by ในขณะนี้ ชูชู่ติดตามเจ้าชายลำดับที่เก้า ผ่านประตูหลายบาน และมาถึงลานหลัก
ห้องชั้นบนก็เป็นห้องเดียวกับที่พี่ชายฉันอยู่มีความกว้าง 5 ห้อง
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือความกว้าง 5 ห้องกับความกว้าง 5 ห้องนั้นต่างกัน
ห้องทั้งห้าของพระราชวังเจ้าชายมีขนาดประมาณเจ็ดจ่าง แต่ห้าห้องที่นี่มีขนาดเก้าจ่างและสองจ่าง
ความลึกไม่ใช่ 15 ฟุตสำหรับห้องเดียว แต่เป็น 30 ฟุตสำหรับสองห้อง
เมื่อพิจารณาถึงพื้นที่โดยรวมในปัจจุบันมีขนาดใหญ่กว่าสมัยของอาเกะถึงสองเท่าครึ่ง
ดังนั้นแม้ว่าบ้านจะตกแต่งครบครัน แต่ก็ดูกว้างขวางมากขึ้นกว่าเมื่อพี่ชายฉันอยู่ที่นั่น
ชูชู่ยิ้มทันทีที่เธอเข้ามาในห้องตะวันออก
ที่นี่มีแต่คังใต้ ไม่มีคังเหนือ
ทางด้านเหนือจะมีฉากกั้น
ด้านหลังฉากกั้นเป็นตู้เสื้อผ้าและตู้ลิ้นชักสองใบที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าและเครื่องประดับประจำฤดูกาล
นี่คือห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเล็กๆ
ห้องทางทิศตะวันตกยังมีห้องคังหันหน้าไปทางทิศใต้ ซึ่งมีโต๊ะเล็กและหมอนผ้าไหมวางอยู่ด้านบน ซึ่งชูชู่ใช้สำหรับต้อนรับแขกที่มาเยือนในระยะใกล้
บนพื้นยังมีฉากกั้นและด้านหลังมีโต๊ะกลมพร้อมเก้าอี้ 4 ตัว
ห้องฝั่งตะวันตกก็ยังคงเป็นห้องทำงานและยังมีทั้งห้องทิศเหนือและทิศใต้ เพื่อให้คู่รักสามารถแยกห้องกันได้หากเกิดความไม่สะดวก
ระหว่างชั้นหนังสือกับคังเหนือ มีภาพม้วนยาวแขวนอยู่ กว้าง 3 ฟุต สูง 2 ฟุต เป็นภาพชมพระอาทิตย์ขึ้นบนภูเขาไท่
จริงๆ แล้วนี่คือประตูลับที่นำไปสู่ห้องด้านข้าง
ห้องปีกตะวันตกนี้ออกแบบให้เป็นห้องอบอุ่น มีปล่องไฟเชื่อมต่อจากภายนอก นอกจากกังแล้วยังมีกำแพงไฟอีกด้วย ทำให้ตอนนี้อบอุ่นขึ้น
หน้าต่างห้องฟังก็สว่างสดใสเช่นกัน และมีการปูด้วยกระเบื้องแทนวอลเปเปอร์
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสกับท่านหญิงจูลั่วและท่านหญิงป๋อว่า “ในระหว่างวัน ฟู่จิ้นสามารถอ่านหนังสือและงีบหลับที่นี่ได้ อากาศอบอุ่นและจะไม่ทำให้ตาเมื่อยล้า…”
ส่วนห้องด้านตะวันออกและห้องหูด้านตะวันออกซึ่งเป็นห้องนอนและห้องน้ำของทั้งสองไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไป
ทุกคนนั่งอยู่ในห้องฝั่งตะวันตก
ชูชู่วางรุ่ยยี่ลงและปฏิเสธที่จะสวมสร้อยคอ
ฉันหนักสองปอนด์นิดๆ และคอของฉันก็ปวดจากความกดดันทั้งหมด
เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสของตระกูลตงเอ๋ออยู่ที่นั่น นางสี่จึงกล่าวกับองค์ชายเก้าว่า “เจ้าไปอยู่กับแม่สามีแล้วคุยกับนางก่อน ข้าจะกลับไปก่อน อาหารเตรียมไว้แล้ว มีคนเอามาให้ทีหลัง เจ้าไม่ต้องโทรบอกข้างนอก”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ขอบคุณที่รบกวนใจข้าพเจ้า พี่สะใภ้ ข้าพเจ้าจะไม่สุภาพกับท่านเลย ข้าพเจ้าจะเลี้ยงอาหารท่านในอีกสองวัน และจะดื่มไวน์สักสองสามแก้วให้ท่านเป็นการส่วนตัว…”
สุภาพสตรีคนที่สิบยังกล่าวอีกว่า “งั้นฉันจะกลับไปด้วย บ้านของเรายังคงวุ่นวายและต้องการใครสักคนมาดูแล”
ชูชู่ยืนขึ้นและขอบคุณพวกเขาทั้งสองคน
สตรีคนที่สี่จับมือเธอและกล่าวว่า “ทำไมคุณถึงสุภาพนัก ยังมีเวลาอีกนานที่จะมาถึง ผู้คนจากวังของเจ้าชายองค์อื่นก็มาที่นี่เช่นกัน พวกเขารู้เพียงว่าวันนี้คุณยุ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้มาที่นี่เพื่อสร้างปัญหา เพียงแต่ว่าคนรับใช้พาคนงานมาที่นี่เท่านั้นเอง…”
ในความเป็นจริง เจ้าชายลำดับที่ห้าก็มาในตอนเช้าเช่นกัน และจากไปเมื่อเห็นว่าทุกอย่างเกือบจะแน่นหมดแล้ว
ซู่ซู่กล่าวด้วยความขอบคุณ “ใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น ถ้าพี่เขยและพี่สะใภ้ของฉันไม่ช่วย มันคงไม่เรียบร้อยขนาดนี้”
สุภาพสตรีคนที่สี่กล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่รีบมาที่นี่ เป็นเรื่องดีที่ฉันไม่ทำให้เวลาล่าช้า”
ทั้งสองออกไปด้วยกัน และเสี่ยวชุนก็ส่งพวกเขาออกไป
ชูชูกล่าวกับเจ้าชายลำดับที่เก้าว่า “เอนี่และอามุอยู่กับข้า ดังนั้นข้าจะไปข้างหน้าและให้รางวัลแก่ผู้ดูแลของแต่ละตระกูล”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองเลดี้โบแล้วกล่าวว่า “อย่ากังวล ไปที่ห้องโถงหนิงอันกับเลดี้เคาน์ตี้กันเถอะ…”
ชูชูเหลือบมองเขาเมื่อเขาได้ยินชื่อนี้
เมื่อก่อนเขารู้สึกว่าเธอห่างเหินจากลูกพี่ลูกน้องของเขามากเกินไป เขาจึงเรียกเธอว่า “ท่านหญิง” บางครั้งเขาเรียกตาม “ชูชู่” และเรียกเธอว่า “ป้า” ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอเรียกป้าของเธอตอนกินข้าวเย็นเมื่อคืนนี้ ทำไมเธอถึงเปลี่ยนชื่อตอนนี้
เป็นเพียงแค่เจ้าชายลำดับที่เก้าส่งใครบางคนไปที่ห้องโถง Ning’an เท่านั้นเอง…
ชูชู่คิดดูแล้วมันก็สมเหตุสมผล นี่คือคฤหาสน์ของเจ้าชาย และเจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นหัวหน้าครอบครัว
หากเขาและฉันไปกับอามู่ไปที่ห้องโถงหนิงอันก็คงจะดีไม่น้อย
เธอพยักหน้าแล้วพูดว่า “งั้นไปกันเถอะ เรากินมากเกินไปเมื่อเช้านี้และรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยจากการขี่จักรยาน เป็นเวลาที่ดีที่จะออกไปเดินเล่น”
เมื่อออกไปทางประตูมุมตะวันออกของลานหลักจะเป็นทางเดิน
ทางทิศตะวันออกของทางเดินคือห้องโถง Ning’an
แม้ว่าลานจะเล็กแต่ก็มีทุกสิ่งทุกอย่าง
มีห้องทั้งหมดมากกว่ายี่สิบห้อง พร้อมห้องครัวแยกและโกดังขนาดเล็ก
เมื่อพวกเขาเห็นป้ายที่แขวนอยู่ในห้องหลัก ทั้งจู่ลั่วและเลดี้โบก็ตกตะลึง
มีรอยยิ้มในดวงตาของจูลั่ว
ดวงตาของนางโบมีน้ำตาคลอ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวกับนางป๋อว่า “ป้า ฟู่จินกำลังตั้งครรภ์ เราทั้งสองไม่รู้เรื่องเลยและเป็นห่วงมาก เราต้องการให้คุณอยู่กับฟู่จินอีกสักสองสามวัน…”
นางโบมีใจกว้าง เมื่อเห็นว่าใบหน้าของชูชู่เต็มไปด้วยความคาดหวัง และเจ้าชายองค์ที่เก้าก็จริงใจเช่นกัน และ “เจ้าเมือง” ก็ออกมาแล้ว นางพยักหน้าและพูดว่า “งั้นฉันจะอยู่ต่ออีกสองสามวัน ไม่งั้นฉันจะคิดถึงคุณที่บ้าน”
ถือเป็นการยินยอมไปร่วมคลอดบุตรก็ได้
คราวนี้ ชูชู่ไม่จำเป็นต้องเร่งเขาอีกต่อไป เจ้าชายองค์ที่เก้าขอโทษและเดินไปข้างหน้า
ชูชู่จับมือของจู่วลั่วด้วยมือข้างหนึ่ง และจับมือของเลดี้โบด้วยอีกมือข้างหนึ่ง แล้วพูดว่า “นี่คือลานบ้านที่ฉันออกแบบ…”
สถานการณ์นั้นก็เหมือนกับบ้านที่มีลานบ้านสองหลังภายนอก ยกเว้นว่ามี “แขกที่ไม่ได้รับเชิญ” อยู่ในบ้านหลักของลานบ้าน
มันเป็นลูกแมวขาวดำตัวเล็ก
เฮเซลนัทถือมันไว้และรออยู่ข้างๆ
จู่หลัวจ้องดูชู่ชู่ด้วยตาที่เบิกกว้าง
ชู่ชู่ปล่อยมือของจู่หลัว เดินเข้าไปหาคุณนายป๋อแล้วพูดว่า “ฉันอยากเลี้ยงแมวมานานแล้ว แต่กลัวว่ามันจะไม่สะดวกในวัง ตอนนี้อามู่มาแล้ว ฉันก็เลยต้องดูแลเซียวฮัวแทน และรุ่ยยี่ก็จะมีเพื่อนตัวน้อยอีกคน…”
ตอนนี้เธออายุเพียงสองเดือนและยังเหลืออีกเจ็ดเดือนก่อนจะคลอด เราไม่อาจปล่อยให้อามูนั่งนับวันทั้งวันได้
แม้ว่าอามูจะมีลูกสุนัขชื่อรุ่ยจี แต่เขาก็ได้สอนให้สุนัขมีพฤติกรรมที่ดี เงียบ และไม่ส่งเสียงดัง
คราวนี้คุณนายโบไม่ยอมพาเขาไปด้วยและทิ้งเขาไว้ที่บ้าน
กลัวว่าชูชู่จะหนักเกินไป เสียงลูกสุนัขคงจะทำให้เธอตกใจ
ชูชู่ขอให้วอลนัทเอาไปไว้ที่รถที่อยู่ข้างหลัง
เพียงแค่เติมดอกไม้เล็กๆ น้อยๆ ชีวิตก็จะมีความสุขมากขึ้น
คุณนายโบพูดอย่างช่วยไม่ได้ “โอเค คุณหางานใหม่ให้ฉันหน่อยเถอะ…”
แม้ว่าจะเป็นลูกแมวหรือลูกสุนัขก็เลี้ยงได้ยาก
รุ่ยยี่เพิ่งเติบโตขึ้นและตอนนี้มีสิ่งเล็กๆ น้อยๆ อีกอย่างที่ได้รับการเพิ่มเข้ามา
ชูชูยิ้มและพูดว่า “ฉันยังอยากเลี้ยงนกแก้วอยู่ ฉันจะซื้อตัวที่มีสีสันสดใสมาเลี้ยงทีหลัง ฉันจะเลี้ยงมันได้นานเป็นศตวรรษ…”
นางโบหัวเราะแล้วพูดว่า “นกแก้วจะอยู่ได้นานขนาดนั้นได้ยังไง มันคงเป็นวิญญาณไม่ใช่เหรอ”
ชูชูจำได้เพียงว่าอายุขัยของนกแก้วขึ้นอยู่กับขนาดร่างกาย นกแก้วตัวใหญ่จะมีอายุยืนยาวกว่า แต่เธอไม่ทราบว่านกแก้วประเภทนี้ยังมีอยู่หรือไม่
จู่หลัวกล่าวว่า: “อย่าทำตัวเหมือนปีศาจอีกต่อไป อย่าคิดว่าแค่เพราะคุณเปิดสำนักงานรัฐบาลแล้วไม่มีใครจะมาควบคุมคุณ และคุณสามารถทำอะไรก็ได้ที่คุณต้องการ…”
ซู่ซู่ร้องขอความเมตตา: “ครั้งนี้ฉันคิดที่จะเลี้ยงแมวมานานแล้ว ทุกครั้งที่ไปที่พระราชวังของราชินี ฉันจะน้ำลายไหลเมื่อเห็นแมว…”
คุณนายโบเหลือบมองลูกแมวแล้วถามว่า “คุณขอให้ใครมาทำความสะอาดให้หรือเปล่า คุณจับหมัดได้ไหม”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “มันอยู่ในห้องแมวและสุนัข ฉันทำความสะอาดเร็ว ฉันกลัวหมัดที่สุด!”
เฟอร์นิเจอร์ในบ้านมีครบเกือบหมดแล้วครับเป็นชุดเฟอร์นิเจอร์ฮวงฮวาหลี่ครับ
ชูชูกล่าวว่า “หากมีสิ่งใดที่คุณไม่คุ้นเคย อามูสามารถส่งคนไปเอากลับบ้านได้ มันไม่ใช่ว่าคุณจะอยู่ที่นี่เพียงหนึ่งหรือสองวัน ดังนั้นคุณต้องพอใจกับสิ่งนั้น”
คุณนายโบส่ายหน้าแล้วพูดว่า “มันดีมากอยู่แล้ว ฉันไม่เรื่องมากขนาดนั้นหรอก”
จู่ๆ เธอก็นึกถึงหญิงสาวที่เธอเห็นที่หน้าประตูเมื่อกี้ และพูดว่า “นั่นคือเจ้าหญิงในบ้านของคุณ ทำไมมีแค่คนเดียวล่ะ”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “เป็นองค์หญิงจ่าวเจีย ยังมีองค์หญิงหวางที่ยังไม่ปรากฏตัวด้วย ฉันไม่รู้ว่าทำไม ฉันจะถามเซียวชุนทีหลัง”
เมื่อกลุ่มคนกลับมาถึงลานหลัก ชูซู่โทรหาเสี่ยวชุนและถามว่า “องค์หญิงหวางอยู่ไหน เธอป่วยหรือเปล่า?”
เสี่ยวชุนกล่าวว่า “เมื่อคืนเขาทำเรื่องบ้าๆ บอๆ และอยากพบอาจารย์จิ่ว อาจารย์จิ่วโกรธจึงส่งคนไปส่งเขาไปที่กระทรวงลงโทษ”
ทั้งจู่หลัวและนางป๋อต่างก็ตกตะลึง
ทั้งสองมองดูชูชูด้วยความสับสน
ในวังมีกฎเกณฑ์อะไรที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนหรือเปล่าว่าการประจบสอพลอของพระสนมก็ผิดกฎหมายเช่นกัน
ชูชู่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และรู้ว่าเหตุใดเจ้าชายลำดับที่เก้าจึงมอบบุคคลนั้นไป
นางเล่าให้ผู้อาวุโสทั้งสองฟังถึงความสัมพันธ์ระหว่างองค์หญิงหวางและนางหลิว
แม้ว่าพี่เลี้ยงหลิวจะวางแผนไว้มากมายและต้องการให้ลูกสาวของเธอเข้าวัง แต่เธอยังเด็กเกินไปและมีความต่างของอายุกับเจ้าชายลำดับที่เก้า ดังนั้นเธอจึงเลือกเจ้าหญิงหวาง ซึ่งมีภูมิหลังครอบครัวธรรมดาและรูปร่างหน้าตาธรรมดา เป็นแม่ของลูกชายคนโต
ชูชู่คิดจะเก็บคนบางส่วนเอาไว้เพื่อให้มีจำนวนมากขึ้น เขาจึงไม่ได้ขอให้ใครจัดการเรื่องนี้
หลังจากได้ยินเช่นนี้ จู่ๆ จูลั่วและเลดี้โบก็มองไปที่ซู่ซู่ด้วยความไม่พอใจ
จูลั่วกล่าวว่า “เราต้องคัดเลือกคนมาเพื่อประกอบเป็นตัวเลข ถ้าเราใจร้ายขนาดนั้น ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะคิดไอเดียแย่ๆ อะไรออกมา ถ้าเราละเลยไป เราก็ไม่มีที่ไปเสียใจ…”
นางโบยังกล่าวอีกว่า “ไม่จำเป็นต้องแสวงหาชื่อเสียงอันเท็จว่าเป็นคนมีคุณธรรม อันตรายที่ซ่อนเร้นดังกล่าวควรได้รับการจัดการไปนานแล้ว”
ชูชู่ฟังอย่างเชื่อฟัง
เดิมทีจู่วลั่วต้องการถามเกี่ยวกับบุคลิกภาพของเจ้าหญิงจ้าวเจีย แต่กลับกลืนคำถามนั้นลงไป
การที่เธอลงโทษหญิงสาวไม่ใช่เรื่องผิด แต่ถ้าเธอพูดอะไรนอกเหนือจากนั้น มันจะน่ารำคาญ
มันจะไม่เหมาะสมในสายตาคนอื่น
นางป๋อไม่ได้กล่าวถึงจ่าวเจียอีกและกล่าวเพียงว่า “ตราบใดที่คุณยังมีชีวิตอยู่ ผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คนจะนิ่งเฉยและจ้องมองที่สวนหลังบ้านของคุณ หากวันหนึ่งมีใครบางคนต้องการเข้ามา นั่นก็คงเป็นเพราะเจ้าชายองค์ที่เก้าเอง หากวันนั้นมาถึงจริงๆ คุณก็ไม่จำเป็นต้องห้ามเขา…”
“ใช่ ฉันรู้”
ซูซูกล่าว
เธอไม่ใช่คนขี้แย ตอนนี้ทั้งคู่ใช้ชีวิตอย่างสันติ มีหนทางที่จะใช้ชีวิตอย่างสันติ เมื่อพวกเขาปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพ ก็มีหนทางที่จะปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพเช่นกัน
อย่าทำให้คนอื่นต้องลำบาก และอย่าทำให้ตัวเองต้องลำบาก
–
ต่อหน้าคฤหาสน์ของเจ้าชาย เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ยินเจ้าชายองค์ที่สี่พูดว่าเจ้าหญิงองค์โตจากตระกูลหนิวหลู่มาเยี่ยมเยียน เจ้าชายจึงรู้สึกไม่พอใจทันทีและถามว่า “มีอะไรผิดปกติกับหยินเต๋อ เขาไม่สามารถทำหน้าที่เลขานุการใหญ่ได้ และเขาก็ไม่สามารถทำหน้าที่หัวหน้าครัวเรือนได้เช่นกัน”
มันใกล้มากจนชูชูโดนยิงภายในเวลาแค่ครึ่งนาที!
แม้ว่าจะไม่มีการชนประสานงากัน แต่การคิดถึงเรื่องนี้ก็ถือเป็นความโชคร้าย
ยินเต๋อบังเอิญได้ยินข่าวนี้และมาขอโทษ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็พูดด้วยความละอายใจว่า “ผมควบคุมครอบครัวไม่ได้เพราะความไร้ความสามารถของผม!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ละเว้นหน้าเขาเลยและกล่าวว่า “เจ้าไม่มีความสามารถ อยู่ให้ห่างจากเจ้าชายองค์ที่สิบตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ซึ่งรวมถึงเจ้าหญิงองค์โตอันล้ำค่าของคุณด้วย ถ้าเธอกล้าพูดในนามของเจ้าชายองค์ที่สิบในที่สาธารณะ ฉันจะตบหน้าเธอ!”
ใบหน้าของหยินเต๋อแดงก่ำ และเขาไม่มีทางโต้แย้งได้
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่สิบกำลังจะออกเดินทาง เขาจึงมาถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายก่อนเวลาและลืมบอกพนักงานเฝ้าประตู เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าหญิงองค์โตจะวิ่งออกไป
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่เก้าพูดจบ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจ้องไปที่หยินเต๋อด้วยใบหน้าที่มืดมนและพูดว่า “เจ้ายุ่งมากและไม่ปรากฏตัวก่อนหน้านี้ ทำไมวันนี้เจ้าถึงเอาใจใส่มากขนาดนี้ เจ้าไม่รู้จักวิธีที่จะรอบคอบหรือ?”
หยินเต๋อเพิ่งออกมาจากคฤหาสน์ของเจ้าชายคนที่สิบ!
ลูกชายของหยินเต๋อชางไม่ใช่ลูกชายธรรมดา แต่เป็นลูกชายคนโตของเขา
ตามมารยาท เมื่อลูกชายคนโตเสียชีวิต พ่อก็ต้องโศกเศร้าด้วย
แม้ว่าในอดีต Eight Banners อาจจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก แต่ในตอนนี้ที่ Eight Banners ได้ถูกปรับเปลี่ยนให้กลายเป็นจีนแล้ว งานศพก็มีรายละเอียดมากขึ้นเรื่อยๆ และมีสิ่งต่างๆ มากขึ้นที่ต้องใส่ใจ
หยินเต๋อรู้สึกอายและพูดไม่ออก
เจ้าชายองค์ที่เก้าโกรธมากจนล้มลงไปด้านหลังและตะโกนว่า “ออกไปจากที่นี่! คุณกำลังทำให้ที่ของฉันสกปรก!”
หยินเต๋อไม่กล้าอยู่ต่ออีกต่อไปและจากไปด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย…