by 
“สิบวันที่ผ่านมานี้ ข้าวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อจุดประสงค์อันยิ่งใหญ่ในการรวมดินแดนเหมียว ขณะที่เจ้ากลับเดินเตร่ไปมาในเมืองหลวงของต้าโจว รอวันตายงั้นหรือ?”
เมื่อคิดถึงการที่เธอเสี่ยงเข้าไปในคณะผู้แทนภาคใต้ของถังเพียงลำพังและเกือบเอาชีวิตไม่รอดหลังจากถูกค้นพบ ในขณะที่ไป๋ชวนกำลังเกียจคร้าน เฟิงหยิงหยิงรู้สึกเหมือนแทบหายใจไม่ออก
ชิราคาวะขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ “เฮ้! อย่าพูดจาหยาบคายแบบนั้นสิ เข้าใจไหม? ‘อยู่กินกับคนอื่นแล้วรอตาย’ หมายความว่ายังไง? ฉันเล่นเกมยาวอยู่นะ เธอไม่รู้อะไรเลย”
“โห! คิดว่าจับปลาใหญ่ได้เหรอ? ฉันคิดว่าแกเป็นแค่ปลาเค็มซะอีก!”
ชิราคาวะพ่นลมอย่างเย็นชา “ลืมไปเถอะ ผู้หญิงอย่างเธอที่มีหน้าอกใหญ่และไม่มีสมองคงไม่เข้าใจหรอก ถึงแม้ว่าฉันจะบอกเธอไปแล้วก็ตาม”
“แล้วบอกฉันหน่อยสิว่าคุณจะจับปลาใหญ่ได้อย่างไร”
เฟิงหยิงหยิงยิ้มเยาะ เขาอยากรู้ว่าเขาจะพูดเรื่องไร้สาระแบบไหนออกมา
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไป๋ชวนจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ก่อนอื่นเลย ทักษะการแพทย์ขององค์รัชทายาทซีโจวนั้นยอดเยี่ยมมาก และวิชาพิษกู่ของเราก็เทียบไม่ได้กับนาง ประการที่สอง เยว่หลงเย่ก็ไม่ควรประมาทเช่นกัน นางสามารถทำลายวิชากระชากวิญญาณจูโหยวของเจ้าได้อย่างง่ายดาย หากทั้งสองร่วมมือกัน เราไม่มีทางชนะอย่างแน่นอน”
“ถึงแม้เราจะนำคนมามากมาย แต่องค์รัชทายาทแห่งโจวตะวันตกผู้นี้กลับเป็นนักแม่นปืนที่โด่งดังระดับโลก ต่อให้คนของเราสิบคนจะสู้กับเขา พวกเขาก็ยังโดนแทงจนแหลกเป็นชิ้นๆ อยู่ดี!”
เฟิงอิงอิงทนคำพูดเหล่านี้ไม่ไหว จึงโต้กลับว่า “ทำไมเจ้าถึงได้แต่เพิ่มขวัญกำลังใจให้คนอื่น แต่กลับลดทอนกำลังใจของตนเองลง ถึงแม้ว่าชาวเหมียวจะไม่เก่งวิชายุทธ์โบราณ แต่เรามีอาถัวเป็นไพ่เด็ด หากจำเป็น เราก็สามารถจับพวกเขาได้โดยไม่ตั้งตัว”
เมื่อประมาณ 6 ปีที่แล้ว ขณะที่เธอไปกับหมอผีชาวเหมียวที่ทุ่งหญ้าเติร์ก เธอพบทหารบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตท่ามกลางความโกลาหลของสงคราม
เมื่อพิจารณาจากชุดเกราะที่ขาดรุ่งริ่ง อีกฝ่ายน่าจะมาจากราชวงศ์โจวตะวันตก
ในเวลานั้น เฟิงอิงอิงกำลังศึกษาวิชาหมอผีอยู่ เธอจึงใช้ชายคนนี้เป็นหนูทดลองวิชาแพทย์อย่างไม่ใส่ใจ ทันใดนั้นเขาก็รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่รอดชีวิตมาได้ เขาก็สูญเสียความทรงจำในอดีตทั้งหมด จำได้เพียงว่าครั้งหนึ่งมีคนเรียกเขาว่า “อา-โถว”
อาถัวเป็นนักดาบชั้นยอด และทักษะการใช้ขาของเขานั้นยอดเยี่ยม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ภายใต้อิทธิพลของยาแปลกๆ นานาชนิด ร่างกายของเขากลับกลายเป็นพิเศษ และคนธรรมดาก็ไม่สามารถต้านทานเขาได้
ภายใต้อิทธิพลของเทคนิคจับวิญญาณ Zhuyou เขาเป็นหุ่นเชิดที่เชื่อฟังเพียง Feng Yingying เท่านั้น
“อาถัวเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นยอด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับมกุฎราชกุมารแห่งโจวตะวันตก เขาก็คงไม่เสียเปรียบหรอก!”
ไป๋ชวนพูดอย่างเย็นชา “อย่าลืมนะ อาถัวเป็นทหารของราชวงศ์โจว ถ้าเขาบังเอิญเจอคนรู้จักเก่าแล้วฟื้นความทรงจำขึ้นมา เจ้าจะสูญเสียทั้งภรรยาและกองทัพไป”
“ชิราคาวะ! เจ้าตัวซวย เจ้าตั้งใจจะทำให้ข้าบ้าใช่ไหม”
เมื่อเห็นว่าเฟิงอิงอิงกำลังจะระเบิด ไป๋ชวนก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที “เอาล่ะ เอาล่ะ อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นเลย มาพูดเรื่องแผนการอันชาญฉลาดและชาญฉลาดของฉันต่อดีกว่า”
เขาพึมพำกับตัวเองว่า “ไม่แปลกใจเลยที่คุณชายยูไม่ชอบเฟิงอิงอิง ถ้าเป็นข้า ข้าก็คงเลือกผู้หญิงที่อ่อนโยนและน่าสงสารอย่างเยว่หลงเย่เหมือนกัน”
แม้ว่า Moonlit Night จะเป็นมณฑลที่อันตราย แต่ก็ยังดีกว่าดอกแตรอย่าง Feng Yingying ที่ตะโกนและกรีดร้องตลอดเวลา…
ไม่นะ การเรียกเธอว่าดอกผักบุ้งฝรั่งถือเป็นการดูหมิ่นดอกผักบุ้งฝรั่ง เธอเป็นผู้หญิงมีพิษอย่างชัดเจน
นางถึงกับคิดจะสร้างบ่องูขึ้นมาเพื่อให้ลมภูเขาพัดผ่านและฆ่าครูและนักเรียนในโรงเรียนจนหมดสิ้น น่าแปลกที่นางคิดวิธีอันโหดร้ายเช่นนี้ได้ นางสมควรโดนฟ้าผ่าเสียที
ไป๋ชวนถอนความคิดออกจากหัว แล้วกล่าวต่อว่า “เราอยู่ในเมืองหลวงของราชวงศ์โจวมาได้ประมาณสามสี่เดือนแล้ว เพื่อที่จะทำให้เกิดการระบาดของงู เราจึงทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อซื้อยาไล่งูเกือบทั้งหมด หากเรารีบขายยาเหล่านี้ออกไปในตอนนี้ มกุฎราชกุมารและพระมเหสีย่อมต้องสงสัย เราจึงทำได้เพียงปล่อยให้ยาเหล่านี้ติดอยู่ในกำมือของเรา ตอนนี้การหาเลี้ยงชีพกลายเป็นปัญหาแล้ว”
การล้มล้างราชวงศ์โจวตะวันตกนั้นไม่สามารถทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน ข้าพเจ้าขอเสนอให้หาทางแก้ไขปัญหาความอยู่รอดก่อน การไปทำงานที่วิทยาลัยชิงอี้เป็นทางเลือกที่ดี พวกเขามีอาหารให้ แถมยังหาเงินได้อีกด้วย…”
เฟิงหยิงหยิงพูดจริงจังเมื่อได้ยินส่วนแรก เพราะอย่างไรเสีย ค่าใช้จ่ายก็เป็นปัญหาที่ไม่อาจละเลยได้ แต่เมื่อเธอได้ยินสิ่งที่ไป๋ชวนพูดในภายหลัง เธอก็แทบจะระเบิด
ชิราคาวะพูดอย่างรวดเร็วและกระตือรือร้น “ไม่เพียงเท่านั้น! เรายังสามารถใช้โอกาสนี้แทรกซึมเข้าไปในสถาบันและขโมยความลับของพวกเขาได้อีกด้วย!”
ลองคิดดูสิ พวกคนโชคร้ายในสถาบันพวกนี้ล้วนเป็นคนของมกุฎราชกุมารกับภรรยา อนาคตพวกเขาจะไปทำงานให้ราชสำนัก เราจะค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในกองทัพศัตรูได้ และเมื่อถึงเวลาอันสมควร เราก็สามารถสลายพวกมันได้ในคราวเดียว!
เฟิงอิงอิงระงับความโกรธไว้ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าหม่นหมองว่า “ความแข็งแกร่งของแคว้นเหมียวในปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับราชวงศ์โจวได้ นี่เป็นวิธีการที่ดีทีเดียว แต่เราจะซุ่มโจมตีเหมือนพวกเติร์กไปอีกยี่สิบปีอย่างนั้นหรือ”
“มันคงไม่ใช้เวลาถึงยี่สิบปีหรอก แต่จะใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปี”
ขณะที่ชิราคาวะพูดเช่นนี้ สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง “แต่ตอนนี้ข้าเป็นภารโรงของสถาบันแล้ว รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงเลือกตำแหน่งนี้? ก็เพราะมันทำให้การเข้าออกห้องต่างๆ และห้องใต้หลังคาของสถาบันเป็นเรื่องง่าย การขโมยความลับของสถาบันเป็นเรื่องง่ายมาก”
ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้สอบถามและพบว่าสำนักชิงอี้รับนักเรียนทุกเดือนกรกฎาคม และจะสำเร็จการศึกษาภายในสามปี หากข้าสอบผ่านในปีหน้า ข้าจะสามารถแทรกซึมเข้าไปในราชสำนักต้าโจวได้สำเร็จภายในห้าปี
เฟิงหยิงหยิงมองดูเขาด้วยความสงสัย แต่ในที่สุดก็ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ
“เอาล่ะ ทำตามแผนของคุณเถอะ ฉันมีธุระต้องทำ เจอกันใหม่นะ”
นับประสาอะไรกับสามหรือห้าปี เธอก็รอไม่ได้แม้แต่สามเดือนด้วยซ้ำ
มิฉะนั้น เมื่อถึงเวลาที่ไป๋ชวนแทรกซึมเข้าสู่ราชสำนัก เด็กที่เกิดจากกงจื่อโหย่วและเยว่หลงเย่ก็จะมีอายุมากพอที่จะออกไปทำธุระได้!
หลังจากมองดูเฟิงหยิงหยิงจากไป รอยยิ้มของไป๋ชวนก็ค่อยๆ จางหายไป และประกายเย็นชาก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! ไม่ว่าลุงคนนี้จะทำอะไร ฉันจะทำให้เขาไม่ประสบความสำเร็จ”
นี่คือการแก้แค้นที่กษัตริย์ภาคใต้ทรยศต่อมารดาของเขา เขาจะไม่มีวันสามารถช่วยชายชรารวมดินแดนเหมียวเป็นหนึ่งในช่วงชีวิตของเขาได้เลย
แม่ของเขาโหยหาเขามาตลอดชีวิตและรอคอยเขามาตลอดชีวิต แต่เขาใช้ข้ออ้างเรื่องการรวมประเทศเป็นหนึ่งเพื่อไปยุ่งเกี่ยวกับผู้หญิงต่างๆ อยู่ตลอดเวลา
เนื่องจากเธอเป็นภรรยาตามกฎหมายของเขา เธอจึงไม่ได้เจอเขาเลยแม้แต่ในวันที่เธอเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บ
หากเขารู้ว่าหลุมศพของนายหญิงเหลียนและชูหยุนฮั่นอยู่ที่ไหน เขาจะต้องขุดหลุมศพของนายหญิงคนนี้และลูกสาวของเธอในวันที่เขามาถึงเมืองหลวงโจวโจวเป็นครั้งแรก และโปรยเถ้ากระดูกของพวกเขาอย่างแน่นอน
เขาเป่าเทียนในห้องแล้วร่างของชิราคาวะก็หายไปในยามค่ำคืน
เขาเงยหน้ามองสถาบัน Qingyi ที่อยู่ครึ่งทางขึ้นภูเขา ดวงตาของเขาสะท้อนแสงไฟที่สั่นไหว และพึมพำกับตัวเองอย่างเหม่อลอย
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เราต้องทำให้เฟิงหยิงหยิงและคนอื่นๆ พอใจก่อน…”
ตราบใดที่เขายังคงหยุดนิ่งและก้าวหน้าช้า ชายชราก็ไม่ควรคาดหวังว่าจะบรรลุสิ่งยิ่งใหญ่ได้อย่างง่ายดาย