by 
โดยเฉพาะอย่างยิ่งความจริงที่ว่ามาร์ควิสชางหนิงไม่ทราบเรื่องชู้สาวระหว่างนายกรัฐมนตรีฉีและฉีหลานรั่ว และที่เขาลดตัวลงแต่งตั้งหมิงฮวาอิงเป็นพระสนมของรุ่ยเอ๋อ ถือเป็นการแสดงให้เห็นถึงความภักดีของมาร์ควิสชางหนิง
ดีมาก.
รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้าของจักรพรรดิ
รอยยิ้มนี้ช่างให้ความสบายใจได้อย่างเหลือเชื่อ
“ในเมื่อมันเป็นความปรารถนา ฉันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบตกลง แต่…”
จักรพรรดิหยุดชะงัก และมาร์ควิสแห่งชางหนิงที่เพิ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอกก็เริ่มวิตกกังวลอีกครั้ง
เขาจ้องมองจักรพรรดิ รอให้พระองค์พูดต่อ
จักรพรรดิจ้องมองเขา ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับทันที “ท่านประมุขแห่งฉางหนิงนั้นภักดีและอุทิศตนเพื่อพระราชภารกิจของข้ามาก การแต่งตั้งอิงเอ๋อร์เป็นพระสนมนั้นช่างเป็นการดูหมิ่นดูแคลนเสียเหลือเกิน วันนี้ข้าขอมอบอภิเษกสมรสระหว่างองค์หญิงหมิงกับองค์รัชทายาทให้แก่ท่าน!”
มาร์ควิสชางหนิงตกตะลึงเช่นเดียวกับขันทีหลิน
ไม่มีใครคาดคิดว่าจักรพรรดิจะตัดสินใจเช่นนี้
แต่ในไม่ช้า พระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิก็ได้รับการออก โดยมีพระราชกฤษฎีกาสองฉบับ
พระราชโองการของจักรพรรดิระบุว่า ฉีหลานรั่วได้กลับไปบ้านเกิดพร้อมกับปู่ของเธอแล้ว และไม่มีญาติพี่น้องในเมืองหลวงอีกต่อไป เกรงว่าหากเธอแต่งงานกับองค์รัชทายาทในอนาคต เธอจะคิดถึงบ้านเกิด การแต่งงานระหว่างทั้งสองจึงถูกยกเลิก และฉีหลานรั่วได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นองค์หญิงแทน
ประชาชนในเมืองหลวง และทั่วทั้งเมืองตี๋หลิน ต่างสงสัยว่าพิธีหมั้นของฉีหลานรั่วกับองค์รัชทายาทจะถูกยกเลิกเมื่อใด บัดนี้พระราชโองการและข่าวคราวได้เผยแพร่ออกไปแล้ว จึงไม่มีใครแสดงความประหลาดใจมากนัก
มกุฎราชกุมารคือใคร?
มกุฎราชกุมารของผู้ที่ถูกกำหนดให้สืบทอดบัลลังก์จะเป็นสามัญชนได้อย่างไร?
หากนายกรัฐมนตรีฉีไม่ลาออก ทุกอย่างก็คงจะดี แต่เนื่องจากเขาลาออก และครอบครัวของเขาก็ลาออกเช่นกัน กลายเป็นสามัญชน สถานะของนางสาวฉีจึงลดลงอย่างมาก ทำให้เธอไม่เหมาะสมที่จะเป็นคู่ครองของมกุฎราชกุมารอีกต่อไป
ดังนั้นการหมั้นหมายของพวกเขาจะต้องถูกยกเลิกเร็วหรือช้า
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตอนนี้มันถูกยกเลิกไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างประหลาดใจที่จักรพรรดิได้พระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าหญิงให้กับฉีหลานรั่ว ดูเหมือนว่าแม้นายกรัฐมนตรีฉีจะกลายเป็นสามัญชนแล้ว แต่จักรพรรดิก็ยังคงให้คุณค่าแก่เขา
ด้วยสถานะเจ้าหญิงของเธอ แม้ว่านางสาวฉีจะยกเลิกการหมั้นหมายกับมกุฎราชกุมาร การแต่งงานในอนาคตของเธอจะไม่เลวร้ายอย่างแน่นอน
ภายหลังจากพระราชโองการนี้ พระราชโองการอีกฉบับหนึ่งก็ได้ถูกออกไปยังพระราชวังของมกุฎราชกุมารและที่ประทับของมาร์ควิสชางหนิง
จักรพรรดิทรงพระราชทานอภิเษกสมรสแก่มกุฎราชกุมารและเจ้าหญิงหมิง ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นพระมเหสีของมกุฎราชกุมารในอนาคต
ภายในพระราชวังมกุฎราชกุมาร จักรพรรดิฮวาหรูทรงคุกเข่าลงกับพื้น ทรงฟังขันทีหลินอ่านพระราชโองการ สีหน้าของพระองค์ไร้อารมณ์ขณะตรัสว่า “ราษฎรของท่านยอมรับพระราชโองการ”
ตี้หัวหรูรับพระราชโองการ ขันทีหลินซึ่งมองสีหน้าไม่ออก จึงยิ้มและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้ารับใช้ชราผู้นี้ขอแสดงความยินดีกับท่าน”
ขอบคุณ
“ข้ารับใช้ชราคนนี้มีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการ ดังนั้นข้าจะไม่รบกวนฝ่าบาทอีกต่อไป”
ตี้ฮัวหรุพูดกับชิงเหอว่า “ส่งขันทีหลินออกไป”
ชิงเหอโค้งคำนับและเห็นขันทีหลินเดินออกจากพระราชวังของมกุฎราชกุมาร
ตี้ ฮัว รู ยืนอยู่ที่นั่น ถือพระราชกฤษฎีกาไว้ในมือ มองไปข้างหน้า มือของเขาที่ถือพระราชกฤษฎีกากำแน่นขึ้นเรื่อยๆ
ที่บ้านพักของมาร์ควิสแห่งชางหนิง ไม่นานหลังจากมาร์ควิสแห่งชางหนิงกลับบ้าน ก็มีพระราชกฤษฎีกาออก
เนื่องจากเป็นพระราชกฤษฎีกาที่พระราชทานแก่หมิงฮวาอิง นางจึงต้องออกไปรับพระราชกฤษฎีกาด้วยตนเอง หมิงฮวาอิงไม่ทราบว่าพระราชกฤษฎีกาคืออะไร แต่นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
แม้ว่าเธอจะรู้สึกไม่สบายใจ แต่เธอก็ไม่สามารถปฏิเสธพระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิได้
ด้วยความช่วยเหลือของสาวใช้แต่งตัวให้เธอ เธอก็มาถึงโถงหน้าในไม่ช้า และคุกเข่าลงพร้อมกับคนอื่นๆ จากคฤหาสน์ของมาร์ควิส
ขันทีเปิดพระราชโองการและเริ่มอ่านว่า “ขอแจ้งให้ทราบว่าเจ้าหญิงหมิงแห่งที่ประทับของมาร์ควิสแห่งชางหนิง…”
ขันทีอ่านถ้อยคำยาวเหยียด ยิ่งอ่านมากเท่าไหร่ สีหน้าของหมิงฮวาอิงก็ยิ่งซีดลงเท่านั้น เมื่อขันทีอ่านจบ หมิงฮวาอิงก็ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นไม้ คุกเข่านิ่งอยู่ตรงนั้น
การแต่งงานที่มอบให้กับ…มกุฎราชกุมารี…
จักรพรรดิจึงทรงแต่งตั้งให้เธอแต่งงานกับมกุฎราชกุมาร ทำให้เธอได้รับตำแหน่งมกุฎราชกุมารี…
นี่มันเป็นไปได้ยังไง…มันจะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง…
เมื่อเห็นหมิงฮวาอิงคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าขาวซีดเหมือนกระดาษ นิ่งเฉย ขันทีก็อดไม่ได้ที่จะร้องเรียกอีกสองสามครั้ง “เจ้าหญิง? เจ้าหญิงหมิง?”
หมิงฮวาอิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ใบหน้าซีดเผือดราวกับความตาย เมื่อมองดูพระราชโองการในมือขันที นางก็เอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ฝ่าบาท…ฝ่าบาท นี่มันอะไรกัน…”
ก่อนที่หมิงฮวาอิงจะพูดจบ ขันทีก็ขัดจังหวะเธอด้วยรอยยิ้ม “ฝ่าบาทจะพระราชทานการแต่งงานแก่ท่านกับองค์รัชทายาท!”
“องค์หญิงหมิง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พระองค์จะเป็นมกุฎราชกุมารในอนาคต”
ทุกครั้งที่ขันทีพูด ท่าทางของหมิงฮวาอิงก็สั่นคลอน จนกระทั่งในที่สุดเธอก็ล้มลงกับพื้นและเป็นลม
หลังจากผ่านความยากลำบากและการนอนกลางแจ้งมาเป็นเวลาห้าวัน ในที่สุด ชางเหลียงเยว่และเพื่อนๆ ก็มาถึงเมืองเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยผู้คนเรียบง่ายและซื่อสัตย์
เมืองเล็กๆ แห่งนี้ชื่อว่าเมืองชีอาน แม้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีร้านเหล้า ร้านน้ำชา โรงแรม ร้านค้าทั่วไป และร้านขายยามากมาย มีทุกอย่างที่ผู้คนต้องการและบริโภคทุกวัน
เมืองนี้อาจจะไม่คึกคักเท่าตัวเมืองแต่ก็ยังคงมีชีวิตชีวา
ตี้หยูพูดขึ้นว่าพวกเขาจะพักผ่อนในเมืองเล็กๆ แห่งนี้วันนี้และออกเดินทางในวันพรุ่งนี้
เมื่อมาถึงเมืองแล้ว Di Yu ก็พา Shang Liangyue ไปที่โรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดในเมือง
อย่างไรก็ตาม โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองนั้นก็ธรรมดาเมื่อเทียบกับมาตรฐานของเมือง โดยเฉพาะสำหรับคนอย่างซ่างเหลียงเยว่ที่คุ้นเคยกับสิ่งดีๆ โรงเตี๊ยมนั้นก็ค่อนข้างแย่
แต่ซ่างเหลียงเยว่ไม่ได้สนใจ เธอแค่รู้สึกขอบคุณที่มีที่ปลอดภัยให้นอนหลับสบายและอาบน้ำ
แน่นอนว่า Shang Liangyue รู้ว่า Di Yu ก็คิดถึงความรู้สึกของเธอเช่นกัน ไม่เช่นนั้น พวกเขาคงจะเดินทางเช่นนี้ต่อไปอย่างไม่มีกำหนด
เมื่อคณะเดินทางมาถึงโรงเตี๊ยม พวกเขาขอห้องที่ดีที่สุด และจักรพรรดิหยูทรงสั่งให้ส่งน้ำร้อนไปให้พวกเขา
ซ่างเหลียงเยว่ต้องการอาบน้ำ
ถึงแม้เธอจะอาบน้ำทุกวัน แต่การอาบน้ำกับการทำความสะอาดเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง ยิ่งเมื่อตี้หยูทำแบบนั้นกับเธอเป็นครั้งคราว ซ่างเหลียงเยว่ก็รู้สึกเหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัว
อย่างไรก็ตาม ตี้หยูไม่ได้ไปอาบน้ำกับนางเหมือนแต่ก่อน เขาจึงส่งหงหนีและตันหลิงเข้าไปช่วยดูแลนางก่อนจะจากไป
เขาไม่ว่าง
ซ่างเหลียงเยว่กำลังนั่งแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำ ขณะที่หงหนีและตันหลิงกำลังอาบน้ำชำระล้างร่างกายของเธอ ทว่า ผิวที่เคยขาวผ่องของเธอกลับมีร่องรอยของชายคนหนึ่ง ก่อให้เกิดฉากที่คลุมเครือและน่าหลงใหล
หงหนี่และตันหลิงรู้ดีอยู่แล้วว่าทั้งสองคนทำอะไรลงไป ดังนั้นเมื่อพวกเขาเห็นร่างของซ่างเหลียงเยว่เต็มไปด้วยรอยต่างๆ พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับหน้าแดงและเช็ดตัวให้เธอ
หลังจากอาบน้ำแล้ว ซ่างเหลียงเยว่ก็สวมเสื้อผ้าที่สะอาดและสดชื่น เธอรู้สึกผ่อนคลายและสดชื่นอย่างเต็มที่
“คุณหนู ช่วงสองสามวันมานี้คุณคงลำบากมาก” ตันหลิงพูดพลางมองไปที่ซ่างเหลียงเยว่ ซึ่งในที่สุดก็ดูโล่งใจในกระจก
แม้ว่าหญิงสาวจะไม่ได้พูดอะไร แต่เธอก็รู้สึกหมดแรงและขาดพลังนับตั้งแต่ฝนตกหนักติดต่อกันสองวัน
เธอก็ดูเป็นกังวลเช่นกัน
เมื่อเห็นว่านายหญิงของเธอไม่รู้สึกหดหู่ใจอีกต่อไป เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง
“ไม่มีอะไรหรอก พอเราออกมามันก็เป็นแบบนี้แหละ”
ไม่ใช่ว่าเธออยากเป็นแบบนี้ แต่เธอแค่อ่อนแอเกินไป
เหมือนอยากปีนภูเขาแต่ขาเป๋ จะปีนได้ยังไง
คุณอาจจะอยากทำแต่คุณทำไม่ได้
ตันหลิงไม่พูดอะไรอีก
หญิงสาวรู้สึกเหนื่อยล้าแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรหรือทำเสียงดังแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นถึงความเกรงใจต่อเจ้าชาย
ตอนนี้ Danling ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไป
หงหนี่กลัวตี้หยู และพูดน้อยลงในช่วงหลังนี้
ตันหลิงเช็ดผมของซ่างเหลียงเยว่และกำลังจะมัดมันให้เธอ แต่ซ่างเหลียงเยว่กลับพูดว่า “ไม่จำเป็น ปล่อยไว้แบบนี้ก็ได้”
เธออยากจะนอนหลับสบายตลอดคืน
ขณะนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน
งีบสักหน่อยแล้วออกไปเดินเล่น ซื้อของที่จำเป็นต้องใช้ระหว่างทาง
ตันหลิงมองทะลุความคิดของซ่างเหลียงเยว่และพูดว่า…