by 
ภายใต้แสงสลัวของพลบค่ำ คฤหาสน์ของตู้เข่อเจิ้งกั๋วสว่างไสว สว่างราวกับกลางวัน
สาวใช้และคนรับใช้รีบเข้าและออก ในขณะที่ทหารรักษาการณ์ค้นหาและเฝ้าดูแลลานบ้านแต่ละแห่ง
เมื่อหยุนหลิงและสามีมาถึง หรงจ้านกำลังสั่งให้คนรับใช้ในคฤหาสน์โรยผงไล่แมลง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและวิตกกังวล แต่คำสั่งของเขากลับเป็นระเบียบเรียบร้อย
เมื่อเห็นหยุนหลิง เขาก็เข้าไปทักทายเธอทันที
“เจ้าชายรุ่ยอยู่ที่ปีกตะวันออกของลานรับรองแขก โปรดมากับข้าด้วย”
เสี่ยวชานเป็นยังไงบ้าง?
“สาวใช้และคนรับใช้ทุกคนรออยู่ข้างนอก และแม่ของฉันก็อยู่ข้างๆ ท่านด้วย ตอนนี้สถานการณ์ดูเหมือนจะสงบลงแล้ว สิ่งสำคัญกว่าคือต้องรักษาพิษงูให้เจ้าชายรุ่ยก่อน”
เมื่อเห็นว่าเขาดูจะมั่นใจในอาการของหรงชาน หยุนหลิงจึงรู้ว่าไม่มีอะไรผิดปกติที่ร้ายแรง และเธอก็รู้สึกโล่งใจด้วยเช่นกัน
ระหว่างทางไปเกสต์เฮาส์ หรงจ้านเล่ารายละเอียดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในบ่ายวันนั้น
“หลังจากที่เขาถูกกัด ข้าจึงรีบส่งคนไปพบท่านกับตู้เข่อหวู่อันทันที เขารักษาอาการขององค์ชายรุ่ยให้หายดีแล้ว แต่พิษงูนั้นค่อนข้างอันตราย ท่านคงต้องรักษาเขาเอง”
คฤหาสน์ของตู้เข่ออู่อันก็อยู่บนถนนจูเชว่เช่นกัน ไม่ไกลนัก เมื่อทราบข่าว พวกเขาก็รีบไปหาตระกูลหรงและรีบให้การรักษาฉุกเฉินแก่องค์ชายรุ่ย
“ซานเอ๋อร์ตัวน้อย เจ้ามาแล้ว!”
เมื่อเห็นหยุนหลิง ตู้เข่อหวู่อันก็รีบวิ่งเข้าไปอย่างกระวนกระวาย
“ข้าเพิ่งให้ยาแก้พิษงูแก่เทียนอวี้ไป แล้วก็ดูดเลือดเขาไปด้วย แต่งูตัวนั้นเป็นงูลมพิษ พิษของมันรุนแรงมาก ยาของข้าอาจจะไม่ได้ผล และข้าเกรงว่าต่อให้เขารอดชีวิต เขาก็คงจะเป็นอัมพาต!”
โดยทั่วไปพิษงูจะแบ่งออกเป็น พิษต่อระบบประสาทและพิษต่อเลือด โดยพิษต่อระบบประสาทจะร้ายแรงกว่าพิษต่อเลือด ซึ่งเป็นสิ่งที่หวู่อันกงเรียกว่าพิษลม
ในยุคนี้ที่ไม่มีเซรุ่มแก้พิษงูพิษ การจะรอดจากการถูกงูพิษกัดหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ แม้ว่าคุณจะโชคดีพอที่จะรอดมาได้ คุณก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นอัมพาตแขนขาเป็นผลพวง
การปิดประตูถือเป็นเรื่องเตือนใจ
ไม่แปลกใจเลยที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเจิ้งกั๋วถึงได้ยุ่งเหยิงขนาดนี้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับองค์ชายรุ่ย สถานการณ์คงจะบานปลายไปกว่านี้แน่
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนหลิงก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย
งูที่มีพิษร้ายแรงเช่นนี้ยากที่จะจับได้แม้ว่าคุณจะพยายามจับมันโดยตั้งใจ แล้วมันจะปรากฏตัวในสถานที่ที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ได้อย่างไร?
เธอระงับความสงสัยไว้ แล้วปลอบใจเขาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “อย่าตกใจไป เขาไม่ตายหรอก ฉันจะฝังเข็มให้เขาสักสองสามเข็มเพื่อให้อาการของเขาคงที่”
หยุนหลิงเหลือบมองเซียวปี้เฉิง ซึ่งเข้าใจทันทีและแยกทุกคนในห้องออกไป
“หลิงเอ๋อต้องสงบจิตใจก่อนทำการฝังเข็ม ดังนั้นโปรดรอที่อื่นอย่างอดทน”
เมื่อได้ยินหยุนหลิงพูดว่าองค์ชายรุ่ยจะไม่ตาย หรงจ้านและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว
เหลือเพียงหยุนหลิงและเสี่ยวปีเฉิงเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในห้อง องค์ชายรุ่ยได้รับบาดเจ็บที่ปากเสือ เธอจึงรีบหันไปมองเขา
มองเห็นรูเล็กๆ แหลมๆ สองรูบนมือของเขา บาดแผลไม่ได้เลือดออก มีเพียงบวมเล็กน้อย และไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินหรือม่วง
อาการเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากถูกงูมีพิษต่อระบบประสาทกัด
ในขณะนี้ แม้ว่าเจ้าชายรุ่ยจะยังไม่รู้สึกตัวเต็มที่ แต่เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหายใจลำบาก
หยุนหลิงจดจ่อพลังจิตวิญญาณของเธอไปที่เข็มเงินและปิดผนึกจุดฝังเข็มหลายจุดบนหน้าอกของเจ้าชายรุ่ยอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาหายใจได้สะดวกขึ้นมาก
เซียวปี้เฉิงถามด้วยความกังวล “มียาอะไรที่สามารถรักษาพิษงูของพี่ชายฉันได้บ้าง? เขาจะลงเอยเหมือนเฟิงหยานหรือเปล่า?”
หยุนหลิงส่ายหัว “ยุคนี้ไม่มีเซรุ่ม และยาอื่นๆ ก็มีผลจำกัด แต่อย่ากังวลไป เมื่อเขาผ่านช่วงวิกฤตไปแล้ว ระบบเผาผลาญในร่างกายจะกำจัดสารพิษที่เหลืออยู่ และเขาจะค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ”
แม้ว่าเธอจะไม่มีเซรุ่ม แต่เธอก็มีพลังจิต ดังนั้นการช่วยชีวิตเขาไม่น่าจะเป็นปัญหา
เมื่อฉันผ่านช่วงที่ยากลำบากที่สุดของคืนนี้ไปได้ และชีวิตของฉันได้รับการช่วยเหลือ การฟื้นตัวจะไม่ใช่เรื่องยาก แม้ว่ามันจะยากลำบากก็ตาม
ในที่สุดเซียวปี้เฉิงก็โล่งใจ จากนั้นก็ขมวดคิ้วและครุ่นคิดบางสิ่งบางอย่าง
ปีนี้แมลงและงูในเมืองมีจำนวนมากผิดปกติ เมื่อวานตอนที่ผมไปตรวจสอบค่ายทหาร ผมเห็นทหารหนุ่มหลายคนกำลังย่างงูกินอยู่ พวกเขาบอกว่างูเลื้อยเข้ามาในค่ายระหว่างการฝึก และพวกเขาก็จับงูได้
ตอนนั้นฉันไม่ได้คิดอะไรมาก สนามฝึกล้อมรอบด้วยภูเขา จึงไม่แปลกใจเลยที่งูจะเลื้อยเข้ามา ฉันแค่รู้สึกว่าพวกเขาจับงูได้เยอะทีเดียว อย่างน้อยก็สี่หรือห้าตัว
มือของหยุนหลิงยังคงป้อนยาต่อไปไม่หยุด เธอพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เมื่อวานซืน ซื่อจิ่วก็รายงานสถานการณ์ของคลินิกด้วย เขาบอกว่าสองวันที่ผ่านมา คนในเมืองมักเจองูในบ้านบ่อยๆ ยาไล่งูจึงขายหมดอย่างรวดเร็ว และเราต้องเติมสต๊อกอยู่เสมอ”
ฤดูใบไม้ร่วงเป็นฤดูที่งูออกหากินมากที่สุด งูพวกนี้เป็นสัตว์เล็กๆ ธรรมดาๆ แต่เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเจิ้งกั๋วในวันนี้ ทั้งคู่กลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาด
เสี่ยวปี้เฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “โรงเรียนชิงอี้กำลังจะเปิดเทอมแล้ว สร้างขึ้นบนภูเขาครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนว่าเราต้องเตรียมการบางอย่าง คงจะแย่ถ้ามีนักเรียนโดนกัด”
หยุนหลิงพยักหน้า เธอยังคงวางแผนจัดการฝึกทหารให้กับนักเรียน
สถาบันเพิ่งก่อตั้งขึ้น ถ้ามีงูพิษโผล่มากัดหรือฆ่าใครขึ้นมา มีคนบางคนในศาลจะโวยวายใหญ่โตแน่
จนกระทั่งหลังเที่ยงคืน Yunling จึงได้ถอดเข็มเงินทั้งหมดออกในที่สุด
ในที่สุดองค์ชายรุ่ยที่หมดสติก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา เขาจ้องมองหยุนหลิงอย่างตั้งใจ แต่สีหน้าของเขากลับดูว่างเปล่า
“ชาน…เสี่ยวชาน…เธอ…”
เขาถูกงูกัดจนพูดแทบไม่ได้ หายใจลำบากมาก แขนขวาบริเวณที่ถูกกัดชาจนแทบไม่รู้สึกอะไรเลย อย่างไรก็ตาม เขายังรู้สึกเจ็บแปลบๆ ตรงที่ถูกกัดด้วย
“เธอสบายดี ไม่ต้องพูดตอนนี้ จดจ่อกับการหายใจของคุณก่อน ตอนนี้ฉันไม่มีถังออกซิเจนให้เธอ”
หยุนหลิงปรับระดับความสูงของศีรษะของเจ้าชายรุ่ยเพื่อให้เขาหายใจได้สะดวกยิ่งขึ้น
เมื่อได้ยินว่าหรงชานสบายดี ร่างกายที่ตึงเครียดของเจ้าชายรุ่ยก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และสายตาของเขาค่อย ๆ เริ่มมึนงงอีกครั้ง
หลังจากที่ได้รับการยืนยันว่าอาการของเจ้าชายรุ่ยดีขึ้นแล้ว หยุนหลิงจึงออกจากห้องไป
“ส่งคนไปดูแลเขา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าห้องมีการระบายอากาศที่ดี แล้วเขาจะปลอดภัยหลังจากคืนนี้”
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าคุณมีทางเสมอ”
หรงจ้านโค้งคำนับด้วยความขอบคุณ ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงกล้าส่งคนไปที่พระราชวังในคืนนั้นเพื่อรายงานสถานการณ์ในคฤหาสน์ให้จักรพรรดิจ้าวเหรินทราบ
หยุนหลิงพยักหน้าและรีบไปตรวจดูอาการของหรงชาน
ค่ำคืนนั้นมืดมิดราวกับหมึก หรงชานป่วยมานานเกือบห้าชั่วโมงแล้ว ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปในลานบ้าน เธอก็ได้ยินเสียงเด็กทารกร้องดังลั่น
หญิงชราข้างในตื่นเต้นมากจนพูดจาไม่รู้เรื่อง
“มันเกิดแล้ว! มันเป็นเด็กผู้ชาย!”