by ชูชู่ฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และได้เข้าใจเรื่องทางโลกอย่างลึกซึ้ง
ศิลปะแห่งการให้ความช่วยเหลือและความสุภาพเป็นศาสตร์อย่างหนึ่ง
จริงๆ แล้วมีประเด็นสำคัญสองประการ
ประการหนึ่งคือการตอบแทนกัน
ฉันให้ของขวัญคุณไม่ได้ และคุณก็ไม่ให้ของขวัญฉัน นั่นไม่ใช่แนวทางที่ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลควรปฏิบัติ
ไม่มีใครเป็นคนโง่ หากมีใครเอาเปรียบคุณครั้งหนึ่ง เขาก็จะยังคงปล่อยให้คุณเอาเปรียบเขาอีก
อีกวิธีหนึ่งคือการทำตามกลุ่ม
รายการของขวัญที่ไม่ตรงกับความต้องการของผู้คนจะทำให้ผู้คนประหลาดใจหากมีน้อยเกินไป และจะทำให้ผู้คนรู้สึกหนักใจหากมีมากเกินไป
เช่นเดียวกับของขวัญจากตระกูลจิน ผู้ผลิตเครื่องทอผ้าในหางโจว ซึ่งมีมูลค่ามากกว่าของขวัญจากเจ้าอื่นถึง 50 เปอร์เซ็นต์ จนทำให้ผู้คนต่างสงสัย
นอกจากนี้ เมื่อของขวัญวันเกิดที่เจ้าหญิงหรงเซียนส่งมาถึงแล้ว ซู่ซู่ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติด้วย
นอกเหนือจากสินค้าทั่วไปเช่น เส้นอายุยืน ลูกท้ออายุยืน และวัสดุทำเสื้อผ้า ยังมีจานลูกปัดราชสำนักปะการังด้วย
ปะการังชนิดนี้มีสีแดงสดและดูงดงามมาก
ไม่มีทางที่จะสร้างตัวเลขขึ้นมาได้
แม้ว่าพวกเธอจะเป็นพี่สะใภ้และภรรยาของน้องชาย แต่พวกเธอก็ไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัวก่อนงานขึ้นบ้านใหม่ ดังนั้นเครื่องประดับธรรมดาจึงควรใช้แทนจานลูกปัดปะการังชั้นดี
เมื่อกล่องของขวัญถูกยกขึ้น นางโบก็มองไปที่สิ่งของที่อยู่ข้างในแล้วพูดว่า “มันดูไม่เหมือนของที่มาจากภายนอกเลย มันน่าจะเป็นของที่ทำขึ้นจากข้างใน”
การสร้างสรรค์ภายในตัวเจ้าหญิงหรงเซียน…
น่าจะมาจากสินสอดของเจ้าหญิงมากกว่า…
นางโบถามว่า “นี่คือการขอบคุณองค์ชายเก้าสำหรับบ้านพักของเจ้าหญิงใช่ไหม?”
ซูซู่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้วส่ายหัว “อาจจะไม่เป็นความรับผิดชอบของเจ้าชายลำดับที่เก้า!”
หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจใช้ข้ออ้างว่าขอบคุณเจ้าชายลำดับที่เก้าและมอบของขวัญล้ำค่าให้เขาเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับเขา แต่ตัวตนของเจ้าหญิงหรงเซียนไม่ได้ต้องการสิ่งนี้
เธอคิดถึงเรื่องราวของฟู่ซ่งและพูดว่า “ฉันเดาว่าเขาอาศัยอยู่ในเมืองหลวงมาสักระยะหนึ่งและได้รู้เกี่ยวกับข้อเสนอของฟู่ซ่งที่จะแต่งงานกับตระกูลหนิวหูลู่”
คุณหญิงโบกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็รับไว้ จดบันทึกไว้ แล้วค่อยเพิ่มจำนวนเงินเมื่อส่งของขวัญคืน ไม่จำเป็นต้องเอาเปรียบจากตรงนี้ และไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาตั้งแต่แรก”
เจ้าหญิงหนิวฮูลูเป็นคนหยิ่งยะโสและไม่ได้มาจากเผ่าบาลินในขณะนั้น ดังนั้นเธอจึงมีเหตุผลอื่นที่จะยกเลิกการหมั้นหมาย
แตงโมบีบไม่หวาน
นอกจากนี้ไม่มีใครอยากก่อปัญหา
ชูชูพยักหน้า เธอมีความประทับใจที่ดีต่อป้าคนนี้ ซึ่งเป็นคนตรงไปตรงมา
เมื่อเราเตรียมของขวัญปีใหม่ในเดือนหน้า ก็สามารถมอบของขวัญที่พิเศษยิ่งขึ้นให้กับวิลล่าของเจ้าหญิงได้
เจ้าหญิงวิลล่า…
ชูชู่คิดถึงเจ้าหญิงชูฮุย
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมาจากกรมพระราชวังหลวง นางก็เอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาและถามว่า “เจ้าหญิงองค์โตจะไปถวายเครื่องบรรณาการแด่พระพันปีหลวงเมื่อใด”
การเดินทางไปและกลับจากสุสานหลวงค่อนข้างยุ่งยากมากกว่า 500 ไมล์และใช้เวลานานกว่า 10 วัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ข่านอามาจะมาตรวจสอบการทำงานของแม่น้ำในอีกไม่กี่วัน อาจเป็นเดือนหน้า…”
เขาหันไปมองชูชูแล้วพูดว่า “อยากออกไปเดินเล่นไหม ฉันเดาว่าคงเป็นไปไม่ได้ เรารีบกันมาก”
ซูซู่ส่ายหัวและพูดว่า “เปล่า ฉันกำลังคิดถึงเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่”
เจ้าหญิงองค์โตเสด็จกลับสู่ราชสำนักเพื่อถวายความเคารพพระพันปีหลวง ดังนั้นพระองค์จึงต้องเสด็จไปเฝ้าฯ
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “ป้าทวดของฉันอาจจะไปที่นั่นล่วงหน้า และนั่นจะเป็นหน้าที่ของพี่ชายสามในตอนนั้น”
ชูชู่เอ่ยถึงของขวัญวันเกิดที่องค์หญิงหรงเซียนส่งมาให้และกล่าวว่า “นางใช้เงินไปมากกับของขวัญชิ้นนี้ ลูกปัดปะการังแถวนั้นดูสวยงามมาก”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ถ้าท่านมอบมันให้กับข้าพเจ้า ก็เก็บมันเอาไว้เถิด อย่างไรเสียนางก็เป็นน้องสาวของข้าพเจ้า เมื่อเธอออกจากเมืองหลวงแล้ว จงเตรียมของขวัญสองชิ้นไว้ให้หลานชายและหลานสาวของข้าพเจ้า”
เจ้าหญิงหรงเซียนถูกเนรเทศมานานกว่าสิบปีแล้วและมีลูกชายและลูกสาวหนึ่งคน แต่เธอไม่ได้พาพวกเขากลับมายังเมืองหลวงครั้งนี้
ชูชูพยักหน้า เธอก็คิดอย่างนั้นเช่นกัน
–
บ้านของหนิ่วหูลู่คือคฤหาสน์หยินเต๋อ
เมื่อหยินเต๋อและภรรยากลับมาจากวิลล่าของเจ้าหญิง หยินเต๋อก็ก้มหน้าลง
ทั้งคู่พาสาวใช้มาด้วยเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้น แต่เจ้าหญิงองค์โตเป็นคนมีเหตุผลและไม่ขัดขืน จึงตามพวกเขากลับไป
แต่เขาเป็นผู้ใหญ่มากแล้ว ใครจะดูแลเขาได้ตลอดเวลาล่ะ?
ถ้าผมได้ไปบาห์เรนครั้งต่อไปจริงๆ ผมไม่สามารถจินตนาการผลที่จะตามมาได้…
ตงตัดสินใจเด็ดขาด เมื่อกลับถึงบ้าน เธอขอให้คนรับใช้เชิญแขกทันที เธอไปที่ห้องที่สามเพื่อเชิญฟาคาและภรรยาของเขา และไปที่ห้องที่ห้าเพื่อเชิญฟู่เป่าและภรรยาของเขา
แม้ว่าลูกสาวของทั้งสองครอบครัวนี้จะยังเด็กแต่พวกเขาก็ยังคงมีลูกสาวอยู่
ถ้าเราปล่อยให้เจ้าหญิงคนโตก่อเรื่องต่อไป ทุกคนคงโดนฉุดลงไปแน่
หลังจากนั้นไม่นานภรรยาคนที่สามก็เข้ามาหา
ก็ไม่น่าแปลกใจอะไร
ฟากากลายเป็นคนไร้ประโยชน์และแทบจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าสมาชิกในเผ่าของเขาเลย ยกเว้นในงานแต่งงานและงานศพ
คู่ฟู่เป่ามาทีหลัง
หยินเต๋อเข้ามาต้อนรับเขาเป็นการส่วนตัว และรู้สึกอายเมื่อเห็นพี่ชายของเขา
ในฐานะที่เป็นบุตรของดยุคซึ่งเกิดนอกสมรสเช่นกัน ทั้งคู่เติบโตมาโดยช่วยเหลือกันและกันหลังจากที่สูญเสียพ่อไปตั้งแต่ยังเด็ก
เราห่างเหินกันมากขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมา
ฟู่เป่าเห็นว่าเขาดูไม่มีความสุข และตาของเขาก็เป็นสีน้ำเงินเข้ม ดังนั้นเขาจึงตบไหล่ฟู่เป่าและพูดว่า “อย่าเศร้ามากเกินไป”
เขาคิดว่าพวกเขาได้รับเชิญไปหารือเรื่องการจัดงานศพของจองแท
เจิ้งไทเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็กและไม่สามารถฝังไว้ในดินแดนอันเป็นมงคลของตระกูลหนิวหลู่ได้ แต่เขาก็ยังต้องถูกฝังอยู่ดี
ภายใต้ชื่อของเจิ้งไท ยังมีทรัพย์สินสี่ประการที่เขาแบ่งไว้ก่อนหน้านี้ และสินสอดจากแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาด้วย
หากเจิ้งไทได้รับบุตรบุญธรรม ทรัพย์สินนั้นก็สามารถปิดผนึกได้ มิฉะนั้นจะต้องมีการตกลงกันอื่น
หยินเต๋อมองดูพี่ชายของเขา ริมฝีปากของเขาสั่นเทา ไม่สามารถพูดออกมาได้
หลังจากที่ทุกคนนั่งลงในห้องนั่งเล่นแล้ว หยินเต๋อก็พูดด้วยเสียงทุ้มลึกเกี่ยวกับการกระทำไม่สุภาพสองอย่างของเจ้าหญิงคนโต
“วันที่ 26 พวกเราออกไปนอกบ้านพักของเจ้าชายองค์ที่สิบ ปรมาจารย์องค์ที่สิบไม่ได้เรียกพวกเราเข้าไปข้างในและขอให้ผู้คนแยกย้ายกันไป ต่อมา พวกเราบอกว่าพวกเราจะไปที่วัดกวงฮวาเพื่อไปกับเจิ้งไถ ดังนั้นเราจึงจัดการให้คนรับใช้ไปกับเราด้วย ผลก็คือ พวกเราบุกเข้าไปในบ้านพักของเจ้าหญิงในวันนี้…”
ภรรยาคนที่สามหัวเราะเยาะ “เด็กผู้หญิงคนหนึ่งอยากดู แต่เธอทำไม่ได้เหรอ?”
หยินเต๋อถอนหายใจและกล่าวว่า “น้องสะใภ้คนที่สาม น้องสะใภ้คนที่ห้า น้องสะใภ้คนที่ห้า ฉันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หลานสาวของฉันอายุสิบสองแล้วเมื่อเธอมาที่นี่ และเธอเป็นเด็กที่มีความคิดของตัวเอง ฉันพยายามอธิบายเรื่องนี้ให้เธอฟังแล้ว แต่ยังคงไม่มีเหตุผล!”
เธอจะดิ้นรนต่อไปกับสถานการณ์ที่เจ้าหญิงองค์โตเผชิญอยู่ได้อย่างไร?
เธอไม่ได้ฆ่าจองแทด้วยตัวเธอเอง แต่จองแทต้องตายเพราะเธอ
ในเวลานี้ เธอควรเงียบไปสักสองสามปี และรอให้ทุกคนลืมเรื่องนี้ไป แทนที่จะกระโดดโลดเต้นแบบนี้
ฟู่เป่าขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
เหล่าหลิวรู้สึกมีความสุขที่ได้เลี้ยงดูเด็กกำพร้า และเขากล่าวชมเขาเพียงเท่านั้น แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะเลี้ยงดูเด็กกำพร้าได้เช่นนี้
กัวร์เจียก็ยังคงนิ่งเงียบ
พวกเขาได้เห็นลักษณะนิสัยและพฤติกรรมของนายและนางหยินเต๋อ และปฏิบัติต่อพี่น้องทั้งสองเสมือนเป็นลูกของตนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา
เจิ้งไทได้รับการศึกษาและวินัยที่จำเป็นทั้งหมด เขาถูกตีแม้กระทั่งตอนที่เป็นเด็กเกเร แต่เขาก็ไม่แสดงความกังวลใดๆ เพียงเพราะเขาเป็นลูกบุญธรรม
ส่วนเจ้าหญิงองค์โตนั้น เธอเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ และอายุมากแล้วเมื่อเธอมาถึง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะฝึกเธอ ฉันไม่คาดคิดว่าเธอจะมีนิสัยแบบนี้
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน คุณนายตงก็เข้าใจ
ไม่มีใครชอบเจ้าหญิงองค์โต แต่ก็ไม่มีใครอยากเป็นคนเลว ไม่ใช่เพราะกลัวถูกเด็กผู้หญิงเกลียด แต่เพราะไม่มีความจำเป็นอะไร
ทั้งคู่เชิญพี่ชายและพี่สะใภ้มาเป็นพยาน
เมื่อเห็นว่าหยินเต๋อยังคงลังเล ตงก็พูดว่า “เจ้าหญิงคนโตไม่ได้อยู่ใกล้เรา และเราไม่มีทางที่จะอบรมสั่งสอนเธอได้ ดังนั้นให้เราส่งเธอไปที่เฉิงจิงก่อน ทรัพย์สินภายใต้ชื่อของเจิ้งไท ทรัพย์สินจากห้องที่สี่จะมอบให้กับพี่ชายในห้องที่สี่ และสินสอดของน้องสะใภ้คนที่สี่จะมอบให้กับเจ้าหญิงคนโต เมื่อเจ้าหญิงคนโตแต่งงาน เธอจะถูกใช้เป็นสินสอด…”
ไม่มีใครคัดค้านอีก
ภรรยาคนที่สามกล่าวว่า “อากาศเริ่มหนาวแล้ว อย่าชักช้า ส่งมาให้เร็วที่สุดถ้าคุณต้องการ อย่าสร้างปัญหาเพิ่ม”
ตงยิ้มขมขื่นและพูดว่า “ฉันไม่กล้าที่จะอยู่ต่อ…”
ทุกคนเกิดความเข้าใจโดยปริยายว่าจะจัดการกับเจ้าหญิงองค์โตอย่างไร
เจ้าหญิงองค์โตถูกล็อคอยู่แต่ในห้องของเธอเอง พร้อมทั้งคิดว่าควรจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร
เมื่อเธออยู่ในวิลล่าของเจ้าหญิง เธอไม่อยากจะเสียศักดิ์ศรีของตนและเดินตามลุงและป้าของเธอกลับไปอย่างเชื่อฟัง แต่เธอไม่ยอมให้พวกเขาทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการ
ถึงแม้จะเกิดการทะเลาะกันจริงๆ เธอก็ไม่กลัว
เธอคิดหาหนทางต่างๆ ที่จะรับมือกับมัน
ผลลัพธ์……
เมื่อเธอตื่นขึ้นมาในตอนเช้า เธอก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เธอไม่อยู่บ้านอีกต่อไปแล้ว
เธออยากจะตะโกนออกไปแต่ก็มีผ้าเช็ดหน้ายัดอยู่ในปากเธอ
นางอยากจะดิ้นรนแต่ก็ถูกมัดมือมัดเท้าไว้ และคนรับใช้สองคนตัวใหญ่แข็งแรงจับนางไว้ด้านซ้ายและขวา…
–
ชูชู่ได้พักผ่อนและดูแลการตั้งครรภ์ของเธอ โดยได้รับการศึกษาจากนางสนมของตระกูลโบ และใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย
เธอไม่มีทางรู้เลยว่าเจ้าหญิงคนโตของตระกูล Nianhulu กำลังทำอะไรอยู่ และแม้ว่าเธอจะรู้ เธอก็จะไม่สนใจมากนัก
ก็แค่คนไม่เกี่ยวข้อง
ในทางกลับกัน เธอกลับถามเจ้าหน้าที่พิธีการคนใหม่ จาง ติงซาน สองครั้ง และเรียกฟู่ ซ่ง เข้ามาและพูดว่า “นี่คือครูที่พร้อมแล้ว คุณต้องคว้าโอกาสนี้ไว้…”
บุคคลนี้ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในรุ่นต่อๆ มา แต่เขามีน้องชายที่มีชื่อเสียง ชื่อ จางติงหยู่
คนนั้นคือผู้มากประสบการณ์จากสามราชวงศ์ ตอนนี้เขาก็ยังเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์หนุ่มอยู่
น่าเสียดายที่อีกฝ่ายมีพ่อเป็นรัฐมนตรี ไม่ต้องมีใครคอยช่วยเหลือ ไม่เช่นนั้นก็คงจะแย่
ฟู่ซ่งคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ฉันจะสละเวลาขอคำแนะนำจากคุณ แต่จะไม่ทำให้ลำดับความสำคัญเสียหาย”
จักรพรรดิทรงเลือกบุคคลนี้มาเพื่อสั่งสอนกฎเกณฑ์แก่เจ้าชายลำดับที่เก้า หรือทรงควรทรงเลือกเจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นบุคคลหลัก
ชูชูก็ทราบความจริงข้อนี้เช่นกัน และพยักหน้า “แม้ว่าเราไม่ได้มุ่งหวังที่จะตรวจสอบจักรพรรดิ แต่ก็คงจะเป็นประโยชน์มากกว่าเป็นอันตราย ที่จะมีนักวิชาการฮั่นหลินอยู่ที่นี่เพื่อขอคำแนะนำ”
ฟู่ซ่งเห็นด้วย
จางติงซานเป็นเจ้าหน้าที่พิธีการที่มีความเป็นกันเองมาก
ตามหลังเกาหยานจง เขาได้เลือกองครักษ์ ผู้ชาย ผู้หญิง และคนรับใช้
หลังจากเลือกพวกเขาแล้ว เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงถามเกาหยานจงเป็นการส่วนตัวว่า “ท่านอาจารย์เกา ทำไมในคฤหาสน์นี้มีแต่คนรับใช้และภรรยาเท่านั้น?”
ไม่น่าจะมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กอยู่หรอกเหรอ?
เกาหยานจงกล่าวว่า “ตามกฎของผู้ถือธงของเรา สาวๆ ที่ยังไม่แต่งงานถือเป็นสิ่งมีค่า นอกจากการคัดเลือกเพียงเล็กน้อยโดยกระทรวงมหาดไทยแล้ว เมื่อคัดเลือกคนให้ผู้ถือธงของเรา พวกเขาจะไม่คัดเลือกสาวๆ เว้นแต่จะคัดเลือกคนรับใช้หรือเพื่อนของเจ้าหญิง”
จางติงซานคิดว่ากฎนี้ดีมาก และเด็กผู้หญิงควรจะบริสุทธิ์และเงียบสงบ
แต่เมื่อเขาเห็นว่าสาวใช้ในห้องของพระสนมถูกใช้เป็นแม่บ้าน และบางคนยังถูกส่งไปเป็นเจ้าของร้านค้า เขาก็เริ่มสับสนอีกครั้งและถามเกาหยานจงเป็นการส่วนตัวว่า “พวกนี้ไม่ใช่แค่ข้อจำกัดเหรอ?”
เกาหยานจงยิ้มและกล่าวว่า “ท่านผู้เป็นเลิศอาศัยอยู่ในเมืองชั้นในมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว ทำไมท่านจึงยังไม่ชินกับมัน ไม่ต้องพูดถึงสาวๆ รอบๆ ตัวนางสนม แม้แต่ก่อนที่นางสนมจะแต่งงาน เธอไม่จำเป็นต้องหลบเลี่ยงผู้คนเมื่อออกไปข้างนอก คุณสามารถเห็นได้หากคุณออกไปข้างนอกบ่อยขึ้น สาวโสดทำตัวอิสระมากขึ้น…”
จางติงซานมาจากครอบครัวนักวิชาการ และการศึกษาที่เขาได้รับตั้งแต่เด็กนั้นตรงกันข้ามกับเธอโดยสิ้นเชิง
เขาไม่ได้เคร่งครัดอะไรมาก แค่รู้สึกไม่สบายใจนิดหน่อย
เกาหยานจงเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีเหมือนนักวิชาการฮั่นหลินและมีความอ่อนน้อมถ่อมตน จึงอยากผูกมิตรกับเขาด้วย เขาเตือนเขาเป็นการส่วนตัวว่า “ท่านผู้มีเกียรติ โปรดรู้ไว้ว่าพระราชวังของเจ้าชายองค์ที่เก้านี้เป็นของปรมาจารย์องค์ที่เก้าและสตรีองค์ที่เก้า เมื่อจักรพรรดิเสด็จมา ปรมาจารย์องค์ที่เก้าอาจไม่จำเป็นต้องจูงม้าและถืออานม้า แต่เมื่อปรมาจารย์ฉีเสด็จมา ก็จะเป็นเช่นนี้…”
จางติงซานฟังอย่างเงียบๆ
ฉันไม่ทราบว่าจักรพรรดิจะทราบเรื่องนี้หรือไม่
หนุ่มใหญ่คนนี้เป็นใคร?
ดูเหมือนว่าจะขาดวินัยในครอบครัวอยู่บ้าง…