by ดูเหมือนว่าซ่างเหลียงเยว่จะหายใจออกมากกว่าหายใจเข้า สีหน้าของชิงเหลียนเปลี่ยนไป และเธอก็ส่ายหัวไม่หยุด
“คุณหนู ข้าพเจ้าจะไม่ไปหามกุฎราชกุมาร ข้าพเจ้าต้องการอยู่เคียงข้างท่าน ข้าพเจ้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น!”
ขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ เขาได้แตะหน้าอกของเธออย่างรวดเร็ว
“คุณหนู อย่าพูดอะไรเลย ช้าลงหน่อย ช้าลงหน่อย”
นางจ้องดูซูซีด้วยความตื่นตระหนกแต่พยายามสงบสติอารมณ์ “ซูซี รีบไปหาหมอหลวงเร็วเข้า!”
ซู่ซีลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “ใช่ ฉันจะไปทันที ทันที!”
เขาจึงวิ่งออกไปด้วยความตื่นตระหนกจนล้มลงด้วย
ผู้หญิงคนนี้ดูแย่มาก
เธอรู้สึกกลัวมาก
ชิงเหลียนกอดซ่างเหลียงเยว่และพูดซ้ำๆ ว่า “คุณหนู รอก่อน หากมกุฎราชกุมารทรงทราบว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับคุณ พระองค์คงเสียใจมาก”
“นางสาว……”
ชิงเหลียนเริ่มร้องไห้
ซ่างเหลียงเยว่มองเธอด้วยตาที่ปิดครึ่งหนึ่ง เสียงของเธอค่อยๆ เบาลงและเบาลง “ชิงเหลียน ฉัน… ฉัน…”
หลับตาของคุณทีละน้อย
ชิงเหลียนบิ๊กฟุต “คุณหนู!”
เหล่าสาวใช้ในวังและขันทีที่กำลังล้อมรอบสนมหลี่ด้านหน้า รวมไปถึงราชินีและญาติผู้หญิงของพระนางที่หันกลับมา ต่างก็หันไปมองเมื่อได้ยินเสียงดังกล่าว
เมื่อพวกเขาเห็นซ่างเหลียงเยว่นอนนิ่งอยู่บนพื้น และมองไปที่ใบหน้าของชิงเหลียนที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป
พวกเขานึกถึงสิ่งที่แพทย์ประจำราชสำนักจางพูดเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วในพระราชวังเฉิงฮวาว่าคุณหนูเก้ามีสุขภาพที่อ่อนแอมาก
เป็นไปได้หรือไม่ว่าเกิดเรื่องใหญ่โตกับน้องเก้าตอนนี้?
ฮวาหลี่พูดทันที: “ไปหาคุณหนูเก้าสิ!”
มีประกายแสงสว่างในดวงตาของเขา
หากคุณหนูเก้าไม่สามารถไปร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำคืนนี้ได้เพราะสนมหลี่ ก็ไม่ใช่ความผิดของเธอ
“ครับ ราชินี”
จิ่วโหยวเข้ามาทันที “ราชินีขอให้ฉันมาพบกับคุณหนูเก้า ตอนนี้คุณหนูเก้าเป็นอย่างไรบ้าง”
เมื่อชิงเหลียนได้ยินนางกล่าวถึงจักรพรรดินี นางก็รีบคว้าชายกระโปรงของนางไว้และพูดอย่างกระวนกระวายว่า “คุณหนูทนการกระตุ้นไม่ไหวแล้ว เมื่อกี้ขันทีลากคุณลงมาและต้องการตีคุณด้วยไม้ คุณทนไม่ได้และเป็นลม!”
“ขอโปรดให้ราชินีทรงเรียกแพทย์หลวงมาทำการรักษาหญิงสาวด้วยเถิด หญิงสาวมีพระอาการไม่สบายมาก หม่อมฉันเป็นห่วง…เป็นห่วง…”
เมื่อเห็นดวงตาที่ปิดสนิทของซ่างเหลียงเยว่ ชิงเหลียนก็พรั่งพรูออกมาด้วยน้ำตา “ข้ากังวลว่าหญิงสาวจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย!”
จิ่วโหยวมองดูใบหน้าซีดเซียวแทบจะโปร่งใสของซ่างเหลียงเยว่ ขมวดคิ้วและเดินไปหาฮัวลี่อย่างรวดเร็ว “คุณหนูเก้าหมดสติจากอาการตกใจ ฉันเกรงว่ามันจะอันตรายมาก”
ฮวาหลี่มองไปที่ซ่างเหลียงเยว่ จากตรงนี้ เธอไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของซ่างเหลียงเยว่ได้
แต่นางก็จำได้ว่าหมอจางแห่งจักรพรรดิพูดอะไร
“เอาล่ะ ส่งคุณหนูเก้าไปที่พระราชวังเฉิงฮวา แล้วให้แพทย์ประจำราชวงศ์จางมาทำการรักษาเธอ”
“ใช่.”
จิ่วโหยวหันกลับมาและกำลังจะออกคำสั่ง แต่จู่ๆ สนมหลี่ก็ตะโกนขึ้นมา “หยุด!”
จู่ๆ จิ่วโหยวก็หยุดลงและมองดูสนมหลี่ด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว
สนมหลี่ได้รับการสนับสนุนจากสาวใช้ของเธอ มองไปที่ซ่างเหลียงเยว่แล้วพูดอย่างเข้มงวด “อย่าให้เธอเห็นมัน!”
มองไปที่ฮวาหลี่ “จักรพรรดินี ท่านไม่เห็นหรือว่าข้าพเจ้าได้รับบาดเจ็บ?”
ฮวาหลี่มองไปที่สาวใช้ที่กำลังประคองเธออยู่ “พระสนมเป็นผู้หญิงที่บอบบาง ทำไมคุณไม่ส่งเธอกลับไปที่พระราชวังแล้วส่งแพทย์ของจักรพรรดิไปรักษาเธอล่ะ”
สาวใช้ในวังสบตากับฮัวลี่และก้มหัวทีละคน “ค่ะ ราชินี”
เขาต้องการที่จะช่วยให้สนมหลี่ออกไป
แต่พระสนมหลี่ผลักเขาออกไปและพูดอย่างเข้มงวด “มาดูกันว่าใครจะกล้า!”
สาวใช้ถูกผลักออกไป และสนมหลี่มองดูฮัวลี่อย่างดุร้าย “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเกือบจะล้มลง ข้าพเจ้าสงสัยว่ามีคนวางแผนร้ายต่อข้าพเจ้า โปรดช่วยข้าพเจ้าด้วย ฝ่าบาท!”
เธอเกือบจะล้มลงและตกใจกลัวอย่างยิ่ง
แต่ราชินีไม่ได้สนใจนาง และสนใจเพียงลูกสาวของพระสนมน้อยเท่านั้น
ลูกสาวของนักร้อง
โอ้ นางซึ่งเป็นพระสนมผู้สูงศักดิ์ของจักรพรรดินั้น ไม่ดีเท่าลูกสาวของพระสนมตัวน้อยเลย!
“จักรพรรดินีหลี่ จงระวังขณะเดินเพื่อไม่ให้ล้ม”
“ฝ่าบาท พระองค์จะบอกว่าข้าพเจ้าทำให้เรื่องต่างๆ ยากลำบากสำหรับพระองค์หรือ?”
สนมหลี่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของราชินี โดยมีประกายแสงอันโหดร้ายฉายแวบผ่านดวงตาของเธอ
ฮวาหลี่มองดูเธอโดยนัยตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย
“พระสนมหลี่เป็นพระสนมของจักรพรรดิ พระสนมหลี่กล่าวว่านางถูกลอบสังหารอย่างลับๆ ดังนั้นข้าจึงเพิกเฉยไม่ได้”
“มีคนมา”
“ราชินี”
“เอาเก้าอี้มาตรงนี้ ฉันจะเริ่มพิจารณาคดีเดี๋ยวนี้”
“ครับ ราชินี”
ในไม่ช้าก็มีการนำเก้าอี้มาและราชินีก็ประทับนั่ง ในขณะที่ญาติผู้หญิงทั้งหลายยืนอยู่ข้างหลังเธอ มองไปที่โน่นนั่น นี่ โดยคิดว่าวันนี้คงไม่ใช่เป็นวันอันเป็นสิริมงคล
“นำเก้าอี้มาให้พระสนมเถิด นางตกใจกลัวมาก”
“ใช่.”
ไม่นาน สนมหลี่ก็นั่งลงเช่นกัน
ราชินีมองดูสนมหลี่ “สนมหลี่ เจ้าบอกว่ามีคนฆ่าเจ้าโดยลับๆ ข้าขอถามได้ไหมว่าใครเป็นคนทำ สนมหลี่ เจ้ามีหลักฐานอะไรหรือไม่”
ดวงตาของสนมหลี่มองไปที่ใบหน้าของซ่างเหลียงเยว่ในอ้อมแขนของชิงเหลียนอย่างรวดเร็ว “นั่นคือคุณหนูซ่างเหลียงเยว่คนที่เก้าแห่งคฤหาสน์ซ่างซู่!”
ทันใดนั้นหญิงสาวก็ลืมตาโตและแลกเปลี่ยนสายตากัน
นางสนมลี่คนนี้พูดเก่งจริงๆ
นางสาวเก้าอ่อนแอมาก และเพิ่งถูกขันทีจับตัวไว้ พระสนมจักรพรรดิจะดำเนินการต่อเธอได้อย่างไร
ฮวาหลี่ขมวดคิ้ว “มีหลักฐานอะไรไหม?”
“มี.”
ขณะมองไปที่ขันทีที่เพิ่งลากซ่างเหลียงเยว่ไปเพื่อจะตีด้วยไม้ “คุณหนูเก้าวางแผนลับๆ กับฉัน คุณเห็นไหม”
ขันทีรีบคุกเข่าลงกับพื้น “ทาส…ทาส…”
ขณะนั้นนางสาวเก้าถูกพวกเขาจับตัวอยู่ แล้วพวกเขาจะโจมตีพระสนมของจักรพรรดิได้อย่างไร
แต่คำถามของพระสนมเอกนั้นชัดเจนว่าต้องการจะโยนความผิดให้กับมิสไนน์
ถ้ามันปกติก็คงจะดี
แต่วันนี้ราชินีอยู่ที่นี่ และมีสายตามากมายจับจ้องเขาอยู่ ถ้าเขาพูดอะไรไร้สาระ เขาคงหัวขาดแน่!
ฮวาหลี่มองขันทีแล้วพูดว่า “ถ้าพระสนมขอให้คุณพูดก็พูดไปเถอะ มีคนมากมายกำลังเฝ้าดูอยู่ที่นี่ ไม่มีใครตั้งใจใส่ร้ายคุณหรอก”
คำพูดนี้มีลักษณะคุกคาม
ขันทีไม่กล้าพูดเลยและเริ่มตัวสั่นไปทั้งตัว
สนมหลี่หรี่ตาลง “ทำไมจึงพิสูจน์ได้ยากนักว่าฉันถูกลอบสังหาร?”
“ทาส…ทาส…”
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชิงเหลียนจึงวางซ่างเหลียงเยว่ลงและวิ่งเข้าไป “คุณหนูไม่ได้ลอบสังหารพระสนม!”
สนมหลี่มองดูนางอย่างดุร้าย “เจ้ามาจากไหน เจ้าทาสตัวน้อย เจ้ากล้าทำอะไรบ้าๆ บอๆ ที่นี่ได้อย่างไร จับข้าออกไปแล้วตีข้าจนตายด้วยไม้เรียว!”
ทันใดนั้น ขันทีสองคนก็ออกมาและจับชิงเหลียน
ชิงเหลียนดิ้นรนแต่ก็ไม่สามารถหนีได้ ดังนั้นเธอจึงตะโกนอย่างสิ้นหวัง “ฝ่าบาท พระองค์ทรงเอาชีวิตมนุษย์มาเป็นเรื่องเล็กน้อย!”
“ฝ่าบาท คุณกำลังใส่ร้ายหญิงสาวของฉันโดยไม่มีเหตุผล!”
“นางสนมของฉัน…”
“ป๊า—”
ถ้วยชาแตกละเอียด พระสนมหลี่ลุกขึ้นและชี้ไปที่ชิงเหลียนด้วยความโกรธ “ตบหน้าข้าสิ!”
นังตัวเล็กนี่กล้ามากที่พูดแบบนั้นกับเธอ
มันผิดกฎหมายจริงๆ!
“ครับท่านผู้หญิง!”
สาวใช้ในวังรีบเข้าไปหาและกำลังจะตบหน้าชิงเหลียน
ในขณะนั้น ได้ยินเสียงอันสง่างามดังขึ้น
“หยุด!”
ทุกคนมองไปที่ฮัวลี่
สองคำนี้หลุดออกจากปากของเธอ
สนมหลี่มองดูนางแล้วหัวเราะเยาะ “จักรพรรดินี ตอนนี้ท่านจะปกป้องสนมน้อยตัวน้อยหรือไม่?”
“เพราะว่านางสนมน้อยคนนี้เป็นแก้วตาดวงใจของฝ่าบาทใช่หรือไม่”
ฮวาหลี่จ้องมองนาง “จักรพรรดินีหลี่ โปรดอย่าไปไกลเกินไป”
“ฉันไปไกลเกินไปเหรอ? โอ้ ฉันไปไกลเกินไปหรือเปล่า หรือว่า…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียงจากเซินซีดังมาจากที่ไกลๆ “ระเบียงฟู่ฮวาคึกคักจริงๆ”