by 
มีลมพัดเบาๆ และอากาศต้นฤดูใบไม้ร่วงก็เย็นเล็กน้อย
ห้องพักนักเรียนตั้งอยู่ใกล้กับทางเข้าโรงเรียนมากที่สุด มีห้องพักแยกสำหรับนักเรียนชายและหญิง ตรงกลางนอกจากทางเดินแล้ว ยังมีบ่อน้ำ สวนหิน และสวนภูมิทัศน์ที่งดงามตระการตาอีกด้วย
เด็กและเยาวชนเข้าและออกไปอย่างไม่สิ้นสุด แต่ละคนมีสีหน้าประหลาดใจและตื่นเต้น
หลี่หยวนเฉา ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่ผ่านไปมาด้วยความตกใจอย่างยิ่ง
ที่นี่เป็นหอพักนักเรียนจริงๆเหรอ?
แม้แต่บ้านพักฤดูร้อนของตระกูลลี่ยังไม่สวยงามขนาดนี้!
เขาอยู่กับหลี่เหมิงซู่สักพัก ยังคงรู้สึกตกใจเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็เริ่มรู้สึกหิวมาก
เนื่องจากเขาจะนั่งรถม้า หลี่หยวนเฉาจึงจงใจไม่กินอาหารเช้า เพราะกลัวว่าจะอาเจียนตลอดทาง
เป็นเวลาเกือบเที่ยงแล้ว และกลิ่นหอมเย้ายวนก็ลอยมาจากร้านอาหาร
วันนี้เป็นวันเปิดอย่างเป็นทางการของโรงเรียนชิงอี้ ผู้ดูแลได้แจ้งครัวล่วงหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าอาหารมื้อแรกจะอุดมสมบูรณ์
เชฟในสถาบันล้วนเป็นเชฟระดับปรมาจารย์ที่เกษียณจากครัวหลวงแล้ว บัดนี้พวกเขาได้มีโอกาสกลับมาทำงานอีกครั้ง และได้นำทักษะทั้งหมดมาใช้ให้เกิดประโยชน์
เหล่าเชฟผู้เชี่ยวชาญซึ่งเป็นทหารผ่านศึกในราชสำนักที่มากประสบการณ์ บัดนี้เป็นผู้นำลูกศิษย์ของตนและเตรียมอาหารให้กับผู้คนกว่าห้าร้อยคนอย่างง่ายดาย
หลี่หยวนเฉาอยู่กับน้องสาวของเขาประมาณครึ่งชั่วโมงก่อนที่เขาจะต้านทานกลิ่นหอมอันเย้ายวนใจไม่ได้และถูกดึงไปที่ร้านอาหารเพื่อรับประทานอาหาร
หลี่เหมิงซู่มองไปรอบๆ และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า “ที่นี่ใหญ่มากจริงๆ ฉันเกรงว่าร้านอาหารของอีกสามสถาบันรวมกันคงไม่ใหญ่เท่าที่นี่”
ไม่เลย ควรจะพูดได้ว่าแม้แต่ร้านอาหารที่ดีที่สุดในเมืองหลวงก็ไม่สามารถเปรียบเทียบกับสถานที่นี้ได้
Yunling เป็นคนที่ใส่ใจในเรื่องอาหารมาโดยตลอด ดังจะเห็นได้จากที่เธอตั้งร้านอาหารขึ้นใจกลางของ Qingyi Academy
เดิมทีร้านอาหารแห่งนี้เป็นวิลล่าภายในรีสอร์ทน้ำพุร้อน หลังจากการบูรณะ อาคารโดยรอบได้เชื่อมต่อกันและแปลงโฉมเป็นศาลาทรง “回”
ร้านนี้มีทั้งหมด 3 ชั้น เข้าถึงได้สะดวกทั้ง 4 ด้าน แบ่งออกเป็นโซนต่างๆ ตามรสนิยมของทั้งชาวเหนือและชาวใต้ ครอบคลุมอาหารหลากหลายประเภท
พวกเขายังจัดเตรียมอาหารว่างและเครื่องดื่มหวานไว้บริการด้วย!
หลี่หยวนเฉาอดไม่ได้ที่จะพูดออกมาว่า “อาหารมีหลากหลายมาก และเชฟของจักรพรรดิก็เป็นคนรับผิดชอบ… นี่มันฟุ่มเฟือยเกินไป”
ยิ่งกว่านั้น แม้แต่คนธรรมดาคนหนึ่ง แม้แต่เขาซึ่งเป็นลูกชายของข้าราชการผู้ทรงอำนาจ ก็ไม่สามารถเพลิดเพลินกับทักษะการทำอาหารของพ่อครัวของจักรพรรดิได้เสมอไป
นักเรียนที่นี่มาเรียนหนังสือหรือมาเพื่อเป็นจักรพรรดิ?
ไม่แปลกใจที่การสอบเข้ามกุฎราชกุมารีถามนักเรียนว่าพวกเขาจะทำอย่างไรหากพวกเขาเป็นจักรพรรดิ…
สิ่งที่หลี่หยวนเฉาไม่รู้ก็คือชั้นสามของร้านอาหารยังไม่ได้เปิดอย่างเป็นทางการ
พื้นที่นั้นถูกจองไว้โดย Yunling สำหรับทำหม้อไฟโดยเฉพาะ แต่หม้อดินเผาที่สั่งทำพิเศษยังไม่ได้ผลิต และคงต้องใช้เวลาอีกสองเดือน
หลี่เหมิงซู นักชิมคนหนึ่ง รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที “ฉันไม่เคยเห็นวิธีหาอาหารแบบนี้มาก่อนเลย มันแปลกใหม่และน่าสนใจมาก! พี่ชาย มาร่วมกับฉันสิ!”
หยุนหลิงเลียนแบบวิธีการรับประทานอาหารของโรงอาหารมหาวิทยาลัย โดยผสมผสานเข้ากับระบบอาหารจานด่วน นักศึกษาสามารถหยิบอาหารอะไรก็ได้ที่อยากกิน โดยมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวคือต้องไม่ทิ้งอาหารเหลือทิ้ง
ร้านอาหารแห่งนี้ยังมีอาหารจานพิเศษของตัวเองอีกด้วย ด้วยข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีในสมัยนั้น เธอจึงเลือกใช้ภาชนะไม้ ซึ่งมีน้ำหนักเบาและประหยัด
นักเรียนและคณาจารย์รับประทานอาหารฟรี ส่วนบุคคลภายนอกคิดเงินตามน้ำหนัก
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นเพียงวันแรก Yunling จึงไม่ได้เรียกร้องอะไร ดังนั้น Li Yuanshao จึงได้รับประโยชน์จากความใจดีของน้องสาวและได้รับอาหารกลางวันฟรี
“พี่ชาย เรามาหาที่นั่งว่างกันเถอะ”
ขณะที่ถือจานไม้ไว้ การแสดงออกของหลี่หยวนเฉาก็ดูละเอียดอ่อน และเขารู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนเป็นพิเศษ
Beilu Academy ยังมีร้านอาหารด้วย แต่ว่าอาหารที่เสิร์ฟนั้นธรรมดามาก
เขาไม่เคยไปกินข้าวที่ร้านอาหารเลย เพราะรู้สึกว่าร้านแน่นเกินไปและมีควันเยอะ ดังนั้นคนรับใช้ของเขาจึงต้องนำอาหารกลับมาจากร้านอาหารทุกวัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าร้านอาหารใน Qingyi Academy สะอาดและมีชีวิตชีวาเพียงใด เขาก็ไม่ได้รู้สึกขยะแขยงเลย ในทางกลับกัน เขากลับพบว่ามันค่อนข้างน่าสนใจ
นอกจากนี้เหตุใดฉันถึงรู้สึกอิจฉาอย่างอธิบายไม่ถูก…?
นักเรียนรอบข้างเขาสวมชุดเดียวกันหมด หลี่หยวนเฉาก้มมองตัวเองในชุดคลุมอันวิจิตรงดงาม ทำให้เขาโดดเด่นกว่าคนอื่นๆ ในชุดคลุมสีขาวม่วงอันสง่างาม
ความเศร้าโศกที่ไม่อาจอธิบายได้เกิดขึ้นในใจของฉันอย่างกะทันหัน
เช้าวันหนึ่ง หลี่เหมิงซู่เปลี่ยนชุดนักเรียนของโรงเรียนชิงอี้ เขาบ่นว่าชุดสีขาวม่วงดูไม่สง่างามและดูเป็นวิชาการเท่าชุดสีฟ้าเขียว
พอชินแล้วชุดนี้มันก็สวยดีนะ…
“พี่ชายอย่าสับสน มีที่นั่งตรงนี้!”
หลี่เหมิงซู่ชวนหลี่หยวนเฉาให้นั่งลงที่โต๊ะสำหรับสี่คน มีจานไม้สองใบวางอยู่ตรงข้ามกัน แต่ไม่มีใครนั่งบนเก้าอี้ คาดว่าคงเป็นเพราะไปซื้อซุปมา
บางทีอาจเป็นเพราะอาหารที่มีกลิ่นหอมมาก ทำให้หลี่หยวนเฉาซึ่งนั่งอยู่บนรถม้ามาตลอดทั้งเช้าไม่รู้สึกคลื่นไส้อีกต่อไป
วันนี้ทางร้านมีน้ำพลัมสูตรพิเศษ สดชื่น อร่อยจนต้องจิบ
“มะเขือยาวสอดไส้แปดอย่างนี้สุดยอดไปเลย! เชฟระดับจักรพรรดินี่สุดยอดฝีมือจริงๆ ฝีมือของเขาเทียบชั้นร้านอาหารในเมืองหลวงไม่ได้เลย!”
หลี่หยวนเฉาชื่นชมเธอและพูดคุยกับน้องสาวของเขาสักพักด้วยอารมณ์ดี แต่ไม่นานเขาก็หยุดหัวเราะ
คนที่เสิร์ฟซุปฝั่งตรงข้ามโต๊ะกลับมา
ว่ากันว่าศัตรูจะต้องมาพบกัน และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่าง เฟิงอู่จี และ กู่ฮั่นโม่
“กรน”
เมื่อโต๊ะรอบๆ เต็มหมดแล้ว หลี่หยวนเฉาทำได้เพียงหันหน้าออกไปและพ่นลมหายใจเบาๆ อย่างเฉยเมย
เมื่อเห็นหลี่เหมิงซู่และพี่ชายของเธออย่างกะทันหัน เฟิงหวู่จี้ก็หยุดชะงัก ท่าทางของเขาสั่นคลอน และหยุดการสนทนากับกู่ฮั่นโม่ทันที
เขาลงนั่งโดยไม่พูดอะไรสักคำ และโต๊ะก็ตกอยู่ในความเงียบอย่างน่าขนลุกท่ามกลางร้านอาหารที่มีเสียงดัง
Gu Hanmo ทักทายเธอด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ฉันไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับคุณหนูหลี่อีก”
Li Mengshu และ Gu Hanmo ไม่ใช่เพื่อนสนิทกัน แต่พวกเขาก็เป็นหน้าคุ้นเคยกัน
เธอชื่นชมเขามากทีเดียว ชายหนุ่มผู้นี้ซึ่งกำลังศึกษาอยู่เพียงลำพังในเมืองหลวง ได้รับการแนะนำจากนักวิชาการเกษียณอายุเมื่อไม่กี่ปีก่อน และสามารถเข้าเรียนที่โรงเรียนเป่ยลู่ได้
ในเวลานั้น Gu Hanmo อายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น แต่เขาได้กลายเป็นนักวิชาการไปแล้ว
คุณสมบัติของอีกฝ่ายยังดีกว่าพี่ชายเสียอีก ปีที่แล้วเขาเข้าร่วมการสอบระดับจังหวัด และเช่นเดียวกับครูหลายๆ คน หลี่เหมิงซู่ก็ทำนายไว้ว่าเขาจะต้องคว้าตำแหน่งสูงสุด
แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ทุกคนประหลาดใจ: Gu Hanmo สอบไม่ผ่านและไม่อยู่ในรายชื่อ
หลี่เหมิงซู่ลาออกจากสถาบันเป่ยลู่ไปนานแล้ว และไม่รู้ถึงความซับซ้อนของสถาบัน เธอได้ยินคนอื่นพูดอย่างเลื่อนลอยว่าอันดับของกู่ฮั่นโม่ถูกคนอื่นเอาไป
ต่อมาเขาถูกไล่ออกจากโรงเรียนเป่ยลู่โดยไม่ทราบสาเหตุ