by 
“ดายา!”
หยุนหลิงร้องตะโกนอยู่ในใจ แทบจะตะโกนออกมาต่อหน้าสาธารณะ
เมื่อเห็นใบหน้าที่หายไปนาน ความรู้สึกทั้งหมดก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที เธออดไม่ได้ที่จะยิ้มให้หลงเย่ แต่ดวงตากลับรู้สึกร้อนผ่าวแทน
ไม่เหมือนกับการกลับมาพบกันอีกครั้งของหลิวชิงและซวนจีที่สะเทือนขวัญ เมื่อมองไปที่หญิงสาวที่เข้ามาอย่างเงียบๆ จากระยะไกล เธอรู้สึกราวกับว่าเธอถูกส่งไปยังอีกโลกหนึ่ง
หัวใจของหลงเย่ก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเช่นกัน สำหรับเธอ เป็นเวลาสี่ปีเต็มแล้วที่เธอไม่ได้เจอพี่สาวอีกสามคน
เซียวปี้เฉิงมองไปที่หลงเย่และกระซิบที่หูของหยุนหลิง
“พี่สาวของคุณดูไม่เหมือนผู้หญิงประเภทที่สามารถจัดการจิตใจคนอื่นได้ดีเลย”
นอกจากนี้ พวกข้าราชการในราชสำนักยังได้พิจารณาอย่างละเอียดถึงเจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดในตำนานแห่งราชวงศ์ถังใต้ แต่กลับพบว่าเธอแตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก
หลังจากได้ยินเกี่ยวกับความสำเร็จของเธอในการปลอมตัวเป็นผู้ชาย หลายๆ คนก็คิดว่าเธอคงจะเป็นผู้หญิงที่กล้าหาญและเข้มแข็ง แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าเธอจะเป็นคนที่อ่อนโยนและอ่อนหวานขนาดนี้
รูปลักษณ์ที่อ่อนโยนและบอบบางของเธอเปรียบเสมือนดอกเดซี่สีขาวที่บานสะพรั่งบนภูเขา บริสุทธิ์และไม่มีพิษภัย
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเชื่อมโยงเขาเข้ากับ “เจ้าชายลำดับที่เจ็ด” ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องไหวพริบอันลึกลับและวิธีการที่ไร้ความปราณี
หลังจากไปถึงใจกลางพระราชวังจื่อเฉินแล้ว หลงเย่ก็ละสายตาจากใบหน้าของหยุนหลิง มองไปที่เสวียนจี จากนั้นก็โค้งคำนับจักรพรรดิจ้าวเหริน
“ในคืนเดือนหงายในสมัยราชวงศ์ถังใต้ ข้าพเจ้าขอแสดงความเคารพต่อจักรพรรดิโจว และขออวยพรให้พระองค์ได้รับพรอันไม่มีขอบเขต และมีชีวิตที่ยืนยาวและเจริญรุ่งเรือง!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินยกมือขึ้นและกล่าวอย่างใจดีว่า “โปรดลุกขึ้นเร็วๆ องค์หญิงหลงเย่เดินทางมาจากแคว้นถังใต้แล้ว ไม่ต้องมีพิธีการใดๆ เชิญนั่งลงและจิบชาก่อน”
แม้แต่เสียงของเธอก็อ่อนโยนเหมือนภาษาถิ่นอู่ แต่เมื่อฟังใกล้ๆ กลับพบว่ามีเสียงแหบเล็กน้อยจนแทบรับรู้ได้
หยุนหลิงรู้ว่านี่เป็นผลจากการใช้ยามาหลายปี
หลงเย่เคยกล่าวไว้ในจดหมายว่าน้ำเสียงตามธรรมชาติของเธอนั้นนุ่มนวลและอ่อนโยน เพื่อที่จะรับบทเจ้าชายจอมปลอมโดยไม่เปิดเผยข้อบกพร่องใดๆ เธอจึงใช้วิธีพูดโดยการกินยาและลดเสียงลงหลังจากที่น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไป
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ยาได้ส่งผลต่อเสียงธรรมชาติของเธอบ้าง แต่ Yunling รู้สึกว่าเสียงแหบเล็กน้อยนี้ช่างน่าดึงดูดและเย้ายวนใจมากกว่าแต่ก่อน
หลังจากที่ทูตภาคใต้ของ Tang นำเสนอข้อความแสดงความยินดีและของขวัญแล้ว งานเลี้ยงต้อนรับก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยนักเต้นรำทยอยเข้ามาทีละคน สร้างปรากฏการณ์ที่ตระการตาในห้องโถง
ซวนจีเต้นรำและโยกตัวไปมาบนที่นั่ง พยายามดึงดูดความสนใจของหลงเย่ที่ด้านหน้า ดูเหมือนลิงที่ไม่หยุดนิ่ง
“คุณไม่มีมารยาทเลย”
เฟิงเหมียนมีสีหน้าหม่นหมองและขยับแก้วไวน์ออกไปทีละใบเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายทำแก้วล้มโดยไม่ได้ตั้งใจ
เมื่อไหร่สาวน้อยคนนี้จะประพฤติตัวดีซะที?
นางจะสั่นขาหรือขัดสมาธิอยู่เสมอ ไม่แปลกใจเลยที่มกุฎราชกุมารีมักพูดว่านางเป็นเด็กสมาธิสั้นที่ต้องได้รับการรักษา
หลงเย่เหลือบมองไปในระยะไกลและยิ้มอยู่ในใจ
เหมือนอย่างในความทรงจำในอดีตของฉัน เขาเป็นเหมือนลิงจากภูเขาเฉียนหลิงที่กำลังร้องขอการตี
พี่น้องทั้งสามคนต่างมองหน้ากันและกระซิบกระซาบกันที่โต๊ะอาหาร และในไม่ช้า กงจื่อโย่วก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ทำไมลองเออร์ไม่แม้แต่จะมองดูเขาเลย?
เขาครุ่นคิดว่าตนเองเพิ่งท่องบทกลอนจาก “ชิงจิ้งจิ้ง” ในใจ โดยไม่มีถ้อยคำใดที่จะดูหมิ่นหลงเย่เลย เหตุใดอีกฝ่ายจึงเฉยเมยนัก ทั้งที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานกว่าครึ่งปีแล้ว
กงจื่อโหย่วรู้สึกสับสนไปหมด และเริ่มรู้สึกไม่สบายใจและตื่นตระหนก เขาทำอะไรผิดหรือเปล่านะ
เขาไม่สามารถอ่านพระคัมภีร์ต่อไปได้อีก โดยจ้องมองไปทางราตรีอันมืดมิดด้วยความวิตกกังวล
หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา งานเลี้ยงก็สิ้นสุดลง และจักรพรรดิจ้าวเหรินก็จัดให้คณะผู้แทนจากราชวงศ์ถังใต้พักที่ซื่อฟางกวน (ศาลาสี่ทิศ) ตามธรรมเนียม
หลงเย่ไม่ได้ไปที่ศาลาซื่อฟางพร้อมกับสาวใช้ในวัง แต่กลับไปที่พระราชวังตะวันออกพร้อมกับหยุนหลิงแทน
ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปในห้องโถงหลัก หยุนหลิงก็ตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า “ต้าหยา!”
หลงเย่ยิ้มอย่างอ่อนโยน เสียงของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ไม่อาจปิดบัง “ซานหนิวเอ๋อร์ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะอยู่ในโลกใบนี้ เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่ข้าได้รับจดหมายจากเจ้า ข้าเกือบจะคิดว่าข้าฝันไป!”
นางจับมือของหยุนหลิงแน่นขึ้นเรื่อยๆ รู้สึกถึงความอบอุ่นจากสัมผัสของเธอ และในที่สุดหัวใจอันไม่สงบของนางก็สงบลง
หยุนหลิงมองไปที่เซียวปี่เฉิงอย่างรวดเร็ว “นี่คือปี่เฉิง คนที่ข้าพูดถึงเจ้าในจดหมายของข้า”
หลงเย่พยักหน้าและพูดอย่างอ่อนโยน “ข้าอยู่ในโลกนี้มาสี่ปีแล้ว ข้าได้ยินเรื่องสามีของน้องสาวคนรองของข้า ซึ่งเป็นเทพเจ้าแห่งสงครามแห่งราชวงศ์โจวตะวันตก ซึ่งชื่อเสียงของท่านโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน”
“คุณใจดีเกินไปแล้วนะพี่สาว”
แม้ว่าร่างกายปัจจุบันของหลงเย่จะมีอายุเพียงแค่สิบแปดปี แต่เซียวปีเฉิงยังคงเรียกเธออย่างเคารพว่าพี่สาว
ตามที่ Yunling กล่าวไว้ Longye เป็นสมาชิกที่อาวุโสที่สุดในกลุ่มในชีวิตก่อนของเธอ และยังเป็นนักวางแผนกลยุทธ์ของพวกเขาด้วย
ตอนนี้เขาได้เดินทางไปยังราชวงศ์ถังใต้แล้ว จริงๆ แล้วเขาอายุน้อยกว่าหยุนหลิงหนึ่งปี
“ซานหนิวเอ๋อร์ ลูกชายทั้งสองของคุณอยู่ที่ไหน”
หลงเย่มองไปรอบๆ แต่ไม่พบเกี๊ยวน้อยสองชิ้น
หลังจากทราบจากจดหมายว่าหยุนหลิงได้คลอดบุตรแล้ว เธอเต็มไปด้วยความคาดหวังตลอดทาง และได้ยินว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณโดยกำเนิด!
หยุนหลิงดึงเธอให้นั่งลงแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ปี่เฉิงกับข้ามักจะยุ่ง ดังนั้นจักรพรรดิกิตติมศักดิ์จึงดูแลเด็กๆ ไว้ พรุ่งนี้ข้าจะให้เจ้าดูลูกชิ้นน้อยสองลูกอีกครั้ง”
ในขณะนี้ เสวียนจีอดไม่ได้ที่จะกระโดดขึ้นและตะโกนว่า “ฉันด้วย! ฉันด้วย! อย่าลืมคุยกับฉันนะ!”
เขามุ่งแต่จ้องมองเธอด้วยความรักใคร่ เขาจะทิ้งเธอไว้ข้างหลังได้อย่างไร?
หลงเย่หันศีรษะและยกคิ้วขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า “ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้า ลิงน้อยที่บุ่มบ่ามที่สุด จะเป็นคนสุดท้ายในหมู่พวกเราที่ต้องตาย สวรรค์ช่างมืดบอดเสียจริง”
เสวียนจีโกรธมาก ทำไมคนที่เห็นเธอถึงไม่แสดงอาการประหลาดใจหรือตื่นเต้นเลย
แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณเผาหนังสือของพวกเขา ระเบิดเตียงของพวกเขา และเติมเกลือลงในถ้วยน้ำของพวกเขาในชีวิตที่ผ่านมาของคุณ?
นางบ่นอย่างไม่พอใจ “เราไม่ได้เจอกันนานเลย คุณช่วยพูดอะไรดีๆ กับฉันหน่อยไม่ได้หรือไง ฉันยังเตรียมของขวัญไว้ให้คุณด้วย”
หลงเย่ยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างสง่างาม “ข้าไม่กล้ารับของขวัญจากเจ้า ใครจะไปรู้ว่ามีวัตถุระเบิดหรือเปล่า”
“เธอคิดกับฉันแบบนั้นได้ยังไง ฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ” เสวียนจีกระทืบเท้าเธออย่างหงุดหงิด “ก็ได้ ถ้าเธอไม่มีความคาดหวังอะไร ก็ลืมมันไปเถอะ”
หยุนหลิงหัวเราะและกล่าวว่า “สองเดือนที่ผ่านมาเธอดูเรียบร้อยดี เธอสร้างความโกลาหลเล็กน้อยตอนที่มาบ้านแล้วโดนแฟนหนุ่มตีอย่างหนัก แต่ตอนนี้เธอเชื่อฟังมากขึ้นเยอะเลย”
หลงเย่มองพวกเขา ดวงตาเป็นประกายขณะถอนหายใจ “พวกเราได้พบกันแล้ว แต่น่าเสียดายที่เอิร์ลฟ์ออกไปก่อนที่ข้าจะมาถึง ข้าสงสัยว่าสถานการณ์ของนางจะเป็นอย่างไร ดูเหมือนชาวเหมียวกำลังตามหานางอยู่ ข้าได้ยินข่าวลือมาว่าแคว้นฉินเหนือกำลังจะเข้าสู่ความขัดแย้งภายใน”
เธอกังวลใจจริง ๆ เกี่ยวกับนิสัยโง่เขลาและบุ่มบ่ามของเอิร์ลฟ
หยุนหลิงมองเซียวปี้เฉิง ซึ่งเข้าใจทันทีและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของฉินเหนืออยู่ จักรพรรดิฉินเหนือได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นศิษย์พี่รองและผู้สำเร็จราชการจึงต้องกลับไประงับความขัดแย้งภายใน อย่างไรก็ตาม เราได้จัดเตรียมกองกำลังทหารเสือหนึ่งร้อยนายไว้เป็นพิเศษเพื่อร่วมเดินทางกับพวกเขา ดังนั้นข้าคิดว่าพวกเขาน่าจะปลอดภัย”
หลงเย่พยักหน้าเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็รู้สึกโล่งใจ
หยุนหลิงจึงถามขึ้นว่า “ว่าแต่ ข้าจำได้ว่าจดหมายจากถังใต้บอกว่าท่านจะมาถึงเมืองหลวงของราชวงศ์โจวใหญ่ได้หลังเดือนกันยายน ทำไมท่านถึงมาถึงเร็วกว่านี้หลายวัน?”
หลงเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “หลังจากแผนการของชนเผ่าเหมียวที่พยายามจะหลอกล่อชาวถังใต้ถูกเปิดโปง พวกเขาก็โทษข้า ข้าคาดว่าพวกเขาจะซุ่มโจมตีข้าระหว่างทางไปปฏิบัติภารกิจ ข้าจึงปล่อยข้อมูลเท็จออกมาก่อน”
ในความเป็นจริง เธอออกเดินทางล่วงหน้าหลายวันและเผยแพร่ข้อมูลเท็จที่ทำให้เข้าใจผิดมากมาย ซึ่งทำให้เธอเดินทางมาถึงต้าโจวได้อย่างปลอดภัยและราบรื่น
มิฉะนั้นเขาคงเป็นเพียงกองกระดูกไปนานแล้ว
ขณะที่หยุนหลิงกำลังจะถามคำถามเพิ่มเติม ชวงหลี่ก็เข้ามาเพื่อส่งข้อความ
“ฝ่าบาท องค์รัชทายาท! องค์ชายจินทรงขอเข้าเฝ้านอกพระราชวังตะวันออก ใกล้ค่ำแล้ว พระองค์จะทรงอนุญาตให้เข้าเฝ้าได้หรือไม่?”
การแสดงออกของหลงเย่เปลี่ยนไปเล็กน้อย โดยมีแววตาที่ซับซ้อนฉายวาบในดวงตาของเขา และเขาส่ายหัวให้กับหยุนหลิง