by คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่ 5 ห้องบน
พระสนมองค์ที่ 4, 7 และ 10 เสด็จออกจากพระราชวังมาเข้าเฝ้าพระสนมองค์ที่ 5
เขาเป็นคนดีแต่ฉันไม่ได้เข้าไปทักทาย ความรู้สึกแรกของฉันคือความกังวล
ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ และอากาศยังคงหนาวเย็น ทำให้เป็นหวัดได้ง่ายที่สุด
แต่พระพันปีน้อยกลับยิ้ม พระสนมอีก็ยิ้มเช่นกัน ทั้งสองดูไม่วิตกกังวลเลย แล้วจะมีอะไรอีกเล่า?
พี่สะใภ้ทั้งสองก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาตลอด ทุกคนต่างดีใจกับสุภาพสตรีหมายเลขห้าและเข้ามาแสดงความยินดีกับเธอ
นางสาวเจ็ดยิ้มและกล่าวว่า “ฉันสงสัยว่าไม้ไผ่ที่เหลืออยู่ในวัดหงหลัวจะถูกเก็บรักษาไว้ได้หรือไม่คราวนี้…”
ก่อนหน้านี้ แม่ของเธอได้ไปเยี่ยมชมคฤหาสน์เจ้าชายคนที่เจ็ดและถามเกี่ยวกับจูจื่อในทางใดทางหนึ่ง
“ข้าให้เจ้าไม่ได้หรอก มันกลายเป็นลางดีไปแล้ว จะหมายความว่าอย่างไรหากข้าให้มันไปล่ะ เก็บมันไว้แล้วรอจนกว่ามันจะกลายเป็นป่าไผ่เหมือนที่วัดหงโหลว…”
นางสาวคนที่เจ็ดส่ายหัว
ไม่ต้องพูดถึงหม้อไม้ไผ่สามใบที่เก็บไว้ในคฤหาสน์ของเจ้าชายคนที่เจ็ด ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เธอสามารถตัดสินใจได้
ในเวลานั้น เจ้าชายองค์ที่ห้าขุดไม้ไผ่จากวัดหงหลัวและมอบกระถางไม้ไผ่สามใบให้แก่พวกเขา
เมื่อภรรยาของเจ้าชายชุนได้ยินเรื่องนี้ เธอจึงส่งผู้จัดการเรือนกระจกของวังมาดูแลกระถางไม้ไผ่สามใบทันที และพวกมันทั้งหมดก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
นางสนมมีหลานมากมายไม่น้อย เช่นเดียวกับนางสนมคนที่ 7 ที่มีลูกชายคนโตของนางสนมอยู่แล้ว เหตุผลของเรื่องนี้คือครึ่งหนึ่งของเจ้าชายลำดับที่เจ็ดและอีกครึ่งหนึ่งของพระสนมลำดับที่เจ็ด
นางสาวคนที่เจ็ดรู้ว่าอะไรถูกและอะไรผิด และรู้สึกขอบคุณอยู่ในใจ
นางสาวคนที่สิบพูดด้วยความภาคภูมิใจ “พี่สะใภ้เก้าทิ้งไม้ไผ่ไว้ให้ฉัน…”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอหันไปมองคนอื่นๆ แล้วพูดว่า “พี่สะใภ้จิ่วบอกว่าเธอขอให้ใครสักคนดูแลเขาดีๆ และเธอก็มีของใช้เพิ่มเติมอยู่บ้าง”
พระราชวังของเจ้าชายองค์อื่นๆ แตกต่างจากพระราชวังของเจ้าชายองค์ที่ 9 ตรงที่มีไม้ไผ่สองส่วน
ส่วนหนึ่งเป็นกอไม้ไผ่สองกอที่เจ้าชายองค์เก้าย้ายมาจากวัดหงหลัว
ส่วนหนึ่งถูกนำมาจากเจ้าชายองค์ที่ห้าในระหว่างการแจกจ่ายและเก็บไว้ในเรือนกระจก
ทุกคนคงรู้ดีว่าชูชูมีไม้ไผ่มากกว่าต้นอื่น
พี่สะใภ้ข้างบ้านก็ไม่ต้องกังวลถึงแม้ไผ่จะไม่รอดก็ตาม
ทั้งนางสนมองค์ที่สี่และองค์ที่เจ็ดต่างก็เข้าใจว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร
นางสาวคนที่เจ็ดกรนเสียงดัง “ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไหร่คุณจะเปลี่ยนความหละหลวมของคุณ และคุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเก็บของดีๆ ไว้ยังไง!”
เมื่อปีที่แล้ว เมื่อฉันใส่เมล็ดผลไม้เชื่อมลงไปในของขวัญปีใหม่ เธอเตือนฉันว่าอย่ากระจายเมล็ดเหล่านั้นไปทั่ว เพราะอาจจะไม่มีให้เมื่อฉันต้องการจะกินในภายหลัง
ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?
ได้ยินมาว่าเจ้าชายองค์เก้าเริ่มออกตามหาผลไม้สดๆ อีกแล้ว ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าผลไม้เชื่อมก็หายไปแล้ว
นางสาวคนที่เจ็ดส่งคนมาส่งส้มครึ่งตะกร้าจากบ้านของเธอ
สุภาพสตรีคนที่สี่ยิ้มและกล่าวว่า “ดีแล้ว เรามีภรรยาของพี่ชายคนที่เก้าคอยปกป้อง เราเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เราสบายใจ…”
มีคนจากตระกูลอูลานาราไปที่คฤหาสน์เจ้าชายคนที่สี่ด้วย
เธอมีน้องสะใภ้หลายคน แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มีลูก
ทางเลือกของสุภาพสตรีคนที่สี่ก็เหมือนกับทางเลือกของสุภาพสตรีคนที่เจ็ด โดยเฉพาะในเวลานี้จำเป็นต้องคงเสถียรภาพไว้
แม้ว่าฉันอยากช่วยครอบครัวแม่แต่ก็ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ที่จะทำ
ทั้งคู่ใช้ชีวิตอย่างสันติในปัจจุบัน ซึ่งแตกต่างไปจากอดีตโดยสิ้นเชิง และสุภาพสตรีหมายเลขสี่ก็รักเขาเพิ่มมากขึ้น
ในช่วงเดือนแรกของปีจันทรคติ เนื่องด้วยการสิ้นพระชนม์ของเจ้าหญิงองค์โต ทั้งคู่จึงไม่ได้เข้าร่วมเทศกาลโคมไฟตามแผน
แต่องค์ชายสี่บอกว่าเราจะไปดูมันในช่วงเทศกาลโคมไฟไหว้พระจันทร์
สุภาพสตรีคนที่ห้ากล่าวว่า “รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิ เมื่อเราย้ายพวกมันไปที่สวนและหน่อไม้จะงอกออกมา แล้วทุกครอบครัวก็จะมีสวนไผ่…”
เมื่อถึงเวลานั้น หากคนอื่นต้องการใช้ประโยชน์จากโชคลาภของคุณ หรือขอยืมลางดี ก็จะไม่ถือเป็นเรื่องต้องห้ามอีกต่อไป
นางสาวเจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว เร็วมาก แค่สามหรือสองปีเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนแบบนี้ การมีลูกไม่ใช่เรื่องเหมือนกับการสู้รบ ทำไมเราต้องรีบร้อนแบบนี้ด้วย”
ใบหน้าของสุภาพสตรีคนที่สี่เปลี่ยนเป็นสีแดง เธอเงยหัวขึ้นมองถ้วยชา แต่ไม่ได้ดื่มชา
เธอไม่อยากอยู่ในกลุ่มเดียวกัน…
ด้วยความผิดพลาดแปลกๆ บางอย่าง…
ฉันยังไม่เคยไปวัดหงหลัวเลย…
แต่ผ่านไปห้าวันแล้ว วันนั้นยังคงไม่มาถึง…
แต่ผมไม่แน่ใจเพราะเวลามันสั้นเกินไป
ตามประสบการณ์ของเธอตอนที่ตั้งครรภ์หงฮุย ต้องใช้เวลาอย่างน้อยกลางเดือนจึงจะได้รับการวินิจฉัย…
พี่สะใภ้ทั้งสามคนไปรับประทานอาหารกลางวันกับสุภาพสตรีหมายเลขห้า
เมื่อเห็นว่าสุภาพสตรีหมายเลขห้ากำลังประสบปัญหาการรับประทานอาหารที่ไม่ดีและทำได้เพียงดื่มโจ๊กข้าวฟ่างและผักดองเท่านั้น ทั้งสามคนก็เริ่มเป็นกังวล
สตรีคนที่สี่คิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ฉันก็มีอาการเบื่ออาหารเหมือนกันตอนที่ฉันตั้งครรภ์หงฮุย ฉันใช้เวลาครึ่งเดือนถึงจะหายดี ฉันยังกินเนื้อไม่ได้เลย แถมยังไม่ได้กลิ่นเนื้อด้วย นายของเราขอให้พนักงานในครัวปรุงเนื้อไม่ติดมันและน่องไก่กับซีอิ๊ว ซีอิ๊วมีรสชาติดีเมื่อฉันกินเข้าไป โดยกลบรสชาติอื่นๆ ไว้ได้ มันสมบูรณ์แบบสำหรับการกินกับโจ๊ก…”
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดกล่าวว่า “ทุกคนรู้สึกไม่สบายบ้างเป็นบางครั้ง ดังนั้นพวกเราจึงต้องกระตุ้นความอยากอาหารของเรา ฉันยังมีส้มเหลืออยู่ครึ่งตะกร้า ฉันจะส่งคนไปเอามาให้คุณทีหลัง”
นางสาวคนที่สิบนึกถึงอาการแพ้ท้องของชูชู่แล้วพูดว่า “ฉันยังดองแอปริคอตป่าอยู่เลย พ่อตาของฉันดีขึ้นหลังจากกินแอปริคอตป่าดองพวกนั้นตอนที่เขาพูดติดอ่าง พี่สะใภ้คนที่เก้าก็กินไปบ้างแล้ว ฉันจะส่งให้คุณบ้างในภายหลัง”
สุภาพสตรีคนที่ห้ามองดูเขาด้วยความขอบคุณและกล่าวว่า “ฉันขอโทษที่ทำให้ทุกคนกังวลเกี่ยวกับฉัน…”
พี่สะใภ้กำลังคุยกันอยู่พอดีจู่ๆก็มีเสียงดังขึ้นข้างนอก
สาวใช้เข้ามารายงานว่า “ฟูจิน มีคนมาที่บ้านของเจ้าชายเก้า เจ้าชายเก้าส่งพี่เลี้ยงมาด้วยของต่างๆ มากมาย ทุกคนอยู่ข้างหน้าหมด”
สุภาพสตรีหมายเลขห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ยินดีต้อนรับเข้ามา”
คนที่มาก็คือพี่เลี้ยงซิงนั่นเอง นอกจากจะนำผักและอาหารจานเคียงมาเยอะมากแล้ว เธอยังนำหนังสือมาสองเล่มด้วย
“นี่คือเมนูที่ภรรยาของเราใช้เมื่อแพ้ท้อง ส่วนผสมครึ่งหนึ่งคือไข่และเต้าหู้ กลิ่นถั่วและไข่หายไปแล้ว และแทบจะเหมือนกินเนื้อเลย ไม่ต้องทิ้งมันไปเปล่าๆ นอกจากนี้ยังมีเมนูเรียกน้ำย่อยอีกสองสามเมนู และส่วนผสมก็เหมือนกันหมด…”
สุภาพสตรีคนที่ห้าขอให้ใครสักคนรับสายโทรศัพท์แล้วพูดว่า “ฉันขอโทษที่ทำให้ท่านผู้หญิงของคุณต้องเป็นห่วงคุณ ฉันอยากจะรบกวนท่านผู้หญิงให้ไปที่นั่นด้วย”
พี่เลี้ยงซิงกล่าวอย่างเคารพว่า “ยินดีครับ”
เขาปฏิเสธที่จะพูดอะไรเพิ่มเติมอีก
หลังจากที่พี่เลี้ยงซิงออกไปแล้วเท่านั้น สตรีคนที่ห้าจึงรู้สึกผิดหวัง
นี่คงจะเป็นเหมือนสาวใช้จากวังนั่นแหละ
นี่คือพฤติกรรมของสาวใช้ในคฤหาสน์ของเจ้าชาย
ฉันเคยทำผิดพลาดมาก่อน
นางควรปล่อยให้พี่เลี้ยงออกไปใช้ชีวิตเกษียณแล้วจึงขอความช่วยเหลือจากพระพันปีหลวงสองคน แทนที่จะรอให้เจ้าชายลำดับที่ห้าออกมาจัดการเรื่องต่างๆ ให้กับเธอ
ฉันไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้เพื่อจะรู้ว่าพระพันปีและพระสนมอีคงไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้
เธอก้มหัวลงและแตะหน้าท้องของเธอ เธอรู้สึกดีใจที่ตอนนี้เธอไม่ต้องเข้าพระราชวังอีกแล้ว…
นางสาวคนที่สี่ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่กำลังนึกถึงพี่เลี้ยงเด็กที่หายตัวไปจากบ้านของเธอเอง
ผมเอาไปตั้งแต่เดือนแรกของปีที่แล้วครับ
พวกเขาล้วนเป็นผู้สูงอายุจากพระราชวังจิงเหริน
ปู่ของเขาเองเป็นผู้ใกล้ชิดกับสาขาของถงกัวเหว่ยในช่วงวัยเด็กของเขา อย่างไรก็ตาม ทงเอนี่ ก็เป็นคนในครอบครัวของพวกเขา แต่ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เขาเริ่มมีการติดต่อกับครอบครัว Orondei อีกครอบครัวหนึ่งมากขึ้น
มันไม่เด่นชัดนัก เพราะเจ้าหญิงลำดับที่เก้าอ้างถึงลูกชายคนโตของออโรนเดอิ และเจ้าชายลำดับที่สี่ก็เป็นน้องชายของเจ้าหญิงลำดับที่เก้า มันยังสมเหตุสมผลสำหรับเขาที่จะเข้าใกล้เจ้าชายสนมล่วงหน้า
ดูเหมือนว่าสุภาพสตรีคนที่เจ็ดกำลังคิดเรื่องบางอย่าง แล้วมองไปที่สุภาพสตรีคนที่สิบแล้วพูดว่า “ฉันได้ยินมาว่าคฤหาสน์ของคุณดำเนินตามแบบอย่างของคฤหาสน์ของเจ้าชายคนที่เก้า และลดจำนวนพนักงานลงครึ่งหนึ่งใช่ไหม”
สุภาพสตรีคนที่สิบพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่! นายของเราบอกว่านี่เพียงพอสำหรับเราที่จะใช้ แม้ว่าเราจะไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินสำหรับมันเอง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์”
นางสาวคนที่เจ็ดมองไปที่นางสาวคนที่สี่และคนที่ห้าแล้วพูดว่า “เมื่อชูชู่คลายตัว เธอก็คลายตัวจริงๆ และเมื่อเธอกระชับ เธอก็กระชับเช่นกัน ฉันคิดว่าเธอเก่งในการใช้คนในลักษณะนี้!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าและสิบไม่ได้รับเงินเดือนประจำปี และกรมราชสำนักเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมด
แต่เช่นเดียวกับพระราชวังของเจ้าชายอื่นๆ ผู้ที่ได้รับตำแหน่งและสร้างคฤหาสน์ของตนเองจะต้องจ่ายเงินสำหรับมันด้วยตนเอง
“พวกเราทำตามแบบอย่างของวังของเจ้าชายยู่และเจ้าชายกง วังทั้งสองแห่งนี้ปฏิบัติตามกฎของวังในสมัยนั้น เจ้าหน้าที่ถูกแบ่งออกเป็นสองหรือสามกะ เช่นเดียวกับในวัง แต่พวกเราก็ปฏิบัติตามนั้น ในวังมีเจ้านายประมาณสิบคน แต่คนรับใช้มีอยู่สามหรือสี่ร้อยคน เมื่อสิ้นปี เงินเดือนไม่เพียงพอต่อค่าใช้จ่าย เราต้องใช้ดอกเบี้ยจากฟาร์มและร้านค้าเพื่อให้พอใช้ หากเราทำแบบนี้ต่อไป เราจะไม่สามารถเก็บเงินได้เมื่อสิ้นปี หากเราไม่ระมัดระวัง เราก็จะต้องใช้เงินก่อนที่จะได้รับผลตอบแทน…”
หลายๆ คนเป็นแม่บ้านและคุ้นเคยกับเศรษฐกิจของแต่ละจังหวัด
เมื่อเป็นเช่นนี้ทุกคนต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง…
เมื่อเห็นเช่นนี้หญิงสาวคนที่สิบก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เธอไม่ได้ไม่รู้เรื่องราวในโลก นางรู้ว่าคนรับใช้เหล่านั้นเป็นญาติของจักรพรรดิ และถึงแม้พวกเขาไม่กล้ารังแกเจ้านายของตน แต่ถ้าพวกเขาปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างรุนแรง พวกเขาก็จะถูกหัวเราะเยาะ
เช่นเดียวกันกับที่เจ้าชายองค์ที่สิบพูดไว้ เนื่องจากพวกเขาได้กลายเป็นทาสในคฤหาสน์ของเจ้าชายและมีสถานะเป็นเจ้านายและคนรับใช้ เจ้านายจึงต้องกังวลเกี่ยวกับการดำรงชีพของพวกเขาด้วยเช่นกัน
มีคนทำงานในคฤหาสน์เพียงไม่กี่คน แต่ผู้ที่สามารถใช้ได้ก็ถูกคัดเลือกและมอบหมายให้ไปทำงานที่ฟาร์ม สวน และร้านค้า ไม่มีคนว่างงานและทุกคนก็ทำตามหน้าที่ของตนเอง
หลังจากออกจากคฤหาสน์เจ้าชายคนที่ห้าและกลับมาที่ประตูหน้าบ้านของเธอเอง เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์เจ้าชายคนที่เก้า
“น้องสะใภ้คนที่เก้า ถ้าคฤหาสน์ทั้งหมดลดพนักงานลง คนรับใช้เหล่านั้นจะคิดว่าเป็นความผิดของคุณหรือเปล่า” คุณหญิงคนที่สิบรู้สึกกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้
ใครชอบให้พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับใคร?
แม้ว่าจะไม่มีใครกล้าพูดต่อหน้า แต่การพูดมากเกินไปลับหลังก็ไม่ดี
ชาวจีนฮั่นมีคำพูดโบราณที่ว่า “โดนคนนับพันชี้หน้า” หรืออะไรทำนองนั้น ซึ่งฟังดูเป็นลางไม่ดี
ซู่ซู่คิดถึงบุคลิกของน้องสะใภ้และส่ายหัวพูดว่า “อย่ากังวลเรื่องนั้นเลย น้องสะใภ้คนที่สี่เป็นคนใจดีและอ่อนโยน ส่วนเจ้าชายคนที่สี่เป็นคนเคร่งครัดกับกฎเกณฑ์ แม้ว่าพวกเขาจะต้องปรับพนักงานในบ้าน พวกเขาก็จะทำอย่างอ่อนโยนและจะไม่ก่อให้เกิดความรบกวน น้องสะใภ้คนที่ห้าจะเน้นที่การดูแลทารก ดังนั้นเธอจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรได้ง่าย เมื่อเจ้าชายน้อยเกิด เธอจะต้องใช้ไม้เท้าชุดหนึ่งด้วย และไม้เท้าเหล่านี้จะถูกย้ายออกไปอย่างเงียบๆ ในตอนนั้น น้องสะใภ้คนที่เจ็ดที่เหลือเป็นคนตรงไปตรงมา แต่บ้านของเจ้าชายจุนอยู่ติดกับเธอ ดังนั้นเธอจึงมีความกังวลมากมายและจะไม่ทำเรื่องใหญ่โต…”
สตรีคนที่สิบถอนหายใจด้วยความโล่งใจและกล่าวว่า “ดีแล้ว เจ้านายของเราพูดว่า ‘การทำลายงานของใครคนหนึ่งก็เหมือนกับการฆ่าพ่อแม่ของเขา’ เราจะต้องเว้นที่ไว้สำหรับการเคลื่อนไหวเมื่อทำสิ่งต่างๆ”
ชูชู่ยิ้มและพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “พี่ชายคนที่สิบฉลาดมาก สิ่งที่เขาพูดนั้นล้วนเป็นเรื่องธรรมชาติของมนุษย์และเหตุผล”
นางสาวคนที่สิบรู้สึกภูมิใจมากและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว เจ้านายของเราเก่งที่สุด…”
–
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้ามาถึงบ้านยาเมนในวันนี้ก็เป็นเวลา 15.30 น. แล้ว
วันนี้เขาค่อนข้างยุ่งกับการอ่านเอกสารทางการ
รวมใช้เวลาไปเกือบครึ่งชั่วโมง
เมื่อเขาวางปากกาลง คอของเขาแข็งและข้อมือของเขาเปื้อนหมึก
เจ้าชายลำดับที่เก้าถูคอของเขาและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสองในมุมด้วยความไม่พอใจ
เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า “เนื่องจากฉันกำลังเรียนรู้งานอยู่ ฉันจึงไม่สามารถนั่งอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรได้ ฉันต้องเรียนรู้ที่จะจัดการกับมัน…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองรู้สึกสับสนเล็กน้อย
เขาทำงานในกรมราชสำนักมาได้ไม่ถึงสิบวัน เขาว่างงานหรือเปล่า
ฉันเขียนบันทึกการอ่าน 3 บท และเริ่มคัดลอก “หนังสือแห่งความกตัญญูกตเวที”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตบเอกสารราชการในมือและกล่าวว่า “อาจารย์จางเป่าจูจะเตรียมสรุปทุกวันและมอบให้ที่นี่ในตอนเช้าและตอนบ่าย คุณควรเรียนรู้ที่จะอ่านเอกสารราชการแล้วจึงร่างความคิดเห็นของคุณ หากคุณสามารถปฏิบัติตามแบบอย่างได้ ให้ปฏิบัติตามแบบอย่าง หากอีกฝ่ายไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน ให้ส่งคืนและขอให้พวกเขาเขียนใหม่ หากคุณคิดว่ามันผิดหรือมีความคิดเห็นอื่น ๆ คุณยังสามารถจดบันทึกโดยคั่นหน้าไว้ได้”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เจ้าจะไม่ไปหาเยเมนเหรอ?”
นี่ไม่ใช่สิ่งที่พี่จิ่วทำทุกวันหรือ?
พวกเขาทั้งหมดถูกมอบหมายมาให้ฉันแล้ว พี่จิ่วควรทำอย่างไร?
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ในช่วงเวลานี้ ท่านต้องมาที่นี่ครึ่งวันทุกวัน หากมีข้อสงสัยใดๆ โปรดสอบถามได้ เมื่อน้องสะใภ้องค์ที่เก้าของท่านกำลังจะคลอดในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์หรือต้นเดือนมีนาคม ฉันจะไปกับเธอด้วยอย่างแน่นอน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองรู้สึกสับสนเล็กน้อยและกล่าวว่า “พี่ชายเก้า ฉันไม่คุ้นเคยกับกิจการของกระทรวงมหาดไทย ทำไมเราไม่ปล่อยให้อาจารย์จางเรียนรู้วิธีจัดการมันล่ะ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวโดยไม่ทันคิด “ไม่หรอก นั่นคงเป็นกับดักสำหรับท่านจางไม่ใช่หรือ? พวกคนแก่ในกระทรวงมหาดไทยช่างเย่อหยิ่งจริงๆ! พวกมันกล้าหลอกข้า ไม่ต้องพูดถึงท่านจางด้วยซ้ำ ถ้าเกิดมีอะไรผิดพลาด ท่านจางจะเป็นคนรับผิดแทน เราสองคนไม่เป็นไร แต่ถ้ามีปัญหาอะไร เราก็ไปที่ราชสำนักเพื่อจัดการได้…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองไม่รู้ว่าจะพูดอะไร แต่เขายังคงรู้สึกว่ามีน้ำหนักมากกดอยู่บนไหล่ของเขา และรู้สึกไม่มั่นคงเล็กน้อย
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงกล่าวว่า “มีอะไรจะต้องกลัวอีก? ตอนที่ข้ามาที่นี่เมื่อสองปีก่อน ข้าอายุเท่าเจ้าและเหมือนแมลงวันไร้หัว แต่ข้าสามารถยืนหยัดได้ใช่หรือไม่? อย่าคิดมากเกินไป นี่เป็นแผนกกิจการภายในของข่าน พวกเราในฐานะลูกชายของเขาเป็นเพียงพ่อบ้านชั่วคราวเท่านั้น หากเจ้าไม่มั่นใจในเรื่องนี้ แล้วเจ้าจะมั่นใจอะไรได้อีก…”