by หลังจากถวายความเคารพที่พระราชวังหนิงโซวแล้ว น้องสะใภ้ก็ติดตามหญิงคนที่สิบไปยังบ้านพักของเจ้าชายคนที่เก้า
ทุกคนก็มีความกังวล
โดยเฉพาะพระสนมองค์ที่สี่และที่เจ็ด ซึ่งทั้งสองพระองค์เคยคลอดบุตรมาก่อน ต่างก็ทราบถึงความยากลำบากในการตั้งครรภ์ ความยากลำบากสองเท่านี้ไม่อาจจินตนาการได้
สุภาพสตรีหมายเลขห้าไม่สามารถบอกได้ว่าเธอได้ไปที่นั่นเมื่อวานนี้ ดังนั้นเธอจึงเดินตามกลุ่มคนไป
ชูชูรู้สึกประหลาดใจและกล่าวว่า “พี่สะใภ้กับภรรยาของพี่ชายฉันมาตรงเวลาพอดี ฉันขอให้แม่บ้านนำครีมทาหน้าและครีมทามือมาให้ในเช้านี้ และกำลังจะส่งคนไปส่งให้ทุกที่”
เจ้าชายลำดับที่เก้าสัญญาอย่างไม่ละอายต่อหน้าองค์หญิงหรงเซียนว่าเขาจะให้ทั้งครีมทาหน้าและครีมทามือแก่เธอ และครีมสุดท้ายที่จะต้องใช้คือซูซู่
วันนี้เธอขอให้ใครบางคนส่งกล่องของขวัญครีมทาหน้าและครีมทามือไปให้เสี่ยวหยู
ครีมบำรุงผิวหน้าตัวนี้ใช้ผงอัลมอนด์ น้ำมันหอมระเหย และโสม ส่วนครีมทามือใช้น้ำมันอัลมอนด์และโสม
แค่ได้กลิ่นโสมอ่อนๆ ก็บอกได้เลยว่าราคาแพงมาก
ความจริงที่นำมาใช้ข้างในก็ไม่ใช่ “โสมแท้” ในสายตาชาวโลก หากแต่เป็นโสมสวนที่ยังไม่ได้รับการยอมรับในตลาดปัจจุบัน
ชูชูรู้สึกว่าสรรพคุณทางยาของโสมมนุษย์ชนิดนี้ไม่ดีเท่ากับโสมป่า แต่เพียงพอที่จะใช้เป็นผลิตภัณฑ์ดูแลผิวได้
มันอาจจะไม่ใช่โสมที่ได้ผลจริงๆ มันก็แค่ลูกเล่นเท่านั้น
หลังจากเพิ่มสิ่งนี้ลงไปทุกคนก็คิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีและมีคลาสมากขึ้น
ด้านนอกเป็นกล่องผ้าไหมประณีต และด้านในเป็นกล่องเงินและกล่องทองเล็ก ๆ สองกล่อง
ชูชูชี้ไปที่กล่องใหญ่แล้วพูดว่า “อันนั้นเป็นครีมทาหน้าซึ่งให้ความชุ่มชื้นมากกว่า อันที่เล็กกว่านั้นเป็นครีมทามือซึ่งมีความมันมากกว่า ทั้งสองแบบเหมาะสำหรับฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว”
ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนยังมีครีมบำรุงผิวหน้าและครีมทามือที่เกี่ยวข้องซึ่งมีกลิ่นที่สดชื่นกว่าและใช้น้ำค้างดอกไม้เป็นส่วนผสม
ใครจะไม่ชอบสิ่งเหล่านี้ตราบใดที่คุณเป็นผู้หญิง?
สุภาพสตรีคนที่สี่ยิ้มและกล่าวว่า “มันดูประณีตและปลอดภัยต่อการใช้งาน แต่เนื่องจากเราได้เปิดร้านแล้ว เราจึงต้องส่งมันมาแค่ครั้งนี้เท่านั้น หากคุณต้องการมันอีกครั้ง เราก็สามารถส่งใครสักคนไปที่ร้านเพื่อเลือกมันได้”
ชูชู่ยิ้มและกล่าวว่า “นี่แค่ครั้งเดียวเท่านั้น และไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ฉันแค่อยากให้พี่สะใภ้ลองดู”
สุภาพสตรีหมายเลขห้ายิ้มโดยเม้มริมฝีปากและไม่พูดอะไร แต่รอยยิ้มของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอชอบการแสดงนี้
สตรีคนที่เจ็ดไม่สุภาพ เธอเปิดส่วนของเธอเองและตักครีมทามือออกมาหนึ่งชิ้นเพื่อใช้ เธอกล่าวว่า “ทำไมคุณถึงคิดเรื่องพวกนี้ในเมื่อทุกอย่างก็ดีอยู่แล้ว ตอนนี้คุณมีค่ามาก แม้ว่าคุณต้องการใช้ครีมบำรุงผิวหน้า คุณควรขอให้แพทย์ของจักรพรรดิตรวจสอบให้ ควรใช้ครีมที่ไม่มีกลิ่นและไม่มีส่วนผสมของยาใดๆ…”
ซู่ซู่พูดอย่างช่วยไม่ได้: “เป็นปู่ของเราต่างหากที่กังวลมาก…”
ในขณะที่เธอพูด เธอก็เล่าเรื่องที่เจ้าชายลำดับที่เก้าได้พบกับเจ้าหญิงหรงเซียน
ในขณะที่คนอื่นๆ ยังพยายามกลั้นเอาไว้ สุภาพสตรีลำดับที่สิบก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาแล้ว โดยกล่าวว่า “พี่ชายลำดับที่เก้าตลกมาก และพี่สาวคนที่สองก็มีอารมณ์ดีเหมือนกัน!”
แม้ว่าองค์หญิงหรงเซียนจะอายุมากกว่า โดยอายุน้อยกว่าองค์ชายคนโตหนึ่งปี และอายุมากกว่าองค์รัชทายาทหนึ่งปี แต่ปีนี้เธออายุ 27 ปี และยังไม่ถึง 30 ปีด้วยซ้ำ เธอสมควรโดนตีจริงๆ เมื่อเปรียบเทียบกับพระสนมหยี่ ซึ่งอายุมากกว่า 40 ปี
หลังจากที่สุภาพสตรีคนที่สิบหัวเราะเสร็จ เธอคิดสักครู่แล้วพูดว่า “แต่สิ่งที่พี่ชายคนที่เก้าพูดก็เป็นความจริงเช่นกัน แม่ของสนมอีตอนนี้ดูเหมือนพี่สาวของเธอ และผิวของเธอยังบอบบางกว่าพี่สาวคนที่สองอีกด้วย…”
แม้ว่าองค์หญิงหรงเซียน ฟู่เหมิง จะเป็นเจ้าหญิง แต่เธอก็แต่งงานอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ และมีแม่สามีสองคน ดังนั้นชีวิตของเธอก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฉันได้ให้กำเนิดลูกสองคน และการเลี้ยงดูพวกเขายังต้องใช้ความพยายามอย่างมากอีกด้วย
ภรรยาหลายคนดูสับสน แม้ว่าพวกเธอจะอยู่ในวัยเจริญพันธุ์ อายุมากกว่า 29 ปี และยังไม่มีลูกศิษย์มากนัก ในฐานะภรรยาและลูกสะใภ้ พวกเธอก็มีความกังวลและภาระของตัวเอง และเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ
มีเพียงชูชู่และชิฟูจินเท่านั้นที่ใช้ชีวิตแบบนี้ และดูเหมือนจะง่ายดายและไร้ความกังวล…
–
ที่วิลล่าเจ้าหญิง เสี่ยวชุนนำกุ้ยหยวนมาเป็นของขวัญเพื่อซื้อครีมบำรุงผิวหน้าและครีมทามือ
มีทั้งหมดสองชุด คือ ชุดหนึ่งสำหรับเจ้าหญิง Rongxian และอีกชุดหนึ่งสำหรับเจ้าหญิง Shuhui
หลังจากที่เสี่ยวชุนจากไปแล้ว เจ้าหญิงหรงเซียนก็ไปหาเจ้าหญิงซู่ฮุยเพื่อส่งมอบบางอย่าง
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าหญิงชูฮุยก็หัวเราะและกล่าวว่า “เด็กคนนี้ซื่อสัตย์จริงๆ ฉันอายุเท่าไรแล้ว ถ้าฉันยังใช้สิ่งเหล่านี้อยู่ ฉันคงเป็นแม่มดแก่ๆ สินะ”
เจ้าหญิงหรงเซียนได้ลองแล้วและรู้สึกว่ามือของเธอมีความชุ่มชื้นมากขึ้น
จากนั้นนางก็จับมือเจ้าหญิงองค์โตแล้วกล่าวว่า “คุณย่าของจักรพรรดิก็ใช้มันเหมือนกัน ข้าได้ยินมาว่าน้องสะใภ้ของข้าซื้อสูตรโบราณจากราชวงศ์ก่อนมา คุณย่า โปรดลองทำดูด้วย…”
หลังจากที่เธอทาครีมทามือให้เจ้าหญิงน้อยอย่างระมัดระวังแล้ว เจ้าหญิงน้อยก็มองเข้าไปในดวงตาของเจ้าหญิงหรงเซียนและพูดอย่างรักใคร่ว่า “บาห์เรนคือบ้านของคุณ และเมืองหลวงก็คือบ้านของคุณเช่นกัน อย่าทำให้ความสัมพันธ์ของคุณในเมืองหลวงแตกแยก นี่คือพื้นฐานสำหรับคุณในการสร้างฐานที่มั่นในบาห์เรน!”
เจ้าหญิงหรงเซียนรู้สึกขมขื่นในใจ พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “บาห์เรนยังเป็นที่ไว้วางใจของหลานสาวในครอบครัวของมารดา โดยเฉพาะกับคุณย่าของเธอที่บาห์เรน…”
–
เมืองหลวงมีขนาดเล็กมาก แต่มีคนว่างงานอยู่มากมายในกลุ่มแปดธง
ในช่วงเวลานี้ของปีจะมีงานแต่งงานและงานศพมากมาย รวมถึงงานเลี้ยงและงานสังคมต่างๆ และข่าวสารก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วมาก
โดยเฉพาะข่าวประเภทนี้ที่มีการแพร่กระจายในพระราชวัง
ภายในสองสามวัน ทุกคนก็รู้ว่านางสนมลำดับที่เก้ากำลังตั้งครรภ์แฝด
เจ้าชายทรงเตรียมตัวเดินทางไปทางทิศตะวันออกและเตรียมจะออกเดินทาง
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจออกจากเมืองหลวงไปโดยไม่พาอักดูนไปด้วย
ที่จริงแล้วในวัยของอักดูน เขาควรจะถูกพาออกไปเดินเล่น แต่เจ้าชายกลับต้องสนใจความคิดของพ่อของเขา
เนื่องจากจักรพรรดิไม่ชอบพี่น้องอักดูน หากฉันยังต้องการให้เกียรติพวกเขาอยู่ก็จะถือว่าเป็นการไม่เชื่อฟัง
เมื่อมกุฎราชกุมารทรงได้ยินรายงานว่าพระสนมเอกองค์ที่ 9 ทรงตั้งครรภ์แฝด พระองค์ก็ทรงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ผลแห่งการทำดี?
พรจะขยายไปถึงไหน?
พระเจ้าตาบอดรึเปล่า?
เขาเริ่มโกรธและขมวดคิ้ว
องค์ชายเก้า เจ้าชายจอมสำอาง ได้ทำเรื่องดีๆ อะไรบ้าง?
ทำไมเรื่องดีๆถึงเกิดขึ้นกับเขาล่ะ? –
ธูปหอมวัดหงหลัวได้ผลจริงหรือ?
เจ้าชายก็อยากมีลูกเหมือนกันนะ!
นางสนมของวังหยูชิง มกุฎราชกุมารมีบุตรไม่ได้ และหลี่เกอเกอก็ไม่เหมาะสมที่จะมีบุตรอีก นอกจากนี้ยังมีหลี่เกอเกอตัวน้อยที่โชคร้าย เธอให้กำเนิดเจ้าหญิงน้อยสองคนซึ่งเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก นอกจากนี้ยังมีเจ้าหญิงและนางสนมอีกหลายคนที่มีต้นกำเนิดมาจากการเป็นข้ารับใช้
เขามีรอยยิ้มแห้งๆ บนใบหน้าของเขา
นี่คือข้อเสียของการไม่มีแม่แท้ๆ ไม่มีใครสนใจเขาเลย
พระราชวังหยูชิงขาดญาติผู้หญิงที่มีภูมิหลังครอบครัวที่ดีกว่า…
–
ห้องทำงานที่สนามหญ้าหน้าคฤหาสน์เจ้าชายจื้อ
หลังจากที่เจ้าชายองค์โตได้รับรายงานจากเลขาธิการแล้ว เขากล่าวว่า “นี่เป็นเหตุการณ์ที่น่ายินดี ดังนั้นเตรียมของขวัญสองชิ้นเพิ่มขึ้นจากปกติ 50 เปอร์เซ็นต์”
คงจะดีไม่น้อยหากพวกเขาเป็นเพียงเจ้าชายน้อยสองคน
ด้วยวิธีนี้ หากกิ่งนั้นมีปัญหาในอนาคตก็คงไม่เป็นปัญหาใหญ่
เจ้าชายองค์โตยังเคยได้ยินคนพูดว่า “การทำความดีจะนำไปสู่ความสำเร็จ” และเขาก็คิดว่ามันก็สมเหตุสมผล
ไม่ต้องพูดถึงที่อื่น แม้แต่ในครอบครัวของตงเอ๋อ ก็ยังมีฝาแฝดคู่หนึ่ง
คดีความของตระกูลตงเอ๋อเป็นประเด็นร้อนในช่วงครึ่งปีแรก เรื่องราวในอดีตของฉีซีและซินต้าหลี่ถูกขุดคุ้ยขึ้นมา และหลายคนก็ค้นพบเหตุผลว่าทำไมตระกูลตงเอ๋อถึงมีลูกหลานมากมาย
ฉีซีเห็นใจพี่ชายที่ป่วยของเขาและยอมสละตำแหน่งของเขา แต่เขาก็ได้รับพรให้มีโชคดีในอนาคต
เดิมทีพวกเขามีปัญหาเรื่องการมีบุตรและแต่งงานกันมานานกว่าสิบปีโดยไม่มีบุตรเลย แต่ต่อมาพวกเขาก็มีบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายหกคน
แล้วซินต้าลี่ล่ะ?
เขาใช้ตำแหน่งบรรพบุรุษอย่างไม่ละอาย แต่กลับผิดคำพูดและเพิกเฉยต่อกฎที่ว่าตำแหน่งนี้ควรสืบทอดจากลุงสู่หลาน เขาสนับสนุนลูกนอกสมรสซึ่งส่งผลให้สายเลือดของเขาถูกตัดขาด
นี่อาจถือได้ว่าเป็นหลักฐานของคำกล่าวที่ว่า “ความดีได้รับผลตอบแทนด้วยความดี และความชั่วได้รับการลงโทษด้วยความชั่ว”
แม้ว่าเหล่าจิ่วจะพูดจาไม่ดีแต่ก็มีจิตใจดี และภรรยาของน้องชายของเขาก็ใจดีเช่นกัน คู่รักคู่นี้ได้รับ “ผลตอบแทนที่ดีจากการทำความดี” เช่นกันหรือไม่
เจ้าชายองค์โตรู้สึกว่าตนไม่เชื่อคำพูดงมงายเหล่านี้ แต่เขาก็ยังมีเงาอยู่ในใจ…
–
คฤหาสน์เจ้าชายที่สาม พระมเหสีองค์สำคัญ
เจ้าชายองค์ที่สามเดินเข้ามา
ท้องของคุณหญิงคนที่สามมีอายุได้ 6 เดือนแล้ว และเธอก็เริ่มแสดงอาการตั้งครรภ์แล้ว
บางทีอาจเป็นเพราะเธอกำลังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์และทานแต่อาหารมังสวิรัติ จึงดูเหมือนว่าเธอกำลังตั้งครรภ์ แต่เธอก็ไม่ได้ดูเก้กังแต่อย่างใด
เมื่อเจ้าชายที่สามเข้ามา ดวงตาของเขาจ้องไปที่ท้องของนางสาวคนที่สาม
นางสาวคนที่สามรู้สึกหวาดกลัวเมื่อถูกจ้องมองและไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากจะก้าวถอยกลับไป
แต่เธอมีหมอนอยู่ข้างหลังและไม่มีทางถอยกลับได้
เจ้าชายสามรู้สึกเบื่อหน่ายและนั่งลงบนคัง เขาจ้องมองสุภาพสตรีสามด้วยความดูถูกเล็กน้อยและพูดว่า “พวกเราทั้งคู่มาจากตระกูลตงเอ๋อ ทำไมถึงมีความแตกต่างกันมากเช่นนี้?”
นางสาวสามรู้สึกว่ามันรุนแรงเกินไป เมื่อนึกถึงงานเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ที่บ้านพักของเจ้าชายในวันที่เก้าของเดือนจันทรคติ นางก็อดรู้สึกเศร้าไม่ได้ นางถามว่า “พวกเขาคิดกลอุบายอะไรใหม่ๆ ขึ้นมาบ้าง”
เจ้าชายลำดับที่สามยกนิ้วสองนิ้วขึ้นและกล่าวว่า “แพทย์ของจักรพรรดิได้ยืนยันแล้วว่าภรรยาของเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังตั้งครรภ์แฝด!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ สตรีคนที่สามก็พองท้องของเธอและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “แล้วไงล่ะ พวกเธอยังไม่คลอดลูกเลย ใครจะรู้ล่ะ พวกเธออาจจะเป็นคู่เจ้าหญิงก็ได้”
หากฝาแฝดเป็นผู้ชายทั้งคู่ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดี หากเป็นฝาแฝดชายและหญิงก็ถือว่าเป็นลางดีเช่นกัน แต่หากเป็นเด็กผู้หญิงทั้งคู่จะพิเศษตรงไหน
เจ้าชายที่สามคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และเห็นด้วย
เขาจ้องไปที่ท้องของซันฟูจินแล้วพูดอย่างกระตือรือร้น “คราวนี้คุณต้องทำเต็มที่และให้กำเนิดลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายอีกคน ด้วยวิธีนี้ ฉันจะได้เป็นคนแรกในบรรดาพี่น้อง!”
ใครจะเทียบได้กับบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายทั้งสามคนนี้?
ในพระราชวังหยูชิงนั้นมีเจ้าชายอยู่สามคน แต่พวกเขาเกิดโดยไม่แต่งงาน
นางสาวคนที่สามก้มหัวลง และเริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสในวังบอกว่าซู่ชู่เป็น “บุคคลผู้ได้รับพร” เนื่องจากเธอมีวันเกิดที่ดีและเกิดใน “เทศกาลมอบทองคำ” ซึ่งถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อมาก
หากคุณให้กำเนิดบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายสามคน คุณจะเป็นผู้โชคดีอย่างแท้จริง
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่สามพูดจบ พระองค์ก็ทรงนึกถึงเรื่องสำคัญและตรัสว่า “ข่านอามาได้มอบหมายงานให้ข้าพเจ้า ในวันที่หนึ่งของเดือนหน้า ข้าพเจ้าจะไปเยี่ยมสุสานกับป้าทวดของข้าพเจ้า ท่านควรขอให้ใครสักคนช่วยเตรียมสัมภาระให้ด้วย”
นางสาวคนที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “เนื่องจากอาจารย์ไม่ได้ขอให้ฉันซื้อเสื้อผ้าขนสัตว์เพิ่มในปีนี้ ฉันจึงจะขอให้พวกเขาแพ็กเสื้อผ้าของปีที่แล้วไป…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “เสื้อผ้าที่ดีจะต้องสวมใส่ไปตามกาลเวลา ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องซื้อใหม่ทุกปี”
ปีนี้คุณหญิงสามไม่ได้ซื้อเสื้อผ้าใหม่มากนักเพราะเธอกำลังตั้งครรภ์ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เธอรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยและพูดว่า “สำหรับครอบครัวอย่างเรา จะต้องประหยัดไปเพื่ออะไร เงินจากทรัพย์สินจะเข้ามาภายในสิ้นปี และยังมีเงินจากการแบ่งส่วนครัวเรือนที่ยังไม่ได้แตะต้องอีกด้วย…”
เจ้าชายองค์ที่สามขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เราใช้เงินก่อนถึงกำหนดไม่ได้ ข่านของเราเป็นคนประหยัดและคนอื่น ๆ ควรทำตาม เป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่เราควรจะประหยัดเงินด้วย”
สุภาพสตรีท่านที่สามไม่พอใจและกล่าวว่า “ท่านลอร์ดของฉันไม่มีขนใหม่เลยในปีที่แล้ว ดังนั้นท่านจึงแค่ซ่อมแซมขนชั้นนอกของเขาเท่านั้น หากท่านพอใจกับมันในปีนี้ ฉันคิดว่าขนคงไม่สดใสเหมือนใหม่”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สามก็รู้สึกซาบซึ้งและกล่าวว่า “พอแค่นี้ดีกว่า ไม่ต้องพูดมากนัก”
นั่นสมบูรณ์แบบแล้ว
จักรพรรดิเองก็จำเป็นต้องไปเยี่ยมชมสุสานด้วย
แค่ไม่ใช่ตอนนี้
เจ้าหญิงองค์โตออกเดินทางแต่เช้าเพราะต้องเดินทางช้าๆ
รอจนถึงวันอันสมควรแล้วรถศักดิ์สิทธิ์จะออกเดินทาง
เมื่อถึงเวลานั้น พระจักรพรรดิก็จะทรงเห็นความประหยัดของเขา และเข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลังความประหยัดของเขา
เงินเดือนประจำปีของเจ้าชายนั้นไม่มากนักตั้งแต่แรกแล้ว และเขาก็ยังหาข้ออ้างเพื่อหักเงินนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชีวิตของเขาในฐานะลูกชายนั้นไม่ง่ายเลย…