บทที่ 834 แผนเริ่มต้น

เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกสับสนเล็กน้อยหลังจากได้ยินเรื่องนี้ เขาจ้องดูชูชู่ทันทีแล้วพูดว่า “เราจะทำยังไงดี เธอคงกำลังขอทานมีลูกอยู่แน่”

แต่เจ้าชายลำดับที่สิบได้บอกเรื่องดังกล่าวให้เขาฟังเมื่อวานนี้ และชูชู่ก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเจ้าชายจ้วงอย่างแน่นอน

ชูชู่คิดสักครู่แล้วพูดว่า “อย่าไปขัดใจใครโดยเปล่าประโยชน์ จงจริงใจจากภายนอก ยังไงก็ตาม เราตั้งครรภ์หลังจากสวดมนต์ขอพรให้มีลูกที่วัดหงหลัว ดังนั้นไม่มีอะไรที่เราจะช่วยได้อีก สำหรับไม้ไผ่ในเรือนกระจกนั้น ส่วนใหญ่เป็นของภรรยาของพี่ชายคนที่สิบของฉัน ฉันจะเก็บไว้บางส่วนและให้หม้อหนึ่งใบแก่ลูกพี่ลูกน้องของฉัน หม้อบางใบมีประโยชน์อื่นๆ… ฉันจะเลือกหม้อสองใบเพื่อมอบให้กับเจ้าชายจวง…”

ไม้ไผ่ในเรือนกระจกทั้งหมดปลูกในกระถาง พวกเขาได้รับมอบให้โดยเจ้าชายองค์ที่ห้าและจะถูกย้ายไปไว้ข้างนอกหลังเทศกาลเชงเม้ง

เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้และกล่าวว่า “อีกสองอ่างหรือ? ข้าไม่ต้องการให้เจ้าด้วยซ้ำ! ไม่มีมิตรภาพระหว่างตระกูลของเราทั้งสอง มันเป็นเพียงมิตรภาพผิวเผินเท่านั้น!”

ซู่ซู่พูดอย่างช่วยไม่ได้: “ใครบอกว่าฉันเป็นรุ่นน้อง?”

ที่สำคัญกว่านั้น ทุกคนมีความเห็นอกเห็นใจผู้ที่อ่อนแอกว่า

เรื่องของลูกนี่ก็ซีเรียสเกินไป

วันนี้เจ้าชายจ้วงมาโดยไม่ได้รับเชิญและเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญ ซึ่งถือว่าไม่สุภาพ แต่เมื่อคนอื่นได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจและบอกว่าเป็นเพราะความกังวล ทำให้สถานการณ์วุ่นวาย

หากเจ้าชายลำดับที่เก้าปฏิเสธอย่างเย็นชาและปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ เขาจะถูกมองว่าเป็นคนใจร้ายและเย็นชาเกินไปในสายตาของคนภายนอก

เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ข้าจะไม่เอาเปรียบเขา แต่ข้าก็ไม่สามารถสูญเสียได้เช่นกัน! ต้องใช้แรงงานไปเท่าไรในการปลูกไม้ไผ่สองกระถางนี้ ไม่ต้องพูดถึงไม้ไผ่จากวัดหงหลัวที่ขายได้ในราคาเท่าไร?”

ขณะนี้ ทุกคนในแปดธงรู้แล้วว่าธูปที่วัดหงหลัวมีผลและไม้ไผ่เป็นลางดี แต่ว่ามันเป็นวัดหลวง และมีการแขวนแผ่นโลหะไว้บนไม้ไผ่ที่เหลืออยู่ด้วย

นั่นคือไม้ไผ่ที่จักรพรรดิทรงพระราชทานและนับด้วยพระองค์เอง หากเจ้าชายจะสัมผัสพวกเขาก็คงไม่เป็นไร แต่แม้ว่าเจ้าชายจวงจะสัมผัสพวกเขา เขาก็ยังเป็นญาติสนิทและไม่ใช่เรื่องที่รัฐมนตรีจะต้องกังวล

อย่างไรก็ตามยังมีครอบครัวขุนนางบางครอบครัวที่ไม่มีลูกชายและยังมีบรรดาศักดิ์ที่ต้องสืบทอดอีกด้วย

มีคนมากกว่าหนึ่งหรือสองคนเสนอราคาไม้ไผ่จากวัดหงหลัวเป็นการส่วนตัว และก่อนหน้านี้ราคาได้ปรับขึ้นเป็นเกินร้อยแท่งต่อต้น

หากข่าวเรื่อง Fifth Lady แพร่กระจายออกไป ราคาจะเพิ่มขึ้นอีกแน่นอน

เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาจำได้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบเคยพูดว่า “ความเมตตาอันยิ่งใหญ่กลายเป็นความเกลียดชัง” และกล่าวว่า “เราไม่สามารถให้ไม้ไผ่นี้ไปฟรีๆ ได้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากแมวตาบอดพบกับหนูตาย หากเขาเอาไปฟรีๆ เขาจะรู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น เรายังต้องแลกมันกับดอกโบตั๋นในคฤหาสน์ของพวกเขา สวนดอกโบตั๋นในคฤหาสน์ของเจ้าชายจวงมีชื่อเสียงในเมืองหลวง…”

ชูชูไม่ชอบดอกโบตั๋นมากนักเนื่องจากช่วงเวลาการออกดอกของมันสั้นเกินไป เธอบอกว่า “แต่เราอยากปลูกดอกกุหลาบในสวนของเรา ซึ่งมีช่วงเวลาออกดอกนานกว่า…”

เจ้าชายลำดับที่เก้ายกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “งั้นก็อย่าปลูกมันที่บ้านเลย ให้ปลูกมันในสวนเหนือโดยตรงสิ”

สวนเหนือเป็นสวนใหม่ที่สร้างขึ้นเมื่อปีที่แล้วทางทิศเหนือของสวนฉางชุน จักรพรรดิทรงรับสั่งให้กระทรวงมหาดไทยสร้างขึ้นเพื่อถวายพระพันปีหลวง และใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “บังเอิญว่าพระพันปีชอบดอกโบตั๋นและคิดว่าดอกไม้ใหญ่…”

เจ้าชายลำดับที่เก้ามีความคิดอยู่ในใจ ดังนั้นเขาจึงพา Cui Baisui ออกไปโดยไม่ชักช้า

หมอเจียงก็ออกมาจากห้องชั้นบนพร้อมกับลูกศิษย์ของเขาด้วย

ลูกศิษย์ของเขา ซึ่งเป็นหลานชายของเขาด้วย อายุประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปี กระซิบว่า “อาจารย์ อาจารย์จิ่วมีสูตรในการมีลูกจริงๆ เหรอ?”

ดูเหมือนจะมีนะ.

สิ่งที่ทั้งคู่คุยกันไม่ใช่ว่าจะทำอย่างไรถ้าไม่มีเงิน แต่เป็นเรื่องที่ว่าจะไม่ให้เงินอย่างไร

หมอเจียงจ้องมองเขาและถามว่า “คุณกำลังอ่านหนังสือประเภทไหนอยู่อีกครั้ง?”

ศิษย์หนุ่มหัวเราะและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเห็นบทที่กล่าวถึง ‘แม่น้ำจื่อมู่’ แล้ว…”

หมอเจียงกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “อ่านหนังสือของคุณให้ละเอียดและอย่าหูหนวกและใบ้ ถ้าคุณทำไม่ได้ อย่าแม้แต่คิดที่จะสอบเข้าโรงพยาบาลหลวง!”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ศิษย์หนุ่มก็รีบเม้มปาก ลดไหล่ลง และดูเงียบและซื่อสัตย์…

–

สนามหญ้าหน้าบ้าน ห้องนั่งเล่น

เจ้าชายจวงได้รออยู่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงเขาก็เริ่มใจร้อน

เช้านี้เขาได้รีบเร่งกลับมาจากหวยโหรวแต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่แผนกกองพระราชวังอีกเลย เขาไม่ได้กินอาหารเช้าเลยและรู้สึกวิตกกังวล

สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าข้างนอก

เจ้าชายลำดับที่เก้าเข้ามาแล้วโค้งคำนับทันทีพร้อมกล่าวว่า “สวัสดีครับลุง!”

ถ้าเป็นเรื่องธรรมดาก็ไม่ต้องเคาะประตู

อย่างไรก็ตาม ครั้งสุดท้ายที่ลุงและหลานพบกันคือในช่วงงานศพของเจ้าหญิงซู่ฮุย เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้ทำการทักทายเช่นนี้มาเป็นเวลานานแล้ว

เจ้าชายจวงนั่งลงและรับมัน พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “น้องชายของฉันสบายดี!”

แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะเป็นเจ้าภาพและเจ้าชายจวงเป็นแขก แต่เจ้าชายลำดับที่เก้าก็เป็นน้องสุด แม้ว่าเขาจะเป็นเจ้าบ้านแต่เขาก็ได้เพียง “นั่งที่มุม” เท่านั้น นั่นคือนั่งทางด้านขวาของเจ้าชายจวง

ชายทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงสองฟุต แต่เขามองเห็นได้ชัดเจนจนเจ้าชายลำดับที่เก้าอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

เจ้าชายจวงมีรูปร่างผอมบางตั้งแต่แรก แต่ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา เขาก็ไม่เคยดูเป็นแบบนี้มาก่อน แก้มของเขาลึกและมีรอยคล้ำรอบดวงตา

เขาดูเหมือนเป็นโรควัณโรคและมีกิจกรรมทางเพศมากเกินไป

เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูสิ่งนี้แล้วรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน แต่หลังจากที่เขาลดน้ำหนัก เขาก็พบว่าคิ้วและดวงตาของเจ้าชายจวงมีลักษณะคล้ายกับพ่อของเขา

รอบตัวเขาเต็มไปด้วยบรรยากาศหม่นหมอง แม้ว่าเขาจะอายุแก่กว่าพ่อเพียงสี่ปี แต่เขาก็ดูเหมือนแก่กว่าสิบปี

เสมือนพระราชบิดาที่กำลังแก่ชรา

“พี่ชายมีสูตรดีๆ ในการมีลูกบ้างไหม?” เจ้าชายจวงมองตรงไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและเข้าประเด็นโดยตรง

เจ้าชายลำดับที่เก้าทำตามโดยไม่กระพริบตาและกล่าวว่า “ไม้ไผ่…”

ดวงตาของเจ้าชายจวงเต็มไปด้วยความโกรธ เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและกล่าวว่า “ไม่มีอะไรอีกแล้ว มีเพียงไม้ไผ่เท่านั้นหรือ?”

การแสดงออกของเจ้าชายลำดับที่เก้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขาก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดแล้ว

นี่กำลังขอความช่วยเหลือใช่ไหม?

นี่คือการพิจารณาคดีขโมยใช่ไหม? –

คุณคิดจริงๆเหรอว่าเขาเป็นลูกพลับอ่อนๆและไม่ให้ความเคารพเขาเลยสักนิด!

เขาระงับความโกรธของตนและกล่าวว่า “ยังมีธูปหอมของวัดหงหลัวอยู่อีกหรือไม่ นอกจากสองสิ่งนี้แล้วยังมีอย่างอื่นอีกหรือไม่”

เมื่อถึงตอนนี้ เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ และไม้ไผ่ก็กำลังจะแตกใบแล้ว ไม่มีอะไรต้องเร่งรีบใช่ไหม”

สีหน้าของเจ้าชายจวงเริ่มเศร้าหมองลง เขากล่าวว่า “ไม้ไผ่ในบ้านของเราไม่ได้รับการดูแลอย่างดี และมันไม่รอด!”

เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกประหลาดใจทันที จากนั้นเขาก็ไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ยังมีไม้ไผ่อยู่ในวัดหงหลัวอยู่”

เจ้าชายจวงเยาะเย้ย “เอาล่ะ! ข้าขยับอีกแล้ว ข้าอยากเห็นว่าไม้ไผ่จะทำตัวอย่างไรคราวนี้!”

เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกว่าต้องมีอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลังคำพูดเหล่านี้และรู้สึกอยากรู้อย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่าไม้ไผ่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจวงกลับมีชะตากรรมอันเลวร้ายและตายไปในลักษณะที่แปลกประหลาด แตกต่างจากไม้ไผ่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจวงที่รากเน่าเพราะหญิงสาวคนที่สิบรดน้ำอย่างขยันขันแข็งเกินไป

มีผู้คนจำนวนมากที่ไม่ต้องการให้เจ้าชายจวงมีทายาท

เจ้าชายลำดับที่เก้ามองดูเจ้าชายจวงและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจ

บางทีอาจเป็นโชคดีของเขาที่ไม่มีลูก มิฉะนั้นการเลี้ยงลูกคนเดียวก็คงเป็นเรื่องยาก และเขาอาจต้องเผชิญกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกชายอีกครั้ง

คุณอาจจะไม่รู้ตัวในตอนแรก แต่เมื่อคุณใส่ใจแล้ว คุณจะรู้ว่าการเลี้ยงดูลูกให้เป็นผู้ใหญ่ไม่ใช่เรื่องง่าย

“เกิดอะไรขึ้นกับสุภาพสตรีหมายเลขห้า?”

เจ้าชายจวงยังคงถามต่อ

เจ้าชายลำดับที่เก้าเริ่มมีความไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงมันออกมาทางสีหน้า เขากล่าวว่า “ดูเหมือนว่าการอธิษฐานขอให้มีลูกจะได้ผล ราชินีของเรามีความสุขมากและบอกว่าเธอจะไปที่วัดหงหลัวเพื่อสร้างรูปปั้นพระพุทธเจ้าทองคำหลังจากที่น้องสะใภ้คนที่ห้าคลอดบุตร!”

เจ้าชายจวงขมวดคิ้วมากขึ้น มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยความสงสัยและกล่าวว่า “เจียงหนานซิงอยู่เวรที่บ้านของคุณ และคุณชมเสมียนที่ชื่อเล่อเฟิงหมิง แต่คุณไม่ได้รับใบสั่งยาดีๆ เหรอ?”

เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างหมดหนทาง: “ถ้าหลานชายของฉันมีใบสั่งยาจริงๆ ทำไมฉันต้องซ่อนมันด้วย ฉันอยากให้คุณเป็นป้ายบอกทางที่มีชีวิตของฉันเพื่อหลอกล่อเจ้าชายมองโกลเหล่านั้นให้ซื้อยา ‘ยาหยานจื่อ’ และ ‘ยาหยานโชว’ ขายดีมากไม่ใช่เหรอ?”

เจ้าชายจวงเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วกล่าวว่า “ข้าได้อ้อนวอนขอลูกชายมาครึ่งชีวิตแล้ว หากใครสามารถช่วยข้าให้บรรลุความปรารถนาได้ เขาจะเป็นผู้อุปถัมภ์คฤหาสน์ของเจ้าชายจวงของเรา ในเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นคฤหาสน์ในเป่าติ้ง ป่าในเฉิงจิง สวนในไห่เตี้ยน หรือร้านค้าบนถนนซีซี เจ้าสามารถเลือกสิ่งที่ต้องการได้…”

เจ้าชายลำดับที่เก้ามีท่าทีอิจฉา และดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

เจ้าชายจวงเห็นดังนั้นก็เอนตัวไปข้างหน้าแล้วถามว่า “พี่ชาย ท่านคิดอะไรอยู่?”

เจ้าชายลำดับที่เก้าลังเลใจอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ลุง คุณรู้ไหมว่าหลานชายของฉันซื้อที่ดินในเซียวทังซาน?”

เจ้าชายจ้วงพยักหน้าด้วยความงุนงงเล็กน้อยว่าทำไมถึงมีการหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกครั้ง

เจ้าชายองค์ที่เก้าดูเขินอายเล็กน้อย ก้มตาลงมองอิฐสีน้ำเงินบนพื้นแล้วพูดเบาๆ “หลานชายของฉันมีอาการบกพร่องบางอย่างเมื่อก่อน แพทย์ของจักรพรรดิบอกว่าการมีลูกอาจเป็นเรื่องยากสำหรับฉัน…”

เจ้าชายจวงขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนในราชวงศ์รู้หรือ?

เพราะเหตุนี้ วัดหงหลัวจึงได้รับความนิยมมาก

เสียงของเจ้าชายองค์ที่เก้าเริ่มต่ำลงเรื่อยๆ และเขากล่าวว่า “เมื่อปีที่แล้ว เมื่อข้าพเจ้าเดินทางไปทางใต้กับจักรพรรดิ ข้าพเจ้าพาภรรยาไปเยี่ยมชมวัดและสักการะ แต่ก็ยังไม่มีการตอบสนองใดๆ ข้าพเจ้าไม่ได้คาดหวังว่าจะได้อธิษฐานต่อเทพเจ้า จึงได้ค้นหาหนังสือทางการแพทย์ ข้าพเจ้าพบว่าอาการขาดธาตุเหล็กของข้าพเจ้าจำเป็นต้องได้รับการอบอุ่นเพื่อบำรุงม้ามและไต ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงพบน้ำพุร้อนเพื่อรักษาสุขภาพ น้ำพุร้อนสามารถเติมพลังหยางของไต บรรเทาอาการปวดหลัง ร่างกายและแขนขาที่เย็นลงได้ และยังสามารถผ่อนคลายกล้ามเนื้อ กระตุ้นการไหลเวียนโลหิต และส่งเสริมการนอนหลับที่ดีอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำพุร้อนในฤดูใบไม้ผลิสามารถ ‘เพิ่มหยางและเสริมสร้างอาการขาดธาตุเหล็ก’ ได้…”

“ถ้านอนหลับสบาย ร่างกายก็จะแข็งแรง ถ้ากินยาบำรุงธาตุหยางให้อบอุ่นก็จะฟื้นตัวได้…”

“ฉันไม่คิดว่าธูปที่วัดหงหลัวจะได้ผลขนาดนี้ น้ำพุร้อนที่หลานชายของฉันเตรียมไว้เพื่อการรักษาพยาบาลจะไม่ถูกใช้ในตอนนี้…”

เจ้าชายจวงมองดูเขาและกล่าวว่า “นี่เป็นเหตุผลที่ท่านซื้อที่ดินมากมายในเซียวทังซานหรือเปล่า? จักรพรรดิทรงมีคำสั่งให้ท่านสร้างพระราชวังเป็นการส่วนตัวใช่หรือไม่?”

ในหมู่ราชวงศ์มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องเศรษฐศาสตร์เท่ากับเจ้าชายลำดับที่เก้า และพวกเขาไม่เคยจินตนาการว่าเสี่ยวถังซานถูกสร้างแบบมาจากไห่เตี้ยน

เจ้าชายลำดับที่เก้าอดไม่ได้ที่จะขยับริมฝีปาก

สิ่งนี้หมายถึงอะไร?

ท่านสงสัยสิ่งที่พ่อของจักรพรรดิกำลังทำอยู่หรือไม่?

ลองคิดดูดีๆนะ?

เจ้าชายลำดับที่เก้าอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เอวของเจ้าชายจวง

ถ้ามันไร้ประโยชน์จริงๆแล้วจะสนใจทำไม?

ปกปิดความอาย?

คุณอยู่ในวัยที่รู้ชะตากรรมของตัวเองแล้ว ยอมรับมันเถอะไม่ได้หรือไง?

เจ้าชายจวงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า

เจ้าชายลำดับที่เก้ามองออกไปและมองไปที่นาฬิกาข้างๆ เขา

มันจะทำให้การเดินทางไปยาเมนของฉันล่าช้า

มันสายเกินไปแล้วในตอนเช้า

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ส่งคนไปบอกเจ้าชายคนที่สิบว่าเขาจะไปไม่ได้จนกว่าจะถึงช่วงบ่าย

เมื่อเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าเงียบไป เจ้าชายจวงก็รู้สึกวิตกกังวลและกล่าวว่า “เจ้าชายของฉันมีที่ดินหลายแสนเอเคอร์ภายใต้ชื่อของเขา ทำไมไม่แลกเปลี่ยนกับฉันบ้างล่ะ”

เจ้าชายองค์ที่เก้ากลั้นหัวเราะและส่ายหัวกล่าวว่า “บ่อน้ำพุร้อนใกล้พระราชวังไม่ค่อยสะดวกนัก บ่อน้ำพุร้อนที่นั่นดี มีอุณหภูมิของน้ำสูง บ่อน้ำพุร้อนบางแห่งร้อนจัดจนมือไหม้ได้ เป็นไปได้ว่าเมื่อพระราชวังสร้างขึ้น ข่านอาม่าจะเลือกที่ดินบางส่วนให้ย่าของจักรพรรดิและมกุฎราชกุมารสร้างลานแยกต่างหาก อุณหภูมิของน้ำที่อยู่ไกลจากพระราชวังไม่สูง และผลกระทบต่อสุขภาพก็น้อยมาก หลานชายของฉันวางแผนที่จะโอนพวกมันให้กับพ่อค้าของจักรพรรดิในกระทรวงกิจการภายในเพื่อหลอกลวงเงินให้ผู้คน เมื่อถึงเวลานั้น จะมีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกัน และมันจะยุ่งวุ่นวาย…”

เจ้าชายจวงรู้สึกซาบซึ้งเมื่อได้ยินเช่นนี้และกล่าวว่า “นอกจากพระราชวังของจักรพรรดิแล้ว ท่านยังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับน้ำพุแห่งอื่นเลยหรือ แล้วลานน้ำพุแห่งอื่นที่ท่านวางแผนไว้ก่อนหน้านี้ล่ะ?”

เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “หลานชายของข้ารู้สถานะของตนเองอยู่แล้ว เมื่อถึงเวลา เขาจะไม่สามารถแข่งขันกับพี่น้องได้อย่างแน่นอน ส่วนผู้อาวุโสของตระกูลนั้น พวกเขาได้จัดสรรที่ดินผืนหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากพระราชวังไปสี่ไมล์ครึ่ง อุณหภูมิของน้ำพุไม่สูงนัก แต่ก็มีน้ำพุหลายแห่ง และยังมีน้ำพุบนภูเขาอยู่ข้างๆ อีกด้วย หลานชายของข้าวางแผนที่จะเปลี่ยนให้เป็นเรือนกระจก ซึ่งสะดวกต่อการปลูกผัก…”

ราชวงศ์ยังทราบข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับเรือนกระจกในคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่เก้าด้วย

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นๆ มันถูกนำเสนอให้กับพระราชวังเพียงหนึ่งครั้งในทุกสามถึงห้าวัน และมันไม่ได้ซ่อนเร้นจากใคร ดังนั้นมีคนจำนวนมากที่เฝ้าดูอยู่

อย่างไรก็ตาม ไม่ค่อยมีคนจำนวนมากที่จะจริงจังกับเรื่องนี้ พวกเขาล้วนเป็นคนรวย หากพวกเขาอยากกินผักตงจื่อ พวกเขาก็สามารถไปซื้อจากข้างนอกได้เลย โดยไม่ต้องลำบาก

เจ้าชายจวงกล่าวทันที “แค่แลกกับน้ำพุหน้าพระราชวังก็พอ ไม่ว่าจะราคาเท่าไหร่ก็ไม่ต้องกังวล ถ้าจักรพรรดิโกรธ ฉันจะไปคุยกับเขา…”

ราวกับทรงเกรงว่าองค์ชายเก้าจะเปลี่ยนใจ จึงทรงสั่งให้ขันทีกลับไปที่วังเพื่อรับโฉนดที่ดินทันที และตรัสกับองค์ชายเก้าว่า “ท่านเลือกทรัพย์สินใดๆ ก็ได้ภายใต้ชื่อข้าพเจ้า…”

–

เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมายังห้องหลัก เขาก็มีเอกสารสิทธิ์ในสวนไห่เตี้ยนอยู่ในมือ

อยู่ติดกับสวนหลวงของคฤหาสน์เจ้าชายจวง และเคยเป็นทรัพย์สินของอดีตเจ้าชายฮุย

“ไม่ต้องสร้างตอนนี้ครับ แค่ซ่อมแซมโดยตรงก็พอ…”

เจ้าชายลำดับที่เก้าดูมีท่าทีภูมิใจเล็กน้อย

ซูซู่ตกตะลึงและถามว่า “คุณอ่านมาจากไหนว่าน้ำพุร้อนสามารถบำรุงไตได้”

เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “มีบันทึกไว้อย่างชัดเจนใน “Shui Jing Zhu” ว่าน้ำพุร้อนสามารถ ‘รักษาโรคได้ทุกชนิด’ แม้จะเกินจริงไป แต่ก็ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายอย่างแน่นอน!”

ชูชู่มองดูการกระทำดังกล่าวแล้วรู้สึกผิด

แม้ว่าฉันจะไม่ชอบลักษณะนิสัยและพฤติกรรมของเจ้าชายจวง แต่ก็ยังพูดไม่ออกที่เจ้าชายลำดับที่เก้าสามารถชี้ทางที่ผิดได้อย่างแม่นยำเช่นนี้

เธอได้กล่าวหลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบว่า “แต่ฉันอ่านเจอในหนังสือมาก่อนว่า ถ้าน้ำพุร้อนร้อนเกินไป เด็กๆ ไม่ควรแช่เป็นเวลานาน…”

เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูนางแล้วกล่าวว่า “ทำไมชายหนุ่มจึงทำเช่นนี้ไม่ได้? เป็นเพราะว่าเขาแข็งแรงและไม่มีโรคภัยไข้เจ็บหรือ?”

ชูชู่ไอเบาๆ แล้วพูดว่า “ลองคิดถึง ‘แผนเมล็ดพันธุ์’ ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงดูสิ…”

เรื่องนี้เล่าถึงเหตุการณ์ที่มีชื่อเสียงในช่วงยุคชุนชิว เมื่อหวู่และเยว่ต่อสู้เพื่อชิงความเป็นใหญ่

เจ้าชายองค์ที่เก้าเข้าใจในทันที ก้มมองดูตัวเองแล้วพูดด้วยความประหลาดใจ “นี่กลัวโดนปรุงสุกหรือไง กลัวร้อนทำไม…”