by หยุนหลิงจับไหล่ของหรงจ้านและดึงคอเสื้อของเขาขึ้นเบาๆ ด้วยนิ้วของเธอ
“อย่าขยับนะ ซี่โครงคุณหัก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หรงซานก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก และเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นที่หน้าผากของเขา
ด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขากัดฟันแน่นและไม่ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดแม้แต่น้อย ความแข็งแกร่งของเขานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับรูปร่างที่อ่อนแอของเขา
หรงชานวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้นและร้องตะโกน “พี่ชาย คุณทำให้ฉันตกใจแทบตาย!”
“อย่าร้องไห้ ฉันสบายดีแล้ว” ท่าทีของหรงจ้านแทบจะไม่บรรเทาลง และเขาปลอบใจเธออย่างอ่อนโยน
จากนั้นเขาก็จ้องไปที่หยุนหลิงด้วยดวงตาที่แจ่มใส “ชื่อของฉันคือหรงจ้าน ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้เมื่อกี้ ฉันรู้สึกขอบคุณมาก”
“เป็นแค่ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่คุ้มที่จะเอ่ยถึง” หยุนหลิงยิ้มและถามอย่างไม่เป็นทางการ “ทำไมคุณถึงป่วยกะทันหัน?”
“พี่ชายคนโตของฉันอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด นี่เป็นปัญหาเก่าของเขา” หรงชานเช็ดน้ำตาของเธอและอธิบายว่า “เขากินยาตลอดเวลา เขาแทบจะไม่มีอาการกำเริบเลยในช่วงสองปีที่ผ่านมา ใครจะคิดว่าเขาจะมีอาการกำเริบอีกครั้งในวันนี้”
บังเอิญเขาไม่ได้นำยามาด้วยเลย และการเดินทางไปโรงพยาบาลก็ใช้เวลานานพอสมควร เขาก็เลยตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายจนทำให้หรงชานตกใจกลัวจนแทบตาย
“การมียาติดตัวไว้ย่อมดีกว่าเสมอ” หยุนหลิงพยักหน้า “ขอโทษที ฉันทำซี่โครงคุณบาดเจ็บตอนที่ฉันปฐมพยาบาลคุณเมื่อกี้นี้ คุณต้องนอนพักบนเตียงสักพักก่อน ฉันหวังว่าคุณจะให้อภัยฉันได้”
เขาหยุดหายใจกะทันหัน และฉันเดาว่าเขาคงมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงดูป่วยมาก
โรคหัวใจไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะป้องกันและอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หรงจ่านก็ส่ายหัวเบาๆ “คุณหนู คุณสุภาพเกินไปแล้ว ฉันไม่สามารถแสดงความขอบคุณได้มากพอ”
หรงชานสูดหายใจและยิ้มอย่างมีความสุข “ฉันชื่อหรงชาน และนี่คือพี่ชายของฉัน หรงซาน คุณมาจากไหน คุณชื่ออะไร”
เมื่อเห็นท่าทางยั่วยวนของตงชิง หยุนหลิงก็ยิ้มเล็กน้อย “ฉันชื่อหลินหยุน เรียกฉันว่าคุณหลินก็ได้”
หลินหยุน
หรงซานท่องบทนี้ในใจอย่างเงียบๆ และจดจำไว้ในใจ
ใบหน้าของหรงชานเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้องมองเธออย่างตั้งใจ “คุณหนูหลิน คุณสวยราวกับนางฟ้าจริงๆ ตอนแรกฉันคิดว่าจะไม่มีใครในโลกนี้ที่สวยงามกว่าพี่ชาย แต่คุณสวยกว่าพี่ชายถึงสามเท่า!”
แต่ทำไมผู้หญิงสวยเช่นนี้ถึงไม่เคยได้ยินชื่อในเมืองหลวงเลย?
หยุนหลิงโค้งริมฝีปากและพูดอย่างสุภาพ “ทุกคนพูดว่าองค์ชายหรงหล่อมาก วันนี้ฉันเห็นว่าเขาพิเศษจริงๆ”
ชายผู้นี้เปรียบเสมือนหยกที่ไร้ที่ติและเปราะบาง แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากเซียวปี้เฉิง ซึ่งเป็นชายที่ดูเหมือนจะมีเหล็กกล้าไหลเวียนอยู่ในเลือดของเขา
หรงจ่านเกลียดคนอื่นที่ชื่นชมความงามของเขามาโดยตลอด แต่ตอนนี้ที่ได้เผชิญหน้ากับหยุนหลิง เขากลับไม่รู้สึกรังเกียจแม้แต่น้อย
ความอยากรู้เล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นในใจของเขา และเขาอดไม่ได้ที่จะถาม “คุณหนู ฉันขอถามหน่อยว่าคุณอาศัยอยู่ที่ไหน ถ้ามีโอกาส ฉันจะไปเยี่ยมคุณเป็นการส่วนตัวอย่างแน่นอน”
สิ่งที่คุณกลัวจะเป็นจริง เมื่อหยุนหลิงได้ยินเขาถามเช่นนี้ เธอจึงยิ้มอย่างคลุมเครือและพูดว่า “ครอบครัวของฉันอาศัยอยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง หรงซื่อจื่อควรฝึกฝนตนเองให้ดีขึ้น ไม่จำเป็นต้องมาเยี่ยมฉัน”
“มันดึกแล้ว และฉันมีคนไข้ที่บ้านที่ต้องได้รับการดูแล ดังนั้น ฉันจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว”
หลังจากพูดสิ่งนี้แล้ว หยุนหลิงก็โทรหาตงชิงให้ไปรับถุงสมุนไพรขนาดใหญ่ที่เธอซื้อมาก่อนหน้านี้ และรีบบอกลาพวกเขาทั้งสอง
หรงชานจ้องไปที่แผ่นหลังของเธอเป็นเวลานานก่อนจะเบือนหน้าออกไปอย่างไม่เต็มใจ “คุณหนูหลินออกไปอย่างรีบร้อนมากจนเธอไม่ยอมบอกฉันด้วยซ้ำว่าเธออาศัยอยู่ที่ไหน”
เมื่อหันกลับมา ฉันมองไปที่หรงซาน และเห็นว่าเขายังคงจ้องมองอย่างเหม่อลอยไปยังทิศทางที่หยุนหลิงจากไป
“พี่ชาย ทุกคนออกไปหมดแล้ว ทำไมคุณยังมองอยู่ล่ะ คุณรู้สึกดึงดูดใจกับความงามของน้องหลินหรือเปล่า”
แม้ว่ามันจะเป็นแค่เรื่องตลก แต่ Rong Chan ก็ถอนหายใจในใจลึกๆ ว่าสาวน้อยคนนี้หน้าตาดีจริงๆ และแม้แต่ในฐานะผู้หญิง ก็เป็นเรื่องยากที่เธอจะละสายตาไป
ทันใดนั้น หรงซานก็กลับคืนสู่สติสัมปชัญญะ แก้มของเขาแดงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและดุว่า: “อย่ามึนงงอยู่ตรงนี้ คุณต้องการให้ข้านอนอยู่ที่คลินิกเป็นเวลานานเพียงใด ไปหาคนมารายงานที่คฤหาสน์ซะ”
หรงชานตบหัวเธอและแลบลิ้นออกมา เธอรู้สึกสับสนและวิตกกังวลจนลืมเรื่องนี้ไปนานแล้ว
“ผมจะไปทันที!”
หรงจ้านมองดูท่าทางไม่ระวังของเธอ ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และความคิดของเขาไม่สามารถหยุดได้นอกจากหันไปที่หยุนหลิง
นับตั้งแต่สมัยโบราณ ซอยต่างๆ ทางฝั่งตะวันออกของเมืองหลวงเป็นที่อยู่อาศัยของเจ้าชาย ขุนนาง และผู้มีเกียรติ
แต่เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับคฤหาสน์หลังหนึ่งที่เป็นของใครคนหนึ่งชื่อหลินทางตะวันออกของเมืองมาก่อนเลย?
เมื่อพูดถึงนามสกุล Lin หรงซานจำได้ว่าหลินซินภริยาของเจ้านายของเจ้าชายจิงเซียวปี้เฉิงเป็นหมอชั้นหนึ่งในเมืองหลวง
ผู้หญิงคนนี้อาจจะเป็นญาติของหลินซินหรือเปล่า?
–
หยุนหลิงกลับมายังคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน
ตงชิงเดินผ่านประตูหลักตามแผน เธอปีนขึ้นต้นไม้ด้วยความคล่องแคล่วเหมือนลิง ปีนข้ามกำแพงสูงของสนามหลังบ้าน และแอบกลับไปที่หลานชิงหยวน
ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว และเธอแน่ใจว่ายามเงาในความมืดไม่อยู่ที่นั่นแล้ว
หยุนหลิงผลักหน้าต่างหอพักเปิดออก จากนั้นก็คุกเข่าลงและคลานเข้าไป แต่เกือบข้อเท้าพลิกเมื่อเธอได้ยินเสียงที่ฟังดูคล้ายกับความโกรธที่ถูกเก็บกดเอาไว้
“คุณเต็มใจที่จะกลับมาไหม?”
หยุนหลิงมองขึ้นไปโดยไม่รู้ตัวและมองเห็นเสี่ยวปี้เฉิงกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะโดยไม่ขยับตัวเหมือนภูเขาและมีใบหน้าไร้ความรู้สึก
เขายืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟ ทำให้หยุนหลิงแทบไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่เธอก็รู้สึกถึงความกดดันต่ำที่โอบล้อมเขาอยู่ ซึ่งแทบจะทำให้บรรยากาศช่วงต้นฤดูร้อนกลายเป็นน้ำแข็งไปหมด
หยุนหลิงรู้สึกผิดอย่างอธิบายไม่ถูก และพูดด้วยริมฝีปากบนที่แข็งทื่อ: “ทำไมคุณถึงมาที่ลานหลานชิง จักรพรรดิไม่ได้ตีคุณเหรอ?”
ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น หากจักรพรรดิอยู่ตรงนั้น เซียวปี้เฉิงคงไม่สามารถเข้าไปในลานหลานชิงได้เลย
“เจ้ากล้าพูดถึงจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการได้อย่างไร” ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำทันทีราวกับก้นหม้อ “หลังจากตื่นนอนในตอนบ่าย จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็มองหาเจ้าทุกที่แต่ไม่พบ จึงวิ่งไปหาซู่ซือจูแล้วทำหน้าบูดบึ้งโดยบอกว่าข้าซ่อนเจ้าไว้”
หยุนหลิงถอนหายใจอยู่ภายใน ไม่เคยคาดคิดว่าแม้แต่ผู้สนับสนุนที่ทรงพลังอย่างจักรพรรดิก็จะกลายเป็นคนทรยศได้
“ฉันส่งคนไปค้นหาทั่วพระราชวังตั้งแต่บนลงล่างแต่ก็ไม่พบร่องรอยของคุณกับตงชิงเลย บอกความจริงฉันมาหน่อยสิ ว่าบ่ายนี้คุณไปไหนมา”
หยุนหลิงสารภาพอย่างซื่อสัตย์ว่า “ฉันเบื่อมาก ฉันจึงพาตงชิงออกไปเดินเล่นและซื้อสมุนไพรบางชนิด”
“ถ้าพระราชวังไม่มีสมุนไพรที่ท่านต้องการก็แจ้งเขาไปสิ แล้วส่งคนไปเอามาให้ ทำไมท่านต้องออกไปซื้อเองด้วย”
เสี่ยวปี้เฉิงโกรธมาก เขากำมือแน่นและทุบลงบนโต๊ะอย่างแรง
“ฉันบอกคุณกี่ครั้งแล้วว่ามีสายตาหลายคู่จ้องมองคุณอยู่ข้างนอก ทำไมคุณถึงไม่สนใจคำพูดของฉัน”
พระเจ้าทรงทราบดีว่าเขาหวาดกลัวขนาดไหนเมื่อเขาไม่พบหยุนหลิงหลังจากค้นหาทั่วคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง
เขาไม่กล้าที่จะส่งคนออกไปนอกคฤหาสน์เพื่อตามหาเธอเลย เพราะเมื่อเขาส่งคนออกไปแล้ว กองกำลังภายนอกก็จะสังเกตเห็นเธอทันที
หากอีกฝ่ายรู้ว่าหยุนหลิงไม่อยู่ในคฤหาสน์ สถานการณ์ของเธอจะยิ่งอันตรายยิ่งขึ้น!
ช่วงบ่ายที่หลานชิงหยวนนี้ ทุกนาทีแห่งการรอคอยดูเหมือนนานหนึ่งปีสำหรับเขา!
เมื่อเห็นใบหน้าของเขาที่เต็มไปด้วยความโกรธและความวิตกกังวลที่ยังไม่จางหายไป หยุนหลิงก็ยืนนิ่งด้วยความมึนงง ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยทะเลาะกับเซียวปี้เฉิงมาก่อน แต่บรรยากาศก็ไม่เคยจริงจังเท่าวันนี้มาก่อน
เมื่อเธอมาที่นี่ครั้งแรก เซียวปี้เฉิงเข้าใจผิดว่าเธอคือคนที่ทำให้เจ้าชายหยานตกอยู่ในอาการโคม่า และเขาจึงแสดงด้านร้ายกาจของเขาให้นางเห็น
แต่ไม่มีใครสามารถเทียบได้กับความโกรธและความวิตกกังวลที่กำลังครอบงำเขาอยู่ขณะนี้
“ฉัน…ฉันบอกว่าฉันสามารถปกป้องตัวเองได้”
หยุนหลิงเปิดปากของเธอ หากเป็นเมื่ออื่น เธอคงตะโกนกลับไปโดยไม่คิดว่าเซี่ยวปี่เฉิงกล้าที่จะใจร้ายกับเธอขนาดนั้น
แต่ตอนนี้เมื่อเห็นท่าทางประหม่าและหวาดกลัวของอีกฝ่าย เธอก็อดไม่ได้ที่จะชะลอน้ำเสียงลง “ดูนะ ฉันสบายดี…”