by 
“เจ้า!” ดวงตาของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานแดงก่ำด้วยความโกรธขณะที่เขามองดูร่างอันสั่นเทิ้มของฮั่วหยาน หัวใจของเขาเต็มไปด้วยเจตนาที่จะฆ่า
เขารู้ว่าฮั่วเหยียนหวาดกลัวและไม่กล้าโกหก เขาเต็มใจที่จะพูดอะไรก็ได้โดยไม่สนใจผลที่จะตามมา
จินเอ๋อจะมีคนโง่แบบนี้อยู่แถวนี้ได้ยังไง! เขามันไร้สมองสิ้นดี แล้วเขาไปสนิทกับจินเอ๋อได้ยังไง!
หรือว่าเขาถูกสอบสวนโดยใครบางคนที่เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยส่งมา?
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานจ้องมองฮั่วเหยียนอย่างตั้งใจ มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ไม่พบร่องรอยการซักถามใดๆ เลย เขาไม่อาจโน้มน้าวฮั่วเหยียนให้สารภาพได้ว่าเขาถูกทรมาน
ก่อนที่มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานจะคิดหาวิธีปกป้องตัวเองได้…
จวินชางหยวนพูดอย่างเย็นชา “ฝ่าบาท พระองค์ทรงได้ยินสิ่งที่ฮั่วเหยียนพูดแล้ว ไม่ใช่เรื่องยากที่จะรู้ว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือไม่”
ฮั่วเหยียนถูกขายเข้าคฤหาสน์ของจักรพรรดิเจิ้นหนานตั้งแต่ยังเด็ก และรับใช้หยานจินมานานกว่าสิบปี แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนรับใช้โดยกำเนิด แต่เขาก็ไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเดิมมากนัก
การสืบสวนอย่างง่ายๆ ที่บ้านของมาร์ควิสจะเปิดเผยความสำคัญของเขาต่อหยานจิน ฉันเชื่อว่าเขาไม่กล้าโกหก
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานถึงกับพูดไม่ออก
แท้จริงเรื่องเหล่านี้สามารถค้นพบได้หากคุณตรวจสอบ และไม่สามารถปกปิดไว้ได้เลย
แต่จักรพรรดิเจิ้นหนานยังคงไม่ยอมแพ้ และโต้แย้งว่า “ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าเขาไม่ได้ถูกติดสินบน ฮั่วเหยียนยังเป็นแค่เด็กเมื่อสิบกว่าปีก่อน หากเขาถูกฝังอยู่ในคฤหาสน์ของจักรพรรดิด้วยเจตนาแอบแฝง…”
มันไม่ใช่เป็นไปไม่ได้!
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ จุนฉางหยวนก็ขัดขึ้นมาว่า “พวกเขาต้องการอะไรถึงเอาเด็กไปไว้ในคฤหาสน์ของมาร์ควิสและเก็บซ่อนเขาไว้นานกว่าสิบปี?”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน: “…” เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังตามหาอะไรอยู่?
มันเป็นเพียงข้อแก้ตัว
“เจ้าจะตามเขาไปส่งสารที่บ้านมาร์ควิสงั้นหรือ? หรือเจ้าจะตามเขามาเพื่อโผล่ออกมาจากทางลับในอีกสิบปีต่อมา ถูกจับตัวไป แล้วใส่ร้ายป้ายสีบ้านมาร์ควิสกันแน่?”
จุนฉางหยวนพูดอย่างประชดประชัน “คุณคงไม่อยากพูดว่าฮั่วหยานเป็นคนขุดทางลับแห่งนั้นเองในช่วงสิบปีที่ผ่านมาใช่ไหม”
นี่เป็นสิ่งที่ไร้สาระที่สุดในโลกจริงๆ
แม้ว่า Huo Yan จะถูกปลูกโดยใครบางคน แต่เขาก็ไม่ควรมาอยู่เคียงข้าง Yan Jin ตั้งแต่แรก
กว่าทศวรรษที่แล้ว หยานจินยังเป็นแค่เด็กหัดเดิน การอยู่เคียงข้างเขาจะมีประโยชน์อะไร? หากจะมีใครอยู่เคียงข้าง ก็คงต้องเป็นข้างท่านประมุขเจิ้นหนาน หรืออย่างน้อยที่สุดก็ข้างท่านหยานเซิน ผู้สืบทอดตำแหน่ง
ในขณะนี้ มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานอยู่ในภาวะสับสน และแม้แต่คำอธิบายและข้อแก้ตัวของเขาก็ยังไร้สาระมากจนไม่อาจทนต่อการตรวจสอบได้
เลขาธิการใหญ่เหมิงส่ายหัว “ท่านล้อเล่นนะ จากบ้านพักของมาร์ควิสเจิ้นหนานไปจนถึงเมืองตะวันออก มีถนนหลายสายตัดผ่านเมืองหลวง มีความยาวอย่างน่าอัศจรรย์ คนคนเดียวจะสร้างมันขึ้นมาได้ภายในเวลาแค่สิบปีได้อย่างไร”
มนุษย์ไม่ใช่ตัวลิ่น พวกมันไม่สามารถขุดโพรงจากอากาศบางๆ ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ยามของคฤหาสน์ขุนนางก็เข้มงวดมาก หากข้ารับใช้กล้าขุดคุ้ยอะไรในคฤหาสน์ เขาอาจจะถูกจับได้ภายในสองวัน การถูกตีจนตายและถูกโยนออกจากคฤหาสน์คงเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดสำหรับเขา
การกล่าวอ้างนี้เป็นเรื่องไร้สาระอย่างสิ้นเชิง
ใบหน้าของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานซีดเผือด “ข้าไม่ได้บอกว่าเขาขุดทางลับ ข้าแค่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ฝ่าบาท แทนที่จะถามข้า พระองค์ควรสอบสวนคนผู้นี้อีกครั้ง เขากำลังโกหกและใส่ร้ายข้าอย่างแน่นอน!”
“ฉัน…ฉันไม่ได้ทำ!”
ฮั่วเหยียนได้ยินดังนั้นก็แทบร้องไห้โฮออกมา พยายามปกป้องตัวเองอย่างเต็มที่ “ท่านลอร์ดทั้งหลาย โปรดตัดสินเถิด ข้าสาบานต่อพระผู้เป็นเจ้าว่าทุกสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง ท่านหนุ่มสี่ส่งข้าออกจากคฤหาสน์ผ่านทางลับ โดยไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากกองทัพเจิ้นเป่ยล้อมคฤหาสน์ของมาร์ควิสไว้ และมาร์ควิสก็ทนอยู่เช่นนั้น ซึ่งทำให้ท่านหนุ่มสี่โกรธแค้น นั่นเป็นเหตุผลที่ท่านส่งข้าออกไปสืบหาความจริง ข้าไม่ได้โกหกจริงๆ!”
ลูกชายที่ไม่กตัญญูคนนั้น!
มาร์ควิสเจิ้นหนานตัวสั่นด้วยความโกรธ หากไม่ได้แสดงสีหน้ากล้าหาญต่อหน้าฝ่าบาท เขาคงรู้สึกเหมือนจะอาเจียนเป็นเลือด
เขาได้ระบุอย่างชัดเจนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่ควรดำเนินการใดๆ โดยไม่พิจารณาสถานการณ์อย่างรอบคอบ และเราควรรอและดูว่าสิ่งต่างๆ จะเป็นอย่างไร
ทำไมคุณไม่ฟังเขาบ้างล่ะ?!
โง่เขลา หุนหันพลันแล่น และกระทำตามความคิดริเริ่มของตนเอง!
คุณอยากจะฆ่าทั้งครอบครัวของคุณจริงเหรอ?
จวินชางหยวนพูดอย่างเย็นชา “การทดสอบว่าฮั่วเหยียนกำลังโกหกนั้นง่ายมาก เพียงแค่ส่งคนไปตามทางลับ คนเราสามารถโกหกได้ แต่ทางลับทำไม่ได้”
“ฝ่าบาทพูดถูก” เลขาธิการใหญ่เหมิงพยักหน้าเห็นด้วย “เมื่อเราตรวจสอบแล้วว่าปลายทั้งสองของทางลับอยู่ในบ้านพักของมาร์ควิสเจิ้นหนานหรือไม่ ทุกอย่างก็จะกระจ่างชัด”
ไม่ว่าใครจะขุดทางลับหรือมีเจตนาอะไรก็ตาม
เมื่อสร้างทางเดินลับแล้ว มันจะไม่หายไปในอากาศ และจะไม่เปลี่ยนทิศทางออกมาจากอากาศเช่นกัน
เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นที่บ้านพักของมาร์ควิส มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานในฐานะหัวหน้าตระกูลย่อมไม่อาจมองข้ามเรื่องนี้ไปได้! แม้จะถูกปิดบังความจริง เขาก็ยังคงต้องรับผิดชอบต่อความประมาทเลินเล่อ และไม่อาจละเลยหน้าที่ของตนได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
“…” มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานอ้าปากและจ้องมองด้วยตาโต พูดไม่ออกเป็นเวลานาน ก่อนที่สีหน้าของเขาจะหดหู่ขึ้นมาทันที
ตอนนี้เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว คงไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบายอะไรต่อ ฝ่าบาทเพียงส่งคนไปสอบสวน พระองค์ก็จะได้รู้ว่าฮั่วเหยียนโกหกหรือไม่
ใบหน้าของจักรพรรดิเทียนเซิงน่าเกลียดยิ่งนัก เขาจ้องมองไปที่มาร์ควิสเจิ้นหนานโดยไม่พูดอะไร ราวกับว่าเพิ่งจะรู้จักเขา
ปรากฏว่าตระกูล Yan ที่อ้างว่าจงรักภักดีต่อจักรพรรดิและรับใช้ประเทศชาติมาโดยตลอด อาจไม่ได้ซื่อสัตย์อย่างที่พวกเขาพูดกัน พวกเขายังมีเจตนาแอบแฝงของตนเองอีกด้วย…
สิ่งที่ถูกค้นพบจนถึงขณะนี้คือทางเดินลับ แล้วทางเดินในคฤหาสน์ของมาร์ควิสที่ยังไม่ถูกค้นพบล่ะ?
จะมีคนอื่นอีกมั้ย?
บัดนี้ ความเชื่อมั่นที่จักรพรรดิเทียนเซิงมีต่อตระกูลหยานตกต่ำถึงขีดสุด แม้จะได้รับการสนับสนุนจากองค์หญิงชิงอัน พวกเขาก็ไม่อาจขจัดความสงสัยที่ผุดขึ้นมาในใจของจักรพรรดิเทียนเซิงได้
“ฝ่าบาท…ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถ!”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานรู้สึกหนาวเย็นแล่นไปตามกระดูกสันหลัง ซึ่งเป็นลางสังหรณ์ที่น่ากลัวว่าพระองค์อาจสงสัยพวกเขา
เขาเพิกเฉยต่อสิ่งอื่น ๆ ทั้งหมดทันที คลานไปข้างหน้าบนเข่าของเขาสองสามก้าว และคุกเข่าลงด้วยความเศร้าโศกและโกรธเคือง พร้อมกับกล่าวถึงกรณีของเขา:
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอวิงวอนให้ท่านตรวจสอบอย่างละเอียด ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องทางลับที่ซ่อนอยู่ในตำหนักของท่านมาร์ควิสเลย สิบปีที่ผ่านมา ข้าพเจ้านำทัพไปทางใต้และแทบจะไม่มีโอกาสได้กลับเมืองหลวงเลย มีเพียงสองปีที่ผ่านมานี้เอง ด้วยพระกรุณาของฝ่าบาทที่ทำให้ข้าพเจ้าสามารถอยู่ในเมืองหลวงได้นานขึ้น ข้าพเจ้ามีความผิดฐานประมาทเลินเล่อและยินดีรับโทษ แต่เรื่องทางลับนั้น ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องเลย…”
ถ้อยคำเหล่านี้ซึ่งกล่าวออกมาด้วยความเศร้าโศกและจริงใจ ถูกถ่ายทอดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดังกึกก้องและขมขื่น ประกอบกับดวงตาแดงก่ำของมาร์ควิสเจิ้นหนานและสีหน้าเกือบสำลัก ล้วนกระทบกระเทือนจิตใจของจักรพรรดิเทียนเซิงผู้ระแวงสงสัย
เมื่อพิจารณาดูอีกครั้ง สิ่งที่มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานกล่าวก็ถูกต้อง
ทางเดินลับที่ทอดยาวหลายกิโลเมตรต้องใช้เวลาขุดและสร้างขึ้นอย่างน้อยหลายปี
ถ้าต้องขุดแบบลับๆ เพื่อไม่ให้ถูกมองเห็นก็จะยิ่งใช้เวลานานขึ้นไปอีก
มาร์ควิสเจิ้นหนานใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ห่างจากเมืองหลวง โดยพำนักอยู่ในค่ายทหารทางตอนใต้ เขาอยู่ในเมืองหลวงได้เพียงสามปีหลังนี้เท่านั้น ดูเหมือนว่าเขาเป็นผู้สั่งให้ขุดทางลับ…
“แค่มีคนไม่อยู่ในเมืองหลวงก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ติดต่อกัน มาร์ควิสเป็นหัวหน้าครอบครัว ถ้าเกิดอะไรขึ้นในคฤหาสน์ เขาจะส่งสารผ่านนกพิราบสื่อสารไม่ได้หรือไง”
เสียงที่ลึกและเย็นชาของจุนฉางหยวนขัดจังหวะความคิดของจักรพรรดิเทียนเฉิง
ความคิดของจักรพรรดิเทียนเฉิงที่จะยอมเชื่อคำวิงวอนอันเต็มไปด้วยน้ำตาของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานถูกดึงกลับไปทันที
ถูกต้องแล้ว จุนฉางหยวนพูดถูก!
ความจริงที่ว่ามาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานไม่อยู่ในเมืองหลวงมีอะไรเกี่ยวข้องกับการที่เขารู้เกี่ยวกับทางลับในบ้านของมาร์ควิสหรือไม่?
ไม่สำคัญหรอก!
เพราะทางลับสามารถขุดโดยคนอื่นได้ และข่าวสามารถส่งจากเมืองหลวงไปทางใต้ได้หลายวิธี ไม่ว่าเขาจะอยู่ในเมืองหลวงหรือไม่ก็ตามจึงไม่สำคัญ
ผลลัพธ์ที่อยู่ตรงหน้าเราเท่านั้นที่เป็นจริง
สายตาของจักรพรรดิเทียนเฉิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที