by “ไว้ค่อยคุยเรื่องนี้ทีหลังก็ได้…ใครจะรู้ว่าเขาเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นจริงหรือเปล่า ยังต้องรอดูกันต่อไป!”
เมื่อนึกถึงการกระทำของเซียวปี้เฉิงเมื่อกี้ หยุนหลิงก็พูดจาเป็นพิธีการสองสามคำอย่างไม่เป็นธรรมชาติและเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็ว
“เอาละ ฝ่าบาท เราไม่อยู่ในวังมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนกว่าแล้ว เรามากลับวังกันในอีกสองสามวันดีกว่า เราจะได้จับลูกพลับสุกชุดสุดท้ายกัน”
หากเขาไม่กลับไปที่วัง จักรพรรดิ์จ้าวเหรินและพระพันปีคงกำลังรอเขาอย่างกระวนกระวายอยู่
ชายชราครางสองครั้งด้วยท่าทีลังเล “ในวังไม่มีอาหารดีๆ เลย และคนทำอาหารในวังก็ไม่รู้จะทำอย่างไร พวกเขารับเงินเดือนรายเดือนโดยไม่ทำงานใดๆ”
“งั้นฉันจะเขียนสูตรอาหารสักสองสามอย่างให้พวกมันเพื่อที่คุณจะได้กินมันได้ตอนที่อยู่ในวัง”
ดวงตาของจักรพรรดิสว่างขึ้นและเขาก็มีความสุขทันที “งั้นฉันอยากได้มันฝรั่งเชื่อม เป็ดหนังหวาน และเนื้อลิ้นจี่…”
หยุนหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อเห็นว่าเขายินดีที่จะกลับไปที่วัง ตราบใดที่เธอสามารถเกลี้ยกล่อมจักรพรรดิได้ เธอก็จะประสบความสำเร็จ!
–
ในเวลากลางคืน หยุนหลิงไม่ได้ไปที่ซู่ซือจูเพื่อตามหาเซี่ยวปี้เฉิง
เธอบดสมุนไพรที่ซื้อมาแล้วต้มจนเป็นน้ำสีแดงเข้ม โดยแน่ใจว่าจะไม่ถูกชะล้างออกด้วยน้ำได้ง่ายหลังจากการทำให้แห้ง จากนั้นจึงปิดฝาให้น้ำคั้นออกมา
หยุนหลิงคิดว่านางจะเข้าวังในฐานะองค์หญิงจิงในเร็วๆ นี้ ดวงตาของหยุนหลิงจึงมืดลงเล็กน้อย และนางก็หยิบลูกศรปลอกแขนขนาดเล็กออกมาจากกล่องไม้ ซึ่งกว้างเพียงสองนิ้วและยาวครึ่งหนึ่งของฝ่ามือ
นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เธอกล้าที่จะแอบออกจากวังในวันนี้ แต่เธอยังไม่สามารถใช้มันได้
ในองค์กร คนอายุน้อยที่สุดมีความเชี่ยวชาญในกลไกแปลกๆ ลูกศรปลอกแขนนี้เป็นของขวัญวันเกิดที่เธอเคยมอบให้กับหยุนหลิง มันเป็นการพัฒนาจากอาวุธลับที่มักใช้โดยบอดี้การ์ดในสมัยโบราณ ซึ่งก็คือลูกศรปลอกแขนดอกพลัม
หยุนหลิงจำภาพวาดได้เสมอ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เธอแอบขอให้ใครสักคนทำชิ้นส่วนต่างๆ และประกอบมันขึ้นมาเอง
เนื่องด้วยข้อจำกัดของเทคโนโลยีการผลิตในปัจจุบัน จึงไม่สามารถบูรณะการออกแบบบนภาพวาดได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่แน่นอนว่ามันแข็งแกร่งกว่าลูกศรแบบปลอกทั่วไปที่มีอยู่ในตลาดปัจจุบันใน Da Zhou มาก
ลูกศรนี้มีขนาดเพียงหนึ่งในสามของลูกศรปลอกแขนทั่วไป แต่สามารถบรรจุเข็มพิษได้ 30 เข็ม และสามารถยิงได้หลายนัดติดต่อกัน ลูกศรนี้ทรงพลังมากและป้องกันได้ยาก
ในวันที่นางกลับมายังวัง หยุนหลิงได้ผูกลูกศรที่แขนเสื้อไว้ที่แขนของนางและซ่อนไว้ระหว่างแขนเสื้อที่กว้างของนางเพื่อไม่ให้ใครพบได้โดยง่าย
หลู่ฉีช่วยเสี่ยวปี้เฉิงขึ้นรถม้า เนื่องจากเป็นเจ้าหญิงแห่งจิง หยุนหลิงจึงควรนั่งรถม้าคันเดียวกับเขา
เธอกำลังจะถามเซียวปี้เฉิงว่าทำไมเขาถึงทำเป็นตาบอดต่อไป แต่เขากลับพูดขึ้นด้วยสีหน้าบึ้งตึง
“เมื่อคุณแอบออกจากคฤหาสน์เมื่อไม่กี่วันก่อน คุณบังเอิญไปเจอ Rong Zhan จากคฤหาสน์ของตู้เข่อแห่งเจิ้งกัวหรือเปล่า?”
หยุนหลิงดูประหลาดใจ “คุณรู้ได้ยังไง?”
ใบหน้าของเซี่ยวปี้เฉิงซีดลงทันที และเขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “มีข่าวลือในช่วงนี้ว่าหญิงลึกลับที่มีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมช่วยชีวิตของหรงจ่าน ตอนนี้คฤหาสน์เจิ้งกัวกำลังมองหาเธออยู่ทุกหนทุกแห่งและต้องการมาขอบคุณเธอ”
“อย่าจริงจังมากไป ดูเหมือนพวกเขาจะยังไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร และฉันก็ยังไม่ได้เปิดเผยตัวตนด้วย”
การแสดงออกของเซี่ยวปี้เฉิงไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย ประเด็นไม่ได้อยู่ที่เรื่องนี้ แต่ว่าเขาได้ยินมาว่าวิธีการช่วยเหลือของผู้หญิงคนนี้นั้นแปลกประหลาดและกล้าหาญมาก เธอถอดเสื้อผ้าของหรงจ่านและสัมผัสหน้าอกของเขา…
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกโกรธและขมขื่นในใจ
“คุณไปเจอหรงซานได้ยังไง?”
เขารู้ว่าองค์ชายหรงมีรูปร่างหน้าตาโดดเด่น และมีผู้หญิงหลายคนในเมืองหลวงที่ชื่นชมเขา เป็นไปได้ไหมว่าหยุนหลิงก็ตกหลุมรักหรงจ้านเหมือนกัน?
เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ เซียวปี้เฉิงก็รู้สึกประหม่าอย่างอธิบายไม่ถูก และเสียใจที่เขาควรจะจับตาดูเธอให้ใกล้ชิดกว่านี้ก่อนหน้านี้
“ฉันกำลังซื้อยาที่ร้านขายยาอยู่ แล้วก็เห็นหรงชานพาเขามาช่วย ดูเหมือนว่าเขาจะหัวใจวายเฉียบพลัน” หยุนหลิงอธิบายว่า “เทคนิคการฝังเข็มของหมอไม่แม่นยำ และเขาเกือบตาย ฉันจึงช่วยเขา”
“โรคหัวใจ… ฉันได้ยินมาว่าภรรยาของตู้เข่อเจิ้งกั๋วถูกคนร้ายวางยาพิษขณะที่เธอกำลังตั้งครรภ์เขา ทำให้เขาอ่อนแอและเจ็บป่วยตั้งแต่แรกเกิด”
ดวงตาของเซี่ยวปี้เฉิงหันไปเล็กน้อย “เมื่อเขาเกิดมา อาจารย์ของฉัน หวู่อันกง เป็นคนทำคลอดเขาด้วยตัวเอง ถ้าไม่มีอาจารย์ของฉันดูแล เขาอาจไม่มีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้”
หยุนหลิงเม้มริมฝีปาก “เขาก็เกิดมาพร้อมกับพิษเหมือนกันเหรอ ทำไมคนโบราณถึงชอบใช้กลอุบายนี้”
“คุณหมายถึงอะไร”
“ไม่สับสนเหรอ ฉันไม่ได้มีปานที่หน้า แล้วทำไมคุณต้องวาดปานปลอมด้วย”
ตอนนี้เสี่ยวปี้เฉิงรู้แล้วว่าปานบนใบหน้าของเธอเป็นของปลอม หยุนหลิงจึงไม่ปกปิดอีกต่อไป และบอกทุกอย่างเกี่ยวกับจุดพิษให้เขาฟัง
เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วแน่น ดวงตาของเขาประหลาดใจ “คุณหมายความว่านั่นไม่ใช่ปานเลย แต่เป็นจุดพิษ?”
“ถูกต้องแล้ว ฉันยังไม่รู้ว่าใครเป็นคนวางยาฉัน ฉันกลัวว่าถ้าฉันฟื้นคืนรูปร่างขึ้นมาทันใดนั้น ศัตรูจะตื่นตัว ฉันเลยทำเป็นน่าเกลียดต่อไป”
หยุนหลิงมีสีหน้าบูดบึ้ง และชัดเจนว่าเขาไม่ชอบสถานการณ์ที่ไม่โต้ตอบเช่นนี้ ที่ศัตรูอยู่ในความมืด และเขาอยู่ในแสงสว่าง
“และฉันสงสัยว่าพิษนี้เดิมทีตั้งใจจะใส่ให้กับภรรยาของเจ้าชายชรา เธอไม่ได้ตั้งครรภ์มาหลายปีแล้วนับตั้งแต่เธอให้กำเนิดชู่หยุนหลิง”
เฉิน ภรรยาของเจ้าชายชรา ผู้เป็นแม่แท้ๆ ของชูหยุนหลิง
หยุนหลิงเดาว่ามีคนวางยาพิษเฉินเพื่อที่จะฆ่าเธอ แต่เธอไม่คาดคิดว่าเธอกำลังตั้งครรภ์ชูหยุนหลิง และด้วยเหตุผลบางอย่างทารกในครรภ์จึงดูดซับพิษในครรภ์ของเธอ
เฉินช่วยชีวิตเธอไว้ แต่พิษทำให้เกิดจุดบนใบหน้าของชูหยุนหลิง ดังนั้นเธอจึงเกิดมาพร้อมกับ “ปาน”
“ภรรยาของเจ้าชายชราเกิดมาในตระกูลขุนนางและต่อมากลายเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีกองกำลังที่ซับซ้อนอยู่เบื้องหลังเธอ ใครจะอยากทำร้ายเธอ”
ดวงตาของหยุนหลิงหรี่ลง “ฉันไม่เชื่อว่าคุณไม่รู้คำตอบของคำถามนี้”
เฉินไม่มีศัตรู และการดำรงอยู่ของเธอก็คุกคามผลประโยชน์ของคนเพียงคนเดียว นั่นก็คือนางเหลียน
ในคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวิน นางเหลียนเป็นสนมเพียงคนเดียว หากสามารถกำจัดเฉินได้ เธอจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นภรรยาหลักโดยธรรมชาติ
ดวงตาของเซี่ยวปี้เฉิงมืดมนลง และเห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจเรื่องนี้แล้ว แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานใดๆ แต่คุณหญิงเหลียนกลับเป็นผู้ที่น่าสงสัยที่สุด
เขาคิดถึงใบหน้าที่อ่อนโยนและเป็นมิตรอยู่เสมอของนางเหลียน และรู้สึกว่ามันดูไร้สาระไปหน่อย แต่เมื่อเขาคิดถึงสิ่งที่ชูหยุนฮั่นทำ เขาก็รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างดูสมเหตุสมผล
“…ข้าจะให้ความสนใจคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินมากขึ้นเกี่ยวกับเรื่องนี้”
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา หยุนหลิงก็ยิ้มและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ฉันไม่กลัวอะไรเลย แต่คุณมองเห็นได้ชัดเจนขึ้นแล้ว ทำไมคุณยังแกล้งทำเป็นตาบอดอยู่ล่ะ”
“ตระกูลเฟิงมองว่าคุณเป็นเสี้ยนตำใจพวกเขา และพวกเขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ อย่างแน่นอน” เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “พวกเขาไม่รู้ว่าดวงตาของฉันหายดีแล้ว หากพวกเขาลงมือจริง พวกเขาจะตัดสินความแข็งแกร่งของเราผิดไป นี่จะเป็นประโยชน์กับคุณและฉัน”
หยุนหลิงตระหนักได้ว่าเซียวปี้เฉิงยังคงแสร้งทำเป็นตาบอดเพื่อปกป้องเธอให้ดีขึ้น
หัวใจของเธอขยับเล็กน้อย และเธอเกือบจะพูดบางอย่าง แต่กลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกรีดร้องอันตื่นตระหนกที่ดังขึ้นในหูของเธอ
หยุนหลิงยกม่านขึ้นโดยไม่รู้ตัว และมองเห็นม้าอยู่ไกลๆ ที่หลุดจากบังเหียนและกำลังวิ่งเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับยกกีบหน้าขึ้น!
วันนี้จักรพรรดิจะเสด็จกลับมายังพระราชวัง และพระราชวังก็ไม่กล้าละเลยเรื่องนี้ ทหารรักษาการณ์ได้ล้อมรถม้าเป็นสามชั้นทั้งภายในและภายนอก ทำให้ถนนส่วนใหญ่ถูกยึดครอง
ส่งผลให้ประชาชนไม่อาจหลบเลี่ยงม้าบ้าได้ และทหารยามก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้สะดวกเช่นกัน
ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตามความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่โศกนาฏกรรมและเลือดสาดได้!
กีบม้ายกสูงและข้างหน้ามีเด็กน้อยอายุไม่กี่ขวบกำลังหวาดกลัว
“อ๊า–!”
เสียงร้องของม้าป่าและเสียงร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวของเด็กเล็กผสมผสานกันทำให้ทุกคนที่ได้เห็นฉากดังกล่าวรู้สึกประหม่า
เมื่อเสี่ยวปี้เฉิงเห็นฉากนี้ การแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
รถม้าที่พวกเขานั่งอยู่นั้นอยู่ท้ายทีม ดังนั้น มันสายเกินไปแล้วสำหรับพวกเขาที่จะดำเนินการใดๆ