by 
หลังจากถูกหยุนซูตำหนิ หัวหน้านักฆ่าก็ขยับริมฝีปากและจ้องมองเธออย่างดุร้าย พร้อมกับพูดว่า “เจ้ามีความต้องการมากมาย รู้ไหมว่าเจ้าเป็นใคร?”
ก่อนหน้านี้ เขาเคยลักพาตัวผู้หญิงจากบริเวณที่ราบภาคกลางบริเวณชายแดนมาแล้วมากมาย แต่เขาไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนที่พูดเก่งและกล้าหาญเท่าเธอมาก่อน
พวกเขากล้าที่จะเรียกร้องจริงๆ!
หยุนซูพูดอย่างไม่ใส่ใจ “แน่นอน ฉันรู้ ฉันคือเส้นชีวิตของคุณ”
รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปากของเธอ: “หากข้ายังมีชีวิตอยู่ เธอยังมีอิทธิพลในการเจรจากับเทียนเซิง แต่ถ้าข้าตาย เจ้าก็จะตายด้วย”
ผู้นำนักฆ่าหรี่ตาสีเขียวอันน่าขนลุกของเขาลงเล็กน้อย
เขาไม่ได้ลงจากหลังม้า แต่กลับก้มตัวลงบนหลังม้า มองไปที่หยุนซูด้วยท่าทางที่เหนือกว่า
“คุณนี่กล้าพูดนะ พูดอะไรก็คิดออก ผู้หญิงในที่ราบภาคกลางทุกคนไม่กลัวเหมือนคุณเลยเหรอ”
แม้ว่าน้ำเสียงจะไม่แข็งกร้าว แต่ความดุร้ายของชาวต่างชาติก็ชัดเจน
เหมือนหมาป่าบนทุ่งหญ้าที่จ้องมองเหยื่ออย่างจ้องเขม็ง มันกำลังขู่ฟ่ออย่างชัดเจน แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะฆ่าเหยื่อด้วยการกัดเพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นความอาฆาตพยาบาทและความดุร้ายตามธรรมชาติ
หยุนซูเงยหน้าขึ้นและสบตากับเขา คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย
เธอไม่ชอบความรู้สึกที่ถูกดูถูก
“ไม่มีใครไม่กลัวความตายหรอก จริงไหม? ฉันก็กลัวเหมือนกัน ที่ฉันกล้าทำก็เพราะรู้ว่าตอนนี้ฉันคงไม่ตายหรอก”
หยุนซูกล่าวด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียว “แน่นอน คนที่มีค่าสามารถหยิ่งยโสได้มากกว่านี้ ชนเผ่าคนเถื่อนอย่างพวกคุณไม่คิดอย่างนั้นบ้างเหรอ”
เหตุใดผู้คนจากเผ่าเดียวกันท่ามกลางชนเผ่าป่าเถื่อนจึงยังแบ่งแยกกันเป็นชนชั้นต่างๆ กัน?
แม้ว่าวัฒนธรรมของพวกเขาจะแตกต่างจากวัฒนธรรมของที่ราบภาคกลาง แต่พวกเขาก็ยังคงมีความแตกต่างระหว่างขุนนางและทาส แม้แต่ในหมู่คนธรรมดาในชนชั้นเดียวกัน ผู้ที่มีความแข็งแกร่งมากกว่าย่อมมีสิทธิมีเสียงมากกว่าผู้ที่มีความแข็งแกร่งน้อยกว่า
เหตุผลก็ค่อนข้างเรียบง่าย
ทุกคนมีค่าที่แตกต่างกัน
การอยู่รอดของผู้แข็งแกร่งที่สุด ผู้แข็งแกร่งล่าผู้ที่อ่อนแอกว่า
นี่คือกฎธรรมชาติพื้นฐานที่สุดและใช้ได้กับทั้งที่ราบภาคกลางและทุ่งหญ้า ทั้งในสมัยโบราณและสมัยใหม่
“ฮ่าฮ่าฮ่า…” หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน
“คุณพูดถูก คนมีอำนาจย่อมเย่อหยิ่งได้ยิ่งกว่าอยู่แล้ว แม้แต่ในทุ่งหญ้าของเรา ก็เป็นธรรมดาที่คนอ่อนแอจะยอมจำนนต่อคนแข็งแกร่ง และคนไร้ความสามารถจะยอมจำนนต่อคนเก่ง”
หยุนซูไม่ได้แสดงความดีใจเลยเมื่อได้ยินเรื่องนี้
เพราะเธอรู้ว่าคำพูดเช่นนี้มักจะลงท้ายด้วยคำว่า “แต่”
“แต่.”
ตามที่คาดไว้ รอยยิ้มของผู้นำนักฆ่ากลายเป็นความชั่วร้าย และเขาชี้มีดสั้นของเขาไปที่จมูกของหยุนซู: “ในฐานะทาส คุณไม่มีสิทธิ์พูดคุยกับเจ้านายของคุณเกี่ยวกับความแข็งแกร่งและคุณค่า และคุณก็ไม่มีข้อยกเว้น!”
ประกายเย็นชาฉายวาบในดวงตาของหยุนซู: “ข้ากลายเป็นทาสของท่านตั้งแต่เมื่อใด ทำไมข้าถึงไม่รู้?”
“ในทุ่งหญ้าของเรา มีคนเพียงสองประเภทเท่านั้นที่ถูกจับ: ทาสและคนตาย”
นักฆ่าชั้นนำยิ้มอย่างร้ายกาจ “คุณเลือกเหรอ?”
หยุนซู: “…” บ้าเอ้ย กฎเกณฑ์อะไรพวกนี้มันป่าเถื่อนและผิดกฏหมายขนาดไหนกัน
ไอ้พวกสารเลว!
ก่อนที่หยุนซูจะทันได้ตอบ หัวหน้านักฆ่าก็เยาะเย้ยอีกครั้ง “แน่นอน ในฐานะผู้หญิง เธอมีทางเลือกอื่น ถึงแม้ว่าเธอจะหน้าตาน่าเกลียดเล็กน้อยและมีรูปร่างผอมบาง แต่เธอก็เติบโตมาในเมืองหลวงที่ราบภาคกลางและมีผิวที่บอบบาง ถ้าเธอไม่อยากเป็นทาสหรือคนตาย เธอก็สามารถให้ความอบอุ่นกับเตียงและมีลูกให้นักรบทุ่งหญ้าของเราได้ นั่นก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้”
เธอรู้ว่าสัตว์ไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้
หยุนซูยิ้มฝืนๆ: “คุณคงไม่มีโชคพอที่จะสนุกกับสิ่งนั้นหรอก”
ทันใดนั้น หยุนซูก็ตระหนักถึงบางสิ่ง สายตาของเธอกวาดไปทั่วใบหน้าของนักฆ่าผู้นำ จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าของนักฆ่าคนอื่นๆ รอบๆ ตัวเธอ
เธอหรี่ตาลง “ว่าแต่ว่า หน้าของคุณดูคล้ายกับคนจากที่ราบภาคกลางอยู่นะ เป็นไปได้ไหมว่าพ่อแม่ของคุณคนหนึ่งมาจากที่ราบภาคกลางจริงๆ”
เมื่อหยุนซูเห็นใบหน้าของนักฆ่าทั้งสองคนในห้องใต้ดิน เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
รูปลักษณ์ของพวกเขาดูเรียบง่าย แต่ในปัจจุบันพวกเขาดูเป็นการผสมผสานเชื้อชาติ
มันไม่ได้มีลักษณะแบบดั้งเดิมของชาวที่ราบภาคกลาง และไม่ได้ดูเหมือนมีสายเลือดบริสุทธิ์จากต่างถิ่น โครงสร้างกระดูกของมันแตกต่างจากชาวที่ราบภาคกลาง แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิดแล้ว มันมีเสน่ห์บางอย่างของชาวที่ราบภาคกลาง
ชาวบ้านเทียนเซิงมีใบหน้าที่งดงาม ดวงตาสีน้ำตาลเข้มถึงดำ จมูกขนาดกลาง และโครงกระดูกที่ได้สัดส่วน
ในทางกลับกัน เผ่าพันธุ์อื่นๆ มีกระดูกใหญ่ จมูกโด่ง โครงหน้าลึก และดวงตาสีอ่อนที่บางครั้งมีสีเขียวเล็กน้อย
ตามประสบการณ์สมัยใหม่ของ Yun Su กลุ่มชาติพันธุ์เหล่านี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับกลุ่มชาติพันธุ์จากรัสเซียมากกว่า และแตกต่างอย่างมากจากกลุ่มชาติพันธุ์จากที่ราบภาคกลาง
นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงรู้ได้ในทันทีว่านักฆ่าไม่ได้มาจากเทียนเซิงในห้องใต้ดิน
เมื่อรุ่งสาง หยุนซูมองเห็นเส้นทางบนภูเขาที่อาบแสงยามเช้าได้ชัดเจนขึ้น เธอสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าเหล่านักฆ่าทุกคน รวมถึงหัวหน้าเผ่า ล้วนมีรูปลักษณ์ที่อ่อนโยนและหลากหลายเชื้อชาติ
หยุนซูเข้าใจในทันที
เหตุใดนักฆ่าป่าเถื่อนเหล่านี้จึงสามารถแทรกซึมเข้าไปในเทียนเซิงและเข้าไปในเมืองหลวงได้โดยไม่ถูกตรวจพบ?
นอกจากความเป็นไปได้ที่ใครบางคนจะช่วยเหลือพวกเขาแล้ว ตัวตนของพวกเขายังค่อนข้างมีปัญหาอีกด้วย โดยมีแนวโน้มสูงว่าพวกเขาเป็นส่วนผสมระหว่างชาวที่ราบภาคกลางและเชื้อสายคนป่าเถื่อน
ดังนั้น เมื่อมองดูภายนอกแล้ว พวกเขาจะดูเหมือนคนจากที่ราบภาคกลางมากกว่าจะเป็นพวกป่าเถื่อนเลือดบริสุทธิ์ ตราบใดที่พวกเขาปลอมตัวบนใบหน้าและไม่สัมผัสกับผู้คนมากนัก
ชาวเทียนเซิงจำนวนมากที่ไม่เคยเห็นชนเผ่าคนเถื่อนตัวจริงในชีวิตมาก่อน พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะจดจำพวกเขาได้ แม้ว่าจะเคยพบเจอก็ตาม
เจ้าชายคนที่ห้าเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด
ความคิดของหยุนซูแล่นผ่านความคิดอย่างรวดเร็ว “ข้าได้ยินมาว่าเมื่อชนเผ่าเถื่อนของเจ้าบุกโจมตีทางเหนือ พวกเขามักจะลักพาตัวผู้คนจากที่ราบภาคกลาง ตามที่เจ้าพูดไปเมื่อกี้ คนที่ถูกลักพาตัวจากที่ราบภาคกลางเหล่านั้นขัดขืนและถูกเจ้าฆ่า หรือไม่ก็ถูกจับเป็นทาสของเจ้า”
ผู้หญิงจากที่ราบภาคกลางนั้นน่าเวทนายิ่งกว่า นอกจากจะเป็นทาสแล้ว พวกเธอยังเป็นเครื่องมือในการสืบพันธุ์ของคุณอีกด้วย ถูกบังคับให้กำเนิดลูกครึ่งที่มีเชื้อสายมาจากที่ราบภาคกลาง
ทุ่งหญ้ามีสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย ทำให้การดำรงชีวิตเป็นเรื่องยาก
ไม่ว่าพวกคนเถื่อนจะผนวกกันหรือบุกโจมตีลงใต้ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อแสวงหาทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อความอยู่รอด เมื่อทรัพยากรไม่เพียงพอ ฤดูหนาวอันโหดร้ายบนทุ่งหญ้าก็จะหนาวเหน็บและสังหารคนเถื่อนจำนวนมากจนอดตาย
ดังนั้นประชากรเผ่าของคุณต้องไม่มากเกินไป!
ชนเผ่าใหญ่ๆ อาจมีประชากรประมาณ 100,000 คน ในขณะที่ชนเผ่าเล็กๆ อาจมีเพียงไม่กี่ร้อยหรือไม่กี่พันคน
ประชากรน้อยหมายถึงเผ่าที่อ่อนแอ
หากไม่มีนักรบเพียงพอที่จะปกป้องพวกเขา เผ่าหนึ่งก็อาจถูกกลืนกินโดยเผ่าอื่น
ดังนั้น นอกเหนือจากการปล้นปศุสัตว์และทรัพยากรอื่นๆ เพื่อความอยู่รอด สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับชนเผ่าทุ่งหญ้าของคุณทั้งหมดก็คือการขยายประชากรของพวกเขา
เมื่อชนเผ่าของพวกเขามีผู้หญิงไม่เพียงพอ พวกเขาจะลักพาตัวผู้หญิงจากชนเผ่าอื่นหรือบุกโจมตีบริเวณที่ราบภาคกลางเพื่อบังคับให้พวกเธอมีลูกหลายคน เพื่อให้แน่ใจว่าประชากรของชนเผ่าจะยังคงมีอยู่ต่อไปและมีกำลังรบที่แข็งแกร่ง
นี่คือสาเหตุที่แท้จริงที่ชนเผ่าเร่ร่อนในทุ่งหญ้าจึงต่อสู้และผนวกดินแดนกันอย่างต่อเนื่อง และรุกรานลงใต้ปีแล้วปีเล่า
หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าที่ยิ้มอย่างร้ายกาจค่อยๆ กลายเป็นคนจริงจังและมีสมาธิมากขึ้นเมื่อหยุนซูวิเคราะห์สถานการณ์
เป็นครั้งแรกที่เขาจ้องมองหยุนซูด้วยความเคารพอย่างสูง และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เจ้ารู้เรื่องของชนเผ่าทุ่งหญ้าของเรามากขนาดนั้นได้อย่างไร”
เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วยกคิ้วขึ้นและพูดว่า “สามีของคุณบอกคุณหรือเปล่า? เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยเป็นคนขี้ขลาดที่ต้องรายงานทุกอย่างให้ผู้หญิงฟังงั้นเหรอ?”