“ดี!”
เจ้าชายคนที่สี่พยักหน้าอย่างจริงจัง
ดูเหมือนว่าในความทรงจำของผม ภรรยาของผมเป็นคนที่มีศักดิ์ศรีมาก และไม่ค่อยมีใครจะร่าเริงเช่นนี้
ถ้าลองคิดดูดีๆ คุณนายฟู่ก็อายุน้อยกว่าคุณสามปี และปีนี้เธออายุเพียงสิบเก้าเท่านั้น
“ฉันไม่ได้ฉลองวันเกิดคุณแบบเป็นทางการมาหลายปีแล้ว ปีหน้าเป็นวันเกิดคุณ มีอะไรที่คุณอยากได้ไหม?”
เจ้าชายคนที่สี่พูดเบาๆ
ขณะที่สุภาพสตรีคนที่สี่มองไปที่สามีของเธอ ความคิดเรื่อง “ห้องโถงหนิงอัน” ก็ผุดขึ้นมาในใจของเธอทันที
แม่ของเธอเป็นสมาชิกกลุ่มและตอนนี้เป็นม่ายแล้ว
เพียงแต่ว่าสถานการณ์ของแม่เธอกับผู้หญิงในเมืองนั้นต่างกันเท่านั้นเอง
พ่อของเธอไม่มีลูกทางสายเลือดแต่มีลูกเลี้ยงหลายคน หากเธอต้องการย้ายไปอยู่กับครอบครัวของลูกสาวจริงๆ ครอบครัวอูลานาราจะไม่อนุญาต
นายของฉันเป็นคนเที่ยงธรรมและปฏิบัติตามกฎระเบียบ และเขาจะไม่เห็นด้วยกับสิ่งนี้
การพูดเองมันไม่มีประโยชน์
เมื่อเห็นว่านางไม่ได้พูดอะไรอีกสักพัก เจ้าชายคนที่สี่จึงถามว่า “มีอะไรเหรอ?”
สุภาพสตรีคนที่สี่เม้มริมฝีปากแล้วกล่าวว่า “ปีนี้ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นก่อนปีใหม่ พอถึงเทศกาลโคมไฟ อากาศภายนอกก็จะไม่หนาวมากแล้ว พาฉันไปดูโคมไฟหน่อยได้ไหม”
เจ้าชายคนที่สี่รู้สึกประหลาดใจและถามว่า “ทำไมคุณถึงคิดเรื่องนี้?”
โดยปกติแล้วสุภาพสตรีหมายเลขสี่ไม่ใช่คนประเภทที่ชอบออกไปข้างนอก และแม้กระทั่งหลังจากแต่งงานกันมาหลายปี เธอไม่เคยเอ่ยว่าอยากไปดูโคมไฟเลย
มิฉะนั้น ในปีก่อนๆ จะสะดวกกว่าที่จะฉลองเทศกาลโคมไฟในสวนและเข้าเมืองเพื่อชมโคมไฟ
สุภาพสตรีคนที่สี่ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันยังไม่เห็นโคมไฟเลย ฉันเห็น ‘ตลาด’ ที่คฤหาสน์ของเจ้าชายเมื่อเดือนที่แล้ว ภรรยาของพี่ชายคนที่เจ็ดของฉันบอกว่ามันคล้ายกับงานวัดและเทศกาลโคมไฟ…”
เจ้าหญิงที่ยังไม่แต่งงานแห่งธงทั้งแปดได้รับอิสระที่จะออกไปข้างนอก
ตัวเมืองยังเงียบสงบไม่มีใครมาจำกัด
แต่ภรรยาของฉันเอง…
เจ้าชายคนที่สี่สามารถเดาได้เมื่อเขาคิดถึงสถานการณ์ของตระกูลเยว่
เขาสูญเสียพ่อตั้งแต่ยังเด็กและต้องเผชิญความทุกข์โศก
ไม่นานหลังจากเธอออกจากการไว้ทุกข์ เธอก็ได้แต่งงานเข้าสู่วัง
แม้ว่าเขาจะมีพี่ชายหลายคน แต่พวกเขาทั้งหมดก็เป็นพี่น้องต่างมารดา
พูดตรงๆ ว่าทั้งคู่รู้สึกเห็นใจกันในตอนนั้น เนื่องจากทั้งคู่สูญเสียคนที่ตนรักไป
แต่ตอนนั้นฉันยังเด็กและใจร้อนมาก ฉันจึงปล่อยให้ฟู่จินเติบโตคนเดียว
ในบรรดาเจ้าชายทั้งหมด มกุฎราชกุมารและภรรยา และเจ้าชายองค์ที่แปดและภรรยา ต่างก็หมั้นหมายกันตั้งแต่ยังเด็ก แต่ตัวเขาและภรรยาเป็นเพียงคนเดียวที่เติบโตมาด้วยกันเหมือนคนรักกันตั้งแต่สมัยเด็ก
ในบรรดาคู่รักสามคู่ตอนนี้ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีชีวิตที่มีความสุขที่สุด
นี่เป็นพรของเขาที่เขาควรรักษาไว้…
–
วันที่ถัดไปเป็นวันที่ยี่สิบสามเดือนสิบสองตามจันทรคติ
หลังอาหารเช้า ชู่ซู่บอกกับเสี่ยวถังว่า “เราจะกินเกี๊ยวในช่วงบ่ายนี้ และทำอาหารจานเย็นเล็กๆ สองจาน!”
ตามตำราแพทย์ระบุว่าเนื้อกวางมีอุณหภูมิอุ่น แต่การรับประทานเนื้อกวางอาจทำให้เกิดอาการร้อนได้ง่าย สตรีมีครรภ์ควรรับประทานอาหารให้น้อยลง มิฉะนั้นอาจเกิดอาการภายในแห้งได้ง่าย ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า “อาการร้อนในของทารกในครรภ์”
พริกมีรสชาติเผ็ดและเผ็ดร้อน
เมื่อวานฉันอยากกินอะไรสักอย่างและลืมเนื้อกวางรสเผ็ดนี้ไป ฉันรู้สึกร้อนเล็กน้อย ฉันจึงตัดสินใจกินอะไรมังสวิรัติในวันนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ทำไมเจ้าถึงคิดจะกินเกี๊ยว พรุ่งนี้เป็นวันปีใหม่น้อย เราก็จะกินเกี๊ยวเหมือนกัน”
ในปักกิ่งมีประเพณีการกินเกี๊ยวในช่วงเทศกาลต่างๆ
เกี๊ยวเป็นอาหารตามฤดูกาลและไม่ค่อยได้รับประทานในวันอื่น
ซู่ซู่กล่าวว่า “ฉันคิดเรื่องนี้ขึ้นมาแล้ว การทำเกี๊ยวนั้นง่ายกว่ามาก มิฉะนั้น ฉันคงหงุดหงิดแค่คิดถึงเรื่องการกินทุกวัน”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอคิดถึงความจริงที่ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังอยู่ในช่วงพักร้อน และไม่มีใครชอบตื่นเช้าเลย ดังนั้นเธอจึงพูดคุยกับเจ้าชายลำดับที่เก้า “พวกเราทานอาหารทั้งวันและไม่ได้ขยับตัวมากนัก พรุ่งนี้จะทานอาหารสองมื้อดีไหม ถ้าเราหิวก่อนนอน เราก็สามารถทานซาลาเปาให้อิ่มท้องได้”
สำหรับเจ้าชายลำดับที่เก้า การกินอาหารทุกวันเป็นเรื่องยากอยู่แล้ว และเขาจะกินหรือไม่กินก็ได้
ทุกครั้งที่ฉันทานซู่ซู่ ฉันรู้สึกว่าอาหารอร่อยขึ้น
แต่เขาเหลือบมองที่ท้องของชูชูแล้วพูดว่า “คุณทนได้ไหม อย่าหิวนะ”
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “ฉันกินของว่างตลอดทั้งวัน แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ฉันอิ่มเสมอ”
มีทั้งเนื้อวัวอบแห้ง เอ็นเนื้อ หมูอบแห้ง รวมถึงกุ้งแห้งและปลาสลิดอีกด้วย
สินค้าสองรายการนี้ซื้อมาจากกงหยูลี่ในเฉิงจิง จากนั้นนำไปอบและถนอมอาหารในครัว
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า: “ถ้าอย่างนั้นก็ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว…”
ในวันนี้ สำนักงานผู้ว่าราชการได้ส่ง จูเหลียง มาที่นี่เพื่อพบกับ ซู่ ซู่โดยเฉพาะ
“เอเน่บอกว่าพี่สาวอย่ากินกระต่ายนะ นั่นเป็นเรื่องต้องห้าม กินเนื้อกวางให้น้อยลง ไม่งั้นจะร้อนในได้ง่าย อย่ากินถั่วสนตลอดทั้งวัน และกินอาหารเผ็ดให้น้อยลง…”
ชูชู่ฟังแล้วพยักหน้า “เอาล่ะ บอกเอนี่ไม่ต้องกังวล ฉันจำทุกอย่างได้และฉันไม่โลภ”
ขณะที่จูเหลียงออกไป ฟู่ชิงที่กำลังพักผ่อนอยู่ที่บ้านก็มาถึง
เขามาเพื่อส่งสารแก่เจ้าชายองค์ที่เก้าและยังนำหนังสือพิธีกรรมพร้อมคำอธิบายประกอบมาด้วย
“พ่อบอกว่าอาจารย์จิ่วสามารถอ่านหนังสือพิธีกรรมได้หลายครั้งในครึ่งเดือนข้างหน้า มีทั้งหมด 46 บท โปรดจดบันทึกสามบท ได้แก่ ชู่หลี่ ตันกง และบันทึกอื่นๆ ฉันจะไปเอามาให้ก่อนถึงเทศกาลโคมไฟ…”
ฟู่ชิงกลั้นหัวเราะไว้และบอกคำพูดของหม่าฉี
เจ้าชายองค์ที่เก้ากัดฟันแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอิสระมากขนาดนั้นเลยหรือ เขาไม่ได้ทำหน้าที่เป็นเด็กรับใช้ต่อหน้าจักรพรรดิหรืออย่างไร”
ฟู่ชิงยิ้มและกล่าวว่า “พ่อทำหน้าที่อยู่ในวังสองวัน”
สีหน้าเคียดแค้นปรากฏบนใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่เก้า
ความรู้สึกในการเรียนรู้ด้วยตนเองนั้นแตกต่างจากการถูกบังคับให้เรียนรู้
ฉันให้จางติงซานไปพักร้อน แต่สุดท้ายกลับโดนครูจ้องจับผิด
วันนี้เป็นวันปีใหม่ และฉันเสียใจมาก
ความสุภาพอะไร?
หม่าอู่อยู่ตรงหน้าจักรพรรดิและจะตามล่าเขาไปด้วย ดังนั้นเขาจึงจะมีของปล้นมาบ้าง
ครอบครัวครูก็มีเนื้อกวางเป็นของตัวเองไม่ขาด!
แม้ว่าเขาจะเสียใจแต่เขาก็รู้ว่าอะไรถูกและอะไรผิด
ครูที่น่ารำคาญคนนี้เป็นครูที่ดี
เขากล่าวว่า “เมื่อคุณอยู่ที่นี่ อย่ากลับไปมือเปล่า ผักในเรือนกระจกสุกอีกแล้ว เป็นโอกาสดีที่จะนำกลับไปให้ครูบ้าง”
ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น เขาก็บอกให้เฮ่อหยูจูไปที่สวนและพูดว่า “เก็บอย่างอื่นบ้างนะ เก็บหัวไชเท้าขาวสองหัว มันดีสำหรับทำให้ปอดชุ่มชื้นและทำซุปได้…”
เฮ่อหยูจู่ก็ออกไปตามที่ร้องขอ
ฟู่ชิงเป็นทั้งหัวหน้าและผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขา และยังเป็นศิษย์ด้วยกันด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงพูดคุยกันแบบเป็นกันเองมากกว่า
ฟู่ชิงแนะนำอย่างมีน้ำใจว่า: “หากจักรพรรดิเพียงแค่ชี้ให้เห็นหนังสือเล่มนี้ จิ่วเย่ก็คงจะเรียนรู้มันจบไปนานแล้ว และจะไม่มีใครเฝ้าดูเขา…”
ตัวเขาเองก็เป็นนักเรียนที่ยากจนและนั่นคือสาเหตุที่เขาสอบไม่ผ่าน เขาเข้าใจถึงความเจ็บปวดของนักเรียนที่ยากจน
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและพูดว่า “ข้ายังคิดเรื่องนี้ไม่ออก! แต่ข้าก็รับประกันไม่ได้ ถ้าหากข้าพยายามทำความเข้าใจเรื่องนี้ให้มากขึ้น แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากข่านอามาสอนสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นแก่ข้า?”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ฟู่ชิงก็รู้สึกว่าไม่มีทางเป็นไปได้
ความรู้ของขงจื๊อมีความล้ำลึกและลึกลับจนทำให้ผู้คนปวดหัว
หลังจากนั้นไม่นาน เฮ่อหยูจูก็กลับมาพร้อมกับตะกร้าบร็อคโคลี่
หัวไชเท้าขาวขนาดใหญ่ 2 หัว แตงกวา 2 หัว ต้นหอม 1 กำ ต้นหอม 1 กำ ผักชี 1 กำ มะเขือยาว 2 ลูก พริกแดง 2-3 ลูก และแครอทสีเหลืองส้ม 1-2 ลูก
ฟู่ชิงรับมันมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “พ่อจะต้องดีใจแน่ๆ พ่อชอบตะกร้าผักเป็นของขวัญปีใหม่!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดถึงปริมาณอาหารจำนวนมากในเรือนกระจกและพูดว่า “เมื่อคุณทำเสร็จแล้ว มาหาเพิ่มเถอะ เรายังมีเหลืออยู่บ้าง!”
ถ้าไม่มีส่วนเกินก็ต้องใช้ตัวโตของตัวเอง
ฟู่ชิงเห็นด้วยด้วยรอยยิ้มและกล่าวคำอำลา
มีคนจากตระกูลเกามาด้วย
เกาปินเข้ามาให้ของขวัญตอบแทนซึ่งเป็นตะกร้าซาลาเปาที่ทำด้วยใบชิโสะที่แม่ของเขาทำไว้ ตะกร้าหนึ่งมีไส้และตะกร้าหนึ่งไม่มีไส้
เจ้าชายลำดับที่เก้าทรงทราบว่าครอบครัวของเกาหยานจงไม่ได้ร่ำรวยนัก เนื่องจากบุตรชายคนโตของพระองค์ได้เริ่มต้นครอบครัวและมีหลานแล้ว
ก่อนนี้ฉันมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่หลังจากแต่งงานกับลูกสาวสองคนติดต่อกัน เงินเก็บก็แทบจะหมดไป
นอกจากเกาปินแล้วยังมีลูกชายวัย 9 ขวบที่ยังเรียนอยู่ด้วย
ดังนั้นรางวัลประจำปีที่เจ้าชายลำดับที่เก้ามอบให้ตระกูลเกาจึงมีราคาไม่แพง
หลังจากได้รับของขวัญตอบแทนจากตระกูลเกา เขาก็ไม่ได้ดูถูกมัน เขามองดูเกาปินแล้วพูดว่า “คุณจะอายุสิบแปดปีเมื่อถึงปีใหม่ ถึงเวลาที่คุณจะต้องพบใครสักคนแล้วไม่ใช่หรือ? ฉันรักษาคำพูด ฉันจะจ่ายค่าแต่งงานของคุณ!”
นี่คือสิ่งที่ฉันพูดก่อนที่จะส่งเกาปินไปยังเสี่ยวถังซาน
แม้ว่างานส่วนใหญ่ในช่วงหลังจะถูกรับหน้าที่โดย Gao Yanzhong แต่ Gao Bin ก็ทำผลงานได้ดีในแนวหน้าเช่นกัน
ฉันพยายามเต็มที่แล้วและไม่ก่อปัญหาใดๆ
ใบหน้าของเกาปินเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่เขากล่าวว่า “ป้าของฉันทำหน้าที่เป็นแม่สื่อและแนะนำฉันให้รู้จักกับญาติเก่าคนหนึ่งซึ่งเป็นหลานสาวของลุงของฉัน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ยินดังนั้นจึงถามว่า “ภูมิหลังครอบครัวของคุณเป็นอย่างไร?”
เกาปินกล่าวว่า: “นางเป็นข้ารับใช้ของราชสำนักด้วย และพ่อของนางเป็นจั่วหลิง”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็พอใจมากและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว การที่ทั้งสองตระกูลมีความสัมพันธ์ที่ดีนั้นดีกว่า”
แม้ว่าตอนนี้เกาหยานจงจะเป็นข้าราชการระดับห้าแล้ว แต่องค์ชายเก้าก็มีแผนที่จะแนะนำอนาคตของเขาหลังจากเรื่องที่เสี่ยวถังซานเสร็จสิ้น
เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะเป็นอันดับที่สี่หรืออันดับสี่เต็มอย่างแน่นอน
เป็นกิจกรรมที่น่ายินดี
เขากล่าวว่า “ฟูจินได้เตรียมเงินจำนวนนี้ไว้แล้ว เมื่อคุณได้รับการยืนยันแล้ว ฉันจะส่งคนไปส่งให้คุณ”
เกาปินโบกมือและพูดว่า “ไม่ๆ ท่านอาจารย์จิ่ว ท่านให้รางวัลแก่ฉันมากมายในปีนี้ และฉันยังประหยัดเงินไปได้บ้าง”
แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะเคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่เกาปินไม่กล้าที่จะรับรางวัลหนักเช่นนี้อย่างเปิดเผย
เจ้าชายองค์ที่เก้าโบกมือและพูดว่า “หยุดจู้จี้ฉันเสียที นายของข้าเคยผิดสัญญาเมื่อไรกัน?”
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงความพลิกผันในงานแต่งงานของเอ๋อเหอ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็พูดอย่างจริงจัง: “แม้ว่าญาติจะเป็นคนจับคู่ แต่เจ้าก็ยังต้องดูอย่างระมัดระวังและถามรอบๆ คุณไม่สามารถถามญาติของคุณได้ เจ้าต้องถามคนนอก…”
ปรากฏว่าหลังจากเอ๋อเหอเริ่มทำงานที่นี่ กุ้ยเจิ้นก็กังวลว่าจะมีใครพูดถึงชะตากรรมของสามีเธอ ดังนั้นเธอจึงเล่าเรื่องภายในเกี่ยวกับชะตากรรม “การฆ่าภรรยา” ของเขาให้ซู่ซู่ฟังเป็นการส่วนตัว
การแต่งงานแบบตาบอดไม่เป็นที่นิยมในชาติทั้งแปด และการแต่งงานจะต้องนัดหมายล่วงหน้า
คุณนายชูมูลูสามารถหลอกคำขอแต่งงานครั้งแรกได้ เพราะทั้งคู่เป็นพี่น้องกันที่อายุใกล้เคียงกันและมีหน้าตาคล้ายกัน
มันไม่ใช่การฉ้อโกงการแต่งงานโดยตั้งใจ
เดิมทีผู้จัดหาคู่ต้องการที่จะแนะนำน้องสาวที่มีสุขภาพแข็งแรง แต่พี่สาวที่ป่วยได้ข่าวนี้และปฏิเสธที่จะยอมรับ โดยยืนกรานที่จะแย่งชิงการแต่งงานไป
เมื่อฉันเอ่ยเรื่องนี้กับครอบครัวชูมูลู ชื่อของเธอก็ถูกเปลี่ยนเป็นน้องสาว
ในที่สุดทั้งสองครอบครัวก็หยุดติดต่อกันอีก
คนจับคู่เป็นญาติกัน มันช่างเป็นการฉ้อโกงจริงๆ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากังวลว่าเกาปินจะเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย จึงกล่าวว่า “ก่อนอื่นต้องหาว่าพวกเขาแข็งแรงดีหรือไม่ จากนั้นจึงหาว่าพ่อแม่ของพวกเขาเป็นคนแบบไหน ถ้าครอบครัวของพวกเขาร่ำรวยเกินไป ข้ากลัวว่าพวกเขาจะไม่สามารถอยู่กับครอบครัวของคุณได้…”
ครอบครัวของเกาปินดีขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา ก่อนหน้านั้นพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ด้วยความยากจน
พวกเขาเป็นกลุ่มเล็กๆ ท่ามกลางทาสและไม่มีครอบครัวให้พึ่งพา
มิฉะนั้น ด้วยความสามารถของเกาหยานจง เขาก็คงไม่ต้องทำงานในห้องครัวของจักรพรรดินานกว่า 20 ปี และยังคงเป็นแค่คนรับใช้เล็กน้อยเท่านั้น
แม่ของเกาปินมีอายุมากกว่าเกาหยานจงสองปีและเป็นผู้หญิงที่มีคุณธรรมและความสามารถอย่างยิ่ง
แต่เพราะมีเด็กจำนวนมาก ชีวิตก็เรียบง่ายมาก
เกาปินตกตะลึงเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้
เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน
ตอนนี้ฉันคิดดู มันเป็นเรื่องจริง
ครอบครัวน้องสะใภ้ก็เป็นครอบครัวธรรมดาๆ คนหนึ่ง ตอนนี้ทำทุกอย่างเองหมด
ส่วนอาหารที่บ้านก็ยังคงเป็นอาหารที่แม่ของเขาเป็นคนเตรียมให้
หากความแตกต่างในประเพณีครอบครัวของทั้งสองครอบครัวมากเกินไป ชีวิตของพวกเขาคงไม่ง่ายเลย…