by เจ้าชายลำดับที่สิบสี่รู้สึกประหลาดใจและถามว่า “ในที่สุดเราก็ได้ออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ ทำไมเจ้าถึงรีบกลับนักล่ะ น้องชายลำดับที่สิบ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามหัวเราะและกล่าวว่า “เขาน่าจะไปฉลองปีใหม่กับน้องสะใภ้องค์ที่สิบด้วย พี่สิบเป็นคนเดียวที่บ้าน!”
เจ้าชายลำดับที่สิบยิ้มจาง ๆ และเห็นด้วยกับคำพูดนี้
นี่ไม่ใช่แผนชั่วคราว ก่อนที่เขาจะเปิดเผยตัว เขาวางแผนไว้ว่าจะกลับปักกิ่งไม่เกินวันที่ 24 และจะไม่ยอมให้ภรรยาฉลองวันส่งท้ายปีเก่าเพียงลำพัง
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เผยฟันและกล่าวว่า “งั้นก็ขอให้ข่านอามาเลือกเจ้าหญิงอีกสักสองสามองค์ให้คุณเถอะ จะได้คึกคักและคึกคัก แล้วน้องสะใภ้องค์ที่สิบก็จะมีคนคอยเป็นเพื่อนเธอใช่ไหม”
เจ้าชายองค์ที่สิบ: “…”
ตอนนี้ฉันอายุสิบสามปีแล้ว ถึงเวลาที่ฉันต้องรู้จักใช้เหตุผลบ้างหรือยัง –
เขาจ้องดูเจ้าชายลำดับที่สิบสี่แล้วกล่าวว่า “เมื่อคุณพูดเรื่องนี้กับน้องสะใภ้ลำดับที่เก้า จงหาเพื่อนให้เธอบ้าง!”
เจ้าชายที่สิบสี่รีบปิดปากแล้วพูดว่า “เอาสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปคืนมา ลืมมันไปเถอะ พี่สิบ ไปเป็นเพื่อนน้องสะใภ้ที่สิบหน่อย!”
ในหนังสือเขียนไว้ชัดเจนว่าผู้หญิงมีความอิจฉา
น้องสะใภ้คนที่สิบดูเหมือนจะมีอารมณ์ดี แต่น้องสะใภ้คนที่เก้ากลับแตกต่างออกไป
เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์โตเดินออกจากราชสำนักมา เห็นบรรดาผู้เยาว์ยังคงนั่งคุยกันอยู่โดยไม่รู้ว่าจะเก็บเข้าที่อย่างไร จึงเร้าให้ทั้งสอง “อย่าอยู่ข้างนอก พักผ่อนให้เพียงพอเสียก่อน พรุ่งนี้เราจะออกล่าสัตว์กัน”
การออกล่าสัตว์ครั้งแรกของวันพรุ่งนี้จะเป็นครั้งที่จักรพรรดิจะนำสมาชิกราชวงศ์ เหล่าเจ้าชาย และองครักษ์จากธงสามผืนบน
เจ้าชายลำดับที่สิบและเจ้าชายลำดับที่สิบสามต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เหลือบมองเจ้าชายลำดับที่สี่ แล้วเก็บสิ่งที่เขาต้องการจะพูดเอาไว้ จากนั้นก็พยักหน้าเช่นกัน…
–
เมืองหลวง พระราชวังเจ้าชายองค์ที่เก้า
เนื่องจากทั้งคู่ตื่นสายในตอนเช้า จึงรับประทานอาหารเช้าและอาหารกลางวันร่วมกัน
หลังรับประทานอาหารเย็น ก่อนเที่ยง ทั้งสองก็เดินเล่นในสนามหญ้า
ตอนนี้เป็นวันขึ้น 5 ค่ำตามปฏิทินจันทรคติ อากาศตอนเที่ยงดีและอบอุ่น ไม่หนาวมากอีกต่อไป
หลังจากเดินเล่นแล้ว ทั้งคู่ก็ไปที่เรือนกระจก
เมื่อก่อนเราส่งผักจำนวนมากให้ญาติพี่น้องเป็นของขวัญปีใหม่ แต่เดี๋ยวนี้ผักที่ต้องเก็บมีน้อยลง
ชายสองคนมาดูข้าวโพดและมันฝรั่ง
ตั้งแต่การเตรียมเรือนกระจกหลังเทศกาลไหว้พระจันทร์ ไปจนถึงการเริ่มทดลองปลูกข้าวโพดในต้นเดือนกันยายน ก็ใช้เวลาร่วมสามเดือนครึ่งแล้ว
ได้ก่อตัวเป็นแท่งเรียบร้อยแล้ว.
เมื่อชูชู่เห็นเช่นนี้ เขาก็เริ่มคิดถึงข้าวโพดที่อ่อนนุ่ม แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนใจ
แม้ว่าปัจจุบันจะหาเมล็ดข้าวโพดได้ง่ายขึ้น แต่เมล็ดข้าวโพดเหล่านี้เก็บเอาไว้ที่ปักกิ่งและปลูกอย่างระมัดระวัง ควรเก็บเอาไว้และเริ่มหว่านในปีหน้าจะดีกว่า
ส่วนมันฝรั่งก็มีอายุได้สามเดือนครึ่งแล้ว ลำต้นและใบเหี่ยวเฉาแล้ว ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว
วันนี้เป็นวันเก็บเกี่ยวมันฝรั่ง
ที่บ้านมันน่าเบื่อ การขุดมันฝรั่งจึงเป็นงานใหม่ที่ต้องทำ
ชู่ชู่ขอให้เสี่ยวซ่งเชิญคุณนายป๋อมาดูคนขุดมันฝรั่งด้วยกัน
ต้นเดือนนั้นเอง ชูชู่ได้ขอให้ใครสักคนขุดมันขึ้นมาและลองวัดขนาดดู โดยคิดว่าน่าจะลองชิมดูก่อน แต่ปรากฏว่ามันมีขนาดเพียงลูกปิงปองเท่านั้น เขาจึงไม่สามารถกินมันได้ จึงฝังมันกลับลงไปในหลุม
หลังจากนั้นสักพัก คุณนายโบก็มาถึง
โดยมีซิง ฉวน ผู้จัดการเรือนกระจก และซิง ไห่ ลูกชายคนโตของเขา เป็นหัวหน้า มีคนงาน 4-5 คนทำงานที่นี่ โดยพวกเขาขุดมันฝรั่งร่วมกัน
พื้นที่ปลูกมันฝรั่งประมาณครึ่งไร่
ในขณะที่มันฝรั่งถูกขุดออกมาทีละลูก เจ้าชายลำดับที่เก้าดูภูมิใจมาก แต่ชูชูกลับมองดูมันฝรั่งด้วยความประหลาดใจ
ฉันเคยได้ยินจากซิงเฉวียนมาก่อนว่ามันฝรั่งที่ใช้เพาะเมล็ดก็ไม่ใหญ่เช่นกัน แต่ซู่ซู่คิดว่าเป็นเพราะคนอื่นปลูกมันไม่ถูกต้อง พืชผลนี้ได้รับการดูแลอย่างดีและปลูกอย่างระมัดระวัง ดังนั้นมันจึงน่าจะใหญ่
ผลก็คือ หลังจากปลูกต้นไม้หนึ่งต้นแล้ว ในรังก็จะมีมันฝรั่งอยู่หลายลูก ซึ่งอาจน้อยถึง 7 หรือ 8 ลูก และมากถึง 9 หรือ 10 ลูก แต่แต่ละลูกมีขนาดเท่าไข่เท่านั้น
เป็นครั้งคราวจะพบต้นหนึ่งหรือสองต้นที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย โดยมีขนาดประมาณไข่เป็ด
ไม่น่าแปลกใจที่บันทึกของชาวหมิงกล่าวถึงมันฝรั่งว่า “คล้ายเผือก” นี่คือเผือกขนาดเล็กที่ปลูกทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซี และหมายถึงลักษณะและขนาด
มีการเตรียมการขนาดเล็กไว้บริเวณใกล้เคียงแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้าขอให้ใครสักคนหยิบมาสักสองสามต้นแล้วชั่งน้ำหนัก ต้นที่มีขนาดเท่าไข่ไก่จะมีน้ำหนักประมาณสามแท่ง ต้นที่มีขนาดเท่าไข่เป็ดจะมีน้ำหนักสามแท่งครึ่ง และในแต่ละต้นจะมีขนาดเล็กกว่าไข่ไก่อยู่สองสามฟอง
ด้วยวิธีนี้ ผลผลิตจากต้นละต้นจะอยู่ที่ประมาณ 1.2 จินถึง 1.4 จิน
มันไม่สามารถเปรียบเทียบได้อย่างสิ้นเชิงกับมันฝรั่งที่รุ่นต่อๆ มามีน้ำหนักครึ่งปอนด์หรือหนึ่งปอนด์
แม้กระนั้น เจ้าชายลำดับที่เก้าก็มีความสุขมากจนขอให้ใครสักคนเขียนจำนวนทั้งหมดลงไป
ผลผลิตมันฝรั่งจากที่ดินครึ่งหมู่นี้คือ 188.4 จิน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างตื่นเต้น “นี่คือพื้นที่เกือบ 3,700 ชั่ง หรือ 31 ดั้ง ต่อหมู่ ซึ่งมากกว่าพื้นที่สูงสุดที่เคยพบในฟาร์มของจักรพรรดิองค์ก่อนถึงสองเท่า!”
แม้ว่าชูชู่จะไม่พอใจกับขนาดของมันฝรั่ง แต่เธอก็พอใจกับปริมาณ
คุณนายโบยืนอยู่ใกล้ ๆ และรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกัน
อาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับคน
แม้ว่าเธอจะเกิดมาในราชวงศ์และไม่มีความกังวลเรื่องอาหารและเครื่องดื่ม แต่เธอก็รู้ว่าโลกยังคงถูกครอบงำโดยคนธรรมดาสามัญ
หากทุกคนมีอาหารและเสื้อผ้าเพียงพอ ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหยและความหนาวเย็น ยุคสมัยนี้จะเป็นยุคที่สงบสุขและเจริญรุ่งเรือง
นางโบเตือนเจ้าชายองค์ที่เก้าว่า “นี่เป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่มาก คุณสามารถส่งคนไปรายงานข่าวดีแก่จักรพรรดิได้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แต่ตอนนี้เรามีที่ดินเพียงครึ่งเอเคอร์เท่านั้น และมันอยู่ในเรือนกระจก ซึ่งต่างจากที่ดินภายนอก เราจะรอจนกว่าพี่ชายที่สี่จะปลูกต้นไม้ในปีหน้าก่อนจึงค่อยประกาศข่าวดีได้หรือไม่”
การปลูกข้าวโพดและมันฝรั่งทดลองครั้งต่อไปจะถูกส่งมอบให้กับเจ้าชายองค์ที่สี่
นางโบคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น พี่ชายควรส่งคนไปบอกข่าวดีแก่เจ้าชายที่สี่ เราจะดูว่าเจ้าชายที่สี่จะทำอย่างไรต่อไป”
“อืม”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกยินดีและมองไปที่ซู่ซู่แล้วพูดว่า “ข้าจะกลับไปเขียนจดหมายถึงพี่ชายคนที่สี่ของข้า เจ้าจะกลับไปกับข้าหรือจะอยู่ที่นี่กับท่านหญิงของมณฑล?”
ชูชู่ยิ้มและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ โปรดกลับไปก่อน ฉันจะไปที่ห้องโถงหนิงอันเพื่อดื่มชาสักหน่อยก่อนกลับ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้า กล่าวลาคุณหญิงโบ แล้วรีบออกไป
คุณนายโบจับมือชูชู แล้วแม่กับลูกสาวก็เดินออกจากเรือนกระจก
นางโบกล่าวเบาๆ “เจ้าชายลำดับที่สี่มีอุปนิสัยดี ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป”
เพราะฉันรู้ว่าชูชู่เป็นคนอารมณ์ร้อน เขาไม่ชอบความสูญเสียใดๆ
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “อาจารย์จิ่วเป็นคนไร้เดียงสา และเขาต้องการความสนใจจากพี่น้องของเขามากกว่านี้…”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงห้องโถง Ning’an และนั่งอยู่ที่ห้องด้านข้าง
ดอกแดฟโฟดิลบนต้นคังเริ่มแตกตาและใกล้จะบานแล้ว
กระถางดอกไม้หินอะเกตสีแดง ใบสีเขียว และดอกตูมสีขาวดูสวยงามน่ามอง
ชูชูกล่าวว่า “ฉันจำได้ว่าอามูก็ชอบกุหลาบเหมือนกัน ตอนนี้ในเรือนกระจกมีพื้นที่เยอะมาก ทำไมไม่ขอให้ใครสักคนให้กุหลาบมาอีกสักสองสามกระถางล่ะ”
ปัจจุบันในเรือนกระจกมีกระถางดอกไม้บ้าง แต่ก็มีน้อยและใช้พื้นที่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
คุณนายโบกล่าวว่า “คุณมีบ้านสวยอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องทำสิ่งไร้ประโยชน์เหล่านี้ ดอกกุหลาบเติบโตได้ดีและเป็นฤดูกาลแล้ว เราสามารถซื้อดอกไม้และต้นไม้บางส่วนในฤดูใบไม้ผลิของปีหน้าและปลูกไว้ในสวนได้ ดอกไม้และต้นไม้เหล่านี้จะบานตั้งแต่เทศกาลเรือมังกรไปจนถึงหลังเทศกาลเก้าคู่…”
ชูชูถามว่า “อามู มีดอกไม้ชนิดอื่นอีกไหมที่เธออยากปลูก?”
นางโบส่ายหัวและพูดว่า “อย่ากังวลเรื่องดอกไม้และต้นไม้เลย ฉันใช้เงินไปหลายพันแท่งเพื่อสร้างบ้านหลังนั้น หลังจากฤดูหนาว ถ่านหินก็มีมูลค่าหลายร้อยแท่งเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นการปลูกผักหรือเพาะพันธุ์เมล็ดพืช ล้วนเป็นเรื่องที่จริงจังทั้งสิ้น การใช้เงินไปปลูกดอกไม้และต้นไม้ก็คงจะเสียเปล่า…”
ชูชู่ไม่ได้ฝืน เธอคิดถึงมันหวานจริงๆ
ผลผลิตของมันเทศควรสูงกว่ามันฝรั่ง
มันฝรั่งอาจยังต้องผ่านกระบวนการเพาะพันธุ์และวิวัฒนาการอยู่ แต่ฉันไม่เคยได้ยินว่ามันเทศจะมีขนาดเล็กเลย
ตามประวัติศาสตร์ มันเทศได้รับการส่งเสริมบางส่วนในฝูเจี้ยนในช่วงปลายราชวงศ์หมิง
เพียงแต่ว่าเนื่องจากการแยกตัวของภูมิภาค มันจึงไม่ได้แพร่กระจายไปทางเหนือในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา
ภาคใต้มีภูมิอากาศที่น่ารื่นรมย์ โดยสามารถเก็บเกี่ยวพืชผลได้ปีละ 2 ครั้ง และมีอาหารอุดมสมบูรณ์ ยกเว้นในพื้นที่ภูเขาของฝูเจี้ยนแล้ว ไม่มีใครคิดว่ามันหวานเป็นสิ่งที่ดี
ในสายตาประชาชน เมล็ดพืชเท่านั้นที่มีความจริงจัง และควรใช้ที่ดินที่ดีทั้งหมดเพื่อปลูกธัญพืช
ส่วนที่เหลือก็รวมไว้ในจานอาหารให้เลือกทานได้ตามชอบใจเลย…
–
ในห้องโถงหลัก ในห้องอ่านหนังสือ
เจ้าชายลำดับที่เก้าลังเลเล็กน้อยเมื่อเขาหยิบปากกาขึ้นมา
ในอดีตพี่น้องคู่นี้ใช้ชีวิตอยู่ในวังและพบเจอกันทุกวัน แต่ไม่เคยเขียนจดหมายถึงกันเลย
มันต่างจากการเจอหน้ากัน
ต่อหน้าบิดาของเขาซึ่งเป็นจักรพรรดิ เขาสามารถเขียนสิ่งใดก็ได้ที่เขาต้องการในจดหมาย เขาไม่กลัวที่จะทำให้ตัวเองดูโง่เขลาและกล้าที่จะพูดคำใหญ่โต
แต่ต่อหน้าพี่ชาย เขาก็ยังเป็นคนซื่อสัตย์มาก
เขาไม่ได้พูดไร้สาระ และเพียงมองไปที่สมุดบันทึกข้างๆ เขา
นั่นก็คือทั้งหมดที่ฉันต้องพูด
พื้นที่ปลูกพืชทั้งหมดมีขนาดเท่าใด มีการใช้เมล็ดพันธุ์และกิโลกรัมจำนวนเท่าใด มีต้นมันฝรั่งที่ปลูกกี่ต้น จำนวนมันฝรั่งในแต่ละต้น และน้ำหนักรวมเท่าใด
ควรบันทึกจำนวนครั้งของการถอน การรดน้ำ และการใส่ปุ๋ยด้วย
ใช้เวลาถึงสามหน้าเต็ม และตอนท้ายเขายังเขียนข้อมูลการผลิตของฟาร์มจักรวรรดิในราชวงศ์ก่อนลงไปเพื่อเปรียบเทียบด้วย
จากนั้น เขาก็คิดเรื่องนี้ขึ้นมา จึงโทรหาเอ๋อเหอที่กำลังเวรอยู่ แล้วให้คำแนะนำเล็กน้อย และบอกให้เขาเอาบัตรติดต่อของเขาไปที่คอกหนานหยวน
แม้ว่าเขาจะยอมรับคำขอของเอ๋อเหอและแต่งตั้งให้เขาเป็นองครักษ์ชั้นสองในพระราชวังของเจ้าชาย แต่เขาก็ยังคงรู้สึกเสียใจแทนเอ๋อเหอ
เมื่อส่งจดหมายในวันนี้ อารมณ์ของพี่ชายคนที่สี่อาจจะถูกรายงานให้จักรพรรดิทราบ และเอ๋อเหออาจถูกเรียกมาตอบ
เจ้าชายลำดับที่เก้าบรรยายเหตุการณ์ขุดมันฝรั่งโดยย่อและกล่าวว่า “ถ้าพี่ชายที่สี่ถาม คุณก็แค่เล่าสั้นๆ ก็ได้”
เอ้อเหอตอบกลับ แล้วรับจดหมายแล้วออกไปที่คอกหนานหยวน
เนื่องจากไม่อนุญาตให้ม้าขี่ในเมือง เขาจึงออกจากเมืองหลวงจากเต๋อเซิงเหมิน เดินไปตามถนนอย่างเป็นทางการนอกเมือง และขี่ม้าไปทางใต้
ครึ่งชั่วโมงต่อมาก็มาถึงประตูรั้ว
เนื่องจากมีรถศักดิ์สิทธิ์อยู่ การรักษาความปลอดภัยภายในบริเวณจึงเข้มงวดมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม เอ๋อเหอโชคดี เจ้าชายลำดับที่เจ็ดบังเอิญนำทัพลาดตระเวนรอบบริเวณนั้นและจำเขาได้ จึงส่งคนไปส่งข้อความให้เจ้าชายลำดับที่สี่
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายองค์ที่สี่ก็เข้ามาหา เมื่อได้ยินว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นคนเขียนจดหมายมาหาเขา เขาก็เริ่มรู้สึกกังวล
พี่น้องทั้งสองพบกันเมื่อสองวันก่อน และดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นในเวลานั้น
เขากังวลว่าจะมีเรื่องด่วนจึงรีบเปิดจดหมายอ่านทันที เมื่ออ่านด้านหลังจดหมาย เขาก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว
เขาเก็บจดหมายลง มองไปที่เอ๋อเหอ เห็นเสื้อผ้าของเขา และถามว่า “ยามของคุณเหรอ?”
เอ้อเหอโค้งคำนับและกล่าวว่า “เป็นข้ารับใช้เอ้อเหอ”
เจ้าชายคนที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านฟู่ก็อยู่ต่อหน้าจักรพรรดิด้วย โปรดมาด้วยและเตรียมพร้อมที่จะรับการซักถามจากจักรพรรดิ”
เอ้อเหอตอบรับและเดินตามเจ้าชายคนที่สี่เข้าไปในคอก
เมื่อพวกเขามาถึงนอกพระราชวัง เขาก็ส่งสัญญาณให้เอ๋อเหอรอขณะที่เขาเดินไปที่ประตูเพื่อขอให้ใครสักคนส่งข้อความมาให้
คังซีกำลังประชุมกับรัฐมนตรีหลายคนที่รับผิดชอบกองทหารรักษาพระองค์ของสามธงบน เพื่อหารือเกี่ยวกับภารกิจล่าสัตว์ในวันพรุ่งนี้
ทหารยามทุกคนอาจเป็นบุตรชายของขุนนางได้ แต่พวกเขาไม่อาจเป็นคนธรรมดาและไร้ความสามารถได้
เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารของราชสำนักต้องผ่าน “การตรวจสอบของราชสำนัก” และทหารรักษาการณ์ของสามธงชั้นสูงต้องผ่านการประเมินการขี่ม้าและการยิงธนูเป็นประจำ ผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์จะถูกไล่ออก
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นคนที่เตือนคังซีถึงเรื่องนี้
เขาไว้วางใจสามธงบน แต่เขาไว้วางใจสามธงบนในเรื่องอำนาจทางทหารมากกว่าสามธงบนที่กลายเป็นไร้ประโยชน์ไปแล้ว
เช่นเดียวกับตระกูลชูมูลู ควรมีทหารองครักษ์มากกว่าหนึ่งหรือสองคนที่ต้องสละตำแหน่งให้กับครอบครัวลูกชายคนโต เนื่องจากพวกเขาไม่ใช่ลูกชายคนโต แม้ว่าลูกชายของพวกเขาจะโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัดก็ตาม
หากคนที่มาแทนที่มีความสามารถไม่เลว คังซีก็จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว แต่หากเขากล้าที่จะเติมจำนวน เขาจะต้องถูกห้าม มิฉะนั้น ผู้คุ้มกันรอบๆ ตัวเขาจะไร้ประโยชน์…
เว็บไซต์อ่านนิยายฟรี www.novels108.com