by ผู้ที่เดินนำหน้าคือมกุฏราชกุมารจุนซิ่วฉี
เขาสวมชุดคลุมงูเหลือมสีเขียวเข้ม มีรูปร่างสูงเพรียว หน้าตาหล่อเหลา ดวงตาเรียวเล็กและลึกลับเล็กน้อย และมีท่าทางเย่อหยิ่งและเย็นชา
ตามมาติดๆ ด้วยองค์ชายลำดับที่สาม จุนจิงหราน ซึ่งหยุนซูเพิ่งพบเมื่อวันนี้
เขายังคงแต่งกายด้วยกิริยามารยาทที่สุภาพเรียบร้อย มีดวงตาฟีนิกซ์สีเข้มและลึก และริมฝีปากเรียวบางที่ยกขึ้นเล็กน้อย เขามีความเย่อหยิ่งน้อยกว่ามกุฎราชกุมาร และสงบและสง่างามกว่า
เมื่อซูซีได้เห็นมกุฎราชกุมารและองค์ชายสามเป็นครั้งแรก ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้น
แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าจะเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีรูปลักษณ์ประณีตและงดงาม แต่เขาก็ยังคงดูเด็กและดูเด็กไปสักหน่อย
มกุฎราชกุมารกับมกุฎราชกุมารสามนั้นแตกต่างกัน
ทั้งสองเป็นเจ้าชายผู้ใหญ่ มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและมีฐานะสูงส่ง เมื่อทั้งสองเดินเข้าไปด้วยกัน ห้องดูเหมือนจะเต็มไปด้วยแสงสว่าง
ซู่ซีไม่อาจละสายตาไปจากความสง่างามอันแสนพิเศษของชายหนุ่มผู้นี้ได้เลย และหัวใจของเธอก็เต้นแรงมาก
จู่ๆ เธอก็เข้าใจว่าทำไมแม่ของเธอถึงกระตือรือร้นที่จะให้พี่สาวคนที่สามของเธอแต่งงานกับเจ้าชายคนที่สามมาก
เหตุใดน้องสาวคนที่สามจึงทุ่มเทให้กับเจ้าชายคนที่สามมากขนาดนั้น…
ปรากฏว่าราชวงศ์นี้แตกต่างจากคนธรรมดาจริงๆ มีเกียรติและหล่อเหลามาก
ถ้าเป็นเธอ เธอก็คงจะชอบเหมือนกัน!
จิตใจของซูซีสับสนวุ่นวาย และเขาไม่สามารถหยุดมองด้วยความมึนงงได้
เมื่อเห็นองค์ชายห้าเดินเข้ามา มกุฎราชกุมารและองค์ชายสามก็หยุดลงและถามด้วยความประหลาดใจ “องค์ชายห้า ทำไมเจ้าจึงมาที่นี่ด้วย”
เจ้าชายองค์ที่ห้าหัวเราะและกล่าวว่า “ข้าอยู่ที่นี่มานานแล้ว แต่ท่านพี่ ทำไมท่านจึงออกมาในเวลาเช่นนี้ ทั้งที่ท่านไม่ได้ยุ่งอยู่ที่พระราชวังตะวันออก?”
“ฉันได้ไปที่กระทรวงยุติธรรมเพื่อสอบถามเกี่ยวกับคดีนี้ และบังเอิญได้พบกับทหารรักษาพระองค์ที่รายงานว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน ดังนั้นฉันจึงมาที่นี่กับพี่ชายคนที่สามของคุณเพื่อดู”
เจ้าชายพูดอย่างไม่ใส่ใจขณะก้าวเข้าไปในห้องโถงหลัก
ทุกคนในห้องโถงโค้งคำนับพร้อมกัน: “สวัสดี องค์รัชทายาทมกุฎราชกุมาร”
“ลุกขึ้น” เจ้าชายทรงมีความเย่อหยิ่งและไม่ค่อยสนใจผู้อื่น จึงทรงนั่งลงที่ที่นั่งหลัก
เจ้าชายคนที่ห้ากลอกตาไปมา และเอนตัวไปข้างหน้าพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์: “พี่ชาย ท่านมาถูกเวลาพอดีเลย สิ่งที่เราเพิ่งพูดคุยกันนั้นบังเอิญเกี่ยวข้องกับพี่ชายคนที่สาม”
เจ้าชายทรงมองดูด้วยความสนใจ: “โอ้?”
เจ้าชายสามดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นซู่ หยุนโหรวที่อยู่ไม่ไกล และนั่งลงอย่างสง่างาม: “มีอะไรเกี่ยวกับข้า?”
เจ้าชายคนที่ห้าหัวเราะและกำลังจะพูด
จู่ๆ ซู่ซีก็วิ่งออกมา คุกเข่าลงกับพื้น และตะโกนเสียงดัง: “องค์ชายรัชทายาท องค์ชายสาม โปรดตัดสินใจที!”
เสียงตะโกนอันดังนี้ขัดจังหวะคำพูดของเจ้าชายคนที่ห้า
เขามองไปด้วยความไม่พอใจ: “ผมยังคุยกับพี่ชายคนโตอยู่เลย คุณเข้ามาได้ยังไงทันควันขนาดนั้น?”
ซู่ หยุนโหรว ยืนอยู่ด้านหลัง ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา มองไปที่เจ้าชายสามอย่างหมดหนทาง
ด้วยนิสัยเจ้าเล่ห์ของซู่หยุนโหรว เธอจะไม่ทำอะไรที่ต้องเสี่ยง เธอชอบซ่อนตัวอยู่หลังคนอื่นและก่อเรื่องวุ่นวาย จากนั้นก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากตัวเอง
มีเพียงคนโง่ไร้สมองอย่างซูซีเท่านั้นที่จะโดนเธอใช้เป็นเบี้ยครั้งแล้วครั้งเล่า
“พี่ห้า อย่าโกรธเลย ข้าเห็นว่าสาวน้อยคนนี้อารมณ์อ่อนไหวมาก บางทีอาจมีเรื่องสำคัญจริงๆ ก็ได้” เจ้าชายสามพูดด้วยรอยยิ้มและมองไปที่ซูซี
ซู่ซีหน้าแดงทันที ราวกับว่าเธอได้รับกำลังใจมากมายจากการมองครั้งนี้ และแรงกระตุ้นอันแรงกล้าก็พุ่งพล่านในหัวใจของเธอ
นางกำหมัดแน่นและพูดเสียงดัง “ฝ่าบาท มกุฎราชกุมาร ฝ่าบาท องค์ชายสาม หยุนซู่เป็นคนทรยศ นางใช้ประโยชน์จากการที่พ่อของข้าไม่อยู่และบุกเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนพร้อมกับลูกน้องของนาง นางปล้นสะดมโกดังของคฤหาสน์และทำให้แม่ของข้าเป็นลมด้วยความโกรธ! โปรดจัดการและลงโทษนังนั่นซะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายก็ดูสนุกสนาน “มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? ใครคือหยุนซู?”
หยุนซู่ยืนขึ้นด้วยสีหน้าสงบมาก: “ฝ่าบาท นี่คือข้าพเจ้าเอง”
ดวงตาของเจ้าชายจ้องมองไปที่จุดด่างดำบนแก้มซ้ายของเธอ และเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย พร้อมด้วยความรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อยในดวงตาของเขา
“ท่านกล้าดีอย่างไรถึงได้มองตรงไปที่มกุฎราชกุมาร เหตุใดท่านจึงไม่คุกเข่าลง” ขันทีที่อยู่ด้านหลังมกุฎราชกุมารลุกขึ้นทันทีและตะโกนด้วยเสียงแหลมสูง
รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเจ้าชายที่สาม และเขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาอย่างช้าๆ ราวกับว่าเขากำลังชมการแสดงอยู่ข้างสนาม
เจ้าชายองค์ที่ห้าทนเห็นเช่นนี้ไม่ได้และกล่าวว่า “พี่ชาย เจ้าหญิงน้อย…”
“น้องชายคนที่ห้า” เจ้าชายคนที่สามขัดจังหวะเขาแล้วพูดอย่างใจเย็น “ฉันบอกไปแล้วว่าเธอไม่ใช่พี่สะใภ้ของคุณ อย่าเรียกเธอแบบนั้นเร็วเกินไป”
สิ่งนี้ทำให้เจ้าชายนึกขึ้นได้ เขาขมวดคิ้วและมองไปที่หยุนซู่ “นี่คือหญิงสาวที่พ่อของฉันจัดให้จางหยวนแต่งงานด้วยใช่ไหม?”
เจ้าชายไม่เคยพบกับหยุนซูมาก่อน แต่เขารู้เรื่องการแต่งงานแบบคลุมถุงชน
สจ๊วตโจวก้าวไปข้างหน้าอย่างเคารพและกล่าวว่า “ฝ่าบาท นี่คุณหนูหยุนเอง”
เจ้าชายมองดูเขาและจำได้ว่าเขาเป็นคนจากพระราชวังเจิ้นเป่ย เขาโบกมือให้ขันทีออกไปและมองหยุนซูด้วยความสนใจ: “การได้เจอเขาโดยตรงนั้นดีกว่าการได้ยินเรื่องราวของเขาจริงๆ”
เขาได้ยินมาว่าจุนชางหยวนกำลังจะแต่งงานกับหญิงสาวขี้เหร่ และเขาคิดว่ามันเป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น
ไม่คิดว่าจะน่าเกลียดขนาดนี้!
เจ้าชายมองดูหยุนซูด้วยความสนใจชั่วขณะ ราวกับว่าเขากำลังมองดูสัตว์ประหลาด และยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย: “เนื่องจากเธอเป็นเจ้าหญิงในอนาคตของลูกพี่ลูกน้องของฉัน ความผิดนี้จึงได้รับการอภัย แต่เรื่องนี้…”
ซู่ซีรีบกล่าว “ฝ่าบาท ชื่อของฉันคือซู่ซี และฉันเป็นนางสาวคนที่สี่ของคฤหาสน์เจ้าชายหยุน!”
“หยุนซู่ ท่านสารภาพผิดในสิ่งที่หญิงสาวคนที่สี่พูดหรือไม่” เจ้าชายถามอย่างไม่ใส่ใจ
ข้าพเจ้าไม่คาดคิดว่าเจ้าชายผู้นี้จะไม่เพียงแต่เย่อหยิ่งเท่านั้น แต่ยังโง่เขลาด้วย เขามีความแค้นต่อจุนชางหยวนหรือไม่? ทันทีที่เขาได้ยินว่าเธอมีความสัมพันธ์กับจุนชางหยวน ทัศนคติของเขาก็เปลี่ยนไป
ยังมีเจ้าชายคนที่สามด้วย ซึ่งดูเหมือนว่าจะไม่เข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ที่จริงแล้ว ความเป็นศัตรูของเขานั้นลึกซึ้งที่สุด
เมื่อเจ้าชายลำดับที่ห้าพยายามอธิบายให้เธอฟัง เจ้าชายลำดับที่สามก็ขัดจังหวะเขาโดยตั้งใจ เจ้าชายลำดับที่ห้ายังเป็นวายร้ายที่ใช้มกุฎราชกุมารเป็นเครื่องมือ
เขาและซู่หยุนโหรวเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบจริงๆ
หยุนซู่มองดูมกุฎราชกุมารที่อยู่ตรงหน้าเขาแล้วพูดอย่างใจเย็น “ฉันขอถามฝ่าบาทได้ไหมว่าหยุนซู่ก่ออาชญากรรมอะไร?”
เจ้าชายหรี่ตาลง “เจ้าพาคนกลับมาที่คฤหาสน์เพื่อสร้างความวุ่นวาย ทำให้ผู้อาวุโสโกรธ รังแกน้องสาว และขโมยทรัพย์สินของครอบครัว นี่ไม่ใช่ความผิดหรือ?”
เมื่อซูซีได้ยินเจ้าชายพูดแทนเธอ ใบหน้าของเธอก็แดงด้วยความตื่นเต้น
นางอดใจรอไม่ไหวที่จะพูดว่า “ฝ่าบาท ความผิดของหยุนซู่ไม่อาจอภัยได้! ไม่เพียงแต่เธอทำให้แม่ของข้าโกรธจนอาเจียนเป็นเลือดเท่านั้น เธอยังทุบตีข้าในที่สาธารณะอีกด้วย ดูสิ่งที่เธอทำกับใบหน้าของข้าสิ! เจ้าต้องลงโทษเธออย่างรุนแรง!”
เจ้าชายเหลือบมองซู่ซีและเห็นว่าแก้มของเธอแดงและบวมมาก เขาพูดด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ ว่า “คุณกำลังใช้การลงโทษส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาต และคุณไม่คำนึงถึงกฎหมาย”
นี่เป็นข้อกล่าวหาอีกประการหนึ่ง
ดวงตาของซู่หยุนโหรวบขึ้นและเธอกล่าวอย่างแผ่วเบา “พี่สาวมีความผิดจริงๆ โปรดเมตตาเธอด้วยเถิด เธอเป็นน้องสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของเรา”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ มกุฎราชกุมารก็ยิ้มอย่างเย็นชา “ดูสิ น้องสาวของคุณยังพูดแทนคุณอยู่เลย ในฐานะพี่สาวคนโต คุณไม่ได้เป็นมิตรกับน้องสาวของคุณเลย ในทางกลับกัน คุณอาศัยสถานะของคุณเพื่อกดขี่พวกเธอ คุณช่างโหดร้ายจริงๆ”
เมื่อเจ้าชายคนที่ห้าได้ยินเช่นนี้ เขาก็หัวเราะเยาะอยู่ในใจว่า พี่ชายคนโตกล้าพูดอย่างนั้นได้อย่างไร!
ตัวเขาเองก็อาศัยสถานะของตนและทำตัวเหมือนเป็นบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายของพระราชวังตะวันออก เขาตำหนิพี่น้องคนอื่นๆ ราวกับว่าพวกเขาเป็นคนรับใช้ และเขายังกล้าพูดถึงน้องสะใภ้ของจักรพรรดิตัวน้อยอีกด้วย