by ในตอนเย็น คังซีได้รับข่าว เขารู้ว่ามกุฎราชกุมารีได้จัดเตรียมคนออกไปจากพระราชวังเพื่อมอบ “ของขวัญขึ้นบ้านใหม่” และเขายังรู้ด้วยว่าผู้คนจากพระราชวังหยางหยูชิงของพระสนมเอกองค์ที่ 9 ได้นำเครื่องเคียงกลับมาหลายตะกร้า
มกุฎราชกุมารีเสด็จไปที่พระราชวัง Ningshou, พระราชวัง Yanxi และพระราชวัง Yikun ตามลำดับเพื่อนำอาหารมาส่งให้แก่นางสาวลำดับที่ 9
เขาโล่งใจมาก
ลูกสะใภ้ทั้งสองก็นิสัยดี
เมื่อเกิดการทะเลาะกันระหว่างพี่น้อง ภรรยาควรพยายามไกล่เกลี่ยให้เรื่องใหญ่เป็นเรื่องเล็ก และเรื่องเล็กเป็นเรื่องใหญ่ให้หายไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าควรละอายใจที่ตัวเองมีใจคับแคบและไม่รู้จักภาพรวม แม้จะมีภรรยาที่เอาใจใส่คอยอยู่เคียงข้าง แต่เขาก็ยังไม่รู้วิธี “เลียนแบบผู้มีคุณธรรม”…
เจ้าชาย….
เจ้าชายมีความใจร้อนมากเกินไปในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา…
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงโซเอทู คังซีก็เข้าใจถึงความไม่สบายใจของเจ้าชายได้เช่นกัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจ้าชายมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโซเอตูมากเกินไป และได้รับอิทธิพลจากเขาอย่างมาก
เขากำลังคิดอยู่ว่าจะปลอบใจเจ้าชายอย่างไรดี เมื่อเหลียงจิ่วกงเข้ามาและรายงานว่า “ฝ่าบาท เจ้าชายอยู่ที่นี่และกำลังรออยู่ข้างนอก”
ใบหน้าของคังซีแสดงให้เห็นถึงความเมตตาและเขากล่าวว่า “รีบๆ เผยแพร่ออกไปสิ!”
เหลียงจิ่วกงโค้งคำนับและเดินไปที่ประตูพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์พร้อมกล่าวอย่างเคารพ “องค์ชาย จักรพรรดิทรงส่งข้อความมา”
เจ้าชายพยักหน้าเล็กน้อยและเดินเข้าไปด้วยก้าวก้าวใหญ่
เหลียงจิ่วกงยังคงนิ่งเฉยและเดินตามไปด้านหลังด้วยความเคารพ
“เจ้าชาย เข้ามานั่งสิ…”
เมื่อคังซีเห็นเจ้าชายเข้ามา เขาไม่รอให้เจ้าชายทักทาย แต่เรียกเจ้าชายให้เข้ามาหาและพูดว่า “ฮ่าๆ คุณกำลังคิดถึงฉันอยู่ ฉันก็กำลังคิดถึงคุณเหมือนกัน!”
เจ้าชายนั่งลงใกล้ขึ้นและพูดด้วยความละอายใจ “เพราะการเคลื่อนไหวของเจ้าชายองค์ที่เก้าและสิบเมื่อวานนี้ ฉันรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ฉันไม่ได้ตรวจสอบให้ชัดเจนก่อน จึงทำให้เข้าใจผิดเจ้าชายองค์ที่เก้า ฉันรู้สึกกังวลและสับสนเกินไป และฉันก็จัดการมันไม่ถูกต้อง”
คังซีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าเจ้าชายจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดด้วยความคิดริเริ่มของตนเอง
เขายิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก…”
เจ้าชายพูดอย่างเก้ๆ กังๆ ว่า “น้องชายของข้ายังเด็ก ข้าเคยคิดว่าเขาคงจะเป็นผู้ใหญ่หลังจากแต่งงานและสร้างอาชีพแล้ว แต่สุดท้ายเขาก็อายุแค่สิบเจ็ดเท่านั้น ส่วนลูกชายของข้าอายุยี่สิบหกปีแล้ว การที่เจ้าโต้เถียงกับน้องชายเป็นเรื่องผิดจริงๆ เมื่อลูกชายของข้าอายุสิบหกหรือสิบเจ็ด เขาก็ไม่อดทนฟังคำสั่งสอนของคนอื่นด้วย…”
คังซีฟังด้วยรอยยิ้ม แต่ความคิดของเขากลับเหม่อลอยไปเล็กน้อย
เมื่อเจ้าชายอายุได้สิบหกหรือสิบเจ็ดปีก็เป็นปีที่ยี่สิบเก้าแห่งการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี…
หัวใจของคังซีเต้นแรงขึ้น เขาอายุน้อยเกินไปที่จะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง
ดังนั้นเมื่อปีนั้นพระองค์ประชวร พระองค์ก็เข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ โดยไม่แสดงพระอาการวิตกกังวลใดๆ เลย
คังซีรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อฟังคำพูดของเจ้าชาย
ถ้อยคำของเจ้าชายบ่งบอกเป็นนัยว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ายังหนุ่มและเอาแต่ใจ และเขาไม่คิดว่าจะมีอะไรผิดที่เขาขอให้คนคอยจับตาดูเจ้าชายลำดับที่เก้า
คังซีก้มหน้าลง ขยี้คิ้ว ระงับความหงุดหงิด แล้วพูดว่า “อย่าพูดถึงไอ้สารเลวนั่นเลย มันทำให้คนอื่นไม่พอใจ ฉันวางแผนจะลาดตระเวนแม่น้ำหย่งติ้งเดือนหน้า เมื่อฉันกลับมา คุณสามารถออกเดินทางไปเฉิงจิงได้ คุณสามารถล่าสัตว์ระหว่างทางได้…”
เจ้าชายรู้สึกประหลาดใจมาก เขามองคังซีด้วยความสับสนและพูดว่า “ข่านอาม่า…”
คังซีตบไหล่เขาแล้วพูดว่า “คุณอยู่ที่เมืองหลวงมาหลายปีแล้ว และคุณพลาดทัวร์ภาคตะวันออกและภาคใต้ นี่เป็นโอกาสดีสำหรับคุณที่จะมีเวลาว่างบ้าง ออกไปพักผ่อนเถอะ…”
มีสุสานจักรพรรดิอยู่ที่เมืองเฉิงจิง ซึ่งในอดีตผู้คนมักจะถวายเครื่องบูชาที่สุสานแห่งนี้
เจ้าชายตรัสอย่างมีความสุข “เช่นนั้น ลูกชายของฉันจะได้ออกไปเดินเล่น…”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ถนนทางการและพระราชวังในบริเวณนี้ได้รับการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา คุณสามารถไปดูและดูว่าแตกต่างจากเดิมอย่างไร”
“เอ่อ……”
เจ้าชายทรงตอบรับด้วยความคาดหวังเล็กน้อยว่า “ลูกชายของฉันจะไปล่าเสือและเปลี่ยนเสื่อให้ข่านอามา…”
คังซีจ้องมองเจ้าชายผู้เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ หวังว่าเขาจะละทิ้งความหดหู่ในหัวใจได้ และจดจำความยากลำบากและรากฐานของราชวงศ์ชิง
ดูเหมือนว่าพ่อกับลูกจะมีความสามัคคีกันดีมาก…
หลังจากมกุฏราชกุมารจากไปแล้ว จิงซือฟางก็ส่งกรีนการ์ดมาให้ เมื่อคังซีเห็นกรีนการ์ดของสนมอี เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกชายจอมก่อปัญหาและดื้อรั้นของเขา จึงมอบกรีนการ์ดของสนมอีให้
เมื่อข่าวนี้ไปถึงพระราชวังหยูชิง ความสุขของเจ้าชายที่ได้ออกไปก็ลดน้อยลงเล็กน้อย และเขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าชายลำดับที่เก้าจึงยังคงดื้อรั้นในวัยสิบเจ็ดปีและมีพระสนมคนโปรดอยู่ข้างหลังเขา
ฉันก็เคยดื้อมาก่อนเหมือนกัน คิดว่าข่านอามายืนอยู่ข้างหลังฉัน
ข่านอามาเป็นญาติสนิทคนเดียวของฉัน
แต่ข่านอามามีเจ้าชายมากกว่าสิบองค์
แม้ว่าเขาจะรักและเห็นคุณค่าของฉันมากที่สุด แต่เจ้าชายทั้งสิบสองคนนั้นก็เป็นลูกชายของเขาเช่นกัน…
–
พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นฝั่งตะวันตก
เมื่อสนมอีเข้ามา แก้มของนางเต็มไปด้วยความยินดี และก้าวเดินอย่างกระตือรือร้น
เมื่อคังซีเห็นเช่นนี้ เขาก็รู้สึกโล่งใจและพูดติดตลกว่า “นี่คือความกตัญญูกตเวทีของลูกสะใภ้ของฉัน ฉันรู้สึกโล่งใจ!”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
เสียงหัวเราะของสนมอี่ชัดเจนราวกับกระดิ่งเงิน และนางกล่าวว่า “ฝ่าบาทมีสายตาที่เฉียบแหลม ไม่มีอะไรซ่อนเร้นจากฝ่าบาทได้ คืนนี้ข้าจะนอนหลับได้อย่างสงบสุข…”
เมื่อถึงจุดนี้ นางก็โค้งคำนับอย่างเคร่งขรึมและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าขอขอบพระคุณจักรพรรดิที่ทรงโปรดปรานและทรงแต่งตั้งภรรยาที่ดีเช่นนี้ให้เป็นลูกสะใภ้แก่ข้าพเจ้า แต่ด้วยอารมณ์ร้ายของลูกชายคนที่เก้า หากมีคนอื่นอยู่ด้วย ข้าพเจ้าเกรงว่าข้าพเจ้าจะนอนไม่หลับในเวลากลางคืน…”
คังซีไม่เห็นด้วยและพูดว่า “มีอะไรผิดปกติกับเหล่าจิ่ว ฉันคิดว่าเขาเป็นเด็กดีเหมือนกัน แต่เขาไม่ค่อยปากหวานเหมือนคนอื่น เขาจริงใจและกตัญญู…”
เจ้าชายคนที่ห้าก็ไม่เลวเหมือนกัน
สนมอีเป็นผู้หญิงที่มีน้ำใจ และแม่ของลูกทั้งสองของนางไม่ใช่คนวางแผน
สนมอีเหลือบมองคังซีแล้วกล่าวว่า “เจ้าแค่ชมข้าเท่านั้น เมื่อฉันโกรธเจ้า ข้าจะอยู่ห่างจากเจ้า เจ้าเองก็ทนได้!”
คังซีคิดถึงอารมณ์ของเจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดว่า “เจ้าควรดุเขาเมื่อถึงเวลาต้องดุ อย่าสรรเสริญเขาต่อหน้าเขา มิฉะนั้นเขาจะหยิ่งผยองจนเสียสติ”
สนมอีคิดถึงบุคลิกของเจ้าชายลำดับที่เก้าและตระหนักว่ามันเป็นความจริง เธออมยิ้มและพยักหน้าแล้วพูดว่า “เขามีนิสัยไม่ดีมากมายและชอบฟังสิ่งดีๆ เขาเป็นคนที่ถูกหลอกได้ง่ายที่สุด เป็นเพราะสถานะของเขาจึงไม่มีใครกล้ารังแกเขา มิฉะนั้น เขาจะต้องน่าเป็นห่วงมาก”
คังซีกล่าวว่า “เขาจะดีขึ้นเมื่อเขาโตขึ้น อารมณ์ฉุนเฉียวของเขาไม่ต่างจากเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ในตอนนั้นมากนัก แต่ตอนนี้เขาเติบโตขึ้นแล้ว”
สนมอีพยักหน้าและกล่าวว่า “เป็นเพราะจักรพรรดิมีความอดทน เจ้าชายจึงได้รับการสั่งสอนมาอย่างดี ฉันได้ยินมาว่าระหว่างการเดินทางทางใต้ เจ้าชายองค์ที่สิบสามและเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ต่างก็โดดเด่นมาก ดีกว่าพี่ชายทั้งสอง…”
ทั้งสองคนเป็นลูกชายคนเล็กที่เขาชื่นชอบที่สุด คังซียิ้มด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “เขาเรียนเก่ง และเขาขี่ม้าและยิงปืนได้คล้ายฉันนิดหน่อย…”
ส่วนพี่ชายที่ถูกน้องชายทั้งสองรุมรังแก…
คังซีคิดถึงการขี่ม้าและการยิงธนูของเจ้าชายองค์ที่สี่และเก้า และไม่สามารถแสดงให้พวกเขาเห็นได้ เขาตำหนิพวกเขาว่า “พวกเขาเคยถูกตามใจมาตั้งแต่ยังเด็ก จึงไม่มีพื้นฐานที่ดี นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไม่เก่งเรื่องการขี่ม้าและการยิงธนู…”
มิฉะนั้นแล้วพี่น้องที่เป็นพวกเดียวกัน จะมีความแตกต่างกันมากขนาดนั้นได้อย่างไร
ส่วนเจ้าชายองค์ที่เก้ามีตระกูลตงเอ๋อซึ่งสืบเชื้อสายมาจากทหาร เธอน่าจะสามารถให้กำเนิดหลานชายของราชวงศ์ได้ในอนาคต ส่วนเจ้าชายองค์ที่สี่มีตระกูลนาระซึ่งเป็นลูกสาวของทหารเช่นกันและดูเหมือนจะมีความมั่นคงมาก เธอจะเป็นหลานชายของราชวงศ์ที่ดีด้วย
เขาจำข้อเสนอครั้งก่อนของเจ้าชายลำดับที่เก้าได้และห้องว่างข้างห้องทำงาน
ปีหน้าเราจะพระราชทานพระมหากรุณาธิคุณให้ทุกครอบครัวส่งลูกหลานมาศึกษาที่นี่
ไม่เป็นไรครับ
ในบรรดาสนมทั้งหลาย ผู้ที่มีอาวุโสมากกว่าก็ถึงวัยที่สามารถเล่นกับหลานๆ ได้อย่างสนุกสนานและมาดูแลหลานๆ ของจักรพรรดิได้อย่างทันท่วงที…
–
Beiguanfang พระราชวังของเจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายลำดับที่เก้าจามสองครั้งติดต่อกัน ดวงตาของเขามีน้ำตาคลอเบ้า และเขามองไปที่ซู่ซู่แล้วพูดว่า “ใครกำลังพูดถึงฉัน พวกเขาไม่ได้พูดเรื่องดีๆ นะ!”
ซู่ซู่ยิ้มและกล่าวว่า “บางทีจักรพรรดิและฝ่าบาทอาจสรรเสริญว่าข้าพเจ้าเป็นกตัญญู พวกเขาถึงกับนำอาหารจานนี้ไปถวายแด่จักรพรรดิด้วยซ้ำ”
เจ้าชายลำดับที่เก้ายกคิ้วขึ้นและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ถูกต้องแล้วที่ชื่นชม พี่น้องคนอื่นไม่มีใครเอาใจใส่และคิดถึงผู้อื่นเท่าฉัน ฉันคิดเสมอว่าจะมอบอาหารดีๆ และของสนุกๆ ให้พวกเขาเสมอ!”
ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าและนึกถึงคำพูดธรรมดาๆ ประโยคหนึ่ง
ความกตัญญูกตเวทีมาเป็นอันดับแรกเหนือคุณธรรมทั้งหมด
ถ้าพูดถึงเรื่องกตัญญูกตเวที เจ้าชายลำดับที่เก้าก็เป็นคนดีจริงๆ
เขาเป็นคนใจแคบกับคนนอกและโกรธง่าย แต่เขาไม่สนใจพ่อแม่ของเขา
แม้ว่าในตอนแรกเขาจะไม่ใช่ผู้ที่ได้รับความโปรดปรานและอาจจะพูดได้ว่าเขารู้สึกน้อยใจ แต่เขาก็ยังคงมีความกตัญญูกตเวทีที่เขาควรมี
คุณต้องรู้ว่ามีบางคนในโลกนี้มีแนวโน้มที่จะใจร้ายกับคนที่พวกเขารักมากที่สุด เพราะพวกเขาพัฒนาความรู้สึกเคียดแค้นในรูปแบบต่างๆ เนื่องมาจากความอยุติธรรม และสิ่งเลวร้ายเพียงหนึ่งสิ่งสามารถลบล้างสิ่งดีๆ เก้าอย่างได้
หลังจากพูดคุยกันแล้วทั้งคู่ก็กลับมาทำธุรกิจต่อ
ชูชู่และเจ้าชายลำดับที่เก้าอยู่ในห้องทำงาน กำลังหารือเรื่องการเตรียมงานเลี้ยง
เจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นห่วงว่าซูซู่จะเหนื่อยเกินไป และอยากจะเลื่อนออกไปสักสองสามวัน
ชูชู่คิดว่าพวกเขาสามารถกำหนดวันและส่งคำเชิญได้เนื่องจากยังไม่หนาวมากนัก
“เราต้องส่งคำเชิญล่วงหน้าสามวัน วันที่ 30 ไม่เหมาะสม และวันที่ 1 ก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน งั้นเรามาส่งวันที่ 2 กันดีกว่า…”
ซูซูกล่าว
กฎในการต้อนรับแขกคือสามวันสำหรับการเชิญ สองวันสำหรับการขอร้อง และหนึ่งวันสำหรับการเตือนความจำ
วันนี้คือวันที่ยี่สิบเจ็ด.
ส่วนวันที่ 1 ตุลาคมเป็นวันฉลองผ้ากันหนาว เป็นวันที่เราจะบูชาบรรพบุรุษและกวาดบ้าน ไม่เหมาะสำหรับการต้อนรับแขก
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง มันขึ้นอยู่กับคุณ แต่ฉันสัญญากับเจ้าชายทั้งสิบสององค์ว่าฉันจะขอลาจากราชสำนักหนึ่งวันและพาพวกเขากลับบ้านเพื่อสนุกสนานกันหนึ่งวัน…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชู่ก็พูดว่า “งั้นก็ขอให้ใครสักคนเตรียมเกมที่เด็กๆ จะชอบให้หน่อยสิ”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเม้มริมฝีปากแล้วกล่าวว่า “เจ้าชายลำดับที่สิบสองอายุสิบห้าแล้ว และเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็อายุสิบสองแล้ว พวกเขาไม่ใช่เด็กอีกต่อไป”
ซู่ซู่กะพริบตาแล้วพูดว่า “เจ้าไม่ได้นับเซียวซื่อหวู่เหรอ?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าตบหน้าผากของเขาและกล่าวว่า “ฉันทิ้งเด็กน้อยไว้ข้างหลัง…”
ใน Upper Study มีเจ้าชายทั้งหมดสี่องค์ ในฐานะพี่ชาย การที่เขาจะพาเจ้าชายสามคนออกไปแล้วทิ้งเจ้าชายหนึ่งองค์ไว้ระหว่างการแสดงรับเชิญนั้นถือเป็นเรื่องไม่เหมาะสม
ชูชูรู้กฎของห้องเรียนเป็นอย่างดี การขอลาออกนั้นยุ่งยากมาก และต้องได้รับการอนุมัติจากจักรพรรดิเสียก่อน
หากเจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สิบจัดงานเลี้ยงติดต่อกัน โดยเชิญเจ้าชายรุ่นน้องมาครั้งหนึ่งแต่ไม่เชิญอีกครั้งหนึ่ง ก็จะทำให้เกิดการเปรียบเทียบกันได้ง่าย
อีกอย่างคือทั้งสองครอบครัวมักจะจัดงานเลี้ยงฉลองวิวาห์ในช่วงเวลาใกล้ๆ กัน ซึ่งอาจนำไปสู่การนินทากันได้
แม้ว่าพี่สะใภ้จะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและไม่สนใจว่าผู้อื่นจะพูดอะไรแต่ก็ควรหลีกเลี่ยงจะดีกว่า
เมื่อปีที่แล้วเนื่องจากวันแต่งงานของเธอใกล้เข้ามา เธอและหญิงสาวคนที่แปดจึงกลายมาเป็นกลุ่มควบคุม
ตั้งแต่การเตรียมสินสอดไปจนถึงการอวดสินสอดก่อนแต่งงาน ฉันถูกวิพากษ์วิจารณ์อยู่หลายครั้ง
เธอไม่อยากถูกนินทาอีกต่อไป
นางครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านจำเป็นต้องหารือเรื่องนี้กับพี่ชายคนที่สิบของฉันและเชิญพวกเขามาด้วยกันหรือไม่? จากนั้นแขกชายก็สามารถเข้าพักที่บ้านพี่ชายคนที่สิบของฉันได้ และสมาชิกครอบครัวหญิงและเด็กๆ ก็สามารถพักที่นี่ได้ เราจะได้ดื่มไวน์กันทั้งวัน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวทันที “นี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุด เมื่อกี้นี้ ข้าพเจ้ากำลังเป็นห่วงสุภาพสตรีองค์ที่สิบอยู่ ถ้าเราทำหน้าที่ไม่ดี คนอื่นก็จะอับอาย”
โดยเฉพาะแขกที่ได้รับเชิญนั้นส่วนใหญ่เป็นเจ้าชายและญาติพี่น้องของตระกูล การแสดงท่าทีขี้อายจะทำให้ผู้คนหัวเราะ
ซู่ซู่กล่าวว่า “มันยังคงขึ้นอยู่กับว่าพี่ชายคนที่สิบต้องการอะไร เช่นเดียวกับที่ฉันต้องการเป็นเจ้านายของครอบครัว พี่ชายคนที่สิบและภรรยาของเขาก็ต้องการที่จะยืนหยัดด้วยตัวเองเช่นกัน พี่น้องทั้งหลายควรหารือเรื่องนี้กันในเช้าวันพรุ่งนี้ ไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว ตราบใดที่พวกคุณมีความสุข…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเข้าใจ ข้าพเจ้าจะไม่ตัดสินใจแทนเจ้าชายลำดับที่สิบโดยตรง…”