by 
ภายในห้องพยาบาลผดุงครรภ์อุ้มทารกอ้วนกลมที่มีใบหน้าเหี่ยวๆ ไว้ โดยมีสีหน้าเต็มไปด้วยความสุข
“เด็กอ้วนผู้โชคดีจริงๆ! เขาต้องหนักอย่างน้อยเจ็ดปอนด์แน่ๆ!”
คุณหญิงหรงจับมือลูกสาวไว้ข้างเตียง ดวงตาเต็มไปด้วยความห่วงใย “ขอทรงโปรดประทานรางวัลแผ่นทองคำแก่ทุกคนในคฤหาสน์ในวันนี้ด้วยเถิด”
พยาบาลผดุงครรภ์ก็ตกลงอย่างเต็มใจ จากนั้นเธอและคนรับใช้อีกหลายคนก็เริ่มทำความสะอาดทารกกัน
“องค์รัชทายาทเสด็จมาถึงแล้ว!”
เมื่อมีการประกาศแล้ว หยุนหลิงก็ก้าวเข้ามาในห้อง ก้าวไปข้างหน้า และยิ้มในขณะที่เธอจับมือของหรงชาน
“เสี่ยวชาน ขอแสดงความยินดีกับการเกิดของลูกชายของคุณ!”
ใบหน้าของหรงชานซีดเซียว หน้าผากของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ และดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
เมื่อเห็นหยุนหลิง เธอรีบจับมืออีกฝ่ายแน่น เสียงของเธอสั่นเครือและอ่อนแรงขณะที่เธอถามว่า “พี่สาวหยุนหลิง เขาเป็นอย่างไรบ้าง”
“เขาจะไม่ตายและไม่พิการ ดังนั้นคุณวางใจได้เลย”
หยุนหลิงตบมือของหรงชาน และในที่สุดหรงชานก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์
แม้ว่าพี่ชายและแม่ของเธอจะบอกเธอว่าเจ้าชายรุ่ยสบายดี แต่เธอก็ยังคงถูกทรมานและกังวลใจอยู่ตลอดครึ่งวันที่ผ่านมา เพราะกลัวว่าบางอย่างอาจเกิดขึ้นกับเจ้าชายรุ่ย แต่ครอบครัวของเธอกลับปิดบังเรื่องนี้จากเธอโดยตั้งใจ
หลังจากได้ยินคำพูดของหยุนหลิงด้วยหู หรงฉานก็สงบลงในที่สุด หลังจากอารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ เธอก็อดร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่ได้ ดวงตาแดงก่ำ
“ทำไมเขาถึงโง่ขนาดนั้น? พอเห็นงู เขาก็ไม่ได้ใช้เสางัดมันออกด้วยซ้ำ แค่รีบเข้าไปคว้ามันไว้ด้วยมือเปล่า!”
ขณะนั้น งูสีดำและสีขาวได้ไต่ขึ้นไปบนหน้าจอแล้ว โดยมีความหนาประมาณนิ้วหัวแม่มือ และอยู่ห่างจากเธอไม่ถึงครึ่งเมตร
หลังจากกรีดร้อง สาวใช้ก็ตกใจกลัวมากจนล้มลงกับพื้น และหมดสติไป ขณะเดียวกัน หรงชานก็ตกใจและหน้าซีดเช่นกัน
ขณะที่นางกำลังคิดว่าจะทำอย่างไร เจ้าชายรุ่ยก็พุ่งเข้ามาเหมือนลมกระโชก ถอดเสื้อคลุมชั้นนอกออกและกระโจนเข้าใส่นาง สร้างความหวาดกลัวให้นางจนเกือบจะเสียสติ
หรงฉานตาแดงก่ำจากการร้องไห้ ไหล่สั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ “ฉันคิดว่าเขาคงไม่อยากให้ฉันมีชีวิตที่สงบสุข เรายังไม่ได้หย่ากันเลยด้วยซ้ำ แล้วเขายังเกือบจะทำให้ฉันเป็นม่ายซะด้วย!”
เธอโกรธเขา รำคาญเขา และเคืองแค้นเขา เธอไม่อยากเจอเขา แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่ง พวกเขาอาจต้องพลัดพรากจากกันด้วยความตาย
คุณหญิงหรงมีสีหน้าเศร้าสร้อย “คุณหนูเฉินเอ๋อ หยุดร้องไห้ได้แล้ว คุณเพิ่งคลอดลูก คุณปล่อยให้อารมณ์แปรปรวนแบบนี้ไม่ได้นะ”
เธอจับมือลูกสาวและปลอบโยน จนกระทั่งพยาบาลผดุงครรภ์อาบน้ำให้สะอาดและนำทารกมาใส่ผ้าอ้อม ครั้นแล้วหรงฉานจึงหยุดร้องไห้ได้
หยุนหลิงหัวเราะและกล่าวว่า “ลูกหมูอ้วนตัวน้อยหนักเจ็ดปอนด์แปดออนซ์ จำนวนครั้งที่เจ้าให้กำเนิดลูกเกือบจะเท่ากับจำนวนครั้งที่ข้าให้กำเนิดลูกสองตัวเมื่อก่อน”
คราวนี้หรงชานดูแลตัวเองดีมาก ๆ เลยค่ะ ไม่เพียงแต่ลูกจะแข็งแรงสมบูรณ์ดีเท่านั้น แต่การคลอดยังราบรื่นดีอีกด้วย
นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นทารกแรกเกิดที่งดงามเช่นนี้ เธอไม่เคยคิดเลยว่าทารกแรกเกิดจะน่ารักได้ขนาดนี้ ในขณะที่ฮัวถวนและเสว่ว์ถวนในตอนนั้นดูเหมือนหนูน้อยสองตัว
หรงฉานอุ้มเด็กน้อยด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความรัก ความไร้เดียงสาและความเป็นเด็กที่ครั้งหนึ่งเธอเคยมีเมื่อครั้งยังเด็กได้จางหายไป เผยให้เห็นเสน่ห์แห่งความเป็นผู้ใหญ่
เธอได้ร้องไห้เป็นเวลานานจนกระทั่งเธอเหนื่อยล้า และในไม่ช้าก็หลับสนิทไป
นางหรงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและเชิญหยุนหลิงไปพักผ่อนในลานรับแขกอย่างรวดเร็ว
พวกเรารู้สึกซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของมกุฎราชกุมารีเป็นอย่างยิ่งที่ทรงนำพวกเรามาที่นี่ในวันนี้ หากเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าชายรุ่ยที่พระราชวังของดยุก เราคงไม่รู้จะอธิบายให้ฝ่าบาททรงทราบอย่างไร! ฝ่าบาททรงงานยุ่งมาเกือบทั้งคืน โปรดเสด็จไปประทับและพักผ่อนสักครู่เถิด ทางครัวได้จัดเตรียมอาหารว่างมื้อดึกไว้แล้ว และข้าจะรีบนำส่งให้ท่านทันที
หลังจากที่สาวใช้พา Yunling ไปที่ลานรับแขก Xiao Bicheng ก็เพิ่งกลับมา
เขาและหรงจ้านเพิ่งค้นหาทั่วทั้งคฤหาสน์ตู้เข่อเจิ้งกั๋วอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีแมลงหรืองูตัวอื่นไต่เข้าไป
เมื่อได้ยินว่าหรงชานได้ให้กำเนิดลูกชาย เขาก็ยกคิ้วขึ้นและแซวว่า “อย่างที่คาดไว้ ฉันรู้ว่าพี่ชายของฉันคงไม่โชคดีถึงขั้นมีลูกสาว”
ความหวังของเราตอนนี้อยู่ที่เจ้าชายแห่ง Yan และเจ้าชายแห่ง Mo คงต้องรอดูกันต่อไปว่าใครจะพิสูจน์ความสามารถได้มากกว่ากัน
หยุนหลิงนั่งลงและกัดขนมคำหนึ่ง “สำหรับเขาแล้ว การมีลูกชายถือเป็นโชคดีแล้ว ตอนนี้เขาเกือบสละชีวิตเพื่อช่วยเสี่ยวฉาน ราวกับว่าพระเจ้ากำลังช่วยให้พวกเขากลับมาคืนดีกัน”
ตามข้อตกลงเดิม ถ้าหากหรงชานให้กำเนิดบุตรชาย เธอจะไม่สามารถพาเขาไปด้วยได้ และจะต้องส่งมอบให้ราชวงศ์เลี้ยงดูต่อไป
ดูเหมือนว่าการหย่าร้างจะไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน ไม่มีแม่คนใดสามารถทนต่อความเจ็บปวดจากการถูกพรากจากลูกได้
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวว่า “นิสัยของพี่ชายข้าต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ตระกูลหรงได้เห็นเรื่องนี้แล้ว ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่ปล่อยให้เขาวิ่งไปที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเจิ้งกั๋วทุกๆ สองสามวันหรอก”
ทั้งคู่นั่งคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นคนรับใช้ก็ประกาศว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินมาถึงแล้ว
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงทราบข่าวในยามวิกาล แม้ทรงทราบว่าหยุนหลิงได้รักษาอาการขององค์ชายรุ่ยให้หายดีแล้ว แต่พระองค์ก็ยังทรงหวาดกลัวยิ่งนัก จึงรีบสวมเสื้อผ้าและรีบวิ่งเข้าไป
“เทียนหยู่…”
เมื่อเห็นลูกชายนอนอยู่บนเตียง หน้าซีดเซียวและซูบผอม เธอก็เสียใจมาก
ลูกชายคนโตของฉันได้รับการเอาใจใส่เป็นอย่างดีมาตั้งแต่เด็ก เขาไม่เคยต้องทนทุกข์ทรมานมากขนาดนี้มาก่อน
ราวกับได้ยินเสียงเรียกจากข้างเตียง เจ้าชายรุ่ยค่อยๆ ลืมตาขึ้นด้วยความตกใจราวกับไม่เชื่อ
เขาพึมพำกับตัวเอง คิดว่าตัวเองกำลังประสาทหลอน
“พ่อ…เป็นท่านจริงๆ เหรอ? ฉันกำลังมีสติสัมปชัญญะครั้งสุดท้ายหรือเปล่า…มันเป็นภาพหลอนหรือเปล่า…”
“คุณหมายความว่ายังไงที่ว่าพลังสุดท้ายก่อนตายน่ะ? ไร้สาระสิ้นดี! คุณไม่ไว้ใจฝีมือแพทย์ของภรรยาลูกชายคนที่สามของคุณเหรอ?”
เมื่อเห็นว่าเป็นจักรพรรดิจ้าวเหรินจริง ๆ เจ้าชายรุ่ยก็ตาแดงก่ำ และสำลักเสียงสะอื้นที่แทบจะไม่ได้ยิน
“เรื่องของคุณคิดว่าคุณไม่อยากเจอฉันอีก”
สายตาอันซับซ้อนของจักรพรรดิจ้าวเหรินแฝงไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก เขาลูบมือขององค์ชายรุ่ยเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก ก่อนจะหันไปให้หยุนหลิงวัดชีพจรอีกครั้ง
หลังจากตรวจร่างกายแล้ว หยุนหลิงกล่าวว่า “อาการของเขาดีขึ้น แต่ยังคงมีสารพิษตกค้างในร่างกาย และแขนขาบางส่วนชาและขยับได้ยาก เขาจำเป็นต้องรับประทานยาและฝังเข็มต่อไป เขาน่าจะฟื้นตัวได้ภายในประมาณหนึ่งเดือน”
เสี่ยวปี้เฉิงก้าวไปข้างหน้าและกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “ท่านพ่อ โปรดวางใจได้ พูดถึงเรื่องนี้แล้ว เรายังไม่ได้แสดงความยินดีกับพี่ชายของฉันเรื่องการเกิดของลูกชายเลย”
“เสี่ยวชานคลอดลูกเหรอ?”
“แม่และลูกปลอดภัย”
ความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บกดไว้ไม่อยู่ปรากฏบนใบหน้าชาๆ ของเจ้าชายรุ่ย เขาอยากจะยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วก็ชะงักไปกะทันหัน แสงสว่างในดวงตาของเขาค่อยๆ หรี่ลง
“พ่อ…ลูกชายของคุณรู้ว่าเขาไม่มีบุญคุณ แต่เขายังคงอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรีบถาม “ท่านต้องการอะไร?”
“ถ้าเสี่ยวฉานยังต้องการหย่ากับฉัน ฉันขอร้องคุณอย่าทำให้เธอลำบากใจเลย และให้เธอพาเด็กไปด้วย”