by 
สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินแข็งกร้าวขึ้น “เจ้าพูดอะไรนะ? เจ้าไม่เคยเห็นลูกชายของเจ้าเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่เขาเกิดมา แล้วเจ้ายังอยากจะส่งเขาไปงั้นหรือ?”
สีหน้าของเจ้าชายรุ่ยเปลี่ยนเป็นกังวล ลมหายใจของเขาเริ่มถี่ขึ้นอีกครั้ง “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ฝ่าบาท…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรีบขัดจังหวะเขา “เอาล่ะ เอาล่ะ อย่ารีบร้อนพูดถึงเรื่องพวกนี้เลย การหายดีเป็นเรื่องสำคัญที่สุด แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าหรงฉานต้องการพาเด็กไป? ถ้านางเปลี่ยนใจล่ะ?”
ดวงตาขององค์ชายรุ่ยพร่ามัว ครึ่งปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่พวกเขาแยกทางกัน และหรงฉานไม่เคยพูดกับเขาแม้แต่คำเดียวตลอดช่วงเวลานั้น
เขาจะไปเยี่ยมนางที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเจิ้งกั๋วโดยแอบอ้างว่าเป็นธุระส่วนตัว แม้บางครั้งจะบังเอิญเจอกันที่คฤหาสน์ พวกเขาก็ยังคงเดินผ่านกันไปมาอย่างเงียบๆ
ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร เขาก็ยิ่งไม่กล้าที่จะหวังว่า Rong Chan จะให้อภัยเขา เนื่องจากความเสียหายที่เขาทำให้ไม่สามารถลบล้างได้
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเห็นทารกแรกเกิด แต่เขาเพียงไม่สามารถถามต่อหน้าครอบครัวหรงได้
หากกิ๊บติดผมของ Chu Yunhan แทงลึกลงไปในท้องของ Rong Chan เพียงสองนิ้ว ลูกของพวกเขาคงสูญเสียไปแล้ว
“แต่ถ้าเสี่ยวฉานไม่ยอมยกโทษให้ฉันล่ะ? ฉันต่างหากที่เป็นคนทำผิดต่อเสี่ยวฉานก่อน เธอทนทุกข์ทรมานกับการตั้งครรภ์มาสิบเดือน และฉันก็ไม่สามารถอยู่เคียงข้างเธอเพื่อดูแลเธอได้ ในฐานะสามี ฉันก็ละเลยหน้าที่ของตัวเองไปแล้ว”
“หากฉันจะต้องพรากเด็กที่นางคลอดออกมาด้วยความลำบากไป และบังคับให้พวกเขาแยกจากลูกของตน แล้วฉันจะต่างจากสัตว์ร้ายที่ไร้ยางอายได้อย่างไร”
เจ้าชายรุ่ยจ้องมองจักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างดื้อรั้น และแม้จะพยายามหายใจ เขาก็ยังสามารถแสดงความคิดของเขาออกมาได้อย่างชัดเจน
“ถ้าพ่อยืนกรานที่จะพาเด็กไป ฉันก็จะต้องสละตำแหน่งและกลายเป็นสามัญชน”
หากขุนนางธรรมดาถูกปลดจากตำแหน่ง ลูกหลานของเขาจะกลายเป็นสามัญชนโดยธรรมชาติ ด้วยวิธีนี้ หรงฉานสามารถดูแลลูกของเธอให้สบายใจได้
“คุณจริงๆ แล้วคือ…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกทั้งโกรธและเสียใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ และชั่วขณะหนึ่งพระองค์ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไร
เห็นดังนั้น หยุนหลิงจึงพูดขึ้นเพื่อปลอบประโลม “เสี่ยวฉานยังไม่ได้พูดอะไรเลย แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่านางคิดอะไรอยู่ อีกอย่าง เด็กแรกเกิดแยกจากแม่ไม่ได้หรอก ถึงขั้นหย่ากันจริงๆ ก็คงต้องรอให้ลูกหย่านมก่อนใช่ไหมครับ คุณพ่อ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น จึงตรัสด้วยสายตาที่จ้องมองอย่างดุร้ายว่า “ถูกต้องแล้ว ข้าพเจ้าไม่ได้ขอให้ท่านหย่าทันทีหลังจากคลอดบุตรชายของท่าน แล้วข้าพเจ้าจะเป็นคนแบบไหนกัน?”
เจ้าชายรุ่ยจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า “จริงเหรอ?”
ด้วยวิธีนี้อย่างน้อยเขาก็สามารถแต่งงานกับเธอต่อไปได้อีกสักระยะหนึ่ง
“ฉันเคยโกหกเมื่อไหร่?”
หลังจากจิตใจของเขาสงบลงแล้ว เจ้าชายรุ่ยก็รู้สึกถึงความง่วงงุนอย่างรวดเร็วและเข้าสู่การนอนหลับสนิท
จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน กว่าเด็กจะหย่านมได้ก็ใช้เวลาประมาณสิบเดือน พระองค์จะทรงสร้างโอกาสให้ทั้งคู่ได้ใช้เวลาร่วมกันมากขึ้น และพระองค์ไม่เชื่อว่าพวกเขาจะยอมหย่าร้างกันในตอนนั้น
หากความคิดนั้นยังคงติดอยู่ในใจ เราก็สามารถหาข้ออ้างเพื่อเลื่อนออกไปภายหลังได้
“พี่ชายของฉันเปลี่ยนไปมากจริงๆ”
เซียวปี้เฉิงถอนหายใจ จากนั้นจึงลดม่านลงและออกจากห้องไป
ในห้องโถงใหญ่ หรงจ้านยืนรออยู่เงียบๆ ข้างหนึ่ง สีหน้าของเขาดูสับสนอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินทุกสิ่งที่องค์ชายรุ่ยพูด
“ฝ่าบาท ที่พักแขกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ใกล้จะค่ำแล้ว พระองค์จะทรงพักผ่อนก่อนหรือไม่”
“ไม่จำเป็น ข้าต้องการคุยกับพ่อของท่านสักพัก” จักรพรรดิจ้าวเหรินโบกมือและเดินตรงไปยังลานบ้านของตู้เข่อเจิ้งกั๋ว
หรงจ้านมองไปที่หยุนหลิง “อาการขององค์ชายรุ่ยดีขึ้นหรือยัง?”
เขาผ่านช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดมาแล้ว แต่ร่างกายกลับอ่อนแอมาก ไม่สามารถทนต่อการนั่งรถม้าที่กระแทกกระทั้นได้ ทางที่ดีที่สุดคือให้เขาพักอยู่ที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเจิ้งกั๋วสักครึ่งเดือนเพื่อพักฟื้นจนกว่าพิษที่เหลืออยู่จะหมดไป และเขาสามารถเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง ก่อนจะเดินทางกลับ
หรงจ้านพยักหน้า “ฉันจะอธิบายเรื่องนี้ให้แม่ฟัง”
ที่จริงแล้วการส่งบุคคลนั้นกลับไปยังบ้านของเจ้าชายรุ่ยในตอนนี้คงไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่หยุนหลิงกลับพูดเกินจริงเกี่ยวกับสถานการณ์โดยจงใจ
นั่นคือทั้งหมดที่เธอสามารถทำได้เพื่อช่วย การเดินทางที่เหลือจะต้องสร้างโดยเจ้าชายรุ่ยเอง
หลังจากทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดคืน ในที่สุดทุกคนในคฤหาสน์ก็สามารถพักผ่อนได้ราวๆ สี่เวรยามของคืนนั้น
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงชราภาพ ร่างกายไม่อาจต้านทานแรงกดดันได้ วันรุ่งขึ้นพระองค์จึงไม่สามารถเสด็จพระราชดำเนินไปในราชสำนักได้ เสี่ยวปี้เฉิงจึงทรงนอนหลับไปหนึ่งชั่วโมงก่อนเสด็จขึ้นรถม้ากลับพระราชวังเพื่อทรงดูแลประเทศและช่วยเหลือในการปกครอง
ใน Nianhua Xiaozhu หรงชานกำลังอุ้มลูกชายที่กำลังนอนหลับของเธอและลูบเขาเบาๆ ในขณะที่หยุนหลิงคอยเป็นเพื่อนเธอและพูดคุยกับเธอ
“เขาพูดอย่างนั้นจริงเหรอ?”
เมื่อคืนที่ผ่านมา หลวงพ่อและตู้เข่อเจิ้งกั๋วได้สนทนากันในห้องทำงานนานกว่าครึ่งชั่วโมง พระองค์คงไม่อยากให้ท่านหย่าร้าง แต่องค์ชายรุ่ยตั้งใจจะสละตำแหน่ง และจะไม่ยอมให้ท่านกับลูกชายต้องแยกจากกันเด็ดขาด เสี่ยวฉาน ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้างตอนนี้
ดวงตาของหรงชานมีแววซับซ้อน และเธอไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากหันไปมองหยุนหลิง
หยุนหลิงยิ้มเล็กน้อย “เจ้าไม่จำเป็นต้องมองข้า ข้าจะไม่ให้คำแนะนำใดๆ แก่เจ้า ไม่ว่าเจ้าต้องการหย่าหรือจะใช้ชีวิตอยู่กับเขาต่อไป ก็แค่ทำตามหัวใจของเจ้า”
ก่อนที่หรงชานจะตอบได้ นางหรงก็พูดขึ้นก่อน
“น่าเสียดาย แม้ในอดีตองค์ชายรุ่ยจะสิ้นหวังอย่างแท้จริง แต่อย่างน้อยนิสัยของท่านก็ไม่ได้แย่นัก บัดนี้ท่านเปลี่ยนไปมาก และค่อนข้างจะยอมรับได้ หากท่านได้บุตรสาว การหย่าร้างก็คงจะไม่เป็นไร แต่ท่านกลับได้บุตรชาย สวรรค์ได้ประทานชะตากรรมอันซับซ้อนและสับสนแก่ท่านอย่างแท้จริง”
คำพูดของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอหมดหวังกับความคิดเรื่องการหย่าร้างไปแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว การมีลูกสาวก็ต่างจากการมีลูกชาย หากหย่าร้าง หรงฉานก็จะมีลูกชาย และเธอจะหาลูกเขยได้ยาก
หรงจ้านครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ก่อนหน้านี้เขาเคยทำให้เสี่ยวฉานได้รับบาดเจ็บที่ท้อง และตอนนี้เขาเกือบเสียชีวิตเพื่อปกป้องเธอ ซึ่งถือเป็นการชดเชยความผิดพลาดในอดีตของเขาได้ ทำไมไม่ลองให้โอกาสเขาดูล่ะ ว่าในอนาคตเขาจะเป็นยังไง ยังไม่สายเกินไปที่จะตัดสินใจเมื่อลูกโตขึ้น”
หรงชานสนใจแล้ว และเมื่อได้ยินเช่นนี้ เธอก็พยักหน้าเล็กน้อย
“แล้วเราจะได้เห็นกันว่าเขาจะทำผลงานได้อย่างไรในอนาคต”
เธอสัมผัสบริเวณท้องน้อยของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ซึ่งมีรอยแผลเป็นขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว เห็นได้ชัดเจนมาก
ปิ่นปักผมที่ Chu Yunhan เจาะไว้นั้นค่อนข้างลึก และแม้จะมีครีมของ Yunling อยู่ด้วย มันยังคงทิ้งรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดและเห็นได้ชัด
แผลเป็นยังคงอยู่ไม่เพียงแต่ที่ท้องของเธอเท่านั้น แต่ยังอยู่ที่หัวใจของเธอด้วย
เมื่อใดก็ตามที่เธอไม่สามารถช่วยแต่ทำให้หัวใจของเธออ่อนลงต่อเจ้าชายรุ่ย แผลเป็นนี้จะเตือนเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความเจ็บปวดและความสิ้นหวังที่เธอกำลังรู้สึกในเวลานั้น เช่นเดียวกับความกลัวว่าอาจจะสูญเสียลูกของเธอไป
แต่เมื่อเขารู้ว่าชีวิตของเจ้าชายรุ่ยอาจตกอยู่ในอันตราย ความตื่นตระหนกที่จู่ๆ ก็ปะทุขึ้นในใจของเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นหลายเท่า
หากเด็กน้อยสูญเสียพ่อไป เพียงแค่คิดถึงก็รู้สึกเหมือนว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา