by ที่ประตูวัดฟาหยวน เจ้าชายลำดับที่สี่มีใบหน้าห้อยย้อย รู้สึกอย่างไม่สามารถบรรยายได้
ก่อนจะออกเดินทางไปยังคฤหาสน์ของดยุคเมื่อเช้านี้ เขาก็ได้เตือนเจ้าชายองค์โตอย่างเงียบๆ เกี่ยวกับพิษถ่านไม้
เจ้าชายองค์โตไม่ได้อยู่เฉยในตอนนั้น เขาจึงรีบส่งคนไปบอกผู้คนในแต่ละคฤหาสน์ให้ระวังพิษถ่านไม้ทันที
โดยไม่คาดคิดมันก็ยังเป็นเช่นนี้อยู่
เจ้าชายลำดับที่เก้าเม้มปากและยืนข้างๆ เขาด้วยท่าทางมึนงง
เขาไม่กล้าแม้แต่จะพูดเลย!
เขาเคยพูดว่า “คำพูดของเขาต้องสอดคล้องกับการกระทำของเขา” แต่เขาไม่อยากทำตามนี้!
เจ้าชายลำดับที่สิบยืนอยู่ใกล้ๆ เมื่อเห็นว่าใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่เก้าซีดและเขียว เขาก็พูดด้วยเสียงต่ำว่า “อย่ากลัวเลย พี่ชายลำดับที่เก้า!”
เขาคิดว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นคนขี้อายและหวาดกลัว
สิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้มันน่ากลัวมากจริงๆ
เมื่อตอนเช้าที่คฤหาสน์ของดยุค เขาสบายดีและยังพูดคุยกับพวกเขาด้วย
ไม่ถึงวันก็หายไป ทุกคนรู้สึกแย่
เจ้าชายลำดับที่ห้าและเจ้าชายลำดับที่แปดยืนอยู่ใกล้ ๆ และสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายคนที่ห้าเข้ามาแตะหลังของเขาและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร การเกิด การแก่ การเจ็บป่วย และความตาย ก็เหมือนกับการกิน การดื่ม การถ่ายอุจจาระและการปัสสาวะ ไม่มีใครหลีกเลี่ยงมันได้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองเขาและอยากจะโต้ตอบว่า “เร็วหรือช้า” คือปัญหาเอง!
มีกี่ท่านที่เต็มใจมาเร็วบ้างคะ?
ถ้าเขาเป็นคนขี้โรคก็ไม่มีอะไรจะพูด แต่ถ้าเขาอยากจะไปก็จะมีสัญญาณ
แต่มันก็ดีแล้วล่ะ…
จะเป็นไปได้ไหมว่าฉันคือคนที่ปากร้ายจริงๆ? –
เขายังจำได้ว่าเขาเคยรักฟางเรนมาก่อน…
เจ้าชายลำดับที่เก้าเม้มริมฝีปากให้เป็นเส้นตรง
ฉันเจ๋งขนาดนั้นเลยเหรอ?
นี่ไม่ใช่ความเกลียดชังหรือความเคียดแค้น…
เขาจะไม่ยอมรับมันอยู่ดี!
เจ้าชายลำดับที่สามยืนอยู่ใกล้ ๆ และรู้สึกว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าดูเหมือนจะไม่กลัว แต่กลับรู้สึกผิดแทน
จากนั้นเขาจึงถามเจ้าชายลำดับที่เจ็ดที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยเสียงต่ำว่า “เจ้าชายลำดับที่เก้ามีความแค้นกับเจ้าชายปิงหรือไม่?”
เจ้าชายลำดับที่เจ็ดเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่ 3 และไม่ตอบสนองใดๆ
หลังจากที่เจ้าชายที่สามถาม เขาก็คิดถึงทัวร์ภาคใต้และลูบคางของเขาพร้อมกับกล่าวว่า “เจ้าชายผิงซื้อหินไท่หูจากตระกูลจี้ในราคาถูก ตระกูลจี้ตอนนี้สังกัดกับกระทรวงกิจการภายใน เจ้าชายผิงและเก้าผู้เฒ่ากำลังอยู่ในทางอ้อมใช่หรือไม่”
ความแค้นเล็กๆ น้อยๆ นี้เพิ่งจะได้รับการแก้ไขใช่ไหม?
ฉันพลิกหน้าไปแล้วจริงๆ เหรอ?
เจ้าชายลำดับที่สามก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ห่างจากเจ้าชายลำดับที่เก้าเล็กน้อย และรู้สึกสบายใจมากขึ้น
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่เจ็ดก็เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย
สิ่งนี้หมายถึงอะไร?
มันไม่สมเหตุสมผลเลย ถ้าคนอื่นได้ยินก็คงคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าทำอะไรบางอย่าง
เขาขมวดคิ้วและกล่าวว่า “พี่ชายสาม โปรดระวังคำพูดของคุณ”
เจ้าชายลำดับที่สามอยากจะพูดบางอย่าง แต่หลังจากมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้า เขาก็รู้สึกว่าเขาไม่ควรหยาบคายมากเกินไป
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเหล่าจิ่วแค้นฉันและฆ่าฉัน?
เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ผมผิด ทำไมคุณถึงหยิบยกเรื่องไร้สาระนี้ขึ้นมา มันไม่เกี่ยวข้อง มันไม่เกี่ยวข้อง ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว!”
“บึ้ม บึ้ม บึ้ม…”
ในระยะไกลเสียงกลองก็ดังมาจากทิศทางของหอระฆังและหอกลอง
ถึงเวลาที่จะอัปเดตแล้ว
มันคือเคอร์ฟิว
เมื่อได้ยินเสียงกีบม้าบนถนน ทุกคนหันไปมอง
รถศักดิ์สิทธิ์มาถึงแล้ว
เหล่าขุนนางมาต้อนรับพระองค์ และเหล่าขุนนางแห่งราชวงศ์ที่ได้ยินข่าวที่ประตูวัดก็ออกมาต้อนรับพระองค์ด้วย
เนื่องจากงานศพของดยุคเก่า เจ้าชายในราชวงศ์ทั้งหมดจึงมาอยู่ที่นี่เกือบทั้งหมด
คังซีลงจากรถม้า และทั้งสถานที่ก็ตกอยู่ในความเงียบสนิท
เจ้าชายปิงหยุดอยู่ที่ลานด้านข้างของวัดฟาหยวน
เจ้าชายคังและเจ้าชายซุนเฉิงเดินนำหน้าพร้อมกับเจ้าชายคนอื่นๆ คังซีไปพบเนอร์ฟูเป็นครั้งสุดท้าย
เมื่อคิดถึงอายุของเนอร์ฟูที่ยังไม่ถึงสามสิบปีด้วยซ้ำ คังซีก็สั่นสะท้านในใจ
เจ้าชายจ้วงที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ก็ถอนหายใจเช่นกัน
เขาไม่มีลูกชายเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ แต่เขากลับต้องฝังหลานชายของเขา
ในวัยของเจ้าชายปิง เขาจะเตรียมโลงศพได้อย่างไร?
เจ้าชายจวงกระซิบกับคังซีว่า “เราไม่สามารถปล่อยทิ้งไว้แบบนี้ได้ เรากำลังเร่งรีบและไม่มีโลงศพที่ดี มอบโลงศพของคนรับใช้ของฉันให้เจ้าชายผิงเถอะ มันถูกทาสีมาเป็นเวลาหกปีแล้ว!”
ปีนี้เขาอายุได้ 50 ปี และโลงศพได้ถูกเตรียมไว้เมื่อเขาอายุได้ 44 ปี
เพราะเมื่อคนเราอายุมากขึ้น นอกจากจะงมงายเกี่ยวกับปีเกิดของตนเองแล้ว ยังต้องเลี่ยง “หมิงจิ่ว” และ “อันจิ่ว” ด้วย ดังนั้น เมื่อเขาอายุได้ 44 ปี เขาจึงแสวงหาไม้จันทน์ที่ดีที่สุดและนำมาปรุงแต่ง
คังซีพยักหน้า มองไปรอบ ๆ และถามเจ้าชายคังว่า “คนจากคฤหาสน์เจ้าชายผิงอยู่ที่ไหน”
องค์ชายคังก็รู้สึกสับสนเช่นกันและกล่าวว่า “ฉันได้ส่งคนไปประกาศเรื่องความตายแล้ว…”
ตามเวลานั้นเขาน่าจะมาถึงก่อนรถศักดิ์สิทธิ์เสียอีก
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ ก็มีการเคลื่อนไหวอยู่ด้านนอกอีกครั้ง
มีคนมาจากคฤหาสน์ของเจ้าชายปิง
เลขาธิการพระราชวังนำเนอร์ซู บุตรชายคนโตของเจ้าชายปิงมาด้วย ซึ่งพระองค์กำลังทรงฉลองพระองค์ไว้ทุกข์
ขณะที่เขาถูกนำตัวไปที่ส่วนหน้าของรถม้าของจักรพรรดิ ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ก็คุกเข่าลงและพูดด้วยเสียงสะอื้นว่า “ฝ่าบาท ภรรยาแก่ของเราได้ยินข่าวการเสียชีวิตของเขาและรู้สึกเศร้าโศกมากที่เธอเสียชีวิต…”
หญิงชราผู้นี้เป็นย่าของเจ้าชายผิง และเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเจ้าชายเค่อฉินองค์ที่สอง ทงเจีย เธอเป็นลูกพี่ลูกน้องของทงกัวเว่ยและทงกัวกัง และยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของคังซีด้วย
คังซีขมวดคิ้วและพูดว่า “ไอ้สารเลว! คนแก่แบบเขาจะทนกับเรื่องนี้ได้อย่างไร ทำไมคุณไม่หยุดเขาซะล่ะ”
หัวหน้าข้าราชการก้มหัวลงแล้วกล่าวว่า “เมื่อกี้นี้ภริยาของเรากำลังเสิร์ฟอาหารเย็นอยู่ในห้องของภริยาคนเก่า คนที่ไปแจ้งความได้เปิดเผยที่อยู่ของเขา ภริยาคนเก่าถามข่าวและเสียชีวิตหลังจากทราบว่าเจ้าชายกำลังเดือดร้อน…”
วังยังต้องการคนมาทำหน้าที่ประธานในการจัดงานศพด้วย ดังนั้น ฟู่จินจึงส่งเลขานุการใหญ่ไปนำเจ้าชายคนโตเนอร์ซู่มา…
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า พระมเหสีองค์สำคัญ
ชูชูฟังเสียงกลองและรอตั้งแต่ยามแรกจนถึงยามที่สอง
เธอเสียใจที่ไม่ได้ขอให้ซันจินเตรียมเสื้อโค้ตและไปเที่ยว
ทันใดนั้นก็มีการเคลื่อนไหวในสนามหญ้า
ชูชู่รีบลุกขึ้นและออกไปต้อนรับเขา
เมื่อฉันไปถึงประตู เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ยกม่านขึ้นและเข้ามา
เมื่อเห็นชูชูรีบ เขาก็รีบพูดว่า “ช้าลงหน่อย…”
น้ำร้อนในห้องครัวได้รับการเตรียมไว้ตั้งแต่เช้า
ชูชู่ขอให้วอลนัทลงไปเอาน้ำ
ทั้งคู่เดินไปที่ห้องด้านทิศตะวันออก เมื่อเห็นซู่ซู่กำลังนั่งอย่างมั่นคง เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงนั่งลงบนคัง ลูบหน้าของเขาแล้วพูดว่า “บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น”
คฤหาสน์ของดยุคเกรงว่าการเฉลิมฉลองปีใหม่ของทุกคนจะล่าช้า จึงไม่ได้เก็บร่างไว้จนกว่าจะถึงเดือนแรกของปีจันทรคติ แต่ส่งร่างกลับไปล่วงหน้า
แต่เกิดลมแรงและอุณหภูมิก็ลดลง
เจ้าชายทุกพระองค์ล้วนร่ำรวยและทรงอำนาจ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถทนต่อความหนาวเย็นได้ ดังนั้น เนื่องจากพวกเขารู้ว่าจะต้องเดินทางไกล พวกเขาจึงเพิ่มกรงรมควันในรถม้าของพวกเขา
เจ้าชายคนโตส่งคนไปเตือนพวกเขาอย่างชัดเจน และเจ้าชายปิงก็ตอบกลับข้ามรถม้าเช่นกัน แต่พวกเขาก็ยังคงติดกับดัก
ชูชูไม่รู้จะปลอบใจเธออย่างไร
เจ้าชายแห่งคฤหาสน์เจ้าชายผิงจุนดูเหมือนจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน
“ราชวงศ์ของธงแดงชายแดนกำลังไว้ทุกข์ และคฤหาสน์ของเจ้าชายคังและคฤหาสน์ของเจ้าชายซุนเฉิงกำลังไว้ทุกข์ ประชาชนที่เหลือเพียงแค่แสดงความเคารพตามกฎเท่านั้น พวกเขาจะติดตามจักรพรรดิกลับไปที่เมือง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ข่านอามาอยู่ที่นี่ด้วยตนเอง ฉันจะถวายเครื่องบูชาและฝังเขา สร้างสุสานและตั้งอนุสาวรีย์ ฉันจะหยุดงานศาลหนึ่งวันในวันพรุ่งนี้!”
ส่วนคนอื่นๆก็ไม่ต้องนั่งทั้งคืน
มันก็เป็นแบบนี้ตลอด มีแต่ญาติสนิทเท่านั้นที่ต้องอดนอนตลอดคืน
ดยุคชรานั้นเป็นข้อยกเว้น เขาเป็นคนรุ่นสูงกว่าและเป็นลูกชายของจักรพรรดิไท่จง
ยกเว้นพระราชวังของเจ้าชายเจี้ยนแล้ว พระราชวังของเจ้าชายและดยุคอื่นๆ ล้วนเป็นของลูกพี่ลูกน้องใกล้ชิดของเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “พรุ่งนี้เราต้องเตรียมเครื่องบูชาสองอย่าง นอกจากวัดฟาหยวนแล้ว เรายังต้องไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายผิงด้วย ยายของเจ้าชายผิงก็เสียชีวิตไปแล้วเช่นกัน…”
นี่ไม่ใช่ข่าวดี.
ถึงจะเป็นคนไม่รู้จักก็ยังทำเอาคนฟังถอนหายใจได้
หลังจากนำน้ำร้อนมาจากห้องครัวแล้ว เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ออกมาอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า และยังเสิร์ฟของว่างตอนเที่ยงคืนอีกด้วย
มันคือโจ๊กลูกเดือยหนึ่งชาม, แพนเค้กไข่สองชิ้น, และเครื่องเคียงสองอย่าง
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าเห็นเช่นนี้ เขาก็รู้สึกหิว
เขาทานแพนเค้กทั้งสองชิ้นแล้วรู้สึกดีขึ้น
พอเขานอนลงเขาก็เริ่มรู้สึกไม่สบายตัว
“เป็นความผิดของฉันเหรอ? ถ้าฉันไม่พูดถึงพิษถ่านล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่าตนเองมีความผิดจริงๆ
ชูชูปลอบใจเขาว่า “เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย”
ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นอภิปรัชญาอย่างยิ่ง
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงพิษถ่าน เจ้าชายลำดับที่สี่คิดถึงการเตือนใจผู้คน และเจ้าชายองค์โตก็ไปหาผู้คนในวังเพื่อเตือนใจพวกเขาเช่นกัน
เจ้าชายปิงก็ได้ยินการเตือนเช่นกัน แต่บางอย่างยังคงผิดพลาด
เจ้าชายองค์ที่เก้าถอนหายใจและกล่าวว่า “วันนี้ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่า ‘ความไม่เที่ยง’ คืออะไร…”
ก่อนหน้านี้ เขาคิดแต่เพียงว่าสุขภาพกายจะส่งผลต่ออายุขัยของเขาเท่านั้น และไม่ได้คิดถึงคนอื่นเลย
“เราต้องเชื่อในพระเจ้าและพระพุทธเจ้า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ข้อสรุปว่า “พรเล็กๆ น้อยๆ ก็คือพรเล็กๆ น้อยๆ…”
ซู่ซู่กล่าวว่า “อย่าคิดมากไปเลยครับท่าน นี่เป็นเพียงอุบัติเหตุและไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วไป นอกจากนี้ ชีวิตก็เหมือนกับการกิน การดื่ม การขับถ่ายและการปัสสาวะ การแก่ชราก็หมายถึงการเกิด การแก่ การเจ็บป่วย และการตาย คนเราไม่อาจหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้ได้ตลอดชีวิต…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเงียบไปและกล่าวว่า “ข้าพเจ้ารู้สึกไม่ดี ดังนั้นในอนาคตข้าพเจ้าควรพูดให้น้อยลงดีกว่า!”
มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หากคุณพูดมากเกินไป แต่จะแย่มากหากคำพูดของคุณกลายเป็นกฎหมาย
ไม่ว่าจะเป็นศัตรู ญาติพี่น้อง หรือคนแปลกหน้า ล้วนเป็นชีวิตมนุษย์ซึ่งหนักอึ้งและพระองค์ไม่ทรงต้องการแบกรับพวกเขา
“ชาติที่แล้วฉันเป็นใคร ทำไมฉันถึงมีพลังมากขนาดนี้”
เจ้าชายลำดับที่เก้าได้ตัดสินใจแล้วและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้
ชูชูไม่รู้ว่าจะแสดงการสนับสนุนเธออย่างไร
เธอไม่รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าในชีวิตก่อนของเขาเป็นใคร เธอเพียงต้องการให้เขาล้มเหลวน้อยลงในชาตินี้
“พี่สี่ก็คงกลัวเหมือนกัน ต่อไปนี้เขาจะกลัวฉันอีกไหม?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงเรื่องนี้และพูดด้วยความคาดหวังเล็กน้อยว่า “คุณไม่กล้าที่จะดุฉันอีกใช่ไหม”
เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาคิดถึงท่าทางและการกระทำของเจ้าชายที่สาม และขมวดคิ้วด้วยความดูถูกเหยียดหยาม โดยกล่าวว่า “พี่ชายที่สาม นี่มันบ้าอะไร ทำไมเขาถึงซ่อนตัวอยู่! เหมือนกับว่าฉันเป็นคนก่อปัญหา ฉันเห็นมาแล้วว่าเขาไม่ใช่คนซื่อสัตย์ ถ้าฉันเจอปัญหาจริงๆ ฉันเดาว่าเขาคงจะวิ่งหนีเป็นคนแรก…”
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่ พระมเหสีองค์สำคัญ
เจ้าชายคนที่สี่ก็อาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนที่จะเข้านอน เหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ
นางสาวคนที่สี่อยู่ใกล้ๆ และหลังจากที่ได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเจ้าชายปิง เธอก็ยังคงกลัวอยู่
เธอยังได้เพิ่มกรงรมควันให้กับรถม้าด้วย…
“ถ้าเจ้าชายลำดับที่เก้าไม่เตือนฉัน ฉันคงจะ…”
เสียงของสุภาพสตรีคนที่สี่สั่นเครือ เธอรู้สึกกลัวจริงๆ
พวกเขาแต่งงานกันมาเก้าปีแล้ว ไม่ว่าความรักจะเป็นอย่างไร พวกเขาก็เหมือนครอบครัวกันไปแล้ว
นอกจากนี้เธอยังมีแม่ที่เป็นหม้ายและมีลูกเล็กๆ ด้วย ดังนั้นเธอจึงต้องการเจ้าชายคนที่สี่เป็นกระดูกสันหลังของเธอ
ฉันไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องนั้นเลย
เมื่อเจ้าชายคนที่สี่ได้ยินเช่นนี้ เขาก็รู้สึกสับสนเล็กน้อยเช่นกัน
ก่อนหน้านี้ ฉันคิดแต่เรื่องการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของเจ้าชายปิงเท่านั้น แต่ไม่ได้คิดถึงตัวเขาเอง
ลองคิดดูสิ ลมแรงมากและอุณหภูมิก็ลดลงในช่วง 2 วันที่ผ่านมา และทิศทางลมก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
หลังจากได้ยิน “พิษถ่าน” ที่เจ้าชายองค์เก้าเอ่ยไว้ ฉันรู้สึกไม่สบายและเปิดผ้าม่านหลายครั้งเพื่อระบายอากาศ
เมื่อเดินทางไปได้ครึ่งทาง เขาก็รู้สึกมึนงงและคลื่นไส้เล็กน้อย และคิดว่าเป็นเพราะเมื่อคืนก่อนเขาไม่ได้พักผ่อนเพียงพอ
บังเอิญเขาหยุดพักระหว่างทางสักครู่ เขาจึงลงจากรถแล้วเดินไปมาสองรอบจึงจะรู้สึกสดชื่น
ถ้าฉันไม่ตื่นตัว ฉันคงไม่เปิดม่าน
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันของเขานั้นก็คล้ายกับเจ้าชายปิง ทั้งสองยังคงไม่หายจากอาการหวัด ต่างกลัวความหนาวและลม…
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่แปด ห้องบน
แม้ว่าเครื่องทำความร้อนจะเปิดอยู่ แต่เนื่องจากห้องว่างเปล่า ดูเหมือนว่าจะเงียบเหงาเล็กน้อย
องค์ชายแปดนอนอยู่คนเดียวบนคังโดยกำลังรัดเสื้อคลุมของเขาให้แน่นขึ้น
รถม้าของคนอื่นได้รับการดัดแปลงโดยกระทรวงมหาดไทยหรือมีการเพิ่มกรงรมควัน
แต่รถม้าของเขาก็ยังคงเหมือนเดิม
วันนี้ฉันหนาวมาก…
–
อายุของเจ้าชายปิงเขียนผิด พระองค์มีอายุใกล้เคียงกับเจ้าชายองค์โต คือ 29 ปี
เว็บไซต์อ่านนิยายฟรี www.novels108.com