by 
“ท่านแม่ทัพโจว หากเราจะขับไล่คน 115 คนที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นออกจากเมือง ก็ขอให้สืบหาให้ละเอียดถี่ถ้วนว่าคนทั้ง 115 คนนี้ได้ติดต่อกับใครบ้าง และติดต่อกับใครบ้าง ให้เราขับไล่พวกเขาทั้งหมดออกจากเมืองหมินโจว แล้วปล่อยให้พวกเขาดูแลตัวเอง”
“โอ้ ไม่นะ ถ้าพวกเขาแพร่โรคระบาดไปที่อื่นหลังจากที่พวกเขาจากไปแล้วล่ะ?”
“เรามาทำแบบนี้กันเถอะ เผาพวกมันให้หมด แล้วข้าจะอัญเชิญเทพเจ้ามาทำพิธีบูชายัญ แล้วเราก็จะทำเสร็จ”
“นายพลโจว คุณคิดว่าวิธีนี้ดีไหม?”
เกากวงลดเสียงลงและพูดประโยคสุดท้ายอย่างช้าๆ
ในขณะนี้ไม่มีใครกล้าพูดอะไรเลย แม้แต่หายใจก็ยังแทบไม่ออก
ทุกคนต่างหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด
หากจำเป็นต้องเผาศพในเมืองหมินโจวยังมีคนอยู่ไหม?
หรือจะมีคนตายกี่คน?
โจวหูเว่ยก้มหน้าลง สีหน้าไร้อารมณ์
เกากวงหันสายตาไปยังฝูงชนที่กำลังทำเรื่องวุ่นวายกันใหญ่ก่อนหน้านี้ และกล่าวว่า “พวกคุณทุกคนเป็นพลเมืองของดีลินของฉัน ไม่ว่าคุณจะติดเชื้อกาฬโรคหรือไม่ก็ตาม พวกคุณทุกคนเป็นพลเมืองของดีลินของฉัน”
ตราบใดที่พวกเรายังเป็นประชาชนของจักรพรรดิ พระองค์จะไม่ทอดทิ้งใครเลย เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาท่านและหาวิธีควบคุมโรคระบาด เราหวังว่าท่านจะไม่ตื่นตระหนกและจะไม่ละเลยสิ่งหนึ่งสิ่งใดไป
จักรพรรดิหยูประทับอยู่ในศาลา โดยมีกระดานหมากรุกอยู่ตรงหน้าและมีชาอุ่นๆ ชงอยู่ข้างๆ
กลิ่นหอมของชาลอยมาในอากาศ และหมากสีดำถูกวางลงบนกระดานหมากรุก ปิดกั้นเส้นทางของหมากสีขาว
ฝูงชนสลายตัวไป และเกากวงสั่งให้คนทั้ง 115 คนไปอยู่ในวัดร้างแห่งหนึ่งในเมือง
รวมถึงคุณหมอที่รักษาคนไข้ด้วย
“อาหารส่งทุกวัน คอยติดตามอย่างใกล้ชิด และรายงานกลับมาทันทีหากเกิดอะไรขึ้น”
“ครับท่าน!”
เกากวงหันหลังกลับแล้วจากไป เขาไม่ได้กลับไปที่บ้านพัก แต่กลับมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของนายพล
โจวหูเว่ยกลับมาถึงคฤหาสน์ของนายพลแล้ว และตอนนี้ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว และความมืดก็ปกคลุมไปทั่ว
“ท่านอาจารย์เกา”
ทหารยามที่ยืนอยู่นอกคฤหาสน์ของนายพลก็คุกเข่าลงทันที
เกา กวง มองเข้าไปในลานบ้านและกล่าวว่า “โปรดแจ้งให้เขาทราบว่า เกา กวงเหยา รองรัฐมนตรีของศาลสังเวยจักรพรรดิ กำลังมาพบนายพลโจว”
“ลูกน้องของคุณจะไปทันที!”
ทหารยามรีบเข้าไปข้างใน และไม่นานหลังจากนั้น โจวหูเว่ยก็ออกมาด้วยตนเองและกล่าวว่า “ท่านเกา”
โจวหูเว่ยโค้งคำนับโดยประสานมือไว้
เกากวงมองดูเขาและกล่าวว่า “ท่านเกา โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าที่รบกวนท่านในตอนกลางคืน”
“แบบนี้จะถือว่าเป็นการรบกวนได้อย่างไร? เชิญเข้ามา เชิญเข้ามา!”
โจวหูเว่ยทำท่าทางให้เกากวงเข้ามา แต่เกากวงไม่รอช้าและก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ของนายพล
โจวหูเว่ยเหลือบมองคนที่เข้ามาด้วยแววตาเย็นชา
“ท่านเกา โปรดมาทางนี้!”
โจวหูเว่ยพาเกากวงไปที่ห้องโถงหลัก และในไม่ช้าก็มีสาวใช้มาเสิร์ฟชา
โจวหูเว่ยกล่าวว่า “อาจารย์เกา โปรดลองชิมไผ่หิมะของฉันหน่อย มันเป็นล็อตที่สดใหม่ที่สุดในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ และรสชาติก็อร่อยทีเดียว”
เกากวงหยิบถ้วยชาขึ้นมา แต่แทนที่จะดื่ม เขากลับเอาถ้วยมาดมกลิ่นก่อนจะวางลง
โจวหูเว่ยคิดว่าเขาจะดื่มมัน แต่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อวางมันลงและถามว่า “เกิดอะไรขึ้น ชาเสียหรือเปล่า?”
เกากวงชักมือกลับและกล่าวว่า “ชาหิมะไผ่นี้เป็นชาที่หายากมาก มันเติบโตในป่าไผ่พร้อมกับไผ่ น้ำค้างบนใบไผ่ทุกเช้าคืออาหารบำรุงสำหรับหิมะไผ่นี้ วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า มันก็ผลิดอกตูมใหม่ในฤดูใบไม้ผลิของปีถัดไป”
“ท่านนายพลโจว ชาไผ่หิมะนี้สดใหม่ที่สุดจริงๆ ใบชาเมื่อแช่ในน้ำจะใส เย็น และหวาน แม้แต่กลิ่นไผ่ก็ยังหอม แล้วจะไม่ดีได้อย่างไร”
หลังจากที่เกากวงพูดจบ เขาก็จ้องมองไปที่โจวหูเว่ยอย่างตั้งใจ
ชาหิมะไผ่หายากมาก มีเพียงผู้มั่งคั่งและทรงอิทธิพลเท่านั้นที่สามารถได้ชาชนิดนี้มา
โจวหูเว่ย ในฐานะแม่ทัพผู้รักษาดินแดนหมินโจว ดำรงตำแหน่งระดับสูงแต่ก็ไม่น้อยหน้า การที่เขาครอบครองชาชั้นดีอย่างจูเจียนเสว่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาชุดล่าสุด ถือเป็นเรื่องน่าทึ่งอย่างยิ่ง
โจวหูเว่ยจ้องมองแววตาคมกริบของเกากวง วางถ้วยชาลงแล้วพูดว่า “ท่านเกาดูอารมณ์ไม่ดีคืนนี้ เป็นเพราะคำแนะนำที่ข้าให้เจ้าไปเมื่อกลางวันหรือเปล่า?”
เกากวงไม่ได้พูดอะไร แต่เขากลับมองไปข้างหน้า “คนของหมินโจวกำลังอยู่ในอาการตื่นตระหนก ฉันจะอารมณ์ดีได้อย่างไร”
โจวหูเว่ยหัวเราะ “ท่านเกา เรื่องบางอย่างไม่ใช่สิ่งที่ท่านสามารถแก้ไขได้เพียงเพราะท่านต้องการเท่านั้น”
โจวหูเว่ยหยิบถ้วยชาขึ้นมา จิบชา และยิ้ม แต่เป็นรอยยิ้มที่ฝืนๆ
“โอ้? งั้นนายพลโจวก็ละทิ้งคนเมืองหลวงแบบนี้เหรอ?”
เกากวงมองไปที่โจวหูเว่ย ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความเย็นชาและดุร้าย
โจว หูเว่ยดูเหมือนจะไม่สนใจสายตาของเกา กวง หยิบถ้วยชาขึ้นมาและมองดูใบชาที่จมลงไปแต่ยังคงตั้งตรง คล้ายกับปลายแหลมของใบไผ่
“ท่านเกา ฉันไม่ได้ทอดทิ้งชาวเมืองดีหลิน ฉันเพียงต้องการช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่านั้น”
“ดูสิ เหมือนวันนี้ ก่อนที่ท่านเกาจะมาถึง ฉันช่วยชีวิตคนไว้มากมายในหมินโจว”
“ปกป้อง?”
เกากวงหัวเราะอย่างเย็นชา
“ท่านเกา นี่คือการปกป้องงั้นหรือ ท่านเกา ท่านกำลังทำร้ายผู้บริสุทธิ์อยู่!”
เกากวงลุกขึ้นอย่างกะทันหัน ชี้ไปที่โจวหูเว่ยด้วยใบหน้าที่ดุร้าย
โจวหูเว่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ และหลังจากที่เกากวงยืนขึ้น เขาก็ยิ่งผ่อนคลายมากขึ้นและเอนหลังบนเก้าอี้
เขาถือถ้วยชาของเขา จิบชาอย่างไม่เร่งรีบ โดยสีหน้าของเขาเริ่มเฉยเมยมากขึ้น
ขณะที่เขาจิบชา เขากล่าวว่า “ท่านเกา มินโจวไม่ใช่เมืองหลวง มันเป็นสถานที่ซับซ้อนที่ท่านไม่อาจเข้าไปได้ ข้าแนะนำให้ท่านฟังข้า”
“ฮ่า ข้าจะฟังเจ้า ถ้าหากข้าฟังนายพลโจว ชาวตี้หลินทั้งหมดคงตายด้วยน้ำมือของเขาแน่!”
เมื่อพูดเช่นนั้น เกากวงก็ไม่อยากอยู่ต่อ จึงสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป
โจวหูเว่ยมองชายคนนั้นที่กำลังเดินจากไป รอยยิ้มของเขาเลือนหายไปอย่างสิ้นเชิง “หนุ่มน้อย พวกเขาไม่รู้ขีดจำกัดของตัวเองจริงๆ!”
ปัง–
ถ้วยชาแตกละเอียด หิมะที่อยู่ระหว่างใบไผ่ร่วงลงสู่พื้น แสงไฟจากตะเกียงส่องลงบนหิมะที่อยู่ระหว่างใบไผ่ ทำให้เกิดประกายแสงเย็นยะเยือก
เกากวงกลับมายังคฤหาสน์ เขาเดินไปที่ห้องทำงานและโค้งคำนับให้กับคนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะ
“ฝ่าบาท โจวหูเว่ยหมดความอดทนแล้ว และต้องการให้ฉันประนีประนอมกับเขา”
ตี้หยูกำลังเขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดาษด้วยแปรงขนหมาป่า ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินคำพูดของเกากวง เขาเขียนไม่หยุดว่า “จงทำในสิ่งที่เจ้าคิดว่าถูกต้อง”
เกากวงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ใช่”
ออกจาก.
ไม่นานหลังจากนั้น Di Yu ก็วางพู่กันลงและรีบส่งจดหมายให้กับองครักษ์ลับของเขา
“ส่งมันไปที่หุบเขาหวยโหย่ว”
“ใช่.”
หลังจากที่ทหารยามออกไปแล้ว Di Yu ก็ลุกขึ้น เดินออกจากห้องทำงาน และในไม่ช้าร่างอันดำมืดของเขาก็หายไปในยามค่ำคืนโดยไม่มีเสียงใดๆ
หุบเขาห้วยหยู
หลังจากเดินมาประมาณหนึ่งชั่วโมง ซ่างเหลียงเยว่ เหลียนจื้อ และฟางหลิงก็หยุดอยู่ที่ป่าบนภูเขาสีเขียวชอุ่ม
ภูเขาและป่าไม้โดยรอบมีอากาศบริสุทธิ์สดชื่น และมีคุณภาพอากาศดีเยี่ยม
เมื่อได้กลิ่นอากาศ ซ่างเหลียงเยว่ก็รู้ว่านี่คือสถานที่ที่ดี
เหลียนจื้อและฟางหลิงขุดสมุนไพรขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
แต่ซ่างเหลียงเยว่กลับไม่ได้ขุดหาสมุนไพร เธอกลับค้นหาและมองไปรอบๆ จิตใจของเธอแล่นพล่านอยู่ตลอดเวลา
บนภูเขามีสมุนไพรหลายชนิดและมีความบริสุทธิ์และดูดีมาก
แต่แล้วเธอก็คิดถึงปัญหาหนึ่ง
หมินโจว จลาจล โรคระบาด นัมจาบาร์
ประเด็นเหล่านี้เปรียบเสมือนเส้นด้ายสำคัญที่เชื่อมโยงกันอย่างแน่นหนา
และสรุปทั้งหมดนี้ด้วยคำสองคำ คือ นังคะ
ซ่างเหลียงเยว่หรี่ตาลงเล็กน้อย ความคิดหนึ่งแล่นผ่านจิตใจของเธอ และเธอก็พูดว่า