by ตอนเที่ยง ชูชู่ก็ได้กินโจ๊กหอยเชลล์แสนอร่อย
คุณนายโบก็มาทานอาหารเย็นกับชูชูด้วย
หอยแห้งไม่ได้เหลือไว้กินมื้อเย็น และทำอาหารสองอย่างสำหรับมื้อเที่ยง หนึ่งคือแตงกวาทอด และอีกจานคือไข่ทอด
ชูชูตั้งตารอที่จะได้ชิมคำนี้และกินมันอย่างเอร็ดอร่อย
แม้ว่าจะไม่ใช่อาหารทะเลสดแต่ก็ทานได้อิ่มท้องทีเดียว
คุณนายโบก็เหมือนกับคนส่วนใหญ่ในเมืองหลวงที่ไม่สามารถกินอาหารทะเลได้ เธอคิดว่ามันคาวเกินไปและจะกินอย่างอื่นหลังจากกินไปแค่คำเดียว
เมื่อเห็นซู่ซู่เป็นเช่นนี้ นางโบจึงพูดว่า “เราไม่มีโสม หอยเป๋าฮื้อ และหูฉลามอยู่ในครัวหรือ? แช่ทิ้งไว้จะดีกว่านะ ไม่งั้นจะอร่อยกว่าพวกนี้เหรอ?”
นั่นคือส่วนผสมคุณภาพสูง และรสชาติจะกลมกล่อมมากขึ้นเมื่อตุ๋นอย่างดี
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “ด้วยวิธีการเพียงไม่กี่วิธี รสชาติก็ออกมาจากน้ำซุปเท่านั้น ฉันชอบรสชาติดั้งเดิมมากกว่า”
นางโบคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ตอนนี้แม่น้ำเปิดแล้ว มีปลาสด ๆ อยู่ข้างนอก ถ้าคุณชอบกินปลาตัวเล็กและกุ้ง ลองขอให้ใครสักคนซื้อให้หน่อยสิ”
ชูชู่ฟังแล้วรู้สึกหิวอีกครั้ง
ผัดกุ้งแม่น้ำตัวเล็กและปลาคาร์ฟตัวเล็กทอด แค่คิดก็น่าอร่อยแล้ว
แต่เธอกังวลเกี่ยวกับกุ้งตั๊กแตนมากกว่า
ขณะนี้เป็นช่วงที่กุ้งตั๊กแตนมีไขมันมากที่สุดและกุ้งตั๊กแตนตัวเมียจะมีไข่เต็มฟอง
เธอลองจับท้องตัวเองดูและพบว่าเธอจะคลอดลูกในเดือนมีนาคม หากเธอต้องกักตัวสองครั้ง เธอจะไม่สามารถออกจากช่วงกักตัวได้จนกว่าจะถึงช่วงเทศกาลเรือมังกร
เมืองหลวงเริ่มมีอากาศแห้งและร้อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดีในการไปเที่ยวทะเลและรับประทานอาหารทะเล
แต่ถึงเวลานั้น กุ้งตั๊กแตนจะทิ้งเมล็ดและกลายเป็นผอมลง แต่คุณยังสามารถกินสิ่งอื่นๆ ได้
ชูชู่มองดูนางป๋อด้วยความคาดหวังและกล่าวว่า “อามู หลังจากช่วงกักตัวสิ้นสุดลง เราจะไปเทียนจินเพื่อกินอาหารทะเลกันไหม?”
คุณนายโบอดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า “เป็นความคิดที่ดีนะ เดินทางไปกลับสามร้อยไมล์ครึ่งเดือนเพื่อกินอาหารทะเลแค่คำเดียวหรือไง”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ที่ชายหาดอากาศเย็นสบาย และเป็นสถานที่ที่ดีในการหลบหนีความร้อน”
คุณนายโบมองไปที่ท้องของเธอแล้วพูดว่า “ปีนี้จงอยู่นิ่งๆ และอย่าคิดจะสร้างปัญหาใดๆ แม้จะผ่านช่วงกักตัวไปแล้ว คุณยังคงอ่อนแอและทนต่อความร้อนหรือความหนาวเย็นไม่ได้ ถ้าหากคุณอยากกินอะไรจริงๆ เพียงแค่ส่งใครสักคนไปซื้อให้”
ซูซู่พิงตัวมาดามโบแล้วพูดอย่างหดหู่ “ในอนาคตฉันจะไปไหนไม่ได้เลยเหรอ?”
ลองมองดูชื่อเสียงของพระสนมองค์ที่ 3 และที่ 4 สิ แล้วคุณจะรู้ว่าในสายตาโลก คนอย่างพระสนมองค์ที่ 4 นั้นมีคุณธรรม
เมื่อสามีไม่อยู่บ้านเพราะต้องไปทำธุระ ภรรยาจะอยู่บ้านเพื่อดูแลภรรยาและลูกๆ และจัดการให้ภรรยาไปกับเขาเมื่อเขาออกไปข้างนอก หากเธอยอมออกไปและต้องการออกไปข้างนอกกับสามีเหมือนที่นางสาวสามทำ เธอจะถูกหัวเราะเยาะ
นายโบลูบหลังเธอแล้วพูดว่า “ถ้าคุณอยากไปก็ไปเลย คุณไม่มีอามูเหรอ ฉันจะช่วยดูแลเจ้าตัวน้อยเอง”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “นั่นก็ไม่ดีเหมือนกัน ฉันอยากให้อามูออกไปเดินเล่นเหมือนกัน”
คุณนายโบเล่าว่า “อามูไม่ชอบเดินทางไกล และการนั่งรถก็เป็นเรื่องสั่นสะเทือน”
ซู่ซู่กล่าวว่า: “เมืองหลวงนั้นดีมาก ถนนทุกสายเป็นถนนทางการและได้รับการบำรุงรักษาเป็นอย่างดี ดังนั้นเมื่อถึงเวลาก็สามารถเดินได้ช้าๆ…”
คุณนายโบฟังด้วยรอยยิ้ม
หลังอาหารกลางวัน ชูชู่อยากจะงีบหลับสักหน่อย
คุณนายโบเฝ้าดูเธอหลับไปก่อนจะกลับไปที่ห้องโถงหนิงอัน
จะปกปิดสิ่งที่เกิดขึ้นในพระราชวังได้อย่างไร?
เจ้าชายคนที่ห้าเดินเข้ามาในพระราชวัง จากนั้นผู้คนจากพระราชวัง Ningshou และพระราชวัง Yikun ก็ออกมาพร้อมนำสิ่งของต่างๆ มาเยี่ยมเยียนนางสาวคนที่ห้า
ในช่วงบ่าย หลายๆ คนได้ยินข่าวว่าสงสัยว่าสุภาพสตรีหมายเลขห้ากำลังตั้งครรภ์
มีคนนึกถึงเหตุการณ์ที่เจ้าชายลำดับที่ห้าขุดไผ่เมื่อปีที่แล้วทันที และบางคนก็ถามเป็นลับๆ ว่าไผ่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่ห้ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่
สุดท้ายคุณได้ยินอะไร?
มีพระภิกษุน้อยพิเศษคอยดูแล พวกเขาก็รอดชีวิตทุกคน!
ไม่ต้องพูดถึงสถานที่อื่น เลขาธิการของคฤหาสน์เจ้าชายจวงได้ส่งใครบางคนไปส่งจดหมายไปยังวิลลาหวยโหรว…
หยุดก้มหัวรับบาปได้แล้ว คุณยังต้องดูแลไม้ไผ่ต่อไป!
เจ้าชายลำดับที่สิบอยู่ในบ้านพักของตระกูล ดังนั้นเขาจึงได้ยินเรื่องนี้เช่นกัน
เมื่อลงจากสำนักงานราชการและขึ้นรถม้า เขาก็ยิ้มและถามว่า “พี่เก้า พี่สะใภ้คนที่ห้าท้องจริงๆ เหรอ? เป็นข่าวดีจริงๆ นะ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “การวินิจฉัยออกมาเมื่อวานนี้ มันเกิดขึ้นในครอบครัวของเรา ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณอาจารย์ หากอาจารย์ไม่พูดอยู่เรื่อยเกี่ยวกับการไปที่วัดหงหลัวเพื่ออธิษฐานขอให้มีลูก ก็คงจะไม่มีข่าวใดๆ จากพี่ชายคนที่ห้าอย่างรวดเร็วเช่นนี้!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบก็คิดถึงไม้ไผ่ที่บ้านและรู้สึกไม่สบายใจ
หากมันเป็นสัญญาณจริงๆ แสดงว่ามันไม่ใช่สัญญาณที่ดีสำหรับครอบครัวของเรา
ไหล่ของเขาตกลง และเขาเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้า รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
โชคดีที่มีการเคลื่อนไหวบางอย่างจากพี่ชายคนที่เก้า ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงกลายเป็นพี่น้องที่เดือดร้อน
นี่มันเกิดอะไรขึ้นพี่จิ่ว…
เจ้าชายลำดับที่สิบรู้สึกซาบซึ้งและกล่าวว่า “พี่ชายเก้า เมื่อหลานชายของฉันเกิด ก็ขอให้ภรรยาของฉันได้กอดเขาให้มากขึ้น!”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวอย่างใจกว้าง: “แค่ถือมันไว้ ฉันจะให้คุณอันหนึ่ง และฉันจะแนะนำเจ้าชายให้คุณรู้จักภายหลัง…”
เจ้าชายลำดับที่สิบหัวเราะและกล่าวว่า “เจ้าเคยได้ยินเรื่องนี้ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเรื่องตลกในคฤหาสน์ของเจ้าชายจวง ใครเล่าจะไม่รู้เรื่องนี้…”
ในช่วงปีแรกๆ ของเขา ภรรยาและนางสนมของเจ้าชายจ้วงต่างก็เงียบขรึม และภรรยาของตู้เข่อแห่งจ้วงก็มีความวิตกกังวล ดังนั้นเธอจึงรับลูกชายคนที่สอง เจ้าชายคนที่สี่ จากคฤหาสน์ของเจ้าชายฮุย เข้ามาอยู่ด้วย
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรงนั้นเป็นคนที่สี่ของตระกูล แต่เจ้าชายองค์โตได้เสียชีวิตไปแล้ว และเจ้าชายองค์ที่สามก็เกิดนอกสมรส ดังนั้น จริงๆ แล้ว เขาก็คือบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายคนที่สองของคฤหาสน์ของเจ้าชาย
ในขณะนั้น เจ้าชายจวงมีอายุสามสิบกว่าปี และเขาสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเขา มิฉะนั้น จะไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากภรรยาและนางสนมของเขาหลังจากแต่งงานมานานกว่าสิบปี
เขาจึงยอมรับบุคคลนี้เข้าไปอยู่ด้วยและตั้งใจจะมีทายาทด้วย
ผลก็คือ เพียงครึ่งปีหลังจากเจ้าชายคนที่สี่อยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจวง ก็มีการเคลื่อนไหวในหมู่นางสนมทั้งสองของพระองค์ที่สวนหลังบ้าน
หลังจากที่แพทย์ประจำหลวงยืนยันว่านางสนมทั้งสองมีชีพจรที่เคลื่อนไหวช้า สิ่งแรกที่เจ้าชายจวงทำคือจัดการให้เลขานุการใหญ่ส่งเจ้าชายคนที่สี่กลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายฮุย
เจ้าชายฮุยรู้สึกว่าพี่ชายของเขาเย็นชาเกินไป ถึงแม้ว่านางสนมจะตั้งครรภ์ แต่พวกเขาไม่รู้ว่าทารกนั้นเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง ถึงแม้ว่าลูกชายจะเกิดมา เขาก็จะเป็นลูกนอกสมรส เขาจะเทียบได้กับหลานชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขาได้อย่างไร?
ในสายตาของเจ้าชายจวง ไม่ว่าใครจะให้กำเนิดเขา ลูกๆ ของเขาก็คือเขา
ไม่ว่าสิ่งของของคนอื่นจะมีค่าแค่ไหนเขาก็ไม่สนใจ
เจ้าชายองค์ที่สี่ถูกส่งกลับไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชาย และเจ้าชายฮุยก็ระบายความโกรธของเขาออกมา เนื่องจากความประมาทเลินเล่อของคนรับใช้ เจ้าชายฮุยจึงป่วยเป็นหวัดและเสียชีวิต
ความแตกแยกได้เกิดขึ้นระหว่างพี่น้องทั้งสอง และมันเหมือนกับว่ากษัตริย์ได้พบกัน
ในช่วงเทศกาลฤดูใบไม้ผลิของปีถัดมา จักรพรรดิได้ถวายเครื่องบูชาด้วยตนเองและสมาชิกราชวงศ์ก็ร่วมเดินทางไปด้วย เจ้าชายฮุยควรจะอดอาหารและนั่งตลอดคืนเช่นเดียวกับเจ้าชายองค์อื่นๆ แต่เมื่อเห็นว่าพี่ชายของเขาอยู่ที่นั่น เขาก็กลับบ้านด้วยความหงุดหงิด
ต่อมา เซ็นเซอร์ได้ถอดถอนเขาและเขาถูกปลดจากตำแหน่งเจ้าชายด้วยเหตุผลว่า “ดูแลการสังเวยอย่างไม่เหมาะสม” และราชวงศ์สายนั้นก็กลายเป็นสมาชิกราชวงศ์ที่ไม่ทำงาน
เจ้าชายจวงเองก็ไม่สบายเช่นกัน พระสนมทั้งสองของพระองค์มีพระธิดาสองคน พระธิดาคนโตเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก ส่วนพระธิดาคนที่สองเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก
เขาไม่ยอมแพ้และเริ่มพยายามครั้งที่สองในการมีลูก
สามปีต่อมาเขาได้แต่งงานกับหญิงม่ายซึ่งมีบุตรชายสามคน และแล้วเขาก็ได้รับข่าวดีอีกครั้งและมีบุตรสาวอีกครั้ง
ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีข่าวคราวของเขาอีกเลย
การทรยศของเจ้าชายจวงได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จริง ๆ แต่บางคนก็เชื่อเรื่องราวของ “หยินเอ๋อ”
หากเราพูดถึงเหตุและผล เจ้าชายจวงไม่ได้ถูกกำหนดให้ต้องมีลูกสาว แต่เจ้าชายคนที่สี่ถูกกำหนดให้ต้องมีน้องสาว
จึงไม่มีข่าวคราวเรื่องการแต่งงานอีกเลยเป็นเวลานานกว่าสิบปี แต่กลับมีข่าวคราวหลังจากรับเลี้ยงเจ้าชายองค์ที่สี่ได้ครึ่งปีแล้ว
เมื่อเจ้าชายจ้วงต้องการเลือกทายาทคนอื่นจากครอบครัวของน้องชาย แต่น้องชายของเขาปฏิเสธ
ตำแหน่งนั้นไม่ได้เป็นของเจ้าชายจวง แต่เป็นของบิดาของพี่น้องทั้งสอง เจ้าชายซัวเฉิงเจ๋อหยู่ซัวไซ
เจ้าชายจวงไม่มีลูกชาย ดังนั้นตามกฎการสืบทอดสายเลือดจึงควรได้รับการถ่ายทอดให้กับเขา
แม้เขาจะเป็นเพียงเจ้าชายที่ถูกลดตำแหน่ง แต่เขาก็เป็นสมาชิกราชวงศ์ด้วย และมีคุณสมบัติที่จะสืบทอดตำแหน่งสาขานี้
อย่างไรก็ตาม คดีความระหว่างพี่น้องสองคนนี้เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว
เจ้าชายคนที่สิบก็คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน และส่ายหัว “ทำไมถึงเป็นอย่างนั้นล่ะ คุณซึมเศร้าเกินไปแล้ว”
เป็นเรื่องตลกใหญ่ที่เจ้าชาย Heshuo ที่ไม่เคยทำอะไรเลยในชีวิตของเขา กำลังขอมีลูก
เป็นเพราะว่าเจ้าชายจวงเป็นรุ่นที่สูงกว่า เป็นลูกพี่ลูกน้องของจักรพรรดิ และยังเป็นญาติสนิทของราชวงศ์ด้วย มิฉะนั้น เขาคงถูกลงโทษไปนานแล้วสำหรับการทำเรื่องใหญ่โตเช่นนี้
ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว ในจำนวนกษัตริย์ผู้ก่อตั้งทั้งแปดองค์ ต้องมีสองคนที่สืบเชื้อสายมาจากไท่จง เพื่อให้ราชวงศ์ได้รับความช่วยเหลือ
เจ้าชายลำดับที่เก้าลูบคางของเขาและกล่าวว่า “แม้ว่าราชวงศ์ของเจ้าชายจวงจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าชายในภายหลัง แต่ตระกูลก็ยังคงมีฐานะดี…”
แม้ว่าลุงของพวกเขาจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน แต่เขาก็ต่อสู้ในสนามรบมานานกว่าสิบปี และมีส่วนสนับสนุนในการสร้างความสงบสุขให้กับประเทศมากมาย ดังนั้นทรัพย์สมบัติที่ปล้นมาได้จึงมากมายมหาศาล
“ท่านอยากหารือกับคุณนายฝู่จิ้นในภายหลังเพื่อขอใบสั่งยาให้เจ้าชายจวงมีลูกหรือไม่”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากระตือรือร้นที่จะเคลื่อนไหวและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบ
เจ้าชายองค์ที่สิบพยายามห้ามปรามเขา “พี่เก้า เรื่องนี้จะก่อให้เกิดผลเสียมากกว่าผลดี”
มีสูตรใดที่ได้ผลสมบูรณ์ในการมีลูกในโลกนี้บ้าง?
ในกรณีนั้นก็จะไม่มีปัญหาเรื่องทายาทในราชวงศ์ตลอดราชวงศ์
หากไม่เป็นผลก็จะเกิดความโกรธเคืองและความเคียดแค้นได้ง่าย
แม้ว่าใบสั่งยาจะมีประสิทธิภาพจริง แต่ก็ไม่สามารถปล่อยให้มันรั่วไหลออกจากมือของเจ้าชายลำดับที่เก้าได้
“แม้ว่าเจ้าชายจวงจะไม่ใช่ผู้นำของธงหรือผู้นำเล็กๆ ของธง แต่ทั้งพ่อและลูกชายของเขาต่างก็เป็นหัวหน้าของสภาเจ้าชาย ความสำคัญของพวกเขาในราชวงศ์ต่างกัน เราควรอยู่ห่างจากเขาไว้ดีกว่า…” เจ้าชายคนที่สิบแนะนำด้วยเสียงต่ำ
ไม่อย่างนั้น ข่านอาม่าจะคิดยังไง?
หากเจ้าชายลำดับที่เก้าถูกลดตำแหน่งและมอบหมายให้ไปอยู่ในหน่วยธงขอบแดง การจัดการก็จะง่ายกว่านี้
พวกเขาเป็นเจ้าชายและขุนนางที่อยู่ภายใต้ธงเดียวกัน พวกเขาพบกันทุกวันและมีปฏิสัมพันธ์ส่วนตัวบ้าง
พวกเขาไม่ได้มาจากธงเดียวกันและไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องแสดงความปรารถนาดีแบบนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวด้วยความเสียใจ: “การทำความดีอย่างเดียวเป็นไปไม่ได้หรือ?”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาคิดถึงความปรารถนาอันบ้าคลั่งของเจ้าชายจวงที่จะมีลูก และพูดว่า “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขามาที่นี่ ฉันไม่ต้องการลูกของเขา แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาต้องการลูกของฉัน?”
เจ้าชายองค์ที่สิบชี้ขึ้นแล้วกล่าวว่า “พวกเราคงต้องรอให้ข่านอามาตัดสินใจเอง แม้ว่าเขาอยากจะบอกสูตรในการมีลูกให้พวกเราจริงๆ ก็ตาม แต่ข่านอามาต่างหากที่ต้องเป็นคนช่วย หากพวกเราซึ่งเป็นคนรุ่นใหม่ช่วยพวกเขาและพวกเขาได้ทายาทมา เราจะตอบแทนความช่วยเหลือนี้ได้อย่างไร พวกเราสองคนจะไม่รู้สึกสบายใจในอนาคต!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าฟังคำแนะนำแล้วพยักหน้า “ถูกต้องแล้ว ความกรุณาอันยิ่งใหญ่จะกลายเป็นความเกลียดชัง นี่ไม่ใช่วิธีการขายความช่วยเหลือ!”
เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ของเจ้าชาย เจ้าชายองค์ที่เก้าเอ่ยเรื่องนี้กับชูซู่โดยยังคงรู้สึกเสียใจ “ถ้าเราต้องการหาทางหาใบสั่งยาให้เจ้าชายจวงจริงๆ เราต้องเสียเงินจำนวนมาก และคฤหาสน์ในไห่เตี้ยนก็เพียงพอแล้ว ตระกูลของพวกเขามีคฤหาสน์ระหว่างสวนฉางชุนและภูเขาไป่หวาง ซึ่งตั้งอยู่ในทำเลที่ดีกว่าที่มกุฎราชกุมารมอบให้…”
คฤหาสน์ของเจ้าชายเคยเป็นคฤหาสน์ที่ครอบครัวของหลี่เกอเกอแห่งวังหยูชิงดูแลอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะเข้ามาดูแลคฤหาสน์นี้ แต่ก็ไม่มีแผนจะสร้างลานบ้านแยกต่างหากที่นั่น
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็นึกถึงเจ้าชายคนที่สิบหก
คฤหาสน์ของเจ้าชายจวง นั่นเป็นการรั่วไหลครั้งใหญ่
ดีกว่าที่จะไม่ใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น
นางกล่าวว่า “แม้ว่าท่านอาจารย์จะมีเจตนาดี แต่สิ่งที่พี่ชายสิบพูดนั้นถูกต้อง สถานะของท่านอาจารย์นั้นไม่เหมาะสมที่จะอยู่ใกล้ชิดกับราชวงศ์มากเกินไป นอกจากนี้ยังมีทฤษฎีเกี่ยวกับชะตากรรมของลูกหลานด้วย แม้ว่าเราจะไม่กินอาหารมังสวิรัติหรือสวดมนต์พุทธ แต่เราได้ทำความดีและสะสมบุญไว้ การกระทำของเจ้าชายจวงนั้นค่อนข้างผิดศีลธรรม…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากะพริบตาแล้วกล่าวว่า “เราได้ทำความดีอะไรบ้าง เช่น ธูปเทียนที่พระพันปีถวายให้ระหว่างเสด็จเยือนภาคใต้ ถ้าเป็นอย่างนั้น เจ้าชายจวงคงทำความดีมากกว่านี้อีกใช่หรือไม่”
พวกเขาได้สวดมนต์ต่อเทพเจ้าและพระพุทธเจ้ามานานหลายสิบปี
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่ใช่แบบนั้น ฉันลืมไปแล้ว ตอนที่เราไปวัดหงหลัว ฉันพูดถึงเรื่องที่คนในเมืองหลวงยากจน ฉันกำลังคิดว่าจะทำให้คนรวยขึ้นได้ยังไง แล้วฉันก็ขอให้คนลองปลูกข้าวโพดและมันฝรั่งดู…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตกตะลึงแล้วถามว่า “นี่คือความดีความชอบหรือ?”
ซู่ซู่พยักหน้าโดยไม่ลังเล: “แน่นอน นี่คือความดีความชอบจากการช่วยชีวิตคนนับพันคน”
“แต่ตอนนั้นมันยังเป็นแค่ความคิดเท่านั้น เรือนกระจกไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจนกระทั่งหลังเทศกาลไหว้พระจันทร์ เด็กคนนั้นไม่ได้เกิดในช่วงต้นเดือนสิงหาคมหรือ” เจ้าชายองค์ที่เก้ามีสีหน้าสงสัย เขารู้สึกว่าคำพูดนี้ดูเกินจริงเกินไป
ชูชูพูดอย่างจริงจังว่า “ลัทธิเต๋าพูดว่า ‘ครอบครัวที่สะสมความดีจะมีโชคลาภอย่างแน่นอน’ และชาวพุทธพูดว่า ‘ความคิดหนึ่งทำให้เกิดสาเหตุร้อยประการ’ ซึ่งทั้งหมดมีความหมายเหมือนกันคือ ‘ทุกความคิดเป็นเหตุ และทุกประสบการณ์เป็นผลลัพธ์’…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าตกตะลึงกับสิ่งที่เขาได้ยินและพึมพำว่า “ถ้าอย่างนั้นการที่เจ้าชายจวงไม่มีทายาทก็เป็นเพราะกรรมของเขาเช่นกันหรือ?”
แม้ว่าจะไม่ได้ตั้งใจ แต่เขาก็ยังต้องรับผิดชอบต่อการตายของหลานชายของเขา
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เหลือบมองชูชูแล้วพูดว่า “ฉันก็รู้สึกเหมือนตัวเองมีส่วนเกี่ยวพันกับเหตุและผลด้วย คุณคือเหตุของฉัน และฉันก็คือผลของคุณ…”