by ทุกคนรู้สึกเขินอายที่จะมองดูภรรยาของพี่ชายของตนโดยตรงและหันหน้าหนี
มีเพียงเจ้าชายลำดับที่เจ็ดเท่านั้นที่จ้องมองไปที่สุภาพสตรีลำดับที่เจ็ดและยัดผ้าเช็ดหน้าเข้าไปในมือของเธอ
นางสาวคนที่เจ็ดรับมันไว้ แล้วยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ ก้มหัวลง และเช็ดริมฝีปากของเธอ
เมื่อเห็นซอสสีน้ำตาลแล้ว เธอก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมเจ้าชายองค์ที่เจ็ดจึงมีสีหน้าเช่นนั้น และกระซิบว่า “ไตนั้นหมักและคลุกด้วยน้ำมัน มันอร่อยมาก ฉันจะลองกินดูวันหลัง…”
เจ้าหญิงลำดับที่เก้ากำลังพูดคุยกับเจ้าชายลำดับที่สิบสอง
นางซูอาศัยอยู่กับพี่น้องทั้งสองในพระราชวังหนิงโซว และพี่น้องทั้งสองรู้จักกันตั้งแต่ยังเด็ก
จนกระทั่งเจ้าชายองค์ที่สิบสองเสด็จไปประทับอยู่ในวังอื่น เราจึงได้พบเห็นพระนางน้อยลง
เมื่อเห็นกลุ่มคนยืนอยู่ที่ทางเข้าสวน แม้ว่าหัวหน้าจะสวมสูทสีน้ำเงินเข้มและดูธรรมดา แต่พี่ชายและน้องสาวก็จำได้ว่าเป็นคังซี
ทั้งสองไม่ได้รีบร้อน แต่เดินไปหาเจ้าชายลำดับที่สิบสี่และเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเตือนพวกเขา
เจ้าชายที่สิบสี่รับประทานอาหารและเล่นไปสักพักหนึ่ง จากนั้นก็เกิดไอเดียใหม่และยืนกรานที่จะย่างเนื้อแกะเสียบไม้เอง
เป็นผลให้ฉันขาดความอดทนและอาหารก็ดิบหรือไหม้
ขันทีหนุ่มที่กำลังดูอยู่ใกล้ ๆ กำลังจะร้องไห้
ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องราวของส่วนผสมเหล่านี้ต้องสรุปกับซิสเตอร์เสี่ยวชุน
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายที่สิบสี่ก็หยิบเงินขึ้นมาหนึ่งกำมือ แต่รู้สึกว่าตนขาดทุนแล้ว จึงขอให้เจ้าชายที่สิบสามช่วยชดเชยให้ เพราะเขาต้องกินให้ได้อยู่แล้ว
หลังจากได้ยินสิ่งที่เจ้าชายลำดับที่สิบสองพูด เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มองขึ้นมาและเห็นว่าพ่อของเขาคือจักรพรรดิและพี่น้องของเขามาถึงแล้ว
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่มองไม้เสียบในมือด้วยความยินดี เขารีบคว้ามาหนึ่งกำมือแล้วเดินออกจากร้านไปพร้อมกับพูดว่า “พ่อ ลองชิมไม้เสียบที่ลูกชายของฉันปิ้งเองสิ…”
องค์หญิงลำดับที่เก้า องค์ชายลำดับที่สิบสอง และองค์ชายลำดับที่สิบสามก็เสด็จมาเช่นกัน
คังซีจ้องมองบาร์บีคิวในมือของเจ้าชายที่สิบสี่ด้วยความรังเกียจ
ดูไม่ดีเลย บางอันไหม้ไป
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ดูเหมือนจะไม่เห็นมัน เขาหยิบออกมาสองสามชิ้นที่ดูดีแล้วส่งให้คังซี จากนั้นเขาก็แบ่งส่วนที่เหลือให้พี่ชายของเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
เมื่อน้องชายเอาใจใส่ก็เลยกินมันไปเลย
แค่คำนี้คำเดียวจะฆ่าคนขายเกลือได้เหรอ? –
ทำไมพริกแดงเหล่านั้นถึงไม่กระจายออกไป?
เนื้อแกะเพียงไม่กี่ไม้ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนสูญเสียความระมัดระวัง
ฉันเคี้ยวอะไรได้ไม่มากนัก ฉันกลืนมันทั้งคำเลย
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่มีสายตาที่แหลมคม เขาเห็นว่าเหลียงจิ่วกงและหม่าอู่ก็มีกล่องผ้าไหมอยู่ในมือเช่นกัน เขาแบ่งเชือกที่เหลือไม่กี่เส้นในมือออกเป็นสองเส้น แล้วยัดเข้าไปในแต่ละเส้น แล้วพูดว่า “ลองทั้งหมดดูสิ…”
หม่าวู่และเหลียงจิ่วกงรู้สึกยินดีและรีบพูด “ขอบคุณท่านอาจารย์สิบสี่สำหรับรางวัล…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่ได้พูดอะไร เมื่อทั้งสองได้ชิมเนื้อสักคำ พระองค์ก็ไอเบาๆ แล้วตรัสว่า “นี่คือเนื้อแกะเสียบไม้ขนาดใหญ่ ไม่ใช่เสียบไม้ขนาดเล็กที่มีเนื้อขนาดเท่าปลายนิ้ว สามเหรียญต่อเนื้อแกะเสียบไม้หนึ่งอัน!”
ทั้งหม่าวูและเหลียงจิ่วกงต่างก็ตกตะลึง
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่คำนวณเสร็จแล้วและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์หม่ามีสามสายและเก้าเหรียญ และอันต้ามีสองสายและหกเหรียญ!”
แล้วเขาก็ยื่นมือออกมา
“เจ้าชายลำดับที่สิบสี่!”
เจ้าชายคนที่สี่กัดฟันแน่น
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เหลือบมองดูเขา จากนั้นมองไปที่ไม้เสียบที่ไหม้เกรียมที่สุดสามอันในมือของเขาแล้วพูดว่า “พี่ชายคนที่สี่ก็มีราคาเก้าเซ็นต์เหมือนกัน พี่ชายควรจะเคลียร์บัญชีให้ชัดเจนและไม่ควรปฏิเสธที่จะจ่าย!”
หม่าวูและเหลียงจิ่วกงตอบสนองอย่างรวดเร็วและเปิดกล่องผ้าไหมเพื่อชำระเงิน
หากยืดเยื้อต่อไปอีก เจ้าชายทั้งสองจะหันมาเป็นศัตรูกันเพียงเพื่อเงินเพียงไม่กี่เหรียญ
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รับเงินนั้นด้วยความภาคภูมิใจ จากนั้นจึงกางมือออกต่อหน้าพี่น้องของตนและเก็บเงินนั้นไว้
การทิ้งเงินแปดสิบเหรียญคือสิ่งสุดท้ายของเขา
เพราะเขาเห็นว่าเจ้าหญิงหรงเซียนซื้อน้ำหอมและนาฬิกาพก เขาจึงเข้าใจ
พี่ชายเก้าและน้องสะใภ้ที่เก้าจัดเตรียมสิ่งเหล่านี้และไม่สนใจว่าจะมีใครซื้อหรือไม่
ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรผิดถ้าคุณจะนำกระต่ายทองคำกลับมาด้วย
ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะตกลงไปในหลุมบาร์บีคิวและสูญเสียเงินไปมากมาย ตอนนี้ฉันสามารถชดเชยได้แล้ว
คังซีมองดูเขาด้วยความไม่พอใจ รอให้เขาได้รับเงินชำระหนี้
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีความเข้าใจมากและกล่าวว่า “ส่วนที่มอบให้ข่านอามาเป็นของขวัญจากลูกชายของเขา มันไม่นับเป็นเงิน!”
ทุกคนเข้าใจว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเรานั้นเป็นเพียงเพื่อความบันเทิงของเด็กๆ เท่านั้น
ตอนนี้ข่านอามาอยู่ที่นี่ นอกจากจะต้องคอยเกลี้ยกล่อมเด็กๆ แล้ว เรายังต้องเพิ่ม “เสื้อผ้าสีสันสดใสเพื่อความบันเทิงของพ่อแม่” อีกด้วย
เจ้าชายองค์โตกล่าวว่า “ข้ามาทันเวลาแล้ว ข้าจะแสดงฝีมือของข้าในอีกสักครู่ โปรดให้ข่านได้ชิมเนื้อแกะย่างเสียบไม้ของข้าด้วย”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ลูกชายของฉันควรจะไปซื้อซุปลูกแพร์ให้ข่านอามา ตอนนี้มันเหมาะสำหรับดื่มแล้ว”
เจ้าชายคนที่สี่ไม่อยากพูดอะไรมากนัก แต่เขาก็เดินตามฝูงชนไปและพูดว่า “ลูกชาย ไปซื้อขนมปังหน่อย”
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ลูกชายของฉันควรลองชิมโรเจียโม่ดูก่อน ถ้ามันอร่อย ฉันจะให้พ่อเป็นของขวัญแก่ลูก”
เจ้าชายคนที่เจ็ดยังคงนิ่งเงียบเหมือนเช่นเคย
เจ้าชายองค์ที่แปดยิ้มและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันไม่ได้กินอาหารเช้ามากนัก ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสดีที่ฉันจะไปชิมพร้อมกับข่านอามา…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเริ่มสรรเสริญเขาตั้งแต่ต้นแล้วโดยกล่าวว่า “ลูกอมเคลือบน้ำตาลนี้ไม่ใช่ลูกอมเคลือบน้ำตาลธรรมดา ลูกอมเคลือบน้ำตาลด้านในล้วนมีเมล็ด และด้านนอกทำด้วยน้ำตาลกรวดคุณภาพเยี่ยม ไม่ติดฟันและกรอบ…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาพลิกตาและพูดว่า “พระพันปีคงชอบรสชาติแบบนี้ ภริยาของฉันบอกว่าเธอชอบเค้กเหนียวๆ แต่ไม่ชอบลูกอมเหนียวๆ…”
คังซีเหลือบมองเขาแล้วถามว่า “แล้วหลังจากนั้น?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ข่านอามาก็ควรซื้ออีกสองตัว ตัวหนึ่งสำหรับคุณย่าของจักรพรรดิ และอีกตัวหนึ่งสำหรับคุณป้าทวด รุ่นนี้ให้เกียรติรุ่นต่อๆ ไป และความกตัญญูกตเวทีของพวกเราลูกหลานก็เป็นของเรา”
คังซีผงะถอยเบาๆ แล้วทำท่าให้ขันทีเปิดกล่องผ้าไหมและหยิบเงินออกมาหนึ่งกำมือ
มันรู้สึกหนัก และเขาสังเกตเห็นสิ่งที่แตกต่างไปทันที และจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า
ครึ่งเดือนก่อนเขายังยืมเงินจากทุกที่ แต่ตอนนี้เขาแค่แจกเงินให้ทุกคนเพื่อความสนุกสนาน คุณกลัวโดนแฉหรือเปล่า
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดว่าเธอไม่ชอบเขาเพราะพูดมากเกินไป และรีบปิดปากเขาทันที
เมื่อเห็นเขาอยู่ในสถานะนี้ โดยเพียงหันกลับไปมอง และไม่คิดถึงอนาคต และไม่คิดเรื่องอื่นใดอีกเลย คังซีก็รู้สึกไร้หนทาง
แต่ขณะนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสอนลูกชายของเขา ดังนั้นเขาจึงซื้อลูกอมน้ำตาลสิบลูกและให้ขันทีน้อยถือไว้ข้างหลังเขา
แผงขายที่สองที่เราเจอคือแผงขายแพนเค้ก
เจ้าชายลำดับที่เก้าเรียกพี่น้องของเขาว่า “ตอนนี้มันบ่ายแก่ ๆ แล้ว ใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว ทุกคนควรจะได้ทานแพนเค้กกัน!”
เจ้าชายคนที่สามหัวเราะและกล่าวว่า “ถ้าเรากินข้าวตอนนี้ เราจะหิวเกินไปสำหรับงานเลี้ยงวันหลังหรือไม่”
“กินข้าวกันไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าชี้ไปที่แผงขายอาหารว่างประมาณสิบกว่าแผงแล้วพูดว่า “หยิบมาสักชิ้นสิ เจ้ายังไม่อิ่มอีกหรือ”
เย้!
แม้จะไม่มีการจัดงานเลี้ยง แต่ก็มีเนื้อแกะย่าง
เขายังเลี้ยงไก่และนกพิราบด้วย
แต่ตอนนี้เราอย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนั้นดีกว่า
ถ้าตอนท้ายยังมีเหลือให้แต่ละครอบครัวเอาไปคนละ 1 อันตอนกลับ และของขวัญก็จะครบสมบูรณ์
เจ้าชายที่สามถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาได้รับของขวัญขึ้นบ้านใหม่และซองเงินสองซอง แต่เขากลับไม่ได้แม้แต่จะกินอาหารมื้อหนึ่ง –
ฉันต้องหากินเองที่นี่มั้ย?
เมื่อคิดถึงเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญที่เหลืออยู่ เจ้าชายที่สามจึงตัดสินใจมอบมันเพื่อแสดงความขอบคุณ และนำส่วนที่เหลือไปเป็นรางวัล เขาไม่สามารถปล่อยให้เจ้าชายลำดับที่เก้าทำแบบนั้นได้ ดังนั้นเขาจึงต้องเอาผลประโยชน์บางส่วนกลับคืนมา…
เจ้าชายคนที่ห้ารับเรื่องนี้อย่างจริงจังและพูดว่า “งั้นฉันจะไปซื้อขนมปังก่อน ดังนั้นฉันจะไม่ต้องเข้าคิวซื้อแพนเค้ก!”
แผงขายอาหารว่างเหล่านี้เชื่อมต่อถึงกันและมีกลิ่นต่างๆ ปะปนกันไปหมด ใครจะทนได้ล่ะ
เมื่อคังซีหยิบแพนเค้กในมือ เจ้าชายคนที่ห้าก็เริ่มชิมขนมปังด้วย
ขนมปังมีขนาดเล็กและวางไว้ในหม้อนึ่งขนาดเท่าฝ่ามือประมาณ 10 ชิ้น
ครั้งละหนึ่ง
มันไม่ใช่ขนมปังแบบที่เรากินกันทั่วไป มันทำโดยไม่ใช้แป้งที่มีเชื้อและมีซุปอยู่ครึ่งคำข้างใน
เจ้าชายองค์ที่ห้าพอใจกับอาหารมื้อนี้มากและชิมไปสองสามอย่างโดยไม่รู้ตัว
–
ในห้องโถงหนิงอัน ซู่ซู่ก็ได้รับข่าวเช่นกันและรู้ว่าคังซีและเหล่าเจ้าชายกำลังจะมา
ชู่ชู่ออกจากห้องโถงหนิงอันพร้อมกับเจ้าหญิงหรงเซียนและน้องสะใภ้อีกหลายคน
นางโบอยู่ไกลออกไปอีกชั้นหนึ่ง เธอเป็นม่ายและมีแขกที่บ้าน ดังนั้นเธอจึงไม่จำเป็นต้องออกไปเว้นแต่จะถูกเรียก
ฉันคิดว่าสวนคงจะเงียบสงบ
ในที่สุดก็ยังคงคึกคัก และป้าๆ พี่สะใภ้ต่างก็มองหน้ากันด้วยความสับสน
ก่อนจะไปถึงที่นั่น ฉันได้ยินเสียงของเจ้าชายองค์ที่เก้าพูดว่า “ตับทอดจานนี้อาจดูธรรมดา แต่เป็นอาหารหายากสำหรับคนทั่วไป เป็นอาหารคุณภาพดีและราคาถูก แค่ไม่กี่เหรียญก็อิ่มท้องแล้ว…”
อาหารในวังไม่มีข้อห้ามเรื่องอวัยวะภายใน
หัวใจ ตับ กระเพาะอาหาร และปอดยังนำมาใช้ในอาหารในวันธรรมดา นอกจากนี้ยังมีหม้อแขวนพิเศษและหม้อใส่เครื่องในแกะอีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่สามเหลือบมองเจ้าชายองค์ที่เก้าอย่างไม่พอใจ สินค้าข้างนอกมีคุณภาพดีและราคาถูก แต่เหรียญใหญ่ๆ ไม่กี่เหรียญของฉันมีคุณภาพดีและราคาถูกใช่หรือไม่
เขาไม่อยากกินอะไร แต่เมื่อเห็นว่าพี่ชายคนที่ห้ากำลังกินด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า พี่ชายคนที่เจ็ดก็หยิบชามมาด้วย กลิ่นลำไส้หมูก็ลอยเข้าจมูกของเขา
เขาอดไม่ได้ที่จะหยิบเหรียญห้าเหรียญออกมา ยื่นให้ และบอกกับพี่เลี้ยงเด็กที่เฝ้าแผงขายของว่า “ขอชามหนึ่ง และลำไส้หมูอีกสักสองสามชิ้น!”
แม้ว่าตับทอดจะเรียกว่าตับทอด แต่ส่วนผสมหลักจริงๆ แล้วคือตับหมูและไส้หมู ตุ๋นจนสุกนิ่ม ปรุงรสด้วยซีอิ๊วขาวและแป้งข้าวโพด และโรยด้วยกระเทียมสับจำนวนมาก
กลิ่นมันเหม็นมาก.
ถ้าชอบก็จะอยากกินอีกชามหลังจากกินเสร็จ ถ้าไม่ชอบรสชาติก็จะเลี่ยงให้มากที่สุด
เช่นเดียวกับเจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่แปดในตอนนี้ ทั้งสองเดินออกจากแผงขายตับทอดและไปดื่มซุปลูกแพร์
เจ้าชายลำดับที่เก้าพูดคุยกันเป็นเวลานานและลำคอของเขาแห้งเล็กน้อยจึงเข้ามาซื้อซุปลูกแพร์หนึ่งชาม
ด้วยเงินสองเหรียญจะได้ลูกแพร์อบหนึ่งลูก ซึ่งเนื้อของลูกแพร์จะละลายในปากของคุณ
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีสีหน้าพอใจ และเขาแสดงให้เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่แปดเห็น “ของขวัญขึ้นบ้านใหม่จากพี่ชายของฉันนี่หรูหรามากเลยนะ ดูหลานๆ ของฉันสิ พวกเขาสนุกสนานกันมากจริงๆ…”
เจ้าชายคนที่แปดพยักหน้าและกล่าวว่า “เป็นความละเอียดอ่อนจริงๆ พี่สะใภ้ของฉันเป็นคนเอาใจใส่”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองเขาและกล่าวว่า “มันเป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น มีบางครั้งที่มันไม่สมบูรณ์แบบ แต่พวกเราทุกคนเป็นสมาชิกในครอบครัว และพี่สะใภ้ก็เห็นอกเห็นใจ พวกเขาคงจะไม่ตำหนิเธอ…”
เจ้าชายคนที่แปดฟังแล้วรู้สึกว่าต้องมีอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้
แต่เขาไม่สามารถเดาได้ว่ามันหมายถึงอะไร
นี่คือการปกป้องดงอีใช่ไหม?
เพราะไม่มีการส่งคำเชิญไปยังหญิงสาวในคฤหาสน์เจ้าชายคนที่แปด?
เจ้าชายองค์ที่แปดน่าจะเข้าใจความคิดของตงเอ๋อ เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่มีสนม ดังนั้นคงจะยากที่จะต้อนรับฟู่ฉาหากเขาเชิญเธอมา
การจะให้พวกเธอสนุกสนานร่วมกับภรรยาคนอื่นก็ไม่ถูกต้อง และจะไม่สะดวกที่จะขอให้เจ้าหญิงออกมาสนุกสนานด้วย ดังนั้นพวกเธอจึงไม่เชิญพวกเธอเลย
เพียงแต่ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้านั้นเป็นคนปกป้องคนอื่นมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงเริ่มปกป้องตัวเองก่อนที่จะพูดอะไร
เจ้าชายลำดับที่สี่ยืนอยู่ใกล้ ๆ และเข้าใจถึงนัยที่เจ้าชายลำดับที่เก้าบอก
ดงอีกำลังตั้งครรภ์และไม่ควรทำงานหนักเกินไป และพี่สะใภ้ของเธอก็เห็นใจเช่นกัน
เราจึงสร้างสวนที่เด็กๆ จะต้องชอบและทุกคนจะต้องชอบ แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องบางประการก็ไม่มีใครบ่น
ในขณะนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าเห็นซู่ชู่ก็รีบก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า “เจ้ามาที่นี่ทำไม ข้างนอกเต็มไปด้วยควันและกลิ่นก็ผสมกัน อย่ารู้สึกป่วยอีกเลย…”
ชูชูกล่าวว่า: “ไม่เป็นไร แค่ทักทายข่านอามาแล้วลงไป…”