by เมื่อถึงช่วงสำคัญ หยุนหลิงก็รีบคว้าลูกศรบนปลายแขนของเธอทันที
เข็มพิษมีผลทำให้เป็นอัมพาต แต่ Crazy Horse อยู่นอกระยะเล็กน้อย ดังนั้นฉันจึงไม่รู้ว่าจะยิงโดนเขาได้หรือไม่
ขณะที่เธอกำลังจะลั่นไก เธอก็เห็นแสงวาบแวบขึ้นตรงหน้า ร่างผอมบางที่คุ้นเคยกระโดดลงมาจากรถม้าข้างหน้า พร้อมกับยกแขนผอมบางขึ้นสูง
ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา ใบมีดก็เปล่งประกายแสงเย็นอันแวววาว
ดวงตาของหยุนหลิงพร่ามัวเพราะแสงแฟลช เมื่อการมองเห็นของเธอกลับมาเป็นปกติ กีบหน้าของม้าบ้าก็ถูกตัดขาด และมันล้มลงอย่างหนักพร้อมกับร้องครวญครางไม่หยุด
ถนนเงียบสงบไปชั่วขณะ จากนั้นก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมา
หยุนหลิงลืมตาโตและปากของเธอก็เปิดออกเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้
เสี่ยวปี้เฉิงยิ่งตกตะลึงมากขึ้น ไม่สามารถระงับความตื่นเต้นและความประหลาดใจไว้ได้ “ปู่?”
ร่างกายยังคงผอมบาง แต่เต็มไปด้วยความแข็งแกร่งและจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ ดังเช่นในความทรงจำ
“จักรพรรดิ์—จักรพรรดิ์นี่!”
“จักรพรรดิทรงช่วยพวกเราไว้หมด จักรพรรดิทรงยิ่งใหญ่!”
“ทรงพระเจริญพระวรกายถวายพร! ทรงพระเจริญพระวรกายถวายพร!”
ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งถนนราวกับน้ำที่สาดใส่น้ำมันเดือดพล่านอย่างรุนแรง
ชาวบ้านธรรมดาต่างหลีกทางให้วิหารและคุกเข่าลงจากทั้งสองฝ่ายโดยพร้อมเพรียงกัน พลางโค้งคำนับกันไปมาเสียงดังสนั่น
หัวใจของหยุนหลิงสั่นสะท้าน เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกว่าชายชราผู้มีอารมณ์ร้ายและความโลภประหลาดผู้นี้มีสถานะและศรัทธาแบบไหนในใจของชาวเมืองโจวใหญ่
มีเสียงแสดงความประหลาดใจและถกเถียงกันและพูดกันไม่หยุดว่า “จักรพรรดิทรงหายจากอาการป่วยหรือยัง?”
“พวกเขามิได้กล่าวว่าจักรพรรดินั้นแก่และโง่เขลาหรือ? แต่พระองค์ยังดูสง่างามเช่นเคย!”
“ต้องเป็นเจ้าหญิงจิงแน่ๆ เธอรักษาจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว! ลูกพี่ลูกน้องของน้องสะใภ้ของป้าคนโตของฉันทำงานอยู่ในโรงพยาบาลหลวง เขาบอกว่าทักษะทางการแพทย์ของเจ้าหญิงจิงนั้นยอดเยี่ยมมาก เธอเองที่ปลุกจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วซึ่งเกือบจะกลายเป็นคนตาย!”
ในช่วงเวลาหนึ่ง ชื่อของ Yunling ถูกกล่าวถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่าและแพร่กระจายออกไปเรื่อยๆ
จักรพรรดิทรงมองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ แล้วตรัสว่า “ยืนขึ้น ทำสิ่งที่ท่านจำเป็นต้องทำ อย่าปิดกั้นทางของข้า”
น้ำเสียงของเขาดูไม่มีความสง่างามเลย และเขายังคงดูเหมือนชายชราประหลาดๆ ข้างบ้าน แต่เขาทำให้ผู้คนที่ตื่นเต้นรอบๆ ตัวเขาสงบลงในทันที
จักรพรรดิหันกลับมา หรี่ตามองหยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงที่ดูสับสนและตกใจ จากนั้นจึงค่อยๆ กลับไปที่รถม้า
แม้ว่าทีมรถม้าจะขับรถออกไปไกลแล้ว แต่หยุนหลิงยังคงได้ยินเสียงโห่ร้องของผู้คนที่อยู่ข้างหลังเขา
ใบหน้าของเซี่ยวปี้เฉิงเต็มไปด้วยความสุข “แม่มด ความสามารถของคุณนั้นพิเศษจริงๆ หากพ่อของฉันรู้ว่าปู่ของฉันสบายดี เขาคงร้องไห้ด้วยความดีใจอย่างแน่นอน!”
หยุนหลิงค่อยๆ กลับมามีสติอีกครั้ง จักรพรรดิไม่โง่อีกต่อไปแล้วหรือ?
เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าพลังจิตของเธอจะสามารถรักษาโรคอัลไซเมอร์ได้จริง
“…คุณคิดว่าการที่ม้าตกใจเมื่อกี้เป็นอุบัติเหตุหรือมีใครบางคนจงใจทำแบบนั้น”
เซียวปี้เฉิงค่อยๆ ยกรอยยิ้มขึ้นและหรี่ตาลง “มันต้องเป็นฝีมือมนุษย์แน่”
แม้ว่า Crazy Horse จะไม่สามารถทำร้ายพวกเขาได้ แต่คนที่อยู่เบื้องหลังฉากนั้นมีแผนการชั่วร้ายกว่านั้นอย่างชัดเจน
“หากม้าบ้าทำให้จักรพรรดิตกใจ พระราชวังจะต้องเอาผิดคุณและฉันอย่างแน่นอน หากมันทำร้ายผู้คน คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงก็จะถูกกล่าวหาว่าล้มเหลวในการให้ความช่วยเหลืออย่างทันท่วงที หรือแม้กระทั่งขัดขวางเส้นทางราชการและก่อให้เกิดอันตรายแก่ผู้คน”
ชื่อเสียงของคฤหาสน์เจ้าชายจิงในหมู่ประชาชนได้รับความเสียหาย และเป้าหมายของบุคคลนั้นก็ได้สำเร็จ
หยุนหลิงขมวดคิ้ว “เป็นผลงานของตระกูลเฟิงหรือราชินีกันแน่? แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะเหมือนกัน”
นางโจมตีเฟิงหยานอย่างหนักถึงสองครั้ง แต่ตระกูลเฟิงดูเหมือนจะไม่เคลื่อนไหว เฟิงจัวเซียงฟ้องถอดถอนคฤหาสน์เจ้าชายจิงครั้งหนึ่ง แต่หลังจากจักรพรรดิจ้าวเหรินปราบปราม เขาก็ไม่สามารถยึดคฤหาสน์นั้นไว้ได้
เป็นที่ชัดเจนว่า เฟิงหยาน ซึ่งเป็นลูกหลานนอกรีตและมีชื่อเสียงที่ไม่ดี ไม่ได้มีความหมายอะไรมากสำหรับเฟิงจัวเซียงในใจของเขา และไม่คุ้มที่เขาจะทะเลาะกับคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเพราะเรื่องนี้
ส่วนเรื่องการได้รับการสวมมงกุฎราชินี…เธอไม่มีความกล้าที่จะทำร้ายจักรพรรดิ
เป็นไปไม่ได้เลยที่พระสนมเอกจะยอมให้เซี่ยวปี้เฉิงช่วยให้เจ้าชายหยาน ลูกชายสุดที่รักของเธอ ขึ้นครองบัลลังก์ หากเซี่ยวปี้เฉิงได้รับบาดเจ็บ เจ้าชายหยานก็จะต้องทนทุกข์ทรมานเช่นกัน
เสี่ยวปี้เฉิงแบ่งปันความคิดของเธอและดูหดหู่ “ดูเหมือนว่าจะมีคนอื่นอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้”
“ฉันบอกคุณแล้วว่าพี่น้องของคุณที่แกล้งทำเป็นบ้าและโง่ไม่ใช่คนง่าย”
หยุนหลิงถอนหายใจ มีคนมากมายที่ต้องการทำให้ชีวิตของเธอต้องทุกข์ยาก
เสี่ยวปี้เฉิงจมอยู่ในความคิดอันลึกซึ้งและนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน
เขาเคยอยู่ที่ชายแดนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และในช่วงสองปีที่ผ่านมาตั้งแต่ที่เขากลับไปปักกิ่งเพื่อพักฟื้น นอกจากเจ้าชายรุ่ยและเจ้าชายหยาน เขาก็มีการติดต่อกับเจ้าชายคนอื่นๆ น้อยมาก และความเข้าใจของเขาที่มีต่อพวกเขาก็มีจำกัด
ในช่วงเวลาหนึ่ง เขาไม่สามารถบอกได้เลยว่าใครเป็นปัญหา
ก่อนที่ผู้คนจะมาถึง จักรพรรดิจ้าวเหรินได้รับข่าวแล้วและเดินไปเดินมาในพระราชวังหยางซิน รอหยุนหลิงและคนอื่นๆ เข้าไปในพระราชวังด้วยความกังวล
เมื่อได้ยินว่ารถมาถึงแล้ว เขาก็โบกมือและพูดว่า “รีบเข้ามาเถอะ!”
เมื่อเขาเห็นร่างผอมสูงแต่และดวงตาแจ่มใสของจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว จักรพรรดิจ้าวเหรินก็อดไม่ได้ที่จะทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำ แม้จะอยู่ต่อหน้าหยุนหลิงและผู้น้อยคนอื่นๆ ก็ตาม
เสียงของเขาเต็มไปด้วยเสียงสะอื้น “พ่อ!”
ดวงตาของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการขยับเล็กน้อย แต่เขากลับผลักจักรพรรดิจ่าวเหรินออกไปด้วยความดูถูก “เจ้าอายุเกินสี่สิบปีแล้วและยังคงร้องไห้ เจ้าไม่ได้ละอาย แต่ข้าละอาย!”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเหลือบมองหยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงที่เงียบงันอยู่ข้างๆ เขา และพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้
“ลูกสะใภ้คนที่สามของฉัน คราวนี้เธอทำได้ดีมาก บอกฉันมาว่าอยากได้อะไร ฉันจะตอบแทนเธออย่างคุ้มค่า!”
ดวงตาของหยุนหลิงขยับและยิ้มอย่างเชื่อฟัง “ไม่จำเป็นต้องมีรางวัลใหญ่ นี่คือสิ่งที่ฉันควรทำ หากคุณอยากให้รางวัลฉันจริงๆ อย่ากังวลเกี่ยวกับเศษดาวแห่งท้องฟ้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็นึกถึงหยุนซีที่ถูกหยุนหลิงพาตัวไปทันที และกล้ามเนื้อใบหน้าของเขาก็กระตุกหลายครั้ง
“ท่านกล้าดีอย่างไรถึงได้นำเรื่องนี้ขึ้นมาพูด! ข้าขอให้ท่านมาที่วังเพื่อหารือเรื่องนี้เท่านั้น! ส่งเศษชิ้นส่วนของดวงดาวกลับคืนมาโดยเร็วที่สุด เมื่อพิจารณาถึงการมีส่วนร่วมของท่านในการปฏิบัติต่อจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว ข้าพเจ้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับท่าน!”
หยุนหลิงมองจักรพรรดิอย่างไม่รู้ตัวเพื่อขอความช่วยเหลือ และจักรพรรดิก็กรนสองครั้ง
จักรพรรดิพูดด้วยเสียงอู้อี้ “ก่อนหน้านี้ฉันไม่ได้ขอให้เซียวฝูจื่อบอกอะไรคุณสักอย่างเหรอ? ฉันมอบหินก้อนนั้นให้กับเซียวหลิงเอ๋อร์แล้ว”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินอธิบายอย่างกระวนกระวายใจ: “ท่านพ่อ นั่นไม่ใช่หินธรรมดา มันคือดวงดาว! ท่านจะให้รางวัลแก่หญิงสาวคนนี้ด้วยวิธีใดก็ได้ที่ท่านต้องการ แต่ดวงดาว…”
“ฮึม! มีอะไรกับเทียนซิงเหรอ ฉันมีความสุขดี และจะให้รางวัลเธอได้ถ้าฉันต้องการ ไม่เป็นไรเหรอ?”
จักรพรรดิกิตติคุณกรนเสียงเย็นชา จ้องมองจักรพรรดิจ้าวเหรินและถามด้วยเสียงอู้อี้: “ทำไม ท่านคิดว่าฉันไม่สามารถเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องหินที่แตกหักได้ หรือหินที่แตกหักนั้นสำคัญกว่าฉัน?”
“แน่นอนว่าไม่…”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินมีเหงื่อเย็นบนหน้าผากของเขา เป็นที่ชัดเจนว่าเขาไม่มีทางจัดการกับจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วได้
“ถ้าไม่เช่นนั้นก็เงียบและอย่าพูดถึงเรื่องนั้นอีก”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายในเรื่องนี้ และมองไปที่หยุนหลิงด้วยสายตาภาคภูมิใจ ราวกับกำลังขอคำชม
ดวงตาของหยุนหลิงเป็นประกาย จักรพรรดิช่างสง่างามจริงๆ!
มันคุ้มค่าสำหรับเธอที่จะเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มแสนอร่อยให้กับชายชราอารมณ์ร้ายคนนี้ทุกวัน ในที่สุดคนดีก็ได้รับผลตอบแทน
จักรพรรดิ์จ่าวเหรินอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา พระพักตร์ของพระองค์มีรอยย่นเหมือนมะระขม พระองค์ยังคงต้องการจะปฏิบัติต่อเศษดาวนั้นเสมือนเป็นมรดกตกทอดของราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่
นั่นเยี่ยมมาก ฉันไม่ได้แม้แต่จะแตะมันเลย และหยุนหลิงก็เอามันไปทั้งหมด
เมื่อเห็นว่าหยุนหลิงได้รับการโปรดปรานจากจักรพรรดิสูงสุดมาก เซียวปี้เฉิงก็รู้สึกอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก
“คุณพ่อ คุณ…”
เขากำลังจะพูดคำไม่กี่คำเพื่อปลอบใจจักรพรรดิจ้าวเหริน แต่เขากลับถูกอีกฝ่ายขัดจังหวะด้วยอารมณ์ไม่ดี
“เจ้ามายืนทำอะไรอยู่ตรงนี้เหมือนคนโง่ ทำไมเจ้าไม่ไปแสดงความเคารพคุณยายของเจ้าหลังจากเข้าวังไปแล้ว” จักรพรรดิจ้าวเหรินขับไล่เซี่ยวปี้เฉิงออกไปด้วยความรังเกียจ พระองค์โกรธเมื่อเห็นลูกชายของตน
หากเสี่ยวปี้เฉิงไม่มาโน้มน้าวให้เขามอบชิ้นส่วนดวงดาวฟ้าให้หยุนหลิงเฝ้าดูสักสองสามวัน สมบัติของเขาจะถูกพรากไปหรือไม่?
ฉ้อโกงซะแล้ว!