by 
จวินฉางหยวนสังเกตเห็นสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของนักฆ่า เขาถูกสายตาที่โกรธแค้นและไร้ความปรานีถาใส่ แต่เขาก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน ริมฝีปากบางโค้งเป็นรอยยิ้ม
เสียงทุ้มลึกและมีเสน่ห์ของจุนฉางหยวนดังก้องไปตามสายลมยามค่ำคืน: “ทำไมคุณถึงไม่หัวเราะอีกต่อไป ฉันเดาถูกไหม?”
ผู้นำของกลุ่มนักฆ่ามีใบหน้าซีดเผือดและถ่มน้ำลายอย่างดุร้าย: “พวกเจ้าพวกสมุนแห่งเจิ้นเป่ย สักวันหนึ่งกองทหารม้าเหล็กของนักรบทุ่งหญ้าของเราจะทำลายประตูเมืองของพวกเจ้าและสังหารพวกเจ้าทั้งหมด!”
“ถ้าทำได้ก็ลองดูสิ”
ดวงตาของจุนฉางหยวนลึกล้ำและไม่อาจเข้าใจได้ และริมฝีปากบางของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย: “แต่พวกคุณคงจะไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อเห็นวันนั้นหรอก!”
เสียงของนักฆ่าชั้นนำนั้นฟังดูเย็นชา: “นั่นไม่ขึ้นอยู่กับเจ้า! องค์ชายเจิ้นเป่ย สตรีของเจ้าอยู่ในมือของพวกเราแล้ว ถ้าเจ้าไม่อยากให้นางตาย ก็หลีกทางให้พวกเราเดี๋ยวนี้ เปิดประตูเมือง แล้วปล่อยพวกเราออกไป!”
“คุณกำลังฝันอยู่!”
ฉี จ้านเผิง สาปแช่ง “เจ้าสร้างปัญหาในเมืองหลวงเทียนเซิงของเรา แล้วยังอยากจะออกไปจากเมืองอีกหรือ? มอบหัวของเจ้ามา แล้วข้าจะพาเจ้าออกไปเอง จะเป็นไรไหม?”
หัวหน้านักฆ่าพูดอย่างดูถูกเหยียดหยาม “ข้าพูดกับเฉพาะผู้บังคับบัญชาในเทียนเซิงเท่านั้น เจ้าตะโกนเรื่องอะไรกัน เทียนเซิงเปลี่ยนผู้ปกครองแล้วหรือ องค์ชายเจิ้นเป่ยยังไม่พูดอะไรเลย แล้วเจ้าตัวตลกนี่มาส่งเสียงดังที่นี่แล้วหรือไง”
Qi Zhanpeng โกรธมากจนใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือกและดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความโกรธ
แต่หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าก็ไม่ได้ผิดทั้งหมด เพราะเมื่อมีจุนฉางหยวนอยู่ที่นี่ เขาก็ไม่ควรมีสิทธิ์ตัดสินใจ
แต่หากนักฆ่าหลบหนีไปได้จริงๆ แสดงว่าทหารรักษาเมืองล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่
ฉีจ้านเผิงทั้งโกรธและกังวลใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงลดเสียงลงแล้วเดินไปหาจวินฉางหยวน “ฝ่าบาท นักฆ่าพวกนี้เจ้าเล่ห์และทรยศ เราต้องไม่ยอมรับข้อเรียกร้องของพวกเขา เมื่อนักฆ่าถูกปล่อยตัวออกจากเมือง พวกมันจะต้องวางยาพิษองค์หญิงอย่างแน่นอน”
จุนฉางหยวนมองเขาอย่างเย็นชาและไม่พูดอะไร
“ฝ่าบาท…” ฉีจ้านเผิงคิดว่าเขาคงไม่ฟัง และกลับยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น อยากจะโน้มน้าวเขาอีกครั้ง
จีหลี่ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงเอื้อมมือไปห้ามเขาไว้ แล้วพูดเบาๆ ว่า “ท่านแม่ทัพฉี โปรดสงบสติอารมณ์ลงบ้างเถิด สิ่งใดที่ท่านคิดได้ องค์ชายจะเข้าใจเอง เราไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก”
อย่าพูดมากเกินไป ไม่งั้นคุณจะผิดพลาดได้!
ตอนนี้เจ้าหญิงตกอยู่ในมือของนักฆ่า และเจ้าชายเป็นผู้ตัดสินใจ เธอจึงติดอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
หากพวกเขาไม่ยอมปล่อยมือฆาตกร พวกเขาก็ไม่สนใจชีวิตและความปลอดภัยของเจ้าหญิง
หากเราปล่อยมือฆาตกร เราจะขัดคำสั่งของพระองค์ และจะก่อปัญหาไม่รู้จบ
ไม่ว่าคุณจะเลือกตัวเลือกใดก็ผิด
ฉีจ้านเผิงยังคงพยายามโน้มน้าวเขา
หากเจ้าชายฟังคำแนะนำของเขาแล้วตัดสินใจที่นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่ดี Qi Zhanpeng จะรับผิดชอบหรือไม่?
เขาไม่สามารถจ่ายได้
ฉะนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือไม่พูดอะไรแล้วปล่อยให้เจ้าชายตัดสินใจเอง เหตุใดจึงนำความเดือดร้อนมาสู่ตนเอง?
จีหลี่เป็นคนที่ฉลาดที่สุดในการปกป้องตัวเอง และด้วยความคำนึงถึงตำแหน่งหน้าที่ในราชสำนักที่เหมือนกันของพวกเขา เขาจึงเสนอคำแนะนำแก่ฉีจ้านเผิงอย่างมีน้ำใจ
ฉีจ้านเผิงไม่ใช่คนไร้สมอง แน่นอนว่าเขาไม่อยากเห็นองค์หญิงเจิ้นเป่ยตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน แต่เมื่อพิจารณาว่าหากมือสังหารหลบหนีไปได้ เหล่าทหารรักษาการณ์ของเมืองจะต้องรับผิดชอบอย่างที่สุดและจะถูกลงโทษโดยฝ่าบาทอย่างแน่นอน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปชักชวนนาง
ฉีจ้านเผิงก้าวไปด้านข้างอย่างไม่เต็มใจ ขณะที่มือสังหารหลักเยาะเย้ยจวินฉางหยวน: “องค์ชายเจิ้นเป่ย ท่านยอมรับเงื่อนไขของเราหรือไม่?”
จุนฉางหยวนเยาะเย้ย “ฉันดูโง่เหรอ?”
นักฆ่าหัวหน้าขมวดคิ้ว
“ถ้าฉันตกลง แกจะปล่อยตัวประกันหลังจากออกจากเมืองไปงั้นเหรอ? พวกคนเถื่อนได้คุณสมบัติอันสูงส่งเช่นนี้มาตั้งแต่เมื่อไร? แกไม่ชอบผิดคำพูด ทิ้งเครื่องมือที่มีประโยชน์ไปหลังจากทำหน้าที่ของตัวเองสำเร็จแล้วรึไง?”
จุนชางหยวนเยาะเย้ย “ถ้าฉันไม่เห็นด้วย คุณกล้าทำอะไรจริงๆ เหรอ?”
ในสถานการณ์เช่นนี้ หยุนซูคือเส้นชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของนักฆ่าเหล่านี้
พูดตรงๆ ก็คือ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับหยุนซู พวกเขาทั้งหมดจะตาย และพวกเขาจะตายอย่างทรมาน!
หากหยุนซู่ปลอดภัยและมั่นคงเท่านั้น การคุกคามของพวกเขาจึงจะมีประสิทธิผล และเมื่อนั้นเท่านั้นที่เครื่องรางช่วยชีวิตจะมีโอกาสถูกใช้
จุนฉางหยวนไม่เชื่อว่าพวกเขากล้าที่จะฆ่าหยุนซู่ภายในอาณาเขตเทียนเซิง
เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาต้องการที่จะตายไปด้วยกัน
แต่แล้วอีกครั้ง…
หากนักฆ่าเหล่านี้มุ่งมั่นที่จะตายไปพร้อมกับศัตรูอย่างแท้จริง เหตุใดพวกเขาจึงจับหยุนซู่เป็นๆ เป็นตัวประกัน และขู่จุนฉางหยวนให้ถอนทหารออกจากเมือง?
นี่ไม่พิสูจน์เหรอว่านักฆ่าพวกนี้ไม่อยากตาย?
อย่างน้อยตอนนี้ฉันไม่อยากตาย
นักฆ่าหัวหน้า: “…” เขาสาปแช่งอย่างคุกคาม
คนจากที่ราบภาคกลางพวกนี้ฉลาดแกมโกงมาก ฉลาดหลักแหลมเหมือนจิ้งจอก ถ้าคุยกับพวกเขานานกว่าสองสามนาที จิตใจของพวกเขาก็เหมือนถูกอ่านได้
โดยเฉพาะเจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยคนนี้!
นับตั้งแต่วินาทีที่เขารับหน้าที่ควบคุมพรมแดนด้านเหนือ การรุกคืบลงใต้ของชนเผ่าต่างๆ บนทุ่งหญ้าล้วนไม่ประสบผลสำเร็จ ส่งผลให้พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและสูญเสียทหารและนายพลจำนวนมาก
ชายคนนี้ไม่เพียงแต่โหดเหี้ยมและทรยศเท่านั้น แต่ยังเก่งในการบงการจิตใจผู้อื่นอีกด้วย การพยายามเอาชนะเขาคือการแสวงหาความตาย
นักฆ่าคนสำคัญไม่เสียเวลาเปล่ากับจวินฉางหยวนอีกต่อไป เขาจ่อดาบยาวไว้ที่คอของหยุนซูพลางพูดอย่างดุเดือดว่า “อย่ามาเล่นตลกกับข้า! พวกเจ้าชาวทุ่งกลางนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ แม้แต่นักรบแห่งทุ่งหญ้าก็ยังสู้เจ้าไม่ได้ ข้าขอถามเจ้าคำถามเดียวตอนนี้ พวกเจ้าจะถอยทัพหรือไม่!”
ดวงตาฟีนิกซ์ของจวินฉางหยวนพร่ามัวลงเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบทันที แต่เหลือบมองหยุนซูโดยไม่ส่งเสียงใดๆ
ในขณะนั้น หยุนซูก็กำลังมองดูเขาเช่นกัน และทันใดนั้นสายตาของเธอก็เลื่อนลงมา
เพราะเธอเผชิญหน้ากับจุนฉางหยวน และนักฆ่าคนอื่นๆ ยืนอยู่รอบๆ เธอ ไม่มีใครสังเกตเห็นคำใบ้ในดวงตาของเธอ
จวินฉางหยวนเข้าใจทันที เขาเหลือบมองโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ใครบอกนายว่านายจะข่มขู่ฉันด้วยการจับผู้หญิงเป็นตัวประกัน?”
ด้วยมีดที่แทงเข้าที่คอ ร่างกายส่วนบนของหยุนซูแข็งทื่อและไม่สามารถขยับได้ แต่มือของเธอไม่ได้ถูกยึดไว้และห้อยลงตามธรรมชาติที่ข้างลำตัวของเธอ
เธอซ่อนตัวอยู่ใต้แขนเสื้อ แล้วพลิกมือขวาของเธอ ชี้ไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว จากนั้นยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น และรีบคืนสู่ตำแหน่งเดิมอย่างรวดเร็ว
เธอและจุนฉางหยวนไม่เคยตกลงกันเรื่องรหัสลับ และท่าทางเหล่านั้นก็เป็นเพียงการกระทำโดยไม่ได้คาดคิด
แต่หยุนซูเชื่อว่าจุนฉางหยวนเข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึง
ฝั่งตะวันออกก็คือฝั่งตะวันออก
เมืองหลวงมีประตูเมืองหลักสี่แห่ง ฝั่งตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ประตูเมืองฝั่งตะวันออกมีพืชพรรณมากที่สุดและมีภูมิประเทศที่ซับซ้อนที่สุด
ป่าชานเมืองที่เธอได้พบกับจุนฉางหยวนเป็นครั้งแรก อยู่นอกประตูทางทิศตะวันออก
สิ่งที่หยุนซู่หมายถึงก็คือ—ฉันไม่มีปัญหาที่จะปล่อยผู้คนจากทางตะวันออก
จุนฉางหยวนเห็นสิ่งนี้ ดวงตาฟีนิกซ์ของเขาหรี่ลงเล็กน้อย และเขามองลงไปที่ใบหน้าของเธอ ส่ายหัวแทบจะไม่สามารถสังเกตเห็นได้
–เลขที่.
เขาปฏิเสธข้อเสนอของเธอ
แม้ว่าหยุนซูจะมีความสามารถในการจัดการกับนักฆ่าเหล่านี้ แต่การปล่อยให้พวกเขาพาเธอออกจากเมืองก็ยังมีความเสี่ยงเกินไป
พื้นที่นอกเมืองนั้นกว้างใหญ่และเปิดโล่ง ทำให้กองทัพเจิ้นเป่ยให้การสนับสนุนได้ยาก
แม้ว่าหยุนซูจะหนีรอดจากมือสังหารได้ แต่ก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของเธอได้ จุนชางหยวนเลือกที่จะเก็บมือสังหารไว้ในเมืองและกวาดล้างให้หมดในคราวเดียว
นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำไม่ได้
สถานการณ์คือหยุนซูต้องร่วมมือกับเขา ถึงแม้จะมีความเสี่ยง แต่ก็ยังดีกว่าถูกนักฆ่าจับตัวไป
หยุนซูมองเห็นการปฏิเสธของจุนฉางหยวน เธอจึงหรี่ตาลง จ้องมองเขาอย่างกะทันหัน จากนั้นก็กระพริบตาขวาของเธอ
—หยุดเถียงเถอะ ฟังฉันก่อน!
จุนฉางหยวน: “…”