by โชคดีที่นอกจากก๋วยเตี๋ยวแล้ว เมนูอื่นก็ดูปกติ
โดยเฉพาะชามไก่ตุ๋นเห็ดหอมซึ่งแตกต่างกับชามในวังเล็กน้อยตรงที่ใช้เห็ดแห้งมากกว่าสิบชนิด
เป็นครั้งแรกที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ตระหนักว่าเห็ดอร่อยกว่าเนื้อ ทุกครั้งที่เขาหยิบเห็ดออกมา เห็ดก็จะเปลี่ยนไป แต่เนื้อสัมผัสกลับเนียนนุ่มมากและมีรสชาติดีกว่าเนื้อเมื่อเคี้ยว
ยังมีเมนูหมูเปรี้ยวหวาน ที่กรอบอร่อยกลมกล่อมอีกด้วย
ยังมีเมนูเนื้อแกะย่างถ่านผสมผักชีและพริกขี้หนูที่หอมกลิ่นเนื้ออีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เสวยอาหารด้วยความพึงใจอย่างยิ่ง
ในส่วนของพี่เท็น…
กรนซะ!
ดูเหมือนทุกคนอยากจะแต่งงานกับภรรยา!
เดี๋ยวจะบอกข่านอาม่าว่าต้องหาคนหน้าตาดีทำอาหารเก่งๆ มาช่วยเสิร์ฟให้โต๊ะนึง แล้วจะมาอวดโฉมให้ดู…
–
ปาโจว สถานที่เก็บน้ำแข็ง
หากเทียบกับการเลี้ยงวันเกิดที่คฤหาสน์เจ้าชายคนที่สิบ อาหารที่นี่จะเรียบง่ายกว่ามาก
นอกจากเจ้าชายทั้งสามพระองค์แล้ว พระจักรพรรดิยังเสด็จมาพร้อมกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงโยธาธิการ หวางหงซู่ อดีตผู้ว่าราชการจังหวัดแม่น้ำหวางซินหมิง ผู้ว่าราชการจังหวัดจื้อหลี่หลี่กวางตี้ และคนอื่นๆ
อดีตผู้ว่าราชการแม่น้ำหวางซินหมิงก็เป็นข้าราชการระดับสูงเช่นกัน เขาถูกปลดออกจากตำแหน่งผู้ว่าราชการแม่น้ำในปีที่ 31 ของรัชสมัยจักรพรรดิคังซี ครั้งนี้เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้รับผิดชอบโครงการแม่น้ำหย่งติ้งโดยเฉพาะ
วันนี้จักรพรรดิได้เสด็จเยือนริมฝั่งแม่น้ำปาโจวด้วยพระองค์เองและทรงตรวจดูปากแม่น้ำ 3 แห่ง นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงใช้เครื่องมือในการวัดและสำรวจตะกอนในแม่น้ำที่ฝั่งใต้ของหมู่บ้านกั่วเจียอู่ด้วย
ตั้งแต่เช้าจรดค่ำฉันเร่งรีบตลอดทั้งวัน
พวกเขาไม่ได้ไปที่พระราชวังในเวลากลางคืนแต่ไปตั้งค่ายพักอยู่ข้างนอก
ทุกคนเดินตามรถศักดิ์สิทธิ์และทำงานหนักมาตลอดทั้งวัน และพวกเขาก็เริ่มหิวและเหนื่อยแล้ว
ในเต็นท์ คังซีกำลังพูดคุยกับข้ารับใช้หลายคนเกี่ยวกับการสร้างเขื่อนในฤดูหนาวนี้ องค์ชายคนโต องค์ชายคนที่สี่ และองค์ชายคนที่สิบสามร่วมเดินทางไปด้วย
เนื่องจากตะกอนในแม่น้ำมีปริมาณสูง น้ำจึงแข็งตัวจนถึงขอบเขื่อน หากเขื่อนไม่ยกขึ้น น้ำท่วมจะสูงขึ้นในฤดูใบไม้ผลิหน้าและควบคุมได้ยาก
การสร้างเขื่อนมีความจำเป็นต้องสร้างเขื่อน แต่ไม่ควรนำดินที่อยู่ใกล้เขื่อนเข้าไป เพราะจะทำให้ดินเกิดร่องน้ำ และน้ำจะไหลเข้าไปในคูน้ำ ทำให้ฐานเขื่อนเสียหายได้
เรื่องนี้ต้องอาศัยความร่วมมือจากกระทรวงโยธาธิการและสำนักงานผู้ว่าราชการจังหวัดจื้อลี่ และรัฐมนตรีหลายท่านยังรับฟังคำสั่งของจักรพรรดิอย่างเคารพด้วย
หลังจากที่ทุกคนฟังคำสอนศักดิ์สิทธิ์อย่างเคารพแล้ว คังซีเห็นว่ามันใกล้จะสายแล้ว เขาจึงส่งสัญญาณให้เหลียงจิ่วกงเสิร์ฟอาหาร
ถึงเวลาจะได้ใช้ทีหลังแล้ว.
หลังจากนั้นไม่นาน เหลียงจิ่วกงก็พาทหารยามจำนวนหนึ่งมาพร้อมกล่องอาหาร
แต่ละคนจะได้รับบะหมี่หนึ่งชามและเครื่องเคียงสองอย่าง มะเขือยาวแห้งหนึ่งจาน และใบชะพลูดองหนึ่งจาน
กลิ่นก๋วยเตี๋ยวเนื้อตุ๋นลอยฟุ้งไปทั่วห้องทันที
เจ้าชายองค์โตมองดูบะหมี่ตรงหน้าของเขาแล้วรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย
ซอสที่ทางครัวหลวงเตรียมไว้มีเพียงซอสเนื้อตุ๋นเท่านั้น จริงๆ แล้ว บะหมี่เส้นนี้จะอร่อยกว่าถ้าใช้ซอสเนื้อรสเผ็ด
เจ้าชายคนที่สี่มองไปที่บะหมี่ด้วยแววตาสงสาร
เขายังชอบเส้นบะหมี่ชนิดนี้ด้วย เพราะเส้นอาจจะนิ่มหรือแข็งก็ได้ และย่อยง่าย อย่างไรก็ตาม เขามีรสชาติเบาบาง และไม่ชอบความขุ่นของน้ำซอสเนื้อ เขาชอบเส้นบะหมี่ที่ใส่แต่ผักแห้งเท่านั้น ซึ่งก็อร่อยและสดชื่นกว่าด้วย
เจ้าชายลำดับที่สิบสามอยู่ในช่วงเจริญเติบโต และรู้สึกเหมือนมีหลุมดำอยู่ในกระเพาะของเขา เขาหิวมาเป็นเวลานาน และเมื่อเขาเห็นว่านั่นคืออาหารโปรดของเขา ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความสุข
พี่จิ่วกับพี่สะใภ้ได้คิดน้ำจิ้มไว้หลายรสชาติแล้ว เช่น น้ำจิ้มเนื้อตุ๋น น้ำจิ้มเนื้อเผ็ด น้ำจิ้มหมูตุ๋น น้ำจิ้มเห็ด และหมูฝอยซาวเคราต์
เจ้าชายที่สิบสามชอบพวกมันทั้งหมดและไม่เรื่องมากเรื่องอาหาร
เมื่อเห็นว่ารัฐมนตรีหลายคนแสดงท่าทีสงวนตัว คังซีจึงทำท่าให้ทุกคนนำชามและตะเกียบมา
หลังจากจิบซุปร้อนๆ แล้วเขาก็ดูพึงพอใจ
นับตั้งแต่ที่ห้องครัวของจักรพรรดิได้นำเมนูบะหมี่นี้เข้ามาไว้ในปีที่แล้ว พระองค์ก็มักจะขอให้ทำกินเองเวลาเสด็จเยือน ซึ่งสะดวกมาก
ในทำนองเดียวกัน คุณยังสามารถทำโจ๊กด่วนในค่ายได้ โดยการแทนที่เส้นก๋วยเตี๋ยวด้วยข้าวสวยและข้าวแห้ง
ซอสที่เตรียมไว้มีน้ำมันและเกลือและมีรสชาติดีมาก
ขณะกินบะหมี่ คังซีก็คิดถึงเจ้าชายลำดับที่เก้าและยังนึกถึงเรือนกระจกที่เขาเห็นในคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่เก้าในวันที่สองของเดือนจันทรคติแรกอีกด้วย
เมื่อดึกแล้วและรัฐมนตรีกลับไปแล้ว พระองค์จึงทรงออกไปจากเจ้าชายคนที่สี่และทรงถามว่า “ท่านคิดไว้หรือยังว่าจะลองปลูกพืชในฤดูใบไม้ผลิหน้าอย่างไร”
เจ้าชายคนที่สี่คิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “แนวคิดของเจ้าชายคนที่เก้าที่จะปลูกพืชในสถานที่ต่างๆ นั้นเป็นแนวคิดที่ดี แต่ข้าคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องดีที่จะปลูกพืชทั้งหมดในพื้นที่เมืองหลวง เราสามารถปลูกพืชเหล่านี้แยกกันในทุ่งหญ้าที่อยู่นอกเมืองหลวงและในคฤหาสน์หลวงในเฉิงจิง…”
คังซีดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง ราวกับมองออกไปนอกเต็นท์ และพูดว่า “ในสถานที่เช่นปาโจวซึ่งมีพื้นที่ราบลุ่มน้ำขึ้นน้ำลงและแม่น้ำมากมาย เราสามารถขอให้ผู้คนลองปลูกพืชได้เช่นกัน หากประสบความสำเร็จ ผู้คนจะมีอาหารกินมากขึ้น”
เนื่องจากน้ำท่วมแม่น้ำหย่งติ้ง ทำให้พื้นที่อุดมสมบูรณ์ทั้งสองฝั่งแม่น้ำเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย แต่มีพื้นที่ตะกอนกระจายอยู่บ้างเท่านั้น
เป็นน้ำท่วมหรือภัยแล้ง ไม่เหมาะแก่การปลูกพืชจริง
เจ้าชายคนที่สี่สังเกตเห็นและกล่าวด้วยความละอายใจว่า “เป็นความผิดของลูกชายของฉันที่ไม่ได้คิดให้รอบคอบ…”
คังซีมองดูเขาแล้วพูดว่า “ตั้งแต่สมัยโบราณ ทางเหนือปลูกข้าวฟ่างและทางใต้ปลูกข้าว หากคุณต้องการส่งเสริมพันธุ์ข้าวใหม่ มันไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ภายในหนึ่งหรือสองปี สิ่งแรกที่ต้องทำคืออย่ารุกล้ำพื้นที่เพาะปลูกที่ดี มิฉะนั้น หากเกิดการขาดแคลน ประชาชนจะไม่สบายใจ”
เจ้าชายองค์ที่สี่ฟังอย่างตั้งใจและทรงทราบว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการดำรงชีพของผู้คนและไม่ใช่เรื่องที่สามารถพูดคุยกันบนกระดาษได้ พระองค์ตรัสอย่างจริงจังว่า “ลูกชายของข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน ในสองปีแรก เราจะพยายามปลูกมันในไร่ของจักรพรรดิในสถานที่ต่างๆ เท่านั้น หลังจากปลูกทดลองแล้ว เราจะปฏิบัติตามคำสั่งของข่านอามาและค่อย ๆ ส่งเสริมมันโดยไม่บุกรุกทุ่งอันอุดมสมบูรณ์…”
คังซีพยักหน้า รู้สึกพึงพอใจมาก
ลูกชายคนนี้ตอนเด็กๆ เป็นคนใจร้อนเล็กน้อย แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขาเริ่มมั่นคงขึ้นมาก และจัดการสิ่งต่างๆ อย่างระมัดระวังมากขึ้น
เขาเข้าใจว่าทำไมเจ้าชายองค์ที่สี่จึงเข้ามาขัดขวางการทดลองปลูกเมล็ดพันธุ์พืชใหม่ต่อหน้าสาธารณชนในวันที่สองของปีใหม่โดยตรง เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ใช่บุคคลที่น่าเชื่อถือ
เขากล่าวแก่เจ้าชายลำดับที่สี่ว่า “โชคดีที่เรามีคุณอยู่ ไม่เช่นนั้น เจ้าชายลำดับที่เก้าคงจะขี้เล่นและใจร้อนเกินไป เขาจะทำในสิ่งที่เขาต้องการและลืมเรื่องนั้นไปเมื่อเขาหมดความสนใจ”
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวบางอย่างที่เป็นธรรม “เจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นคนใจดี เป็นเรื่องยากที่เขาจะคิดเช่นนี้ได้ เขาจะไม่ยอมมองข้ามเรื่องนี้”
คังซีคิดถึง “ตลาดใหญ่” ในวันนั้น และขมวดคิ้ว “เมื่อทุกอย่างสามารถดำเนินการได้อย่างเป็นระเบียบ ฉันก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้นอีกต่อไป”
ฉันอายุสิบเจ็ดแล้ว และฉันยังเล่นกับหลานชายวัยสามหรือสี่ขวบได้ นั่นคือสิ่งเดียวที่ฉันทำได้
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสเพียงว่า “ข้าพเจ้าชอบก่อปัญหาเฉพาะเมื่อข้าพเจ้ามีความสามารถเท่านั้น แต่เป็นเพราะข้าพเจ้าทราบว่าข่านอามาเป็นคนใจดีและรักใคร่ผู้อื่น และข้าพเจ้ามีคุณคอยหนุนหลัง จึงทำให้ข้าพเจ้ากล้าก่อปัญหามากขนาดนี้”
แต่เงินหลายแสนแท่งก็ไม่ได้น้อยเลย และเจ้าชายคนที่สี่ก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ในช่วงนี้
แม้ว่าตอนนี้เจ้าชายลำดับที่เก้าดูเหมือนจะมั่นใจมาก แต่ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่สามารถรับประกันได้
ถ้าผิดพลาดตรงไหนจะเป็นหลุมใหญ่เลย
ครั้งนี้เราได้พี่น้องกลุ่มนี้มาช่วยอุดรอยขาดดุลปลอมๆ แต่ถ้าเกิดขาดดุลจริงๆ เงินของพี่น้องกลุ่มนี้ก็หมดไปแล้ว แล้วจะหักเงินจากไหนได้?
การรายงานล่วงหน้าต่อจักรพรรดิก็เป็นวิธีหนึ่งที่จะช่วยเจ้าชายลำดับที่เก้าเช่นกัน
ถ้าหากว่าโรงงานทอผ้าแคชเมียร์มีปัญหาจริง ฉันหวังว่าข่านอามาจะช่วยเหลือเจ้าชายองค์ที่เก้า เพราะเขาได้สร้างคุณูปการต่อประเทศและประชาชน
คังซีเหลือบมองเขา และหลังจากได้ยินสิ่งที่เขายังไม่ได้พูด เขาก็พูดว่า “คุณไม่ได้ทำหน้าที่ของคุณอย่างเหมาะสม นี่เป็นแค่ครั้งเดียวเท่านั้น ถ้าคุณมีข้อบกพร่องจริงๆ คุณควรทำงานในกระทรวงมหาดไทยอย่างซื่อสัตย์เพื่อชดเชยในอนาคต!”
เขากำลังพูดถึงเงิน 500,000 ตำลึงในคลังชั้นใน เจ้าชายองค์ที่สี่คิดว่ามันเป็นหนี้ของทุกคน ดังนั้นเขาจึงกล่าวหลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบว่า “ยังไงก็ตาม ไม่มีที่ให้ใช้เงินนี้ และไม่มีใครเร่งเร้าให้เขาใช้หนี้คืน ลองดูเถอะ หากทำสำเร็จ คุณจะได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่สำคัญในอนาคต”
คังซีมองดูเขาและคิดว่าเขาทำตัวเหมือนพี่ชายจริงๆ เขาเห็นจุดแข็งของเจ้าชายลำดับที่เก้าและยอมรับข้อบกพร่องของเขาได้…
–
เมืองหลวง คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า ห้องพักแขกหน้าบ้าน
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ต้องการเป็นพี่ชายที่ดีอีกต่อไป!
น้องชายของฉันขบฟันแน่นเกินไปแล้ว!
น่ารำคาญจัง!
“ฉันรู้ ฉันรู้ คุณไม่รู้สึกอิจฉาคุณลุงสิบสามหรอก ข่านอาม่ายังสัญญาว่าจะมอบหมายงานให้คุณในครั้งหน้าด้วย!”
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกว่าหูของเขากำลังจะด้าน
เขาจ้องมองเจ้าชายที่สิบสี่อย่างระมัดระวังแล้วกล่าวว่า “เจ้ายังเป็นน้องชายที่สิบสี่ของข้าอยู่ไหม ชายชราขโมยร่างกายเจ้าไปหรือ เหตุใดเจ้าจึงขี้ลืมเช่นนี้”
เจ้าชายที่สิบสี่รีบพูดขึ้นว่า “พี่ชายคนที่เก้าพูดอะไรนะ มันยังดึกอยู่ ไม่ควรไปทำให้ใครตกใจ!”
เขาไม่ค่อยมีความกล้าหาญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาตกใจกลัวมาแล้วสองครั้งเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว เขาก็กลัวความมืดและผีสาง
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหยียดมือออก ชี้ไปที่นิ้วของเขา และพูดว่า “งั้นลองคิดดูเองสิ วันนี้คุณบ่นเรื่องนี้กี่ครั้งแล้ว คุณบ่นเรื่องนี้ที่ประตูห้องทำงานชั้นบนครั้งหนึ่ง ครั้งหนึ่งหลังจากออกจากประตูเตี่ยน และครั้งหนึ่งกับเจ้าชายองค์ที่สิบก่อนอาหารเย็น นี่เป็นครั้งที่สี่แล้ว!”
ฟังแล้วน่ารำคาญจริงๆ
เจ้าชายที่สิบสี่ดูมึนงงเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เจ้าแก่ขนาดนั้นเลยเหรอ ฉันไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำ ฉันเพิ่งนึกถึงเรื่องนี้ตอนที่เราคุยกัน!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “หากคุณอิจฉาเจ้าชายลำดับที่สิบสาม ก็จงเป็นอย่างนั้น ใครจะหัวเราะเยาะคุณ”
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเขาขมวดเป็นลูกบอลและเขากล่าวด้วยความขุ่นเคืองว่า: “ข่านอามาคิดอะไรอยู่กันแน่ เจ้าชายลำดับที่สิบสามและข้าพเจ้าไม่อาจแยกจากกันได้ ดังนั้นเหตุใดเขาจึงพาเจ้าชายลำดับที่สิบสามไปด้วยเท่านั้นในการเดินทางและไม่พาข้าพเจ้าไปด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “อายุสิบสามก็สิบสี่แล้ว เขาควรได้รับการใช้งานจากผู้ใหญ่ เขาควรสามารถช่วยพี่ชายของเขาและเรียนรู้วิธีการจัดการป้องกัน ฉันจะต้องการคุณไปทำไม ทุกวันข่านอาม่าจะยุ่งอยู่กับการตรวจสอบแม่น้ำหย่งติ้ง และเขาต้องคอยเกลี้ยกล่อมเด็กน้อยหลังจากที่เขากลับไปแล้ว?”
“พี่เก้า…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่พอใจและกล่าวว่า “ข้าจะเป็นเด็กไปได้อย่างไร ในเมื่อพี่ชายอายุเท่าข้า พวกเขาก็ออกไปทำธุระกันหมดแล้ว!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้ว “เจ้าก็รู้เหมือนกันว่าพวกเขาเป็นพี่น้องก่อนเจ้า เจ้าอยู่ในลำดับที่สิบสี่แล้ว และเจ้ายังอยากแข่งขันกับพี่น้องก่อนเจ้า เจ้าทำให้ตัวเองไม่สบายใจอยู่ไม่ใช่หรือ เมื่อพี่น้องก่อนเจ้าเกิด ไม่มีเจ้าชายที่ได้รับการแต่งตั้งในวัง ถ้ามีก็คงจะเป็นสมบัติล้ำค่า และจะได้รับการดูแลโดยข่านอามาโดยตรง พวกเขาจะถูกส่งไปเลี้ยงดู หรือไม่ก็เลี้ยงดูโดยราชินีและพระสนม พวกเขามีคุณค่ามาก เริ่มจากข้า ข้าเลี้ยงดูพวกเขาอย่างอิสระ และไม่มีการขาดแคลนลูกชาย!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่กล่าวด้วยความคับข้องใจ: “แต่ข่านอามาก็เคยเอาใจใส่ข้ามาก่อน เขาเอาใจใส่ข้ามากกว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสามเสียอีก ทำไมเจ้าถึงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน”
หลังจากติดตามจักรพรรดิในการเดินทางไปทางใต้และทางเหนือแล้ว เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็สังเกตเห็นความแตกต่าง แต่เนื่องจากเขากังวลเกี่ยวกับชื่อเสียงของตัวเองมากเกินไป เขาจึงไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้กับคนอื่น วันนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะบ่น
เจ้าชายองค์ที่เก้าเห็นว่าดวงตาของเขาแดงก่ำ และรู้ว่าเขาพูดอะไรที่รุนแรงออกไป จึงกล่าวว่า “เจ้าคิดมากเกินไป ข้าเห็นว่าข่านอามาไม่ได้ปฏิบัติกับพวกเจ้าทั้งสองต่างกันเลย เขาปฏิบัติกับพวกเจ้าทั้งสองเหมือนลูกชายคนเล็ก ไม่ใช่ลูกคนโต นั่นคือเหตุผลที่เขาปฏิบัติกับพวกเจ้าต่างจากพี่น้องชายของเจ้า มันจะไม่เป็นไรเมื่อเจ้าออกจากห้องทำงานชั้นบน…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่กล่าวอย่างหดหู่ “แต่ตอนนี้เรามีเจ้าชายลำดับที่สิบห้าและสิบหกแล้ว และเจ้าชายลำดับที่สิบแปดด้วย เจ้าชายลำดับที่สิบสามและฉันไม่ใช่เจ้าชายที่อายุน้อยที่สุดอีกต่อไปแล้ว…”
คนอื่นๆ คิดว่าเจ้าชายลำดับที่สิบห้าและสิบหกเป็นเจ้าชายน้อยที่ไม่มีนัยสำคัญใดๆ เนื่องจากแม่ของพวกเขามีต้นกำเนิดที่ต่ำต้อย แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่รู้ดีว่าไม่ใช่เช่นนั้น
ข่านอามาถือว่าเจ้าชายลำดับที่ 15 และ 16 ถือเป็นโอรสที่อายุน้อยที่สุด…