by 
เฟิงหวู่จี้เปิดวาล์วเล็กๆ ที่ไหนสักแห่งในห้องครัว และน้ำพุเย็นๆ ก็ไหลออกมาจากท่อไม้ไผ่ทันที
แม้ว่าถนนในเมืองหลวงของราชวงศ์โจวที่ยิ่งใหญ่จะอยู่ในสภาพทรุดโทรม แต่ก็มีระบบประปาขนาดใหญ่และพัฒนาอย่างดี
รางเก็บน้ำขนาดใหญ่ถูกขุดไว้บนภูเขาบริเวณนอกเมืองหลวง จากนั้นน้ำจะถูกส่งเข้ามาในเมืองผ่านอุโมงค์หินใต้ดิน
ที่มุมทั้งสี่ของเมืองมีรางหินสำหรับรองรับน้ำแร่ที่นำมาจากภูเขา ท่อไม้ไผ่นับไม่ถ้วนจะกระจายน้ำลงในรางหินเล็กๆ จำนวนมากทั่วเมืองเพื่อให้ผู้คนได้ตักน้ำจากรางเหล่านี้
สิ่งนี้คล้ายคลึงกับระบบน้ำประปาสมัยใหม่มาก
รีสอร์ทน้ำพุร้อนขนาดใหญ่มีระบบน้ำประปาส่วนกลางที่ครบครัน และเนื่องจากตั้งอยู่บนภูเขาครึ่งทางและอยู่ใกล้กับรางเก็บน้ำ จึงทำให้สะดวกต่อการตักน้ำมากกว่าในเมือง
หยุนหลิงและคนอื่นๆ เพียงแค่ปรับเปลี่ยนหอพักนักเรียนที่เพิ่งสร้างใหม่เล็กน้อยเพื่อส่งน้ำไปยังลานภายในแต่ละแห่งผ่านท่อไม้ไผ่
เมื่อวานนี้ หลังจากมาถึง Qingyi Academy แล้ว ทั้งสองก็ใช้ช่วงเวลาที่นักเรียนไปฝึกอบรมกันมาเยี่ยมชมห้องพักของนักเรียนทั้งภายในและภายนอก
หากจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ผู้นำโรงเรียนจะทำการตรวจสอบสภาพความเป็นอยู่ในหอพักนักเรียนแบบกะทันหัน
เมื่อมองย้อนกลับไป ระบบประปารวมศูนย์นั้นดีอยู่แล้ว เพียงแต่ว่าในการเร่งรีบให้โครงการเสร็จโดยเร็ว มีการใช้ท่อไม้ไผ่ในการเบี่ยงน้ำ
เพื่อให้แน่ใจว่าน้ำยังคงสะอาด จำเป็นต้องเปลี่ยนหลอดไม้ไผ่เป็นประจำ
พระอาจารย์ประทับอยู่ภายในอาบแสงอรุณยามเช้าอันอ่อนโยน
เมื่อมองดูน้ำผุดใสในฝ่ามือ หยุนหลิงอดถอนหายใจอีกครั้ง “น้ำที่นี่ใสยิ่งกว่าน้ำในเมืองเสียอีก ภูมิปัญญาของบรรพบุรุษช่างน่าทึ่งจริงๆ ฉันไม่เคยคิดเลยว่านอกจากจะมีระบบประปาส่วนกลางแล้ว ยังมีระบบกรองน้ำอีกด้วย”
เธอเพิ่งรู้หลังจากพูดคุยกับเซียวปีเฉิงว่าบรรพบุรุษของราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่เคยคิดที่จะทำการฟอกและฆ่าเชื้อน้ำประปาด้วยซ้ำ
มีระบบกรองน้ำที่สมบูรณ์แบบรอบ ๆ รางเก็บน้ำ สระน้ำหลายแห่งเรียงรายไปด้วยทราย กรวด หิน และถ่าน น้ำสะอาดมากหลังจากผ่านการกรองทีละชั้น
เสี่ยวปี้เฉิงยิ้มและกล่าวว่า “อ่างหินเก็บน้ำเหล่านี้สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิและจักรพรรดินีผู้ก่อตั้งราชวงศ์โจว พวกมันมีอยู่มาประมาณสามร้อยปีแล้ว บิดาของข้ายังคงเก็บแบบร่างดั้งเดิมจากสมัยนั้นไว้ในห้องทำงานของท่าน เส้นทางของคลองใต้ดินทั้งสี่ด้านตัดกันและดูเหมือนตัวอักษร ‘福寿’ (ฟู่โช่ว แปลว่า โชคลาภและอายุยืน) ดังนั้นผู้คนทั่วโลกจึงเรียกมันว่าคูฟู่โช่ว”
หยุนหลิงรู้สึกทึ่งในบรรพบุรุษของตนอีกครั้ง เทคโนโลยีอันน่าทึ่งและเหนือจินตนาการของคนรุ่นหลังล้วนสำเร็จลุล่วงได้ด้วยการเดินตามรอยเท้าของบรรพบุรุษ
อย่างไรก็ตาม หลังจากหลายปีและสงครามหลายครั้ง ระบบประปาของราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่ไม่ได้รับการดูแลรักษาอย่างดีและไม่เป็นเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
มีเพียงคฤหาสน์ของครอบครัวที่ร่ำรวยหรือทรงอิทธิพลเท่านั้นที่มีช่องทางน้ำที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ในขณะที่คนธรรมดาจำนวนมากยังคงต้องพึ่งพาการขุดบ่อน้ำเพื่อตักน้ำมาใช้
ก่อนที่หยุนหลิงจะทันได้พูด เซียวปี้เฉิงก็เอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อพวกเราจะต้องซ่อมถนนอยู่แล้ว ทำไมไม่สร้างคลองชลประทานขึ้นมาใหม่ด้วยล่ะ ตอนนี้คลังสมบัติของราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่เต็มแล้ว คงไม่ยากที่จะทำอย่างนั้นหรอก”
ลิตเติ้ลดอตเป็นผู้จัดเตรียมพิมพ์เขียวสำหรับขบวนรถปืนใหญ่ และทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นในค่ายทหาร เขามั่นใจว่าจะสามารถบรรลุข้อตกลงกับตงชูและสร้างความมั่งคั่งจากข้อตกลงนั้นได้
“ฉันหวังเพียงว่าสักวันหนึ่ง ชาวราชวงศ์โจวทุกคนจะสามารถมีชีวิตที่ดีเช่นนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงสิบปียี่สิบปี แม้จะต้องใช้เวลาสามสิบห้าสิบปีกว่าจะบรรลุถึงสิ่งนี้ ฉันก็จะรู้สึกว่าชีวิตนี้ไม่มีอะไรต้องเสียใจ”
นอกจากฝีมือการยิงปืนแล้ว ผมไม่มีทักษะพิเศษอะไรอีกเลย บิดาต้องการมอบบัลลังก์ให้กับผม ดังนั้นผมจึงควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องผู้คนและโลก ไม่เช่นนั้น ผมคงอับอายที่ทำผิดความคาดหวังอันสูงส่งของปู่
จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเสี่ยวปีเฉิงคือความแม่นยำและการต่อสู้ ซึ่งดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ในยามสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง
อย่างไรก็ตาม เขากลับอยากเป็นจักรพรรดิธรรมดาๆ ที่ถูกลืมเลือนจากความสำเร็จทางการทหารในอดีต มากกว่าที่จะปล่อยให้ชื่อของเทพเจ้าสงครามของราชวงศ์โจวตะวันตกดังก้องไปทั่วโลกอีกครั้ง
ภายใต้รุ่งอรุณสีทองซีดเซียว เซียวปี้เฉิงจ้องมองดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นและโผล่ออกมาจากด้านหลังภูเขาสีเขียวที่อยู่ไกลออกไปอย่างเขินอาย ดวงตาของเขาดูสดใสและอ่อนโยน
หยุนหลิงรู้ว่าด้วยเหตุผลบางประการและด้วยการดำรงอยู่ของเขา เซียวปี้เฉิงจึงรู้สึกเสมอว่าเขาเป็นเพียงองค์รัชทายาทธรรมดา
ความคาดหวังที่สูงของจักรพรรดิกิตติมศักดิ์สร้างแรงกดดันอย่างมากให้กับพระองค์ และนับตั้งแต่พระราชกฤษฎีกาการสถาปนาจักรพรรดิได้รับการประกาศใช้ พระองค์ก็ไม่กล้าที่จะเกียจคร้านแม้แต่วันเดียว
เขาต้องคอยติดตามความเคลื่อนไหวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในราชสำนัก ไม่ละเลยกิจการทางทหาร และต้องปฏิบัติหน้าที่ของตนในฐานะพ่อให้ครบถ้วน
พวกเขาตื่นเช้ากว่าไก่และเข้านอนดึกกว่าสุนัขเสมอเพราะกลัวว่าตนเองทำอะไรได้ไม่เพียงพอ
หัวใจของหยุนหลิงเต้นเล็กน้อย และสีหน้าของเธอก็อ่อนลง
“ไม่ใช่ว่าเจ้าต้องเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ทั้งสิบแปดแขนงถึงจะเหมาะสมเป็นจักรพรรดิ ไม่มีใครในโลกนี้มีอำนาจทุกอย่าง เจ้าอาจคิดว่าข้ามีความสามารถมาก แต่เจ้าก็เห็นแล้วว่าข้าไม่เข้าใจเลยว่าหญิงสาวเสวียนจี๋กำลังเล่นอะไรอยู่”
แม้แต่เทพก็เป็นแบบนี้ เมื่อฟ้าร้องฟ้าผ่า เทพสายฟ้าและเทพีสายฟ้าต่างก็มีหน้าที่ของตนเอง จักรพรรดิหยกไม่ได้เรียกเมฆฝนออกมาเสมอไป ไม่เช่นนั้นแล้ว การมีราชามังกรจากทุกทิศทุกทางจะมีประโยชน์อะไร?
เมื่อผู้คนยกย่องกษัตริย์ พวกเขามักจะยกย่องพระองค์ว่าเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาด เมตตากรุณา หรือมีคุณธรรม แต่พวกเขาไม่สนใจว่าลายมือจะงดงามเพียงใด หรือทรงใช้หอกได้ดีเพียงใด หากยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์เดิม พระองค์จะไม่ทรงทำให้ความคาดหวังของประชาชนและจักรพรรดิกิตติคุณต้องผิดหวัง
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกตกใจเล็กน้อย เขามองดูพระอาทิตย์ขึ้นพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น จิตใจของเขาก็แจ่มใสขึ้น ดวงตาของเขาค่อยๆ มั่นคงขึ้น
ทั้งสองยิ้มให้กันโดยที่ความเข้าใจที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้นั้นไม่อาจเอ่ยออกมาได้
–
ไม่นานเสียงกระดิ่งแปดนาฬิกาก็ดังขึ้น
การฝึกอบรมในวันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น และทั้งคู่ก็ขึ้นรถม้าเพื่อตรวจสอบนักเรียนที่สนามฝึกอบรมด้วยตนเอง
ผู้คนหลายร้อยคนกำลังวิ่งวนรอบสนามฝึกซ้อม โดยหาวไม่หยุด และมีรอยสีน้ำเงินจางๆ ในดวงตา
เซียวปี้เฉิงหัวเราะหลังจากเหลือบมองเพียงแวบเดียว “ดูคนแถวสุดท้ายด้านนอกนั่นสิ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเคยเห็นคนวิ่งหลับได้ ลู่ฉีน่าจะถูกขอให้มาเป็นศิษย์ของเขาจริงๆ นะ”
หยุนหลิงมองอย่างใกล้ชิดและเห็นเด็กชายอ้วนกลมเดินตามหลังมาอย่างช้าๆ โดยที่หลับตาและวิ่งตามมา
ทักษะนี้น่าเกรงขามจริงๆ แม้แต่ลู่ฉีก็ยังต้องยอมรับความพ่ายแพ้ อย่างน้อยเด็กคนนั้นก็ทำได้แค่ยืนหลับเท่านั้น
เมื่อเห็นคู่รักดังกล่าว ผู้จัดการเจิ้งที่รับผิดชอบในการทักทายก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้างทันที
สวัสดีตอนเช้าครับ พระองค์ท่านและมกุฎราชกุมารี!
เซียวปี้เฉิงโค้งคำนับอย่างว่าง่าย “ท่านพ่อบ้านเจิ้ง ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ การฝึกของนักเรียนพวกนี้เป็นยังไงบ้าง?”
“ฝ่าบาท โปรดวางใจเถิด! พวกเราได้ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านและมกุฎราชกุมารีอย่างเคร่งครัด ไม่กี่วันที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่สอนให้พวกเขายืนตรงและฝึกมวยทหารเท่านั้น แต่ยังสอนให้พวกเขาร้องเพลงพื้นบ้านและเพลงสงครามอีกด้วย!”
หลังจากรายงานแล้ว เสนาบดีเจิ้งเสริมด้วยความกังวลเล็กน้อยว่า “เอ่อ… เพลงที่สมเด็จพระมกุฎราชกุมารทรงบันทึกไว้ในรายการ ประมาณว่า ‘เอกภาพคือพลัง’ ขออภัยในความไม่รู้ของฉัน ฉันร้องไม่เป็น ฉันถามนักดนตรีในเมืองหลวง แต่ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อเพลงนี้เลย…”