by ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้า
ทั้งคู่คิดเรื่องเดียวกัน
เธอก้มหัวลงและอ่านตัวอักษรทั้ง 10 ตัว จากนั้นหยิบปากกาขึ้นมาแล้วขีดคำว่า “เฉิง” กับ “คัง” ที่อยู่ข้างหน้า และ “เหมย” “ชุน” “ซี” และ “หยวน” ที่อยู่ข้างหลัง
เจ้าชายลำดับที่เก้าเอนตัวไปข้างหน้าเพื่อดูมันแล้วถามว่า “มีอะไรผิดปกติกับสองคำแรก?”
ชูชู่กล่าวว่า: “‘เซิง’ ฟังดูไม่ดีเลย ลืมเรื่อง ‘คัง’ ไปเถอะ มันฟังดูคล้ายตำแหน่งกษัตริย์ของป้าและลูกพี่ลูกน้องของฉันมากเกินไป…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ายกมุมปากขึ้น
เขาคิดถึงแต่เลขปีและลืมเรื่องนี้ไป
เขาไม่กลัวว่าคนอื่นจะพูดว่าเขาประจบประแจง สองคำนี้มีความหมายที่ดี ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นชื่อบุคคลแห่งปี
ชูชูชี้ไปที่สี่ตัวที่อยู่ด้านหลังแล้วพูดว่า “ลืมพวกนั้นไปเถอะ ที่ฟังดูเหมือนเจ้าหญิงน้อยๆ พวกนี้น่ะ พวกมันไม่แข็งแกร่งพอหรอก”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่พอใจและกล่าวว่า “ข้าปกป้องนางไม่ได้หรืออย่างไร ทำไมต้องเข้มแข็งขนาดนั้น ก็แค่เป็นเจ้าหญิงน้อยที่เอาแต่ใจก็พอ”
ชูชูชี้ที่ตัวเธอเองแล้วพูดว่า “ฉันก็เป็นเจ้าหญิงน้อยที่เอาแต่ใจเหมือนกัน ฉันคิดว่าตอนแรกอาม่าก็คิดเหมือนกัน แต่ตอนนี้อาม่าเริ่มกังวลแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้า: “…”
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ยื่นมือออกไปลูบท้องของชูชู่เบาๆ
ทารกข้างบนไม่เคลื่อนไหวหรือตอบสนองใดๆ
มีนูนเล็กน้อยตรงส่วนล่าง
มีลักษณะเป็นกำปั้นเล็กๆ บอบบางมาก ไม่ใหญ่กว่านิ้วหัวแม่มือมากนัก
ท่าทีของเจ้าชายลำดับที่เก้าเริ่มผ่อนคลายลง
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูชูก็หัวเราะเช่นกัน…
ยังมีเค้าของความอิจฉาอยู่บ้าง
เธอยับยั้งใจตัวเองอย่างรวดเร็ว
นี่ไม่ใช่ประเด็นหรือเวลาที่จะแข่งขันเพื่อชิงความโปรดปราน
นี่คือเนื้อและเลือดที่เติบโตขึ้นในท้องของเธอ ไม่ใช่สิ่งที่ถูกหยิบขึ้นมา
เกิดความโกลาหลวุ่นวายข้างนอก และเป็นคุ้ยไป๋สุ่ยที่เข้ามารายงานว่า “ท่านอาจารย์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของคฤหาสน์เจ้าชายจื้อมาถึงแล้ว ตามคำสั่งของเจ้าชายให้มาพบท่าน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตกใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจแล้วพูดกับชูชู่ว่า “ข้าไม่ได้เจอเจ้ามาสักพักแล้ว ดูเหมือนว่าข่าวเกี่ยวกับคฤหาสน์ของเจ้าชายจวงคงแพร่กระจายไปที่นั่น เจ้าเป็นกังวลจึงส่งคนไปถาม ข้าจะไปลองดู”
โชคดีที่เป็นแต่เลขาธิการเท่านั้นที่มา ไม่ใช่พี่ชายคนโตของฉันมา ไม่เช่นนั้น ฉันคงโดนดุอีกแน่
หลังจากพูดคุยกับชูชู่ เขาได้ลุกขึ้นและเดินไปที่ห้องดอกไม้ที่สนามหญ้าหน้าบ้าน
หัวหน้าเลขาธิการกำลังรออยู่ที่นี่. เขามีอายุใกล้เคียงกับเจ้าชายองค์โต เขาเป็นลูกชายของเจ้าชายองค์โตซึ่งเป็นลูกหลานของธงสามผืนบน หลังจากที่เขาเติบโตขึ้นและออกจากซ่างซู่ฟาง ครอบครัวของเขาก็แต่งตั้งให้เขาเป็นองครักษ์
เมื่อใดก็ตามที่เจ้าชายองค์โตเดินทาง พระองค์ก็จะต้องมีบริวารไปด้วยเสมอ
ในช่วงเวลาที่เจ้าชายคนโตจัดบ้านพักของตนเองขึ้น ชายผู้นี้เป็นทหารรักษาพระองค์ชั้นสองไปแล้ว และได้รับการแนะนำจากเจ้าชายคนโตให้เป็นหัวหน้านักประวัติศาสตร์ของพระราชวังของเจ้าชาย และเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสาม
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าเข้ามา ชายคนนั้นก็รีบลุกขึ้น โค้งคำนับ และกล่าวว่า “หยวนซ่ง ผู้รับใช้ของคุณทักทายเจ้าชายลำดับที่เก้า สวัสดี เจ้าชายลำดับที่เก้า”
เนื่องจากเขาเป็นเพื่อนเก่าของเจ้าชายคนโต เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงดูคุ้นเคยด้วย เมื่อเขาถูกเรียกให้ลุกขึ้น เขาก็พูดกับพี่ชายตรงๆ ว่า “เหล่าซ่ง ทำไมเจ้าถึงมาทำธุระอยู่ พี่ชายคนโตต้องการอะไร”
ชายคนนั้นดึงกระเป๋าสตางค์ออกมาจากแขนเสื้อของเขา หยิบธนบัตรออกมาสองสามใบแล้วพูดว่า “เจ้านายของเราบอกว่าเขาต้องการซื้อที่ดินในถังเฉวียน ดังนั้นเขาจึงส่งฉันไปมอบธนบัตรให้กับอาจารย์จิ่ว”
เจ้าชายลำดับที่เก้าหัวเราะออกมาดังๆ
ทั้งนี้เนื่องจากพวกเขาได้ยินมาว่าเขาขายที่ดินให้กับวังของเจ้าชายจวงในราคาเอเคอร์ละสิบห้าแท่ง และพวกเขากังวลว่าเขาจะถูกญาติวิพากษ์วิจารณ์ จึงมาทำหน้าที่เป็น “ผู้ดูแลตลาด” ให้กับพวกเขา
พี่ชายที่ดีมาก!
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ได้! ข้าจะไปหาเจ้าพรุ่งนี้และดูว่าเจ้าจะเลือกที่ดินแปลงไหน”
เลขาธิการใหญ่กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ของเราบอกว่าเขาไม่สนใจสถานที่นี้ คุณสามารถจัดการได้ตามความเห็นของท่าน อาจารย์จิ่ว ราคาควรจะเท่ากับคฤหาสน์ของเจ้าชายจวง ไม่จำเป็นต้องต่ำกว่านี้ ถ้าตั๋วของจวงไม่เพียงพอ เราก็สามารถชดเชยในภายหลังได้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “โอเค ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านพี่แทนข้าพเจ้าด้วย”
เมื่อใกล้จะค่ำลงแล้ว หัวหน้าเสมียนจึงทำงานของตนให้เสร็จและลุกขึ้นเพื่อจะลางาน
เจ้าชายลำดับที่เก้ายังไม่จากไป แต่ก็มีการเคลื่อนไหวอีกครั้ง
ซู่เป้ยเฉิงอยู่ที่นี่
มันมีความหมายเหมือนกันมาก
“เจ้านายของเราบอกว่าเราควรเปรียบเทียบราคากับคฤหาสน์ของเจ้าชายจวง หากคนอื่นถาม พี่ชายของฉันก็จะบอกว่าเป็นราคาตลาดเดียวกัน และไม่จำเป็นต้องจู้จี้จุกจิก…”
ในกรณีนั้น จะไม่มีเหตุต้องสงสัยในการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เพื่อปล้นหรือแบล็กเมล์เจ้าชายจวง
“เจ้านายของเรายังบอกอีกด้วยว่าเราควรรับเงินจากราชวงศ์ของเราและมอบของขวัญเช่นก้อนหิน ดอกไม้และต้นไม้ให้แก่พวกเขา ซึ่งจะทำให้เราดูมีเกียรติ…”
หมายความว่า “ให้ม้าเป็นของตอบแทน และอย่าให้มากเกินไปในการทำธุรกิจ”
เจ้าชายลำดับที่เก้าถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเขาเห็นธนบัตร
คนอื่นไม่รู้ แต่ลุงไม่รู้เหรอ?
เมื่อปีที่แล้ว เขา “ยืม” เงินมาบ้าง และเงินออมในจังหวัดต่างๆ ก็เกือบจะหมดไปแล้ว ตอนนี้พวกเขาจึงต้องแจกเงินออกไปหลายพันตำลึงอีกแล้ว
ดูเหมือนแรงกดดันจากการให้ความช่วยเหลือจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ชื่นชมเช่นกันและพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “บอกพี่ชายที่สี่ให้ฉันด้วยว่าฉันรู้วิธีจัดการกับมัน ขอบใจที่เป็นห่วงนะ”
ซู่เป่ยเฉิงไม่ได้อยู่นานและออกจากบ้าน
ผลก็คือที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชาย เขาได้วิ่งไปชนเจ้าชายคนที่ห้าและเจ้าชายคนที่แปดโดยตรง
“ท่านอาจารย์ที่ห้า ท่านอาจารย์ที่แปด…”
ซู่เป้ยเฉิงกำลังยุ่งอยู่กับการโค้งคำนับ
เจ้าชายลำดับที่ห้าทำท่าให้เขายืนขึ้นแล้วถามว่า “เจ้าชายลำดับที่สี่ส่งคุณมาที่นี่หรือเปล่า?”
“ใช่.”
ซู่เป้ยเฉิงตอบกลับ แต่เขาก็แค่ตอบกลับ ปากของเขาเงียบเหมือนหอย โดยไม่มีเจตนาจะพูดอะไรเพิ่มเติม
เจ้าชายคนที่แปดมองไปที่ซู่เป่ยเฉิงสองครั้ง
ก่อนนี้ฉันไม่เคยสังเกตเห็น แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าพี่สี่เป็นคนที่สามารถสั่งสอนผู้อื่นได้ และผู้คนรอบข้างเขาก็มีระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัดทุกคน
เจ้าชายคนที่ห้าโบกมือและกล่าวว่า “เอาล่ะ กลับไปแล้วรายงาน…”
องค์ชายที่ห้าและองค์ชายที่แปดเดินเข้าไปในพระราชวังโดยตรง
ทันทีที่เจ้าชายลำดับที่เก้าออกมาจากห้องดอกไม้ เขาก็ทักทายคนอีกสองคน
เจ้าชายคนที่ห้าชี้ไปที่ด้านนอกแล้วกล่าวว่า “ข้านำหม้อไม้ไผ่มาสองใบ พรุ่งนี้เจ้าไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายจวงเพื่อขอโทษ เอาสิ่งนั้นไปด้วย แล้วเจ้าชายป๋อจะได้สงบสติอารมณ์ลงได้ ยังมีกล่องแส้เสืออีกสองกล่องด้วย”
มุมปากของเจ้าชายลำดับที่เก้ากระตุก และเขาแปลกใจเล็กน้อย เขาถามว่า “พี่ชายที่ห้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”
ในตอนเที่ยง เขาส่งซุนจินไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายจวง เพื่อถามว่าเจ้าชายจวงจะมาที่นั่นในวันถัดไปหรือไม่ เนื่องจากเขาต้องการไปแสดงความนับถือ
สุดท้ายแล้วหากคุณไม่ทักทายออกไป คุณก็จะถือเป็น “แขกที่ไม่ได้รับเชิญ” และยังกลัวว่าจะมาโดยเปล่าประโยชน์และเสียเวลาไปอีกด้วย
คำตอบคือพรุ่งนี้เขาจะกลับบ้าน
ถ้าคนอื่นรู้เรื่องนี้ก็คงจะดี แต่พี่ชายคนที่ห้าของฉันซึ่งมีความรู้ดีกว่ากลับอยู่บ้านตลอดเวลาไม่เคยออกไปไหนเลย แล้วเขารู้ได้อย่างไร
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีลางสังหรณ์ไม่ดีและกล่าวว่า “อาจจะเป็นข่าวจากคฤหาสน์ของเจ้าชายจวงหรือไม่?”
เจ้าชายคนที่ห้าพยักหน้าโดยไม่ลังเลและกล่าวว่า “ข่าวที่นั่นบอกว่าคุณจะมาขอโทษ ฉันรู้ทุกอย่างที่ฉันต้องรู้”
ใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่เก้าเปลี่ยนเป็นสีแดง
สิ่งที่พวกเขาพูดนั้นไม่ผิด แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเรื่องตลกไปเลย
มีคนจำนวนเท่าไรบ้างที่มีเวลาว่างมากมายจนอยากจะหัวเราะเยาะตัวเอง?
เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นกับเจ้าชายคนที่ห้า: “นั่นมันหมายความว่ายังไง? ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร จำเป็นต้องเผยแพร่ต่อสาธารณะหรือ? มันเล็กน้อยเกินไป…”
เจ้าชายลำดับที่ห้าไม่เข้าข้างเจ้าชายลำดับที่เก้าในครั้งนี้ เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า “มันอาจไม่ใช่ความตั้งใจของเจ้าชายแห่งโบ ฉันเดาว่ามันเป็นการจัดฉากโดยผู้ใต้บังคับบัญชา ใครบอกให้คุณทำร้ายศักดิ์ศรีของเจ้าชายแห่งโบมาก่อน ครั้งนี้พวกเขายังต้องการคืนศักดิ์ศรีให้กับเจ้าชายแห่งโบด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้านิ่งเงียบ
อย่าทำสิ่งโง่ๆ เช่นนี้อีก
อยู่นิ่งๆ ดีกว่าเคลื่อนไหว
ไม่เช่นนั้นสุดท้ายคุณจะเป็นคนที่เสียหน้า
เจ้าชายที่แปดมองดูเจ้าชายที่เก้าแล้วพูดด้วยความกังวล “เจ้าชายโบมีอารมณ์ร้าย พรุ่งนี้ฉันจะไปกับคุณที่นั่นได้ไหม ต่อหน้าคนอื่น เจ้าชายโบต้องไม่โกรธเคือง…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าโบกมือและกล่าวว่า “พี่ชายลำดับที่แปด โปรดอย่ากังวลเลย มันเป็นความผิดของข้าตั้งแต่แรก ปล่อยให้เขาระบายความโกรธของเขาไปเถอะ!”
เจ้าชายที่แปดลังเลและกล่าวว่า “ไม่เป็นไรใช่ไหม? ถ้าเจ้าชายโบโกรธจริงๆ คุณจะทนได้ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน พี่ชายของฉันทำงานในกระทรวงมหาดไทยมาสามปีแล้ว เขาเป็นเจ้านายทุกที่และเป็นหลานชายมาหลายปีแล้ว เขาจะใจร้อนได้อย่างไร?”
มันยากที่จะเชื่อสิ่งที่เขาพูด
ถ้าเขารอบคอบจริงๆ เขาคงไม่ต้องขอโทษพรุ่งนี้หรอก
เจ้าชายลำดับที่ห้ากล่าวกับเจ้าชายลำดับที่แปดว่า “ปล่อยเขาไปเถอะ เขาควรจะต้องอับอายเป็นความลับ เขาอับอายต่อหน้าเราสองครั้งแล้ว เขาจะต้องอับอายอีกในอนาคต”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองดูเจ้าชายลำดับที่ห้าแล้วพูดด้วยความไม่พอใจ: “พี่ชายลำดับที่ห้า คุณพูดแบบนั้นได้ยังไง เหมือนกับว่าน้องชายของคุณเป็นคนใจแคบมาก! ไม่จำเป็นต้องระดมกำลังทหารมากมายขนาดนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครมาโกหกและนินทาคนอื่น…”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้เขาเหมือนกำลังคิดถึงอะไรบางอย่าง
คนที่แพร่ข่าวลือและเขียนบทความไร้สาระน่ารำคาญมาก
เราปล่อยทิ้งไว้แบบนี้ไม่ได้ เราต้องหาวิธีจัดการกับมัน
ประมวลกฎหมายราชวงศ์ชิงมีบทบัญญัติข้อหนึ่งที่ระบุว่า “ผู้ที่กล่าวหาเท็จจะต้องถูกลงโทษ” แต่การลงโทษนี้สามารถบังคับใช้ได้โดยผ่านหน่วยงานของรัฐเท่านั้น
ถ้าไม่ผ่านรัฐบาล คนร้ายจะหนีรอดไปได้ใช่ไหม?
เมื่อเห็นท่าทางมึนงงของเขา เจ้าชายลำดับที่ห้าคิดว่าเขาเขินอายและไม่สามารถรักษาหน้าของตัวเองได้ จึงพยายามเกลี้ยกล่อมเขา “โอเค คุณพูดถูก ไม่ใช่ว่าคุณใจแคบ แต่คุณไม่ต้องล้อเลียนตัวเอง”
เจ้าชายคนที่แปดยิ้มแต่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองนาฬิกาแล้วพูดว่า “มันสายแล้ว พี่น้องทั้งสองลองกินอะไรสักหน่อยก่อนกลับดีไหม…”
ก่อนที่เจ้าชายองค์ที่แปดจะพูดอะไร เจ้าชายองค์ที่ห้าก็พยักหน้าอย่างใจร้อน “โอเค กินอะไรก็ได้ที่มีอยู่ ไม่ต้องใส่เครื่องปรุงมากเกินไป พริกยัดไส้หนึ่งส่วน และหมูผัดหนึ่งส่วน ถ้ามีเนื้อตุ๋นหรือเครื่องในก็กินหนึ่งส่วนด้วย ยังมีปลาช่อนอีกด้วย…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าหัวเราะสองครั้งและบอกให้เหอหยูจูไปที่ห้องหลักเพื่อส่งข้อความ
เจ้าชายองค์ที่แปดยิ้มและกล่าวว่า “เป็นเวลานานแล้วที่ข้าไม่ได้ไปทานอาหารเย็นที่บ้านของพี่ชายองค์ที่เก้า…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองเขาและถามว่า “เจ้าชายลำดับที่แปดยุ่งอะไรอยู่พักนี้?”
เจ้าชายคนที่แปดกล่าวอย่างอ่อนโยน “ฉันกำลังดูแลคดีบางคดีในเฉิงจิงที่กระทรวงยุติธรรม”
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าได้ยินเช่นนี้ หัวใจของเขาสั่นสะท้านและนึกถึงกุ้ยหยวนไหล
คดี “โสม” เฉิงจิง ถูกส่งกลับไปพิจารณาใหม่ และผลน่าจะออกมาเร็วๆ นี้
ทำไมฉันไม่ส่งคนไปที่ Shengjing เพื่อดูว่า Guiyuan เป็นอย่างไรบ้างล่ะ?
สิ่งนี้จะช่วยให้เขาไม่ต้องถูกส่งตัวจากเฉิงจิงไปยังเมืองหลวง ซึ่งเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานเพียงลำพัง
เจ้าชายลำดับที่แปดกำลังรอให้เจ้าชายลำดับที่เก้าตอบ แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะเพียงแค่ก้มหัวลงและยังคงเงียบอยู่
ห้องเริ่มเงียบสงบลง
เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสว่า “มากินปอเปี๊ยะสดอีกส่วนหนึ่งเป็นอาหารจานหลักกันเถอะ แล้วเอาไปม้วนพริกและผัดหมู…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าพยักหน้าและส่งซุนจินไปส่งข้อความ
–
บ้านหลัก ห้องฝั่งตะวันออก.
หลังจากฟังรายงานจากเฮ่อหยูจูและซุนจินแล้ว ซู่ซู่ก็รู้ว่าเจ้าชายทั้งสองจะอยู่รับประทานอาหารค่ำด้วย จึงบอกกับเฮ่อเทาว่า “นอกเหนือจากอาหารที่ปรมาจารย์คนที่ห้าพูดถึงแล้ว เรายังควรนึ่งไส้กรอกจีนไม่ติดมันสักจาน ผัดหมูสับเผ็ดสักจาน และกุ้ยช่ายทอดไข่กับขนมปังสักจานด้วย…”
สำหรับรสนิยมของเจ้าชายคนที่แปด เธอก็รู้บางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเป็นคนมีรสนิยมเบาบางและไม่ชอบทานอาหารรสเค็ม
นางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใส่กะหล่ำปลีผัดกับอัลฟัลฟาและแตงกวาหั่นบาง ๆ แล้ววางไว้ที่ฝั่งของอาจารย์ป้า…”
วอลนัทเดินลงบันไดไปสั่งงาน
เฮ่อยูจู่และซุนจินก็โค้งคำนับและถอยกลับไปเช่นกัน
ทั้งสองคนชื่นชมเขามาก
คนอื่นๆ ไม่รู้ แต่ทำไมพวกเขาถึงไม่เห็นเมื่ออยู่ข้างๆ อาจารย์จิ่วล่ะ?
นางฟู่จินไม่ชอบพฤติกรรมของเจ้าชายคนที่แปด
แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังแสดงความเคารพต่อผู้อื่นและคิดถึงผู้อื่นเพื่อให้ศักดิ์ศรีความเป็นนาย…