by 
เนื่องจากพวกเขาจะไปที่ Qingyi Academy ในวันรุ่งขึ้น Yunling และคนอื่นๆ จึงเข้านอนเร็วหลังพระอาทิตย์ตกดินในคืนนั้น
การเดินทางจากเมืองไปยังสถาบันใช้เวลาเกือบสองชั่วโมง และกลุ่มต้องตื่นนอนตอนตีสี่
คณะเดินทางขึ้นรถม้าและออกจากพระราชวัง เสี่ยวปี้เฉิงถูกส่งไปนั่งรถม้าคันเดียวกับกงจื่อโหย่ว เขาเพิ่งเรียนรู้วิธีอ่านนาฬิกาเมื่อคืนนี้ และกำลังสอนกงจื่อโย่วอยู่
คนหลังได้เห็นนาฬิกาพกที่ได้รับการปรับปรุงเป็นครั้งแรกและพบว่ามันแปลกใหม่มาก
นาฬิกาพกทองคำในมือของเขาวิจิตรงดงาม มีหน้าปัดสีขาว เข็มนาฬิกาสีดำ และประดับด้วยไข่มุก ทับทิม และมรกต ทำให้ดูงดงามอย่างยิ่ง
เดิมทีเป็นของขวัญจากมิชชันนารีข้ามมหาสมุทรไปยังราชวงศ์ Chu ตะวันออก ซึ่ง Xuanji ได้แสวงหาผลประโยชน์จากมันอย่างลับๆ
ก่อนที่นางจะลักลอบเข้ามาที่นี่ นางได้ผสม “ขนแกะที่ถอนแล้ว” ลงในสินสอดของเจ้าหญิงแห่งหยาน และคณะผู้แทนจากกลุ่มฉู่ตะวันออกได้ขนย้ายขนแกะทั้งหมดไปยังนครโจวอย่างไม่รู้ตัว
โทนสีที่โดดเด่นอย่างสีทอง สีแดง และสีเขียวนี้ เหมาะกับรสนิยมด้านสุนทรียศาสตร์ของ Gongzi You เป็นอย่างยิ่ง
“พวกลายมือเขียนบิดเบี้ยวและพิลึกพิลั่นนั่นมันคืออะไรกัน” กงจื่อโหย่วถามพลางชี้ไปที่ตัวเลขบนนั้น “ฉันเห็นสิ่งเหล่านี้เขียนไว้ในสมุดบัญชีของร้านขายยาหยุนหลิงเมื่อกี้นี้”
หยุนหลิงกล่าวว่านี่คือเลขอารบิก ซึ่งสอดคล้องกับตัวเลขหนึ่ง สอง สาม สี่ ชาหนึ่งถ้วยใช้เวลาประมาณสิบนาที ธูปหนึ่งแท่งใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง และหนึ่งชั่วโมงก็เท่ากับครึ่งชั่วโมง
เสี่ยวปี้เฉิงอธิบายสั้นๆ และกงจื่อโย่วก็เข้าใจและเรียนรู้วิธีอ่านนาฬิกาได้อย่างรวดเร็ว
เพื่อช่วยให้พวกเขาปรับตัวได้ดี เมื่อ Xuanji ทำการปรับปรุง เขาได้แกะสลักตัวอักษรเวลาที่สอดคล้องกัน เช่น “Zi Chou Yin Mao” ไว้บนวงกลมโลหะของนาฬิกาพกโดยเฉพาะ เพื่อให้สอดคล้องกับตัวเลข
“หนูน้อยคนนี้เก่งมาก ๆ เลยค่ะ เดี๋ยวฉันจะถามวิธีพัฒนาของเธอทีหลัง ถ้าเธอเปิดร้านนาฬิกา เธอคงรวยเป็นกอบเป็นกำแน่ๆ”
แม้ว่าประเทศในทวีปยุโรปยังไม่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีในการผลิตนาฬิกาพก แต่พวกเขาสามารถนำเข้าสินค้าเหล่านี้จากฝั่งมหาสมุทรผ่านตงชู่ จากนั้นจึงแปรรูปและดัดแปลงได้
ตามที่ Xuanji กล่าว เธอได้ปรับปรุงกลไกเฟืองและระบบกันสะเทือน ทำให้ลดข้อผิดพลาดของตัวชี้จากหลายชั่วโมงเหลือเพียงหลายนาที
เสี่ยวปี้เฉิงยังรู้สึกว่าวิธีการหาเงินแบบนี้มีศักยภาพมหาศาล “หลังจากปรับปรุงแล้ว ก็สามารถขายคืนให้ชาวตะวันตกได้ ผมคิดว่าขายได้ในราคาสามเท่า”
ปืนคาบศิลาทำให้ต้าโจวได้ลิ้มรสความสำเร็จ และตอนนี้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าทำไมหยุนหลิงจึงมักพูดว่าเทคโนโลยีเป็นสิ่งที่สร้างกำไรได้มากที่สุด
คณะผู้แทนจากกลุ่มถังใต้ได้สั่งซื้อปืนคาบศิลาเป็นจำนวนมากในราคาสูงในระหว่างการเยือนครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อการแลกเปลี่ยนทองคำและเงินเท่านั้น แต่ยังเพื่ออำนวยความสะดวกทางการค้าอีกด้วย
บัดนี้เมื่อราชวงศ์โจวได้เปิดเส้นทางการค้าอีกครั้งแล้ว พระองค์ก็สามารถใช้เส้นทางเหล่านี้เพื่อทำการค้ากับผู้คนจากประเทศอื่นๆ เช่น เปอร์เซียและอินเดียได้
กงจื่อโหย่ว ผู้ซึ่งชอบสิ่งใหม่ๆ รู้สึกว่าอสังหาริมทรัพย์ใต้ศาลาถิงเสว่นั้นค่อนข้างน่าเบื่อ บัดนี้ เขาเริ่มสนใจและเริ่มสนทนาเรื่องธุรกิจกับเสี่ยวปี้เฉิง
ในรถม้าอีกคัน หยุนหลิงและหลงเย่ก็กระซิบกัน
ในขณะเดียวกัน เสวียนจี้ก็หลับสนิท กรนเบาๆ เหมือนลูกหมูตัวน้อย ไม่หวั่นไหวกับถนนบนภูเขาที่เป็นหลุมเป็นบ่อ
ถ้าผมต้องรวบรวมหนังสือเกี่ยวกับการศึกษาสุขภาพจิต ผมคงทำเสร็จภายในไม่กี่วัน แล้วผมจะให้กรมกิจการพิธีเร่งพิมพ์หนังสือออกมาชุดหนึ่ง ซึ่งอาจจะพร้อมทันเวลาที่นักเรียนจะฝึกทหารเสร็จ
หลงเย่ปิดสมุดตารางเรียนในมือและมองไปที่หยุนหลิงด้วยรอยยิ้ม
“น่าเสียดายที่เอิร์ลฟ์ไม่อยู่ที่นี่ ไม่งั้นคงน่าสนใจมากถ้าให้เธอฝึกนักเรียนเหล่านั้น”
หยุนหลิงจินตนาการภาพเหตุการณ์นั้นขึ้นมาและพูดด้วยความเขินอายว่า “เมื่อเทียบกับการเป็นครูพลศึกษาแล้ว ชิงเกอเหมาะกับการฝึกทหารมากกว่า นักเรียนของฉันที่นี่มีแขนขาผอมบาง ทนการทรมานของเธอไม่ไหว”
อย่างไรก็ตาม เธอได้จัดตั้งชั้นเรียนพลศึกษาขึ้น โดยจัดสรรเวลากิจกรรมกลางแจ้งสองชั่วโมงให้กับนักเรียนทุกวัน
นอกเหนือจากการฝึกกายภาพขั้นพื้นฐานแล้ว ยังมีกีฬากระแสหลักอีกมากมายในยุคนี้
สำหรับกิจกรรมต่างๆ เช่น โปโลและคูจู พื้นที่กิจกรรมขนาดใหญ่ได้รับการกำหนดไว้เป็นพิเศษ และยังได้นำม้าศึกที่ปลดประจำการมาจากค่ายทหารมาช่วยสอนทักษะการขี่ม้าให้กับนักเรียนอีกด้วย
หลงเย่ยิ้มอย่างอ่อนโยนและกล่าวว่า “ดีเลย เหล่านักปราชญ์ในสมัยราชวงศ์ถังใต้ให้ความสำคัญกับวรรณกรรมมากกว่าศิลปะการต่อสู้ แม้แต่ผู้ชายก็ยังมองว่าการผอมเพรียวคือความงาม พวกเขาล้วนแต่ไม่มีกล้ามและยกของอะไรไม่ได้เลย ข้าเคยเจอพ่อค้าชาวเปอร์เซียคนหนึ่งมาก่อน และเราก็เอาชนะเขาไม่ได้แม้แต่ในการดวลแขน แต่เขาก็ยังกล้าหัวเราะเยาะข้าที่ทำตัวเป็นผู้หญิง”
ก่อนที่ประเทศจะถูกปิดกั้นจากต่างประเทศ ทูตบางคนจากราชวงศ์ถังใต้เสียชีวิตจากความเจ็บป่วยและความยากลำบากระหว่างการเดินทางไปยังดินแดนต่างประเทศ
ในด้านสุนทรียศาสตร์ ราชวงศ์โจวในสมัยราชวงศ์ชิงมีความปกติมากกว่ามาก ไม่เหมือนกับราชวงศ์ถังทางใต้ที่มีความน่าขนลุก
ผู้คนต่างชื่นชมความงามอันทรงพลังและเป็นชายชาตรีของเซียวปี้เฉิง แต่ยังชื่นชมรูปลักษณ์ที่อ่อนโยนและเป็นหญิงของหรงจ้านด้วยเช่นกัน
ทั้งสองคุยกันนานสามชั่วโมงครึ่ง ตั้งแต่พลบค่ำจนถึงรุ่งเช้า ก่อนจะมาถึง Qingyi Academy ในที่สุด
หยุนหลิงลูบก้นที่ชาของเธอ รู้สึกราวกับว่าก้นของเธอไม่ใช่ของเธออีกต่อไป
ซวนจีโดนตบที่ก้น จากนั้นก็ขยี้ตาแล้วกระโดดออกจากรถด้วยความมึนงง
กงจื่อโหย่วก้าวเข้าไป โอบแขนรอบเอวหลงเย่ แล้วพยุงเธอลง อีกฝ่ายดูอ่อนแรงอยู่เสมอ สภาพถนนที่ขรุขระแทบจะทำให้เธอล้มลง เธอแทบจะยืนไม่ไหว
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาในฐานะผู้ชายรู้สึกไม่สบายใจ นับประสาอะไรกับหลงเย่
“เราต้องซ่อมถนนบนภูเขาเส้นนี้ให้เรียบร้อย ถนนมันแคบและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ถ้าลื่นตอนฝนตก รับรองว่าไหลลงเนินแน่นอน”
หลงเย่สูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบถุงน้ำที่ยื่นให้เธอขึ้นมาจิบ “พรุ่งนี้ค่อยจัดการเรื่องนี้ก็ได้ ยังไงก็เถอะ เธอยังมีเงินและเวลาว่างอีกเยอะ ยิ่งซ่อมถนนเสร็จเร็วเท่าไหร่ ซานหนิวเอ๋อร์ก็จะเดินทางไปกลับสถาบันได้ง่ายขึ้นเท่านั้น”
ก่อนหน้านี้เธอเคยคิดที่จะสอนที่สถาบัน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าร่างกายของเธออาจจะรับมือไม่ไหวแล้ว
กงจื่อโหย่วตอบตกลงทันที เขาไม่ได้กังวลเรื่องเงิน ที่จริงแล้วเขากังวลว่าจะเอาไปใช้ที่ไหนต่างหาก
ทันทีที่กลุ่มมาถึง ผู้จัดการของ Qingyi Academy ก็เข้ามาต้อนรับพวกเขา
หลังพิธีเสร็จสิ้น เจิ้ง สจ๊วตผู้รับผิดชอบ กล่าวว่า “ฝ่าบาท เมื่อวานนี้พวกเราปฏิบัติตามคำสั่งของฝ่าบาท และโรยผงไล่แมลงรอบศาลาทุกหลัง เหลือเพียงพื้นที่โล่งในสนามฝึกเท่านั้นที่ต้องจัดการ”
สนามฝึกนั้นกว้างใหญ่มากและอยู่ใกล้กับเนินเขาโดยรอบ ดังนั้นจึงไม่มีผงยาเพียงพอ
เซียวปี้เฉิงพยักหน้าและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ช่วงนี้มีงูระบาดทั้งภายในและภายนอกเมือง คุณครูทุกท่านเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านพักครูได้ไม่กี่วันก่อน สังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหมครับ”
ผู้จัดการเจิ้งตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า “ไม่มีหรอก สถาบันชิงอี้ของเราสะอาดและปลอดภัยมาก ไม่มีงูแม้แต่ตัวเดียว แม้แต่หนูก็ไม่มี!”
ซวนจี้โผล่หัวเล็กๆ ของเธอออกมาจากด้านหลัง โดยที่ดวงตาโตของเธอจับจ้องไปรอบๆ
“ไม่มีหนูเหรอ? ตอนที่เรากำลังสร้างสถาบัน ทุกคนบอกว่ามีหนูภูเขาอ้วนๆ อยู่แถวนั้นเยอะแยะ แถมยังไม่กลัวคนอีก!”
ในเวลานั้น เธอรับผิดชอบดูแลการก่อสร้างและคุ้นเคยกับบริเวณโดยรอบเป็นอย่างดี เธอได้เห็นกับตาตัวเองหลายครั้งว่าหนูภูเขาวิ่งออกมาขโมยขนมปังและเสบียงของช่างฝีมืออย่างโจ่งแจ้ง
หนูภูเขามีมากมาย แต่ตัวเดียวไม่หายไปเลยเหรอ?
คงโดนงูกินไปหมดแล้ว!
ในขณะนี้ หยุนหลิงและกลุ่มของเธอต่างก็คิดเรื่องเดียวกัน