by 
ทันทีที่นักฆ่านำพูดจบ ริมฝีปากของจุนฉางหยวนที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากก็กัดแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน
เขาฝืนกำมือแน่นให้คลายออกเล็กน้อย ข้อนิ้วขาวๆ ของเขาคลายออก และหยดเลือดสีแดงสดสองสามหยดจากปลายนิ้วที่เหมือนหยกของเขาลงสู่พื้นอย่างช้าๆ
นักฆ่าผู้นำมองเห็นฉากนี้ได้อย่างชัดเจน และรู้สึกมั่นใจมากขึ้น รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งดูพึงพอใจมากขึ้น
“เหลือเชื่อจริงๆ! กษัตริย์เจิ้นเป่ยที่เคยไม่แม้แต่จะมองพวกเราชาวต่างชาติแม้แต่น้อยในดินแดนทางเหนือ ตอนนี้กลับทำเรื่องชั่วๆ เพื่อปกป้องผู้หญิงของพระองค์!”
หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าแสร้งยิ้มอย่างร้ายกาจ “แกล้งทำเป็นไม่สนใจผู้หญิงคนนี้เพื่อลดความระมัดระวังของเราลง แล้วคุณจะมีโอกาสช่วยเธอได้”
ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆ……
“ตามที่คาดไว้จากเจ้าชายเจิ้นเป่ย เขามีกลอุบายมากมายซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ เขาเกือบหลอกฉันได้แล้ว!”
ถ้าไม่ได้มองเห็นกำปั้นของเขา แรงบันดาลใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันคงเกิดขึ้นกับฉันแล้ว
หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้จริงๆ!
ควรสังเกตว่าสไตล์ของจุนฉางหยวนที่ชายแดนทางเหนือขึ้นชื่อว่าโหดเหี้ยมและเลือดเย็นมาก
พวกเขาไม่เคยแสดงความเมตตาต่อชนเผ่าต่างชาติ โดยเลือกที่จะฆ่าผู้บริสุทธิ์แทนที่จะปล่อยให้ผู้กระทำผิดลอยนวล
ก่อนหน้านี้ เมื่อกษัตริย์แห่งภาคเหนือยังคงครองอำนาจ เมืองชายแดนทางเหนือส่วนใหญ่จะเน้นการป้องกัน
จุดประสงค์หลักคือเพื่อป้องกันการรุกรานจากพวกป่าเถื่อนลงใต้ และปกป้องหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ใกล้ชายแดนจากการถูกพวกป่าเถื่อนปล้นสะดม แต่ไม่ค่อยได้เปิดฉากโจมตีพวกป่าเถื่อนด้วยความคิดริเริ่มของตนเอง
เนื่องจากประเพณีของชนเผ่าอนารยชนบนทุ่งหญ้ามีความแตกต่างจากประเพณีของชนเผ่าภาคกลางมาก
พวกเขาไม่มีเมืองที่แน่นอน และที่ตั้งของชนเผ่าก็เปลี่ยนแปลงไปทุกปี พวกเขาใช้ชีวิตแบบเร่ร่อนบนทุ่งหญ้า ทำให้การระบุตำแหน่งของพวกเขาแม่นยำเป็นเรื่องยาก
แม้ว่าเทียนเซิงต้องการเปิดฉากโจมตีโต้กลับ แต่ก็ไม่มีทางทำได้หากไม่สามารถระบุตำแหน่งฐานหลักของศัตรูได้
ดังนั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชายแดนด้านเหนือจึงมีการป้องกันเป็นหลัก
แต่ตั้งแต่จุนชางหยวนขึ้นสู่อำนาจ สถานการณ์นี้ก็พลิกกลับอย่างสิ้นเชิง
ก่อนหน้านี้ เมื่อชนเผ่าต่างถิ่นขาดแคลนอาหารในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว พวกเขาจะส่งกองกำลังลงใต้ไปโจมตีเมืองชายแดน แต่บัดนี้ กองทัพเจิ้นเป่ยได้เปลี่ยนจากการป้องกันเป็นการโจมตีทันทีที่ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวมาถึง และได้วางกำลังซุ่มโจมตีเพื่อรอให้ชนเผ่าต่างถิ่นเข้าโจมตี
ในหลายๆ ครั้ง หลังจากขับไล่เผ่าพันธุ์ต่างดาวออกไปแล้ว จุนฉางหยวนก็จงใจปล่อยให้กองทัพที่เหลือที่พ่ายแพ้ไป จากนั้นจึงติดตามพวกเขาไปจนถึงทุ่งหญ้าส่วนลึก และกวาดล้างชนเผ่าเล็กๆ หลายเผ่าในคราวเดียว
เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องกันหลายปีแล้ว จำนวนชนเผ่าเถื่อนที่ถูกจวินฉางหยวนกวาดล้างไปนั้นเกินสองหลัก สร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้คนบนทุ่งหญ้า ซึ่งแทบจะไม่กล้าอพยพลงใต้อีกต่อไป
เหล่าคนเถื่อนกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาไม่สามารถปลูกอาหารบนทุ่งหญ้าได้ และผู้คนจำนวนมากต้องอดตายทุกฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว พวกเขาเกลียดชังจวินฉางหยวนและกองทัพเจิ้นเป่ยอย่างที่สุด
ลีลาการยืนกรานและโหดเหี้ยมของจวินฉางหยวนที่ชายแดนได้มีอิทธิพลต่อบรรยากาศของชายแดนตั้งแต่บนลงล่าง ตั้งแต่กองทัพเจิ้นเป่ยไปจนถึงประชาชนทั่วไป ทุกคนต่างยกย่องเขาเป็นตัวอย่าง ทำให้เขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเมื่อต้องเดินทางลงใต้จากชายแดน
ผู้ชายที่มีตำแหน่งสูงส่งเช่นนี้ มีวิธีการที่โหดร้าย และไม่เคยแสดงความเมตตาต่อเผ่าพันธุ์ต่างชาติเลย จะสามารถอดทนยืนอยู่ที่นี่และเสียเวลาอยู่กับเผ่าพันธุ์ต่างชาติเหล่านี้ได้อย่างไร เว้นแต่จะมีใครบางคนมีจุดอ่อนในตัวเขา?
ถ้าเป็นทางเหนือ—
ผู้นำนักฆ่าไม่สงสัยเลยว่าทันทีที่พวกเขาแสดงตัวออกมา กองทัพเจิ้นเป่ยอีกฝั่งหนึ่งคงจะบุกเข้าใส่พวกเขาพร้อมชักดาบออกมาแล้ว!
พวกเขาไม่ได้พูดอะไรที่ไม่จำเป็นเลย พวกเขาแค่ฆ่ามัน!
และตอนนี้.
หัวหน้านักฆ่ามองไปยังองค์ชายเจิ้นเป่ยผู้เย็นชาซึ่งยืนอยู่ตรงข้ามกับตน จากนั้นจึงมองไปที่กลุ่มทหารเจิ้นเป่ยจำนวนมากที่อยู่ด้านหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นแต่ก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน รอยยิ้มร้ายกาจของเขาแผ่ขยายไปถึงใบหู
นี่คือสิ่งที่เขาจินตนาการไว้ในตอนแรก
ข่าวกรองที่พวกเขารวบรวมไว้ล่วงหน้านั้นเป็นเรื่องจริง เจ้าหญิงองค์ใหม่ธรรมดาผู้นี้ซึ่งเพิ่งแต่งงานเข้ามาในครอบครัวได้ไม่นาน ถือเป็นจุดอ่อนที่สำคัญของเจ้าชายเจิ้นเป่ยเลยทีเดียว!
ตราบใดที่เรายังมีเธออยู่ในการควบคุมของเรา เราจะไม่ทิ้งเมืองหลวงไปได้อย่างไร?
แม้ว่าเจ้าชายเจิ้นเป่ยจะยืนขวางทางพวกเขา พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมทางอย่างเชื่อฟัง
“ฮ่าฮ่าฮ่า…” นักฆ่าผู้นำรู้สึกดีใจจนล้นหลามราวกับว่าตนได้กลับมายังสวรรค์ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
จุนฉางหยวนมองเขาด้วยสายตาเย็นชา: “เจ้ากำลังจะตายหรือเสียสติไปแล้ว? เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไรออกมา?”
หัวหน้ามือสังหารหัวเราะเสียงดัง “มีคำกล่าวในที่ราบภาคกลางว่า ‘ดื้อรั้นจนถึงที่สุด’ ซึ่งฉันคิดว่าอธิบายคุณได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ตอนนี้คนๆ นี้อยู่ในมือเราแล้ว ไม่ว่าคุณจะยอมรับหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องของคุณ”
ขณะที่เขาพูด แววแห่งความอาฆาตพยาบาทก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเขา
สีหน้าของจุนฉางหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย: “คุณหมายความว่ายังไง?”
นักฆ่าหัวหน้าเงียบไปอย่างมีความหมาย “เนื่องจากคุณไม่สนใจว่าผู้หญิงคนนี้จะอยู่หรือตาย ฉันจะช่วยเหลือคุณ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็พลิกข้อมือของเขาอย่างกะทันหัน และใบมีดเย็นๆ ก็แทงขึ้นไปที่ดวงตาของหยุนซูอย่างดุร้ายราวกับงูพิษ!
ดวงตาของหยุนซูหดเล็กลงอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นใบมีดพุ่งเข้าหาตัว เธอพยายามถอยหนีโดยสัญชาตญาณ แต่คอของเธอกลับถูกกดทับไว้กับอีกด้านของใบมีด คมมีดเย็นเฉียบกดทับจุดสำคัญ
เธอไม่สามารถขยับได้เลย
“หยุด!” จุนชางหยวนตะโกนอย่างรุนแรงและก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน
“หยุด!” นักฆ่าคนอื่นตะโกนทันที พร้อมกับชักดาบออกมาและจ่อที่เขาโดยไม่ลังเล
ทันใดนั้น ซวบ ซวบ ซวบ—
ทหารเจิ้นเป่ยหลายร้อยนายชักดาบออกมาพร้อมๆ กัน ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน และเผชิญหน้ากับนักฆ่าที่ถือดาบด้วยสายตาอันคุกคาม
บรรยากาศบนถนนยาวจู่ๆ ก็เกิดความตึงเครียดขึ้น โดยมีความตึงเครียดที่มองไม่เห็นซึ่งดูเหมือนจะพร้อมที่จะปะทุขึ้นมาได้ทุกเมื่อ
ก่อนที่จีหลี่ ฉีจ้านเผิง และคนอื่นๆ จะทันได้ตอบสนอง ร่างกายของพวกเขาก็เกร็งโดยสัญชาตญาณ ดวงตาเบิกกว้างขณะจ้องไปที่มือของนักฆ่าผู้นำอย่างตั้งใจ
ขณะที่ใบมีดกำลังจะแทงเข้าที่ดวงตาของหยุนซู นักฆ่าชั้นนำก็ขยับข้อมือของเขาเล็กน้อย
“หัวเราะ.”
ใบมีดเฉียดผ่านดวงตาของหยุนซูไปอย่างหวุดหวิด ขนตางอนงามหลายเส้นพลิ้วลงมาเมื่อความเจ็บปวดจากใบมีดที่บาดผิวหนังของเธอกลับมาอีกครั้ง
หยุนซูหรี่ตาซ้ายโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของเธอร้อนผ่าวเล็กน้อย เลือดบางๆ ไหลซึมออกมาจากบาดแผลที่ถูกใบมีดบาด ไหลลงมาตามแก้มของเธอ
เมื่อมองจากระยะไกลก็เห็นเป็นเส้นน้ำตาแห่งความโศกเศร้า
“เจ้าหญิง……”
อานฉีอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ จับด้ามมีดแน่นด้วยความโกรธและความกังวล
หยุนซูอดทนต่อความเจ็บปวดและเพิ่มเครื่องหมายอีกอันลงในหัวใจของเธออย่างเงียบๆ
พวกเขากรีดหน้าเธอจริงๆ!
ถ้าเธอมีแผลเป็นและเสียโฉม เธอจะบดขยี้พวกนักฆ่าสารเลวนั่นจนเป็นผงธุลีอย่างแน่นอน!
“ฉันสบายดี” หยุนซูพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก จากนั้นจึงมองไปที่จุนฉางหยวนและมองเขาอย่างรู้ใจ
เพียงพอแล้ว หยุดเล่นซะ
นักฆ่าพวกนี้ไม่ควรถูกมองข้าม ยิ่งปล่อยไว้นานเท่าไร เธอก็จะยิ่งได้รับความทุกข์ทรมานมากขึ้นเท่านั้น
ริมฝีปากบางของจวินฉางหยวนเม้มเข้าหากันแน่น ดวงตาดุจเทพหงสาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เมื่อมองไปที่บาดแผลเล็กๆ ที่หางตาของหยุนซู แววตาเย็นชาและมุ่งร้ายก็ฉายวาบขึ้นมา
เขายังคงอยู่ที่เดิม
ใบหน้าของหัวหน้านักฆ่าเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทและเยาะเย้ย: “จิ๊ ดูสีหน้าโหดเหี้ยมนั่นสิ องค์ชายเจิ้นเป่ย ท่านไม่ได้บอกว่าไม่สนใจชีวิตหรือความตายของนางหรือ? ทำไมท่านถึงรีบร้อนเช่นนี้?”
จุนฉางหยวนดูเหมือนจะรู้ว่าการแสดงนั้นไร้ประโยชน์ เขาจึงหยุดเสแสร้งและพูดอย่างเย็นชาว่า “ถ้านางยังได้รับอันตรายอีก ข้าจะให้ตระกูลของเจ้าชดใช้ด้วยชีวิต พยายามทำดู!”
เจตนาการฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าหาเขา และรอยยิ้มที่พึงพอใจบนใบหน้าของผู้นำนักฆ่าก็หยุดนิ่ง ความเย็นยะเยือกวิ่งไปตามกระดูกสันหลังของเขา
นี่มันความโกรธที่แท้จริง!
ครั้งสุดท้ายที่เผ่าคนเถื่อนทำให้จุนฉางหยวนโกรธ ไม่เพียงแต่ผู้คนจะถูกกำจัด แต่กระดูกของเผ่าทั้งหมดยังถูกหมาป่ากินอีกด้วย