by วันรุ่งขึ้น เมื่อพี่น้องทั้งสองตื่นขึ้น เฮ่อหยูจูก็นำเสื้อผ้ามาเสิร์ฟให้พวกเขา
ขันทีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามและเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็เข้ามาด้วย
ทั้งสองรู้สึกว่าตนเป็นผู้ใหญ่แล้วและไม่ใช่เด็กอีกต่อไป จึงไม่ยอมพาพี่เลี้ยงไปด้วยเมื่อเดินทาง แต่ให้ขันทีหนุ่มๆ ช่วยอาบน้ำและแต่งตัวแทน
ทุกอย่างก็ดูจะดีไปหมด แต่เมื่อพวกเขาเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า พวกเขาก็รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะต้องออกมาอวดโฉมอีกครั้ง
ตั้งแต่เมื่อวานพวกเขาโกรธมาหลายครั้งแต่ตอนนี้พวกเขาสงบลงแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้าเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ไม่เพียงแต่สีของเสื้อผ้าที่เปลี่ยนไปเท่านั้น แต่เขายังเปลี่ยนที่คาดผมเปียของเขาให้เข้าชุดด้วย เขาดูสะอาดและเป็นระเบียบ
เขาสะบัดแขนเสื้อของเขา มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสามและสิบสี่ แล้วพูดด้วยความดูถูกว่า “สะเพร่า!”
นี่ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงเท่านั้น แต่ยังเป็นการดูถูกผู้อื่นอีกด้วย
เจ้าชายที่สิบสี่ไม่เชื่อและกล่าวว่า “พี่ชายของฉันเปลี่ยนถุงเท้าใหม่แล้ว และเขายังไม่ได้อาบน้ำ ดังนั้นใครจะเปลี่ยนเป็นชุดชั้นในของเขา?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและพูดว่า “มันสกปรกมาก ลองคิดดูว่าคุณต้องเหงื่อออกมากแค่ไหนตลอดทั้งวัน ต้องมีคราบเหงื่อมากมายแน่ๆ มันไม่สะอาด!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่บ่นกับเจ้าชายลำดับที่สิบสาม: “พี่ชายลำดับที่เก้าไม่ไปไกลเกินไปเหรอ? เรายังไม่ได้แต่งงานกันด้วยซ้ำ เมื่อเรามีภรรยาแล้ว เราก็จะเตรียมตัวได้สมบูรณ์แบบกว่าพี่ชายลำดับที่เก้าแน่นอน…”
เจ้าชายที่สิบสามไม่พอใจที่ถูกคนอื่นไม่ชอบ และกล่าวว่า “คืนนี้พวกเราจะเปลี่ยนเป็นตัวใหม่ตอนอาบน้ำนะ”
ด้วยตัวตนของพวกเขาแล้ว ใครจะต้องการเปลี่ยนเสื้อผ้าล่ะ?
ฉันยังนำกล่องมาหลายกล่องด้วย
เจ้าชายที่สิบสี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ใช่ อาบน้ำทุกวันสิฮะ เหมือนไม่มีใครไม่ชอบความสะอาด!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว “ระหว่างทางไม่อบอุ่นกว่าในวังหรอก เจ้าอาบน้ำทุกวัน เจ้าอยากมีสุขภาพดีหรือ ห้องไม่อบอุ่น ดังนั้นเจ้าจึงไม่ได้รับอนุญาตให้อาบน้ำ เจ้าล้อเล่นกับข้าใช่ไหม ถ้าข้าเป็นหวัด?”
ทุกฤดูหนาว นอกจากจะเป็นประตูสู่นรกสำหรับผู้สูงอายุและคนป่วยแล้ว ยังไม่ดีสำหรับเด็กๆ อีกด้วย
เด็กๆ ชอบที่จะเคลื่อนไหวไปมา และหลายคนอาจเสียชีวิตจากอาการหวัดได้
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ดูเหมือนคนโง่เขลา และพวกเขาก็ยังเป็นเด็กครึ่งผู้ใหญ่เท่านั้น
เมื่อเจ้าชายองค์ที่ 13 และ 14 เห็นว่าเจ้าชายองค์ที่ 9 ไม่สบายใจ พวกเขาก็ฟังอย่างเชื่อฟัง
เจ้าชายที่สิบสามกล่าวว่า “มาดูกันก่อน หากไม่สะดวกก็ลืมไปได้เลย”
เจ้าชายที่สิบสี่ก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันจะไม่ออกไปข้างนอกแม้ว่าฉันจะซักมัน ฉันจะทำให้มันแห้งเอง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “จงล้างหน้าและเท้าของคุณ หากคุณรู้สึกว่าร่างกายของคุณสกปรก ให้เช็ดให้สะอาดด้วยผ้าเปียก คุณต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อเดินทางในฤดูหนาว…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาจึงมองดูเสื้อผ้าของคนสองคนแล้วพูดว่า “วันนี้แต่งตัวแบบนี้ก็ดี ใส่เสื้อผ้าหลายชั้นขึ้นหน่อย ถ้าในรถร้อนก็ถอดเสื้อผ้าออก แล้วใส่เสื้อผ้าเพิ่มเมื่อลงจากรถ อย่าให้คนอื่นเป็นห่วงคุณ ฉันไม่ได้พยายามทำให้คุณกลัว หากคุณทำให้ตัวเองป่วยหลังจากการเดินทางสั้นๆ ก็อย่าได้คิดที่จะเดินทางไกลในอนาคตเลย!”
คำเตือนนี้มีประสิทธิภาพมากกว่าคำเตือนอื่นๆ
เจ้าชายที่สิบสี่เริ่มพูดอย่างตรงไปตรงมาทันทีและกล่าวว่า “ไม่ เราไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว เราต้องดูแลตัวเอง”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามก็พยักหน้าอย่างจริงจังเช่นกัน
การเดินทางวันนี้ไม่เร็วเท่าเมื่อวาน ระยะทางเพียงแค่ 60 ไมล์เท่านั้น
นอกจากสภาพถนนแล้ว อากาศยังเย็นลงและมีเกล็ดหิมะเริ่มร่วงจากท้องฟ้า
คังซีเห็นใจต่อความยากลำบากที่ทหารและองครักษ์ที่ติดตามเขาต้องเผชิญ ดังนั้นเขาจึงพักผ่อนที่สถานีประจำทางประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งทุกๆ 30 ไมล์
สิ่งเดียวกันเกิดขึ้นในอีกสามวันถัดมา
ในวันที่ห้าหลังจากออกจากเมืองหลวง จักรพรรดิก็มาถึงที่ประทับของหม่าเซินเฉียว
สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากสุสานหลวงประมาณ 30 ไมล์ และเจ้าหญิงองค์โตพร้อมคณะซึ่งออกจากเมืองหลวงไปก่อนหน้านี้ได้เข้าพักที่นี่
เมื่อทราบว่าจักรพรรดิจะมาถึงในวันนี้ เจ้าชายสามและเจ้าหญิงหรงเซียนจึงเตรียมพร้อมไว้แล้ว
เมื่อจักรพรรดิมาถึง พี่ชายและน้องสาวก็ออกไปต้อนรับพระองค์
คังซีลงจากรถม้า เดินผ่านเจ้าชายองค์ที่สาม มองไปที่เจ้าหญิงหรงเซียนแล้วถามว่า “เจ้าหญิงองค์โตเป็นยังไงบ้าง?”
เจ้าหญิงหรงเซียนตรัสว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อนนี้ข้ามีอาการไอ แพทย์หลวงจึงได้เตรียมยาไว้ให้ ข้าพักผ่อนอยู่สองสามวัน และวันนี้ข้ารู้สึกดีขึ้นมากแล้ว”
พวกเขาออกเดินทางเมื่อต้นเดือนและพักที่สะพานมาเชนเป็นเวลาหลายวัน
คังซีกล่าวว่า “ดีเลย พาข้าไปเยี่ยมเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่เถิด”
เจ้าหญิงหรงเซียนก็เห็นด้วย
คังซีหันกลับมาและบอกกับพี่ชายว่า “คุณไม่จำเป็นต้องตามฉันมา ไปทำในสิ่งที่ตัวเองอยากทำเถอะ!”
คนหลาย ๆ คนโค้งคำนับตอบรับ
จักรพรรดิทรงนำตัวเจ้าหญิงหรงเซียนไป
เจ้าชายคนโตมองไปที่เจ้าชายคนที่เก้าและกล่าวว่า “เจ้าอยากพักผ่อนไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังมีภารกิจที่ต้องจัดการ ในฐานะผู้อำนวยการกรมพระราชวัง เขาต้องไปที่สุสานจักรพรรดิก่อนเพื่อพบกับผู้อำนวยการสุสานจักรพรรดิและดูว่ามีการจัดเตรียมการสำหรับการเยือนสุสานในวันพรุ่งนี้อย่างไรบ้าง
ผู้จัดการสุสานหลวงส่วนใหญ่มาจากเจ้าหน้าที่จากกระทรวงกิจการภายใน
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ฉันไม่เหนื่อย ไปก่อนเถอะ!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่เห็นเช่นนี้ก็รู้สึกซาบซึ้งและมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าอย่างกระตือรือร้น
พวกเขาไม่ต้องการที่จะไปที่พระราชวังหลวง แต่พวกเขายังต้องการที่จะไปที่สุสานหลวงด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา มันยังเช้าอยู่ เพียงสิบห้านาทีเศษเท่านั้น
เขาพยักหน้าและพูดว่า “วางสัมภาระของคุณแล้วไปตรงไปได้เลย!”
ถ้ารถม้าไปเร็ว เราน่าจะกลับได้ก่อนมืด
เมื่อเห็นเช่นนี้เจ้าชายองค์โตก็เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย
นี่คือเด็กทั้งสามคน…
เขาจ้องดูเจ้าชายที่สามแล้วกล่าวว่า “ทำไมพี่ชายที่สามจึงมาด้วยกับฉันล่ะ”
เขาเป็นผู้รับผิดชอบความปลอดภัยในการเดินทางและยุ่งเกินกว่าจะทำอะไรอย่างอื่น
เจ้าชายที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปกับเธอด้วย ฉันเก็บกดมาหลายวันแล้ว!”
ทหารยามจากคฤหาสน์เจ้าชายที่สามและคฤหาสน์เจ้าชายลำดับที่เก้าตามมา และเรียกทหารยามอีกยี่สิบนายและรถม้าสองคัน และทุกคนก็ไปที่สุสานจักรพรรดิ
ส่วนขันทีส่วนตัวของเจ้าชายทั้งหลายก็อยู่ด้านหลังรถเข็นสัมภาระเพื่อเตรียมห้องให้พวกตนในตอนกลางคืน
เจ้าชายลำดับที่สามขึ้นไปบนรถม้าของเจ้าชายลำดับที่เก้า
หลังจากเข้ามาแล้ว เขาสังเกตเห็นความแตกต่าง ไม่เพียงแต่จะอบอุ่นเท่านั้น แต่ยังกันเสียงได้อีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่สามไม่ได้ถามอะไร เขาคลำหาคำตอบอยู่ครู่หนึ่งจึงได้คำตอบ เขาถามอย่างตื่นเต้นว่า “ใครเป็นคนคิดรถม้าใหม่นี้ขึ้นมา?”
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกภาคภูมิใจมาก ชี้มาที่ตัวเองแล้วพูดว่า “นอกจากพี่ชายของฉันแล้ว ใครอีกที่สามารถคิดเรื่องนี้ออกได้…”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ เจ้าชายที่สามก็เหงื่อออกทั้งตัว เขาไม่สามารถสวมหมวกสีดำบนตัวได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงถอดหน้ากากออกด้วยเช่นกัน
เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะถอดรองเท้าบู๊ตออก เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ไม่พอใจและรีบหยุดเขาไว้โดยกล่าวว่า “ถ้าเจ้ารู้สึกว่าร้อนเกินไป ให้ถอดรองเท้าบู๊ตของคุณออกไปข้างนอก หรือเปิดหน้าต่างเล็กน้อย…”
เจ้าชายที่สามไม่พอใจ เขามองดูเท้าของเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพูดว่า “เกิดอะไรขึ้น เจ้าไม่ได้ถอดมันออกเหรอ?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่ายรองเท้าแตะผ้าฝ้ายของเขาและกล่าวว่า “เท้าของฉันไม่เหม็น…”
เจ้าชายที่สามกล่าวอย่างรีบร้อน: “อย่ากังวล เท้าของฉันไม่เหม็น…”
ในช่วงวันหนาวที่สุดของฤดูหนาว เจ้าชายที่สามจะสวมเสื้อผ้าสำหรับอากาศหนาวเป็นหลักเมื่อออกไปข้างนอก รวมถึงรองเท้าบู๊ตบุขนสัตว์ ซึ่งเขารู้สึกไม่สบายตัวหากไม่ถอดออก
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ เจ้าชายองค์เก้าก็หยุดเขา
เจ้าชายที่สามถอดรองเท้าบู๊ตออกอย่างมีความสุข…
“ที่จอดรถ!”
เสียงของเจ้าชายลำดับที่เก้านั้นแหลมสูง
คนขับรถม้าตกใจและรีบดึงบังเหียน
ทหารยามที่ตามมาก็จับที่จับและมองไปที่รถม้าของเจ้าชายลำดับที่เก้า
“พี่สาม คุณไม่ใจดีและคุณยังโกหกอีกด้วย…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลั้นหายใจด้วยความโกรธ
เจ้าชายที่สามกล่าวอย่างรู้สึกผิด “สำหรับข้าพเจ้าแล้ว กลิ่นมันก็ไม่ได้เหม็นอะไร เพียงแต่เปรี้ยวนิดหน่อยเท่านั้น…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าจ้องมองเขาด้วยความโกรธ คว้าเสื้อคลุมของเขา รีบห่มตัวขึ้น กระโดดลงจากรถม้า และก้าวไปที่รถม้าที่อยู่ด้านหลัง
เจ้าชายองค์ที่สามแสดงความภาคภูมิใจด้วยการนอนลงในรถม้าโดยกางแขนและขาออก พระองค์ค้นดูลิ้นชักเล็กๆ ข้างที่นั่งด้านซ้ายและขวา หยิบรองเท้าแตะผ้าฝ้ายคู่ใหม่มาใส่ก่อน จากนั้นจึงหยิบกาน้ำชาและถ้วยชาออกมา เทน้ำชาลงในถ้วยและจิบชาอย่างสบายใจ
รถม้าได้รับการดัดแปลงมาอย่างดี แต่ก็คับแคบไปสักหน่อยสำหรับ 2 คน แต่พอดีสำหรับ 1 คน
กลิ่นโสมอ่อนๆ ไม่ฉุน ส่วนกลิ่นอินทผาลัมเข้มข้น
เขามองลงไปและพบว่านี่คือโสมเกาหลีหั่นเป็นชิ้นผสมจูจูเบ ไม่เลวเลย…
–
ในรถม้าด้านหลัง เจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังหายใจอย่างหนัก
“เหม็นมากจนฉันเป็นลมเลย…”
เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อกี้ เขาก็ยังคงหวาดกลัว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ และพูดอย่างโกรธเคืองว่า “พี่ชายคนที่สามเป็นอะไรไป เจ้าไม่อยากล้างเท้าหรือไง”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ต่างก็รู้ว่าเขารักความสะอาด และพวกเขาก็รู้สึกสงสารเขาเมื่อได้ยินเช่นนี้
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถามด้วยความกังวล “รถม้าจะส่งกลิ่นเหม็นหรือเปล่า ผู้คนยังสามารถนั่งได้หรือไม่”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีสีหน้าเหยียดหยามและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ฉันจะไม่นั่งลง…”
เมื่อกล่าวเช่นนั้นแล้ว เขาก็มองดูเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
เจ้าชายที่สิบสามกล่าวทันที “ถ้าอย่างนั้น พี่ชายเก้า โปรดนั่งกับฉัน…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เหลือบมองเจ้าชายลำดับที่สิบสามแล้วกล่าวว่า “แต่พี่ชายลำดับที่เก้ามีรถอีกคันเหรอ?”
นอกจากรถเก็บสัมภาระ 2 คันแล้ว ยังมีรถสำรองอีก 1 คัน
เจ้าชายที่สิบสามกล่าวว่า “รถคันนั้นน่าจะเตรียมไว้ให้กับป้าทวดของฉัน”
ตามกฏแล้ว เมื่อจักรพรรดิเดินทาง จะต้องมีรถม้าหลวงสำรองไว้ แต่สำหรับรถม้าของเจ้าชายเช่นนี้ ไม่มีรถม้าสำรองไว้
บริวารที่ตามมาก็มีรถม้าเช่นกัน แต่เป็นรถม้าธรรมดา
คราวนี้เจ้าชายลำดับที่เก้านำรถสำรองมาด้วย
แม้จักรพรรดิไม่ได้ถามถึงเรื่องนั้น แต่เขาคงทราบว่าเกิดอะไรขึ้น
เจ้าชายที่สิบสี่กล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น พี่เก้าก็สามารถนั่งกับข้าได้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงมีความรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อยบนใบหน้าของเขาและกล่าวว่า “พี่ชายที่สามต้องทำมันโดยตั้งใจ! ทำไมเขาถึงไม่รู้เลยว่าเท้าของเขามีกลิ่นเหม็น เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์มาก ฉันไม่สามารถปล่อยให้เขาทำไปโดยเปล่าประโยชน์ได้ คืนนี้ ฉันจะให้ใครสักคนรมควันรถม้า แล้วฉันจะส่งมันให้พี่สาวคนที่สอง…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายที่สิบสี่รีบกล่าว “อย่าทำแบบนั้น ด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวของพี่ชายที่สาม เขาจะต้องมาอย่างแน่นอน นั่นจะเป็นการสิ้นเปลืองรถม้าอีกครั้ง!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ และคิดดูแล้วจึงตระหนักว่ามันเป็นความจริง
เมื่อดูจากลักษณะของเจ้าชายที่สามแล้ว เขาจะสามารถทำได้อย่างแน่นอน
เจ้าชายลำดับที่เก้าขมวดคิ้ว ดูเหมือนไม่เต็มใจ
เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าชายลำดับที่สิบสามจึงกล่าวว่า “พี่เก้า ไปชำระบัญชีกับพี่สาม และขอเงินค่าซ่อมรถม้า…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากระพริบตาด้วยความตื่นเต้นมากแล้วพยักหน้า “ใช่แล้ว ถึงเวลาที่จะเก็บเงินแล้ว!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่รู้สึกสับสนและถามว่า “พี่เก้า กระทรวงมหาดไทยยังเรียกเก็บเงินจากคุณอยู่เหรอ เนื่องจากคุณและพี่สิบไม่ได้รับพระราชอิสริยยศ กระทรวงมหาดไทยจึงไม่ควรรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของคุณใช่หรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ถึงคราวของฉันแล้ว แต่ไม่ใช่คราวของพี่ชายของฉัน พวกเขาได้รับตำแหน่งและเงินสำหรับครัวเรือนของตน หากพวกเขาต้องการสั่งกระทรวงมหาดไทย พวกเขาก็ต้องทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการ!”
จริงๆแล้วมันไม่ใช่
รถม้าของเจ้าชายองค์โตก็ได้รับการดัดแปลงโดยกระทรวงกิจการภายในเช่นกัน และไม่มีใครคิดจะเรียกเก็บเงินสำหรับรถคันนี้
องค์ชายโตเป็นคนประมาทมากจนไม่เคยคาดคิดว่าไม่มีใครในกระทรวงมหาดไทยจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพียงเล็กน้อยเพียงไม่กี่สิบตำลึงจากองค์ชายโต
แต่เนื่องจากเจ้าชายสามเป็นคนใจร้ายมาก เขาจึงควรได้รับการปฏิบัติ “เป็นพิเศษ”
ตอนนี้ที่เขาได้ความคิดแล้ว เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ไม่หงุดหงิดอีกต่อไป
เขาคำนวณในใจว่ารถม้าของพวกเขาถูกสร้างขึ้นตามข้อกำหนดที่แน่นอนและมีค่าใช้จ่ายที่กำหนดไว้ ก่อนการปรับปรุง ค่าใช้จ่ายอยู่ที่ประมาณ 40 แท่งเงิน และระหว่างการปรับปรุง ค่าใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า
งั้นเรามาปัดเป็นร้อยแท่งเงินกันดีกว่า…