by คฤหาสน์เจ้าชาย โถงหน้า
เอ้อเหอรู้สึกเขินอายเล็กน้อยและถามเจ้าชายลำดับที่เก้าเกี่ยวกับการขาดแคลนองครักษ์
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกประหลาดใจและถามว่า “เจ้าอยากออกจากตำแหน่งองครักษ์หรือ ทำไม หรือเพราะเจ้าต้องการอยู่ในวังต่างหาก”
ยามในพระราชวังทำงาน 6 วัน และพักผ่อน 6 วัน
ตลอดเวลาหกวันของการปฏิบัติหน้าที่ ข้าพเจ้าได้อยู่และกินอาหารอยู่ในพระราชวัง ผลัดกันเฝ้าพระราชวังทั้งกลางวันและกลางคืน
หากเป็นช่วงที่เพิ่งแต่งงานใหม่ ก็คงยากลำบากไม่น้อย แต่เอ๋อเหอก็เป็นทหารยามชั้นสองอยู่แล้ว หากเขาสามารถอดทนได้อีกสักสองสามปีเพื่อเติมเต็มตำแหน่งทหารยามชั้นหนึ่งที่ว่างลง และถูกส่งออกไป อนาคตของเขาคงจะดีขึ้น
ตอนนี้มีการปรับลดเกรดแบบนี้ออกมา ถือเป็นการสูญเสีย
เอ้อเหอส่ายหัวและพูดว่า “หลานชายของฉันจะเป็นผู้ใหญ่ในปีหน้า และถึงเวลาที่เขาต้องรับใช้…”
ไม่ใช่ว่าถ้าเขาปล่อยให้ตำแหน่งทหารยามชั้นสองว่างลง หลานชายของเขาสามารถดำรงตำแหน่งทหารยามชั้นสองแทนได้โดยตรง แต่เขาควรจะทำการจัดการกับแผนกทหารยามและคนรู้จักของเขา จากนั้นตำแหน่งทหารยามชั้นสองก็จะว่างลง และตำแหน่งทหารยามชั้นสามก็จะว่างลง ซึ่งจะมอบให้กับหลานชายของเขา
ในวังจะมีทหารยามประจำอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากใครโดยตรง แต่ก็แทบจะเหมือนกันทุกประการ
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่พอใจเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้
เขาเป็นลุงและมีหลานชายมากมาย
“ท่านฟู่ปล่อยให้ท่านทำอย่างนั้นหรือ? ท่านชายชราลำเอียงขนาดนั้นเลยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่พอใจและกล่าวว่า “เหตุใดจึงมีเหตุผลเช่นนี้ คุณกำลังทำหน้าที่ของคุณได้ดี ทำไมคุณต้องยอมหลีกทางให้เขาด้วย ทำไมคุณถึงรีบร้อนเช่นนี้ รอก่อนจนกว่าคุณจะมีประสบการณ์เพียงพอและกลายเป็นองครักษ์ชั้นหนึ่ง!”
เอ้อเหอส่ายหัวและพูดว่า “มันไม่ใช่ความคิดของพ่อข้า มันเป็นความคิดของข้าเอง หากสะดวกสำหรับท่านอาจารย์จิ่ว ข้าจะขอตำแหน่งองครักษ์ หากไม่สะดวก ข้าจะหาวิธีหาคนมาแทนตำแหน่งธงนอกพระราชวัง”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูเอ๋อเหอด้วยความเห็นอกเห็นใจและกล่าวว่า “ข้ายังมีตำแหน่งว่างสำหรับทหารยามชั้นสองอยู่บ้าง เจ้าสามารถมาได้ไม่ยาก แต่สุดท้ายเจ้าก็มาช้า…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขานึกบางอย่างได้และพูดว่า “ทหารยามชั้นหนึ่งเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้ว่าการกองทัพมองโกลธงเหลืองเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ใช่เหรอ คุณกำลังทำลายอนาคตของตัวเองแบบนี้ ทำไมคุณไม่ปรึกษาพ่อของคุณแล้วปล่อยให้เขาทำเพื่อประโยชน์ส่วนตัวล่ะ ยังไงซะ มันก็เป็นแค่การเลื่อนตำแหน่งและคุณไม่จำเป็นต้องรับตำแหน่ง แล้วคุณก็ส่งเขาออกไปได้เลย…”
ในกรณีนั้น คุณจะมีสถานะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสาม และคุณสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดของชนชั้นแบนเนอร์ได้ ดังนั้น ขอบเขตของการเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างจะกว้างขึ้น
เอ้อเหอจ้องมองเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย
แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้ล้อเล่นและคิดเช่นนั้นจริงๆ เขาก็รีบพูดว่า “พ่อของฉันทุ่มเทให้กับงานของเขาและฉันก็ไม่ควรลำเอียง ฉันแก่แล้วและมีอาวุโสกว่า ถึงแม้ว่าทหารชั้นหนึ่งจะว่าง แต่ก็ยังมีคนจำนวนมากที่รออยู่ และตอนนี้ฉันก็ยังไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นทหารชั้นหนึ่ง”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวด้วยความไม่เห็นด้วย “กฎและคุณสมบัติเหล่านั้นมีไว้เพื่อหลอกคนนอกเท่านั้น ชุนอันยานได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นทหารยามชั้นสามเมื่อต้นฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นทหารยามชั้นหนึ่งเมื่อปลายปี บู่ซีดูเหมือนว่าจะมีอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นทหารยามชั้นหนึ่งโดยตรงด้วยหรือ”
เอ้อเหอพูดอย่างตรงไปตรงมา: “พวกเขาคือตระกูลทง พวกเขาไม่สามารถเปรียบเทียบกับตระกูลทั่วไปได้”
นอกจากนี้ ทั้งคู่ยังเป็นผู้มีสิทธิ์เป็นบุตรเขยของจักรพรรดิอีกด้วย
พระสนมของราชวงศ์ชิงมียศศักดิ์ พระสนมของเจ้าหญิงกู่หลุนแต่งกายเหมือนเป่ยจื่อ ในขณะที่พระสนมของเจ้าหญิงเหอซั่วแต่งกายเหมือนเจิ้งโก่ง
พวกเขาล้วนเป็นชั้นยอด จึงมีสิทธิ์ที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นทหารชั้นหนึ่งโดยตรง
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าตัดสินใจได้แล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าก็หยุดพยายามหลบเลี่ยงคำถามนั้นและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็มาหาข้าได้ เราขาดบุคลากรมากก่อนหน้านี้ และเราต้องการรับสมัครองครักษ์เพิ่มอีกไม่กี่คนเท่านั้น”
เมื่อก่อนนี้ เมื่อตำแหน่งทหารรักษาพระองค์ว่างลง เขาก็รายงานเพียงสองคนเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ก็ว่างลง อย่างไรก็ตาม เขายังขอให้ประเมินเฮย์ซานและฟู่ชิงจากบรรดาทหารรักษาพระองค์ โดยส่วนใหญ่ตรวจสอบบุตรหลานของกัปตันและผู้ว่าราชการในหลายๆ คน
เมื่อผู้คนเหล่านี้มาที่นี่ เรามักจะต้องหาหนทางที่จะมอบอนาคตให้กับพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนที่ “โด่งดังเมื่อเขาอยู่ท่ามกลางคนอื่น” และเขาสืบทอดนิสัยไม่ดีของซู่ซู่มา ซึ่งก็คือเขาไม่ชอบปล่อยให้คนเกียจคร้านอยู่ และเขาไม่ชอบคนที่ไม่มีคุณสมบัติที่จะทำเช่นนั้นด้วย
ดังนั้นลูกๆ ของครอบครัวเหล่านี้จึงต้องโดดเด่น หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็ดีกว่าไม่มีใครเลยดีกว่ามีคนที่ไม่ดีพอ อย่างน้อยการเป็นยามก็สามารถหาเงินและอาหารมาเลี้ยงครอบครัวได้
เป็นผลให้หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่ง เขาได้พบคนดีสองคน รวมถึงลูกศิษย์ของเฮย์ซานที่เขาพลาดไปในครั้งก่อน และเขาตั้งใจจะชดเชยในครั้งนี้
ตามคำบอกเล่าของฟู่จิน เขาเป็นลูกเขยบุญธรรมของเฮยหยาโถว ซึ่งมีคุณสมบัติที่ดี แต่เขายังเด็กเกินไปและไม่ได้เข้าร่วมสงครามระหว่างแปดธง หากเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งในตอนนี้ ก็จะมีคนอีกหนึ่งคนที่ต้องรับใช้
เอ้อเหอจึงยืนขึ้น โค้งคำนับและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านอาจารย์จิ่ว!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าโบกมือและกล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก ข้ารับไม่ได้ที่ยศของเจ้าถูกลดระดับแทนที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แค่อย่ารู้สึกว่าถูกละเมิดก็พอ”
เอ้อเหอส่ายหัวและพูดอย่างจริงจัง: “ข้าไม่ได้รับความอยุติธรรม ข้าเต็มใจ…”
กุ้ยเจิ้นและภรรยามาถึงเร็ว คงตั้งใจจะเลี่ยงเวลาอาหารและออกเดินทางหลังจากอยู่ได้ครึ่งชั่วโมง
อย่างไรก็ตาม น้องสาวทั้งสองไม่ได้เจอกันมาครึ่งปีแล้ว และมีเรื่องพูดคุยกันมากมาย เมื่อภรรยาของป้ามา ป้ากับหลานสาวก็สนิทสนมกันมาก
ขณะที่เอ๋อเหอกำลังรออยู่ข้างหน้าแต่ไม่ได้รับข่าวใดๆ และลังเลว่าจะเร่งเขาดีหรือไม่ เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงพูดว่า “นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าที่นี่ เจ้าต้องกินข้าวก่อน ฟู่จิ้นตื่นเช้าและขอให้ใครสักคนตุ๋นขาหมูถั่วเหลือง โดยบอกว่านั่นเป็นสิ่งที่เกอเกอชอบกิน”
เอ้อเหอเริ่มรู้สึกอายมากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และเขากล่าวว่า “เราไม่ควรมารบกวนฟู่จินตอนนี้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “หากเป็นแขกที่ข้าไม่ชอบ แม้จะสร้างความรำคาญ ข้าก็จะไม่ทน แต่เกอเกอเป็นน้องสาวของฝูจิน ดังนั้นจากนี้ไป เราไม่จำเป็นต้องพูดคุยเรื่องนี้ข้างนอกอีกต่อไป เป็นการดีสำหรับเราที่จะมาเยี่ยมเยียนกันบ่อยขึ้น”
เอ้อเหอกล่าวว่า “เกอเกอพูดถึงฟู่จิ้นตลอดเวลา ฉันได้ยินมาว่าฟู่จิ้นกำลังตั้งครรภ์แฝด และเธอก็รู้สึกกังวล”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “ก็เหมือนกับฟู่จิ้น เธอเองก็ใช้ความพยายามอย่างมากในการเพิ่มสินสอดให้เจ้าหญิง…”
–
ในห้องหลัก กุ้ยเจิ้นตรงไปตรงมามากกว่ามาก เมื่อเธอได้ยินว่ามีขาหมูถั่วเหลือง เธอบอกทันทีว่า “งั้นฉันจะกินอีกสองชิ้นในภายหลัง…”
เมื่อถึงเวลาเที่ยงสองโมงสี่สิบห้านาทีก็ถึงเวลาอาหาร
หลังจากที่ชูชู่ตั้งครรภ์ พวกเขาก็เริ่มกินข้าวที่โต๊ะบนพื้น
กรุณาขอให้ท่านหญิงป๋อนั่งตรงกลาง โดยมีกุ้ยเจิ้นและซู่ซู่ทั้งสองข้าง
เมื่ออาหารเสิร์ฟ ดวงตาของกุ้ยเจิ้นก็แดงก่ำ นอกจากขาหมูถั่วเหลืองแล้ว ยังมีอาหารจานอินทผลัมแดงสอดไส้เค้กข้าวซึ่งเป็นอาหารจานโปรดของเธอด้วย
เหอเทาและเสี่ยวถังกำลังเสิร์ฟอาหาร โดยเสิร์ฟถั่วเหลืองและซุปขาหมูให้กับทุกคน
เมื่อหญิงสาวเริ่มรับประทานอาหาร กุ้ยเจิ้นก็หยิบชามขึ้นมาและจิบซุป
ซุปสีขาวขุ่นปรุงรสด้วยเกลือและพริกไทยเท่านั้น ไม่มีรสชาติมันเลย
“ฉันคิดเรื่องนี้อยู่จริงๆ…”
กุ้ยเจิ้นวางชามซุปลงแล้วพูดว่า
ชูชู่เหลือบมองที่หน้าอกของเธอแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “งั้นก็ดื่มอีกสิ…”
คุณนายโบเห็นว่าเธอมีท่าทางไม่เหมาะสม จึงจ้องมองเธออย่างเคียดแค้น
กุ้ยเจิ้นไม่สนใจ เธอเหลือบมองหน้าอกของซู่ซู่และพูดว่า “หน้าของน้องสาวฉันผอมลง และร่างกายของเธอก็อ้วนขึ้น…”
สมัยนี้ในห้องแต่งตัวมีแต่ผู้หญิงทั้งนั้น ไม่ใช่แค่เด็กๆ ในห้องแต่งตัว และกล้าที่จะพูดอะไรก็ได้
ชูชู่ยิ้มและพยักหน้า “ฉันแค่หวังว่าคุณจะไม่กลับไปตัวเล็กอีก…”
หลังรับประทานอาหารกลางวัน กุ้ยเจิ้นก็กล่าวคำอำลา
ชูชู่ไม่ใช่คนนอก และเธอก็เหนื่อยเล็กน้อยจริงๆ ดังนั้นเธอจึงถามว่า “เมื่อไหร่คุณกับพี่เขยจะย้ายออกไป”
ตอนนี้ฉันอาศัยอยู่กับครอบครัวสามี การที่ลูกสะใภ้ตัวน้อยจะไปเยี่ยมญาติคนอื่นจึงไม่ใช่เรื่องดีแน่
เมื่อครอบครัวแตกแยกและฉันเป็นคนดูแล มันก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป
กุ้ยเจิ้นกล่าวว่า “ควรจะเป็นหลังปีใหม่จะดีกว่า ควรจะออกเดินทางเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัยจากครอบครัว ไม่ควรทำลายความสัมพันธ์”
ชูชูกล่าวว่า: “เพียงแค่ทำตามหัวใจของคุณ อย่าเอาเปรียบ แต่ก็อย่าประสบความสูญเสียใดๆ เช่นกัน”
กุ้ยเจิ้นพยักหน้าเห็นด้วย กอดคุณนายป๋ออีกครั้งแล้วพูดว่า “มีพีแคนอยู่ในรายการของขวัญของวันนี้สองกล่อง ฉันจำได้ว่าป้าของฉันชอบกินสิ่งนี้มาก ฉันเลยซื้อมาบ้าง”
คุณนายโบพยักหน้าและกล่าวว่า “โอเค ฉันจะกินดีๆ นะ…”
ชู่ซู่ถูกส่งไปที่ทางเดิน และเสี่ยวชุนเป็นคนส่งเธอออกไปอีกครั้ง
หลังจากที่กุ้ยเจิ้นออกจากสนามไปแล้ว ซู่ซู่และนางป๋อจึงหันหลังกลับและเดินกลับไปที่ห้องของพวกเขา
คุณนายโบพูดว่า “คุณดูดีนะ เมื่อกี้คุณพูดอะไรไป?”
หลังจากได้รับข่าวเธอมาช้ากว่าเวลาประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง เพียงเพื่อให้สองพี่น้องมีเวลาพูดคุยกัน
ชูชู่พูดถึงเรื่องการคัดเลือกผู้คุ้มกันเพิ่มเติม
นายหญิงโบพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าคุณไม่อยากสู้ ก็ควรอยู่ห่างๆ ไว้ดีกว่า”
เมื่อครอบครัวของชูมูลูส่งคนมาขอแต่งงาน เลดี้โบก็สอบถามถึงครอบครัวของพวกเขาโดยเฉพาะด้วย
ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาคล้ายกับตระกูลตงเอ๋อ ทั้งคู่เป็นขุนนางผู้ก่อตั้ง แต่ครอบครัวของพวกเขาเป็นสาขาหลัก และสถานะและตำแหน่งของพวกเขาก็คล้ายกับตระกูลของเผิงชุน
พวกเขาเป็นญาติของสาขาเหวินเหลียงเป่ยจื่อ
น้องสะใภ้ของกุ้ยเจิ้นเป็นลูกพี่ลูกน้องของแม่สามีของเธอ
ทำไมฉันถึงไม่รู้เรื่องราวภายในล่ะ? แต่สิ่งที่ฉันพบก็คือแม่สามีและลูกสะใภ้อยู่ร่วมกันอย่างสันติสุข และไม่มีภรรยาน้อยคนไหนก่อเรื่องวุ่นวาย
ตอนนี้พี่สะใภ้ของ Guizhen เริ่มกลัวเธอ อาจเป็นไปได้ว่าแม่สามีของ Guizhen คงคิดที่จะให้ลูกสาวตัวน้อยเป็นทายาทจริงๆ
นี่ก็เป็นธรรมชาติของมนุษย์เช่นกัน
ไม่ว่าหลานจะสนิทกับคุณแค่ไหน เขาก็ไม่สนิทเท่าลูกชายได้
การตั้งครรภ์สิบเดือน เนื้อและเลือดต้องพึ่งพากัน
สำหรับพ่อแล้วความคาดหวังต่อลูกชายคนโตและหลานชายก็ต่างกัน
วันนี้เจ้าชายองค์ที่เก้าหยุดงาน และจะกลับมาในไม่ช้านี้หลังจากส่งแขกเสร็จแล้ว นางป๋อถามคำถามและยืนขึ้น เมื่อมองไปที่ใบหน้าแดงก่ำของซู่ซู่ เธอเตือนเขาเบาๆ “ระวังเรื่องนี้ อย่าทำเรื่องใหญ่โต…”
การที่คู่รักจะกลับมาใกล้ชิดกันอีกครั้งหลังจากแยกทางกันเพียงระยะสั้นก็ไม่ใช่เรื่องผิด แต่สภาพร่างกายของชูชู่ก็อยู่ที่นี่แล้ว
ซู่ซู่เริ่มเขินอายและพยักหน้าอย่างจริงใจ: “ใช่ๆ ใช่ๆ ฉันไม่ได้ทำอะไรโง่ๆ นะ…”
หลังจากคุณนายโบไปแล้ว ชูชู่ก็นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งและมองดูตัวเอง
มันชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ?
เธออาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้มาเป็นเวลาสองเดือนกว่าแล้ว ผิวของเธอก็ขาวมาก แก้มของเธอมีสีชมพู และดวงตาของเธอก็มีเสน่ห์มาก
ไม่ใช่รูปลักษณ์ของหญิงสาวอีกต่อไปแล้ว…
ชูชู่รู้สึกเศร้าเล็กน้อย
กุ้ยหยวนยืนอยู่ข้างๆ และถามว่า “ฝู่จิน เจ้าถอดกิ๊บออกแล้วเหรอ?”
ซูซูพยักหน้า เหยียดแขนออก และพูดว่า “ถอดเสื้อกั๊กออกด้วย…”
กุ้ยหยวนเริ่มช่วยเธอถอดเสื้อผ้าและถอดกิ๊บติดผม
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมาและหัวเราะเยาะ “เอ๋อเหอไม่ฉลาดนัก หากองค์หญิงติดตามเขา นางจะต้องทนทุกข์ในอนาคต ยังมีช่องว่างให้พัฒนาในอนาคตอีกมาก เขาเป็นหลานชายของเขา ไม่ใช่ลูกชายของเขา”
แม้ว่าเขาจะพยักหน้าและขอให้คนมา แต่เขาก็ไม่ชอบพฤติกรรมของเอ๋อเหอมากนัก
ชูชู่กล่าวว่า “ทุกคนต่างก็มีความปรารถนาเป็นของตัวเอง ไม่จำเป็นต้องบังคับ”
เจ้าชายลำดับที่เก้าแตะคางของเขาและพูดช้าๆ ว่า “บ้านของฉันอยู่ในจุดที่ร้อนมาก ลูกชายของนายกรัฐมนตรี รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีขององครักษ์อยู่ที่นี่กันหมด!”
ชูชู่คิดดูก็รู้ว่าเป็นเรื่องจริง นางเป็นกังวลเล็กน้อยและพูดว่า “มันจะก่อปัญหาให้ข้าหรือไม่?”
นางเต็มใจที่จะช่วยกุ้ยเจิ้น แต่ถ้าหากว่ามีอันตรายซ่อนเร้นอยู่จริงๆ นางก็คงจะลองวิธีอื่นและจะแนะนำเขาให้รู้จักกับบ้านของเจ้าชายคนที่สิบแทน
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร พวกเราทุกคนอยู่ภายใต้การจับตามองของข่านอามา โชคดีที่ซู่เอตู่ไม่อยู่ ไม่เช่นนั้น ด้วยทัศนคติที่น่าเป็นห่วงของเขา เขาคงมองว่าฉันเป็นหนามยอกอกของเขา!”
ซู่ซู่ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับพระราชวังหยูชิงและเพียงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น อย่าซ่อนมันเลยท่านลอร์ด แค่บอกความจริงมา พวกเราแค่ช่วยเหลือญาติของเราเท่านั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านลอร์ดรู้ว่าเราจำเป็นต้องเกณฑ์ทหารเพิ่มอีกสักสองสามนายในเร็วๆ นี้ ถือเป็นโอกาสที่ดี พรุ่งนี้ข้าจะไปที่พระราชวังชิง…”