by หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายองค์ที่สิบก็เดินเข้ามาหาฟู่ซ่งและถามถึงเรื่องกิจการของผู้ถือธงที่เข้ามาในวังเพื่อปฏิบัติหน้าที่
เมื่อพระองค์ทรงทราบว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าได้จัดจำนวนคนไว้แล้ว พระองค์จึงทรงรับรายชื่อมาตรวจดูและตรัสว่า “ดีมาก ท่านสามารถทำสำเนาไว้แล้วส่งมาให้ฉันภายหลังได้ และคฤหาสน์ของเราก็จะมีหมายเลขนี้ด้วย”
ดูเหมือนว่าจำนวนพนักงานจะมีเพียงครึ่งหนึ่งของคฤหาสน์ Beile อื่นๆ แต่ก็เพียงพอแล้ว
ส่วนกระทรวงมหาดไทยจะครอบคลุมหรือเปล่านั้น…
ตอนนี้เราไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดเพื่อประหยัดเงินได้ เมื่อถึงเวลาที่กระทรวงมหาดไทยไม่จ่ายให้แล้ว คุณก็จะถูกตำหนิหากต้องการลดค่าใช้จ่าย
ก่อนอื่นให้กรอกจำนวนพนักงานอย่างคร่าวๆ ก่อน จากนั้นค่อยแก้ไขในภายหลังหากมีมากเกินไปหรือน้อยเกินไป
“ไม่มีใครรู้จักพี่ชายดีไปกว่าน้องชายของตนเอง” เจ้าชายลำดับที่สิบเข้าใจเจตนาของพี่ชายลำดับที่เก้าทันทีและรู้สึกว่าเขาสามารถทำตามได้
ฟู่ซ่งเห็นด้วย
เจ้าชายลำดับที่สิบทราบว่าทุกคนเหนื่อยจากการทำงานตลอดทั้งวัน ดังนั้นเขาจึงตรงกลับบ้านทันที
จางติงซานรู้สึกว่าวันนี้เขาได้เห็นโลกมากขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เพียงแต่เป็นคนอ่อนโยนและถ่อมตัวเท่านั้น แต่ลูกชายของพระสนมหลวงยังแตกต่างจากที่ลือกันอีกด้วย
เขาไม่สามารถพูดเรื่องนี้ต่อหน้า Fusong และ Gao Yanzhong ได้ แต่เมื่อเขากลับถึงบ้าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดถึงเรื่องนี้กับปู่ของเขาโดยพูดว่า “พ่อ ทำไมถึงมีข่าวลือว่า ‘อาจารย์ลำดับที่เก้าหยิ่งยะโส’ และ ‘อาจารย์ลำดับที่สิบดื้อรั้น’ วันนี้ ฉันได้พบกับเจ้าชายทั้งสองและพวกเขาแตกต่างจากข่าวลือ อาจารย์ลำดับที่เก้าเป็นคนถ่อมตัวและอาจารย์ลำดับที่สิบดูใจดี…”
จางอิงลูบเคราของเขา เขาเคยพบกับเจ้าชายทั้งสองนี้หลายครั้ง
เขากล่าวว่า “เจ้าชายลำดับที่เก้าและสิบเพิ่งบรรลุนิติภาวะเมื่อปีที่แล้ว และเพิ่งเริ่มทำงานในช่วงครึ่งปีหลัง แต่ข่าวลือเหล่านี้แพร่ออกไปนานแล้ว ดังนั้นจึงไม่สามารถรับเอามาจริงจังได้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นคนง่ายๆ เขาไม่ค่อยเป็นมิตรกับรัฐมนตรีเก่าๆ พวกนี้นัก แต่เขาสุภาพกับพวกเขา
เจ้าชายลำดับที่สิบเป็นคนเงียบขรึมเล็กน้อย แต่นั่นก็เป็นเพราะสถานะของเขาและไม่ได้เกี่ยวอะไรกับความไม่เชื่อฟังเลย
จางอิงเป็นคนที่มีประสบการณ์ ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าในบรรดาเจ้าชายทั้งสอง เจ้าชายลำดับที่เก้าดูเหมือนจะเป็นผู้นำ แต่เขากลับถูกใส่ร้ายเพราะเจ้าชายลำดับที่สิบ
ในช่วงวัยเด็ก โซเอตูแสดงพฤติกรรมเย่อหยิ่งมากเกินไป
ในที่สุดจักรพรรดิก็หมดความอดทน และนี่อาจเป็นสาเหตุก็ได้
จางติงซานพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันเดาว่าเป็นคนร้ายที่ทำเรื่องนี้ ฉันเห็นมาว่าพวกคุณสองคนไม่ได้โอ้อวดอะไรมากนัก และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ค่อนข้างมีมนุษยธรรม”
เมื่อฉีซีและภรรยาจากไป เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ไปส่งพวกเขาด้วยตนเองและแสดงความเคารพต่อนางฉีเหมือนกับลูกเขยธรรมดาคนหนึ่ง
ยังมีเกาหยานจงด้วย เมื่อเห็นว่าท่านหม่าฉีคุ้นเคยกับเขามากเพียงใด เขาจึงรู้ว่าเขาเป็นบุคคลที่จำเป็นในกระทรวงกิจการภายใน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากองค์ชายเก้าขาดแคลนกำลังคน เขาจึงริเริ่มขอออกไปและลดยศเพื่อเติมเต็มตำแหน่งที่ว่าง
จางติงซานกล่าวว่า “ความจริงที่ว่าเขามีผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีความสามารถมากมายอยู่เคียงข้างต้องเป็นเพราะว่าองค์ชายเก้าปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ”
จางอิงเหลือบมองลูกชายของเขาและไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก
ลูกชายคนโตของฉันเรียนอยู่ที่โรงเรียน Hanlin Academy มานานเกินไปแล้ว และเขาก็เริ่มจะไร้เดียงสาไปสักหน่อย
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าขาดแคลนกำลังคน เกาหยานจงดูเหมือนจะยอมแพ้ แต่เขาจะไม่ประสบความสูญเสียใด ๆ จริง ๆ
ดีแล้วที่การกระทำของเจ้าชายอยู่ภายใต้การดูแลของจักรพรรดิ และไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่ลูกชายคนโตจะไร้เดียงสา…
–
เช้าวันต่อมา
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกมึนงงเล็กน้อย ขณะที่มองดูบ้านหลังใหญ่ด้วยความมึนงง
ผ้าม่านก็ยังคงเป็นผ้าม่านแบบเดียวกับเดิม และเฟอร์นิเจอร์ในห้องก็ดูคุ้นเคย แต่ก็แตกต่างกันออกไป
พื้นดินก็ว่างเปล่ามากขึ้น
หลังคาก็สูงขึ้นมากเช่นกัน
จนกระทั่งครั้งนี้เองที่เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองได้เคลื่อนไหวแล้วจริงๆ
เมื่อเห็นว่าชูชู่กำลังจะตื่น เขาก็รีบพูดว่า “ยังเช้าอยู่นะ คุณกลับไปนอนได้…”
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “ฉันนอนหลับเพียงพอแล้ว และฉันก็หิวนิดหน่อย”
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ได้พยายามโน้มน้าวนาง แต่เพียงกล่าวว่า “ห้องครัวได้รับการทำความสะอาดแล้ว และฉันได้ขอให้มีคนเตรียมอาหารเพิ่มให้คุณ เพื่อที่คุณจะไม่ต้องรอเมื่อคุณต้องการทานอาหาร”
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ ฉันจะขอให้ใครสักคนช่วยจัดการเรื่องนี้…”
พูดถึงเรื่องนี้ เธอคิดถึงเรือนกระจกเล็กๆ ที่บ้าน เมื่อวานเธอไปดูกับอามูและเอนี่ หัวไชเท้าและกะหล่ำปลีโตเกือบเท่าขนาดแล้ว ถอนทิ้งได้แล้ว
นางกล่าวว่า “จงบอกคนเหล่านั้นให้เอาต้นกล้ามาบ้างในอีกสองสามวัน และขอให้พี่สะใภ้คนที่ห้าเอามาด้วยเมื่อเธอมาถึงวัง และมอบให้แก่ผู้อาวุโส”
หมายถึงพระราชวัง Ningshou, พระราชวัง Yiku และพระราชวัง Yanxi
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็จำได้ว่าเมื่อคืนเขาทานจานหัวไชเท้าราดซอสงา ซึ่งมีรสชาติพอดี จึงพยักหน้าและกล่าวว่า “โอเค…”
เมื่อคิดถึงพระราชวังเฉียนชิง เขากล่าวว่า “ฉันจะนำมาบ้างทีหลัง และส่งส่วนหนึ่งไปที่พระราชวังเฉียนชิง”
ชูซู่ไม่คาดคิดว่าคราวนี้ คังซีไม่เพียงแต่ไม่ตำหนิองค์ชายเก้าเท่านั้น แต่ยังจัดหาคนรับใช้ในสำนักงานรัฐบาลให้เขาและส่งลูกชายของซ่างซู่ไปเป็นผู้อำนวยการพิธีอีกด้วย
ขณะนี้เขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นพ่อที่เปี่ยมด้วยความรัก
ชูชู่กล่าวว่า “นั่นคือสิ่งที่ฉันควรทำ”
หลังจากที่ทั้งสองซักผ้าและทานอาหารเช้าเสร็จ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็พร้อมที่จะออกเดินทาง
เขารู้สึกเป็นห่วงชูชู่เล็กน้อย จึงกล่าวว่า “อาจารย์จะกลับมาตอนเที่ยง หากเช้านี้ท่านรู้สึกเบื่อ ท่านสามารถไปที่ห้องโถงหนิงอันเพื่อพูดคุยและคลายความเบื่อได้”
ชูซู่ส่ายหัวและพูดว่า “ฉันจะส่งโจวซ่งไปส่งอาหารกลางวันตอนเที่ยง อย่ากลับมาอีก…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าขมวดคิ้ว ไม่ค่อยมีความสุขนัก
ซู่ซู่กระซิบว่า “ฉันต้องให้จักรพรรดิเห็นว่าฉันเป็นลูกสะใภ้ที่ดีเพียงใด เพื่อที่พระองค์จะได้ไม่ตำหนิฉันในภายหลัง ไม่ต้องพูดถึงพระสนม แม้ว่าจะมีเจ้าหญิงอีกสองคน ฉันก็จะเสียใจมาก…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลืนคำปฏิเสธของตนและกล่าวว่า “ตกลง ฉันจะกลับมาช่วงบ่ายๆ เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องอยู่คนเดียว”
ชูชูกล่าวว่า “ตราบใดที่ฉันทำหน้าที่ของฉันได้ดี ฉันก็ไม่ต้องทนทุกข์ในสำนักงานราชการ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน เกาปินจะซื้อที่ดินทั้งหมดในชางผิงในอีกไม่กี่วัน ฉันวางแผนที่จะไปที่ชางผิงด้วยตัวเองเพื่อดูว่าต้องวางแผนยังไง…”
อย่างไรก็ตาม มันอยู่ติดกับบ่อน้ำพุร้อนหลวง แม้ว่าจะขายที่ดินตามระยะทางและจำนวนบ่อน้ำพุร้อนก็ตาม แต่ก็ไม่สามารถขายแบบสุ่มได้
นั่นจะเป็นเรื่องยุ่งยากและไม่เหมาะสม
เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่ติดตามบ่อน้ำพุร้อนราชวงศ์ย่อมเป็นสมาชิกของราชวงศ์ และผู้ที่อยู่ภายนอกพวกเขาจะเป็นตระกูลขุนนาง
ส่วนครอบครัวที่มีฐานะต่ำกว่า ไม่ว่าจะบริจาคเงินมากเพียงใด ก็ได้แต่ซื้อบ้านที่อยู่ไกลออกไปเท่านั้น
เจ้าชายลำดับที่เก้าบอกซูชูเกี่ยวกับแผนการของเขา
เมื่อชูชู่ได้ยินคำว่า “ราชวงศ์” เขาก็ถามว่า “แล้วเจ้าชายล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกขัดแย้งและกล่าวว่า “ฉันอยากจะทิ้งสถานที่ที่ดีไว้ให้พวกเขา แต่จะคำนวณเงินได้อย่างไร ตามต้นทุนแล้ว ฉันจะไม่ทำอย่างแน่นอน ตามราคาตลาดในอีกสองปีข้างหน้า ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ข้อตกลงที่ดีเช่นกัน”
มีมากมายเหลือเกิน แม้พี่น้องแต่ละคนจะเก็บไว้คนละที่ก็ตาม ก็คงไม่ต้องการอะไรมาก
แต่ที่จริงแล้วนั่นคือที่ดินที่ดีที่สุดและสามารถขายได้ในราคาสูง
ชูชู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “งั้นก็เก็บมันไว้ซะ อย่าแจกจ่ายหรือแจกฟรี ถ้าใครต้องการ ฉันจะให้ 70% หรือ 80% ของราคาตลาด ถ้าเขาไม่ต้องการ ฉันจะขายมันทีหลัง ดังนั้นฉันจะไม่ขาดทุน”
การแจกกำไรจากการ “ระดมทุน” ครั้งนี้ก็ค่อนข้างดีอยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องแจกฟรีอีกต่อไป
นี่ไม่ใช่ลักษณะการทำงานของความสัมพันธ์ของมนุษย์
จะดีกว่าหากมีการให้และรับ
เจ้าชายลำดับที่เก้าก็คิดว่านี่เป็นความคิดที่ดีอย่างน้อยเขาก็จะไม่สูญเสียอะไร และกล่าวว่า “ดีล่ะ บางทีฉันอาจจะขอให้พี่ชายของฉันยกตัวอย่างและเสนอราคาให้ฉันก็ได้”
ชูชูหัวเราะ นี่เป็นปฏิกิริยาที่รวดเร็วจริงๆ เขาตั้งใจจะใช้เจ้าชายเป็นที่กำบัง
เวลาตีหนึ่ง เจ้าชายองค์เก้าก็ออกไป
เจ้าชายลำดับที่สิบอยู่ข้างนอกแล้ว
พี่น้องทั้งสองไม่ได้ขออะไรเป็นม้า แต่ขอรถม้าแทน
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าออกมา เขาก็ขึ้นรถม้าของเจ้าชายลำดับที่เก้าทันที ถอนหายใจและพูดว่า “เช้านี้ข้ายังไม่ตื่นเลย ยิ่งมองห้องก็ยิ่งดูไม่คุ้นเคย”
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายได้อาศัยอยู่ที่นั่นมานานกว่าสิบปีแล้ว และเขาคุ้นเคยกับการเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาเห็น
เจ้าชายลำดับที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “สำหรับฉันมันก็เหมือนกัน ฉันไม่รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่จะย้ายไปที่บ้านพักที่สองหรือเปล่า…”
เจ้าชายลำดับที่สิบคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ข้าไม่คิดว่าเขาจะเคลื่อนไหว เขาเริ่มมีสติแล้ว และยังมีเจ้าตัวน้อยสิบห้าด้วย เราไม่สามารถทิ้งเขาไว้คนเดียวได้”
เจ้าชายลำดับที่สิบห้าได้ย้ายมาอยู่วังหลังที่สองในจังหวัดกานตงและอาศัยอยู่ใกล้กับเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
หากเจ้าชายลำดับที่สิบสี่เคลื่อนทัพไปทางทิศตะวันตกเพียงลำพัง เจ้าชายลำดับที่สิบห้าจะถูกทอดทิ้งให้อยู่ตามลำพังก็คงไม่เป็นผลดี และหากเขานำเจ้าชายลำดับที่สิบห้าไปด้วย เจ้าชายลำดับที่สิบหกก็จะต้องย้ายออกจากวังภายในสองปีเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม อาคารทั้งสี่หลังในกานซียังไม่ได้รับการซ่อมแซมและเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัย
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ไม่เป็นไร เขาเป็นพี่คนโตที่นั่น ดังนั้นเขาควรเรียนรู้ที่จะเป็นพี่ชายคนโต”
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
ในช่วงปีแรกๆ พี่เก้าก็ทำตัวเหมือนพี่ชายต่อหน้าเขา แต่เขากลับเป็นเหมือนพี่ชายเท่านั้น ส่วนใหญ่เขาต้องถูกเกลี้ยกล่อมด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงเหมือนเป็นน้องชายมากกว่า
ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว นกชนิดเดียวกันมักจะอยู่รวมกัน ฉันได้เรียนรู้จากพี่สะใภ้ที่เก้าว่าจริงๆ แล้วฉันทำตัวเหมือนพี่ชาย
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูเขาและกล่าวว่า “เจ้ากำลังหัวเราะอะไรอยู่ แล้วโบเซล่ะ?”
โบสมีสถานะเพียงพอแล้ว แต่เขายังเด็ก อายุเพียงยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปีเท่านั้น
เจ้าชายลำดับที่สิบหยุดหัวเราะแล้วกล่าวว่า “เขาเป็นคนตรงไปตรงมาดีมาก ฉันจะมีเรื่องกังวลน้อยลงในอนาคต”
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามว่า “แล้วพวกองครักษ์กับเจ้าหน้าที่พิธีการล่ะ มีใครเป็นผู้สมัครบ้างไหม?”
เจ้าชายคนที่สิบกล่าวว่า “ลูกปัดฮ่าฮ่าของข้าใช้เสริมกำลังองครักษ์ เตียนยี่ไม่สามารถใช้มันได้ในตอนนี้ หากพวกเขาพบคนที่เหมาะสม ข้าจะขอความช่วยเหลือจากเป่าอี้ในภายหลัง”
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ฟาก้า…”
อดีตหัวหน้าตระกูล Niuhulu ผู้ได้รับการเลื่อนยศเป็นดยุคชั้นหนึ่ง เป็นน้องชายของจักรพรรดินี Xiaozhao และพระสนม Wenxi
เขาถูกปลดจากตำแหน่งดยุคและเงียบไป ลูกชายคนโตของครอบครัวกำลังจะเติบโต
หากเจ้าชายลำดับที่สิบต้องการเลื่อนตำแหน่งลูกพี่ลูกน้องของตนเอง ตอนนี้ถือเป็นโอกาสที่ดี
เจ้าชายลำดับที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “ในสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา หากเราส่งเสริมพวกเขา มันจะทำให้เกิดปัญหาเท่านั้น การทำให้พวกเขาเงียบไม่ใช่เรื่องเลวร้าย”
ชื่อเสียงของฟากาถูกทำลาย และอนาคตของเขาก็พังทลายเช่นกัน
ถ้าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งอีกครั้งและไม่ลาออกจากตำแหน่งเขาก็จะสร้างปัญหาอีกครั้ง
เจ้าชายลำดับที่สิบทรงทราบดีว่าการเป็นเจ้าของตำแหน่งในตระกูล Niuhulu อาจเป็นผลมาจากการคำนวณของ Alinga และมารดาของเขา แต่การตัดสินใจที่แท้จริงนั้นอยู่ที่บิดาของเขาซึ่งเป็นจักรพรรดิ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวถึงเรื่องนี้เท่านั้นและไม่ได้กังวลเรื่องอื่นใดอีก เขาเพียงแต่พูดว่า “ฟู่ซ่งบอกว่าเจ้าติดตามจำนวนคนในคฤหาสน์ของเราเพื่อคัดเลือกคนเข้ารับราชการทหาร นั่นไม่น้อยเกินไปหรือ?”
เจ้าชายคนที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่ใช่จำนวนน้อยเลย พวกเราเหมือนกับคุณ ไม่มีอะไรที่ต้องทำ มีแค่พวกเราสามคนเท่านั้น ตอนนี้เราเพียงพอแล้ว จะสะดวกในการเพิ่มคนเพิ่มเติมในอนาคตหากไม่มีคนเพียงพอ”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว มันจะช่วยให้เราพ้นจากความยุ่งวุ่นวายและความกังวล”
พี่น้องทั้งสองกำลังพูดคุยกันและฟังเสียงดังที่อยู่บนถนนข้างนอกซึ่งพวกเขาก็พบว่าน่าสนใจมากเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่สิบถามว่า “เมื่อไหร่พี่ชายลำดับที่เก้าจะเชิญพวกเรา?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ให้น้องสะใภ้ของคุณพักผ่อนสักสองวัน ฉันคาดว่าน่าจะเป็นช่วงสิ้นเดือน…”
เจ้าชายลำดับที่สิบกล่าวว่า “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเราคงจะได้เลี้ยงฉลองกันในช่วงต้นเดือนหน้า…”
–
ในพระราชวังหยูชิงซึ่งเป็นลานหลัก
มกุฎราชกุมารมองดูมกุฎราชกุมารีด้วยท่าทางหม่นหมองและกล่าวว่า “เจ้านายของฉันบอกว่าคุณไม่จำเป็นต้องสนใจเจ้าชายลำดับที่เก้าและสิบเลย…”