by 
การโหมไฟต่อไปคงไม่เป็นผลดีต่อพวกเขา
หัวหน้านักฆ่ารู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย แต่เขาปฏิเสธที่จะถอยกลับและพูดอย่างเย็นชาว่า “อย่าพยายามทำให้พวกเรากลัวเลย พวกเรานักรบแห่งทุ่งหญ้าไม่หวาดกลัวง่ายๆ หรอก!”
จุนฉางหยวนจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เย็นชาและลึกซึ้ง ขณะที่กองทัพเจิ้นเป่ยที่อยู่ข้างหลังเขายืนเตรียมพร้อม ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย
นักฆ่าคนสำคัญชี้มีดไปที่หยุนซูอีกครั้งและตะโกนอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อเจ้าก็ไม่อยากให้ผู้หญิงคนนี้ตายเหมือนกัน งั้นก็ทำตัวดีๆ เข้าไว้! หยุดเล่นตลก สั่งให้คนของเจ้าถอยทัพทันที เปิดประตูเมืองแล้วปล่อยพวกเราออกไป ไม่งั้นก็อย่ามาโทษข้าที่ฆ่านางด้วยการโจมตีครั้งเดียว!”
จุนฉางหยวนเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดอย่างเย็นชาว่า “ข้าสามารถถอนทหารของข้าและเปิดประตูเมืองได้ แต่เจ้าต้องปล่อยผู้คนไป”
“คุณคิดว่าฉันโง่เหรอ? ถ้าเราปล่อยพวกเขาไป คุณคิดว่าเราจะรอดออกไปจากที่นี่ได้หรือเปล่า?”
แน่นอนว่าหัวหน้านักฆ่าไม่หลงกล จุนฉางหยวนมีสีหน้าเหมือนคนที่ถูกจุดอ่อนแตะต้อง และโกรธแค้นจนอยากจะฆ่า
หากพวกเขาต้องการที่จะมีชีวิตรอด พวกเขาต้องให้หยุนซูอยู่เคียงข้างเป็นเส้นชีวิตของพวกเขา
“เราปล่อยเธอไปไม่ได้หรอก พวกเจ้าถอนกำลังทหารออกไปเดี๋ยวนี้ ข้ายังรับประกันได้เลยว่านางจะรอด” หัวหน้านักฆ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย
จุนฉางหยวนยังไม่ได้พูดอะไร
ด้านหลังเขา ฉีจ้านเผิง ซึ่งโกรธจัดอยู่แล้วเมื่อได้ยินจุนฉางหยวนตกลงถอนทัพและเปิดประตูเมือง ไม่อาจระงับอารมณ์ไว้ได้อีกต่อไป จึงกระโดดออกมาด่าว่า “เจ้ามันบ้า! เจ้าไม่ยอมปล่อยนาง แล้วยังต้องการให้เราถอนทัพอีกหรือ? ฝันต่อไป! ปล่อยองค์หญิงสนมเดี๋ยวนี้ บางทีเจ้าอาจช่วยชีวิตเจ้าได้!”
“ได้ยินไหม?” จุนฉางหยวนพูดอย่างเย็นชา “ที่นี่คือเมืองหลวงของเทียนเฉิง ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะประมาทได้ เจ้าไม่ยอมปล่อยคนแล้วยังต้องการให้ข้าถอนกำลังพลอีกหรือ? เจ้าฝันไปโดยไม่มีสมองงั้นหรือ?”
ดวงตาของนักฆ่าชั้นนำเป็นประกายด้วยความอาฆาตพยาบาทขณะที่เขาโบกดาบและเข้าใกล้หยุนซู: “คุณไม่กลัวว่าฉันจะฆ่าเธอตอนนี้เหรอ!”
จุนชางหยวนมองหยุนซูอย่างลึกซึ้งแล้วพูดว่า “ฉันกลัว”
นักฆ่าหัวหน้าตกตะลึง และหยุนซูก็เช่นกัน
“…” เธออดไม่ได้ที่จะมองไปที่จุนฉางหยวน
การยอมรับจุดอ่อนของตัวเองต่อศัตรูอย่างตรงไปตรงมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งตำแหน่งและอำนาจสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งเห็นคุณค่าของศักดิ์ศรีและหน้าตามากขึ้นเท่านั้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หยุนซูรู้ดีว่าในใจของจวินฉางหยวนนั้นภาคภูมิใจเพียงใด เขาหยิ่งผยองไม่แพ้เธอ เขาสามารถก้มหัวได้ แต่เขาจะไม่มีวันยอมแพ้
หยุนซูรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เธอไม่ชอบใจที่เห็นจุนฉางหยวนก้มหัวให้คนอื่น แม้ว่ามันจะเป็นการแสดงก็ตาม เธอไม่สามารถทนมันได้เลย
หยุนซูทำให้เหล่านักฆ่าแปดเปื้อนในใจของเธออีกครั้ง โดยสาบานว่าจะจ่ายคืนพวกเขาพร้อมดอกเบี้ย เมื่อเธอเปิดเผยที่ซ่อนของพวกเขา
จุนฉางหยวนพูดอย่างเย็นชา “แต่ถ้าเจ้ากลัวล่ะ? ถ้าเจ้ายืนกรานว่าจะไม่ปล่อยพวกเขาไป ก็อยู่กับองค์หญิงไปเถอะ! ฉันไม่โง่พอที่จะสู้ในศึกที่ฉันรู้ว่าจะต้องแพ้แน่”
นัยยะก็คือว่าหากเขายอมให้ฆาตกรพาตัวคนๆ นั้นไป เขาจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง
พวกเขาไม่สามารถนำตัวคนร้ายกลับมาได้ และไม่สามารถจับตัวฆาตกรได้
แล้วเหตุใดเขาจึงถอนทหารและปล่อยนักโทษไป?
คุณคาดหวังจริงๆเหรอว่านักฆ่าจะปฏิบัติต่อหยุนซูอย่างดีหลังจากที่จับเธอเป็นตัวประกัน?
มันเป็นไปไม่ได้.
หากพิจารณาจากวิธีการอันป่าเถื่อนที่ใช้กับเชลยศึกจากที่ราบภาคกลาง ชะตากรรมของหยุนซูอาจเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย!
เมื่อเป็นกรณีนี้ จุนชางหยวนอาจต้องตัดสินใจเด็ดขาดและจับตัวนักฆ่าในคราวเดียว
หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าถึงกับพูดไม่ออก
นั่นสมเหตุสมผลมาก ถ้าเขาเป็นเจ้าชายเจิ้นเป่ย เขาก็คงเลือกแบบเดียวกัน
ฉีจ้านเผิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง จึงรีบกล่าว “ถูกต้องแล้ว ฝ่าบาท! เราไม่สามารถไว้ใจมือสังหารพวกนี้ได้เลย ต่อให้ปล่อยตัวไป มันก็เป็นแค่กลอุบายเพื่อหลอกเราเท่านั้น! เราควรเสี่ยงจับพวกเขาโดยตรงเลย!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าก็รู้ว่าหากเขาไม่ยอมถอย สถานการณ์ก็จะยังคงติดอยู่ที่เดิม
ที่นี่เป็นเมืองหลวงของที่ราบภาคกลาง ยิ่งปล่อยไว้นานเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเท่านั้น
หัวหน้านักฆ่าหรี่ตาลง “เมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว เราควรถอยทัพออกไปคนละก้าว พวกเจ้าถอนกำลังพล เปิดประตูเมือง แล้วปล่อยให้พวกเราออกไปจากเมือง พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ส่งกำลังพลมาตามล่าพวกเรา สามวันต่อมา เราจะปล่อยตัวภรรยาของพวกเจ้า”
ฉี จ้านเผิง โกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนี้: “พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นใคร? พวกเจ้าไม่ปล่อยพวกมันไปสามวันเลยหรือ? ใครจะไปรู้ว่าพวกเจ้าหนีไปไหนกันหมด!”
เมื่อถึงจุดนั้น นับประสาอะไรกับการปล่อยพวกเขาไป พวกเขาอาจไม่สามารถพบร่างของเจ้าหญิงได้เลย
หัวหน้านักฆ่าขู่ว่า “ข้ายอมแพ้แล้ว อย่าเนรคุณเลย แย่ที่สุด ข้าจะฆ่าผู้หญิงคนนี้ แล้วพวกเราก็จะตายด้วยกัน! ยังไงก็เถอะ ฝังผู้หญิงขององค์ชายเจิ้นเป่ยไว้กับพวกเราแล้ว พวกเราพี่น้องคงไม่เสียหายอะไรหรอก”
Qi Zhanpeng พูดไม่ออกชั่วขณะ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือกด้วยความโกรธ แต่เขาไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมอีก
จะเกิดอะไรขึ้นถ้านักฆ่าไม่สามารถยอมรับความคิดที่จะตายไปพร้อมกับเจ้าหญิงได้? เขาไม่อาจแบกรับความรับผิดชอบในการบังคับให้เจ้าหญิงต้องตายได้
ขณะนั้นเอง จุนฉางหยวนก็พูดขึ้นว่า “อย่างมากที่สุดหนึ่งชั่วโมง เจ้าสามารถหลบหนีได้ก่อนรุ่งสาง ข้าสัญญาว่าจะไม่ส่งใครมาตามล่าเจ้า แต่หลังจากรุ่งสาง เจ้าต้องปล่อยเจ้าหญิงไป”
เขาหรี่ตาลงอย่างเย็นชา: “ไม่เช่นนั้น ฉันรับรองว่าเจ้าจะหนีออกจากเมืองหลวงภายในระยะร้อยไมล์ไม่ได้แน่!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหน้านักฆ่าก็คิดทันทีว่าเวลานั้นสั้นเกินไป ถ้าลดเวลาจากสามวันเหลือหนึ่งชั่วโมง พวกเขาจะวิ่งไปได้ไกลแค่ไหนกันเชียว
เขาอยากจะต่อรองแต่เขาก็คิดเรื่องนี้อีกครั้ง
—เมื่อพวกเขาจับตัวประกันออกจากเมืองแล้ว พวกเขาจะได้รับอิสระในการท่องไปทั่วโลกใช่หรือไม่?
จะปล่อยหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขา!
เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยไม่กล้าส่งทหารไปไล่ตามพวกเขา แล้วจะเป็นไรถ้าพวกเขาผิดคำพูดล่ะ?
แม้ว่าสุดท้ายแล้วพวกเขาจะหลบหนีไม่พ้นและถูกกองทัพเจิ้นเป่ยพบตัว ตราบใดที่เจ้าหญิงเจิ้นเป่ยยังอยู่ในมือพวกเขา มันก็จะเป็นแค่สถานการณ์ซ้ำรอยเดิม และพวกเขาก็ยังคงไม่หวั่นไหว!
ยิ่งกว่านั้น พวกเขายังใช้เจ้าหญิงเจิ้นเป่ยเป็นเหยื่อล่อได้ แล้ว…
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึก ดวงตาของผู้นำนักฆ่าเป็นประกาย เขารู้สึกว่าองค์ชายเจิ้นเป่ยกระทำการอย่างหุนหันพลันแล่นเพราะความกังวล เข้าใจผิดคิดว่าความกังวลเป็นภัยคุกคามแต่กลับเป็นโอกาสอันดี
ขณะที่มือสังหารชั้นนำกำลังจะพูด Qi Zhanpeng, Ji Li และคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่คนโง่ และสังเกตเห็นช่องโหว่ในคำพูดของ Jun Changyuan ทันที
จีหลี่ยังคงสงบนิ่ง แต่ไม่อาจซ่อนความประหลาดใจไว้ได้ ขณะที่เหลือบมองจุนฉางหยวน แผนนี้จริงจังหรือไม่? ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะปล่อยให้นักฆ่าเหล่านี้หลบหนีไปหรือ?
ฉีจ้านเผิงอดกลั้นไว้ไม่ได้อีกต่อไป จึงเอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า “ฝ่าบาท เป็นไปได้อย่างไรกัน? นักฆ่าพวกนี้มันเจ้าเล่ห์และทรยศ เราไม่สามารถเชื่อคำพูดของพวกเขาได้ ถ้าหากพวกเขากลับคำพูดและปฏิเสธที่จะปล่อยตัวประชาชนล่ะ?”
จุนฉางหยวนยังคงเงียบ มีท่าทีครุ่นคิดเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา
หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าเกิดอาการตื่นตระหนกทันที
ด้วยความกลัวว่าจวินฉางหยวนอาจพบข้อบกพร่องเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วไม่เห็นด้วยกับแผน จึงรีบกล่าวอย่างแข็งขันว่า “ตกลงกันได้แล้ว! เจ้าจงถอนกำลังพลและเปิดประตูเมืองเสีย ก่อนรุ่งสาง ห้ามทหารติดตามเจ้าไป หลังรุ่งสาง ข้าจะปล่อยนางไป และรับรองว่าจะไม่ทำร้ายเส้นผมบนศีรษะนางแม้แต่เส้นเดียว!”
จุนฉางหยวนมองดูเขาอย่างมีความหมาย: “โอเค จำสิ่งที่คุณพูดไว้”
“ฝ่าบาท อย่างนี้ไม่ได้หรอก!”
ฉีจ้านเผิงแทบจะกระโดดขึ้น ไม่สนใจที่จะวิ่งไปหาเขาอีกต่อไป “เจ้าจะเชื่อมือสังหารเถื่อนพวกนี้ได้อย่างไร พวกมันแค่ถ่วงเวลาไว้ พอเราออกจากเมืองไปแล้ว พวกมันก็จะถอยออกไปแน่นอน!”
หากแม้แต่ Qi Zhanpeng ก็รู้เรื่องนี้ แล้ว Jun Changyuan จะไม่รู้ได้อย่างไร?
เขาพูดอย่างร้อนใจเล็กน้อยว่า “ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ ถ้าฝ่าบาททรงต้องการลงโทษฉัน ฉันก็พร้อมจะรับผิดชอบเต็มที่ และจะไม่ทำให้ทหารรักษาเมืองต้องเดือดร้อน!”
ความคิดของ Qi Zhanpeng ถูกเปิดเผย และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที: “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง…”
“ลงมา!” จุนชางหยวนขัดจังหวะอย่างใจร้อน