต่เมื่อเขาไปยืนอยู่ที่ประตูคฤหาสน์เจ้าชายลำดับที่เก้าและมองเห็นคันธนูและลูกศรและผ้าไหมสีแดงที่แขวนอยู่ทั้งสองข้างประตู เขาก็ลังเลอีกครั้ง
เขากำหมัดแน่นและรู้สึกละอายและโกรธเล็กน้อย
เจ้าชายลำดับที่เก้าซึ่งอายุน้อยกว่าเขาสองปีก็มีลูกแล้ว…
คนอื่นจะมองเขาว่าอย่างไร?
เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ภูมิใจด้วยเหรอ
เจ้าชายองค์ที่แปดยิ้มอย่างขมขื่น ยืนอยู่ตรงนั้นสักครึ่งธูป จากนั้นจึงหันหลังแล้วจากไป…
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สาม ห้องบน
เจ้าชายคนที่สามได้รับคำสั่งให้นำอัฐิของเจ้าหญิงชูฮุยกลับบาห์เรน แต่พระองค์ก็ยังไม่กลับมา
นางสาวคนที่สามได้พ้นจากการคุมขังแล้ว และใช้ชีวิตอย่างไร้ความกังวล
ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอตอนนี้คือการเฝ้ารอวันที่เธอจะได้ไปที่พระราชวังเพื่อแสดงความเคารพและพบกับน้องสะใภ้ของเธอ ถึงจะแค่เปรียบเทียบเสื้อผ้าใหม่หรืออะไรก็ตามก็จะดีกว่าตอนนี้อยู่แล้ว
แต่เมื่อวานเป็นวันที่ต้องไปถวายสักการะองค์จักรพรรดิในพระราชวังจึงมีอยู่เพียงสามคน คือ พระนาง พระสนมองค์ที่ 7 และพระสนมองค์ที่ 10
ไม่เพียงแต่สุภาพสตรีหมายเลขห้าที่ลา แต่สุภาพสตรีหมายเลขสี่ก็ลาเช่นกัน
ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าทุกคนรู้ว่าสุภาพสตรีหมายเลขห้าตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว
โดยไม่คาดคิด มีการเคลื่อนไหวจากฝั่งของสุภาพสตรีหมายเลขสี่
นี้ควรจะน้อยกว่าสามเดือน
เมื่อคิดเช่นนี้ ซันฟูจินก็ไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป และสั่งให้ใครสักคนไปที่เรือนกระจกแล้วนำกระถางไม้ไผ่ทั้งสองใบขึ้นไปที่ห้องด้านบน…”
กระถางไม้ไผ่สองใบนี้คือใบที่เจ้าชายลำดับที่ห้ามอบให้ฉันเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว
แม้ว่าเจ้าชายที่สามจะพูดถึงการโยนเงินทิ้งไป แต่เขายังคงขอให้มีคนดูแลเขาดีๆ
ในเวลานั้น นางสาวสามกำลังตั้งครรภ์อยู่แล้ว และไม่มีเวลาที่จะสนใจสิ่งอื่นใด ดังนั้นเธอจึงไม่สนใจมัน
เมื่อคิดถึงการตั้งครรภ์ของสุภาพสตรีคนที่สี่ เธอจึงนึกถึงหม้อไม้ไผ่สองใบ
การมีบุตรถูกต้องตามกฎหมายสองคนไม่ได้เป็นสิ่งรับประกัน หากสุภาพสตรีคนที่สี่ให้กำเนิดบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายคนที่สอง เขาจะเท่าเทียมกับเธอได้
เธออยากเป็นคนแรกในบรรดาพี่สะใภ้
แล้วขอให้มีบุตรถูกต้องตามกฎหมายอีกคน
เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าสุภาพสตรีหมายเลขสี่จะแสร้งทำเป็นมีคุณธรรมแค่ไหน โอกาสที่เธอจะมีลูกก็จะไม่ดีเท่าเธอ
ในส่วนของชูชู่ สุภาพสตรีหมายเลขสามไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้
เจ้าชายหนุ่มก็คือเจ้าชายหนุ่ม เจ้าชายข้างหลังไม่สำคัญเท่ากับเจ้าชายข้างหน้า
สามีคนนี้มีบุญคุณต่อภรรยาและเป็นที่นับถือ ภรรยาของเจ้าชายที่ขึ้นมาภายหลังพระองค์ก็เทียบไม่ได้กับบรรดาภรรยาที่ขึ้นมาก่อนพระองค์
นี่คือสิ่งที่เธอตระหนักได้หลังจากถูกคุมขังมากกว่าหนึ่งเดือน ไม่จำเป็นต้องอิจฉาชูชู่ ชีฟูจิน และน้องสะใภ้คนอื่นๆ ในอนาคตอีกต่อไป
หลังจากนั้นไม่นาน สาวใช้ที่ไปที่เรือนกระจกก็กลับมามือเปล่าโดยมีสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง: “ฟูจิน จูจื่อไม่อยู่ในเรือนกระจกอีกต่อไปแล้ว…”
นางสาวคนที่สามลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าของเธอซีดเผือกด้วยความโกรธ: “ท่านอาจารย์ขอให้ใครบางคนย้ายไปที่ลานตะวันตกหรือเปล่า?”
ผู้ที่อาศัยอยู่ที่ลานตะวันตกคือเทียนเกอเกอ ผู้เป็นที่โปรดปรานของเจ้าชายสาม
เด็กสาวพยักหน้าและกล่าวว่า “เราได้ย้ายหม้อใบหนึ่ง และอีกหม้อหนึ่งก็ถูกย้ายไปที่สนามหญ้าของหวางเกอเกอ…”
สุภาพสตรีท่านที่สามลุกขึ้นทันทีและเยาะเย้ย “ฉันหูหนวกหลังจากนั่งมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน…”
สิ่งรอบข้างอาจจะพังได้ แต่ไม้ไผ่ต้นนี้มันจะพังได้อย่างไร
แม้ว่าเธอจะไม่เชื่อสิ่งนี้ในใจ แต่เธอจะไม่ยอมให้คนอื่นใช้ประโยชน์จากมัน
โดยเฉพาะไอ้สองตัวนี้ ตัวหนึ่งฆ่าเจ้าชาย และพวกมันก็แอบทำบางอย่างลับหลังเธอ และพวกมันก็ต้องการที่จะโยนความผิดให้กับเธอ
พูห์!
บุตรคนรับใช้แม้จะได้เป็นทายาทก็เป็นเพียงบุตรของนางสนมเท่านั้น
มันคุ้มกับการวางแผนของเธอหรือเปล่า?
นางสาวคนที่สามมีความโกรธมาเป็นเวลานานแล้ว จึงเรียกคนรับใช้และผู้หญิงชราจากห้องหลัก และเดินไปที่ลานด้านตะวันตกด้วยขบวนแห่อันยิ่งใหญ่
ในห้องโถงหลักของลานตะวันตก เทียนเกอเกอกำลังถือบัวรดน้ำและรดน้ำต้นไผ่อย่างระมัดระวัง
เมื่ออากาศเริ่มอุ่นขึ้น ไม้ไผ่ก็จะกลายเป็นสีเขียว
บทกวีหนึ่งผุดขึ้นในใจของเทียนเกอเกอ “เงาของไม้ไผ่และบทกวีบางๆ ดอกพลัมส่งกลิ่นหอมในความฝัน”
ฉันสงสัยว่าเจ้าชายที่สามจะใช้เวลาเดินทางกลับปักกิ่งนานแค่ไหน มันอยู่ห่างออกไปหนึ่งพันสามร้อยไมล์
นับตั้งแต่เจ้าชายองค์ที่สามออกจากเมืองหลวงไปเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้ว
เมื่อไม่มีเจ้าชายคนที่สาม คฤหาสน์ก็รู้สึกเย็นชาและรกร้าง ทำให้ยากที่จะทนได้
น่าสงสารเจ้าชายคนที่สองของเธอที่ตายไป หากเขาได้ยืนลงมา เขาคงมีอายุได้สามขวบและสูงครึ่งหนึ่งของต้นไผ่ต้นนี้
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าข้างนอก เทียนเกอเกอก็เกิดความวิตกกังวล
นับตั้งแต่เจ้าชายที่สามจากไป พระสนมองค์นี้ไม่เคยอยู่เฉยอีกเลย เป็นครั้งคราว เธอจะส่งคนไปขอให้เธอคัดลอกพระคัมภีร์และทำงานเย็บปักถักร้อย เธอปฏิบัติกับเธอเหมือนเป็นสาวใช้ในวังจริงๆ
เนื่องจากเจ้าชายสามไม่อยู่ที่บ้าน เทียนเกอเกอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปด้วย
เมื่อเธอเห็นจู๋จื่อ เธอไม่กล้าที่จะรอช้าและรีบออกไปต้อนรับเขา
ผลปรากฏว่าผู้ที่มาไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กและคนรับใช้จากลานใหญ่ แต่เป็นคุณหญิงสามที่มีสีหน้าบูดบึ้ง
เทียนเกอเกอรีบไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ฝู่จินอัน…”
นางสาวคนที่สามเหลือบมองเธอและเดินเข้าไปในห้องด้านใน
เทียนเกอเกอเริ่มวิตกกังวลและเอื้อมมือไปดึงนางสาวสาม
นางสาวคนที่สามหัวเราะเยาะ “คุณกล้าได้ยังไง!”
เทียนเกอเกอรีบถาม: “โอเค คุณทำอะไรอยู่?”
สุภาพสตรีคนที่สามขมวดคิ้ว “ท่านกำลังทำอะไรอยู่? ตามหาของขโมยมา!”
ไม้ไผ่จากวัดหงหลัวขายกันในราคาสูงถึงต้นละสองสามร้อยแท่ง และก็ยังไม่มีที่ไหนซื้อเลย
ไม้ไผ่ของใครเล่าจะไม่เตรียมไว้ให้ภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่จะถูกเจ้าหญิงเอาไปแทน?
ไม่ว่าไอ้สารเลวคนนั้นจะมีลูกนอกสมรสกี่คนก็ตาม พวกเขาก็ยังคงเป็นลูกนอกสมรสอยู่ดี มันมีอะไรพิเศษนักนะ?
เทียนเกอเกอกล่าวด้วยความละอายและโกรธ: “ฟู่จิ้นจะพ่นคำเลือดเย็นใส่ข้าได้อย่างไร? นั่นมันไม้ไผ่ที่ปรมาจารย์สามส่งมาต่างหาก!”
นางสาวคนที่สามหัวเราะเยาะ “ฉันคือนางสาว และคุณก็คือนางสาวคนนั้น? คุณสมควรได้รับไม้ไผ่ด้วยหรือไม่?”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
มีเสียงอยู่ที่ประตู มันคือเจ้าชายที่สามที่เต็มไปด้วยฝุ่น
เขาจ้องดูซันฟู่จินแล้วขมวดคิ้ว “คุณกำลังทำเรื่องใหญ่โตอะไรเมื่อทุกอย่างดูดีขนาดนี้?”
นางสาวคนที่สามโกรธมากจนล้มลงไปด้านหลัง นางชี้ไปที่เจ้าชายองค์ที่สามแล้วกล่าวว่า “ท่านลอร์ดกำลังตำหนิข้าพเจ้าจริง ๆ เหตุใดข้าพเจ้าจึงต้องทำเรื่องใหญ่โต ข้าพเจ้าจะถามเรื่องไม้ไผ่ไม่ได้หรืออย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่สามมองดูนางด้วยความดูถูกและกล่าวว่า “เอาเถอะ เจ้ากำลังพยายามหาเลี้ยงชีพ เจ้าได้คลอดลูกสามคนแล้ว และเจ้ายังอยากมีอีกหรือ? ไม้ไผ่นั้นข้าให้เจ้าไปแล้ว ทำไมข้าจะมีอีกไม่ได้ล่ะ? เทียนและหวางต่างก็สูญเสียเจ้าชายน้อยไป ดังนั้นข้าควรจะให้เจ้าชายน้อยแก่พวกเขาแทน ไม่ใช่หรือ?”
นางสาวคนที่สามโกรธมากจนตัวสั่น เจ้าชายที่สามใจร้อนและมองไปที่คนรับใช้และคนรับใช้ในลานหลักแล้วพูดว่า “ฉันไม่อยู่บ้าน แต่พวกคุณสร้างปัญหาเยอะมาก คุณกำลังยึดทรัพย์สินของเราอยู่เหรอ?”
เหล่าสาวใช้และหญิงชราต่างก็กลัวจนตัวสั่นและไม่กล้าโต้ตอบ
เจ้าชายที่สามดุว่า: “รีบมาช่วยฟู่จินลงมาเร็วเข้า…”
นางสาวคนที่สามเกือบจะเป็นลมเพราะนางรู้สึกอับอายต่อหน้าคนจำนวนมาก แต่นางไม่กล้าเผชิญหน้ากับเจ้าชายคนที่สามโดยตรง จึงปล่อยให้สาวใช้ช่วยพยุงนางลงมา…
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า ปีกหลัง ห้องด้านตะวันออก
ชูชู่ถูกปลุกด้วยความหิว
ฉันไม่เพียงแต่หิวเท่านั้น ฉันยังกระหายน้ำด้วย และลำคอของฉันยังแหบและแห้งอีกด้วย
ยังมีเรื่องเร่งด่วนอีก 3 เรื่อง
เพราะเหตุนี้ความสนใจของเธอจึงเปลี่ยนไปด้านล่างและเธอก็รู้สึกเจ็บปวดอีกครั้ง
เธอครางแล้วลืมตาขึ้น…
เจ้าชายลำดับที่เก้าอยู่ข้างๆ พวกเขาเช่นกัน และกำลังงีบหลับ แต่ไม่กล้าที่จะหลับไป เขาตื่นขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเสียง
ชูชู่ยังได้เห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วย เมื่อเห็นเขานอนอยู่ข้างๆ เธอโดยสวมเสื้อผ้าอยู่ครบชุด เธอก็รู้สึกซาบซึ้งใจ
ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นฝ่ายที่ต้องทนทุกข์และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ไม่สามารถแบ่งเบาภาระใดๆ ได้ แต่ฉันจะยังคงรู้สึกเสียใจหากเขาเพียงแค่ยืนดูเฉยๆ
เจ้าชายองค์ที่เก้าจับแขนของเธอไว้และถามด้วยความกังวล “คุณอยากกินข้าวหรือเปลี่ยนเสื้อผ้าไหม ฉันจะช่วยคุณเอง…”
ความรู้สึกที่ถูกสัมผัสของชูชู่หายไปทันที และเธอกล่าวว่า “คุณปู่ ไปหาอาหารมาให้ฉันหน่อย แล้วให้เสี่ยวชุนกับเหอเทาช่วยฉันเปลี่ยนเสื้อผ้า…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ยอมปล่อยและมีท่าทีไม่พอใจ
ซู่ซู่กล่าวอย่างจริงจัง “ท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ ข้าพเจ้าจะพักผ่อนอย่างสบายใจได้อย่างไร ข้าพเจ้าเป็นห่วงท่าน อาจารย์ โปรดสงสารข้าพเจ้าด้วยเถิด”
วันนี้เป็นเพียงวันแรกที่เธอถูกคุมขัง ดังนั้นเธอจึงยังไม่รู้สึกอายมากนัก ยังมีอีกหลายวันที่จะมาถึง และเธอไม่อยากตามใจนิสัยไม่ดีของเจ้าชายลำดับที่เก้า
ทุกคนชอบสิ่งสวยงาม และเธอไม่อยากให้เจ้าชายลำดับที่เก้าเห็นรูปลักษณ์ที่น่าสังเวชของเธอ
เจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นเหมือนลูกสุนัขและพูดอย่างน่าสงสาร: “แต่ฉันเป็นห่วงคุณ…”
ชูชูกล่าวว่า “เอนี่และอามุอยู่ที่นี่ มีอะไรต้องกังวลอีกล่ะ ส่วนท่านอาจารย์ แพทย์หลวงได้สั่งยาให้ ดังนั้นเขาจึงต้องพักผ่อนสักสองสามวัน”
ก่อนที่เจ้าชายลำดับที่เก้าจะพูดต่อ นางจูลั่วและนางโบได้ยินเสียงจึงเข้ามา
ฉีซีกลับมายังคฤหาสน์ตูตงแล้ว จู่วลั่วจะอยู่ที่นี่เป็นเวลาสิบวันและรอจนกว่าชูชู่จะหยุดให้นมลูกก่อนจึงจะเดินทางกลับ
ทั้งสองมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วรู้สึกอับอาย
การที่คู่รักหนุ่มสาวมีความสัมพันธ์ที่ดีกันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร แต่เพื่อความสัมพันธ์ระยะยาว เราไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาทำตามที่พวกเขาต้องการได้
เธอไม่เพียงแต่กังวลว่าเธอจะดูแลตัวเองได้หรือไม่ในช่วงที่ถูกกักตัวเท่านั้น แต่เธอยังกลัวว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะตกใจอีกด้วย
หากทั้งคู่กลัวจะมีลูกและไม่กล้าที่จะใกล้ชิดกันในอนาคตก็จะลำบากใจ
จู่หลิวถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นห่วงฟู่จิน แต่ฟู่จินไม่ควรมาช้าเกินไป และไม่ควรเสียเวลาไปกับการเป็นห่วงเธอ โปรดเข้าใจด้วย พี่ชาย…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าก้มหัว พยักหน้า และกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว ข้าจะกลับไปที่สนามหน้าบ้านหลังจากที่ฟู่จินกินอาหารเสร็จ…”
ทุกคนออกไปหมดแล้ว เหลือเพียงเสี่ยวชุนกับเหอเทาเท่านั้นที่เข้ามา ช่วยซู่ซู่เปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นจึงช่วยเขาพากลับไปที่คัง
หลังจากนั้นไม่นาน เสี่ยวถังก็นำชามซุปและอาหารต่างๆ มาวางบนโต๊ะ ซึ่งได้แก่ ซุปโสม ซุปขาหมูราดน้ำมันเล็กน้อย และซุปปลาคาร์ฟ ซึ่งล้วนแล้วแต่ใช้เพื่อกระตุ้นการผลิตน้ำนม
ข้างๆ นั้นมีเกลืองา จานไข่ต้ม และชามโจ๊กลูกเดือยน้ำตาลทรายแดง
ชูชู่มองไปที่โต๊ะอาหารแล้วจึงนึกถึงตัวตนในปัจจุบันของเธอ
ถึงเวลาที่จะไปสู่นิพพานแล้ว
“อามุ เอเนะ ลูกๆ อยู่ไหนล่ะ คุณจะไม่ให้อาหารพวกเขาหน่อยเหรอ?”
เธอพูดว่า
เธอคิดถึงพี่เลี้ยงเด็กสำรองหกคนและรู้สึกขยะแขยง
เธอไม่ต้องการให้ใครมาเลี้ยงดูลูกๆ ของเธออีก เพราะลูกทั้งสามคนของเธอต้องคลอดออกมาด้วยความแข็งแรงและความอดทนอย่างเต็มที่ แม้จะเจ็บปวดก็ตาม
ไม่ต้องการให้ใครเข้ามาเกี่ยวข้อง
คุณนายโบ้บอกว่า “เธอหลับแล้ว เธอเป็นเด็กที่ต้องอยู่แต่ในครรภ์ เธอสามารถนอนหลับได้ดี เธอตื่นขึ้นเมื่อเธอหิว…”
ชูชู่หิวมาก และเป็นห่วงว่าเด็กๆ จะหิวด้วย เธอจึงเริ่มกินอาหาร
แม้ว่าเธอจะไม่ใช่นักเรียนแพทย์และไม่เข้าใจหลักการผลิตน้ำนมแม่ แต่เธอก็คาดเดาได้
นั่นคือ สิ่งที่กระตุ้นให้เกิดน้ำนมจริงๆ อาจไม่ใช่สารอาหารในซุป แต่บางทีอาจเป็นน้ำก็ได้
นางดื่มซุปแทนน้ำ มองไปที่โจ๊กลูกเดือยเหนียว และพูดกับเสี่ยวถังว่า “ไม่จำเป็นต้องเตรียมโจ๊กที่ข้นขนาดนั้น คราวหน้าเราทำแบบเดิมก็ได้…”
เสี่ยวถังก็เห็นด้วย
ชูชู่จะวางตะเกียบลงก็ต่อเมื่อกินไข่ไปสองฟอง ซุปสองชาม และโจ๊กครึ่งชามเท่านั้น
นางไม่ได้บ่นต่อหน้าจู่วลั่วและเลดี้โบ
หลังจากผู้อาวุโสจากไปแล้ว นางก็อดไม่ได้ที่จะบ่นกับเจ้าชายองค์ที่เก้า “เกลืองาดำแค่ชิ้นเดียวจะมีประโยชน์อะไร ข้าทำงานหนักเพื่อเด็กพวกนี้ หากใครไม่เชื่อฟัง ข้าจะสั่งสอนพวกเขา…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าลังเลที่จะให้เธอหลีกเลี่ยงอาหารบางชนิด ดังนั้นเขาจึงถามว่า “คุณไม่สามารถให้อาหารเธอน้อยลงสักสองสามวันได้หรือ?”
ซู่ซู่ส่ายหัวและพูดว่า “รอก่อนแล้วกัน ไม่เช่นนั้น ฉันจะกังวลและรู้สึกแย่ยิ่งกว่าเดิม…”
ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกันอยู่ ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก
แม้ว่าเด็กๆ จะอยู่ในอาคารด้านหลังด้วย แต่พวกเขาก็อยู่ในห้องตะวันตก เพื่อป้องกันไม่ให้เสียงร้องไห้และการรบกวนการพักผ่อนของชูชู่ จึงมีการหุ้มผนังกั้นสามชั้นตรงกลางด้วยผ้าสักหลาดซึ่งช่วยป้องกันเสียงได้ดี
เป็นป้าฉีที่พาเด็กมา
บรรพบุรุษตัวน้อยตื่นขึ้นมาแล้ว…
เจ้าชายลำดับที่เก้าปฏิเสธที่จะออกไป แต่ชูชู่ก็ไม่ยอม เขาจึงชี้ไปที่ประตูแล้วไล่เขาออกไป…
–
จนกระทั่งเขากลับมาที่ห้องหลักและนอนอยู่บนคังคนเดียว เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงเริ่มมีความรู้สึกเหมือนเป็นพ่อบ้างเล็กน้อย
เขาสุดยอดมาก!
นางให้กำเนิดบุตรมงคลจริงๆ!
แม้ว่างานหนักส่วนใหญ่จะทำโดยฟู่จิน แต่เขาก็ได้รับเครดิตเล็กน้อยด้วยเช่นกัน!
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลิ้งไปที่คังสองครั้งแล้วลุกขึ้น
เฮ่อ ยูจู่เพิ่งเข้ามา โดยถือชามยาหลายใบไว้ในมือ
“ท่านอาจารย์ ได้เวลาทานยาแล้ว…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเผยอฟันและกล่าวว่า “ทำไมตัวนี้ถึงแก่มาก?”
เฮ่อหยูจู่กล่าวว่า “อันนั้นสำหรับสงบประสาท อันนั้นสำหรับปลอบประโลมตับ และอันที่เหลือสำหรับลดความร้อนภายใน…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าแลบลิ้นออกมาและเลียปากของเขา มันเต็มไปด้วยตุ่มพองและเขารู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย
ลืมมันไปเถอะ ดื่มมันซะเพื่อที่ชูชูจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องฉัน
เขายังรู้สึกเสียใจกับเธอด้วย
เขาได้ดื่มยาเพื่อลดความร้อนภายในและบรรเทาอาการตับ และเขาก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาจ้องไปที่เฮ่อหยูจูและพูดว่า “เจ้าไม่ฉลาดกว่านี้หน่อยหรือ เจ้าอยากใส่ยาในชามใหญ่ๆ รึ เจ้าจะยัดข้าจนตายเลยหรือไง”
เฮ่อหยูจู่มองดูชามยาธรรมดาและยอมรับความผิดพลาดของตนอย่างซื่อสัตย์
นั่นก็เป็นการละเลยจริงๆ
สำหรับคนอื่นๆ อาจดื่มได้สามชาม แต่สำหรับนายของตนก็เป็นเรื่องยากจริงๆ
“ฉันควรขอให้ใครสักคนต้มมันอีกครั้งแล้วเก็บน้ำผลไม้ไหม?”
เหอ ยูจู โค้งคำนับ
เจ้าชายองค์ที่เก้าโบกมือและพูดว่า “ลืมมันไปเถอะ ฉันจะเริ่มดื่มสิ่งนี้พรุ่งนี้ ไม่สำคัญว่าจะเป็นวันก่อนหน้าหรือวันหลังก็ตาม…”
เฮ่อ ยูจู่ ก็เห็นด้วย และเอาชามยาลงไปข้างล่าง
สาวใช้ในห้องใหญ่ทุกคนเดินตามภรรยาไปจนถึงอาคารด้านหลัง
เฮ่อหยูจู่หยิบห่อเล็กขึ้นมาและเดินไปที่ห้องที่สองเพื่อคอยเฝ้ายามในเวลากลางคืน ช่วยเจ้าชายลำดับที่เก้าล้างหน้าและเท้าของเขาก่อนที่เขาจะไปพักผ่อน
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดว่าเขาจะหลับไป แต่เขาทำไม่ได้
เสียงปรบมือดังมาจากที่ไกลๆ ข้างนอก เป็นยามที่สี่แล้ว
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย หากเขาไม่สามารถนอนหลับอีก เขาคงจะหมดแรงในวันพรุ่งนี้ และเลดี้ฟู่ก็จะมาเป็นห่วงเขา
เขาลุกขึ้นนั่งและต้องการโทรหาเหอหยูจูเพื่ออุ่นชามยาคลายเครียด
ก่อนที่ฉันจะโทรหาใคร ฉันก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ดูเหมือนว่าจะมีการเคลื่อนไหวบางอย่างในทิศตะวันออกเฉียงใต้ และมีเสียงสุนัขเห่าด้วย…
“วูฟ วูฟ วูฟ…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าสวมเสื้อผ้า เดินไปที่ประตูแล้วผลักเปิดเพื่อออกไป
ฉันได้ยินถูกต้องแล้ว. มีการเคลื่อนไหวมาจากมุมตะวันออกเฉียงใต้
ที่นั่น……
เรือนกระจก……
มีคนขโมยผักไป…